Карта первого круга

Воспользовался одиночеством и подошел к зеркалу, перед которым прихорашивался Аландор. Впервые увидел свое лицо, замер внимательно его изучая. Оно сохранило большинство моих черт из прошлой жизни, гармонично накладывая их на немного другие формы скул, подбородка и носа. Получилось нечто среднее между рисунком карты из активатора и моим собственным лицом. Мне даже понравилось, вкупе с общими увеличившимися габаритами стал выглядеть более привлекательно с какой-то звериной хищностью и ясно читаемой волей в глубине глаз.

Ощутив подходящее к концу время существования, мысленно плюнул с досады. Надо же было тратить драгоценные минуты на самолюбование, никогда так не делал! Наверное, в местном воздухе какая-то пыльца витает, заставляющая холить чувство собственного величия.

Быстро подойдя к окну, осторожно выглянул, жадно рассматривая двор усадьбы с нового ракурса. Комната оказалась на высоте второго этажа, внизу все лежало, как на ладони. Те же дорожки, кусты, пара беседок, все это я видел раньше из-за стены. Во дворе суетились рабочие, они устанавливали подпорную стенку из тесанного камня, таская блоки вручную от самых ворот. Ну, если два столба без створок можно назвать воротами. За ними внимательно наблюдала пара женщин, одна из которых выглядела очень высокомерно, неприятно напоминая знакомую стерву на новой работе. Хорошо, что та свалила из фирмы через пару месяцев. Впрочем, мне это все уже не важно.

Она что-то повелительно скомандовала мужикам, нервно дернув кистью и довернув лицо, а я смог узнать ее черты лица. Мать Аландора мне совсем не понравилась.

Последние секунды истекали, и я поспешно отшагнул вглубь спальни, мне не хотелось, чтобы с улицы заметили искры распадающегося тела. Надеюсь, наша следующая встреча с пацаном произойдет здесь же, надо еще многое у него узнать.

После мгновения небытия я обнаружил, что моя надежда не оправдалась, а мы с ним опять среди холмов, закрывающих природную арену. Посмотрев на его горящее нетерпением лицо, вздохнул и начал разминаться. А чего еще делать? Он меня понял без слов и сразу раскрыл активатор, придумывая, как себя развлечь сегодня. В этот раз было больно, меня разорвали на несколько частей.

Глава 13

Мой час жизни подходил к концу, когда в комнату влетел Аландор, со стуком распахнув дверь. Я услышал его еще когда он входил в кабинет, узнал по шагам, но на всякий случай смахнул листы с записями под кровать и не стал убирать защелку со створки. Только дождавшись нетерпеливого стука с условными паузами открыл ему. Странно, он ушел десять минут назад на занятия с Синдором и уже вернулся. Что там произошло? Долго гадать не пришлось, пацан сразу начал фонтанировать возмущением наставником:

— Эта скотина сказала, что я ничего не понимаю в сражениях между существами! Когда я сказал, что надоело читать справочник в третий раз! Он даже не смог ничего ответить про моих гоблинов, если вызвать все три карты, можно ли управлять ими как единым отрядом, а не двойками! И не стал меня слушать, когда я сказал, что можно. Прикинь, он выгнал меня, типа все равно бесполезно учить перед турниром!

Хм, парень воспользовался нашими знаниями. Мы провели эксперименты с зелеными человечками и выяснили, что они отлично работают все вместе, даже из разных карт. Я все больше подозревал у них наличие зачатков внутривидовой телепатии, но в описании существ и в справочнике ничего такого не было. Ладно, Синдор мог этого действительно не знать, зачем Аландор стал ему что-то доказывать? Так и вижу эту картину, как старикашка багровеет от попыток перечить ему и, брызгая слюной, орет на пацана, чтобы тот выметался из класса.

— Так он прав, — я сделал крохотную паузу, наслаждаясь опешившим призывателем. — Он действительно тебя ничему уже не научит. Если он даже не знает возможности твоих личных карт, как он может тебе подсказать тактику и стратегию поединков на турнире? Так что он себя идиотом выставил, не парься. Смотри, ты свободен от него, можешь делать, что захочешь. Тащи книги, почитаешь мне.

— Да в жопу эти книги! — возмутился Аландор. — Я с картами работать хочу, а не бумажками заниматься! Урод этот еще вспомнит, кто талантливее. До второго круга только поднялся и там активатор слил.

Дальше пацан стал ругаться на дедка, вспоминая свои унижения и рассказывая, как поставит его на место, когда пройдет турнир первого круга. В его мечтах мне уделялось центральное место в качестве боевой единицы, жаль, что о собственном деятельном участии в схватке он даже не упомянул. Этого дурака еще надо долго учить, вбивать мысль, что призыватель — центральная фигура любого сражения и никакая сильная карта не заменит грамотного использования ресурсов. А доступ к ресурсам есть только у Аландора, я же не могу командовать существами или использовать заклинания.

— Все нормально будет, — уверенно сказал я, воспользовавшись паузой в монологе пацана. — Мы вполне подготовимся за оставшиеся полгода. Тебе ведь столько ждать турнира?

Носившийся по спальне и забывший, что нельзя громко ругаться призыватель, остановился, чуть не снеся тумбочку и неловко вытащил активатор из-за пазухи, едва не выронив.

— Сейчас, — сказал он, открывая первую страницу и вчитываясь. — Во! Можно уже завтра участвовать.

— Как завтра? — не понял я, подходя ближе и заглядывая в книгу, но увидел там лишь непонятные символы. — Ты ж про шесть месяцев сказал.

— Да блин, они каждые три месяца идут. Примерно. Просто дядя планировал меня позже выпустить, но ближайший вот-вот начнется, поэтому чего ждать? Мы уже сейчас там всех раскатать можем!

Я похолодел. Кипучая энергия тела и постоянный оптимизм от идеальной настройки гормональной системы не смогли остановить поднявшийся страх перед идиотской идеей этого придурка. Стараясь сдерживаться, я попытался подобрать аргументы, благодаря которым он не сможет участвовать:

— Так не успеешь же добраться, да и не отпустят тебя.

Он поднял на меня голову от книги и удивленно посмотрел, а потом вспомнил о чем-то.

— Ааа. Все нормально, успеем. Мне надо любую карту первого круга преобразовать в портал на турнир и сразу там окажемся. Ни у кого отпрашиваться не надо и идти тоже. Мне уже дядя давно дал мусорную карту для этого. Завтра и запущу, всех там уделаем и вернемся в ту же секунду сюда. Никто и не заметит, а я такой хоп и уже с нормальным набором карт. Может даже на второй круг заработаю...

Аландор прикрыл глаза, вся его физиономия выражала блаженство от приближающейся мечты. Это требовалось срочно исправить, жестко спустив его на землю. Молодой дурак собирался рискнуть своим и, главное, моим будущим, чтобы доказать старому хрычу собственную исключительность! Я на это не подписывался.

— Аланд...

И распался на искры. Время вышло, я даже не обратил внимание, что истекала последняя минута, настолько был поражен сумасбродной идеей необученного призывателя. Я потерял все шансы как-то его образумить и ушел в безвременье, где погасли чувства, мысли, желания. А ведь все шло неплохо.

С того времени, как он начал общаться со мной минула неделя. За это время мы встретились раз пятнадцать, то разговаривая, то уничтожая призванные карты. Трижды я уходил на перерождение из-за собственной гибели, но большую часть схваток выиграл. К сожалению, долго с ним вести беседы не выходило, он то оставлял меня в комнате, уходя по делам или просто сбегая от скучных для него разговоров, то мне приходилось сражаться с существами.

Самым большим достижением стала информация о всех его картах в активаторе и их характеристиках. На это и на наброски возможных тактик их применения пришлось истратить скудные минуты общения, когда он был в настроении. Но я не торопился, вел себя, как мудрый змей, считая, что времени достаточно...

Мое ожидание внутри карты прервал вызов, и я сформировался в реальном мире. Здесь меня встретили новая обстановка, непривычное окружение и осознание, что пацан исполнил собственные планы, вытащив нас на турнир. Рядом со мной последовательно возникали контуры еще нескольких существ, первым из которых оказался Шимунсин. Остальных уже не разглядывал, контролируя краем глаза, а знакомился с локацией, по другому ее не назвать.

Под ногами была голая земля, без всяких следов растительности, на ней кое-где лежали камни размерами от гальки до здоровых булыжников. Поверхность ровная, с плавными изменениями высоты. Взгляд непроизвольно хотел подольше задержаться внизу, цепляясь за пустынную местность, потому что смотреть по сторонам оказалось страшновато.

Твердь составляла неровный круг, диаметром метров сто пятьдесят. Затем она обрывалась и не было ничего, только темнота глубокого космоса, без звезд, туманностей или иных источников света. В то же время, все вокруг было видно хорошо, освещение давал застывший на высоте квадрат из четырех шаров холодного огня. Он проецировал перекрестные тени от всех объектов, резко очерчивая их форму и выделяя структуру поверхности.

Никакого ветра, посторонних звуков, движения. Только безжизненный клочок тверди, парящий в темноте под мертвенным светом. Он полностью просматривался, на нем выделялись два полупрозрачных барьера в противоположных концах, имеющие вид купола. Ближайший к нам располагался в десяти метрах сзади и в нем я увидел Аландора, листающего страницы активатора и вызывающего существ рядом со мной. В дальнем виднелась фигура его соперника, который занимался тем же самым. Контуры противников вспыхивали один за другим, формируя отряд, с которым предстояло сражаться.

Из пацана во время наших разговоров, я успел вытащить весьма скудную информацию о турнирах. По правилам, количество используемых карт зависело от круга активатора, но на нашем первом уровне каждый призыватель мог взять с собой десять карт, которые использовались на всех дуэлях, а активными могло одновременно быть только пять артефактов. Купол, за которым прятался Аландор, являлся целью нашего противника, бой выигрывала та сторона, которая разрушит чужую защиту любым способом. Максимальный уровень карт, который можно использовать во время дуэли, равен уровню слабейшего из соперников. Получалось, что даже призыватель пятого круга был вынужден сражаться десятком собственных низко ранговых карт, если встречался с противником первого круга.

Я понадеялся, что напротив стоит такой же новичок, как и Аландор, встречаться с опытным противником, которому на этой дуэли занизили мощность, совсем не хотелось. Иначе, с отточенными в боях с другими призвателями тактическими схемами, с нами он разберется достаточно быстро.

Пацан, конечно, недоумок. Вот так бросаться в смертельную авантюру без выработки плана и тщательной подготовки — это кретинизм. Рядом со мной завершили формироваться союзники, всего нас оказалось шесть. Я, Шимунсин, Эльза, Триног и пара гоблинов. Значит, все активные карты он пустил на создание существ.

— Давай, Седор, порвите их! Приказ! Атака! — раздался от Аландора возбужденный голос.

Он даже не дал мне возможности слово сказать и не объяснил свой план нападения! Хотя, что это я? Нет в его пустой башке никакого плана. Он у нас смелый и решительный в сражениях существ.

Ругаясь про себя, я побежал вместе с остальными в сторону врага. Разделяло нас всего метров сто, схватка начнется в течение нескольких секунд и надо максимально использовать первый натиск. Из-за неправильно сформулированной команды, мы несколько растянулись, подбегая к противнику, строя никакого не было. Фигуры чужих существ были хорошо видны, я узнал такую же, как и у нас Эльзу. Еще там было три одинаковых воина в полноценных латах с щитами и мечами. Они успели выстроиться в линию перед нами, закрываясь окованными железом прямоугольниками, а копейщица встала позади них.

"Четверо, значит есть еще одна карта", — мелькнула у меня мысль и сразу ощутил, как стал слабее. Непривычное чувство, похожее на состояние после болезни, когда тело испытывает немощь, делая привычные вещи. Вражеский призыватель использовал карту эффекта на снижение силы. У Аландора была схожая в активаторе, она вызывала падение характеристики на один бал и длительность ее работы составляла полминуты. Сейчас ее использовали очень вовремя, за секунду до начала столкновения с собранным в кулак отрядом.

Первым до них добрался Шимунсин, его дальнобойное оружие необходимо было правильно направить, поэтому забинтованный притормозил и выпустил разогнанный цепью шар как раз, когда Эльза и Триног также достигли врага. А вот я немного притормозил, держась рядом с более медленными гоблинам, что дало возможность оценить работу чужаков.

Сшибка оставила всех при своих. Шедший по нелинейной траектории шар Шимунсина, обошел щит воина и звонко шлепнул по шлему, заставив того потеряться. Удар же нашей Эльзы успешно отбили в сторону, а неудачно приблизившегося Тринога ткнула копьем девушка противника. Оно высекло искры из круглого тела и оставило пробоину в металле, из которой вырвался клуб коричневого дыма.

В это время я с гоблинами добавили огонька. Один из коротышек метнул дротик, который бессильно скользнул по чьему-то доспеху, а второй замер в моих руках, не понимая, что делать. Я на ходу его подхватил, к счастью снизившейся силы хватило на это, сблизился с несколько нарушенным строем, снеся в сторону оказавшегося на пути Шимунсина и втолкнул его над головами воинов прямо во вражескую копейщицу.

Живой снаряд зацепил двоих бойцов в первой линии, получил древком боковой удар от чужой Эльзы, но вцепился в нее мертвой хваткой, выбивая из равновесия и смыкая зубы на первом подвернувшемся открытом участке тела.

Я заходил со стороны уже и так ошеломленного от удара шаром доспешника, поэтому он ничего не смог сделать. Проскользнув ему за спину, резким движением стопы подбил сзади под коленку, буквально швыряя его вниз, ухватил крепко за голову и киношным движением свернул шею. А чего еще делать, когда большую часть тела закрывает броня, а в твоих руках нет никакого оружия? И да, эта штука вполне работает, мы в зале в прошлой жизни с пацанами проверяли. Прекратили, когда одному связки шеи растянули неловким движением. Сама схема не сложная, надо только вести по иной траектории, чем показывают в фильмах и сохранить достаточно импульса в конце, когда начинают сопротивляться сами позвонки и натянувшиеся до предела связки. Отличная координация и прекрасное осознание динамики напряжения чужой головы под собственными ладонями позволили выполнить прием.

Трое моих союзников дали более чем достаточно времени на эту диверсию, вновь атакуя двоих не занятых бойцов со щитами, а чужая копейщица все пыталась избавиться от гоблина. Свернув голову врагу, я сразу с шага ударил в бок второго, толкая его на третьего и оставляя эту кучу своим товарищам.

Тишину куска земли, плывущего в темноте, нарушали выкрики призывателей, грохот ударов по железу, топот ног, визги гоблинов. Кстати, из всех существ только они активно издавали звуки, остальные сражались молча, иногда хекая или вскрикивая от боли.

Следующей целью выбрал копейщицу, которая почти избавилась от прилипшего гоблина. Даже ослабленный коротышка на сдавался, вгрызаясь в девичье тело со всей страстью. Но стоило повернуться к ним, как я перестал что-либо видеть. Зрение исчезло, оставив после себя разноцветные линии, как бывает, если закрыть глаза. Сразу стало понятно, что это работа вражеского призывателя и, не задерживаясь ни на мгновение, метнулся туда, где раньше были копейщица с гоблином. Через три шага влетел в чье-то тело, повалил его на землю, извиваясь заполз сверху и нащупал горло. Зрение рывком вернулось, а вместе с ним прилетел удар кулаком в лицо. Это мне не помешало освободить одну руку и начать ей разбивать правильные черты лица, превращая их в кашу.