Ведовские истории 1. Каникулы в Бухаресте

Радужное настроение портила только маленькая подленькая мыслишка, что она каким-то образом изменила Саше. Само предположение было абсурдным — с Александром никакие внятные отношения ее не связывали, с безымянным вампиром — тем более. Говорят, постель — не повод для знакомства, а уж тем более постель иллюзорная. Только тогда от чего так стыдно? Устав воевать с собой и совестью, Лика побрела на кухню — проверенный способ изгнания ненужных мыслей заключался во вдумчивом приготовлении кофе и завтрака.

Ароматная стопка яблочных оладий вырастала с пугающей быстротой. Пребывая в задумчивости, Лика состряпала тазик теста, которого хватило бы на несколько дней. Но, учитывая прожорливость некоторых обитателей башни, а в особенности самой сновидицы, это не должно было стать проблемой — недельный запас блинчиков вполне мог кончиться еще к обеду.

Затылок неприятно щекотал невесть откуда взявшийся сквознячок. Девушке даже показалось однажды, что в дуновениях этого ветерка она слышит чей-то шепот, но это, скорее всего, было обыкновенным глюком. Вряд ли в башне обитали призраки, на которых шебутная компания из пятерых ведьм до сих пор не наткнулась. Да Яна этих чучундриков замогильных чует, как собака сало! Ну или что там чуют собаки... Так что, скорее всего, кто-то где-то не закрыл окно.

Тесто, как и все прекрасное в этом мире, предсказуемо закончилось. Для полной идиллии новорожденному кулинарному шедевру от ленивого повара не хватало только кленового сиропа или меда. Лика точно помнила, что кто-то из девчонок привозил большую банку чего-то сладенького, вот только куда они его запихнули? Тщательный обыск кухни ни к чему не привел. Видимо, подруги не поленились и оттащили вкусняшку в кладовую, что ютилась в дальнем конце помещения.

Банок было целых три штуки. И сироп, и светлый акациевый мед, и даже абрикосовое варенье, заботливо подписанное мамой Огнеславы. Матерая ведьма Земли почему-то питала странную слабость к домашней консервации, и ее вареньями-соленьями подкармливались все гости, друзья, знакомые и даже дальние родичи знакомых. Слава не поленилась запихать мамину гордость на самую верхнюю полку, так что Лике пришлось за нею тянуться. Шаловливый сквозняк, здесь ощущавшийся куда сильнее, хлопнул дверной створкой за спиной девушки, от чего та вздрогнула. Варенье полетело на пол, брызнуло во все стороны, пятная пол и стены. Лика поскользнулась, оступилась и с жалобным взвизгом полетела вниз. Куда-то значительно ниже пола кладовой...

Девушка очнулась в незнакомом месте. По лбу текло что-то липкое, сильно болела голова и ушибленная нога. Видимо, падать пришлось не с высоты табуретки. Лика попробовала пошевелиться, а потом со стоном села.

— Девчонки, — жалобно позвала она, но темнота не ответила. Никого рядом не было. Попытавшись по привычке взъерошить волосы, Лика опять застонала. Похоже, голове досталось не меньше, чем пострадавшей ноге.

Говорят, у страха глаза велики, и сновидица была с этим утверждением совершенно согласна. В тот момент она уже активно жалела себя, представляя, что вот так и помрет тут, в подземелье, и никто ее не отыщет. А дальше перед глазами появилась жуткая картина: ее полуобглоданная тушка и куча толстых, откормленных пауков над нею. Бр-р-р. Надо меньше ужастиков на ночь смотреть.

Внезапно за спиной девушки послышался шорох:

— Девчонки, это вы? Девочки, мне страшно! — дрожащий от испуга голос эхом разнесся под сводами.

Всех талантов Лики хватило на крохотный шарик-светлячок, но и ему ведьма обрадовалась, как родному. По крайней мере, с ним было не так страшно и можно было осмотреться. Сзади, вопреки опасениям, никто не подкрадывался, а подозрительное шуршание теперь доносилось откуда-то сбоку. Стоило резко повернуть голову, как перед глазами все поплыло, а по телу прошел заряд боли. И опять пусто.

"Я ничего не боюсь, пока есть свет — мне не страшно, да и девчонки скоро появятся", — как мантру повторяла девушка. И надо было именно в этот момент маленькому светлячку замигать.

Кряхтя, как старуха, Лика попыталась подняться. Раза с пятого это удалось, но вновь закружилась голова. Раскаиваться на тему, что не изучала нормальных целительских заклинаний было поздно, но очень хотелось — они сейчас были бы нелишними. Лика пообещала себе, что если выберется отсюда, обязательно выучит парочку. Странно, почему же не идут подруги? Неужели не слышали грохота, который наверняка вызвало незапланированное падение?

Создав на всякий случай еще один светляк и подвесив его повыше, ведьма решила осмотреться. Она оказалась в странной полукруглой комнате, из которой шло три хода. На стенах виднелась какая-то "наскальная живопись". Руны, что ли? Но разобрать их было весьма проблематично, так как из-за влаги многие символы стерлись. Задрав голову, она заметила в потолке зала (метра четыре, не меньше) круглое отверстие с рваными краями. Похоже это и был ее "вход". Девушка нервно хихикнула. И как только не сломала ничего, с такой-то высоты?

— Девчонки!! — во всю мочь взвыла Лика, но дырка в потолке осталась глуха к ее мольбам. Только сверху обвалилась какая-то труха, от которой ведьма расчихалась.

Телефон в подвале не ловил, есть ли лестница наверх, Лика не знала, а слеветировать на такую высоту у нее не получилось бы. Поэтому, пересилив страх и боль, она все же решила рискнуть и не дожидаться "спасательную бригаду", а попытаться найти выход самостоятельно. Из двух коридоров, выходящих в "ее" зал, тянуло затхлостью и сыростью. И только в третьем этот запах был менее ощутим. Его-то ведьма и выбрала. Раз есть маломальское движение воздуха, значит, должен быть и выход!

Держась одной рукой за сырую стену, девушка продвигалась вперед. Шорохи позади уже не пугали, а только изредка настораживали. Вскоре появилась развилка. Благоразумно постучав подобранным камнем по кладке стены и оставив несколько свежих царапин, Лика свернула направо — не лабиринт же здесь, в конце-то концов.

Каждых тридцать шагов встречалась новая развилка, и снова поворот направо. Ведьма с упрямством ослика, следующего за морковкой, шла в выбранном направлении, но катакомбы все не кончались. Нога болела, девушка сильно устала, а потому, добравшись до очередной развилки, нашла более ли менее сухой кусочек земли и присела. Хотелось кушать и спать. Прикрыв ненадолго глаза, чтобы отдохнуть и подумать, она и не заметила, как задремала.

Проснулась девушка от ощущения чужого присутствия. Голова была тяжелой, будто налитой свинцом, все тело затекло и не повиновалось. Не удавалось даже пошевелить рукой. Лика с трудом открыла глаза и в свете все еще теплящегося светлячка увидела...

— А-а-а-а! — вопль эхом разнесся по коридорам. — Спасите!

Перед ней находились штук пять громадных пауков размером с немецкую овчарку, а она сама оказалась в плотном коконе паутины.

Гела

Оббежав всю башню в поисках подруги, ведьмы собрались на кухне, где все это время медитировали Яна и Огонек, раскинувшие сложную поисковую сеть.

— Она точно была на кухне, — еще раз повторила мелкая, указав на гору оладушек, — мы тут все пересмотрели?

Взгляды присутствующих уперлись в дверь кладовки. Кажется, все разом почувствовали себя редкостными тугодумками.

В кладовой Лики не обнаружилось, зато нашлась дырка в полу.

— И мы туда полезем? — как-то жалобно поинтересовалась Огонек, обреченно разматывающая тюрбан из полотенца на только что вымытых волосах.

— Конечно, — кивнула Гела, удерживая за шиворот Кошу, попытавшуюся свесится головой в проем. — Девочки мои дорогие, где еще в этой башне можно найти проблемы, угрожающие жизни, как не в черной глубокой дыре?

— Логично, — кивнула Огнеслава, мгновенно подвесив в воздухе несколько светлячков. — Ну что, понеслась нелегкая?

— Вперед и с песней, — весело гикнула Мокоша, ныряя в проход. Остальные лишь зажмурились, завидев этот маневр.

— Я нам обеспечила мягкое приземление, — послышалось снизу.

— Ведьма Земли, что с нее взять, — пожала плечами Яна. — Ей что камень, что подушка...

Спустившись, ведьмы осмотрелись. Коридор разветвлялся, но ни следа, ни намека на присутствие их подруги не было и в помине.

— И куда теперь? — поинтересовалась мелкая.

— Так, вроде туда, — смущенно протянула Снежная, понимая, что артефакт, подаренный ею Лике, и Ключ ощущаются слабо, с перебоями. Возникало впечатление, что в этом месте находится еще нечто очень мощное. У наследницы воровского рода даже ладошки зачесались. Гены Снежных громко потребовали не Лику спасать, а забрать это неведомое. Гела отогнала от себя навязчивое желание, решив, что лишь после спасения подруги-попаданки она, так уж и быть, посмотрит, что еще здесь находиться. И может быть, только может быть, возьмет это себе.

— Нам туда, — указала Яна на одно из ответвлений коридора.

Бродить по настоящему лабиринту пришлось довольно долго. Но чем дальше шли — тем сильнее становилось чувство опасности. Резкий порыв сквозняка смел магические светлячки Огнеславы. И тогда появился ОН! Свет в конце тоннеля. А точнее, чьи-то красные глаза. Много глаз...

— Огонек, — тихонько позвала Гела, — стабилизируй свет и вспомни самое свое мощное заклинание.

— Точно надо самое мощное? — тихонько отозвалась огненная, уже чуя, к чему идет.

— Надо, Федя, надо, — вздохнула северная ведьма, — давай на счет три?

— А если здесь Лика? — возмутилась Мокоша.

— Она не "если", — вздохнула Яна, — она здесь.

— Зацепим, — возопила младшенькая.

— Сначала Огонек светлячки сделает, я Лику прикрою льдом, вы будете отвлекать внимание, а потом Огнеслава здесь все в огненный ад превратит. Соглашайтесь уже, пока нас не съели!

— А сработает? — это уже спрашивали хором

— Девчонки, будьте оптимистками. Зажигай!

В общем и целом, все прошло строго по плану. Но все-таки смотреть на стену огня, пожиравшую огромных пауков так близко было жутковато. Лика выглядела как куколка. Не в смысле того, что хорошенькая, как барби, а как куколка гусеницы. Паучье надежно обмотало сновидицу липкой паутиной. Тут уж на помощь пришла магия льда. Поджигать нити было попросту опасно, можно было поджарить и саму пленницу арахнидов. А вот заморозить, а затем разбить кокон удалось без особых сложностей. Куда большие опасения внушало предположение, что ее покусала паучья братва. Но неугомонной ведьме повезло: Ключ защитил ее от яда, и Лика была в абсолютном порядке. Разве что испугалась до нервной икоты. Гела, удостоверившись, что подруга не пострадала, решила все же удовлетворить желание поискать неведомый источник силы. Поэтому, доверившись чутью, направилась в один из коридоров.

На каменном алтаре лежала книга. Очень внушительных габаритов книженция, излучающая темную силу. Соваться к обнаруженному артефакту ведьма не решила. Лучше было доверить это дело адептке Тьмы — той родная стихия точно вреда не причинит. Пришлось звать подруг.

— Девчонки, смотрите, какая книга! — бросилась вперед Лика, стоило лишь ей переступить порог зала. И откуда только силы взялись на такой спринтерский рывок?!

— Не трогай! — выкрикнула Гела за миг до того, как подруга вцепилась в переплет, но было поздно. Черный вихрь взметнулся, уже видимый всем, и закружился вокруг сновидицы.

— Что происходит? — ахнула младшая, явно отчетливо понимающая, что к колебаниям воздуха это не имеет никакого отношения.

— Темная сила, которой была пропитана книга, пытается подчинить...

— И что делать-то? — заволновалось Мокоша.

Яна среагировала первой, не тратя времени на разговоры. Несколько заклинаний, сотворенных ею, черными кляксами метнулись к заключенной в пляшущий вихрь Лике, но тот не опал, а лишь немного замедлился.

— И ничего! — бессильно выдохнула Яна. Похоже, ее сил не хватало, и было ясно, что долго Лика не протянет.

— Снежная, а Снежная, — неожиданно раздался чуть хрипловатый насмешливый голос, — что же ты не объяснила своим красавицам, что нельзя брать все, что плохо лежит? Или клан уже совсем хватку потерял?

— А ну заткнись, гад! — заозиралась Гела. — И покажись немедленно!

— Невежливо, Снежная. Как ты думаешь, что будет, если я замолчу? Попробуй представить. Книга слишком мощная даже для тебя, хотя шанс подчинить ее был бы у любой, кроме вашей сновидицы. Или ты просто запечатаешь подругу, как велит кодекс? Ведь она станет угрозой. Что скажешь, Снежная?

— Да почему опять я? Я же вообще впервые в Румынии! — это был крик души. — Помоги! Кто бы ты ни был, помоги ей. Прошу тебя.

Хранительница осознала, что в зале воцарилась тишина, а подруги внимательно и даже с опаской наблюдают за ней. Это значило лишь то, что слышит эти слова лишь она одна.

— А как же гордость Снежных? — сейчас этот некто был явно удивлен.

— К черту гордость, когда на кону жизнь друга!

— Надо же...

— Да, так, — возмутилась Мокоша, в ярости сжимая кулачки. Похоже, теперь этот голос услышали все. — Гела очень хорошая!

Снежка удивленно посмотрела на девчонок. Яна довольно улыбнулась и подула на кончики пальцев, словно сдувая дым с револьвера.

— Да? Ты действительно так думаешь, малышка?

— Я не малышка! — возмутилась Коша. — Ты вообще помогать собираешься? Если не можешь, то не трепли нервы!

— Могу, — согласился голос, — только захочу ли? Я ведь тоже когда-то умирал, девочка, и мне никто не помог. И вообще, некроманты "за спасибо" не работают.

— И чего же хочет некромант? — зло усмехнулась Яна.

— Тело, — совершенно серьезно сообщил призрак.

— Что?! — опять хор.

— Спятил?! — выдохнула Мокоша. — Где мы тело возьмем, и вообще, на кой оно тебе?

— Я тоже жить хочу, — ехидно протянул призрак.

Пронзительный крик разнесся под сводами подземелья. Черный вихрь вокруг Лики снова начал ускоряться. Волосы девушки становились длиннее, глаза широко распахнулись и медленно наливались алым.

— Во имя гордости Снежных, я дам тебе тело в обмен на помощь. Слово Хранительницы границы, — ритуальная формулировка обязательства поспешно слетела с языка Гелы.

Времени почти не оставалось, и это понимали все.

— Я дам тебе тело в обмен на ее жизнь, клянусь силой Тьмы, — вторила Яна, а вслед за ней своими стихиями поклялись остальные ведьмы.

В воздухе соткался полупрозрачный мужской силуэт. Едва заметно мерцающий полупрозрачный кусок эктоплазмы ярко выраженных черт не имел, так что рассмотреть, как выглядела местная некросволочь при жизни шанса не представилось.

— Принято, — усмехнулся он и, просто выставив вперед руку, втянул черный туман. Его глаза на мгновение сверкнули алым, и все.

Почему-то в этот момент у Гелы не возникло ни малейшего сомнения, кто на самом деле являлся хозяином этой башни.

Но менять что-либо было уже поздно.

Яна

Книга внезапно исчезла, словно растворилась, а Лика свалилась на пол. Девчонки рванулись к ней, и только Яна осталась на месте, пытаясь понять, что именно сделал призрак. И как только на это сподобился? Ведь в его бестелесном состоянии подобное усилие попросту должно было его уничтожить.