Охотник на ведьм

— Велий, Ригий, Деций. За мной, остальные прочешите окрестности. — Распорядился Приор, и проверив легко ли выходит из петли пистоль пришпорил лошадь. Мгновением позже за ним устремились названные по именам охотники. Проскочив ворота, они чуть придержали лошадей, однако никакой опасности найти не удалось. Город выглядел абсолютно необитаемым, ни людей, ни домашних животных, лишь покосившиеся от старости дома да бурые грязевые потоки на постовой.

— Никаких следов. — Доложил Велий, вновь влезая в седло, ответ Приора потонул в грохоте выстрела. Не сговариваясь, охотники устремились на звук. Несколько минут бешенной, скачки и тройка охотников во главе с Приором вылетела на заваленную трупами площадь. Полуразложившиеся тела испускали отвратительное зловоние, а странные червеобразные существа, снующие от одного трупа к другому, наполняли площадь мерзким подобием жизни.

— Это Аврелий! — Гаркнул Приор и пустил лошадь, по кромке площади стараясь не выпускать из виду отвратительных созданий снующих между трупами. Некоторые тела изменились, на трупах отросли усеянные шипами конечности. Наполненную шевелением и отвратительным хлюпаньем тишину разорвал еще один выстрел. Пришпорив лошадь, Приор в считанные мгновенья добрался до приземистого особняка из которого доносились звуки боя. Слетев с седла Тиберий проскочил ажурные ворота, и не сбавляя хода разрядил свой пистоль в залитое кровью создание некогда бывшее человеком. Именно бывшее, поскольку в этом переплетении когтей и зубов опознать человека было практически невозможно. Освященная пуля разорвала монстра изнутри. Проскочив залитое склизкой гадостью крыльцо, Приор ворвался в особняк. Охотники на ведьм следовали за ним по пятам, прогремело еще несколько выстрелов и еще несколько монстров взорвались дождем кровавой пены и самых разнообразных конечностей.

— Прекратить! — Рявкнул, Приор. — Сожгите трупы, здесь я и сам справлюсь! — Коротко кивнув, монахи растворились в сумерках. А приор взбежал по лестнице, попутно разрубив гибкую змееподобную тварь рискнувшую попробовать его на зуб.

— Аврелий! — Крикнул Приор, ворвавшись в залитый красной слизью коридор.

— Я здесь! — Донесся до ушей Тиберия голос охотника. Пробежав по коридору Приор проломил плечом хлипкую дверь, и не останавливаясь ни на миг сбил с ног человекоподобную тварь с добрым десятком паукообразных конечностей торчащих из спины на манер крыльев. Прежде чем тварь успела, что либо предпринять против новой угрозы ее череп проломил освященный клинок Аврелия. Протянув Приору руку, он помог ему подняться на ноги. Сам инквизитор выглядел при этом не лучшим образом. Разорванная на груди ряса и кольчужная рубашка под ней пропитались кровью. Широкая рваная рана обильно кровоточила, но Аврелий каким то чудом оставался на ногах.

— Спасибо. — Поблагодарил Приор, ответ Аврелия потонул в душераздирающем визге. Мгновением позже за окнами особняка полыхнуло так, будто взошло второе солнце.

— Сжигаете трупы? — спросил Аврелий, не делая попытки подойти к окну. На подобный подвиг у него просто не осталось сил.

— Что здесь произошло. — Быстро спросил Приор, оценив состояние инквизитора. — И где колдун?! — Последний вопрос особенно сильно волновал приора, поскольку выкачавший силу из целого города маг способен доставить по-настоящему крупные неприятности, в сравнении с которыми эпидемии чумы просто детский лепет.

— Убит. — Прохрипел Аврелий, оседая на пол. Силы окончательно покинули инквизитора, однако сознание он не потерял.

— Как ты сумел?! — Потерял дар речи Приор, каждый кровавый колдун опаснейший противник, противостоять которому может лишь крупный отряд церковников и это только в том случае если он еще не успел набраться сил. Маг же способный осушить целый город, как правило, становился объектом крестового похода.

— Не я. — Прохрипел Аврелий.

— Кто?! Кто это сделал? — Опомнился Тиберий однако инквизитор к этому моменту уже лишился чувств.

* * *

Мерный перестук копыт вывел меня из забытья. Открыв глаза, я с удивлением уставился на окружающую меня обстановку. Ни мертвого города, ни трупов, вместо всего этого деревянный ящик два на два. Как я здесь оказался, я почему-то никак вспомнить не мог. Первым делом я исследовал единственную дверь. Заперто, значит, я оказался здесь не по своей воле. Решетка на окне ненавязчиво намекала на то, что те, кто меня сюда засунул, не слишком хорошо ко мне относятся. Но почему? Вроде бы никаких преступлений мы не совершали, даже наоборот, избавил этот мир от настоящего порождения зла. Вспомнив "Эдварда" я поежился. Даже в играх я теперь буду играть только за "хороших". Если когда-нибудь вернусь. Наверное, пора подвести итоги. Вот он я, сижу в запертой карете, и везут меня неизвестно куда. Чего я добился, прожив в этом мире почти месяц? Какие изменения произошли со мной? У меня не было ответа на все эти вопросы. Да я изменился, нельзя остаться прежним, попав в подобную ситуацию. Я стал более верующим, что ли. А как иначе? Хотя если учесть все произошедшее то тут больше слово знающий 'подходит'. Я все-таки убил настоящего упыря! Эта тварь была способна вырезать население целого города. Что она собственно и не преминула сделать. А я, весь значит, такой крутой, взял да и пристрелил ее... Смешно? Да я просто падаю от смеха. Особенно мне кажется смешным то, что один человек смог уничтожить тварь, выпотрошившую целый город. И это сделал я? Боже, да нет, конечно!

Просто кто-то сделал это моими руками. Но почему именно я? Что вообще со мной происходит? Мысли словно жужжащие насекомые носились у меня в голове. Снаружи доносился только цокот копыт. Звать тех, кто пленил меня, я не решался. Что хорошего от них можно ждать? Нет, я не сопливый юнец, еще не расставшийся с иллюзиями по поводу подлости этого мира. Я не буду скрести себе на хребет еще небольшую кучку неприятностей. Наверное, именно этим я всегда и отличался от окружающих меня людей. Поразительная приспособляемость, полное отсутствие сожаления по поводу совершенных мною поступков — я всегда шел по жизни с высоко поднятой головой. Если ты ничего не представляешь из себя, то тебе не добиться успеха, хоть в своем, хоть в другом мире. Только те, кто способен зубами вырвать для себя самые лакомые куски, смогут добиться каких-нибудь результатов.

Люди редко запоминают имена великих художников и музыкантов, живших в глубокой древности. Даже искусство с тех пор претерпело значительные изменения. К примеру, мелодия, которая приводила людей в экстаз несколько столетий назад, теперь способна вызвать лишь глупую улыбку на лице представителя молодого поколения. Но имена мясников, режущих "человеческое стадо", помнят до сих пор. И вот такими, судя по обилию подобных героев в литературе, хотят стать современные люди? Боже, куда катиться этот мир? Хотел бы я сам такой участи? Нет, и дело даже не в том, что мне не нужны деньги, женщины и слава. Какая глупость, конечно нужны! Но какой ценой? Положить уйму народу для того, чтобы какой-нибудь седовласый профессор потом читал лекции о моей "бесспорно сложной, но очень интересной судьбе"?

Боже, о чем я думаю, какой-то бред в очередной раз лезет мне в голову. И вместо того, чтобы думать о том, как мне выбраться из этого неприятного места, я сижу и размышляю о своей "нелегкой судьбе".

Что же делать? Я попытался рассмотреть, что происходит снаружи. Угол обзора позволял мне видеть лишь лес и дорогу. Наверное, все же нужно привлечь к себе немного внимания.

— Эй там! Я есть хочу! — Выкрикнул я сквозь решетку. После еще пары выкриков цокот копыт приблизился и к окну подъехал всадник, так я решил по началу. Но стоило приглядеться повнимательнее, и я понял всю глубину своих заблуждений. Вовсе не всадник приблизился к окошку а... всадница.

— Здравствуйте, — произнес я мигом пересохшим горлом. Девушка была не просто красива. Она вызывала вожделение. Точеная фигурка, прикрытая тяжелым плащом; аккуратные ручки, держащие поводья; темные волосы, ну и конечно же лицо — нечасто можно было встретить подобную красавицу даже в моем собственном мире.

— Что надо? — Немного надменным голосом произнесла девушка. Нет, умом я прекрасно понимал, что с ней мне ничего не светит, но проклятый организм почему-то сразу начал питать по ее поводу какие-то безумные надежды.

— Почему я здесь нахожусь? — Задал я тут же вопрос. — Я что пленник?

— Нет, — девушка улыбнулась. — Вы наш "гость" и мы просто заботимся о вашей безопасности. — В голосе красавицы явно чувствовалась насмешка.

— А как насчет еды? — Сначала надо решить более насущные проблемы, об остальном будем думать после.

— С этим придется потерпеть. — Грустная улыбка озарила ее прекрасное лицо. — Но не переживайте, скоро мы приедем.

С этими словами она пришпорила лошадь и исчезла из поля моего зрения.

Несколько секунд я просто сидел с открытым ртом. Кто эта девушка и зачем она пленила меня? Воображение тут же начало рисовать безумные картины того, для чего именно. Тьфу! Меня может убивать скоро будут, а я о всякой непотребщине думаю! Нет, нужно думать о том, как выбраться отсюда, а девушки пока не входят в мои первоочередные планы. Тем более такие.

Что-то мне подсказывает, что этой красотке меня отправить к праотцам не составляет особой труда...

Четыре деревянных стены, зарешеченное окошко и мерный цокот копыт, вот

собственно и все из чего состояли две следующие недели моей жизни в карете. Кормили

сносно, но особого изыска я не ощущал. Девушку же я за это время так больше и не увидел. И как это ни странно, но я не слишком огорчался по этому поводу. Что-то с этой девушкой не так, к тому же от нее прямо таки веет опасностью. Но это все неважно, куда неприятней то, что экипаж в котором я находился, охранялся двумя арбалетчиками и пятеркой всадников весьма примечательного вида. Что в них примечательного? Кресты! На плащах на кирасах и на попонах покрывающих лошадей. Огромных таких, и явно

привычных не к плугу или телеге, а к плитам доспехов и тяжеленному всаднику. В общем никак кроме как паладинами этих закованных в доспехи воинов назвать язык не поворачивался. В общем как ни крути, но в одиночку и без оружия сбежать не получиться, тем более что леса кончились и теперь вокруг насколько хватало взгляда простирается

степь, идеальное место для охоты на двуногую дичь. Отлипнув от крохотного окошка я постарался с удобством улечься на подпрыгивающий на колдобинах пол. Плече, все еще ломило, но рана заживала с просто изумительной скоростью, а учитывая что никто так и не озаботился оказать мне медицинскую помощь подобный результат равносилен чуду. Впрочем, в чудеса я теперь верю, так что, особо не удивляюсь. Если уж существуют индивиды способные управлять кровью так же непринужденно как собственным телом, а в ответ на молитву может снизойти благословление всевышнего, то чуть ускоренная регенерация как то не впечатляет. Экипаж ощутимо тряхнуло, должно быть попалась особенно высокая кочка, стукнувшись головой, я заставил себя подняться. Привалившись спиной к одной из стенок, я с удивлением отметил что движение замедляется.

— Именем господа остановитесь! — Донесся сквозь деревянную стену властный голос. Так-так, неужели обо мне кто-то вспомнил? Может Аврелий все же пережил первый выпад "Эдварда" и вспомнил о своем дознавателе?

— Остановите экипаж. — Приказал женский голос, не узнать в нем голос моей пленительницы было невозможно. — Но если ваши люди попытаются задержать, нас я буду вынуждена применить силу.— Прозвенел в ответ на требование неизвестного холодный женский голос. Ух ты я и не подозревал что она может говорить настолько прохладно

— Кто дал тебе право говорить с служителем господа в таком тоне? — Вскипел ее невидимый собеседник, довольно фальшиво вскипел, впрочем, не видя мимики, я могу и ошибаться. Отрадно другое — поведение этой средневековой фемины не мне одному кажется подозрительным. Долгое сидение в четырех стенах настроило меня на несколько философский лад.

— Епископ Альфурт передал мне особые полномочия. — Слово "особые" девушка выделила, должно быть это не просто эпитет. — Так что вы не имеете права задерживать меня, сверх, необходимого.

— Подтвердите полномочия. — Сухо произнес мужской голос. Мда. И здесь кругом канцелярщина и никакой тебе духовности. Несколько долгих мгновений ничего не происходило. Паладины в разговор не вмешивались,

арбалетчики на крыше экипажа и вовсе молчали в тряпочку. Насколько я понимаю в отличие от облаченных в доспехи воинствующих церковников, они были самыми обычными солдатами, которых всегда хоть пруд пруди.

— По энциклике святого престола я обязан удостовериться в личности ересиарха и убедиться в том, что у Епископа надзирающего за этой маркой нет вопросов к пойманному еретику. — Отчеканил голос незнакомого мне мужчины, на несколько долгих минут воцарилось молчание. Причем молчание того сорта, когда достаточно одного резкого звука чтоб началась драка. Не знаю, какими силами располагает этот парень, но если у него за спиной нет десятка арбалетчиков, то пятерка рыцарей, "охраняющих" мою скромную персону втопчет его в землю по самые ноздри.

— Можете начинать досмотр. — Согласилась девушка, судя по ее словам она, так же как и Аврелий принадлежала к служителям церкви. Забавно, но назвать ее монашкой язык все, же не поворачивался.

В поле моего зрения появился мужчина средних лет, одетый в серую рясу с вышитым серебром крестом на груди. Весьма характерные застежки на нижней части рясы, плавные выверенные движения. В первый миг я едва не принял его за Аврелия, но стоило вглядеться в лицо, как иллюзия развеялась. Это не он, остановивший экипаж мужчина был куда старше. Но вот все остальное за исключением креста на груди совпадало до последней детали. Никаких сомнений в том, кто именно этот человек. Он охотник на ведьм, причем появился здесь неспроста, а явно по мою душу, на этот счет я почти не сомневался.

— Кто это? — Мужчина повернулся в сторону девушки, так же появившейся в поле моего зрения.

— Этот человек был найден нами в Олидбурге, — натянуто произнесла девушка. — Он подозревается в ереси и запретной магии.

— Что за бред? — Грубо прервал ее охотник. — Это слуга Господа! Вместе со своим соратником принявший неравный бой с чудовищем!

— К сожалению, я не могу утверждать этого. — За спиной девушки появилась парочка паладинов. — Но обещаю вам, Епископ разберется.

Охотник скрипнул зубами, затем подошел к решетке вплотную и неожиданно подмигнул мне.

— Мы тебя вытащим... — Услышал я приглушенный шепот. Затем охотник стремительно развернулся и исчез из поля моего зрения. Послышалось конское ржание и мимо кареты пронеслись трое всадников, а экипаж возобновил движение.

После всех этих событий я находился в недоумении. Что со мной происходит, черт возьми? Что за странная игра ведется вокруг меня?

Постепенно характер местности, через которую мы проезжали, менялся. Степь сменилась полями и небольшим речушками, а это означало, что мы выезжаем к обжитым местам. Уже ближе к вечеру мы наконец-то подъехали к какому-то городу. Девушка снова появилась в поле моего зрения, но лишь для того, чтобы закрыть заслонку на единственном окне, и теперь я даже не мог рассмотреть, куда именно меня везли.