Наруто опустился на траву вместе с Хинатой и положил её голову себе на грудь.
— Что нам делать, Киба! — Наруто почти паниковал, он гладил лицо девушки и прижимал её к себе, как будто надеясь, что это может ей помочь.
— Не знаю я, что делать! — схватился за голову Инудзука, к ним подбежал Акамару, и поскуливая, лизнул горячую щеку Хинаты.
— Черт, черт, черт!! — ругался Киба, лихорадочно соображая, что делать. — Надо, прежде всего, уйти отсюда, мы здесь отличная мишень!
— Да хрен с этой мишенью, как Хинате помочь? — прокричал Наруто.
— Не ори на меня!
— Сам не ори!
— Проклятье, как же не вовремя... — Киба прикусил ладонь так, что пошла кровь. — Бери Хинату, и спрячемся под деревом.
С этими словами Киба помог Наруто с Хинатой подняться, и они поспешили уйти с открытой местности. Акамару был послан на поиски какого-нибудь укрытия, а сами ребята сидели в кустах и напряженно молчали. Киба закрыл глаза и усиленно обдумывал сложившуюся ситуацию, Наруто обнимал Хинату, а та только смотрела ему в глаза, прижимая к себе его руку.
— Хината, тебе плохо? — после недолгого молчания не выдержал Наруто; он сам испытывал не меньшую боль, глядя на нее.
— Ничего страшного... — чуть слышно проговорила Хината. — Передохнем немного и отправимся дальше...
— Хината...
Вскоре вернулся Акамару, он нашел довольно просторную пещеру в скале, узкий вход в которую скрывался за кустами. Когда они добрались до пещеры, Киба первым делом расставил ловушки на подходах и послал Акамару патрулировать окрестности, а Наруто натащил в пещеру еловых веток, на которые они уложили Хинату. Решив пока не трогать её, парни сели на камнях и стали решать, что делать дальше.
— Блииин... была бы Сакура здесь! — обхватив голову руками, простонал Наруто.
— Придется как-нибудь самим справляться... — Киба напряженно смотрел в сторону, стараясь не смотреть ни на Хинату, ни на убивающегося над ней Наруто. Похоже, что Инудзука был единственным, кто мог принять сейчас какое-то здравое решение.
— Надо что-то делать! Нельзя сидеть на месте и оставлять Хинату! — закричал Наруто.
— Прежде всего, надо прекратить ныть! Какого хрена ты раньше не сказал,
что она больна? — Киба тоже не выдержал.
— Она должна была поправиться, у нее всего лишь насморк был!
— Идиот! Ты со своим фанатичным стремлением даже свою девушку не бережешь!
— Что?! — Наруто вскочил с камня, на котором сидел. — Она сама этого хотела! Она не позволила бы мне удержать её!
— Она все время стремилась показать тебе, что она сильная, а ты, идиот тупой, даже ни разу не обратил на это внимания! Ты думаешь, она не рассказывала мне об этом?
Наруто ничего не смог ответить и он просто отвернулся, все-таки Киба был в чем-то прав: он слишком сильно желал победить и даже не подумал о том, что кому-то, а именно самым близким для него людям, которые — он знал — чтобы ни случилось, пойдут за ним на любые испытания, путь к этой цели может принести большие страдания.
— Ладно... — вздохнул Киба, — криками мы только ухудшаем положение.
— Что будем делать? — смотря в каменный пол, проговорил Наруто.
— Сейчас надо принести холодной воды и попытаться сбить жар, затем надо найти того, кто поможет нам.
— Тогда ты сиди с Хинатой, а я пойду искать помощь, — Наруто решительно двинулся к выходу.
— И как ты собрался её здесь искать? — Киба одним глазом глянул на парня. — Сейчас уже темно и, скорее всего, все попрятались и ожидают нападений; тем более, ты даже не знаешь на кого нарвешься.
— А у тебя есть ещё предложения?
Киба вздохнул и произнес:
— Завтра рано утром мы с Акамару пойдем на поиски людей из нашей деревни — их запахи мы сможем учуять, я думаю. Сейчас же пытаемся только сбить Хинате температуру, это все, чем мы можем ей сейчас помочь.
Наруто осознал наконец-то их положение и смирился с тем, что сейчас нет смысла куда-либо бежать. Киба достал спрятанную у него флягу и отправился за водой; Наруто, сняв с себя куртку, свернул её и положил под голову Хинате. Он мягко коснулся губами горячего лба Хинаты и прошептал:
— Прости меня Хината, прости...
Он достал из кармана носовые платки, которые он, к счастью, прихватил с собой, и аккуратно сложил. Через несколько минут вернулся Киба с холодной водой, и они, смачивая платки, клали их на лоб девушки.
Всю ночь они просидели около Хинаты, периодически бегая с флягой за водой. Хинате не становилось лучше, она не спала и полуприоткрытыми глазами смотрела в каменный потолок, с её лица стекал пот, и иногда она тяжело вздыхала. Наруто удручала мысль о том, что он ничем больше не может помочь своей девушке, экзамен для него уже отошел на второй план, теперь он думал только о том, чтобы Хината поправилась. Всякий раз, когда он, прижимая её руку к груди, заглядывал в её болезненные глаза, она старалась хотя бы едва заметно улыбнуться, как бы говоря "Я не сдалась, я же обещала!" — от этого у Наруто сжималось сердце, и он с трудом сдерживал слезы. Он чувствовал, что это из-за него его любимая так себя не щадила и готова была даже превозмогая болезнь идти за ним и выполнить данное ему обещание лишь для того, чтобы он наконец сказал ей, какая она сильная.
К утру жар удалось сбить, и Хината спокойно уснула. Наруто тоже задремал, опустив голову ей на живот. Киба сидел у входа в пещеру и ждал, когда начнет светать, чтобы вместе с Акамару отправиться в опасный поход. Он знал, чем это грозит, но он также понимал, что они рискуют в любом случае. Хината, конечно, не смертельно больна, сильный организм шиноби за несколько дней управится с такой мелкой болезнью, но вот то, что могло произойти за эти несколько дней помимо провала экзамена, беспокоило парня больше всего. Как только ночная мгла рассеялась, уступив место утренней дымке, Киба разбудил Наруто и, подозвав Акамару, скрылся за кустами, прятавшими вход. Хинату специально положили рядом со входом, чтобы ночная прохлада помогала бороться с температурой, но сейчас девушка уже слегка подрагивала от холода, и Наруто, достав из-под её головы свою куртку, накрыл ей ноги, а под голову Хинаты просунул свою руку.
Хината это почувствовала и открыла глаза. Взгляд её уже был не такой измученный, как когда её одолевала болезнь, но все равно было видно, что ей по-прежнему очень плохо.
Хината посмотрела на лежащего на каменном полу Наруто и тихо прошептала:
— Я опять подвела вас... Наруто-кун...
У Наруто сердце чуть не разорвалось от этих слов и от этого взгляда.
— Хината, не говори так!
Он едва сдерживался, чтобы не заплакать, глядя, как страдает его любимая, а она ещё и думала только о том, как не подвести остальных и не стать помехой для выполнения задачи. Наруто больше не мог держать это внутри себя и, прижавшись к плечу девушки, из его глаз брызнули слезы.
— Не говори так, Хината! — он одной рукой обнял её, а второй гладил её мягкие, как шелк, темные волосы. — Не надо, Хината, не мучай себя так! Я не хочу этой победы ценой твоих страданий, ты для меня важнее всего, а не этот проклятый экзамен! Пусть я не стану чуунином, пусть я не стану Хокаге, но если ты исчезнешь, то жизнь потеряет для меня всякий смысл! Ты уже стала сильной, Хината, но почему ты продолжаешь изнурять себя? Ты хочешь стать ещё сильнее? Не надо, я люблю тебя такой, как ты есть, я хочу любить Хинату, которую я знаю! Я уже потерял человека, который был мне как брат, и теперь не хочу потерять тебя...
— Наруто... — девушка повернула к нему голову, в голосе её звучало спокойствие. — Я знаю, что ты любишь, и я тоже очень люблю тебя, но я делаю это не только из-за любви к тебе, но и для себя. Я хочу, чтобы меня наконец признали. Я должна доказать тебе, отцу и — в первую очередь! — себе, что я могу, что я изменилась, что я теперь настоящий ниндзя. И это мой путь! Путь настоящего шиноби!
Хината поднесла к Наруто ослабевшую ладонь и стерла слезы с его лица.
— Хината...
Наруто хотел было сказать ей, что он, как и её отец, уже давно признал её, но передумал — он знал, что если Хината решила что-то, то она уже никогда не откажется от этого и пойдет к своей цели до конца. Она, как и он, беззаветно верила и стремилась к своей мечте и никогда не сдавалась, она не брала своих слов назад. Этим она была на него похожа, как никто другой, и только благодаря своему стремлению и усердию она стала теперь с гордостью носить имя Хьюга и самое главное, завоевать наконец сердце того, кто был для нее дороже всех. В то утро Наруто осознал ещё одну часть основы тех сильных чувств, что навсегда связали их судьбы в одно целое.
Любое изменение в запахах раннего утра, которые простой человеческий нос даже не учуял бы, заставляло Кибу прижиматься к земле и почти неслышно, как крадущийся зверь, ползти в невысокой траве, лишь глазами следя за происходящим вокруг. Несколько раз он, притаившись в кустах или в кроне дерева, посылал Акамару вперед, чтобы разведать местность, он два раза обошел за сотню метров источники человеческих запахов незнакомого ему состава. Инудзука короткими перебежками передвигался от укрытия к укрытию и останавливался, чтобы принюхаться. Он сам не мог объяснить себе почему, но не смотря на напряжение и экстремальную сложность сложившейся ситуации, он чувствовал себя абсолютно спокойно и свободно, как дикий зверь которого долгое время держали взаперти, а затем вдруг выпустили в его исконную среду обитания. Киба вдыхал воздух полной грудью, при этом не пропуская ни единого запаха, и пальцами с наслаждением впивался в землю, как будто она была ему родной, а деревянные и дощатые полы были чем-то чуждым ему. Кибе хотелось кричать от этого сладостного ощущения свободы, нестись по лесу куда-то вдаль, чувствовать себя волком вырвавшимся на волю. В нем постепенно просыпались темные инстинкты, впитанные с молоком матери, и передаваемые с древних времен в крови клана Инудзука. Ему уже даже не нужно было понимать, что сообщает ему Акамару, они просто разговаривали как зверь со зверем.
Вдруг в очередной раз, запрыгнув на четвереньках на дерево, Киба остановился и начал жадно принюхиваться, было видно что он что-то заметил.
— Ага, значит трое... — подумал парень — и так близко... обойти их не получится, так что придется напасть. Если я неожиданно нападу на них, то можно рассчитывать, вырубив одного избежать боя с остальными, ну чтож, так и поступим.
На лице Кибы появился коварный оскал, ему давно хотелось размяться. Он плотно прижавшись к земле, беззвучно стал подбираться к поляне на которой расположились вражеские шиноби, Акамару обходил их со стороны. Забравшись в кусты, Киба в последний раз осмотрел поляну на которой три ничего не подозревающих ниндзя склонились над картой, и он выгнув спину совершил мощный прыжок.
В долю секунды парень подлетел к сидящим и с силой ударил одного из них когтями по спине так, что он разлетелся... в щепки!
— Замена! — мелькнуло в голове Кибы.
В тот же миг на поленьях завернутых в чью-то одежду вспыхнули взрывные свитки. Киба с силой оттолкнулся от земли, но его подхватило взрывной волной и унесло обратно в кусты из которых он выпрыгнул. От сильного удара о дерево перед глазами все поплыло, парень старался сосредоточиться, но в голове его шумел гул взрыва и он ничего не мог расслышать. Только через несколько секунд, когда шум слегка прошел он смог разглядеть три силуэта медленно приближавшихся к нему.
— Неужели охотник стал жертвой? — довольным голосом произнес один из шиноби.
— Приглядись к нему, это и не охотник, это зверь! — таким же тоном ответил ему второй.
— Зверя надо убить пока он не напал первым, так ведь? — ухмыляясь, добавил третий.
— Сволочи... — водя рукой перед глазами, безрезультатно пытаясь сосредоточиться, прошипел Киба — вы всё это время следили за нами... с того самого момента как мы дошли до реки...
— Даже раньше! — масляным голосом протянул шиноби стоявший по центру, судя по всему командир команды.
— Я так и думал... — Киба, как ни старался, никак не мог справиться с контузией. — Вы знали, что я и мой напарник не почувствуем вас на этой вонючей речке и решили подготовить засаду именно там.
— Догадливый — заметил один из ниндзя — Я думал, что мозгов у тебя не больше чем у обычной дворняги. Но вам в тот раз повезло, и вы избежали засады...
— Нам не повезло, придурок... это вы недооценили нас, вы вели наблюдение издалека и не могли рассмотреть всех членов моей команды, в этом заключается ваш провал, и это... — Киба сплюнул густую слюну, — это будет последний раз, когда вы ошибались...
В ту же секунду Акамару, поняв сигнал, атаковал ураганом гацуги как будто для упрощения задачи вставших в линию шиноби. Первого стоящего пес смел сразу и он весь изодранный и в крови отлетел в кусты, и больше оттуда звуков не было, остальные успели отпрыгнуть, но от усовершенствованной атаки Кибы было не так просто увернуться, Акамару, запросто повернув на девяносто градусов, понесся на командира команды, снося все на своем пути. В тот момент, когда пес почти достиг цели, второй шиноби бросил кунай с взрывным свитком прямо между Акамару и своим командиром. Утренняя тишина разорвалась ещё одним взрывом, но Акамару молниеносно ушел в сторону, а шиноби отпрыгнули на другой конец поляны, взрыхленной первым взрывом.
— Ваш план опять сорвался, — поднявшись с земли, вызывающе бросил Киба. В голове ещё шумело, но он уже мог нормально воспринимать окружение. — Ну что же, пришло время испытать мою новую технику на практике! Акамару?
Пес радостно гавкнул, как бы предвкушая веселье.
— Вихрь стальных когтей!
Киба вскочил на спину несущейся на врагов собаки и скрестил руки перед собой, над раскуроченной взрывом поляной раздался лязг металла и собака с наездником скрылись из виду, ниндзя приготовились к обороне. После секундного затишья, за которое могло показаться, что Киба просто сбежал, деревья вокруг поляны начали разлетаться в щепки под тяжелыми ударами, а всю землю исполосовало следами когтей. Смекнув, что их просто разорвет на части, шиноби прыжками отступили с поляны и скрылись за деревьями.
— Не уйдете! — раздался крик Кибы и сокрушительная волна ударов вгрызлась в заросли. Теперь было видно только летящие отовсюду и во все стороны клочья растительности, разбитые камни и куски дерева.
— Как предсказуемо... — долетела короткая фраза до ушей Кибы, и в ту же секунду мощнейший взрыв разнес землю под его ногами. Кибу подбросило в воздух, а его скорость, придав ему ещё больший импульс, завертела его в воздухе, как колесо; Акамару, бежавший в этот момент с краю от эпицентра взрыва, был отброшен в дерево и, упав, у его корней, затих.
Киба с силой шмякнулся об землю и уже не мог пошевелиться. Все тело болело, а голова жутко кружилась. Перед ним прямо из земли выросли две фигуры вражеских шиноби.
— А ты все-таки полный идиот... — отсутствующим голосом произнес командир, держа руки в карманах, сквозь туман в глазах Киба сумел разглядеть эмблему Скрытого Камня на бандане ниндзя. — Но все же перед смертью ты удостоился испытать на себе моё новое изобретение.
