Юнит

-Что празднуете? -поинтересовалась Маша.

-У Саши сегодня день рождения, -объяснила Катя.

А я подумал: празднуют ли у них там, в реальном мире, дни рождения или такой традиции нет вовсе?

-Вот как? -Маша-Мокошь протянула руку забрав последнее остающееся на тарелке кремовое пирожное. Я его не пробовал, но девчонки уплетали за обе щёки, значит вкусное. -Тогда поздравляю.

-Спасибо, -ответил я испытывая некий трепет перед ней и думая о недавнем телефонном разговоре с самим собой на который не получал и даже не испрашивал разрешение. Знает или нет? Есть ли ей до этого хоть какое-нибудь дело?

-К сожалению, я без подарка, -призналась Мокошь.

Я ответил: -Ничего.

И подумал, что это, должно быть, был самый глупый ответ из возможных.

-И всё-таки так не годится, -решила древняя богиня. -Зайди ко мне ближе к вечеру, я подберу для тебя подходящий подарок.

-Обязательно, -кивнул я. -И… спасибо.

-Не благодари раньше времени, -отмахнулась Хозяйка. -Семён, Екатерина, вы нужны мне.

Оперативники моментально встали из-за стола. Семён бросил взгляд на оставшуюся не открытой бутылку коллекционного вина, которую сам принёс к столу, но ничего не сказал и не стал забирать её с собой, оставив нам. Катя поцеловала на прощание сначала меня, потом Дениса, а сунувшего было под руку Пашку щёлкнула по носу и, в ответ на возмущённый вопль, взлохматила ему волосы.

Дождавшись пока Маша-Мокошь, Семён и Катя покинут столовую, Ленка сказала: -Хорошо, что мы не в оперативном отделе. У них, конечно, сверхспособности и другие плюшки, но и риски заметно выше.

-Сверхспособности, ха! -усмехнулся Пашка. -Да обычный пистолет влёт бьёт любую из сверхспособностей уже с пяти шагов. Что? Семён сам так говорил!

-Если будет необходимо, Хозяйка нас всех поставит в строй, не разбирая кто аналитик, а кто программист, -заметила Лариса. -В конце концов программистов можно набрать и новых. Да и нужны мы только до того, как всё начнётся. Какая польза от программистов, когда ракеты уже начнут падать, а танковые армии прорвут границу?

-Да ты, подруга, прямо Кассандра, -поёжился Пашка.

Лариса пожала плечами: -Надеюсь, что нет.

Однако её слова оказались пророческими. Не прошло и трёх недель, как Мокошь решила прогнать всех через артефакт, направо и налево раздавая сверхспособности. Но прежде, поздним вечером я зашёл к Маше за обещанным мне подарком. С одной стороны, я немного волновался. Хозяйка довольно часто одаривала тех, из своего ближнего круга, кто чем-то выделился. Вот только я не помнил за собой никаких свершений сверх обычного, которые были бы достойны награды. А может быть она и правда решила всего лишь сделать подарок в честь дня рождения? С одной стороны, я несколько волновался, с другой мне было безумно любопытно, чем же может одарить игрок из реального мира.

-Да может быть Мокошь уже давно забыла или ушла по своим таинственным делам, -подумал я стоя перед дверью в личные покои древней богини.

Дверь открылись. Значит не забыла.

Из глубины помещения раздался предлагающий входить голос. Мне не оставалось ничего другого, кроме как послушаться. Под свои покои Маша-Мокошь отвела не одну-единственную комнату, а, как минимум, несколько. Две из них я прошёл, чтобы найти её в третьей, сидящей на диване, застеленном легкомысленным покрывалом с цветочками.

Маша задумчиво произнесла: -Отмечать ещё один прожитый год. Тот факт, что ты стал на один год старее. Какой забавный обычай.

-У вас там, в реально мире, дни рождения не отмечают? -спросил я.

-Время субъективно. Кто-то проживает год, а умнеет едва ли на один день. Другой проживёт день, но проведёт его в виртуальных реальностях, где могут пройти сотни и даже тысячи лет.

-Как ты.

-Как я, -согласилась Маша. -Но сейчас мы оба здесь и с моей стороны было невежливо прийти на твой праздник без подарка.

Подхожу к ней, сажусь в кресло рядом с диваном. Кресло застелено покрывалом такой же легкомысленной расцветки из синих, красных, зелёных и жёлтых цветов.

-Все любят подарки, -заканчивает Маша. Встаёт, открывает ящик комода, достаёт чёрную коробочку из плотного картона, возвращается и протягивает мне. -Держи.

-Что это?

Я открываю коробочку. Внутри, на тёмной подушечке, лежит стеклянный круг. Может быть это линза? Через неё предполагается смотреть?

Пытаюсь достать линзу из коробочки, но Маша кладёт свою руку поверх моей, не давая вынуть стекло: -Подожди. Это одноразовый артефакт. Не используй его случайно.

-Что он делает?

Маша смеётся: -Развлечение. Просто маленькое развлечение. Посмотри через это стекло на любую женщину, и она настолько сильно захочет тебя, что будет готова отдаться хоть посредине улицы, а потом сама забудет об этом. Но, как я уже говорила, это одноразовый артефакт.

-Хакеркая утилита?

-Ну почему же, вполне официальная. Из игрового магазина, за смешную цену.

-Понимаю, -киваю я больше не пытаясь достать стекло из коробочки, но и не закрывая её, продолжая держать в руках. -Игра должна быть лояльна к игрокам. Им должно быть приятно и весело играть в неё.

На самом деле внутри меня всё дрожит от одного осознания того, насколько легко и просто изменить сознание или влезть в голову рядовому НПС. Для этого даже не требуется применять нелегальные программы или как-то ещё извернуться. Достаточно зайти в игровой магазин и просто купить там такую вот штуку. Интересно, что ещё продаётся в этом магазине. Хотелось бы мне посмотреть полный ассортимент.

Я счёл нужным уточнить: -Любую женщину, значит совсем любую?

-Полагаю, применить подобное на своих коллегах было бы не слишком этично. А, впрочем, никаких ограничений. Действуй как хочешь.

В этот момент мне сильно захотелось посмотреть через стекло на саму Машу, но я боялся. Да-да, боялся. Помните, я ведь уже не раз говорил, что далеко не самый храбрый на свете человек.

-Спасибо. Это очень ценный подарок, -закрываю коробочку и убираю в карман. Штаны смешно оттопыриваются, но коробочка влезает в карман.

Получасом позже рассказываю всё Пашке и Ларисе. Сообразив себе на троих бутербродов с успевшей слегка выветриться и подсохнуть красной и чёрной икрой и с парой бутылок холодного пива в придачу, мы собрались на каком-то заброшенном складе, где вообще ничего не было кроме пыли на полу. Стулья и те пришлось приносить с собой. Друзьям страшно интересно: чем же таким особенным меня одарила наша Хозяйка. Я всё, без утайки, рассказываю.

-Правильно сделал, что не стал применять артефакт на ней самой, -одобрил мой поступок Пашка. -Она бы точно разозлилась и вычеркнула бы тебя из реальности так, будто никогда и не было. Хозяйка точно такое может, я знаю.

Пашка действительно знал. Ведь он, ещё до моего вхождения в свиту Маши-Мокоши, несколько раз пытался сбежать из злой сказки в нормальную жизнь и настолько надоел богине, что она сделала так, будто Пашка никогда не рождался и у его родителей никогда не было сына. Сам Пашка сохранил воспоминания, а вот его семья, друзья и знакомые по прошлой временной линии уже нет. Он рассказывал, что сначала чуть было не сошёл с ума, но потом привык и смирился. Доводить до подобного мне совсем не хотелось.

-А я думаю, что Хозяйка наоборот обиделась из-за того, что Саша не попытался посмотреть через стекло на неё, -возразила Лариса. -По крайней мере я бы на её месте обиделась бы точно.

-Но она ничего не сказала, -попытался возразить я огорошенный перспективной, что быть может, пусть и случайно, вызвал недовольство древней славянской богини.

-Я бы тоже ничего не сказала, -заверила Лариса. -Но запомнила бы.

-Думаешь она хотела его?! -Пашка поперхнулся пивом и закашлялся. -Его?! Та, которая может получить абсолютно любого мужчину?

-Давай полегче, -сказал я.

Пашка не унимался: -Без обид, но ты ведь не считаешь себя лучшим любовником всех времён и народов?

В принципе я был с ним согласен, но такая постановка вопроса требовала, чтобы ей возразили: -Может быть не самым лучшим, но…

Лариса сказала: -Ребята, вы ошибаетесь, рассуждая хотела ли Хозяйка переспать с Сашей или нет. Если бы хотела, то, разумеется переспала. С ним, тобой, мной или со всеми нами одновременно.

-Что ей тогда было нужно? -растерялся Пашка.

-Того, что всегда и везде нужно любой женщине. Даже богине хочется, чтобы её боготворили исключительно по зову сердца, без всякого принуждения, отдавая самое ценное, за одну только её улыбку.

С хмурым видом уточняю: -То есть я всё-таки умудрился, сам того не желая, расстроить играющего за нашу фракцию Игрока?

-Ну не то, чтобы расстроить. Скорее здесь подойдёт определение «не оправдать ожидания», -уточнила педантичная Лариса.

-Бли-и-ин!

-Ничего дружище, -Пашка хлопнул меня по плечу. Может быть слишком сильно хлопнул. -Если она тебя сразу не распылила на атомы, значит не так сильно и расстроилась.

-Или решила приготовить какую-нибудь особенную каверзу, — с чисто женским коварством добавила Лариса. Всё-таки женщины страшные существа. Даже те, с которыми мы дружим. Особенно те, с которыми мы дружим.

-Живы будем — поглядим! -провозгласил Пашка и его слова слишком походили на тост, чтобы не проводить их дружным глотком холодного, приятно горчащего напитка.

Мы ещё немного посидели, попеременно обсуждая то события дня, то новости большой политики, пытаясь угадать, когда самый нетерпеливый Игрок начнёт большую войну или, может быть, обойдётся. Паша ушёл первым, собрав пустые бутылки и, в качестве компенсации, стащив последний бутерброд с икрой. Лариса, непонятно зачем, продолжала сидеть рядом и смотреть в потолок. Тот когда-то давно был белым, а к текущему дню изрядно посерел. Серые разводы на нём как чёрно-белые фотоснимки далёких галактик.

Я может быть не самый умный человек на земле, но две одинаковые ошибки в один и тот же день совершать не намерен.

-Лара?

-Что? -она повернулась ко мне.

-Давай я не буду тратить сегодня волшебное стекло? -предложил я и поспешил объяснить. -Не подумай, мне не жалко. Просто… мало ли что ещё случиться, вдруг оно нам ещё понадобится. Пусть лучше будет в запасе хоть что-то, чем вообще ничего.

-Ты сказал «нам»? -переспросила Лариса. -Кого ты имеешь в виду?

-Тебя. Себя. Пашку ещё. Может быть всех людей на земле, таких же НПС, как мы с тобой, -пояснил я.

Со смешком Лариса заключила: -Романтик из тебя так себе.

Покаянно наклоняю голову: -Это не главное моё достоинство.

Долгий как ночь поцелуй. Её губы пахнут приятно и терпко. К счастью мне хватило ума не уточнять насчёт стекла и больше не поднимать эту тему сегодня.

Интересно, как там мой двойник заканчивает наш общий день рождения? -мелькнула запоздалая мысли.

Три недели спустя Мокошь захотела каждого из нас, входивших в её ближний круг, наделить сверхспособностями. С технической точки зрения для этого требовалось прикоснуться к некому артефакту, выглядевшему как идеальный каменный куб с длинной грани в тридцать три сантиметра. Ровно тридцать три сантиметра (один из аналитиков зачем-то измерил, приложив обычную пластиковую линейку и всем рассказал) и не имеющий ни единого скола или трещинки. Видимо как-то так и должна выглядеть в нашей игровой реальности хакерская утилита из реального мира. Простая геометрическая форма, главное содержание. Похоже утилита была недоделана или же Маша-Мокошь не оплатила полный функционал, довольствуясь обрезанной версией. Только способности артефакт раздавал наугад. Не имелось возможности выбрать кому достанется что-нибудь полезное, а кому полная ерунда. И как верно заметил когда-то Семён, даже лучшие из способностей не слишком блистали на фоне автоматического оружия.

Но всё равно было очень волнительно. Ожидая своей очереди каждый гадал что может достаться именно ему. Вполголоса обсуждали странное решение Мокоши. Зачем раздавать массово способности программистам и аналитикам. Или она планирует всех нас, разом, перевести в оперативники в связи с большими потерями в оперативном отделе? А может быть наоборот, заботиться своей свите и пытается повысить наши шансы на выживание, если что-то случится.

Очередь продвигалась достаточно быстро. Буквально конвейерный метод. Положил руки на артефакт, постоял несколько секунд и отходишь в сторону. Из нас троих первым пришла очередь Пашки. Он зачем-то закрыл глаза и застыл с таким лицом, будто решал в уме сложную задачку.

-Ну, получил что-нибудь? -спросил его я.

-Ещё не понял.

Стоящий рядом с кубом оперативник нетерпеливо похлопал замершего Пашку по плечу: -Давай парень, потом разберёшься.

-А если ничего не вышло?

-Всё нормально, -лениво возразил оперативник. -Каждый что-нибудь да получает. Давай, освобождай место и не забывай развивать дар, если окажется что-нибудь полезное.

-У тебя самого какая способность? -поинтересовался я у оперативника.

-Не задерживай очередь, -потребовал он от меня.

Встаю перед кубом. Идеальный грани. Углы такие острые, что можно порезаться. В затылок мне дышит Лариса и попытки хоть как-то ощутить торжественность момента проходят втуне.

-Поторопись, парень, -усталым голосом напоминает оперативник.

Кладу руки на верхнюю грань куба. На ощупь она не холодная и не горячая, температуры тела. Скользкая, но не слишком. Примерно как стекло. Только, в отличии от стекла, мои прикосновения не оставляют следов на его поверхности и нет никакого ощущения хрупкости. Почему-то мне кажется, что хоть молотом стучи по этой штуке, ей ничего не будет, не появится ни единого скола.

-Следующий.

Пытаюсь возразить: -Но я ничего не почувствовал.

-Почувствуешь. Каждый что-нибудь да получает, -повторяет оперативник.

Мысленно хмыкаю: -Никто не уйдёт обиженным, да? Правда это из другой оперы. Там был золотой шар, исполняющий желания, а здесь у нас принявшая форму куба программная утилита из реального мира дарит контактирующему с ней аборигену случайную способность немного нарушать те или иные физические законы. Забагованный ларец с желаниями. Неоплаченная полная подписка, урезанный бесплатный функционал.

После меня наступает очередь Ларисы. Дожидаюсь её и вместе выходим из зала. На выходе встречаем взлохмаченное и какого-то удивлённого Пашку.

-Разобрался? -спрашиваю его и в ответ, к своему удивлению, получаю -Разобрался!

Лариса просит: -Покажи.

Пашка закрывает глаза и как будто надувается. Кажется, ещё секунда и начнёт гудеть от напряжения, словно трансформаторная будка. Но вместо этого делает резкий выдох и на вытянутом в нашу сторону указательном пальце появляется крохотный огонёк.

Внимательно приглядываясь, вижу, что небольшой, будто от истощившейся зажигалки, огонёк появляется на некотором расстоянии от ногтевой пластины. Провожу ладонью сверху — чувствую жар.

-Всё, больше не могу, -выдаёт Пашка и огонёк гаснет.

Лариса насмешливо замечает: -Человек-зажигалка!

Не соглашаюсь с ней, говорю: -По-моему круто. Можно прикуривать от пальца.