Жребий варпа. Часть вторая

* * *

-Жив, собака ушастая! -сказал Макс, зайдя в просторную палату. На койке под бежевым покрывалом лежал хмурый Галиндан. -Мы беспокоились.

-Нет никаких поводов для радости, -скорбным тоном ответил эльдар. -Я умер. Строго говоря, не знаю, являюсь ли я нынешний тем Галинданом.

-Так, давай с самого начала.

-Заклинание повелителя перемен нанесло страшный урон, как на физическом, так и на духовном уровне.

-Ты ж почти поправился.

-Мне напрочь выжгло лимбическую систему: обширные кровоизлияния, некроз тканей, вызванный длительным кислородным голоданием, повреждение синаптических связей. Мой мозг... то что от него осталось, разобрали по кусочкам и собрали заново, загрузили туда утраченные воспоминания, навыки, реконструировали часть разрушенных нервных путей.

-Думай о хорошем.

-Не могу! -вспылил Галиндан. -Изнутри грызет чувство экзистенциальной опустошенности, человеку это не понять в полной мере. Демон уничтожил мою душу, от нее остались жалкие клочки! Люди в большей степени существа реального мира, а аэльдари наполовину пребывают в варпе. Я потерял все псайкерские силы, совершенно перестал ощущать течения варпа. Представь, если ты, Макс, потеряешь зрение и слух.

-Тогда да, дело не очень.

-И это не исправить никак. Наша технология совершенна в лечении физического тела, во врачевании душ мы, к сожалению, мало понимаем.

-Душа разве не нарастет заново, как после переноса разума в новое тело?

-Не после нанесенных на метафизическом уровне повреждений.

-Мда, -Карум не знал, как утешить товарища. -Это вообще никак не исправить?

-Возможно, со временем раны частично исцелятся. А до того мне придется бороться с жесточайшей депрессией.

-Попроси, чтоб тебе инфолинк подкрутили. Больше эндорфинов там...

-Уже. Без этого я сразу после пробуждения наложил бы на себя руки.

-Тогда тебе остается с головой погрузиться в работу, не думать о том, что потерял. Ты ж мужик, десантник, а не азурианская истеричка с дырявого космического корыта.

Реабилитация Галиндана Сиолиса заняла без малого два месяца, которые десантники провели в полупраздном безделье. По меркам предыдущих десяти лет. Отряд ''Гладий'' поучаствовал в трех мелких зачистках, республиканские власти давали по башке чересчур распоясавшимся культам. До конца их не изничтожали, пока остается необходимость в материале для экспериментов.

Карум не забывал следить за новостями из других уголков галактики.

СОР установили прочный контроль над Тета Азалией, подавили остатки имперского сопротивления, выбили имперцев еще из трех населенных систем.

Субсектор Либлар объявлен свободной от имперского влияния зоной, но Республика Гармония на этом не остановится, важно покончить с зачинщиками агрессии. Они сидят в столице сектора — на Калхасе V, не надо быть провидцем, чтобы угадать направление следующего удара.

Система Калхас, несмотря на техническое превосходство Республики, является крепким орешком. С наскока без серьезных потерь не взять.

Космическое пространство вокруг планеты Калхас V прикрывает десяток орбитальных крепостей, сеть древних защитных спутников, внутрисистемный флот с остатками линейного флота Атланта.

Сам мир-улей окутан многослойным пустотным щитом, поэтому бомбардировка исключена, даже если бы гармонийцы захотели...

Приказ об отправке на новый ТВД поступил внезапно.

Подразделения 572-го батальона УВОД погрузились на крейсер ''Авеста'', который в составе малой ударной группы взял курс к Беленосу. Там находился пункт сбора Второго флота. Намечалось что-то крупное, Карум не сомневался, Республика скоро отправит экспедиционные силы в соседний субсектор. Пора поставить точку в этой кровавой войне.

Отряд ''Гладий'' на сей раз поверхность планеты не посетил, отсутствовала необходимость. Освобожденный от Хаоса десять лет назад Беленос теперь мирно жил, постепенно забывая ужасы войны и имперского правления. Новые граждане Республики, включая бывших гвардейцев, военнослужащих СПО охотно записывались добровольцами в мобильную пехоту. И не жалели. Гармония не относилась к своим гражданам как к расходному материалу, не посылала на убой в заведомо проигрышных ситуациях.

Строго говоря, СОР редко терпели поражение.

Республика способна выставить по меньшей миллиард бойцов, мало уступающих один на один астертес, которых на весь Империум наберется чуть больше миллиона.

Слабым местом республиканцев остается недостаточное количество боевых кораблей. Нужно как минимум втрое больше. Мощности верфей Ореола и так загружены на сто процентов, кораблестроители постоянно жалуются на плохое качество поставляемых материалов, комплектующих. Например, высокотемпературных сверхпроводников или синтетического ноктилита.

Прежние производственные цепочки, межзвездная логистика, куда была тесно интегрирована Гармония, исчезли навсегда. Многое приходится строить заново, использовать захваченные мощности.

Постройка космических кораблей тяжелого класса отнимает уйму времени и ресурсов, впрочем, по сравнению с противником гармонийцы выглядят суперскоростными бегунами. На какой-нибудь крейсер у имперцев уйдут десятилетия, если не века, Республики хватит десяти месяцев. Сказывается тотальная автоматизация производственных процессов.

* * *

Крейсер ''Авеста'' прибыл в систему Калхас во второй волне. Передовая ударная группа республиканского флота явилась шестью сутками раньше, расчистив космическое пространство от имперцев. Теперь орбиты внутренних планет усеивали обломки кораблей Сил Обороны Системы и линейного флота Атланта. Гармония продемонстрировала в полной мере, насколько она страшный противник.

Просматривая сводки, Карум удивлялся, насколько неравное соотношение потерь — один к двадцати двум. Оборонительные мониторы Империума имели примитивное вооружение, слабые щиты, цель на один укус.

Республика лишилась четырех крейсеров, десятка легких и средних фрегатов, сверхноситель ''Рейн'', использовавшийся в качестве тарана вражеской обороны, получил серьезные повреждения.

Гармонийцы вышибали имперские суда с максимально дальней дистанции в триста тысяч километров. Стратегия в космосе у Империума обычно строилась на навязывании ближнего боя с последующими абордажами. На том они и погорели.

Единственным препятствием оставались древние спутники на геосинхронной орбите Калхаса V, к моменту прибытия СОР Механикус подлатали, насколько можно, защитную сеть. Ее дополняли орбитальные крепости.

Без серьезных потерь прямой штурм не провести, командование экспедиционного флота ломало головы, как взломать оборону иначе.

''Авеста'' с основными силами спряталась за Калхас Секундус, луной Калхаса V, ожидая начала второй фазы операции.

Отряд ''Гладий'' вместе с остальными подразделениями УВОД пребывал в готовности. Ожидание, по мнению Карума, было хуже любой стычки с кровопускателем и повелителем перемен.

Десантники сидели в каюте, коротали время разнообразными способами. Галиндан медитировал в попытке хоть частично восстановить пси-способности, Штайер с Шутиловым через инфолинк играли виртуальную стрелялку, как будто реальных боев им мало, Карум неспешно читал одолженную у флотских бумажную книгу. Иногда полезно окунуться в древность, информация, загружаемая в мозг и получаемая самостоятельно осмысляется по-разному.

Командир отряда знакомился со сказочной историей из М2, где присутствовали скваты, ратлинги, эльфы и куча иных персонажей.

-Вот интересно, откуда люди из докосмической эры могли в таких деталях узнать про аэльдари, орков вплоть до зеленой кожи, острых ушей, придумать полуросликов?

-Аэльдари посещали Землю, -озвучил Галиндан общепринятую гипотезу. -Если скрыть уши, наложить немного грима, мы не будем выделяться среди толпы человеков.

-А если нет?

-Что нет?

-Можно было узнать об этом другими способами? Заглянуть в варп каким-то образом.

-Вполне. Настоящие провидцы среди вас очень редко, но попадались.

-Древние люди даже про демонов знали. Почему твари Кхорна один в один копируют чертей из земных религий? Рога, копыта, красная кожа...

-Не исключены локальные прорывы варпа тогда... Короче, не отвлекай меня.

-Это бесполезно, -обратился вновь лейтенант к медитирующему на полу Галиндану. -Медитациями ты не вернешь свою магию.

-Магия — термин для суеверных, необразованных индивидов. Я владею пси-способностями.

-Владел.

-Не сыпь соль на раны, Макс. Вдруг получится.

-Помолись Иннеаду, говорят, он откликается.

Остроухий распахнул глаза.

-Ни в коем случае!

-Почему?

-Данная сущность в сущности, прости за тавтологию, мало отличается от Слаанеш. Согласно пророчествам иннари, Шепчущий Бог должен впитать в себя души умерших аэльдари, объединить их в сверхсознание и победить Голодную Суку в эпической битве.

-Одним божком Хаоса станет меньше, с аэльдари падет проклятье, которое они сами навлекли на себя после Падения. Чем не повод для празднования?

-Иннеад займет место Слаанеш, продолжит поглощать наши души, пусть и без мучений. Молодое божество нуждается в постоянной подпитке, конкурентов в варпе много, а аэльдари мало. Логические выводы сделай сам, командир. Я скорее Ымпиратару, -спародировал остроухий орочий акцент. -Поклоняться начну. Правильный малый был, хоть и не без пунктика насчет ксеносов.

-Да дурак, -махнул рукой Карум. -Допустил переход на сторону Хаоса половины примархов, скрывал информацию об угрозе даже от них.

-Должно быть, у него имелись весомые причины или он знал то, чего не знаем мы.

На девятые сутки флот Гармонии плотно обложил планету. Никто больше не мог покинуть его. С орбитальной обороной справились путем отправки тысяч дронов-камикадзе и беспилотных кораблей, тем самым перенасытив спутниковую сеть. Древние аппараты не могли уничтожать цели в достаточных количествах, энергетические цепи перегревались и выходили из строя. Сказывалась древность оборонительной сети, жители планеты сохранили многое из наследия Золотого Века.

Калхас V относительно успешно пережил Эру Раздора, не впал в дикость, во времена Великого крестового похода оказал мощное сопротивления силам Императора. Дошедшие хроники свидетельствуют о том, что попытка штурма обернулась чувствительными потерями для Имперского Флота и Легионес Астартес. Планета пала к ногам ''освободителей'' благодаря пятой колонне в собственном правительстве, трудно назвать их предателями. Империум в конечном счете стер бы местную цивилизацию в порошок, тех, кого нельзя завоевать уничтожают.

К М42 Калхас V превратился в густонаселенный мир-улей с мощной промышленностью, базой линейного флота Атланта. Республике жизненно важно захватить секторальную столицу, это усилит гармонийцев на целые порядки, поэтому орбитальные верфи не стали сносить. Самим пригодятся.

Установив блокаду, СОР предложили планетарному правительству капитулировать, решить дело без лишней крови. Ответ был заранее известен, однако попытаться стоило...

Незадолго перед высадкой отряд ''Гладий'' вызвали в один из залов для брифингов, где присутствовал незнакомый майор СВР и представитель Механикус Аруру.

Судя по пропорциям, шестеренка принадлежала к женскому полу. За алой мантией с накинутым капюшоном скрывалось изуродованное кибернетическими аугментациями тело. На окружающий мир союзница смотрела через синие оптические линзы металлической маски, оснащенной вокодером и респиратором.

Карум с помощью инфолинка провел поверхностное сканирование и слегка ужаснулся. Процент органики не превышал двадцати пяти-двадцати семи процентов, а за лицевой пластиной отсутствовало человеческое лицо. Этой женщине срезали всю кожу, мышцы, удалили глаза и установили аугметические заменители. Плоть же слаба.

-Отряд ''Гладий'' прибыл, -доложил Карум вышестоящему офицеру. -В полном составе.

-Присаживайтесь.

Устроившись на стульях, десантники получили на инфолинки пакеты данных. Для наглядности часть информации вывели в виде голограммы с картами улья Сомнис, находящегося на планете.

-Буду максимально краток. Вы пойдете в первой волне, высадитесь в капсулах в заданной точке, уничтожите все живое, -офицер военной разведки говорил про командный пункт управления воздушно-космической обороной Сомниса. -Технопровидец Альфа-Мю-63 выполнит свою часть работы по выведению из строя оборонительной системы.

-Мы и сами справимся, -сказал Карум. -При наличии соответствующих инструкций.

-Гармонийцы не могут правильно взаимодействовать с духами машин, -синтетическим голосом пояснила шестеренка. -Я знаю, о чем говорю. Координирующая воздушно-космическую оборону система очень древняя и своевольная.

-ИИ?

-Отрицательно. Речь о конкретно духе машин, психоэнергетической сущности.

-Класс.

-Еще вопросы?

-Вопросов нет, -кивнул Карум.

-Свободны. У вас шесть часов на подготовку.

За десантниками по коридорам корабля увязалась технопровидица. Карум чуть отстал от своих и решил немного побеседовать с шестеренкой.

-Я Ма...

-Макс Карум, -перебила киборг. -Лейтенант второго класса, 572-й батальон УВОД. У меня имеются данные по каждому из вас.

Командир отряда пожал плечами. Механикус редко отличались тактичностью, глупо обижаться на того, кто заменил себе половину мозга компьютером.

-Ну, я стараюсь быть вежливым.

-А, попытка установления доверительных отношений. В таком случае приношу извинения, если моя манера общения показалась грубой.

-Как к вам обращаться?

-Как вам удобно.

-По имени.

-Альфа-Мю-63.

-По человеческому имени, а не заводскому номеру.

-Вероника, -после некоторого раздумья выдала шестеренка. -Так меня звали... раньше.

-У вас есть военный опыт? Бывали в реальном бою?

Инфолинк получил запрос на получение информации, Альфа-Мю-63 слала собственное досье. Карум отмахнулся.

-Скажите словами. В спокойной обстановке мы предпочитаем живое общение.

-Это неудобно. Неинформативно.

-Мы не чертовы машины.

-Мне довелось участвовать в боевых действиях на Аруру против консерваторов. Я командовала подразделением скитариев, оборонявшим стратегически важный узел связи.

-Хорошо, значит вас не нужно учить, как стрелять и действовать в составе малой группы.

-Да.

-Что ж, тогда идем в столовую, пообедаем. Неизвестно, когда в следующий раз выпадет такая возможность.

-Я не обедаю, -сообщила технопровидица. -Моя органическая часть получает питательные вещества в виде концентрированной смеси.

-Через трубочку? -уточнил Карум.

-У меня нет рта, зубов, языка, голосового аппарата.

-Извините за прямоту, но нахрена себя уродовать подобным образом?

-Я понимаю ваше недоумение и отвращение. Вы привыкли использовать наноаугментации, имитирующие живые ткани. Аугметика Механикус выглядит грубой, примитивной, неэстетичной.

-Да не о том речь. Отрезать себе здоровые руки, ноги и присобачить на их место железные культяпки, добровольно отказаться от эмоций, человечности... это кошмар.