— Тогда я беру корзину и иду к Игорю вязать. Можно? Или я ещё понадоблюсь на кухне? Ты скажи сразу, ладно? — Она помолчала, как молчал и Тим, кажется догадавшийся, что с вопросами не покончено. И тогда она осмелела и выпалила: — Переодеваться ли мне? Во что? — И вдруг резко расстроилась. — Я никогда не участвовала в таких мероприятиях, а ты оставляешь меня в полном неведении... Да, чуть не забыла: а нужна ли я, чтобы встречать приглашённых? А ещё... — Она беспомощно взглянула на Тима. — Как мне им представляться? Кем?

— Не истери.

Она обиделась и только хотела сказать, что он сам довёл её до истерики, ничего не объясняя, как Тим неожиданно поднял её под мышки и усадил на стол. Вразрез грубым словам: "Не истери", ласково провёл пальцами по её виску, убирая выбившуюся из короткой, но толстой косички прядку. И оставил ладони на её плечах.

— Я постоянно забываю, что ты здесь совсем недавно. Мне всё кажется, что ты рядом со мной так долго, что знаешь обо всём. Итак. Мой дом — всего лишь площадка, которую я предоставляю для тех, кто хочет оторваться вдали от родительского пригляда. Площадка для тех, кто хочет потанцевать, пообщаться, просто встретиться с теми, с кем не может встретиться в другие дни. Это они так думают. На деле всё несколько иначе. Будут среди них два-три человека, специально приглашённые. Ребята их воспринимают как своих, только малознакомых. На деле это организаторы вечеринок. Профессионалы. Они будут незаметно для детишек тащить их в правильном направлении. Это первое. Одеваться можешь, как угодно. Большинство ребят — студенты, и приедут многие прямо с учёбы... А поскольку сказано приехать к трём, то через полчаса мы с тобой будет стоять у входа, встречать гостей и знакомить их с тобой. Последнее беру на себя. Это второе. Третье. Тут, кроме охранников Виталия Викторыча, которые время от времени будут ко мне заглядывать, есть серьёзный народ из тех, кого можно назвать наблюдателями. Они следят, чтобы народ не напивался. Но детишек будет много, кое-кто из них с собой выпивон всё равно прихватит. Пьяные будут. (Кира вспомнила пьяную девушку, виденную в первый же вечер, ту самую, которой Тим врезал по заду.) Но мешать они никому не будут. Ну... Кажется, всё сказал.

— А всё-таки почему у тебя в доме? Нет, ты говорил об этом, но...

— Понимаешь, — терпеливо сказал Тим. — Я предоставляю площадку. Ребятам нравится веселиться. А мой дом им почему-то больше всех других по душе пришёлся. Может, потому, что вечера всегда спокойно заканчиваются. Без мордобоя. Без скандалов. Даже Леонтия признают. А их родители спокойны, потому что знают, что их дети у меня и в безопасности.

Кира не в первый раз вдруг вспомнила своё первое появление в доме Тима. Тогда она не обратила внимания, но сейчас отчётливо вспомнила: да, девица была пьяненькой — зато хозяин дома был трезв, как стёклышко.

— А ты не пьёшь на таких вечерах? — запоздало уточнила она.

— Нет. Кира, вот тебе ключ, — Тим передал ей обычный ключ и кивнул. — На втором этаже, где сегодня будет сидеть тётя Соня, есть одна комната — в самом конце коридора. Она сообщается с другой половиной этажа, куда мы обычно ходим с другой лестницы. Если тебе не захочется пойти к Игорю от тёти Сони через холл, то открываешь ключом эту комнату и идёшь к своей бывшей через дальнюю. Поняла?

— Да, поняла. Спасибо.

Странно, но, получив этот ключ, девушка ещё уверилась, что она и в самом деле скоро станет хозяйкой этого дома.

Через полчаса после разговора Кира подошла к Тиму, закрасневшаяся.

— О... Хм... Неплохо, — сказал он, с интересом разглядывая платье Киры, к которому она надела подаренный им набор "безделушек".

И девушка выдохнула. Трудновато, воочию не зная, что собой представляет эта самая вечеринка, одеться к ней. Но, кажется, сейчас она попала в точку. И скромно, и элегантно. Главное, что Тим одобрил. И она взяла его под руку.

К дому подъезжали машины, заходили девушки и парни. Тим здоровался с каждым, называя по имени, и тут же добавлял:

— Прошу любить и жаловать — моя будущая жена, Кира.

Услышав такое впервые, Кира чуть не сбежала — Тим успел перехватить за локоть. Хотя, казалось бы, с чего сбегать? Но с каждым следующим его представлением она улыбалась гостям всё спокойней и приветливей.

Когда собрались почти все, в основном окружившие пока столы — многие были голодны, Тим сказал:

— Ну вот, остальные приедут и без встречи. А те, что приехали пораньше, сами скажут, кто ты. Ну что? Теперь не боишься? — уже покровительственно спросил он.

— Теперь — нет. — Она легонько прижалась к его плечу, и он, довольный, провёл губами по её волосам.

— Тогда остальное показываю в процессе. Вон там, человек в зелёном джемпере. Запоминай. Один из организаторов. Если будешь в холле и заметишь что-то не то, обращайся к нему. Ну, в том случае, если меня на месте не будет. И вот ещё один — та девчонка, в блестящей блузке. Его напарница.

— Тимыч! — К ним подлетел высокий худощавый парнишка с таким озабоченным лицом, что Кира сразу соединила эту озабоченность и слышанный однажды голос. Роганин! Тот, который волновался, что вечеринку перенесут, хотя Тим так обещал, так обещал! — Мы же хотели по-другому сделать! Пусть сначала будут танцы, а потом игры! Ой, здрасьте! Мне сказали, что вы жена Тимыча, а я помню, что у него здесь была секретарша. Вы работали секретаршей, а потом решили выйти за него замуж?

Большеглазый парнишка уставился на Киру так возмущённо, что она просто пожала плечами, не зная, что сказать на это.

— Но, в общем-то, я рад, что у него секретарша такая милая, — взволнованно договорил Роганин, — вы не обижайтесь, просто мне не нравится, когда человека заставляют делать что-то против своей воли.

— Боюсь, в этом случае ты не прав, — самодовольно сказал Тим. — Это я заставил Киру выйти за меня замуж. Она сопротивлялась изо всех сил! Она даже пыталась удрать!

— Тимыч, ты шутишь? — не поверил Роганин, и его большие глаза стали такими несчастными, когда он с огромным сочувствием уставился на Киру!

— Он шутит, — быстро сказала Кира и улыбнулась парнишке. — Я секретаршей поработала по собственному желанию. На самом деле я не секретарь, а просто помогала Тиму, когда ему было некогда. Вот и всё.

— А-а, — просветлел парнишка. — Тогда ладно.

Кира, едва удерживая улыбку, извинилась перед мужчинами, что должна на время покинуть их, и быстро пошла к лестнице — проведать Игоря и Шустика.

Поднималась она к ним под звуки "живой" музыки: оказывается, на такие мероприятия обязательно приглашали какую-нибудь городскую группу.

Игорь и котёнок сидели на постели, вполне довольные друг другом и жизнью. Игорь, обложившись подушками, полулежал на выдвинутой посередине комнаты кровати. Справа от него был столик с книгами, слева — с закусками и чаем в термосе. На его животе мерно и блаженно урчал Шустик.

— Как устроились, Игорь? — улыбаясь, спросила Кира, беря стул и присаживаясь ближе к кровати.

— Всё нормально, — сказал экстрасенс и неудержимо зевнул, деликатно прикрывая зевок. — Только мне постоянно в этой комнате хочется спать.

— Ну, спят ещё и оттого, что выздоравливают, — заметила Кира, погладив Шустика. — А вам надо спать побольше. Шум снизу не мешает?

— Нет — совершенно, — уверенно сказал Игорь. И сам усмехнулся. — Хозяева здесь не только гостеприимные, но и заботливые. Тим уже приходил меня проведать, теперь — вы. Кира, у вас есть время — немного? Ответить на парочку вопросов?

— Наверное, есть, — пожала плечами девушка. — А что за вопросы?

Своими вопросами он заставил её снова вспомнить все подробности того, как она впервые нечаянно измазала зеркало собственной кровью. Когда он выжал из неё все, самые мелкие детали, она спросила:

— Вам это и в самом деле что-то даёт?

— Кое-что, — задумчиво сказал Игорь. — Бывало, конечно, что я сталкивался с проявлениями паранормального мира, но чтобы так, вплотную, ещё никогда не было. Мне это не то что интересно, но даёт материал, который подтвердит некоторые из моих выводов. Особенно тот, что не все ритуалы из прошлого должны быть доступными для обычного человека. Что многие из них опасны, несмотря на притягательность. А ведь их печатают в книгах, распространяя среди немалого количества людей. Любопытство. А потом желание попробовать. А потом оказывается, что не всё игрушки. Оказывается, что кое-что может быть смертельно опасным. Но ещё страшней, когда такой ритуал от незнания выполняет человек со способностью к таким вещам. Вот как вы, например. А потом может передать эту особенность другому.

Ещё немного поговорив, Кира сказала, что забежит чуть позже, а пока ей надо спуститься. Она встала со стула, развернулась к двери — и замерла.

Призрачная змея зеленоватыми кольцами расположилась неподалёку от двери. Поэтому девушка её сразу не заметила. Взглянув на Игоря, Кира подняла брови. Он-то, когда она вошла, должен был сразу увидеть эту змею. Но...

— Игорь, а почему вы себя называете экстрасенсом? — стараясь спрятать недоумение, спросила она. — Вы видите то, что не видят другие?

— Нет, я не из видящих. Я просто неплохо натренировал себя работой с энергией. Умею руками работать с чужим энергетическим полем, хотя в последнее время слышал очень много запретов на такую работу. Но — не вижу. — И он беспомощно развёл руками.

Шустик, пока они говорили, соскочил с живота Игоря, затем с кровати и прямым ходом направился к змее. Пока Кира лихорадочно соображала, не схватить ли котёнка, а в то же время пока любопытство заставляло её стоять на месте, дожидаясь, что произойдёт при встрече призрака и живого существа, Шустик прыгнул через призрачные кольца и легкомысленно улёгся внутри свернувшейся змеи. Та сунулась головой к котёнку — посмотреть, а потом опустилась, как будто собиралась спать.

— Вы не бойтесь за вашего котёнка, — сказал Игорь. — Он уже пару раз подходил к двери, но не просился в коридор. Подойдёт и ляжет. А потом снова ко мне.

Кира кивнула ему и вышла.

Вот как. Значит, котёнок видит змею-призрака. Наверное, они подружились? Змея-то к Шустику спокойно отнеслась... И Игорь. Она-то думала — раз экстрасенс, он должен "видеть" призраков. Но змеи Тима он не видит. Но почему хозяин дома оставил в его комнате змею? А в том, что Тим специально её оставил, Кира не сомневалась. Наверное, это имело отношение к уверенности Тима, что именно в своём доме он сможет что-то сделать с зазеркальным духом?..

Так ничего и не разгадав, Кира снова очутилась в холле.

Зато теперь она поняла, почему пятеро парней, готовивших холл к вечеринке, оставили большую коробку с мишурой у всех на виду. Народ, который быстро насытился закусками с праздничного стола, разобрал длинные блестящие плети и быстро же украсился ими, как на настоящее празднование Нового года. Весёлый шум, серебристое поблёскивание, беготня, визг девушек, солидное толкование парней, музыка — группа уже что-то пыталась в этом шуме-гаме играть и петь. Но никто пока не танцевал — девушки и парни бегали, общались, радостными воплями встречали опоздавших и толпой вели их раздеваться, а потом в столовую. Кое-где появились небольшие группки, видимо связанные общими интересами. Оглянувшись на знакомый смешок, Кира увидела Леонтия, которого под руки держали две хохочущие девушки и внимали ему так, словно он рассказывал им какие-то поразительно забавные истории.

— Кира...

Пока она осторожно вышагивала стеночкой, кто-то властно взял её под локоть.

— Ой, Тим...

— Пойдём.

Он вывел её почти на середину холла, ближе к месту, где расположилась группа, и махнул рукой музыкантам. Толпа раздалась сразу, едва увидели.

— Тим... Не мешайте Тиму!..

Кира слышала эти частые реплики, но нисколько не обижалась, что собравшиеся просят не мешать именно хозяину дома. Пока для всех для них она всего лишь неизвестная величина, названная неопределённым "будущая жена". Но уже сама сейчас понимала, что порядки и традиции этого дома будут возложены на её плечи, а значит, в будущем рядом с именем Тима будет и её — как неотделимое. Сейчас же она наслаждалась лишь одним: рука Тима едва касается её спины, другая поддерживает её руку, и так приятно быть ведомой кем-то, кто может уверенно взять на себя часть твоих проблем.

Кто-то... Этот кто-то смотрел на неё привычно сверху вниз сощуренными голубыми глазами, и даже маленькое опасение, притаившееся где-то в глубине души, сминалось этим спокойным взглядом напрочь. Да, с Тимом рядом она ничего не боится.

23.

Помня слова Тима: "Будешь сидеть с Игорем весь вечер", Кира старалась следовать им. Но всё это странное время она ощущала себя остро чувствующей происходящее — в частности, всего, что касалось именно Игоря. Она была готова сидеть рядом с ним — не вставая, но вдруг, уже через минуты, понимала: мужчину тяготит её присутствие. Понимала, хотя он в это время читал свои книги или, отстранённо глядя в пространство, прислушивался к звукам вечеринки, глухо долетающим сюда. Так что Кира несколько раз тихонько извинялась перед Игорем и уходила, прямо-таки спиной чувствуя его неслышный вздох облегчения.

Один раз она не ушла, а просто постояла у двери в свою бывшую комнату, поневоле вспоминая свой первый день в этом доме. Вспоминать её заставил любопытный вопрос: а во сколько закончится вечер? У Тима она не спросила — забыла. Вот и пришлось "вернуться" мыслями в первый день. Но, как только начала раскладывать по полочкам события первых часов здесь, усмехнулась. Воспоминания не помогут. Она в тот вечер напрочь "отрубилась". Бывало с нею такое после стычки с зазеркальным. Ответ приходил не только с болью и кровью. Иногда из неё как будто все силы разом вытягивали, и она всё ещё сознавала реальность, но пошатывалась от головокружения — в лучшем случае, а в худшем — засыпала, глубоко и крепко.

Прежде чем выйти в очередной раз, Кира спросила:

— Игорь, может, вы хотите поужинать? Что все эти мелочи?.. — Она кивнула на столик с закусками. — Время-то как раз...

— Что-то не хочется, — отозвался экстрасенс. — То ли от неподвижного образа жизни в последнее время, то ли от этого бесконечного вечера... — Он вдруг замолк, а потом смущённо спросил: — А долго ли ещё будет продолжаться эта вечеринка? Вроде она и не мешает — еле слышна. Но почему-то я от неё устал. Или я капризничаю из-за вынужденного лежания здесь?..

— Я спрошу у Тима, — пообещала девушка, про себя удивлённо улыбаясь: он задал тот же вопрос, что и она — только мысленно.

Чтобы не раздражать Игоря, который и в самом деле выглядел довольно нервным, несмотря на сонный вид, она решила выйти немедленно. У двери оглянулась, и пришлось вернуться: Шустик пытался допрыгнуть до постели и цеплялся коготками. Но те были ещё слабоваты, и котёнок постоянно съезжал, шлёпаясь на пол. Увлечённый книгой, Игорь не замечал усилий малыша, да ему и трудно было бы нагнуться с кровати. Кира подняла Шустика и спросила у экстрасенса: