Дёрнув плечами, мужчина шагнул в толпу, которая попятилась, образовывая перед ним широкий коридор, затем смыкаясь и направляясь за ним.
Не вовремя они затеяли перемещение турелей. Лицо Антонова исказилось невольной гримасой досады. Сколько их уже сняли? Хорошо, если только одну.
Прошло некоторое время и у двери остались лишь портаторный техник и Антонов.
— Что же ты не поддерживаешь товарищей? — Поинтересовался Антонов у техника. — Извини, я никак не могу вспомнить твоё имя.
— Максим Ионов, господин Антонов. Я не на виду и немудрено вам меня не знать. — Техник широко улыбнулся. — Обойдутся. Их много. Сами дотащат. — Он вяло махнул рукой. — Моя работа ещё впереди. Хотя я сам, собственно, не рвусь на Землю. Хочу лишь помочь желающим туда вернуться.
— Ну-ну!
Произнёс Антонов и заложив руки за спину, принялся ходить перед дверью туда-сюда. Техник остался стоять на своём месте.
Прошло долгое время, а никто из ушедших не возвращался. Антонов остановился и повернулся к технику.
— И где они? — Он подтвердил свой вопрос взмахом подбородка.
Ничего не сказав, техник шагнул в ту сторону, куда ушли колонисты. Негромко хмыкнув, Антонов пошёл следом.
Идти далеко не пришлось: свернув, буквально, пару раз по коридорам, техник и Антонов уткнулись в толпу колонистов, которую направились искать. На удивление, в толпе было тихо. Антонов подошёл к одному, из стоявших последним, колонисту.
— Что здесь происходит? — Негромким голосом поинтересовался он.
— Десантники заблокировали путь к турели. — Не оглядываясь на Антонова, ответил колонист. — Говорят, если не разойдёмся, применят слезоточивый газ.
— Н-да! — Антонов состроил удручающую гримасу. — Ну и ну! — Он тронул за плечо стоящего перед ним колониста. — Разреши пройти. Я поговорю с десантниками.
Колонист оглянулся и видимо узнав Антонова, тут же посторонился.
— Разреши пройти. — Антонов тронул за плечо следующего колониста.
Оглянувшись, тот едва ли не шарахнулся в сторону.
Трогая колонистов за плечо и произнося одну и туже фразу, Антонов вскоре оказался в первом ряду толпы колонистов, буквально, в трёх шагах перед которой стояли десантники, перегородив коридор в несколько рядов. Антонов состроил невольную гримасу удивления: десантников было гораздо больше трёх десятков. Выходило, что Шатова весьма серьёзно отнеслась к происходящему в колонии волнению части колонистов и принялась срочно наращивать военный контингент колонии, видимо надеясь силой, а не словом подавить колонистов, дошедших едва ли не до истеричного состояния.лся в первом ряду толпы колонистов — в двух шагах
Антонов сделал шаг вперёд и поднял руки.
— Мы безоружны. Я призываю вас к благоразумию. — Заговорил он громким голосом. — Мы такие же колонисты, как и вы и ни у кого из нас нет, совершенно, никакого намерения причинить кому-то зло. Мы хотим лишь одного — вернуться на Землю. Мы просим лишь одного: не мешайте нам.
Первая шеренга десантников зашевелилась и раздвинулась. В образовавшийся прогал вклинился ещё один десантник. Так как все десантники были в шлемах с затенёнными стёклами, то кто это был, Антонов узнать не мог.
— Ты уже с ними. — Раздался из под шлема достаточно грубый, но не совсем похожий на мужской, голос. — Быстро ты переметнулся. — Антонов, наконец, узнал, что это не десантник, вовсе, а новоиспеченный начальник колонии, Вероника Шатова. — Советую разойтись и заняться работой. Даю десять минут. Иначе будут задействованы специальные средства.
— Я не намерен покидать колонию, госпожа Шатова. — Заговорил Антонов, стараясь говорить, громко, но как можно спокойнее. — Но я поддерживаю желание колонистов, вернуться на Землю и не вижу причины отказать им в этом. У планеты есть хозяева, о которых на Земле не было известно и которые, скорее всего, недовольны нашим появлением здесь. Ситуация вокруг колонии неоднозначная и у колонистов есть все основания вернуться на Землю.
— Причин для отказа в портации много и одна из них — мы никогда не портировали людей и какими они окажутся на Земле и окажутся ли вообще, можно только гадать. — Заговорила Шатова. — Вторая причина: если мы даже примемся портировать людей, то запутанных частиц навряд ли хватит на всех. Колония тогда вообще останется без связи с Землёй, а грузовик с грузом запутанных частиц придёт не раньше, чем через год. Я не позволю подвергнуть колонию такому неоправданному риску и потому советую разойтись и заняться работой. Со своей стороны я обещаю связаться с Землёй и поинтересоваться у неё возможностью портации людей. Если Земля даст какие-то рекомендации по этому поводу, то Управляющий Институт колонии рассмотрит возможность возврата кого-то из колонистов на Землю.
— Если к тому времени будет кого. — Донёсся громкий выкрик из толпы.
— Советую разойтись! — Едва ли не закричала Шатова. — Иначе я буду вынуждена... — Она подняла правую руку над головой.
Антонов тут же повернулся к колонистам.
— Я рекомендую прислушаться к словам госпожи Шатовой и предоставить Управляющему Институту двое-трое суток на выполнение своего обещания. Надеюсь, что Земля пойдёт нам навстречу и выдаст необходимые рекомендации по портации человека. Я совершенно не хочу, чтобы с кем-то произошла какая-то неприятность при выходе из канала перемещения. — Он покрутил головой.
— Сутки! Сутки на принятие решения! — Раздался громкий выкрик из толпы.
— Сутки! Сутки!... — Загудела толпа.
Антонов опять повернулся к десантникам.
— Вы всё слышали, госпожа Шатова. — Антонов поднял плечи.
Никто из десантников ничего в ответ не произнёс.
Антонов всмотрелся в стоящую перед ним шеренгу десантников. Его губы вытянулись в усмешке — однозначно, Шатовой перед ним уже не было.
В тот же момент десантники начали быстро пятиться и выстраиваться вдоль обеих стенок коридора, образуя между собой коридор, как бы предлагая колонистам пойти по нему.
Антонов оглянулся — толпа колонистов стояла неподвижно в полной тишине. Отвернувшись, он первым шагнул в коридор из десантников.
* * *
Войдя в свою каюту, Антонов почувствовал усталость и дойдя до кресла, шумно сел. Его глаза тут же уткнулись в экран стерео, на котором, когда не было программы передач, отображалось время — было уже за полночь. Прикрыв глаза, он устало откинулся на спинку кресла...
Нудный, неприятный шум настойчиво лез в уши, норовя через них прорваться в мозг.
Антонов открыл глаза — его взгляд тут же упёрся в экран стерео, на котором отображалась какая-то толпа человек из десяти. Человек, стоящий первым, достаточно энергично жестикулировал, что-то негромко крича. Антонов прислушался.
— Открой, открой. Мы знаем, что ты там. — Удалось разобрать ему негромкие слова.
Антонов присмотрелся к говорящему и тут же вспомнил, что это портаторный техник Ионов, так сказать, сочувствующий своём местевжелающим туда вернуться.но помочь лю.оявлением здесь. .
— Хм-м! — Невольно вырвалось у Антонова.
Несомненно, что-то произошло. Может быть им удалось добраться до портатора. Замелькали у него тревожные мысли. Но тогда, зачем им я? Может хотят предложить уйти с ними?
Дёрнув плечами, он поднялся и подойдя к двери, коснулся рукой пластинки идентификации — дверь тут же скользнула в сторону и едва он перешагнул порог, как колонисты оказались перед ним, буквально воткнув его спиной в едва успевшую закрыться дверь.
— Нам нужно оружие! — Выдохнул ему в лицо портаторный техник.
— У меня нет оружия. — Антонов, как мог отклонил голову от портаторного техника и её затылок упёрся в закрытую дверь и ему ничего не осталось, как покатать головой по двери.
— Но ты знаешь, где его можно взять. — Донеслись слова колониста, стоящего где-то в задних рядах толпы.
— Я же уже сказал. — Состроив гримасу досады, Антонов поднял плечи. — Я уже не командир десантной группы и мой доступ в оружейную аннулирован.
— Ты врёшь! — Дохнул ему в лицо горячим воздухом портаторный техник.
— Я никогда не вру! — Произнёс Антонов, заметно повысив голос. — О моей искренности можете поинтересоваться у господина Маркова.
— Марков умер. — Донеслось из толпы, но кто это сказал, Антонов не увидел, так как портаторный техник, буквально закрыл всё пространство перед ним.
— Этого не может быть. — Антонов вновь покатал головой по двери.
— Убили его. — Донёсся ещё чей-то голос. — Я видел, как к нему приходили десантники и после их ухода его и нашли мёртвым.
Неужели Шатова могла опуститься до такого? Антонов состроил кислую гримасу. Зачем? А что если не все колонисты выполняют её приказы, а продолжают слушаться Маркова? Он поднял плечи. А теперь проблема исчезла. Но тогда это уже не колония по обживанию новой планеты, а тюремная колония. Может правильно делают эти колонисты, намереваясь вернуться на Землю? Чем я могу помочь им? Гримаса Антонова сделалась её выразительнее. Надеюсь, это не послужит для Управляющего Института причиной, чтобы приговорить меня к смерти.
Он поднял взгляд на стоявшего перед ним портаторного техника.
— Доступа к оружию у меня нет, однозначно, но с парализаторами я могу помочь. В умелых руках это достаточно грозное оружие. К тому же, для ношения парализатора вне корабля никакого разрешения не нужно. Надеюсь, затем вы их и получаете? Внутри корабля пользоваться парализатором запрещено. К тому же, против десантников они бесполезны.
— Давай парализаторы. — Сделав шаг назад, портаторный техник махнул рукой.
— Ты уже тоже хочешь вернуться? — Глядя в глаза портаторному технику, Антонов взмахнул подбородком.
— Я хочу чтобы этот кошмар поскорее закончился. — Процедил техник.
— Пропустите меня, иначе... — Антонов покрутил головой.
Техник сделал шаг назад. Остальные колонисты тоже попятились.
Отстранившись от двери, Антонов развернулся и направился в сторону склада с парализаторами, дверь которого имела простую защиту лишь по ладони руки и он надеялся, что ладонь его руки ещё не удалена из её информатория.
Была глубокая ночь. Колонисты или спали, или просто находились в своих каютах, не отваживаясь их покидать. Склад находился в одном из отдалённых хелпов нижнего уровня и хотя идти до него пришлось достаточно долго, но патруля в этой части корабля не оказалось и колонисты добралась до нужных дверей без приключений.
Едва Антонов приложил руку к пластинке идентификации, как она тут же мигнула зелёной окантовкой и дверь склада тихо скользнула в стену. Внутри вспыхнул свет. Стеллажи склада были, практически, полностью заполнены ящиками с парализаторами.
Шагнув в образовавшийся проём, Антонов развернулся и сделав шаг назад, входя спиной в склад, поднял руку, останавливая бросившихся к нему колонистов.
— Стоять! — Громко заговорил он. — Каждый получит упаковку с десятью парализаторами. На большее не рассчитывайте, иначе я закрою склад. — Он вытянул руку в сторону внутренней пластинки идентификации — колонисты тут же замерли. — Входить по одному и называть себя.
Обведя колонистов тяжёлым взглядом, Антонов шагнул к ближнему стеллажу и включив информационную панель, прикрепленную к нему, взял упаковку парализаторов и повернулся к первому вошедшему за ним колонисту — это был, всё тот же, портаторный техник.
— Имя! — Антонов вопросительно взмахнул подбородком.
— Ионов. Максим Ионов. — Произнёс техник, в недоумении, высоко подняв брови.
— Таков порядок. — Сухо ответил на его немой вопрос Антонов.
Сунув портаторному технику в руки упаковку с парализаторами, Антонов молча повёл подбородком в сторону выхода. Молча взяв упаковку и так же молча развернувшись, портаторный техник вышел.
Всех колонистов, пришедших к складу, оказалось одиннадцать. Все без колебаний назвали себя и получив по упаковке с парализаторами, ушли.
Антонов отключил информационную панель стеллажа, надеясь, что когда обстановка в колонии стабилизируется, можно будет собрать розданные парализаторы и выйдя со склада и закрыв его дверь, направился в сторону каюты Маркова, надеясь там узнать какие-либо подробности смерти, теперь уже бывшего начальника колонии.
* * *
Похороны Маркова проходили тихо и как-то скромно, без каких-либо почестей, как первому начальнику колонии. Урна с прахом была окружена плотным кольцом десантников, которых, на удивление Антонова было не меньше сотни. К удовлетворению амбиций Антонова, десантников его отряда среди них не было: видимо Шатова одела и вооружила своих сторонников. Её саму Антонов, как ни старался, увидеть не смог: или её в самом деле не было, или она, как и вчера, была переодета десантником. Простые колонисты шли к стене скорби, куда запечатывались урны с прахом умерших колонистов, за десантниками редкой толпой. Их тоже было не более сотни человек. Все шли молча. Во взглядах всех колонистов чувствовалось какое-то напряжение. Как заметил Антонов, никого из тех колонистов, которые вознамерились вернуться на Землю, на похоронах не было. У него появилось чувство тревоги, что что-то должно произойти. Никаких речей перед стеной скорби не было. Молча задвинув урну с прахом в нишу и прикрепив к ней траурную табличку, десантники, так же молча ушли. Колонисты, постояв ещё некоторое время, тоже разошлись. Антонов уходил последним.
Перед уходом, он вплотную подошёл к траурной табличке, достал носовой платок, тщательно протёр её и отступив на шаг, склонил голову.
— Извините, господин Марков. Это единственное, что могу сейчас сделать для вас. — Негромко произнёс он и глубоко и протяжно вздохнув, повернулся и быстрой походкой пошёл прочь.
В этот день никаких происшествий не было: видимо пожелавшие вернуться на Землю колонисты, всё же решили дать Шатовой обещанный день на раздумье. Антонов обошёл, буквально, весь корабль, но за редким исключением, все колонисты сидели по своим каютам и коридоры корабля были непривычно пусты. Даже, пугающе пусты, как казалось Антонову. У него не было друзей в колонии, видимо из-за специфики его профессии и потому он бродил один. Не было у него и семьи, всё по той же причине, да и сам он, как-то, не стремился к её созданию, периодически откладывая это мероприятие на потом.
Наконец, изрядно устав, он вернулся в свою каюту и выпив тоник, не раздеваясь, улёгся на спальную платформу и сразу же уснул.
* * *
Антонов открыл глаза. Было темно. Вспомнив произошедшие события перед сном, он резко поднялся. Каюта тут же наполнилась светом. Подавив приступ потягивания, он направился в санационную, приводить себя в порядок, но едва оказался напротив экрана стерео, остановился: по экрану мелькали бегущие куда-то десантники. Тут же забыв о санационной, он бросился прочь из каюты.
Коридор был пуст, видимо события происходили где-то в другом месте. Покрутив головой, пытаясь выбрать направление, он всё же решил, что события должны происходить где-то неподалёку от портатора и повернувшись, побежал в его направлении.
Коридор к портатору был забит колонистами и их было гораздо больше, чем вчера. Отчаянно работая локтями и корпусом, всё же Антонов имел достаточно большие габариты, не обращая внимание на раздающиеся в его адрес угрозы, он пробрался вперёд и замер в испуге: перед дверью в зал портации, плечом к плечу, закрывшись щитами и масками, стояли две шеренги десантников, полностью перегородив коридор; шагах в десяти перед ними стояли колонисты, держась за лазерную турель и скорее всего десантников от гибели отделяли какие-то мгновения. Не раздумывая, Антонов бросился вперёд и отбежав от толпы колонистов на несколько шагов, развернулся к ним лицом и поднял руки над головой.
