— Привет, Мисси, — настороженно сказал из угла Аттила. — А как ты ко мне присоединилась?
— Ты открыл мне канал еще на шаттле, — поясняла Мисс Марпл. — И не закрыл его с тех пор. Я использую сохраненный токен и наглазники Лизы для ретрансляции. Прошу прощения за качество модели Курта, но канал слишком слаб для передачи полноценного изображения. Приходится использовать виртуальные модели.
— Да, да, — нетерпеливо перебил ее Курт. — Я вижу, что технология работает, как ожидалось. Спасибо всем, но я отключаюсь во всех смыслах. С трудом держу глаза открытыми.
— Медики уже спускаются, Курт, — заботливым тоном сказала Мисс Марпл. — Не насилуй себя. И не беспокойся, я не допускаю таких ошибок дважды.
— Очень надеюсь, — Курт слабо помахал левой рукой. Его правая неестественно висела вдоль тела, словно неживая. — Лиза, расслабься. Ты среди друзей. Убить не убьют, только заговорят по самое не могу. Твои полномочия подтверждаю, пока не назначим постоянного представителя. До связи.
И он растаял.
— С ним все будет в порядке, Мисси? — с тревогой осведомился Алекс. — Он, конечно, сукин сын, каких мало, но все-таки полезный сукин сын. И я к нему уже слегка привык.
— У нас отличная спасательная команда. Они сделали все, как надо. Через неделю выйдет из больницы, через полгода станет как новенький.
— Очень надеюсь. Лиза Сомелье, Аттила Вангар, позвольте представить вам присутствующих. Кстати, попросил бы мано не прятаться в дальнем углу передвинуться на передний план. К нему у нас тоже есть вопросы.
— Мне и здесь хорошо, — настороженно откликнулся мой спаситель.
— Окей. Итак, в состав импровизированного кризисного штаба входят следующие личности. Мисси вы оба знаете. Вон те две виртуальные близняшки — Хина и Нару, дискины. Блондинка Нару изначально являлась клоном брюнетки Хины, но сейчас они уже существенно разные. Хина имеет большой опыт пребывания на Земле, так что остальные дискины выбрали их как представителей. Они также транслируют встречу дальше в Пояс. Аватар с трубкой любит представляться как Ханегава Сироито. На Земле он немалый босс якудза в префектуре Миядзаки в Ниппоне, на деле официальный представитель расы Неторопливых в нашем штабе. Мифическое существо из индийских легенд по имени Вероника вы тоже уже знаете. Она женщина, представитель прайда Шпоры, одна из тех Стремительных, кого раньше называли Еретиками, а ныне Стражами. Наконец, последний из экзотических гостей, — он показал большим пальцем на голого внеза рядом с собой, по фенотипу явного азиата — Кхон Ли, Страж из прайда Небес, левый мужчина, бывший радикальный консерватор. Точнее, его дрон.
— Я уже объяснял, что ваши политические ярлыки не отражают сути и только запутывают дело, — сухо ответил азиат. — Наша фракция просто имеет другую точку зрения на происходящее, чем сюсюкающие как над детишками дегенераты, — он многозначительно покосился на усмехающуюся Веронику. Та в ответ сделала странный жест, растянув пальцами уголки рта и щелкнув зубами.
— Извини, нет времени на объяснение тонкостей. Остальные гости из терран: Мария Саволайнен, дипломат СНЕ (девица в костюме кивнула), Джеймс Гросс, представитель САД (очередной кивок), и Джалил Фахри из Великой Сунны (араб изобразил глубокий поклон, приложив ладонь к груди). Из местных: Кира, Дамира и Роджер из семьи Кундалини, владеющей поселением Ультрафиолет, где мы находимся. Вообще-то поселение специализируется на постройке агрегатов для обогащения руды, но в последнее время сложилось так, что оно используется как одна из баз операций терранской дипломатии. Ну и последний персонаж, изображающий из себя главного супергероя мира, — он с ухмылкой кивнул на здоровяка в комбезе, — Мгаба, он же Биг Эм, специалист по безопасности семьи Мамбату. Прошу не обращать внимание на его экипировку. Он бывший терранский космодесантник с хорошо развитой профессиональной деформацией, а потому любит выглядеть угрожающе. На самом деле в душе он белый и пушистый, можно его не пугаться.
— Надо же, какой ты разговорчивый стал, — ворчливо огрызнулся пожилой афро (в новых наглазниках я ясно разглядела густую седину в едва заметных под шлемом волосах). — А ведь еще недавно чихнуть при мне боялся.
— Примчался сюда из плюс сорокового сектора Пояса, как только услышал о событиях, — не обратил на него внимания Алекс. — Наверное, надеется вспомнить прошлое и в кого-нибудь пострелять. Я, в свою очередь, надеюсь, что радикально обломается. Ну, и на всякий случай еще раз представлю всем специального представителя VBM при кризисном штабе Лизу Сомелье и технического советника Аттилу Вангара.
— Что? — хором спросили мы с Аттилой. Я как раз заканчивала развешивать ярлыки с именами над головами присутствующих и от неожиданности приклеила ярлык Алексу вместо Мгабы.
— В смысле "представителя при штабе"? — пискнула я сдавленным голосом.
— Что значит "технического советника", мать вашу с переворотом? — перебил меня Аттила. — Какой, до холеры, штаб? Меня на работе ждут!
— Сейчас все разъясню, — невозмутимо ответил Алекс. — Замечу только, что штаб сколачивался на скорую руку. Еще три вчаса назад ничего подобного не намечалось, а потому для многих из вас ситуация довольна неожиданна. У нас не осталось времени собрать представителей всех терранских блоков и государств, а на дистанционное общение через эфир, как вы помните, пока что наложен категорический запрет. Исключение сделано только для технологии сцепленных частиц, да и то условно. Также прошу мано Аттилу не кипятиться и принять ситуацию, как она есть. Ничего особенного от мано не ожидается.
— Какой... — Аттила осекся. Он явно проглотил остаток фразы, но развивать тему не стал. На его лице держалось, однако, ошарашенное изумление — вероятно, такое же, как и на моем.
— Итак, заседание кризисного штаба объявляю открытым. Последнюю информацию я получил буквально пять вминут назад, перед переходом на "Тройную спираль", но пока что главное: Мисси информирует, что состояние Курта Аттианеза — средней тяжести, но руку ему почти наверняка полностью восстановят. Разве что пару костей придется заменить имплантатами.
— Если довезут до больницы, — задумчиво сказал представитель САД.
— Довезут. Вертолет-эвакуатор сопровождают боевые вертолеты, управляемые людьми. Они заточены на борьбу с дронами, так что неожиданностей не ожидается. Мисси, я правильно понимаю?
— Да. Я также разблокировала килл-чипы во всех наших дронах охраны. Больше у меня ни одного не перехватят, гарантирую.
— Да что случилось с Куртом?! — не выдержала я.
— Ника? — Алекс изумлено посмотрел на Веронику. — Ты не сообщила?
— Ой, у нас случился такой сеанс занимательной акробатики, что совсем из головы вылетело, — кокетливо похлопала та ресницами. — Можешь сказать сам, разрешаю.
— По-моему, некоторые крокодильчики слишком долго общались с терриками, — под нос пробормотал Алекс. — И чувство юмора выработали соответствующее, тупое до крайности. Лиза, — добавил уже в голос, — примерно... а-а, около тридцати земных минут назад на Курта Аттианеза совершено покушение. Мисси?
— Неизвестный актор перехватил контроль за одним из охранных дронов в момент, когда Курт выходил на вертолетную площадку. Я успела сбить прицел ударом другого дрона, но несколько игл все-таки в него попали. Ему оторвало правую руку чуть ниже локтя. Дежурная бригада медиков среагировала отлично. Сейчас его везут в больницу, чтобы пришивать руку обратно.
— То есть как "перехватили контроль"? — растерянно спросила Мария Саволайнен. — В каком смысле?
— В прямом. Кто-то сумел в реальном времени взломать шифрование в управляющем канале, заблокировать контрольный центр VBM — замечу, часть меня — и полностью взять дрона под контроль.
— Но ведь VBM поставляет дронов в том числе для охраны государственных учреждений в Европе! То есть их тоже могут угнать в любой момент?
— Как ни прискорбно признавать, да. И не только дроны VBM. Подавляющее большинство дронов на рынке, как и наши, используют промышленный стандарт STH-18. Криптопротокол введен в оборот год назад. Его невозможно взломать в разумные сроки с применением классических вычислительных методов. Попросту всей энергии Вселенной не хватит. Даже с применением квантовых вычислений на основе земных технологий задача в реальном времени не решается. Однако же кто-то взломал.
— Значит, снова Чужие, — констатировал Джеймс Гросс. Дипломат САД выглядел обычным чиновником, но что-то в его внешности настораживало. Возможно, цепкий взгляд, от которого казалось невозможным что-либо скрыть. Работает на спецслужбы? АНБ? Вполне возможно.
— Могу заверить, что никто из нашей фракции непричастен к таким вещам, — холодно заявил Кхон Ли. — Разумеется, не могу говорить за всех...
Он многозначительно посмотрел на Веронику.
— Мы тоже ни при чем, — твердо заявила та. — И остальные прайды Стражей — наверняка тоже. Зачем бы нам? Да и взлом последних человеческих протоколов задача весьма нетривиальная даже для нас. Их специально делали, чтобы от нас защититься. Не думаю, что кто-то из наших смог бы провернуть такую операцию. Хани?
Виртуальный толстяк вынул из рта трубку и с удивлением на нее воззрился.
— А я-то при чем? — осведомился он. — Ты прекрасно знаешь, что мы здесь только как наблюдатели. Судьбы цивилизации не определяем, аплифтингом незрелых рас не занимаемся, тихо держимся в сторонке и развлекаемся на чисто человеческом уровне, не более.
— То-то из Одиннадцатого сектора доходят вести, как ты там развлекаешься со своими якудза...
— Ша! — прервал Алекс. — Не о том речь. Полагаю, у присутствующих здесь просто нет мотивов для покушения на Курта. Он, конечно, сволочь, каких поискать, но настолько сильно дорогу никому не перешел, даже заклятым коллегам из совета директоров. Джеймс, теперь прошу предоставить информацию о расследовании покушения на Лизу. Что говорят твои связи о прогрессе ФБР?
Ага. Значит, по сути я не ошиблась, только с конторой промахнулась.
— Двое суток — слишком мало, чтобы расследовать дело. Однако и того, что выяснили мои контакты, вполне хватает. Итак, пункт первый. Попытка диверсии на шаттле проведена весьма профессионально, работали явно не дилетанты. Атака планировалась двумя разными способами. Первый — саботаж бустерной платформы, не позволивший ей корректно отделиться. После ручной отстыковки она успешно вернулась на космодром, ее исследовали наши специалисты. Действительно, использованный герметик полностью испарился бы при падении шаттла в океан и следов не осталось бы. Ну, и второй — мина в шлюзе шаттла, вероятно, настроенная на срабатывание при сближении с наглазниками мисс Сомелье. Я бы сказал, запасной вариант на случай, если основной не сработает. ФБР ведет расследование. Уже задержан один из сотрудников космопорта, впустивший в ангар незнакомого человека в обмен за вознаграждение. В соответствии с данными первых допросов, тот сотрудник был уверен, что речь идет о контрабанде, но предпочел не интересоваться деталями.
— Это не все. Работали две разные партии, — сказал араб.
Джеймс только вопросительно поднял бровь.
— Поскольку мусорная платформа принадлежит Великой Сунне, наши спецслужбы тоже принимали участие в обследовании шаттла. Там нашлось еще кое-что. Кумулятивная мина, установленная на корпусе корабля снаружи. Достаточно мощная, чтобы пробить маршевый двигатель навылет. Взрыватель — стандартный высотный, запрограммированный на сто двадцать километров, но почему-то не сработавший.
— Здесь я могу прокомментировать, — перебила Мисс Марпл. — Ту мину установили по заказу VBM. Мы проводили свое собственное расследование некоторых более ранних событий, среди прочего — тестирование сложности минирования орбитального шаттла. Втемную использовалась одна из преступных группировок Далласа. Взрыватель мины для правдоподобности — самый настоящий, но его управляющую логику намеренно испортили. В стандартной программе изменили один байт, условный переход заменили на безусловный. Устройство не сработало и сработать не могло. Мы уже приняли меры по устранению данного канала угрозы, далее эту мину расследовать смысла нет. Предупреждая вопросы — нет, мина установлена не тем человеком, которого арестовало ФБР. Исполнители уже... перманентно недоступны.
— Пусть так. Но все равно два гарантированных способа убить пассажиров... — задумчиво пробормотал Биг Эм. — Мина и саботаж сцепления. А ведь есть еще и таран мусорщика, с которым вообще ничего не понятно. Даже у терриков перехватить контроль за кораблем не так-то просто. Плюс покушение на Курта. Кажется, кто-то сильно невзлюбил VBM.
— Не только VBM, — невозмутимо поправила Мисс Марпл. — Поскольку не все в курсе, довожу до общего сведения, что в течение последнего часа на Земле убиты СЕО корпораций "Альфа-Омега", "Коперник" и "Сааманьи Самриддти". В Сети уже бушует сенсационный шторм. С учетом покушения на Курта атаке подверглись четыре из семи корпоративных государств, создающих дискинов...
Она на секунду замолчала.
— Поправка. Только что появились сведения о взрыве мощной бомбы на заседании совета директоров "Утренней зари". По давней традиции они регулярно собираются вживую, что и использовали диверсанты. Восемь человек, в том числе СЕО компании, погибли на месте, еще трое в тяжелом состоянии в отделении интенсивной терапии.
— Святый Иисусе... — пробормотал Джеймс Гросс, белея на глазах.
— Можно констатировать, что неведомая сила, в течение последних двух лет саботировавшая передачу новых цифровых технологий внезам путем тайных убийств торговых представителей, перешла к новой тактике. Они начали применять открытый террор против ключевых элементов цивилизации: информационных и космостроительных. Но мы опять отвлеклись. Возвращаясь к покушению на Лизу, следует развить еще одну тему. Итак, как только что упомянул Биг Эм, очередной весьма странный, если не сказать невероятный элемент — мусоровоз, протаранивший шаттл у платформы.
— Что с ним не так? — нетерпеливо спросила Мария Саволайнен.
— Он не существует и никогда не существовал.
— В смысле?
— Его транспондер транслировал идентификационный код, зарегистрированный в общем реестре на другой мусоровоз, все еще остающийся в депо. Его перемещение в окрестностях Земли не отмечено в системе Объединенного диспетчерского контроля, хотя он прекрасно виден даже на слабых радарах и остался на записях в системе регистрации платформы. Его никогда не производила на одна околоземная верфь: на корпусе и в управляющем компьютере отсутствуют положенные айди-коды, равно как и иные метки, позволяющие определить происхождение. И, самое главное, у него просто не имелось полноценного маршевого двигателя, способного разогнать его до второй космической скорости, так что он не мог покинуть земную орбиту. Это не мусоровоз. Это имитация, на скорую руку слепленная специально для покушения.
— У меня не так много информации об ОДК, — заметила брюнетка-Хина, — но я знаю, что они полностью контролируют околотерранское пространство. Они не могли не заметить тот объект. Следовательно, кто-то вычистил записи из их архива. Более того, они подвели аппарат к платформе одновременно с прибытием шаттла. Они точно знали, откуда и куда шаттл направляется после экстренной коррекции курса, причем сумели доставить медленный псевдомусорщик в нужную точку в нужное время. Значит, либо они в реальном времени отслеживали все коммуникации ОДК со шаттлом или с VBM, либо просто контролировали процесс внутри ОДК, указав именно ту платформу, какую заранее подготовили. С учетом слабых движков шаттла вторая версия наиболее вероятна. Предполагаю, что инфраструктура ОДК полностью скомпрометирована.
