Проект "Аргонавт" Часть 7. Академик

После возвращения она покинула нашу группу и собрала свою. Подающие надежды новички. Теперь они смотрят ей в рот и ловят каждое ее слово. А ведь мне казалось, что у нас возможна как минимум дружба...

Мы зашли в зал информатория.

Все разбежались по залу, изучая доступные терминалы. Кто-то попытался влезть во внутреннюю память компьютерной сети (наивный), и залить вирус, собирающий информацию о корабле, и если потребуется его дестабилизирует. Вирус был убит в зародыше и замен программой обманкой слившей такой объем дезинформации, что пока в ней разберутся, боюсь, пройдет пара лет.

Единственный способ замять историю — официальная закрытая дуэль. Даже запрещено освещение в средствах масс медиа.

Но это удалось только частично, частные репортеры умудрились отличиться и тут. Тем более в своих поисках сенсации они прибыли к посадке военного челнока с прибывшей "Андромеды".

Челнок был размером с самый натуральный фрегат, или даже больше и нес на борту три сотни пассажиров. Вот только можно ли назвать пассажирами "солдат" в полной боевой экипировке?

Должен признаться, Арго, когда ставил задачу, несколько перестарался. Звездолеты выглядели просто эффектно, но челнок... Я даже растерялся. Наличие узоров и золотой сияющей гравировки по всему корпусу. Я слышал восхищенные возгласы, как сотрудников обслуживающего персонала, так и встречающих.

Плавно приземлившись, челнок, сумел скомпенсировать даже отсутствие вибрации почвы, после чего стал опускаться широкий трап, по которому в обе стороны могли проехать два КАМАЗа, не особо теснясь.

По черной матовой поверхности трапа в два ряда спускались в два ряда закованные в черные зеркальные доспехи фигуры в полном боевом снаряжении, каждый из них придерживал "в походном" положении телескопическое копье из того же материала что и мой меч. Черные плащи с кроваво-алым подбоем. На плащах вышитые золотом и серебром клановые эмблемы. На наплечниках "солдат" у большинства нанесен тотемный зверь. Вот тут арго действительно отработал на все сто. Эмблема — служила своеобразным паспортом для других. Вот только круг допущенных к легенде не настолько велик.

Играл парадный марш, добавляя помпезности. Скажу честно, люди так смогут только после многих часов тренировок, а вот роботы сделали все единообразно и синхронно с первой попытки. Шаг, поворот, отшаг назад. И когда с трапа стали спускаться две женских и одна мужская фигура в доспехах уже уникальной расцветки. Тут они были подобны солдатам-клонам из "звездных воин", разукрашивая свои доспехи уникально.

Многие смотрели на творящееся действо затаив дыхание.

Когда они подошли на расстояние пяти шагов трое как один припали на одно колено и склонили головы в шлемах.

— Экипаж "Андромеды" приветствует милорда! — Сильный и суховатый мужской голос.

— Приветствую экипаж, и вас членов "Стальной Лиги". Встаньте.

Трое поднялись на ноги. Почетный караул сомкнулся и в том же парадном строе поднялся обратно на борт.

В тот момент я не обратил на это внимание, но в момент приветствия на моем плаще появилась объемная трехмерная эмблема, объединявшая в себе все эмблемы "солдат". Когда я читал отчеты, я едва не присвистнул. Арго позаботился о легенде на десять тысяч лет. Для этого в прошлое были отправлены эти три корабля. И сейчас они как раз вернулись... Так что, когда остальные расы начинают копать в своих архивах у них не только подтвержденные исторические данные, но и ворох слухов и легенд. Я смотрел на троицу, выполнявшую создание легенды, и не находил слов. Опыт ИИ, который они набрали просто огромен. По сути, все три экипажа давно сформировавшиеся личности. Машинами их назвать у меня язык не повернется...

Дуэль. По имперским нормам это либо лучевое оружие, либо фехтование. Двенадцать видов холодного оружия. По обоюдному согласию сражаться можно на разных типах холодного, лучеметы же должны быть однотипными и "неподконтрольными".

Что такое "неподконтрольный" лучемет — оружие, из которого удалены в момент сборки все контрольные чипы способствующие изменить мощность выстрела, сместить точку фокуса луча или иным способом отключить оружие во время дуэли.

Но нет, не угадали, стреляться я не собираюсь, так быстро он не уйдет из жизни. Тут требуется фактор устрашения.

Лорх Никло и шестеро его друзей — дворян из ближнего круга выбирали оружие по своей руке и демонстративно привыкали к его весу. Все как один считали, что Лорх меня сделает на третьем ударе, так как он известен своим богатым дуэльным опытом. Его шпага была гибридом лезвийной плети с функцией смены положений. Нажатие на герб дома и клинок превращается в двухметровую лезвийную плеть с одноатомной заточкой лезвия, повторное нажатие и в руках снова прямая шпага. В эфес так же встроен слабый одноразовый силовой щит. У остальных оружие было более тривиальным: Боевая плеть "Ужаса", парные клинки "Воздаяния", прямой меч "Скорби", фехтовальный щит "Жалости", шпага "Доблести" и копье "Завета".

Не спорю громкие названия. Но это оружие требует десятков лет наработки навыков, иначе оно станет скорее кандалами в бою, нежели оружием.

Я выбрал копье. Арельяна вбивала, вменяя целый год каждый прием, после чего я обычно оказывался в восстановительной капсуле. После чего приемы приходилось отрабатывать снова и снова. Эту технику боя я еще ни разу не использовал в Империи, особенно при обучении, чтобы не сохранилось никаких записей. Если они и просчитали тактики боя по слитой с академии базе данных, то сейчас я смогу их удивить. Причем смертельно.

Особенностей у копья было два. Из обоих концов выдвигалось неширокое лезвие длиной в две ладони каждое. И второе: копье могло разделяться на два коротких копья.

Виктория в своих ослепительных белых доспехах торжественно протянула мне дуэльное копье, склонив голову и присев на одно колено.

— Ваше оружие Милорд.

Арельяна ваяла ее со скандинавской русоволосой красавицы-воительницы. Рост около метра девяносто, с каблуками все два. И никак не худенькая, а как подобает скандинавским воительницам "дама с фигурой воительницы". На ее торс заглядывались все присутствующие мужчины. Впрочем, Антрея была почти как зеркальная копия, с небольшими отличиями в лице, цвете глаз и волос. Да, Арельяна лепила их по стандартам Атланты. Чем не эталон?!

Мы заняли позиции.

Вперед вышел судья, предлагая сторонам примириться и пожать руки.

— Я даю вам последнюю возможность закончить это дело миром!

— Только смерть рассудит наши с ними разногласия. И вернет честь тем, кто с нею поступился!

— Да будет так!

Лорх молниеносно атаковал, что для его пятидесяти трехлетнего тела был пик силы. Врачи империи творят чудеса, а физические упражнения и правильное питание помогают поддерживать себя в тонусе. Согласно сводкам Лорх пропадал в спортзале по два-три часа оттачивая навыки фехтования на протяжении всей жизни, с пятилетнего возраста. В какой-то момент фехтование стало неотделимой частью его жизни. Крайне сильный и опасный противник. Вот только я, как и он заранее прогнал нашу дуэль на симуляторе. Шансы есть, причем нешуточные. Хотя у меня нет его опыта дуэльных схваток.

На третьем выпаде, завершавшем его коронное комбо он собирался отсечь мне голову внезапно превратившимся прямым клинком в длинную лезвийную плеть, но ни моей шеи, ни меня там уже не было. А сам Лорх стоял на коленях зажимая левой рукой диагональный разрез комбинезона, через который на пол хлынула кровь. Обратным движением я сделал то что он хотел сделать со мной, а именно отсек голову.

Соединив древко в единое копье, я сделал воздушный разрез, стряхивая кровь с клинка, и выпрямился, указывая одним концом с блестящим на нем клинком в сторону с замершими в шоке и ужасе соглядатаями Лорха.

— Следующий! Я не собираюсь ждать вас до конца дня. Можете нападать все вместе, тогда у вас возможно и появится шанс забрать мою жизнь!

Пауза с переглядыванием была недолгой. Они даже не подумали о том, что будут друг другу мешаться, точно так же, как и их дети решившие устроить мне взбучку, послужившую причиной и следствием сегодняшней дуэли.

Вечером все газеты и новостные каналы опубликовали некролог о трагической гибели семи видных имперских мужей погибших при исполнении служебного долга. Вечная им память!

Но все доверенные лица знали, что произошло, но помалкивали. Ситуация была неординарной. Мстить сейчас — и тогда ситуацией бы воспользовались соперники семи родов лишившихся своих глав.

Я же получил тяжелое ранение в правое плечо, и трое суток провалялся в регенерационной капсуле, восстанавливая здоровье. Сутки восстанавливался, два отсыпался, но для общественности я лечился все три.

Через месяц, когда Ажиотаж наконец-то упал в академических заведениях военного типа наступила так называемая меж семестровая практика. Дабы оценить возможности трех крейсеров посол империи "договорился" о приеме на борт наиболее подготовленных курсантов и гардемаринов флота различных учебных заведений, для участия в двухмесячной практике. Три корабля получили "заказы наемников", и планировали отправиться за пределы империи. В общем, на каждый корабль было взято по три тысячи человек. Счастливчики повизгивали от радости. Остальные кому повезло меньше

Я сидел в приятной компании Шеллы Фиори и ее подруг и резался в карты. Обычные земные карты. Новая карточная игра вызвала сначала легкий интерес, и теперь полностью захватила все их внимание. Ставки были не высокими — один имперский кредит. Для сравнения завтрак в столовой стоит два кредита, чашка кофе — полкредита. Заранее обменяв тысячу электронных кредитов, на монеты я стал использовать их подобно фишкам в казино.

Девушки, в общем, продув более сотни кредиток, наконец-то научились играть и теперь стали требовать повысить ставки. Даже поступило предложение сыграть на желание или даже на раздевание. Ага, сча-аз! И эти хотят с меня шлем содрать чтобы сорвать куш! Наивные...

Арго, конечно, предлагал включить сканеры, чтобы читать карты и даже просчитать все ходы — но какой тогда интерес в игре? Карты тем более специально сделали из нано-волокна, экранированного от любых возможностей пометить карты, просканировать или подделать колоду.

Ох, как же они обрадовались, когда я предложил сыграть на желание (за исключением снять шлем)!

Ладно, начну сначала. Мы летели в шаттле с двумя десятками сокурсников на корабль "Та-Гонго" для осуществления прикрытия археологических групп на опасной и неизведанной планете, на которой когда-то была развитая цивилизация. Нередко археологов грабят пираты, конкуренты, чужое правительство и просто наемники. Причина? Представьте себе ценность древнего артефакта способного из ничего давать свет или служить аккумулятором для целого города пока не выработается внутренний ресурс. Неизвестные технологии. Экономия природных ресурсов и переоснащение вооруженных сил более мощным и современным (древним) оружием. Нередко авантюристы, наемники и пираты, таким образом, становились обладателями древней техники способной пошатнуть равновесие сил если не в галактике, то как минимум в своем звездном скоплении.

То же самое относится и ко мне.

И не просто относится, а как бы намекает мне не вмешиваться в дела других, пока они сами не решили коснуться своими загребущими конечностями меня.

Пол качнулся, уведомляя, что мы приземлились в ангар звездолета. Сразу изменилась сила тяжести, на пол "же" став сильнее.

— Сбрасываем карты.

— Стрит флэш? Кажется... — Шелла почти сумела меня обмануть своей наивностью и везением.

Если бы не знал, что она крайне опасный азартный игрок с большими ставками, я бы не рискнул играть на "высоких" ставках. Поэтому ставки и были по одному кредиту.

— Новичкам везет!

Тут рассмеялись все.

— Ну, что будем загадывать?

Над головой раздался приятный женский голос:

— Мы прибыли на борт межсистемного звездного корабля "Та-Гонго". Стоянка ровно один час.

— В качестве желания я забираю колоду. Ну а с вас девчата... С каждой по танцу с Арком в стиле "Латтра" (эротический танец с раздеванием вокруг стула на котором сидит "партнер" по танцу) до конца практики!

— Чур, я первая, — произнесла Денная с Фитаны-4.

Фырканье, возмущение, смех... Хорошо, что на мне шлем, так меня еще никто не обыгрывал в карты...

Отступление.

Скандал в министерстве "Патентного права и Военных разработок Империи" набирал обороты с каждым часом. Император, приказал министру лично замять скандал и как можно быстрее. Но лавинообразный поток жалоб и санкций, от иных организаций, действующих на территории империи по контракту из других стран, с каждой минутой все больше и больше выбивал землю из-под ног руководства. Ситуация усугублялась тем фактом что каким-то образом документы попали на рассмотрение в верховный военный суд, по категории мздоимства и взяточничества среди военных.

Дорогостоящее папье-маше в дребезги разлетелось о дверь, в которую только что вышел главный виновник сегодняшней трагедии. Лейб-майор Оркстан, решивший выслужиться перед генералом, и досконально не проверив патентное право и прочие документы, решил присвоить чужой патент! Кто только воспитал этого идиота!

И самое отвратительное в том, что податель жалобы был прав по всем пунктам! Это была даже не имперская разработка, предоставленная империи по завершению пятилетнего срока на полное право пользования за символическую цену!

— Жадный ублюдок! — Грязно выругался министр, грохнув кулаком по столу. — Свяжите меня с маркизом Оркстаном старшим!

ИИ тут же набрал соответствующий номер частного интеркома и перед министром в свободном кресле вспыхнул куб-голограммы высокого статного дворянина в военном мундире с внушительной колодкой наград на груди и почетной сединой в на висках.

— Министр Жан-Жат? Чем могу быть полезен?

— Мое почтение маркиз, но новости не особо приятные. Ваш юный отпрыск запятнал честь своего мундира перед императорским домом. Я уже отправил людей, чтобы замяли дело, но огласка стала слишком сильной.

Маркиз хмуро кивнул.

— Да. Меня только что поставили в известность. Интерком уже разрывается от потока вызовов третьей категории. Пока не поступят вызовы второй категории, мы еще можем их игнорировать, но приказ императора прост и лаконичен — замять дело. Какова компенсация, которую требует наша "жертва"?

Министр поморщился:

— Семь миллиардов плюс двести тысяч за изъятый образец техники!

— Кстати о механической единице — вы в курсе, что конструкторы при попытке восстановления столкнулись с проблемами основных ключевых узлов? Все в один голос утверждают, что в финальной сборке нахватает ключевых компонентов.

Министр кивнул.

— Это вполне ожидаемо. Они словно ждали подобного факта.

— Не просто ждали, а великолепно воспользовались ситуацией.

— Вы еще можете шутить маркиз?

— Само собой. Так как субъект решивший погреть руки на империи теперь попал под плотный колпак наблюдения. С ним разберутся. Вы же пока подготовьте требуемые бумаги. Компенсацию выплатим из резервных фондов.