— В основных чертах о происходящем с вами, Кира, я знаю, — когда все сели — кто на кровать, кто на стулья у стены, наконец заговорил он о деле. — Поэтому слишком много вопросов задавать не буду. Но есть один вопрос, ответ на который мне бы всё же хотелось услышать. И не потому, что я думаю — вы знаете точный ответ. Иногда люди сами могут сказать интуитивно, что именно с ними происходит. Так вот вопрос об этом: что с вами происходит — по вашим предположениям?

— Мне кажется, в зеркале кто-то был, когда я нечаянно размазала по нему свою кровь, — медленно и немного боясь выглядеть глупо в глазах этого человека, ответила Кира. — А потом это существо... — Она помялась. — Это существо поняло, что я не могу без знаний, которые он даёт, и начало за каждый новый... сеанс предсказания требовать всё больше крови. Как будто понимает, что я остановиться не могу.

— Прекрасно, вы очень практичны, — задумчиво сказал Игорь. — И в то же время можете принять нечто выходящее за пределы понимания реальности. — Он подтащил к себе большую спортивную сумку. — Мне придётся вас сфотографировать. Не возражаете?

— Я — возражаю, — спокойно сказал Тим. — Но до тех пор, пока ты не объяснишь цель фотографирования.

— Фото — это отпечаток человеческого, — объяснил Игорь, нисколько не обескураженный резкостью Тима: наверное, Дмитрий предупредил его. — Вы сами слышали, что влияние на снимок может оказывать и слабое влияние на человека, который на снимке. Я сфотографирую Киру и покажу её снимок существу, как она его называет. Затем сфотографирую его. Всё.

— А подробней? — сузил жёсткие голубые глаза Тим. — Меня интересует безопасность. Что будет с настоящей Кирой, снимок которой вы покажете... зеркалу? И ещё. Смысл ваших фотографирований?

— Снимок я обезопасить сумею, не беспокойтесь, — уверил его Игорь. — А насчёт цели вы правы — не объяснил. Пока я не знаю, с кем имею дело, я не могу что-то предпринять, чтобы избавить вашу девушку от зеркальной агрессии. Конкретно: мы можем встретиться в основном с двумя проявлениями зазеркалья. Это могут быть иморы — зеркальные духи, которые охраняют границы реальности и зазеркалья. Они, в общем-то, неагрессивны, но никто (на моей памяти, во всяком случае) никогда не угощал их кровью. А человеческая кровь имеет такие свойства, что для любого духа — это или смерть, или лакомый кусочек. Второй вариант — это дух человека, застрявший в зеркале в момент смерти. С годами такие духи, отчаявшись получить доступ к перерождению, могут озлобиться до перехода в чистое зло, которое будет совершать зло ради зла. Когда я выясню, что это, мне будет легче сообразить, как помочь Кире избавиться от агрессии из зеркал.

— Фотографируйте, — монотонно разрешил Тим.

Кира было взглянула на него с вопросом, так и не прозвучавшим: "Меня ты спрашивать не будешь?", но вовремя закрыла рот. Тиму и в самом деле видней. Он, кажется, гораздо лучше разбирается в людях. И, если Тим считает, что с ней, с Кирой, ничего страшного не произойдёт, значит, так тому и быть.

Игорь вынул из сумки несколько светильников, которые используются при фотосъёмках, быстро расставил их по комнате, затем прислонил к стене зеркало, прикрытое тряпками. И предложил Кире встать в лучшем месте с освещением, чтобы сфотографировать её. Сгорающая от любопытства, а не от тревоги, она спросила-таки:

— Но как вы собираетесь показывать мой снимок зеркалу, если засняли меня только что? Или у вас есть...

— Я привёз старый планшет, — снова улыбнулся Игорь. — Ваш снимок сейчас переведу на него. Экран планшета и покажу зеркалу. А сейчас попрошу всех выйти. Мне бы не хотелось, чтобы дух знал, сколько человек присутствует в комнате. Всё сделаю сам.

Тим, как будто так и надо, взял Киру за руку и вывел из комнаты. Дмитрий — за ними. И уже в коридоре с усмешкой пожаловался:

— Сколько раз напрашивался к Игорю в помощники, а он не допускает! То ли стережётся, чтобы я и в самом деле в какую-нибудь эзотерическую историю не попал. То ли боится открывать свои профессиональные секреты.

— Только бы шарлатаном не был, — пробормотал Тим, так и не отпустивший руки Киры, а та, поневоле стоявшая рядом, была благодарна ему, потому что после фотографирования начала непроизвольно трястись от безудержной дрожи.

— Нет, не шарлатан, — уверил его Дмитрий, прислушиваясь к происходящему в комнате. — Он настоящий охотник за привидениями. Очень серьёзный. Тихо... Кажется, он начал.

Они все притихли, изо всех сил прислушиваясь к плотно закрытой комнате. Слушали долго и, наверное, Дмитрий постепенно разочаровывался: слишком затянулось ожидание. Да и Тим всё больше улыбался саркастически... Кира только было собралась вздохнуть: ну что ж, не получилось так не получилось... Как в комнате отчётливо прозвучала жёсткая нецензурная фраза, конец которой потонул в грохоте! А потом этот грохот будто пронзила молния — зеркальный взвизг. Что-то слишком явно обрушилось на пол — кажется, всё оборудование Игоря! И — тишина.

Изумлённый Дмитрий, оглянувшись на Тима с Кирой, постучал в дверь.

— Игорь, у тебя всё нормально? Зайти можно?

— Заходите, — глухо прозвучал голос Игоря. — Только с собой фонарики прихватите. Я как-то не сообразил...

Что именно он не сообразил, увидели, когда открыли дверь. В комнате было темно, и лишь на свету из коридора стало заметно, как из комнаты быстрым прозрачным облаком вываливается в коридор сероватый дым.

— Хм... Проводка полетела, — сказал Тим, оглядывая еле видимые в темноте приборы. — Хорошо, пробки не выбило. Кира, стой в коридоре. Здесь зеркало открытое. Так, подождите минут пять. Сейчас освещение обеспечу.

Не через пять минут, а чуть побольше в комнате появился свет. Зеркало закрыли, чтобы Кира смогла войти и увидеть погром. Все электроприборы валялись разбитые, а среди них стоял неожиданно счастливый Игорь и жадно рассматривал тот самый планшет, куда хотел перекинуть снимок Киры.

— Что там? — не выдержала девушка. Всё-таки происходящее касалось её и её жизни! Кому — кому, а уж ей сам Бог велел узнавать обо всём, не стесняясь.

Вместо ответа Игорь показал ей дымящийся планшет, экран которого был пробит так, будто в него стреляли крупной дробью. Навылет, в общем. Кира в этом не совсем разбиралась — все впечатления от боевиков. Сначала страшно испугалась. Но снова подошёл Тим, не глядя, взял её за руку. Оглядел переломанные упавшие осветители.

— И что? Что-то нашёл?

— Это точно не имор, — категорично сказал счастливый Игорь, теперь уже совершенно не похожий на того владеющего собой мужчину, который впервые возник на пороге коттеджа. — Это дух умершего. Правда, не узнать, сколько он уже путешествует по зеркалам, прежде чем попробовал кровь Киры... Но явно очень старый. Энергетика очень высокая. Возможно, он силён сам по себе. Но, возможно, благодаря крови Киры. Он пробил планшет буквально в момент, как я сдёрнул тряпку с зеркала. И обозлился, когда попытался взять кровь со снимка. Для злости ему хватило энергии, чтобы пробить планшет. Замечательно! Давненько не видел духа, столь сильного.

— И что дальше? — с заметным скептицизмом спросил Тим.

— Буду изучать его и искать решения, как избавить от него Киру.

— Это будет долго? — с тревогой спросила Кира.

— Ну... Предположить даже не могу. От суток до недель, — пожал плечами Игорь.

После чего собрал остатки аппаратуры и, пробормотав: "Ведь ещё не поздно?", попросил Дмитрия увезти его в город. Выяснилось, что Игорь сначала хотел переночевать у врача в коттедже, но теперь безоговорочно спешил домой. Объяснил спешку просто:

— Пока на аппаратуре остались эманации от прикосновения к ней зазеркального духа, можно попытаться изучить их. Вот только следы достаточно быстро исчезают. Поэтому и хочется заняться ими немедленно.

Оба гостя быстро распрощались с хозяевами дома и сгинули в темноте зимнего вечера. Сгинули — так показалось Кире, которая, стоя у окна в холле, наблюдала, как жёлтые машинные огни постепенно пропадают на дороге.

Вышедший во двор проводить их, Тим закрыл за собой дверь и остановился рядом. Здесь, в полутьме, образованной шторами, которыми Кира прикрылась от яркого света в холле, он тоже взглянул в окно и спросил:

— Ты спросила его, долго ли это будет продолжаться — изучение духа. Думала, он избавит тебя от способности предсказывать до того, как я поведу тебя к этим двоим?

— Да. Хотелось поменьше загружать всех...

Она не договорила. Вздохнула.

— Наплюй, — посоветовал он в своей обычной манере. — Прими как логику жизни. Ну, попала ты ко мне. Ну, приходится заниматься твоими проблемами.

Она испуганно подняла на него глаза. Он понял!.. Понял, что имеется в виду под "загружать всех", договорил про себя: "своей персоной".

— О хлопотах, связанных с твоей проблемой, буду думать я. — Он снова взглянул в её глаза — в стекле. — А ты думай о помощи мне в хозяйстве. Ты сегодня посидела у телефона. Я доволен. Пока мотаюсь фиг знает где, ты приняла столько звонков! А ведь могло пройти мимо меня. И этого зверёныша взяла. Иначе бы Надежда мне всю плешь проела, что приезжает, а меня всё нет. Кстати, где он?

— Ой...

Кира поспешно побежала к себе, на второй этаж, ворвалась в комнату и склонилась над корзиной, в которой принесла котёнка, да так и оставила в ней спать... Нагнулась над корзиной: пушистый клубочек всё ещё спал. Кажется, маленькие любят поспать подольше. Это хорошо. Но сидеть в одиночестве Кира не собиралась. Снова прихватив кошачье хозяйство в корзине, она спустилась в холл. Села в кресло, усадив малыша на колени, и стала гладить котёнка, ожидая, пока он проснётся. Предполагалось, что малыш должен не только проснуться, поиграть, сделать свои дела, но и заснуть на всю ночь.

Вовремя. Тётя Соня как раз вышла, чтобы сообщить, что на кухне все дела закончены и что она идёт смотреть телевизор. При виде спящего котёнка она расплылась в умильной улыбке и растеклась ласковым говорком, воркуя над ним. На её необычно изменившийся голос выглянул откуда-то и Леонтий. Присоединился к старушке и принялся выдавать идеи одну за другой:

— Надо бы научить его на хорьков охотиться!

— Зачем? — изумилась тётя Соня.

— А вот летом курей заведём — будет охранять!

— Каких курей! — возмутилась старушка. — Леонтий, что ты говоришь?! Тим! Ты хочешь кур заводить?

— Нет, не хочу, — невозмутимо откликнулся хозяин дома. — Но если Леонтий заведёт и будет сам их выращивать — возражать не буду.

— Тады и жрать буду сам, — обиженно заключил Леонтий. — Тим, может, собаку какую-нибудь ещё заведём, а? В хозяйстве пригодится. И, это... Э, как назвали кота?

— Окстись — какой это кот?! — снова обиделась старушка. — Котик это и очень маленький. Малышок совсем.

— Видел я у Надежды, какие они потом будут маленькими... — туманно сказал Леонтий. — Звери, а не коты. Ну так как? Как бум звать энтого зверя?

— Хозяин, наверное, должен... — запнулась Кира, оглядываясь на Тима.

Тот поднял руки в отстраняющем жесте. Покачал ладонями.

— Не-не... Кто принял зверя, тот и называет.

Кира с сомнением посмотрела на крепко спящего котёнка. Был он толстым, мягким и тяжёлым уже сейчас. И вдруг чуть не прыснула вслух.

— Чего такое? — улыбаясь, спросил Леонтий.

— Вспомнила, как он шёл за мной. Тим, можно, он будет Шустик?

— А ничего так, — удивлённо сказал Леонтий. — Это, что ли, шустрый, да?

— Быть посему, — сказал Тим, усмехаясь. — Шустик, так Шустик.

Будто принимая имя, котёнок открыл глаза и сонно пискнул. Тётя Соня засмеялась и, погладив его, ушла к себе. Леонтий пытался играть с котёнком, но тот ещё был слишком сонный. Так что вскоре Леонтий присоединился к старушке у телевизора.

— Что мы делаем завтра? — спросил Кира, наблюдая, как Шустик обследует холл, обходя в основном кресла.

— Едем в город, ближе к обеду, — отозвался Тим. — Не бойся. Глаза мы тебе закроем на всю дорогу. Просто перетянем бинтами, а потом наденем очки. Поговорим с теми двумя, а потом — домой.

— И всё равно жаль, что Игорь не успеет до нашей поездки.

— Трусиха, да?

— Времени на это жалко.

— Кира... Ты не поцеловала меня.

Сначала она снова не поняла, о чём он. Потом машинально взглянула на обручальное кольцо. Тим скривился, уже ухмыляясь.

— Понимаю, что он слишком простое, без прибамбасов...

— Тим, ты иногда ставишь меня в тупик, — тихо, но решительно перебила Кира. — Я не понимаю... Мы... Это игра, да?

— Для тебя это похоже на игру?

Кира замолчала. Почему он говорит загадками? Чего он добивается? Хочет, чтобы она первой признала, что он нравится ей? Нравится до того, что она может часами заворожённо смотреть, как он двигается. Часами слушать его слегка хрипловатый, всегда насмешливый голос. Если бы не смущение — долго смотреть в его небольшие голубые глаза, острые и в то же время непроницаемые. Но... А если он всего лишь проверяет её? Вопрос один: на что?

— Похоже, — спокойно ответила она, пусть и затянув со временем ответа. — Но на этот раз я тебя целовать не буду. Всё было в спешке, и я не понимаю, зачем надо надевать мне обручальное коль...

Шаг Тима к ней оказался таким неожиданным, что она не успела уследить за его движением. Он сам нагнулся к ней и быстро тронул её губы своими губами. Как она вчера, сегодня он попробовал её губу на вкус и на мягкость. От той же неожиданности его движения она не стала отстраняться и теперь чувствовала его всего и разом, прижавшегося к ней всем телом. Она уже сама искала его губ, ощущая его горячее тело, которое словно обволакивало её. В его ладонях её плечи мгновенно согрелись, как в волчьей дохе, а потом одна ладонь скользнула с плеча к ней на затылок. Пальцы медленно пропустили её волосы и остановились, и от тепла и мягкости этой ладони на голове она замерла, наслаждаясь секундами этой странной близости.

— Ты бы осталась, попроси я? — прошептал Тим прямо в её губы.

— Да... — выдохнула она.

Он осторожно провёл ладонью по свежим царапинам на её лице и отстранился.

— Спокойной ночи. Мне завтра вставать рано.

— Спокойной ночи, — удивлённо и немного обиженно откликнулась Кира.

После ухода хозяина дома она забрала Шустика вместе с его приданым и отнесла котёнка наверх. В совершенном смятении она долго сидела на кровати, время от времени вспоминая о том, что произошло между нею и Тимом, и машинально продолжая дразнить котёнка верёвочкой. Так и не придя ни к какому решению, не разъяснив себе ни одного вопроса, которые тучей реяли перед глазами, она быстро приготовила всё ко сну и легла. Правда, через некоторое время пришлось встать. Шустик орал с претензией и тонким голосом явно звал маму, большую, тёплую и надёжную, не желая засыпать в одиночестве. Кире, которая всё никак не могла уснуть, размышляя о Тиме и его странном поведении, пришлось забрать Шустика к себе в постель. Котёнок пристроился на той же подушке, что и она. И они заснули крепко-крепко — так, что ничего и не видели, и не слышали...