Продка

Огонь в глазницах Андедду погас на мгновение, будто лорд удивленно моргнул. А потом он просто пожал плечами.

— Больше, чем ты думаешь.

— Дай угадаю, сейчас ты скажешь, что я прошел еще одно твое испытание?

— Не дерзи мне. — Вспылил дух. — Ты только познаешь тайны темного пути!

Закатив глаза, я насильно выключил голокрон. У меня уже есть опыт использования этих артефактов. И, главное, что я усвоил, так это что никогда нельзя идти на поводу древних духов ситхов. С ними не стоит договариваться, к этим ребятам нужен иной подход. Но, извлекать знания из артефакта прямо сейчас я не стал, а убрал его в мешочек на поясе.

Мне все же интересно, кто принес этот голокрон сюда. И зачем это было сделано?

Тем не менее, обыскав гробницу Дарта Бейна, я больше не нашел тут ничего интересного. И ни одной подсказки к моему вопросу — как сюда попал голокрон Андедду?

Вздохнув, я покинул гробницу и решил вернуться на корабль.

Тень, кстати, уже нашла для меня Комменор.

Довольно крупный торговый пункт в колониальном кольце, на границе с центральными мирами. Есть постоянные торговые гипермаршруты, так что, добраться туда можно довольно быстро.

— Ладно, давай слетаем. — Кивнул я.

И, пока Тень поднималась с поверхности Коррибана, я решил заняться голокроном. Нет, я вовсе не закончил дела на этой планете. Просто, пока разберусь с имеющимися квестами, а потом вернусь. Взяв же голокрон, я коснулся пирамиды и заставил ее раскрыться. Дух, заключенный внутри, пытался взбрыкнуть, но, это всего лишь призрак. Просто тень. Может для кого-то вроде рыцаря-джедая он и представляет опасность, но не для мастера тьмы.

— Хмм, кристалл меча. — Усмехнулся я.

Этот камень просто сочился тьмой. Но эта сила принадлежала Андедду. Если использовать этот кристалл в мече, от него может быть даже больше вреда, чем пользы. Но, поглощение силы, это почти что моя специализация. И, когда я начал поглощать энергию кристалла, дух в голокроне снова был возмущен. А сам камень, тем временем, тускнел. Его свечение погасло, а через несколько минут кристалл и вовсе покрылся трещинами, после чего рассыпался в пыль. Хмм, такое чувство, будто я поглотил где-то четвертинку Палпатина. Но, даже так, мне нужно некоторое время, чтобы "переварить" этот обед.

Ну а теперь...

— Дерзкий мальчишка! Да как ты посмел... мой кристалл... — Гневно воскликнул дух, когда я активировал сам голокрон.

Мой разум защекотали ментальные путы, который на меня набросил ситх. Его ментальные техники были довольно изощренными, но сам дух был лишь тенью себя прежнего. Я просто разорвал его технику силой и ударил призрака волей, словно тараном, вбив его в границы голокрона.

— Расскажи мне о своей технике переноса сущности.

— Да ты... дерзкий щенок! Прояви уважение! Я бессмертный король! Я ДАРТ АНДЕДДУ! АРГХХХ...

Связи его воспоминаний заполыхали болью, когда я начал грубо извлекать его воспоминания.

И, это оказалось неплохой такой тренировкой. Вот Андедду подсовывает мне воспоминания о каких-то безумным извращениях вместо того, что я хотел получить, и попутно атакует мой разум. Мне снова приходится блокировать его технике и пробовать заново извлечь нужные воспоминания. Собственно, это практически единственный способ получить от ситхского голокрона полезную информацию, и не попасться на обман духа. Куда проще использовать более простые голокроны, в которых хранится только информация, без скрытого внутри призрака. Хотя, встречаются и такие древние лорды, которые спокойно делятся своими знаниями, правда, только в том случае, если ты им чем-то понравишься. В конце-концов, не все эти духи действительно являются теми самыми лордами. Часто это просто слепок их личности, даже не копия, а просто имитация. Но, они так же чувствуют и не хотят бесследно исчезать, а потому и желают передать свой опыт достойному ученику. Не так много древних лордов нашли путь к бессмертию, как это сделал Дарт Андедду.

Почти целые сутки, пока Тень летела на Комменор, я игрался с голокроном. И, это оказалось сложнее, чем с голокронами из Тайника. В то время как другие ситхские духи атаковали и защищали свои воспоминания довольно грубо, за некоторым исключением, Андедду можно было назвать мастером техник разума. Его атаки порой скрывались в обманчивых уступках, в извлеченных воспоминаниях. И, единственное, что я узнал, так это то, что сам голокрон на Коррибан привез один из его последователей. Это своеобразная ловушка, рассчитанная на то, что достаточно сильный форсъюзер отправиться на Коррибан в поисках знаний и станет жертвой для воскрешения бессмертного короля. Увы, но я для него оказался слишком силен. Но недостаточно искусен, чтобы получить от этого парня нужные знания.

Испустив вздох разочарования, я оставил голокрон в покое.

Пока еще оставалось время, принимаю позу для медитации и очищаю свой разум. Беспокойство, тревожные мысли, сила во мне закручивается в невидимом шторме беспокойства. Постепенно, техники Андедду ослабляли мой разум. Еще немного, и он мог бы взять надо мной верх, а там... может и поселиться в моем теле.

Нда, прежде чем снова лезть к этому голокрону, нужно еще сильнее отточить навыки в ментальных техниках. Иначе эта древняя мумия меня самого сожрет. Точнее, это скорее к Дарту Нихилусу. А Андедду войдет в тебя в акте настоящего мужского слияния. Фу таким быть.

Возвращаясь же к скипетру Рагноса...

Найти его оказалось проще, чем я думал. Это вообще не было проблемой, просто потому, что этот посох хранился в местном музее, среди прочих древностей, у всех на виду. Просто, мало кто вообще мог понять, что это такое. Тем не менее, я не стал просто красть этот артефакт. Сначала я изготовил его копию, просто муляж, но выглядящий весьма достоверно. И только после этого я подменил настоящий скипетр в музее на подделку, и покинул планету.

Собственно, само посещение Комменора было тайной. Я не сообщал об этом Плэгасу и использовал маскировку.

И теперь Тень возвращалась по уже известному маршруту обратно на Коррибан.

Ну а я приступил к изучению скипетра.

Забавно, тьма, заключенная в артефакт, так легко отзывалась. Мрачный жезл приветствовал меня и был готов подчиняться. Но, имея представление о ситхских артефактах, я прекрасно понимал, что это ощущение весьма обманчиво. Точнее, скипетр действительно будет меня слушаться, но предаст в нужный момент. Каждый ситхский артефакт несет в себе частицу своего создателя, они связаны и служить кому-то другому артефакт по-настоящему уже не будет никогда. При этом, сокрытая в скипетре сила мешала исследовать его структуру.

Тем не менее, если продавить... магию артефакта своей силой, можно увидеть чуть больше. В конце-концов, у артефакта нет собственного разума, только лишь тень воли его создателя. Вдобавок, скипетр был опустошен. Сейчас в нем хранились лишь жалкие крохи той силы, которую он может в себя вместить, и это упрощало процесс изучения.

Но, это не даст мне информацию об обрядах, которые использовались при создании артефакта. Да и сам материал явно прошел через алхимическое преобразование.

— Круто... — Достал я скрытый внутри скипетра клинок.

Скрытое оружие.

Рагнос жил в те времена, когда световые мечи еще не использовались. И, в какой-то мере, это делало ситхскую алхимию того времени более совершенной, так как ситхам нужно было придать наиболее смертоносные свойства более классическому оружию.

Пока я изучал скипетр, Тень вернулась к Коррибану. Но я не спешил спускаться на планету, продолжая изучать артефакт.

Еще пара дней...

Отвлекшись от новых игрушек, я погрузился в медитацию. Отдохнул, а потом проведал своих учеников и даже дал им некоторые наставления.

А потом снова занялся артефактом.

— Тсц...

Плазма прорезает древний металл. Когда его покинула сила, скипетр стал гораздо податливей. Я уже провел над ним несколько магических ритуалов, стараясь узнать как можно больше о создании этого предмета. Но, в конечном итоге, всестороннее изучение артефакта привело к его... порче. Жезл оказался сломан и я прямо ощутил, как из его обломков истекала темная сила, полная гнева. Лорд Рагнос определенно почувствовал это и разозлился. На поверхности планеты начался настоящий ураган, который, правда, быстро затих.

— Ой? — Только и мог сказать я.

Но, в любом случае, своего я добился.

Теперь...

Я могу создать нечто похожее. Но, уже свой собственный темный артефакт с аналогичными функциями. Собственно, этим я и занялся. Правда, через какое-то время пришлось вернуться в цивилизованный космос, пополнить запасы провианта и топлива. А так же обзавестись кое-какими материалами. Но, после я снова вернулся на Коррибан, только с учителем связался, как он и просил.

— Принесли ли твои изыскание результаты? — Спросил Плэгас.

— Да, владыка. Мне удалось войти в контакт с призраком Марка Рагноса.

Муун нахмурился.

— Ты уверен, что это дух, а не просто наваждение?

— Да, учитель. Рагнос явно желает воскрешения и хочет использовать меня для этого. Возможно, мне удастся вытянуть из него некоторые знания, прежде чем он поймет, что я не намерен помогать ему в его возрождении.

Учитель некоторое время раздумывал над моими словами.

— Хорошо... получи от него все, что сможешь. — Кивнул он.

Но, к самому Рагносу я пока решил не соваться.

Вместо этого я занялся экспериментами с ситхской алхимией. И, мне потребовалось не меньше месяца, чтобы путем проб и ошибок нащупать нужный путь. Я старался повторить скипетр темного лорда. Но, в процессе работы я еще лучше понял суть артефакта. Мне удалось создать бледную копию скипетра Рагноса, словно китайская подделка. Мой жезл позволял собирать и накапливать в себе огромную силу, но, в лучшем случае, это лишь четверть от возможностей оригинального жезла.

И я не мог сделать его лучше. Точнее, я не был готов...

Чтобы создать по-настоящему могущественный артефакт, ситх должен вложить в его создания свою душу. Буквально. Связь между создателем и его артефактом очень глубока. Возможно, только благодаря этому скипетру дух Рагноса все еще существует в этом мире. Ну, это надо еще проверить. Но, проблема здесь в том, что я просто не смогу создать больше чем один подобный артефакт. А его уничтожение может меня чрезвычайно ослабить. Подобные артефакты, это чуть ли не филактерии темных лордов, а некоторые из них и правда могут нести в себе душу темного лорда и могли помочь ему восстать из мертвых. Посох Рагноса был на это способен.

В конечном итоге, однажды я создам свой собственный артефакт. Но, перед этим я собирался изучить как можно больше уже существующих ситхских артефактов, собрать больше знаний о ситхском колдовстве и алхимии. И, вдобавок, ко мне уже пришло несколько интересных идей, как можно улучшить саму концепцию создания этих артефактов. Темные мысли, изощренный жестокий план, достойный лорда ситхов. Но, пока что, я отложу это в сторонку.

И, наконец, пришло время снова спуститься на планету.

Я даже решился заглянуть в гробницу Рагноса. Но, древний император ситхов передо мной даже не показался. Либо, после уничтожения скипетра его дух больше не мог оставаться в этом мире. Либо он просто на меня обиделся.

— Серьезно? Ты даже не попробуешь наказать меня за эту выходку? Выходи! Подлый трус!

Тишина была мне ответом.

— Так, ладно. Теперь серьезная артиллерия. Ситхи неудачники! Джедаи рулят!

Рагнос не ответил даже после этого. Очевидно, он действительно был уничтожен вместе со своим скипетром. Нет, ну разве мог настоящий ситх стерпеть подобного оскорбления? Ну, в общем, да, просто я тут немного схожу с ума от недостатка общения и начинаю вести себя несколько эксцентрично.

Опустив взгляд, смотрю на скипетр из дюрастали. Даже сейчас он поглощает в себя щедро разлитую вокруг тьму, заполняя свой внутренний ресурс. Сам же скипетр в моих руках сейчас больше походил на трость, да и держал я его так же, опираясь, словно на третью ногу. Это казалось даже забавным немного, чувствую себя прямо старым мудрецом. Но, хоть это и может показаться интересной идеей — заметить световой меч на что-то вроде магического посоха, но такое решение очень сильно снизит мою боевую эффективность. Мелких врагов будет даже проще сметать силой, но вот бой с равным противником окажется уже непосильной задачей.

В итоге, я оставил гробницу Рагноса.

Здесь еще оставались места, которые я хотел изучить. Оставив пока руины долины темных лордов, я наведался в академию ситхов. Правда, для этого пришлось расколоть почву и чуть ли не достать сооружение из-под земли. Но, это действительно было полезной находкой. В развалинах академии мне удалось найти несколько голокронов. В них не было темных духов, только знания. Учебный материал для адептов академии. И, в целом, большая часть информации на этих носителях не представляла собой ничего особенного. По крайней мере, та часть, что касалась техник силы. А вот знания ситхского колдовства принесли мне нечто новенькое, позволяя дополнить мой магический арсенал. И, чуть ли не настоящим сокровищем оказался голокрон, посвященный одной только алхимии.

Еще несколько недель ушло на то, чтобы извлечь знания из этих голокронов и освоить их на базовом уровне.

Попутно я так же продолжал оттачивать свои навыки, которые можно было развивать путем тренировок. И еще несколько раз проверил учеников на Раттатаке. Ферал уже был готов собрать собственный световой меч, чем и занялся по моему наставлению.

И вот, я снова в долине темных лордов.

— Уже чувствую себя шахтером.

От меня исходит тьма, облачая реальность в черные мрачные щупальца, что вгрызаются в землю Коррибана. Это была техника силы, созданная мной на основе ситхского заклинания. Щупальца тьмы помогали мне сфокусировать энергию и охватить больший объем породы, чтобы... поднять его. Раскалываясь, земля и камни начали подниматься вверх. Это спровоцировало обвал, но, мне лишь еще пару раз пришлось повозиться, чтобы добраться до древней гробницы. Точнее, это были руины, которым повезло меньше, чем прочим местам упокоения лордов. Но, как оказалось, сама усыпальница уцелела, хоть и оказалась под землей.

— Хмм...

Горечь, гнев и разочарование. Это место было пропитано чувством поражения.

Тут было несколько статуй массаси, как каменные охранники, стерегущие вечный сон своего повелителя. Была и статуя самого императора, но она уже давно была разрушена. Тем не менее, письмена на саркофаге позволили мне установить, чья же это была гробница.

Лудо Кресш.

Император ситхов, получивший этот титул после смерти Марка Рагноса. Понятно, почему его гробница оказалась погребена неподалеку.

Голокронов он после себя не оставил, по крайней мере, здесь их не было. Зато нашлось несколько артефактов. Лудо был искушен в магии и ситхской алхимии. Эти артефакты, пусть и не дотягивают до скипетра Рагноса, но они определенно представляют немалую ценность. И, без всякого почтения к древнему императору, я просто взял и обчистил его усыпальницу, решив изучить его наследие.