Прасковья. Будни сельских ведьм (часть 1)

— Бабуль, — ныла я. — Ну, давай уже я с ним пообщаюсь.

— Ты уверена? — спрашивала она с сомнением.

— Ну, да, это же дядя Федор!

— Ладно, вечером зайдет Никитична, попросим ее привести в гости этого шалопая.

Так и случилось. Никитична забежала к нам на минутку, бабуля озвучила ей мою просьбу и неуемная старушка тут же ускакала домой за двоюродным внуком. Ей тоже было ужасно интересно, как Федька отнесется к моей истории. Правда, уговорить его прийти к местной ведьме вечером на чай было тяжело. В селе намечались очередные танцы, а пропускать такое мероприятие друг не хотел. Но Никитична на него рыкнула, пригрозила принудительной депортацией к родителям, и он сдался. Входил Федька к нам в хату смурной и недовольный.

— Драсти, — сказал он и плюхнулся на лавку, за что огреб от Никитичны заслуженный подзатыльник.

— И тебе не хворать, — сказала бабуля, наливая чай и выставляя на стол румяные пироги.

— Че звали то? — решил взять быка за рога дядя Федор.

— А ты, я гляжу, совсем не меняешься, — покачала головой бабуля. — Привет я тебе хочу передать от Прасковьи.

Она забросила пробную удочку и решила посмотреть, как Федька отреагирует на мое имя.

— И как она? — оживился парнишка. — Чего это ее нет в селе? Что-то случилось?

Бабулю, да что греха таить и меня тоже, такое его внимание к моей персоне откровенно порадовало.

— Ничего особенного не случилось, — помялась она, не зная как начать непростой разговор. — Ты тайны хранить умеешь?

— Ну! — глаза на Федькином мордасе заблестели любопытством и ожиданием раскрытия тайны, не меньше тайны вселенной.

— Не нукай, не запряг! — осадила его бабуля. — Клянись, что все, что ты узнаешь сегодня, дальше тебя не уйдет, а то прокляну, и ни одна девка на тебя не посмотрит до скончания дней.

— Зуб даю! — Федька поклялся самой своей страшной детской клятвой, которую впрочем, так ни разу и не нарушал. А то, что он с лица сбледнул, при бабулиной угрозе, это детали, к делу, серьезного отношения не имеющие.

— С Прасковьей произошел несчастный случай! — бабуля решила понагнетать обстановку.

— Что? — едва выдохнул он. — Помощь, какая нужна? Так вы скажите, я все мигом организую, батя поможет. Знаете, какой он у меня. Если нужно лучших врачей найдем, а Раську на ноги поставим.

— Похвально, молодой человек, — одобрила бабуля. — Только и я сама не лыком шита, и все что могут современные врачи, могу не хуже и без их таблеток, и аппаратов.

— Так что с ней? — он в нетерпении стал подпрыгивать на табуретке.

— Кошкой оборотилась, — бабуля решила сразу сказать главное, а то это задавание вопросов могло тянуться ох как долго.

Федька сидел пришибленный и только открывал рот, пока бабуля пересказывала ему мою историю.

— Где она? — наконец вымолвил донельзя удивленный парень.

— Да тут я, — отозвалась я с подоконника. Как-то на меня Федька внимания-то и не обратил, ну лежит себе кошка и лежит, что тут удивительного. Как-то он не думал, что это его подружка.

— Она ужо такая год как, — вставила свои пять копеек Никитична.

— Ба, — изумился он. — Так ты знала? А почему мне ничего не сказала? Раська же не чужая, или вы думали, что мне все равно?

Он обвел нас угрюмым взглядом и кажись, серьезно обиделся.

— Да не могла она, я с нее тоже клятву взяла, — решила прийти на помощь Никитичне бабуля.

— Федь, — заныла я и потерлась о его ноги. — Ну, Федь, не обижайся. Не каждому же такое расскажешь!

— А чего решили мне рассказать? — чуть оттаял он.

— Да Прасковью в хате никакими силами не удержишь, а в таком виде ее кто угодно обидеть может. Федь, ты за ней присмотри, а? А то тут еще эти эльфы доморощенные появились, как бы беды не было.

— Ладно, — он утер нос рукавом, за что опять получил подзатыльник. — Присмотрю, что уж теперь.

Он взял меня на руки и поволок в сад посекретничать.

— Ты куда, негодник! — изумилась Никитична.

— Оставь их, им поговорить нужно, — махнула рукой бабуля.

Разговор с Федором был нелегким. Мы сначала несколько минут молчали, потом он меня еще раз заставил пересказать все, что со мной было. Потом надолго задумался и, наконец, его лицо просияло.

— Раська, — воскликнул он. — Так это же круто! То ты человек, то ты кошка. Всюду пробраться сможешь, и никто тебя не заметит! Это же, какие перспективы!

Вот этого-то я и боялась больше всего, в душе моего друга зрела очередная каверза.

— Прасковья, — сказал он вкрадчиво. — А давай я тебя с собой на танцы возьму, дам девчонкам в руки подержать, а ты послушаешь, что они про меня говорить будут. Особенно эта темненькая, Маринка. Хорошенькая такая, ладная.

Он обрисовал руками уж сильно выступающие верхние девяносто.

— Фу, — поморщилась я. — Федь, ты мне друг, но не впутывай меня в это. Танцы вечером, а я в любой момент могу обратиться. Вот как ты думаешь, приятно будет твоей даме, если кошка, которую она пять минут назад гладила на коленях, обернется полуголой девицей. Спасибо она тебе за это скажет?

— Даааа, это я как-то не подумал, — он с явным огорчением почухал в затылке, такой чудесный план провалился.

— Ты мне лучше скажи, пойдешь со мной на Купала в лес? — задала я давно волновавший меня вопрос.

— Не пойду и тебя не пущу, — припечатал лучший друг. Видимо проникся бабулиной лекцией.

— Чего? — в моем голосе было столько возмущения, что парень только тоскливо вздохнул.

— Рась, я поклялся тебя защищать, а твоя бабуля права, там не безопасно, тем более ночью, — сказал он упрямо.

— Ну, допустим, клялся ты молчать, — надежда во мне еще тлела.

— Какая разница? — махнул он рукой. — Ты мне с детства как сестра, а свое родное я буду защищать до последнего.

— Ну, дядя Федор, — заныла я, прибегая к запрещенному приему. Федька просто млел, когда его называли мультяшным прозвищем.

— Нет, Матроскин, и не проси, — похоже и правда дальнейший разговор на эту тему ни к чему хорошему не приведет.

Федька дождался моего оборота. Естественно ему было очень любопытно посмотреть на сам процесс, но бабуля вытолкала его из моей комнаты взашей. Минут через десять я его уже позвала в комнату и стала показывать свой ноут и игрушки на нем. Закончилось все тем, что мы одолжили еще и бабулин, и до утра резались по сети в одну из игрушек. Вот с того дня Федька у нас в хате стал частым гостем, как впрочем, это было и раньше.

Всю неделю бабуля не давала мне высунуть ни нос, ни хвост из хаты, а Федор, который у нас практически прописался, ей в этом активно помогал. Я сходила с ума от безделья и вынужденного домашнего ареста, считая дни, которые остались до празднования Ивана Купала. И вот свершилось, ночь, которую я так ждала, наступила. Бабуля, перед тем как уйти долго читала мне нотации, а я сидела за столом и только мотала головой, соглашаясь со всем, что она мне говорила. Федьку на мое счастье поздним вечером к нам не пустила Никитична, как он не божился и не клялся, что ничего плохого не задумал. Успокоенная моим видимым послушанием, бабуля, наконец, собралась и ушла. Я быстро оделась и уже через пять минут рванула в лес.

Путь мой проходил мимо местной речушки, которая вытекала из озера. На берегу ее творилось что-то невообразимое, ярко горели костры, возле которых сельчане в венках из трав водили хороводы. Барышни пускали венки с зажженными лучинами по течению реки и с трепетом ждали, который из них потонет позже всех, по поверьям у кого венок дольше всех проплывет, та будет всех счастливее, а у кого лучинка дольше погорит, та проживет долгую жизнь. Заплыв венков, как ни странно, выиграла Матрена.

Недалеко от огромных костров местные мужики жарили шашлыки и пили пиво, а рядом с ними кумушки расстелили рушники и расставляли всяческую снедь для вдумчивого и продолжительного застолья. Чего там только не было: и одуряющее пахнущие чесноком домашние колбасы, и местная брынза, сало, молодой лук и пупырчатые огурчики, домашний хлеб, и естественно наливочки и самогон. Чувствовалось, что народ подготовился основательно. А над всем этим возвышались чучела Морены и Купалы, которые должны были зажечь в полночь.

Мне было очень интересно. На праздник в прошлом году мне так и не довелось попасть, бабуля не пустила. Вот я и решила немного посидеть и посмотреть, что будет дальше. А дальше было массовое купание под предлогом святости воды и прыжки через костер в мокрых портках. Шоб не загорелось! Просто наблюдать было скучно, хотелось туда, в гущу веселящейся толпы, предвкушающей полночь и поиски цветка папоротника. Вот только появляться мне среди сельчан было никак нельзя, пришлось вспомнить, зачем я здесь и идти к озеру.

Лагерь ролевиков был почти пуст. Только под старой сосной сидела Матрена и увлеченно целовалась с одним из парней. Да, незадача. Пришлось спешно ретироваться, чтобы их не смущать. И вот где мне теперь остальных искать? Не ломиться же ночью через лес в поисках неизвестно чего? Я уже было повернула домой, но мое внимание привлекло непонятное движение в глубине леса, о господи, волки! Так быстро я еще не бегала. Я летела сквозь лес, не разбирая дороги, чувствуя спиной, горячее дыхание настигающих меня хищников и только одна мысль билась в голове 'только бы не споткнуться'. На исходе сил, мне все же удалось забраться на одно из деревьев и замереть там от ужаса. Господи, они могли меня съесть! И никто бы не узнал, где я! Ни бабуля, ни мама, а ей еще и волноваться нельзя, братик в следующем месяце родиться должен. Боже, какая я дура! Вот говорила мне бабуля, 'сиди дома!', да разве ж я ее послушаю, я же самая умная!

Вот так я и сидела на дереве уже полчаса, костеря себя на все лады и обещая, что я так больше не буду, а вокруг дерева все кружила стая волков, не давая мне даже надежды на скорейшее избавление. Где-то через час им надоело тынятся и волки улеглись вокруг дерева, иногда с любопытством на меня поглядывая. Так прошел еще час. Вдруг ночную тишину разрезал свист, звери встрепенулись и как послушные собачки побежали в ту сторону. А я еще некоторое время не решалась слезть со своего насеста.

— Ребенок, ты чего это в лесу так поздно делаешь? — раздался насмешливый голос под деревом.

— Сижу, — сказала я, стуча зубами от пережитого страха.

— Слазь, они ушли. Давай, я тебя поймаю. Ну, отцепляй же ты руки от дерева! — прикрикнул на меня незнакомец.

— Сейчас. Только я Вас не вижу.

— Зато я тебя вижу отлично, — и опять в голосе прозвучала насмешка.

Уже через минуту я была поймана на подлете к земле, опущена на ноги и укутана в куртку.

— Идти можешь, несчастье? — спросил высокий беловолосый парень, которого я видела в селе вместе с ролевиками.

— Могу, — я сделала шаг на трясущихся ногах и, споткнувшись, упала.

— Давай я тебя понесу, горюшко, — он подхватил меня на руки без всякого видимого усилия и зашагал в сторону села. У него в руках мне оказалось неожиданно уютно и спокойно.

— Как тебя зовут? — спросил он.

— Прасковья, а тебя?

— Руслан, — сказал он, — вот и познакомились. А что ты в лесу так поздно делала? Цветок папоротника искала?

— Да нет, какой цветок, — я замялась, не говорить же ему, что я его искала.

— Так все-таки, — не отставал Руслан.

— Любопытно мне было, что на Купала в лесу происходит, вот я и пошла, а потом заблудилась, а потом волки. Знаешь как страшно? Они меня на дерево загнали, пришлось там пару часов просидеть, пока они не ушли. И то, их кто-то свистом позвал, иначе бы до утра там куковала.

— Вот же паразиты, огребут они у меня, — тихо пробормотал Руслан.

— Что? — не поняла я.

— Да так ничего, скажи Прасковья, а там только волки были или и другие звери?

— Да вроде только волки, никого другого не видела. А ты, почему спрашиваешь?

— Ты могла еще на медведя нарваться или, скажем, на рысь и как бы я тебя освобождал? — задал он вполне резонный вопрос.

— Не знаю, — пожала я плечами.

Мы прошли мимо спящего лагеря ролевиков и вышли к реке, где догорали костры и сельчане самозабвенно пели песни. Меня начал понемногу отпускать пережитый страх, и я окончательно расслабилась в объятиях Руслана.

— Я отсюда и сама дойти смогу, — сделала я попытку выбраться.

— Э нет, ребенок, я не успокоюсь, пока в целости и сохранности сам тебя домой не доставлю и не сдам на руки родителям.

Ой, мама, что же будет, если они с бабулей пересекутся!

— А может не домой, может возле околицы? — попыталась я.

— Нет, ребенок, именно домой! — сказал безжалостный Руслан.

— Почему ты меня все время ребенком называешь? Я уже не маленькая, мне зимой уже пятнадцать будет, — сказала я, гордо задрав нос.

— Ну, а мне двадцать пять, как ты думаешь, как я к тебе еще относиться должен? Тем более у меня младшая сестренка твоего возраста и такая же непоседа и вредина.

Мне стало неожиданно обидно. Парень мне понравился и очень сильно. Высокий, сильный, в глазах прыгают смешливые искорки, а на щеках ямочки, когда улыбается. И вдруг сестренка.

— Ты чего загрустила? — спросил он.

— Да ничего.

Мы подошли к околице села, в некоторых избах горел свет, некоторые сельчане только сейчас укладывались на боковую.

— Ну, показывай, где ты живешь, — сказал Руслан, все еще не выпуская меня из кольца сильных рук.

— Вон та хата, видишь, на отшибе стоит. Может, ты меня теперь отпустишь?

— Неа, сказал же, до дому донесу, — засмеялся он.

— Вот упрямый! — я так и не поняла, чего было больше у меня в душе, огорчения от того, что его может увидеть бабуля или радости, что еще вот минуточку посижу в таком уютном гнездышке у него в руках.

— Может мне тебя отпускать не хочется, — сказал Руслан, все еще смеясь, — ладно, шучу. Вот твоя хата, беги, а то влетит.

— Спасибо! — сказала я, обнимая его и целуя в небритую щеку.

— Да не за что, всегда к услугам Вашего высочества! — сказал Руслан, явно потешаясь. — Все, беги.

Я еще раз оглянулась, на удаляющуюся фигуру и побежала в хату. Слава богу, бабули еще не было. Я разделась и нырнула в кровать. Все, спать!

А в это время недалеко от хаты Прасковьи стоял задумчивый Руслан, поглаживая след от поцелуя и чему-то мягко улыбаясь.

Глава 9.

Следующее утро началось с разбора полетов.

Бабуля появилась дома часов в девять с полными сумками свежесобранной лечебной травы. Вид у нее был замученный и несчастный. Она подошла ко мне и отвесила хорошего подзатыльника. Было не больно, а очень обидно. Руку на меня поднимали крайне редко, в основном воспитывали словом, иногда это куда больнее.

— Прасковья, вот ты мне скажи, неужели мои слова для тебя ничего не значат? — сказала бабуля.— Неужели ты думаешь, что если я тебе что-то запрещаю, то главной своей целью ставлю ущемить твои права? А ты не подумала, что с тобой там могло случиться? Ну, что ты так на меня смотришь? Думала, я не узнаю? Хочу тебя разочаровать, леший мне все рассказал и про то, как ты от оборотней ночью драпала, и про то, что тебя один из них домой на руках нес. Ты понимаешь, что у тебя был реальный шанс оттуда вообще не вернуться? Ты понимаешь, что необученная ведьма совершенно беззащитна? Я тебя спрашиваю, понимаешь?