— Кстати, не хочешь внести свою лепту в исследование? — поинтересовалась я будто невзначай.
— А если ты никогда не усовершенствуешь формулу? — вместо ответа на мой вопрос Геральт задал свой. — Что тогда? — напряженно спросил он.
— Ничего. А что тогда может быть? — несколько растерялась я и тут меня повторно осенило. — Буду искать дальше, пока не найду или пока не перепробую все способы. Я либо найду способ гарантированно создавать ведьмаков без боли и смертей, либо вовсе откажусь от этой идеи. Мучить и убивать детей я не стану ни за что в жизни! А если мне все-таки удастся добиться стопроцентной выживаемости, я не буду никого превращать в ведьмаков против их воли. Я не для этого занимаюсь исследованиями.
— А для чего?
— Трансмутация людей — это большое достижение магической науки, — не тратя время на обдумывание, ответила я. — Утрата этих знаний — большая потеря для прогресса всего мира. К тому же убийства монстров — это лишь малая часть того, чем ведьмаки могут помочь этому миру.
— Ага, еще становиться убийцами, грабителями, наемниками, — скептически привел примеры Геральт.
— А еще находить пропавших, тушить пожары и спасать людей в самых разнообразных ситуациях, помогать во время эпидемий, делать массу сложной и опасной работы в непригодных для обычного человека условиях, — продолжила я перечисление. — А также следить за правопорядком и защищать простых людей и свою родину, — я сделала паузу, переводя дыхание. — Ведьмаки — это большое достижение человечества, а уж как его использовать — зависит от самих людей.
— Уж они наиспользуют, — мрачно, пробормотал Геральт, похоже, несколько озадаченный моей тирадой.
— Я видела Каэр Морхен живым, наполненным голосами и смехом детей, — добавила я. — Я не хочу, чтобы он опустел навсегда, и приложу для этого все усилия. Но мучить здесь я никого не буду.
— Боюсь, Ламберт этого никогда не примет, — досадливо произнес Геральт, потирая шею.
— Поэтому мы его и не позвали, — впервые за всё это время подал голос Эскель, что, похоже, свидетельствовало о том, что я прошла проверку.
— Рано или поздно он узнает, — обернулся к нему Геральт. — Мы не сможем от него это скрыть.
Я незаметно перевела дух, услышав это "мы", до последнего находясь в напряженном ожидании реакции Геральта.
— Пока что рассказывать не о чем, — вступил в разговор и Весемир. — Исследования продолжаются. Как придет время, так и будем думать, что делать.
Геральт пробыл в лаборатории еще около получаса. Расспрашивал меня более подробно о моих исследованиях, проблемах в них и планах на будущее. Удовлетворив свое любопытство, он удалился, пообещав хранить узнанное в тайне и пожертвовав свою кровь на исследования. Следом за ним подвал покинул и Весемир, оставив нас с Эскелем наедине. Я, наконец, позволила себе шумно выдохнуть и тяжело оперлась на стол.
— Ну, вы, блин, с Весемиром даете... — покачала я головой, чувствуя, как напряжение окончательно отступает. — Устроили мне встречу!
Вспомнив о новой пробирке в моей коллекции, я подхватила ее со стола и направилась к шкафу, чтобы убрать.
— Прости, — Эскель подошел и обнял меня со спины. — Геральт потребовал, чтобы мы не вмешивались в его разговор с тобой.
— Предупреждать о таком надо! — воскликнула я, поворачивая голову к ведьмаку. — Вы б его еще одного тут оставили. Совсем бы песец был.
— Он так и хотел, но я отказался, пообещав молчать.
— И на том спасибо, — проворчала я, все еще недовольная устроенной мне незапланированной встряской. — Больше только так не делайте, особенно с Ламбертом! — убедительно попросила я.
— С Ламбертом так легко не получится, — покачал головой Эскель.
— Легко?! — возмущенно воскликнула я, разворачиваясь к нему полностью. — Устроили мне тут допрос с пристрастием без времени на подготовку! А если бы я без предупреждения начала всё отрицать?!
— Прости, — повторил Эскель и потянул меня к себе. — Это было спонтанное решение. Мы с Весемиром подумали, что тебе пригодится еще один образец крови.
— Конечно пригодится, — подтвердила я, сама обхватывая Эскеля и прижимаясь к нему. — Теперь у меня аж целых три с половиной образца!
— К тому же Геральт прав, скрывать твои исследования со временем станет практически невозможно. Лучше рассказать заранее, чем он узнает сам, — пояснил свои мысли Эскель. — А почему с половиной?
В целом, как ни крути, ведьмаки были абсолютно правы во всем, кроме того, что не предупредили меня. Так что спорить я не стала, а рассказала о том, где была.
Непосредственно анализами добытых образцов я занялась на следующий день. Количество данных в итоге получилось скудным, зато анализировать их было недолго и несложно, так что вскоре ведьмаки снова собрались у меня в лаборатории.
— Ну что ж, я наконец-то дождался результата своего анализа, — не преминул напомнить Весемир, пока я убирала пробирки с отцентрифугированной крови в шкаф со стазисом для дальнейшего хранения.
— Ты помнишь! — восторженно воскликнула я, оборачиваясь.
— Я все помню, — самодовольно ответил Весемир, как никогда сейчас напоминая себя молодого. — Всего-то пару сотен лет прошло!
— А для меня пару дней, — усмехнулась я.
— Ну не томи уже!
— Да, честно говоря, ничего революционного я не увидела, — поспешила сразу же предупредить я. — Из тех веществ, что мы смогли проанализировать в этом мире, ведьмаки все-таки достаточно близки к людям. Каких-то невероятных отличий я не нашла. У ведьмаков ожидаемо невероятно активные лейкоциты. Буквально бешеные. Этим объясняется ваш нереально стойкий иммунитет практически ко всем болезням и невосприимчивость к ядам. Также наблюдается повышенное содержание ретикулоцитов и высокий уровень гемоглобина. Вот, в общем-то, и все отличия. Ах да! — вспомнила я позабавившую меня деталь. — Так совпало, что у вас у всех вторая группа крови. Вы точно не родственники? — спросила я, усмехаясь.
— Точно, — за всех ответил Весемир, тоже усмехаясь в усы.
— Что касается разницы между двумя твоими образцами, то ее особо и не наблюдается, — продолжила я. — Чуть меньшая активность лейкоцитов, но по сравнению с простыми людьми это все еще зашкаливающий уровень. Также количество тромбоцитов несколько выше, чем было раньше. В остальном то же самое.
— И что ты теперь планируешь делать? — спросил Геральт.
— Совершенствовать анализ, добавлять в него новые пункты. Это лишь самое-самое начало, первые шаги в исследовании крови. А также увеличить количество образцов, — ответила я. — Три — это слишком мало для каких-либо выводов.
— Решила все-таки взять кровь у ведьмаков из прошлого? — спросил Эскель.
— У меня, по сути, и нет других вариантов, — пожала я плечами. — Это единственный доступный мне способ добычи крови. Но надо бы придумать какую-то логичную причину забора крови. Я еще думаю над этим. Хочу пока походить, понаблюдать. Посоветоваться с Весемиром из другого времени, если в этом он советы давать отказывается, — я неодобрительно покосилась на старика, но тот продолжал невозмутимо смотреть на меня.
Он стоял на своем и не давал никаких комментариев насчет моей идеи с кровью. Что, с одной стороны, настораживало меня — не стал бы он в обыденной ситуации так молчать. А с другой, одновременно и успокаивало — что бы там ни произошло, это было действительно необходимо и каких-то катастрофических последствий не имело. Не верила, что Весемир бы продолжал молчать, если бы мне грозила серьезная опасность. Но все же в первую очередь я все равно собиралась сходить на разведку, а не сразу кидаться в омут с головой.
Тем не менее, даже для разведки я решила сразу подготовить всё необходимое. Зачаровала небольшую сумку так, чтобы можно было хранить в ней кровь около суток и не опасаться, что она свернется. Запасла с полсотни пробирок, чтобы уж наверняка хватило, а спиртовых салфеток и иголок и того больше. На всякий случай закинула парочку обезболивающих и заживляющих зелий. Понятное дело, не для ведьмаков, которые спокойно предлагали резать их руки ради забора крови, а для самоуспокоения. Все-таки странная реакция Весемира на мою инициативу настораживала. Что-то там явно должно было случиться, но он считал, что заранее мне знать ничего не нужно. И хоть я понимала, что это, скорее всего, правильно, тревожные мысли меня всё равно одолевали. Так что перемещалась в прошлое я как никогда аккуратно. Внимание ничье старалась не привлекать, даже с Весемиром не общалась, только наблюдала за жизнью крепости.
С одной стороны, вот они маленькие ведьмаки, останавливай да проси уделить минутку на забор крови. Они легко согласятся и скорее всего даже и задумываться о том, что происходит, не будут. Мало ли "госпоже чародейке" какая ерунда в голову стукнула. Хочет откачать немного крови, так им не будет жалко. Вероятнее всего, они даже никогда никому и не расскажут об этом. Ну, разве что между собой перекинутся парой слов, уверятся, что и у других брали кровь, да забудут об этом вообще. А с другой стороны, настолько ли в самом деле всё было просто? Не из-за феерического провала ли такого простого плана молчал Весемир? Могла ли я вляпаться в неприятности с местными чародеями из-за своей подпольной попытки исследовать ведьмачью кровь, а заодно еще и Весемира подставить?
— Вот ведь старый упрямец, — недовольно процедила я сквозь зубы. — Хоть бы намекнул, в чем проблема!
Тут я вспомнила о том самом походе, когда мне удалось пообщаться с юными ведьмаками вживую и даже сходить с ними на охоту. Весемир тогда говорил, что чародеев в крепости не было какое-то время.
"Может быть, это и есть мой шанс безнаказанно набрать образцов?" — крепко задумавшись об этом, я не сразу заметила, что уже перенеслась в нужный промежуток времени.
Звон то и дело скрещиваемых клинков Адона и Лександра вернул меня из прострации. Будучи невидимой и неслышимой, я могла беспрепятственно наблюдать за их тренировкой, но вот стоило ли мне к ним подходить... Снедаемая сомнениями, я осталась наблюдать. Распорядок крепости не особенно менялся со временем, так что я уже могла предугадывать события. Скоро должна быть общая тренировка маленьких ведьмаков, они уже начали собираться во дворе под редкие, но строгие окрики Весемира. Этих ребятишек я помнила по прошлому разу, хоть и не знала имен каждого. Зато они знали не только мое лицо, но и имя. Могла ли я после этого заявиться и взять у них кровь на анализ? Ведь разговоры, если пойдут, то будут не о какой-то чародейке, а о Брин, старой знакомой Весемира.
Недовольно поджав губы, я телепортировалась на крышу башни и уставилась на дальний лес, не в силах ни на что решиться. В абсолютной необходимости хотя бы парочки десятков образцов я была уверена, а вот способ их добыть мне в голову так и не приходил. Прикрыв глаза для лучшего сосредоточения, я потянулась к своей силе Старшей крови в надежде, что она подскажет ответ. В конце концов, всё то время, что еще не умела осознанно управлять перемещениями, попадала я, тем не менее, в нужные отрезки времени. Так что в этот раз я поставила себе целью найти не конкретное, а наиболее благоприятное время для забора крови, время, в котором должно было произойти то, о чем умолчал Весемир, время, в котором я была нужна.
Мощный зов настиг меня практически сразу. Это явно был ответ на мой запрос, и мне определенно нужно было куда-то торопиться! Однако я, наоборот, медлила, собираясь с силами. В прошлый раз, когда я ощутила такой мощный зов, я оказалась в эпицентре сражения с Дикой охотой. Кто знал, куда меня должно было закинуть сейчас. Однако отказываться от своей затеи я не собиралась. И так уже потратила много времени на попытки найти наилучший способ. Так что, глубоко вздохнув, я активировала перенос и поняла, что определенно не ошибалась в своих ожиданиях. Я появилась под той самой башней, на которой до того стояла, и вокруг был настоящий тарарам.
Гул и грохот стоял такой, что я в первый момент от неожиданности почти припала к земле, в страхе крутя головой в попытке понять, куда попала и что происходит. Что я находилась в Каэр Морхене — являлось очевидным, что в нем свершался какой-то эпический звездец — тоже, вопрос стоял только, какой именно. Когда оглушение от попадания в эпицентр этого ожидаемого, но все равно внезапного хаоса отступило, я смогла различить звон мечей, взрывы не то от бомб, не то от заклинаний, треск и шелест магии, где-то бушующее пламя и непрерывающиеся крики людей: боевые кличи, отборный мат, обрывки заклинаний, полные боли вопли, последние стоны и самые душераздирающие — детские крики. Я почувствовала, как реальность буквально пошатнулась перед моим взором и начала плавно угасать. Схватившись за стену, я затрясла головой в попытке привести свои отключающиеся чувства в порядок. На счастье, невидимость и "неслышимость" все еще были при мне, да и появилась я в относительно спокойном закутке, но то, что происходило вокруг, буквально сводило меня с ума.
Очередное заклинание с диким грохотом врезалось в башню, под которой я появилась. Крошево из камней, цемента и большие обломки породы разлетелись в стороны. Меня под башней уже не было. Сила, кажется, сработала даже быстрее, чем я успела о ней подумать, унося меня прочь от взрыва. Обернувшись, я увидела уже знакомые мне очертания башни из настоящего.
"Так вот как это случилось", — машинально отметила я, скользя взглядом по окрестностям.
Магия занесла меня на крышу цитадели, дабы максимально выполнить мое паническое "подальше отсюда", но при этом не покидать пределов крепости. Отсюда мне открывался ужасающий вид. Меня все-таки зашвырнуло в самое первое нападение на Каэр Морхен. Крепость рушилась буквально на моих глазах. То тут, то там откалывались куски, магия лилась рекой, нижний двор был алым от крови, тела погибших устилали путь к отступлению, рокот и крики стояли до небес, воздух пах кровью, гарью, дерьмом и смертью. Ведьмаков и ведьмачьих чародеев явно теснили незваные гости. Я вторично пошатнулась, чувствуя, что меня мутит от всей этой картины. Весемир никогда не рассказывал мне об этом дне и, разумеется, не упоминал, что я окажусь в нем. Я не имела ни малейшего представления о том, что должно было произойти и что я должна сделать, чтобы это произошло.
"Что я вообще, черт возьми, могу сделать в такой мешанине?! — мысленно возопила я, скользя взглядом от башни к башне. — Заморозить их всех нахер? Остановить время во всей крепости? Что?! Весемир, что б тебя..."
Лишь обругав старого ведьмака, в мою туго соображающую голову наконец просочилась мысль, что он здесь! Нужно только найти его.
"Вот сейчас найду и выскажу ему все, что думаю по этому поводу!" — мрачно пообещала я, с намного большей сосредоточенностью заскользив взглядом по двору, стенам и башням.
Когда имеешь конкретную цель, куда проще абстрагироваться от происходящего, а именно это мне сейчас было и нужно, иначе я рисковала потеряться в творящемся вокруг ужасе. В моих скудных знаниях об этом дне содержалось лишь то, что Весемир остался жив, а остальных ведьмаков, в том числе детей, и всех чародеев перебили захватчики. Учитывая, что бой еще шел, нужно было успеть найти Весемира до его окончания. Тут в мою голову постучалась еще одна дельная мысль, что, вероятно, как и в прошлый раз, мне нужно помочь Весемиру выжить, ибо самостоятельно это сделать в этой заварушке мне возможным не казалось.
