И с чувством выполненного долго улетел из-под носа у направившегося в нашу сторону агента правительства.
Примечание:
* Не забываем, что в комиксе до предательства Омнимена Защитники работали независимо от Агентства Глобальной Защиты. То есть, у них несомненно были контакты, они, при необходимости, делились информацией и могли действовать сообща, но сами Защитники имели собственный штаб и собственное финансирование (из карманов Бой-Бабы и Темнокрыла). В общем, они просто были самой сильной, эффективной и известной из многочисленных команд суперов. В тоже время у Агентства были свои собственные суперы на пейроле, вроде Брита и его сестры или вовсе проекты типа Евы и Дональда Фергюсона, в которых они с нуля вкладывали деньги и технологии в надежде самим создать компетентного и лояльного супера.
** Из комикса нам доподлинно известно, что, как минимум, Дональд видел лабораторию Эриксона и знал о его планах. И он даже пытался вяло урезонить Эриксона, но тот просто отмахнулся от слов нижестоящего агента.
Глава четырнадцатая
А здорово я придумал… намекнуть Еве, что мы с ней учимся в одной школе, но при этом не сказать, кто я, и не знакомиться с ней самому.
Поступи я по-другому и выставил бы себя каким-то стакером или фанатом, что следил за ней издалека, знал о её альтер эго и… в общем, это не лучшее начало для знакомства.
А так я мог с самодовольством наблюдать за нервозным поведением пытающейся идентифицировать меня в толпе одноклассников Евы. Это было забавно. И так как у нас с ней был только один общий урок вычислить меня оказалось весьма непросто.
Впрочем, не невозможно. Я весьма высок для своего возраста, хорошо сложен и, хоть маска частично скрывала моё лицо, красив — идеальная генетика, не моя заслуга, конечно, но всё равно приятно, даже типичные подростковые проблемы типа прыщей, обходят меня стороной. Остальные школьники же… скажем так, парней, удовлетворяющих всем вышеперечисленным требованиям, в нашей возрастной категории не так уж много. И в основном это спортсмены и прочие самодовольные придурки — я не то чтобы предвзят к спорту, но преждевременная популярность не идёт детскому характеру на пользу, как, впрочем, и непопулярность тоже. Так что изучив в столовой местные команды по американскому футболу — кстати почему футбол, если в этой игре нет ни ног, ни, строго говоря, мяча, — и бейсболу, Ева, ожидаемо, не нашла там подходящих кандидатов в обаятельные и остроумные супергерои, ребятам явно не хватало последнего.
Наконец её блуждающий взгляд упал на наш с Уилом стол — с тех пор, как он узнал мою тайну, отделаться от него в школе бывает трудновато — и… не впечатлившись увиденным, заскользил дальше. Вот ведь…
Впрочем, чего я ожидал? Рядом с Уилом я надёжно защищён от женского внимания. Даже не знай я о его скрытой натуре, вряд ли смог бы представить себе девушку, что стала бы встречаться с этим парнем. *
В итоге она так и не догадалась, кто был под маской, а я, весь такой загадочный, не стал как-то помогать девушке с определением личности таинственного незнакомца, пусть помучается немного… я-то её в два счёта вычислил в прошлом мире.
И кстати говоря об общих уроках и придурковатых спортсменах. У этих двух вещей есть неочевидная связь: сын мистера Хайсла — преподавателя биологии, что вёл у нас с Евой общий предмет — вскоре должен будет наложить на себя руки, после чего его убитый горем от потери сына и последующего за этим развода с женой отец начнёт свою вендетту против придурков-подростков-спортсменов. Тогда это стоило жизней трём лучшим игрокам нашей сборной по футболу и ещё десятку случайных жертв в торговом центре, где Хайсл старший взорвал первого студента. Да, этот лысеющий, скучный преподаватель биологии оказался необычайно талантлив на поприще органического терроризма — похищенных футболистов, и себя самого кстати тоже, он превращал в живые органические бомбы с таймером.
И раз уж я снова здесь, а сын этого изобретательного придурка ещё жив, то почему бы не предотвратить эту кровавую отсылку на «Во все тяжкие» ещё до её начала? Благо мистер Хайсл поведал перед смертью причину суицида своего сыночка — придурки-спортсмены, которые над ним издевались. Я периодически посматривал на Ричарда, и парень до недавнего времени не казался мне слишком уж забитым. Не звезда подросткового Олимпа, но и не последний лузер. Он был одним из тех прирождённых приспособленцев, что, не имея собственного таланта в спорте, всё же пытались примазаться к популярным ребятам, в надежде поживиться объедками с их стола. И у Дика это довольно неплохо получалось. Он нащупал ту манеру поведения, при которой его держали при себе и не гнобили слишком сильно. Он был не слишком умён, но строил из себя совершеннейшего тупицу. Понимая, что высокое положение ему не светит, он занял нишу эдакого симпатичного идиота, который ни с кем не спорит, и потому становится всеобщим другом.
Но не так давно что-то у Дика пошло не по плану, и отношение его друзей-покровителей к парню сильно поменялось. Уж не знаю, что он сделал, чтобы из безопасного идиота стать объектом насмешек и унижений, но результат на лицо — уже как неделю все попытки Дика снова подмазаться к крутой компании встречаются смехом и новой волной унижений.
Вот и сейчас, пока Ева блуждала взглядом по столовой, я заметил, что младший Хайсл снова покинул столовую с опущенной головой, а от столика «качков» отделился Дерек Саливан — стереотипичнейший красавчик и футболист, блондин к тому же, — и с сосредоточенным выражением на лице двинулся следом. Неужели кульминация конфликта?
— Отойду на пару минут, — бросил я Уилу. — Присмотришь за моей порцией?
— Э-э-э… чего? — удивился Клоквелл мне в спину, но я уже не слушал.
В коридоре я увидел, как Дерек и ещё один, незамеченный мной ранее парень, приобняв жертву за плечи, уводят Дика в сторону заднего двора школы. Ну тут два варианта… они будут либо голубиться, либо драться. Надеюсь, всё-таки второе, быть свидетелем первого, тем более в стенах школы, у меня как-то совсем нет желания.
Проследовав за сладкой троицей к тому самому мусорному баку, где мы с Евой частенько переодевались в костюмы после школы, я прислушался к звукам, доносящимся из-за кирпично-мусорных кущ. Сейчас бы мне не помешал суперслух, но и без него, можно разобрать что-то угрожающее, на повышенных тонах и про какую-то Жули или что-то в этом роде. Так всё дело в девушке? Послышался звук удара, одна из воротин, что закрывала мусорный контейнер от глаз студентов, содрогнулась. Всё-таки дерутся, слава богу.
Оглядевшись — вроде, никто сюда не смотрит, только дворник меланхолично орудует метлой в другом конце двора — я сунулся следом за парочкой. Как раз вовремя, чтобы засвидетельствовать, как Дерек пристраивает уже слегка побитую голову Дика к мусорному баку, а второй задира поднимает Хайсла за ноги, помогая процессу.
— Фу, какая бескультурщина… — замечаю я, закрывая ворота.
— Что?! — струхнувший было в первый момент Дерек, понял, что его застукал такой же школьник, как и он сам, и разозлился. — Грейсон? Вали отсюда, пока цел, это не твое дело.
О, меня знает звезда футбола, да я популярен… и я с удовольствием последовал бы его совету, да вот только такова моя ноша геройская — встревать куда не просят.
— Что-то здесь становится слишком тесно, — спокойно говорю я и легким толчком в грудь опрокидываю стоящего ближе ко мне парня на землю.
— Ну ты сам нарвался! — Отпустив голову Дика, Дерек раззудился плечом с явным намерением врезать уже мне.
Но быстрая пощёчина, прервала его богатырский размах, мгновенно дезориентировав и отправив обнимать услужливо раскрытый мусорный бак.
— Ты об этом пожалеешь Грейсон! — запыхтел с пола второй задира. — Мы этого так не… а-а-а… отпус…
Остаток угрожающей речи потонул в мусоре, что приютил слишком горячую и болтливую голову. Обычно я против подобных методов школьных унижений и самоутверждений, но они ведь сами хотели сделать то же самое с Хайслом, к тому же напали на него, и без того заведомо более слабого, вдвоём. Следом за своим другом головой в мусорный контейнер отправился и Дерек. Парни, конечно, упирались, цепляясь ладонями за края бака, но только ободрали себе тем самым кожу на руках и сделали процесс погружения более болезненным для самих себя.
— Охренеть… — протянул шокированный Дик, что, притихнув у стеночки, наблюдал за внезапной развязкой своего приключения.
Так, теперь у этих придурков есть новый враг номер один, скорее всего они если и не отстанут от преподавательского сынка полностью, то уж хотя бы не доведут его до суицида. Я отвернулся от двух пар ног, дергающихся в попытке найти обратную дорогу из контейнера с отходами и вышел из мусорного закутка.
— Останешься тут? — бросил я Дику перед тем как закрыть ворота. Только тогда он очнулся от оцепенения и поспешил выйти из закутка.
Вроде всё тихо прошло, только дворник проводил нас подозрительным взглядом…
Всю обратную дорогу до умывальника, а затем и столовой Хайсл просто шёл за мной по пятам даже не пытаясь что-то выяснить. А я и сам не спешил вызнавать у него подробности конфликта с бывшими покровителями. Мне, если честно, было глубоко плевать на всю эту школьную драму, но совесть всё-таки не позволяла не предотвратить несколько бессмысленных смертей, когда у меня имеется такая возможность.
— Что это было? — возмутился при моём появлении Клоквелл. — Я тебе не сторож! А это ещё кто?
Я демонстративно оглянулся на Дика, словно только сейчас заметил, что он шёл за мной всё это время.
— Дерек и ещё какой-то придурок из футбольной команды хотели избить его на заднем дворе. — Я умолчал о почти состоявшемся окунании в отходы.
— И ты их… — протянул, предлагая мне продолжить, Уил.
— Надавал идиотам немного лещей, — я вернулся к своему обеду.
— Ну круто, чё… — разочарованно протянул Клоквелл. — Мог бы и меня позвать, я бы хотел увидеть всё собственным глазами.
В его словах слышался неприкрытый упрёк. Попеременавшись неуверенно возле нашего стола, Дик всё же присел на один из свободных стульев.
— Эм… спасибо, что помог… — точнее, сделал всё за тебя, ну да ладно. — Но зачем ты это сделал? Они ведь этого так не оставят?
— Да мне насрать, — честно отозвался я. — Пусть хоть всей командой приходят. А зачем? Просто захотелось… неспортивно толпой одного избивать, такой ответ тебя устроит?
— Эм… — если и нет, то возразить он, как я и думал, не решился. Овца.
— Что у вас случилось-то? — а вот Клоквеллу было не насрать. Он в целом хороший парень, придурок, конечно, но к эмпатии склонен, этого у него не отнять. — Ты ж вроде с ними тусовался нормально?
Хайсл поначалу было замялся, занервничал, но Клоквелл умудрился-таки его разговорить, и к концу обеда мы уже знали трагичную историю его безответной любви к какой-то там Джулии. Что иронично, Джулия эта, судя по всему была, в плане характера, точной копией самого Дика. Такая же зависимая от чужого внимания и одобрения, мало что представляющая сама по себе, глуповатая овца. По словам Хайсла девчонку затащили на одну из тусовок спортивного клуба её более популярные подруги-чирлидерши, там она напилась и случилось что-то ужасное (что именно случилось с пьяной дурёхой на вечеринке оставалось только гадать, рассказ Хайсла об этом умалчивал). Через несколько дней обо всём, причём от самой Джулии, узнал Дик — он, насколько я понял из рассказа и из собственного понимания логики Джлииподобных девиц, был для неё типичным другом детства из френд-зоны, которому можно доверить какие-то секреты, но для отношений слишком непопулярный и стрёмный, — и, преисполнившись праведного негодования, попытался вступиться за честь подруги перед тем, на кого она указала пальцем, как на главного негодяя.
Но в итоге только опозорился. Сначала получив по ушам от Дерека, а затем, когда вскрылась причина «вызова на дуэль», его и вовсе подняли на смех и выгнали из тусовки, сказав что-то вроде: «забирай эту шлюху себе, если хочешь». И вот тут самая интересная и странная часть истории. Мистер Хайсл-младший с Джулией так и не смог сблизиться, лишь был каян ею за свою никчёмность. После чего прилюдно отрёкшаяся от друга-неудачника девица снова вписалась в ту же компанию — она и сейчас сидит за одним столом с футболистами и чирлидершами, — а вот сам Дик стал изгоем.
И что-то подсказывает мне, что-либо Хайсл чего нам недоговаривает, либо сам слишком идеализирует свою бывшую подругу. Ибо ни одна нормальная девушка после чего-то действительно ужасного не стала бы сама снова стремиться к людям, которые с ней это ужасное и сделали.
От дальнейшего погружения в глубины любовной драмы Хайсла-младшего меня спасли вернувшиеся из путешествия в страну отходов Дерек с другом. Слегка битые и злые, они сразу же, расталкивая всех на пути, двинулись в мою сторону, со вполне очевидными намерениями. В этот раз даже на разговоры никто размениваться не собирался.
Восходящая звезда футбола решил покорить меня своими профессиональными навыками и вместо не сработавшего в прошлый раз приёма боксёрского, попытался совершить типично футбольный бросок в пояс.
И всё бы ничего, да вот я тоже не сидел на месте и играючи сдвинулся с траектории его отчаянного рывка, оставляя сомнительное удовольствие собрать собой содержимое обеденного стола самому Дереку. Его друг же попытался, прикрывшись лобовой атакой друга, достать меня кулаками… неплохо, но, как не трудно догадаться, столь же безуспешно. Я хоть и не увлекался никогда какими-либо боевыми искусствами, но некоторый практический опыт за две жизни получил, и вполне мог бы выйти против этой парочки даже до получения суперсил. Сейчас же мне оставалось лишь следить, чтобы моё превосходство в драке не выглядело неестественно.
Заслышав странную возню позади, я с удивлением обнаружил, что Дерек, успешно пропахавший лицом обеденный стол, решил переключиться на Дика, который как раз оказался на пути его рывка. Может хоть сейчас Хайсл-младший найдёт у себя пару яиц, чтобы дать сдачи обидчику? Он ведь решился как-то на попытку отстоять честь подруги ранее…
Второго дебошира я просто скрутил, заломав руку и заставив упасть на колени — а то мама опять будет ругать меня за драку, оно мне надо?
Стоит также заметить, что вся эта вакханалия происходило под небывалый шум, гам и женские визги, заполонившие столовую. И подобное безобразие, конечно же, не могло пройти мимо учительского состава и школьной охраны.
