Однажды в Калиновке, или Призрак Интерната

Она замерла ожидая вполне закономерного ответа, "О да, Метелкина, ты таких решений напринимаешь, что потом вся Калиновка три года расхлебывать будет. И какая тебе свобода действий, если ты не умеешь вычислять корни и не знаешь строение кольчатого червя." Фиалки задумчиво глядели из снега и наконец ответили:

— Я право же... я не думал, что ты считаешь себя несвободной. Ты ведь можешь поступить в университет, верно? И выбрать карьеру на свой вкус. У тебя есть право голоса, ты можешь выступать в суде от своего имени и распоряжаться своим имуществом... если бы оно у тебя было... Так чего же ты хочешь, Кристина?

Девушка упрямо молчала.

"Я хочу чтобы вы появились передо мной и открыли свое лицо. Я хочу, чтобы у вас под маской не оказалось того, что я так боюсь увидеть. Я хочу, чтобы вы увезли меня отсюда, прямо сейчас — нет, сначала вернемся попрощаться с Мег — и мы бы уехали куда-нибудь далеко. Я хочу чтобы вы перестали боятся меня, Эрик. Я хочу чтобы вы перестали боятся себя. Я хочу забыть, что вы мой репетитор, и не называть вас на "вы." Я хочу..."

— Я хочу, чтобы вы мне спели, Эрик.

— Непременно, моя милая, все что угодно, чтобы осчастливить тебя.

Если бы у фиалок были брови, они поползли бы вверх. Но и без бровей цветы выглядели ехидно.

— Я так полагаю, ты хочешь что-нибудь соответствующее случаю? Куплеты отметаются сразу, любовные романсы путь поет тебе тот, кто имеет на тебя больше прав — хотя надеюсь, что если господина Шаньина потянет на вокальные утехи, я в тот момент буду находится за сотню лье, с воском в ушах и с банкой черничного варенья, чтобы заесть психологическую травму...

— Так о чем вы будете петь?

Призрак задумался, но когда ответил, его голос был серьезным — или же сарказм теперь залегал на глубинных слоях.

— Я не только спою тебе, Кристина, но еще и сыграю. О том, что даже гниющий труп может воскреснуть... Да, я сыграю так, словно сам в это верю.

Когда раздались первые звуки скрипки, Кристина Метелкина распахнула глаза и приоткрыла рот (иными словами, сейчас она была как никогда похожа на саму себя). Игре на скрипке всегда сопутствовал богатый ассоциативный ряд, но те звуки, которые Призрак сумел извлечь из струн, были бы неподвластны ее отцу. О нет, Густав Метелкин был виртуозом, когда он входил в вагон электрички, даже самые скупые пассажиры прощались с наличностью — не поддаться его музыке было невозможно. Но если бы он играл ТАК, у Кристины была бы отдельная спальня, причем в доме где-нибудь на Лазурном береге. Если гений вообще можно перевести в денежный эквивалент.

Кристине казалось, что музыка то заполняет все пространство, то звучит лишь у нее в голове, а когда вслед за музыкой полились слова на неуловимо знакомом языке, девушка зажмурилась и постаралась думать о чем-нибудь постороннем — не хватало еще, чтобы Призрак принял ее за истеричку. Вот на ее куртку со стуком упала капля и еще несколько: на дереве начали таить сосульки. Солнце уже поднялось высоко — интересно, хватятся ли ее в школе?.. Но сопротивляться призрачной музыке было все равно что плыть против течения на дырявом плоте, с линейкой вместо весла. Течение вдребезги разнесло ее утлое суденышко, закрутило ее на стремнине, и девушка с головой окунулась в музыку, и утонула бы, если б в этот самый момент чья-то рука не выдернула ее из грез.

То и дело хватаясь за оградки чтобы не потерять равновесие, Рауль Шаньин бежал к могиле во весь опор, как сказал бы классик, бразды пушистые взрывая. Его присутствие Кристину ничуть не удивило. Между Раулем и Эриком существовал магнетизм — где был один, тут же появлялся второй. А потом к их теплой компании присоединялись разные неприятности...

— Кристина!— Рауль закричал еще издали, — Блин, как же скользко здесь! Слушай, у вас снегоуборочные машины вообще бывают?... Так, о чем это я? Ах да. Этот человек... это существо... не твой отец!

* * *

Жигуленок был зеленого цвета, с проплешинами ржавчины, словно лист в засушливое лето. Даже издалека Рауль заметил, что зеркал на автомобиле не наблюдалось. Ну ладно, может водитель попытался проскочить между двумя грузовиками и у него снесло зеркала. Но как быть с отсутствием номеров? Картина вырисовывалась скверная. Машина так кричала "Не садись в меня, если не хочешь проблем!"

Но будь Метелкина героем известной сказки, она не только напилась бы из копытца, но и набрала воды про запас. Поэтому она, разумеется, залезла в нехорошую машину, что тут же дернулась с места, увозя будущую Шаньину в неизвестном направлении. Когда Рауль, размахивая руками, рванул вслед за автомобилем, было уже поздно.

Этим туманным утром Рауль собирался найти невесту и обсудить с ней бизнес-план по возвращению кольца (повторное посещение ювелирного магазина в план не входило). Нужно было установить долгосрочные и краткосрочные перспективы, выработать приоритеты, выбрать стратегию и, в крайнем случае, подумать о деловых переговорах. Правда, Шаньин еще не придумал, что можно предложить Призраку в качестве бартера — разве что подарочное издание Уголовного Кодекса. Но происшествие со злосчастным автомобилем внесло сумятицу в стройный ход его мыслей.

Во что Кристина впуталась на этот раз, куда ее увез маньяк на жигуленке? Только бы найти ее вовремя, живой, только бы с ней ничего не случилось! Иначе произойдет трагедия, то есть Раулю придется вернуться домой с пустыми руками — и без невесты, и без кольца. И поди потом докажи родителям, куда он вбухал столько денег. У юного инвестора зашлось сердце, когда он представил как папаша Шаньин будет кромсать бензопилой его кредитки, при этом рассуждая о падении нравов молодежи.

Итак, куда Кристина могла направится спозаранку первого января? Теряясь в догадках, Рауль вошел в школу, тихо, будто мышь в войлочных тапках, прокрался мимо посапывающей вахтерши и побежал на второй этаж, где находилась спальня воспитанниц. Вдруг кто-нибудь из них даст ответ? Хотя надежды на это мало, ведь в интернате царила тишина, нарушаемая разве что пятиоктавным храпом Карлыгаш Гуидичелевны.

Но судьба благоволила несчастному Ромео. Очутившись в коридоре, он сразу же увидел Мег Жири, сидевшую на подоконнике в компании первоклашек. Рауль удивился, потому что не замечал за Мег особой приязни к балетной мелюзге, которая, как сказали бы индейцы, находилась в самом низу тотемного столба. Но картина, открывшаяся его глазам, завораживала своей пасторальной красой. Мег была одета в отделанный кружевами пеньюар нежно-голубого цвета. На его фоне золотистые волосы девушки казались лучами солнца, скользящими по водной глади. Одну ногу балерина свесила с подоконника — сглотнув, Рауль проследил глазами до кончиков пальцев и обратно, — а другую согнула и обхватила тонкими руками. Не замечая смущенного юноши, девица задумчиво смотрела на разгоравшийся закат, глаза ее были полны светлой печали, а в голове роились невинные мечты. "Она похожа на нимфу в толпе кудрявых пастушек, или на Прекрасную Елену, или на Афродиту...", — подумал Рауль, честно отрабатывая пятерку по мифологии.

Будто подслушав его мысли, Мег оглянулась — ее невесомые волосы вспыхнули от солнечного блика — и одарила юношу застенчивой улыбкой.

-Доброе утро, Рауль. Кого-то ищешь?

— Эээ... ну да... Слушай, Мег, ты не в курсе, куда Крис намылилась с утра пораньше?

"Бутылки сдавать", — чуть было не ответила Мег, но прикусила язык и проворковала.

— На кладбище.

— На кладбище? Ну конечно! Как же я сразу не догадался! — хлопнул себя по лбу Шаньин.

Действительно, это ведь на поверхности лежит! Ну куда еще поедет Кристина 1го января? С утречка? На кладбище, ясен конь! Более очевидным ответом было бы только "сажать клубнику"! В конце концов, где Метелкина, а где — психическое здоровье.

Терпеливо дождавшись, когда Рауль перестанет трястись от нервного смеха, младшая Жири объяснила:

— Она ездит туда на каждые праздники, поздравлять отца. Я могу рассказать, как найти его могилу, если хочешь. Я была там пару раз.

— Не скромничай, Мег, — ввязалась в разговор первоклашка с круглыми очками и конопатым носом. — Мы ведь знаем, что ты ездишь туда постоянно и помогаешь Кристине с уборкой. Разве можно забыть, как ты купила ведро краски на последние деньги, чтобы покрасить там скамейку?

— Ну что, ты, Наташа, это такие мелочи, — опустила глаза дщерь мадам Жири, но вторая малютка простодушно улыбнулась:

— Наша Мег ужасно добрая и просто обожает приносить пользу.

— Кроме того, она еще и лучшая в танц-классе...

— И учится на отлично...

— И мы все ее очень любим, — с детской непосредственностью прощебетала маленькая Наташа.

— Ох, девочки, вы меня совсем засмущали! — сказала балерина, лихорадочно раздумывая как ей изобразить румянец оттенка "первый поцелуй зари." К счастью, она припомнила "Невспаханную Борозду," и щеки ее тут же окрасились в цвет "мучительного стыда за родную школу," что тоже годилось.

— Вы мне как сестры, но все таки, зачем же так... Рауль, давай я лучше объясню как добраться до могилы...

Мег Жири проследила, как Шаньин выбежал на дорогу и, вытащив из кармана пару купюр, принялся таксовать. У нее не было ни малейших сомнений, что долго ждать ему не придется, несмотря даже на необычное время суток. Хруст нежно-зеленых купюр действует на таксистов как капля крови на стаю акул.

— И почему все утверждают, что мы, блондинки, дуры? По-моему, для первого раза весьма неплохо... Налетайте, малявки!

Она протянула первоклашкам горсть конфет, но девочки встретили ее великодушие с прохладцей.

— Мег Жири, если нам по 7 лет, это еще не значит, что ты можешь подвергать нас возрастной дискриминации, — насупившись, произнесла очкастая малышка, которая была мозгом группы. — Ты обещала по 10 конфет на душу населения!

— И еще подержать шлейф платья на твоей свадьбе!

— О, непременно! Как говорит наш Призрак, за мной не заржавеет.

Мег сверкнула глазами и побежала в раздевалку, снимать "эту гадость."

* * *

Никогда еще юный Шаньин не получал столь исчерпывающих инструкций — Мег объяснила все с максимальной ясностью, не забыв упомянуть и о существовании дыры в заборе. Еще чуть-чуть и она начертила бы топографическую карту. Так что следовать ее указаниям было совсем нетрудно. Вот не думать о ее ногах — это да, гораздо сложнее.

Оказавшись по нужную сторону облупленного забора, Рауль последовал по центральной аллее, вполголоса отсчитывая повороты. Но чем дальше он продвигался вглубь кладбища, тем тоскливее становилось у него на душе. Когда юноша достиг западного крыла, депрессия накрыла его с головой. Дело в том, что у самого входа он услышал музыку, но счел ее плодом затянувшегося пребывания в полоумном интернате. Музыка не исчезала. Наоборот, она крепла и звучала все громче, все более властно. Мерзкие звуковые волны так и плескались у Рауля в ушах.

Кто-то играл на скрипке.

Это был дурной знак.

Вряд ли городская филармония решит позабавить покойников, устроив концерт на кладбище в первый день года. О нет, даже в Калиновке. С другой стороны, почему бы и нет, в Калиновке словосочетание "здравый смысл" давно стало архаизмом...

Потом раздался голос, и все опасения Рауля не замедлили подтвердиться. Это и правда был он, паранормальный дружок Кристины, известный вымогатель и амфибиевед. Охнув, Шаньин понесся в направлении голоса, скользя на льду, что коварно прятался под заснеженными дорожками. Нельзя терять ни секунды, Призрака нужно брать пока тепленький... или пока холодненький... или пока какой-бы-он-там-ни-был, главное не дать ему уйти! Ведь у юного спонсора оставалась надежда, что Эрик не успел еще снести кольцо в ближайший ломбард. Воистину, при длительном отсутствии зарплаты человек способен на самые гадкие поступки.

Могила Густава Метелкина находилась именно там, где сказала Мег, и не заметить Кристину было невозможно. Девушка стояла под деревом, подставив руки под стекающие каплями сосульки — казалось, над ней шел персональный дождь. Глаза ее были закрыты. Она стояла на коленях.

Пообщавшись с Кристиной и изучив ее чудачества, Шаньин пришел к выводу, что девушка не в себе. Мягко говоря. А если называть вещи своими именами, Кристина Метелкина была готовой психиатрической диссертацией. И что же оставалось думать бедному юноше, когда он увидел невесту в коленопреклоненной позе на могиле усопшего батюшки? При том, что она так сосредоточенно вслушивалась в странный гимн, которым оплетал ее Призрак?

Поэтому Рауль сказал, что подумал.

— Этот человек... это существо... не твой отец!

Пение оборвалось, Кристина обернулась и посмотрела на жениха неласково.

— Вот сразу нужно переходить на личности, да?— огрызнулась она, отряхивая с снег с колен.— А насчет отца я и без тебя догадалась. Папа и петь-то толком не умел, разве что в ванной.

— Не злись, Крис. Я ж просто объясняю, чтоб недоразумений не было, — сказал Рауль, подбегая к невесте. Но застыл на месте в позе жены Лота, которая обернулась поглазеть, как полыхает соседская крыша.

Призрак Интерната шагнул из-за дерева и отвесил Кристине галантный поклон. Он был облачен в свою стандартную униформу, т.е. в длиннополый плащ, черный сюртук и маску. В левой руке он держал скрипку, которую осторожно, словно ребенка, уложил на снег, а правую руку убрал за спину.

— Кристина, прости что мне не удалось допеть гимн — сама понимаешь, в такой обстановке трудно... ммм... быть креативным. Итак, сударь, чем могу быть вам полезен?

Метелкина побледнела, словно с ней приключился внезапный приступ анемии. Эрик что-то прятал за спиной, и это ей совсем не нравилось. Вряд ли он скрывал плюшевого медвежонка, которого совершенно случайно забыл подарить ей вчера. О нет, только не медвежонка, из него ведь не сделаешь орудие убийства.

А то, что совсем скоро здесь произойдет резня — ну или потасовка с расквашенными носами и откушенными ушами, — было совершенно очевидно. Рауль посмотрел на Призрака, как людоед на борца сумо, да и тот, казалось, только и ждал момента, чтобы вцепится в спонсора мертвой хваткой. Что ж, место для смертоубийства подходящее. В крайнем случае, хоть на катафалк тратится не нужно.

"Ну, папа, жди гостей," мысленно воззвала к родителю Кристина.

— Послушайте вы, находка парапсихолога, отдавайте кольцо! — с места в карьер начал Шаньин, сжимая кулаки для пущего устрашения врага. — Я все понимаю, зарплату задерживают и так далее, но кто дал вам право решать финансовые трудности за счет нас с Кристиной? Если на то пошло, снимите серьги с Карлыгаш! Слабо?

Его противник отказался устрашаться — наоборот, он мечтательно улыбнулся, словно Рауль только что отвесил комплимент его плащу.

— Не волнуйтесь, сударь, я не только отдам Кристине кольцо, я его даже на палец ей одену. На безымянный.

— Ах так! Ну держитесь, Каспер-недружелюбное-привидение, я вам сейчас...

— Вы мне сейчас, собственно, что? — Эрик вздернул бровь. Медленно — наслаждаясь эффектом — он выпрямил руку, явив зрителям давешнюю шпагу, которую Мег оставила в ложе номер пять, в качестве благодарности прилепив к ней новогоднюю открытку, так что Призрак все утро, ругаясь, отчищал от рукояти изоленту. Сейчас клинок блестел и выглядел опасно. Ухмыльнувшись, Призрак поиграл шпагой, затем подмигнул своей ученице и начертил на снегу сердечко.