Смотрящие в ночь

А мне вот не до смеха. Обращенный в зомби игрок через пару минут воскреснет на клабоне или в храме, а получившийся из него зомби через некоторое время обезличится и перестанет иметь малейшее сходство с игроком. Это чтобы личности с тонкой организацией центральной нервной системы не съехали с катушек от возможности узреть и убить себя-зомби.

— Давай твой шмотник.

Лара протянула мне пару кожаный сумок набитых магическими и алхимическими ингредиентами, сбросила с плеч и передала мне свой плащик. — Извини, не успела зачаровать плащик. Он хоть и красивый, но бестолковый и не стоит он того, чтобы на его зачарованные деньги тратить.

— Больно не будет, я быстро, — вытащивший кривой кинжал Умбра зашел опустившейся на колени магине за спину и положил руку ей на затылок.

— Вы только не увлекайтесь моим безвольным телом, а то к ужину не успеете и не расскажите, что брутальные мужики делают с мёртвыми эльфийками, — пошутила магиня и проглотила черную продолговатую пилюлю.

— О как, — хмыкнул Умбра, явно одобряя предусмотрительность Лары. — У вас еще есть такие колесики в запасе? Я так понимаю, подобную пилюльку в лавке городского алхимика не купишь. Вы "Легкую Смерть" через аукционный дом покупали или кто из знакомых подогнал?

— Через аукцион. По одной штуке для такого вот форс-мажора взяли. Так что поделиться мне пока нечем.

— Шевелится, — подал голос, наблюдающий за трупом магини Буба.

— Ты знаешь, что делать.

— Знаю.

Буба закинул за спину щит, перехватил палицу двумя руками и со всей дури обрушил ее на голову пробуждающегося зомби. Брызнуло красным и валяющееся в траве тело потеряло последнее сходство с Ларой.

— Что стоим? Пошли. Нам по дороге еще нужно подумать, как мы в красках распишем, что же такие брутальные пацаны, как мы, делали с дохлой эльфийкой, — изрек Буба, зашагав в сторону баронского замка.

Однако денек не задался, и дойти до баронского замка у нас не получилось. В смысле дойти на своих ногах.

Я тучка, тучка, тучка, а вовсе не медведь.

День выдался хлопотный, после зачистки села от зомби Система посчитала, что героям пора устать и глаз, что называется — замылился. Висит себе тучка над лесом и висит, никого не трогает. Мало ли, что ветер пригибает верхушки могучих корабельных сосен, тучке пофиг, она неподвижно застыла точнехонько над дорогой, петляющей между поросших хвойным лесом невысоких холмов.

Будь в нашей команде полноценный маг, он бы наверняка почувствовал магическую природу аномального облака. Но наш единственный маг был далеко и по всему именно сейчас покидал алтарь возрождения в храме возле замка.

Зависшее над дорогой облачко внезапно налилось темно-серым, превратившись в тяжелую дождевую тучу. Участок леса, где мы проходили, накрыло тенью, между деревьями пробежал ветерок.

— Да ё............, — только и успел сказать Умбра, перед тем как брызнуть во все стороны мирадами красных капель.

Цс-с-с.. хак!

Столб молнии, толстый, как ствол секвойи, и слепящий, как вспышка электросварки, пробил воздух от тучи к дороге. И следом воздух пробили молнии помельче.

Я мысленно снимаю шляпу над аниматорами игровой вселенной, эффекты в игре — отвал башки.

Там, где стоял варвар, остались лишь лужа и дымящаяся корка запекшейся крови.

Не попавший под эпицентр разряда Буба вскинул щит, но молния била не с фронта, а сверху, и щит мало помог нашему танку. Через пару секунд после разряда Система оповестила меня, что я остался один.

Точнее я остался с одной рукой и в компании с абсолютно целым котейкой, играючи увернувшимся от второй волны молний. Кожа пораженной магической молнией и повисшей безжизненной плетью руки покраснела, покрывшись огромными волдырями. Индикатор здоровья просел сразу на четверть.

До "оцифровки" я бы сказал, это самое болезненное, что приключалось в моей жизни. После локального ада "оцифровки" в игровую вселенную — больно, но терпимо. Вот только не видно ни фига. От боли глаза залило слезами.

Нашарив обезболивающее (мысленно благодарю вставшую на путь травника Лару), кое-как размазываю по щекам предательскую влагу. Кто это у нас такой резкий?

Резким оказался высокоуровневый маг в компании двух файтеров попроще. Хотя каждый из этой пары "попроще" минимум в два раза выше меня по условному уровню. Но что самое неприятное, при одном из файтеров трется доберман-переросток в толстом ошейнике с гипертрофированными шипами.

Даже отдохнувшему, с обеими рабочими руками и здоровьем на фулах, против нападавших мне ловить нечего. От слова совсем.

Только убегать.

Вот только в моем состоянии, да еще с грузом хабара за плечами, убегать получится очень не быстро и крайне не долго. Но выбора нет, у меня весь хабар, нажитый за день непосильных трудов. А русские хабар не бросают.

Глотнув водички, поправляю шмотник с хабаром и, петляя между деревьями, припускаю в сторону текущей где-то за холмами речки с быстрым течением.

Расчёт у меня простой, убежать не получится. Всего десять минут такого бега и Система решит, что я устал и бегать мне уже не по силам. Так что вся надежда на то, чтобы добежать до реки и отдаться на волю бурного течения.

С хрустом расщепив смолистую древесину, стрела с зазубренным наконечником пробивает толстый сук рядом с моим лицом. Жуткий наконечник, хочу такой же. Обломав возле наконечника торчащее из сука древко стрелы, на бегу сую трофей в кошель на поясе.

Загонщики не торопятся, и пока мне удается держать их на расстоянии излета стрелы, но до реки мне не добежать. Еще пять минут бега в таком темпе, и я тупо встану.

Свернув в бурелом между холмами, на остатках выносливости продираюсь между хаотичным нагромождением сухих стволов. Этот маршрут уводит меня в сторону от реки, но выбора нет.

Продравшись через бурелом, отхлебываю воды из фляги, бежать становится ощутимо легче. Легче не от выпитой воды, хотя и это тоже, а от того, что я спрятал в буреломе шмотник с хабаром, походную сумку, демократизатор, лук и колчан стрел. Из оружия у меня остался коротенький копеечный нож и праща. Еще бы камень подходящий найти, но в заросшем мхом и низкой травой лесу с камнями подходящих размеров напряженка.

Преследователи отстали, потеряв меня из вида. Зато доберман-переросток каплей ртути просочился между завалами стволов и встал на мой след.

Ей богу, ощущаю себя беглецом из фашистского концлагеря с зондер-командой на хвосте.

Камень! Мне срочно нужен камень!

— Фр-р-р-р!

Стремительно настигающий меня доберман-переросток внезапно изменил направление, рванув за дразнящим его котом. Фыр выгнул хвост трубой и не спеша скрылся в зарослях.

Одной проблемой меньше. Как разойдутся доберман с котейкой вопрос открытый. Но даже если стремительно обрастающий мясом кот не сможет одолеть добермана, убежать он сможет с гарантией — доберманы по деревьям не лазят.

Сидя под кустом, выросшем на верхушке холма, наблюдаю за преследователями. Читаю групповой чат с пожеланиями реснувшихся сопартийцев, при этом усиленно жую пеммикан, хлебаю остатки воды из фляги и вообще всячески восстанавливаю силы.

Десять минут передышки моя скромная тактическая победа. В кусты я буквально заполз обессилев. А теперь вот готов побегать от преследователей еще минут пятнадцать-двадцать. Водянистые пузыри на руке лопнули, онемение потихоньку сходит на нет, и поврежденная молнией рука начинает слушаться.

Боец из меня все еще никакой, а вот бегун выше среднего.

— Общая выносливость выросла на 1. Ловкость выросла на 1. Сопротивление боли выросло на 1, - порадовала меня Система, решившая, что в данный момент я не в бою и можно порадовать меня свежим логом.

Хоть не зря бегал.

По мнению пишущих в чат сопартийцев, ловушка была расставлена заранее. Система придерживается некоторых общих с реальностью законов мироздания или как минимум имитирует это. Накачанное магической энергией облако, чудовищная разность потенциалов с поверхностью. И тут мы такие красивые, все в железе вваливаемся в расставленную магом ловушку. Разряд пробивает диэлектрик воздуха, автоматически наводясь на попавшую в ловушку жертву. Вторичная цепь молний это, пожалуй, по части магического устройства игровой вселенной. Но как единогласно решили Умбра с Бубой анимировано на все деньги.

Преследователи не торопятся. Обстоятельные должен заметить парни.

Один из файтеров бродит где-то в стороне, куда Фыр увел псину преследователей. Зато второй прикрывает мага творящего очередное мерзкое колдовство.

До заката еще очень далеко, а зачем магу светляк?

Ох, твою дивизию, неожиданно-то как.

Взмыв над лесом, светляк сперва метнулся в сторону каменной осыпи на склоне дальнего холма, а вот потом нацелился точно на приютивший меня куст. Он что зараза видит в инфракрасном диапазоне?

Похоже, что так.

Не только мы с Ларой такие умные и маскируем фаерболы под светляков. У этого мага светляк еще и разведывательный беспилотный дрон. Хорошо хоть управляя светляком-разведчиком маг не может двинуться с места. Это дает мне некоторую фору по времени.

Не спеша, припустив по склону холма в сторону от реки, выжидаю, пока светляк-разведчик растаял, превратившись в облачко сизого дыма, и меняю курс на противоположный.

Светляк-разведчик передал магу мои координаты и направление движения. Так что для них логично было бы срезать маршрут, пройдя через пологий холм, а я тем временем на рысях двину к реке.

Преследователи оказались не глупее меня и разделились. Отрезая мне все возможные пути отхода.

Получив магическую молнию в бок, мне удалось прорваться мимо мага к реке, попутно порадовав его выпущенным из пращи булыжником, срикошетировавшим от защитного силового поля окружавшего мага.

А дальше случилось то, что подстерегает любого кайтера, держащего на дистанции своих противников. Убегая от мага, я больше смотрел назад, чем вперед и понял, куда попал, лишь вломившись прямиком в разбойничий лагерь, раскинувшийся на берегу вожделенной речушки.

Это же надо на десять верст вокруг никого, а меня угораздило ворваться прямо в лагерь разбойников. Потерял концентрацию, перестал смотреть по сторонам, что привело к закономерному результату.

Увернувшись от брошенного копья, подныриваю под ржавый меч и получаю по затылку назначенной в палицы суковатой дубиной.

Все — занавес.

Впервые за время пребывания в мире "Уснувших драконов" я попал на алтарь возрождения.

Поначалу кажется, что вокруг лишь ледяной вакуум открытого космоса.

Затем мир вокруг начинает проявляться, обретая твердость и форму, но при этом оставаясь неживой бело-серой субстанцией.

Бело-серые оттенки наливаются цветом, в мир приходит тепло, и появляются звуки.

Спустя пару минут я встаю с алтаря, абсолютно здоровым, но смертельно уставшим. Мне требуется час-полтора полноценного отдыха и усиленное питание. Таким образом, Система бережет психическое здоровье игроков, а то у некоторых умирать входит в привычку, которую игроки переносят в реальность. С печальным, как правило, исходом.

Около четверти часа посидев у алтаря, я так и не дождался воскрешения моих преследователей. Логично было бы предположить, что троица справилась с разбойниками или нашла способ уйти от преследования.

Свести счеты прямо у алтаря мне не дадут служители храма, а в деревеньке полно баронской стражи. Так что поквитаться мне не светит. Но посмотреть на этих кадров вблизи было бы интересно.

Лара ждала меня на скамеечке гротескно грубо вытесанной из цельного камня. Через наросты лишайника густо покрывшего основание скамьи просматривался полустертый барельеф с закосом под кельтские мотивы.

— В который раз убеждаюсь, что ты и в прямь живчик. Буба и Умбра уже час как реснулись, а ты все где-то бегал, — поприветствовала меня магиня.

— Бегал, но не убежал.

— Наши вещи? — продолжила допрос Лара.

— Думаю целы. Бегал я действительно долго и по пути пробегал через замечательный бурелом. Где и спрятал шмотки. Но есть нюанс. Даже два. Или даже три.

— С первым понято — ты спрятал вещи, так что сам не сможешь их отыскать. А вот по поводу второго и третьего я теряюсь в догадках.

— Это скорее второй нюанс. Первый — у напавших на нас была собачка. С виду смесь добермана с культуристом. Но может статься, что по следу она выйдет к вещам. А третий нюанс в том, что совсем рядом с бурелом расположен лагерь разбойников, партизанов или еще каких герильяс.

— Тут гадать бесполезно, как говаривал один мой ухажер — студент медик, — Вскрытие покажет. И кстати, где наш кот?

— Он не наш, он мой. Фыр — красавчик, увел от меня добермана.

— Твой говоришь? А как жрать просит так почему-то сразу общий.

— Ладно, ладно, наш. Хватит на камне сидеть, простудишься еще. Пошли в деревню, есть охота, да и Система верещит, что у меня крайняя степень усталости.

— А в деревню нам нельзя, — с невинным выражением на лице обрадовала меня Лара. — Пока мы не предоставим доказательства выполнения нашей миссии, нас считают заразными, да еще и не оправдавшими высокого баронского доверия. А потому в деревне нам не рады.

— Пф-ф-ф-ф-ф-ф-ф-ф.... я так понимаю, ты времени даром не теряла и уже сходила до околицы?

— Правильно понимаешь.

— Хм, Лара, может у тебя уже имеется план, где нам укрыться на ночь?

— Одной ночью мы не отделаемся. Основные квесты у нас групповые и их придется всем сразу. Умбра и Буба появятся только через сутки реального времени. Может чуть быстрее, но не намного. А из свободной недвижимости в округе только старая водяная мельница. Да и то по слухам на мельнице прописалось привидение.

— Мельница далеко?

— Пятнадцать минут хода. Если сделать крюк до наших походных рюкзаков.

Выходя на квестинг, мы предусмотрительно спрятали свои походные рюкзаки в дальнем, почти у самой лесной опушки, оплывшем за зиму стоге прошлогоднего сена. В бою котелок, одеяла и прочие предметы сурового игрового быта весьма сомнительное подспорье. И как показала практика, в стогу им самое место.

Было бы сено посвежее, можно было без заморочек переночевать прямо в стогу. Но изрядно подгнившая слипшаяся травяная масса годилась лишь как временный тайник для походного скарба.

— А что слухи говорят о жертвах приведения?

— Ничего не говорят.

— Тогда идем туда. И давай — рассказывай, что конкретно говорят об этом месте.

Версий было несколько.

Скучающий у околицы стражник божился, что всевышний покарал жадного мельника за скупость. Зажал служивым зерна на бражку. За то и погорел.

Местные аграрии, которым по законам жанра скучать некогда, придерживались версии — кара постигла мельника за жадность. Ишь, чего удумал, кровопивец, за помол брать один мешок с десяти. А не один мешок за десять помолотых.

Как по мне, что пнем об сову, что совой об пень, а крестьянам целый мешок разницы.

Сухой, как щепка, монах и иссушенным многочисленными постами лицом, туго обтянутым нездорового цвета кожей, поведал, что ночью к стоящей на отшибе мельнице забрела пара зомби и покусала кого-то из членов семьи мельника. Как любой любящий, но не просвещенный отец, мельник скрыл это от селян, а когда через пару дней, зомби, бывшие его родней, добрались до него самого, самолично поджог мельницу. И через пламя очистился сам и очистил землю от богомерзкой скверны.