Стрендж и Козырь

-Он приходил зачем-то к мастеру Таджару и еще паре специалистов в разных областях, говорил с ними о разном, просил совета, разные свитки. Менял одно на другое — говорил, что нашел что-то необычайно интересное. — задумалась Древняя, прошагивая вокруг зависшей в воздухе пелены. — Как интересно... Это связано с табличкой ограничения в Камар-Тадже — сила собирается извне, прямое подключение к соседнему измерению, а собранное идет на поддержку усиленного отвода глаз и повышенного ограничения, оставляя только имена первой важности. Сол Рама готовился очень усердно, он выглядел истощенным в последний визит. Вонг говорила, что он бежал?

-Да, убегал от врагов.

-Ослаб настолько что не мог противостоять врагу. Слишком положился на новое заклинание и расслабился. И тогда враг ударил.

-Но тогда этот ваш Соль на Раме — идиот. — ехидно усмехнулся Ник, его зрачки расширились, занимая почти всю радужку и в них словно на дне колодца сверкали блики магии. — Идиот раз впустил врага внутрь.

-Что?

-Имена. Тут еще одна "табличка". — мимолетное движение пальцев и вот перед Древней зависло прозрачное полотно, на котором в окружении черных рун вырисовывался список на английском. — Это те, кому вход разрешен. И последние три имени?

-Кецилий и его зилоты... — ошарашено выдохнула женщина. — Но зачем... Зачем впускать врага? А если союзники, то зачем убивать "прозревшего", к которым Кецилий благосклонен?

-Вы же уже поняли — у нашего мистера Я-Большая-Заноза-В-Заднице — есть помощники внутри Камар-Таджа, прямо в сердце нашего стана. И этот кто-то есть на этой табличке.

-Имен не так уж и много, но как мы выясним кто же связан с Кецилием? Все кто был заинтересован в его учениях либо ушли и стали зилотами, либо сейчас в монастыре и их имен тут нет.

Женщина и все еще копавшийся в устройстве заклинания Ник обменялись напряженными взглядами, но если взгляд Древней был скорее растерянным, то вот взгляд парня... Эти да глаза не отображали ничего кроме буйного огня любопытства и ликования — он резко вскочил, ломая все магические узоры вокруг и тут же раскинул руки, тут же сводя вместе и указывая в сторону улицы.

-И-и вот городское фэнтези резко становится детективом! Не переключайте канал — самое интересное сразу и по подписке!

-Это отсылка?

-Вы портите момент.

Глава 11.

Одно слово меняет многое. Оно рушит замки, топит людей, ведет их же на эшафот, обрекает десятки на смерть, развязывает войны, сжигает мосты и рушит семьи... В этот раз ключевым словом стало — Предатель. И одно это словно грозило миллионами смертей и разрушением мира с последующим отправлением его осколков в Темное Измерение, где их переварят, смешают, отобьют и вновь скатают в одно изуродованное целое с помощью темных энергий и лап сотен бездумных демонов.

Древнюю просто пронизывал холод, забивавший до свинцовой тяжести пальцы и руки с ногами. В тяжелой, словно наковальня цвергов, голове не укладывалась эта простая, но в то же время шокирующе сложная мысль — Камар-Тадж предали вновь и не явно, как в прошлый, а скрытно, изнутри, подтачивая стены возведенной обороны для более прямолинейных врагов. Все больше и больше сомнений появлялось в женщине при мысли о правильности ее поступков и умении находить язык с людьми и определять чистоту их сердец и преданность в поступках и словах. Как и ее умение быть лидером магов и защитником Земли.

Находящегося рядом Николая Лукина же все это не заботило. Парню запертом в теле тридцатилетнего мужчины все казалось нормальным и привычным, таким каким должно быть и уж точно тем с чем он должен был жить. Именно его умение Принимать, Понимая лишь часть сути и стали основной характеристикой позволявшей ему быть одним из самых результативных ритуалистов за последнюю сотню лет. Сложные и порой нелепые ритуалы вызывали у многих зевоту и скепсис в своей действенности и рентабельности своими бредовыми инструкциями, особенно на фоне боевых движений что преподавали в монастыре отчасти взятые из боевых искусств и йоги, но Ник спокойно выполнял все что нужно, а иногда и вовсе менял если ему что-то не нравилось. Незначительное изменение, но такое же равновесное не сделает особой погоды — так он говорил разорявшемуся на крики Таджару когда повторенный и выверенный ритуал внезапно сокращался и приобретал ритуальное завывание на писклявой ноте и разбрасывание над головой толченного анальгина смешанного с сушеной мятой.

Повинуясь движению рук Древней новое кольцо портала открылось и реальность пропустила через себя двух людей, выпуская их в просторном помещении, заставленном стеклянными шкафами и витринами с примостившимися внутри артефактами, собранными по Америке и по каким-то причинам оставшиеся здесь, а не запрятанные в подвал или не отправленные в сокровищницу Камар-Таджа. Чуть в стороне из точно такого же портала выскочил всклокоченный Мордо. Немец выглядел неважно — красный, покрытый копотью с пылью и жутко злой, к тому же с кровоподтеком под глазом и несколькими бурыми пятнами, покрывшими неровными брызгами его зеленую робу.

-Шайс!.. У-учитель! Николас. — удивленно раскрыл он глаза, даже сбившись со злобной ругани, извергаемой им на немецком. — Вы тоже здесь. Что в Лондоне, кто-то выжил?

-Никто не выжил из помощников, даже трупов не осталось, а Санктум разрушен до основания. Повреждено сохраняющее щит заклятие. Но где был ты, Мордо? Вонг не видела тебя с начала взрыва.

-Я использовал портал чтобы оказаться в Лондоне, эм, только появился...

-Точно! Порталы! — радостно вскрикнул подпрыгнувший словно от удара током Ник. — Я сейчас! Не отвлекайтесь, чего замолчали-то.

Легкое движение и вот уже смазанным взмахом рук парень открывает портал и впрыгивает в него спиной, корча рожу удивленным товарищам.

-Уже без кольца, хорошо... Так что, Мордо?

-Да... Я появился в паре кварталов от нужного места и с трудом заметил сбегающих врагов, погнался за двумя, но... Это была ловушка. Бой вышел сложным, к тому же вмешались несколько базировавшихся в Англии учеников, пришедших на магическое возмущение или же на реакцию амулетов.

-Они?.. — с закаменевшим лицом спросила Древня.

-Да, все трое мертвы. Они сумели отвлечь их, ранили одного, но погибли. Враги сильны, они...

-Каверкают пространство как хотят. — вмешался в разговор голос Стрендж и девушка вышла навстречу магам. Недавняя ученица выглядела крайне боевито — всклокоченная не хуже Мордо, с несколькими царапинами на лице, окровавленная, с боевым топором в руке и...

-Это Плащ Левитации? — пораженно пробормотал Мордо.

-Наверное... Прицепился вот. — неловко повела плечами Стефания, заставляя красный плащ с золотым узором затрепетать словно на ветру. — Смотритель Святая-Святых лежит внизу, убит зилотами. Мне удалось захватить их главаря с помощью артефакта наверху, но Кецилий сбежал, пока я отвлеклась на его прихлебателя.

-Ты сказала, что они свободно изменяют реальность? — уцепилась за более важную часть Древняя. — Вне зеркального измерения?

-Верно, мерные законы для них были не больше чем шутка, в один момент коридор стал в два, а то и в три раза больше и мог бы растянуться еще. Я словно попала в тот зал в восточном крыле. Концепция материи и энергии нарушена полностью.

-Брешь в Щите Агамотто. Они открыли стабильный канал в измерение Дормамму. Демон просачивается в нашу реальность и делает своих сподвижников куда сильнее, чем когда просто заманивал их на свою сторону

-Зилоты... После уничтожения Лондонского филиала стали в несколько раз сильнее. — подтверждающе кивнул Мордо.

-Это лишь значит, что они не остановятся ни перед чем. А даже скорее ускорятся в выполнении своей миссии. — горько вздохнула Древняя, бросая тревожный взгляд на магов. — Их сила растет, опьяняя разум, а вместе с тем растет и влияние Дормамму на души. Новая атака состоится очень скоро, и мы должны быть готовы. Нужно...

-О! Новый прикидончик! — вновь был нарушен разговор, но в этот раз уже появившимся совершенно бесшумно Ником. С ведром крылышек из "KFC". — Тебе идет, выглядишь стильно. Загадочно.

-Ты серьезно? — выразила общее удивление Стрендж. — И как ты вообще додумался от до этого? Все это не отбило аппетит?

-Это? — приподнял тару Лукин. — Я проголодался. Не очень люблю острое, но вот в этот раз дал волю. К тому же специальный отсек с соусом — очень вкусно. Так, о чем разговор? Что-то важное?

-Враги стали сильнее.

-Проблемка. Но я как-то не заметил, что мы до этого удачно им противостоим, так что для меня мало что поменялось.

-Верно и нам нужно усилить защиту. — деловито отозвалась Древняя. — Я отправлюсь в Камар-Тадж и переправлю Вонг вместе с несколькими мастерами в филиал Гонконга, с приказом собирать базирующихся там новичков. Мисс Стрендж, Нью-Йоркский филиал остался без смотрителя, теперь это ваша обязанность.

-Вот так вот, пришла вылечить руки а меня втянули в магическую войну. — устало вздохнула Стефания.

-Не страшно, могло быть и хуже. — сочувственно потерся о плечо девушки головой Лукин (Стрендж даже не представляло, как у него получилось передать чувства таким глупым движением).

-Например?

-Ну ты могла стать эксцентричным детективом-мизантропом, любимчиком маленьких девочек. О! Или драконом, который отнял гору у гномов и в конце концов получил дырку в брюхе. Ну или...

-Я поняла-поняла! У тебя очень много бредовых примеров.

-Не такие уж и бредовые, знаешь...

-Мистер Лукин, мне понадобится ваша помощь. Отправьтесь по этому адресу, — на свет из всполоха искр появился листок с изображением одного из пригородов, — и доставьте письмо. — в очередном всполохе появился другой лист бумаги, сложенный пополам.

-Ага, но за такое я хочу быть хозяином Лондонского Санктума.

-Что!? — удивленно вскрикнул Мордо. — Ты много хочешь! К тому же!..

-Не думаю, что разрушенный...

-Возражений нет! — радостно объявил Ник, уже исчезая в портале, тут же захлопнувшемся перед носом надвигавшегося немца.

-Я убью этого... Этого!

-Засранца. — устало вздохнула Стрендж с улыбкой. — Надеюсь все обойдется.

-Мы на пороге войны и наши враги крайне жестоки. Только за последний месяц они уже несколько раз нарушали законы, как магические, так и человеческие. Несколько магов были убиты, артефакты украдены, а мелкие культы демонопоклонников, до того прятавшиеся на периферии, активизировались вновь. Наши союзники и просто коллеги могут не одобрить такой распоясанности и могут попытаться взять дело в свои руки.

-Прям шпионские игры какие-то.

-Только вот нынешняя цена — это сила и жизни людей. — с мрачной усмешкой добавил Мордо.

-Мне нужно идти. Мордо, останься здесь, опечатайте Санктум. Используйте свитки с заклинаниями в седьмой секции местной библиотеки, а так же — артефакты. Я постараюсь прислать кого-то в усиление, как можно скорее... — замерев в портале, Древняя грустно бросила через плечо, — И пришлите с помощью портала тело смотрителя Донована в монастырь. Пусть его дух и отправился в странствие, мы должны обеспечить телу достойный покой в стенах Камар-Таджа.

* * *

Метаясь в десятках всполохов, мужчина в красных тряпках, слабо складывавшихся в рясу тибетского монаха, резко наносил удары по воздуху из мимолетных стоек, а с его рук, окруженных повисшими в воздухе мистическими знаками, срывались энергетические фигуры, бессильно разбивавшиеся о защиту, или улетавшие в никуда. Его напарник, так же одетый в красное, медленно и нараспев произносил странную на слух тарабарщину, активно жестикулируя руками и уворачиваясь от редких ударов в свою сторону.

Вот их противник дернулся, новый удар пришелся в воздух, но заряженный мистической силой шар даже не задел улыбающегося врага. Завертевшись, мужчина в расхлябанно накинутой фиолетовой мантии завертелся по своей оси и с развевающихся полов резко посыпались градом острейшие кинжалы, впрочем, лишь слегка посекшие вскинувшего в защитном жесте мага, защитившего чуть не сбившегося напарника. Голос второго становился все больше похожим на гром и новая атака, но в этот раз в виде хлыста почти сбила концентрацию, словно прут стегнув по телу и оставляя на нем дымящийся ожог, но это скорее помогло магу — бессвязный стон, полный боли и ярости вырвался из его глотки, боль подстегнула выброс силы и с грохотом ладони опустились на грязный асфальт.

Ревущее пламя словно вода пролилось на узкую улочку, срываясь с обмотанных грязными бинтами рук. Пламя ударилось об мигнувший несколько раз полукруг щита, окруживший противника. Сверху тут же посыпались похожие на песок раскаленные хлопья, усиливавшие ревущий огонь взрывами, вспыхивая в жидком пламени бурунами. Энергетический щит затрещал от натуги, удерживая массивную атаку по всей площади, но даже не смотря на приложенные усилия покрылся трещинами, впуская в защищаемую область жар.

Двое нападавших замерли чуть поодаль, со злорадным удовольствием наблюдая за буйством стихии порожденной магией округ единственного агонизирующего пяточка спокойствия. Купол еще несколько раз мигнул, раздулся изнутри, а потом лопнул словно мыльный пузырь, чьи осколки тут же поглотило жидкое пламя. А за спинами двух мужчин в подрагивающее мареве появился улыбчивый мужчина, тут же вогнавший кинжал одному из них в шею. Второй развернулся, но это было все что он успел сделать, одно единственное движение пальцами похожее на крючок сопровождаемое быстрым стишком из тарабарщины и выскочивший из асфальта конус земли пробил грудь зилота, насаживая того как муху на иголку.

Последний живой стряхнул невидимую пыль и расставив руки в стороны неспешно пробормотал заклинание, взывающее к Вишанти. Два трупа, каменный шип и оплавившиеся стены, все это вмиг начало исчезать, возвращая проулку вид обычной, грязной улочки, зажатой между двух клоповников. Все истлело одновременно словно бумага и словно раскрошившись в пыль.

Последний живой и существующий человек вытер с лица копоть внезапно забившими водой, словно горный родник, ладонями и оправив волосы, довольно улыбнулся, окидывая округу взглядом.

-Хе! Хорошо потрудились, можно и отдохнуть. Думаю, никто не будет против если я отправлюсь поесть жаренной картошки?

-Нет, конечно, ты же заслужил! — с чувством ответил выросший на граффити какого-то растрепанного кота рот.

После последних событий на целую неделю установилось затишье. По крайней мере для двух оставшихся филиалов, но никак не для магов, живущих рядом с разрушенным лондонским отделом и не для обычных людей, попавших под раздачу в развернувшемся противостоянии. Враги атаковали вновь и вновь, прореживая ряды защитников реальности.

Нику было поручено разведывание первичных зацепок по убежищам зилотов и стычки с врагами, если к тому все шло. Конечно в первоначальном варианте задание было поручено не одному только парню, а еще и нескольким ученикам Камар-Таджа, но, когда сталкиваются уверенность в своем учении и самоуверенность вкупе с безрассудством, всегда побеждает второе.

Уже на выходе из проулка Ник замер, развернулся на одних лишь пятках и уперев руки в боки, устало вздохнул. Из светящегося кольца показались еще трое зилотов, мрачные и с бледной кожей, пошедшей вокруг глаз черно-фиолетовыми трещинами с сочащейся из них энергией Темного Измерения.