Дед разговаривает со мной, а сам с напряжением наблюдает за моим спутником. Видимо трудно сразу осознать, что тебя долгие годы водили за нос, дурили тебе голову, да и не только тебе — всему миру. И теперь, князь Ивар пытается понять и просчитать, с чем связано то, что ему сейчас открыли.

У меня появляется возможность вернуться. Не в степь, не в Эйдану, меня зовут в семью. Неужели я обрету свой дом? Хотелось бы надеяться. Надежда с новой силой охватывает душу. Я смогу доучиться! У меня будет время прийти в себя. Слишком много потрясений было в моей жизни, а сейчас, я нуждаюсь в передышке. Может ли дед мне помочь с восстановлением на учёбе? Возможно.

Оборачиваюсь в сторону Дерека, тот в ответ на мой немой вопрос, пожимает плечами и подмигивает, потом делает шаг вперед и говорит:

— Думаю, что мы еще встретимся с вами, князь Ивар. Я навещу вас через пару десятинок, да и, насколько я знаю, заседание Межрасового Совета будет через месяц. Кажется, нам есть, что обсудить.

После чего, эта наглая чешуйчатая морда попросту сбежала, оставив меня в обществе деда.

— Ивар, — оборачиваюсь к деду, не зная, как объяснить свои затруднения, — у меня есть проблема. Вся моя одежда осталась в Эйдане. Мне нечего надеть, кроме вот этого балахона, что сейчас на мне. Здесь, как-то особой нужды в нарядах не было...

— Разве это проблема? — удивляется дед, хотя назвать его дедом, язык не поворачивается, — он выглядит лет на тридцать пять, не больше. Ивар на минуту задумывается, а потом принимает решение:

— Сейчас заглянем в Эйдану, возьмешь, что тебе необходимо. А остальное пошьют в ближайшее время, уже дома. Меня больше волнует вопрос, как прошел твой оборот, и насколько хорошо ты себя чувствуешь? Расскажешь?

В ответ киваю головой. Отчего-то на меня напала такая лень, что и говорить совсем не хочется. Видно, что-то такое Даргон прочел в моих глазах, хмыкнул и, открыв портал, буквально утянул меня с собой.

Было снова приятно вернуться в дом, где я прожила последние четыре года. В то же время, я уже не чувствовала себя здесь дома. Словно, все было не таким, как раньше. В комнатах, несмотря на заклинания чистоты, скопилась пыль. Виной тому были плохо закрытые окна.

Слой пыли говорил, что незваные гости мою обитель, не посещали. На самом видном месте, в гостиной, лежала записка от Борека. На душе сразу потеплело от мысли, что меня помнят, не забыли, ценят. Стало так хорошо, что я просто замерла посреди комнаты с глупой улыбкой на губах. Чем привлекла внимание Даргона. Князь Ивар подошёл ближе и тихонько вытянул из моих пальцев листок бумаги.

— Ты, позволишь? — спросил он, и тут же зачитал записку вслух:

— "Арина! Когда вернешься из своего путешествия, загляни в банк, там тебе должны были перечислить две тысячи золотом за наши последние амулеты. И, я, наконец-то, доработал твой амулет ментальной защиты. Он зарегистрирован в гильдии на нас двоих. Борек".

— Кто такой Борек? И, что за амулеты вы делаете? — тут же поинтересовался дед. Пришлось рассказать о своем сотрудничестве с Бореком и Даринэлем. Почему-то, при имени последнего, дед скривился, словно лимон проглотил. Судя по всему, "скромный эльфийский пограничник" и тут отметился. Дед Бореком заинтересовался. Тут же начал что-то прикидывать и строить планы:

— Арина, напомни мне об этом мальчишке. Думаю, что его таланты пригодятся у меня при дворе.

— Дед, напомню, конечно. Думаю, что Борек будет рад этому, но я хочу спросить тебя кое, о чем. Можно?

— О чем, же? — тут же откликнулся Даргон, изучая обстановку домика, где я жила долгое время. Ему всё было интересно.

-Это Вейр сказал, что ко мне лучше обращаться Арина, а не Витаринэль?

Вопрос оказался немного неожиданным, Ивар на минуту замер, удивлённо глядя мне в глаза, потом насмешливо фыркнул и высказался в отношении эльфийских имён, от которых можно сломать язык, и того, что кровь — не водица.

— Ох, внучка, сразу видно — моя кровь! Но, как же ты будешь жить среди них, в таком случае? Хотя, конечно, у тёмных имена попроще, но ведь за первым именем в придачу целый хвост тянется — второе имя, третье, имя рода.

— Ивар! — смотрю на деда, прячущего глаза, и задаю вопрос, — а причём здесь тёмные, если я наследница Сильваны?

Дед колеблется некоторое время, потом просит не принимать близко к сердцу и не нервничать, потому что никто меня ни к чему принуждать не будет и решение я буду принимать сама.

— Ко мне обратился с предложением о договоре Лайверийский князь и просил скрепить этот документ браком между своим старшим сыном Дариеном и тобой. Он сказал, что ты приняла их родовой браслет и уже четыре года, как вы помолвлены. Так ли, это?

Дед испытывающе смотрит мне в лицо, и мне, ничего другого не остаётся, как закатав рукав своего балахона, показать браслет.

-Да, это он, — соглашается дед, — в нашей сокровищнице хранятся такие же.

Ивар задумчиво разглядывает украшение, осторожно касаясь его граней, а потом высказывается в довольно философском тоне:

— Судьбу не обманешь. Все возвращается на круги своя. Когда-то я хотел за Дариена выдать свою дочь, твою мать. Но, она взбрыкнула и отказалась, при этом проговорившись о том, что родила тебя и спрятала у Ираны. И, тут же предложила, заменить ее тобой. Я тогда сильно разозлился. Но, видно это судьба толкает тебя в ту сторону. Я не буду вмешиваться. Решение примешь сама. Ты собрала все, что хотела? Тогда пойдем. Я познакомлю тебя с домом, где тебя давно ждут.

Глава 6.

Мирития. Загородная резиденция Даргонов

Загородная резиденция представляла собой перестроенный и облагороженный замок. Здание было построено в виде прямоугольника, в центре которого, находился внутренний дворик, обрамленный тройной гирляндой галерей, ритмично разделенных легкой конструкцией чередующихся опор, арок и балюстрад. Каждый ярус — разной высоты, в центре дворика фонтан, в окружении клумб с цветами и бесчисленных дорожек со скамейками. Крепостная стена не сохранилась, однако массивная металлическая ограда, магически зачарованная, с успехом справлялась с функцией защиты территории. Да, и от кого ее охранять? Вероятнее охрана требовалась для того, чтобы не выпустить обитателей резиденции на свободу.

Во внутреннем дворике у фонтана сидела худенькая женская фигура, скорее высокая, чем среднего роста. Женщина была похожа на сжавшуюся пружину, казалось, тронь — и она сорвется. В одной руке был скомканный лист бумаги, пальцы второй руки отбивали нервную дробь о сиденье скамьи. Красивое лицо выражало крайнюю степень гнева, глаза зло сверкали из-под нахмуренных бровей, узкие губы были сжаты в тонкую нить. Женщина в очередной раз расправила смятое послание и вчиталась в прыгающие перед глазами строки

"Дражайшая моя супруга, настоятельно рекомендую вам, в сопровождении двух фрейлин и не более чем трех служанок, посетить княжеский дворец в Миритасе. Ваш визит рассчитан на срок не более десятинки. Целью визита является знакомство с нашей внучкой Витаринэль, дочерью Марисии. В ваших же интересах быть любезной и внимательной к девушке. Отряд сопровождения будет выслан немедленно. Ивар Даргон, князь Миритии."

Марэна Даргон, в девичестве Валарэнская, была выдана замуж за князя Ивара Даргона в угоду политическим амбициям отца. Мнения самой Марэны никто и не спросил. Ни отцу, ни мужу, не было интересно, о чём она мечтала и чего хотела добиться в жизни. Никого не волновали ни ее чувства, ни ее мечты, ни ее желания. Все, чего желал получить от нее супруг, это здоровых наследников.

Они так и не стали близки душевно, не подружились, даже не испытывали друг к другу чувства уважения.

Супруг считал Марэну скучной, малообразованной и недалёкой. И, в свою очередь сделал все, чтобы не допустить ее к воспитанию сыновей, впрочем, она и не настаивала. Говоря по совести, детей она не любила, никаких. Они вызывали у Марэны раздражение. Однако, когда родилась Марисия, княгиня, в пику супругу, решила сделать всё, чтобы оставить дочь при себе. Даргон не возражал. Пока девочка была мала, ей занимались мамки да няньки, но, стоило ребенку подрасти, княгиня приблизила её к себе и принялась воспитывать дочь. И как результат — избалованная, высокомерная девица, капризная и ни в чём не знающая меры, и не признающей отказа. Мать в ней души не чаяла и связывала с дочерью многие свои мечты. Не сбылось...

Скандал, в который Марисия влипла по недомыслию и глупости, разрушил не одну жизнь. Не одну мечту превратил в пыль. Ее, Марэну, сослали в загородную резиденцию и забыли. Марисия несколько лет провела в горном храме богини Леты. Потом ей дозволили вернуться, и, князь даже закрывал глаза на выходки непутевой дочери. А вот княгиня так и осталась в ссылке. Ее переписку перлюстрировали, общение ограничили, даже запретили заниматься любимым делом — алхимией.

Однако перекрыть все входы-выходы князь, все же, не смог. Нашелся один из стражников, падкий на золото, который и помог связаться с родичами. Отец к проблемам дочери отнесся равнодушно, полагая, что она сама во всём виновата. Жена должна относиться с уважением к желаниям мужа. Не развёлся, живёшь в комфорте, относятся к тебе сообразно твоему статусу, чего ещё? Валарэнского все устраивало: надоедливая дочь пристроена, и сам при князе вхож в Совет, внуки — наследники, чего еще желать? А, вот брат откликнулся на просьбу сестры и стал иногда присылать ингредиенты для зелий. Это Марэне и нужно было. Через брата она также держала связь с внешним миром, получала новости.

И, вот сейчас, от нее требовалось прибыть в главную резиденцию и встретить ту, которая послужила причиной ее, Марэны, немилости и падения. Ту, из-за которой, ее дочь, Марисия, была выдана замуж за первого же, выловленного со спущенными штанами в ее спальне, ухажёра. На беду Марисии, это оказался простой воин из сотни князя, клюнувший на призывные взгляды княжеской дочки. И, кукуют они теперь на пару, в дальнем гарнизоне, в Драконьей крепости, что находится в одноименных горах. При этом, Марисия была исключена из числа наследников, а вот её выродок, наоборот: признана, обласкана, и теперь с ней надо быть любезной! Ненависть клокотала в Марэне и требовала выхода. А его, не было. И тогда княгиня отыгралась на мебели и слугах.

Мирития. Княжеский дворец.

Не все оказалось так радужно, как поначалу казалось. Да, мне были рады здесь, но не все. Я не чувствовала себя дома. Вроде бы всё было неплохо, но и не хорошо. Резиденция деда представляла собой что-то среднее между замком и дворцом. Впрочем, как я узнала позднее, все княжеские резиденции были именно такие. От замка, собственно говоря, остались восемь башен, много различных переходов и постройки во дворе.

Княжеское семейство весьма своеобразно расселилось по резиденции. Князь жил в центральной части замка, а вот дети его предпочли получить в свое владение башни. Юго-Восточная башня принадлежала Вейру, а второй мой дядюшка, Аршер Даргон, именуемый в кругу семьи просто Аршем, обосновался в Западной. Мне князь Ивар выделил Южную башню.

До моего вселения эта башня принадлежала моей матери, но после ее отъезда здесь все переделали. Новая мебель, другая обстановка. От меня же требовалось обжить предоставленные площади. Поэтому несколько дней я была очень занята. Даже еду мне доставляли прямо в мои владения, да и виделась я в эти несколько дней только с дедом. В ближайшие дни князь собирался представить меня семье и двору.

А пока же, я ждала, когда закончат приводить в порядок мои комнаты, а также пошьют мне необходимый минимум одежды. Естественно, этого я не могла пустить на самотек. Мода модой, но мне нравилась определенная одежда. Поэтому носить то, что нравится придворным дамочкам, только потому, что это модно, я не собиралась.

Кстати, почти вся привезенная из Эйданы одежда, оказалась мне мала. Да, я выросла в нужных местах. Там, в Драконьих горах, я этого не заметила — обстановка не располагала. А здесь, стоило только примерить привезенные вещи, как стало понятно, что все они тесноваты мне в груди. Хорошо, фасоны были такие, что можно было расставить в нужных местах, а если не получалось, то можно было скомбинировать с другой тканью или кружевом. Посему моим гардеробом были заняты с десяток мастериц, ибо нужен он был в кратчайшие сроки.

И вот я жду деда, чтобы вместе с ним отправиться на обед, на котором и буду представлена семье. Надо признать, что было немного не по себе. Хотя, чего бояться? Не такая и большая эта семья, всего лишь князь с женой, то есть бабкой, да дядюшка Арш с супругой. Про нее я знала только то, что зовут Арнэлия, а вот как зовут бабку? Имя какое-то на "М". Княгиня предпочитала отдельное проживание, и большую часть года проводила в загородной резиденции, где у нее было что-то вроде своего небольшого двора.

Как я поняла, дед, не только этому не препятствовал, а даже всячески поощрял. Поговаривали, что княгиня была не очень приятной женщиной. Никто не знал причины её опалы, а то, что это была именно опала, сомнений не возникало. Посещать столицу бабка могла только с высочайшего разрешения и не более двух раз в год. И сегодня, как раз был такой случай. Так что наша встреча была неминуема, и она состоялась.

Мы столкнулись с ней в переходе, когда я в обществе деда шла на обед. Неожиданно, из бокового коридора, в сопровождении двух фрейлин, появилась высокая худощавая женщина с властным лицом, на котором навечно застыло брезгливое выражение. Увидев нас, дама замерла в нерешительности, а потом, приняв решение, застыла в придворном поклоне.

— Ваша Светлость. Я рада, что вы вспомнили о моем существовании, пусть даже и в связи с таким ничтожным поводом. Могу ли я надеяться, что вы пересмотрите свое решение в отношении меня?

Князь Ивар стоял молча, сжав кулаки. На лице застыла холодная маска и заледенел взгляд. Выдержав паузу, он сказал:

— Ваша Светлость, ниера Марэна, рад видеть вас в хорошем здравии. Надеюсь, путь ваш был не очень утомительным, и вы достаточно отдохнули?

— О, да! Вы очень заботливы! — саркастически промолвила дама.

— Тогда, не откажите в любезности, составьте нам компанию. И позвольте представить вам княжну Витаринэль Даргон илле Эль'раэн, дочь Марисии и нашу внучку.

Голос деда, так же сочился ядом. Не знаю, что произошло между этими двумя, но попасть между двух жерновов мне совсем не хочется. Пришлось сделать шаг вперёд и изобразить придворный поклон, как меня когда-то учил Нэль. Вот и пригодилось его наука.

— Ваша Светлость.

— Милочка, вам никто не говорил, что вы одеваетесь безвкусно? О, Боги! И это моя внучка! Ивар, она похожа на пугало! Впрочем, что можно ожидать от полукровки! — кажется, яд так и брызжет от каждого её слова, еще чуть-чуть и сама им захлебнется.

— Вы забываетесь, дорогая! Ниера Марэна, видимо я ошибся, полагаясь на ваше благоразумие, — голос деда холоден и сух.