Возвращение

Два офицера с протазанами в руках стояли по обеим сторонам двухстворчатой дубовой двери,ведущей в кабинет.

Обоих Льюис отлично знал.Они его тоже.

-Капитан Льюис! Лорд Грешем ждет вас!

На эти слова все присутствующие с любопытством уставились на капитана.

Услышав такое, капитан устремился к двери уже не шагом, а доброй рысью.Шеф ждет?! Кошмар!

Офицеры перед ним распахнули только одну половинку двери.Две половинки распахивали только перед лордом -защитником.

Переступив порог кабинета капитан остановился как вкопанный.Два крупных пятнистых дога обнюхали его весьма тщательно.

Третья псина сидела у массивного стола и внимательно следила за вошедшим.

Внутренняя стража лорда была надежнее внешней.Догов не подкупишь и не напугаешь.

-Ага! Появился,наконец-то!Подойди!

Лорд Грешем утопал в кресле обложенный подушками.Камзол расстегнут и на правом боку лорда грелка,которую он бережно придерживает своей костлявой рукой.

У лорда очередной приступ печени и это плохо...

Капитан Льюис осторожно приблизился к столу.Доги шли по бокам.Резкое движение и они набросяться как коты на мышку....

-Лорд Грешем,смею надеяться я не заставлял себя ждать?

Как ваше здоровье?

Лорд Грешем поморщился.Он выглядел старше своих пятидесяти лет.Кожа сухая и морщинистая,водянистые бледные глаза,поредевшие ,давно не мытые волосы свисают на кружевной воротник отдельными неопрятными прядями.Впрочем рядом на подставке пышный парик лорда,который он надевает когда принимает чужих.Перед своими людьми он не стесняется.

-Бездельник.Опять нажрался за счет ведомства вчера?

-О,мой лорд,угощенье выставлял коммодор Фергюссон в честь своего повышения.

-Что он интересного рассказывал о своем плавании на север?

-Ни слова не сказал ,мой лорд!

-За последнюю неделю коммодор здорово разбогател,так же как его приятель депутат Хиггинс! Накупили породистых лошадей и по особняку .Но довольно об них!

У меня есть для тебя задание.Поезжай в казармы Честширского драгунского .Там тебе выделят десяток драгун в сопровождение. Поедешь в Хагерти и привезешь оттуда женщину по имени Сью.Высокая,худощавая блондинка,лет тридцати с золотистыми глазами.Она должна находиться в таверне "Камбала" что неподалеку от порта.Привезешь без излишнего насилия-вежливо,но твердо! Юбку не задирать и за сиськи не тискать! Знаю я вас,молодых кобелей!

Доставишь эту женщину сюда,в мой кабинет.Все пройдет хорошо-получишь тысячу талеров!Возьми эти бумаги на столе и прочти,не вынося из ведомства.О том что прочтешь и узнаешь никому ни слова!

-Мой лорд!

-Деньги на дорогу возьмешь у казначея.Ступай!

-Благодарю за доверие,мой лорд! Ваше доверие для меня высшая награда!

Капитан Льюис согнулся в низком поклоне.Один из догов тут же шумно понюхал его ухо.

Глава 2

Сержант Доор искоса поглядывал на скачущего рядом молодого капитана.

Льюиса он узнал сразу же ,но капитан похоже и не обратил внимания на него.

Не мудрено ,прошло семь лет, с того момента когда их обоих тогда еще зеленых рекрутов муштровали в учебной команде Честширского королевского драгунского полка.

Это еще до революции было...

Льюис выбился в офицеры-вон надулся от спеси как индюк.

Доор же кроме нашивок сержанта ничего не выслужил.Чертовски досадно!

К вечеру капитан Льюис с драгунским эскортом доскакал до моста через Шелл.На ночь проезд по мосту перекрывался,но у капитана имелся пропуск подписанный лордом Грешемом.Редкие факелы торчащие то здесь то там по парапету почти не освещали дорогу.

Льис несся впереди,драгуны не отставали.

Старый королевский каменный мост восстановили только в прошлом году,заново возведя два пролета взорванных отступающими войсками короля в период междоусобной войны.

Бастион на северном берегу также отремонтировал и светился свежей штукатуркой дом коменданта.

Здесь капитан опять предъявил пропуск .Ворота открылись и всадники пришпорили коней.

"Куда несется? В Давингтон уже не попасть-ворота заперты на ночь-тут и пропуск не поможет."

Сержант Доор недоумевал.Скакать сломя голову ночью занятие рискованное.

Конечно в последние два года все банды недобитых аристократов,что разбойничали вдоль тракта были уничтожены или сами исчезли, непонятно куда.Днем дорога патрулировалась патрулями железноголовых,но ночью! Ночью можно ждать чего угодно.

Протянут веревку через дорогу и собирай кости в кучку по каменному тракту!

Сержант пришпорил коня и догнал капитана.

-Капитан! Кони не выдержат скачку на всю ночь! Надо где-то остановиться!

-В бывшем аббатстве святого Патрика!

-Слушаюсь!

Земли у церкви и монастырей парламент изъял своим специальным законом.А потом и сами монастыри прекратили свое существование.Монахи и монахини поснимали рясы и отправились наниматься в города или поденщиками к арендаторам.Нет земли-чем жить?Самые старые и упорные бродили по дорогам республики выпрашивая милостыню.

Монастырь святого Патрика заняли приверженцы церкви уравнителей.Окрестные земли теперь принадлежали им. Сто человек жило в монастыре,включая женщин детей и стариков.

Лорд -защитник Говард благоволил к уравнителям и они всегда были его преданными сторонниками.

Новый лорд -защитник оставил все как есть и уравнителей никто не трогал.Хотя и окрестные поселяне и арендаторы этими пришельцами с юга не были довольны.Пришли-заняли землю и расселись как господа в аббатстве!Но уравнители носили оружие и обижать их никто не осмелился.

К воротам монастыря драгуны с капитаном Льюисом подъехали далеко за полночь.Но их пустили во внутрь без возражений.

Драгуны расположились на сеновале,а капитан ушел в дом с главой общины-костлявым ,высоким стариком.

Сержант проводил их задумчивым взглядом,назначил караульных на ночь и завернувшись в плащ,громко захрапел,пугая мышей под стрехой.

Глава 3

Секретарь быстро вскочил со стула,когда депутат Хиггинс вошел в библиотеку.

-Что то нашел,Стив?

-Да,мой господин.Редкое издание-первое и единственное-мемуары барона и маршала Семюэля Жасса.

-Так так!Подробнее!

Хиггинс сел в кресло у стола заваленного увесистыми томами.

-Маршал Жасс,единственный из современников короля Грегори Первого оставил столь подробное описание ближайшего окружения этого монарха.Он упоминает впервые о сестре короля— Сью на десятой странице своих мемуаров.

-Но в генеалогическом древе свергнутой династии не указана сестра этого короля!

-Верно,мой господин,тем более интересен факт упоминания о ней в мемуарах королевского маршала!

-Если о ней хотели умолчать-как маршал издал свои мемуары?

-Они изданы не здесь,а в Тевтонии.Жена маршала княгиня Фрусберг после его смерти вернулась на родину с детьми и все бумаги покойного мужа она увезла из Гринландии-поэтому и мемуары изданы в Тевтонии и на тевтонском языке.Как следует из даты-книга издана в 6540 году.Видимо после смерти вдовы маршала.

-Ближе к делу,мой мальчик!

Стивен суетливо поправил очки.

-У короля Грегори была сестра-близнец и как следует из мемуаров именно она возглавляла войну мести против герцогов Бронкасл,а не лорд Грегори,будущий король Гринландии.

-Женщин возглавляла армию?! Чепуха! Бабы не способны на такое!

-Маршал в самых лестных эпитетах характеризует ее.Она повелевает горскими отрядами,она поет песни и она прекрасно играет в шахматы.

-Бред!Сестра лорда поет песни и командует горцами! Этот маршал -большой враль,Стив!Как ее звали?

-Леди Сью.

-Это имя для леди? Собачья кличка какая-то!

-Тем не менее,маршал написал именно так.

-Может ошибка при переводе на тевтонский язык?

-Я конечно не исключаю ошибки,мой господин...

-Так,не тяни кота за хвост! Что там о ней еще?

-Маршал намекает на то что принц Карл Безвестный-плод кровосмесительной связи Грегори и Сью.

-Брат и сестра порезвились и в результате появился принц,что также бесследно исчез как и его папаша и мамаша!Сплошные загадки!

-Маршал прямо называет Карла-принц-дракон,мой господин...

-Ты опять сейчас начнешь мне внушать эти легенды о драконах -оборотнях приводящих магию в наш мир!?Это сказки-мой мальчик!

Будь король Грегори-драконом-оборотнем-все было бы по-другому и я бы не сидел здесь в собственном особняке в сердце нашей столицы,а как мой папаша стучал по обручам,собирая бочки!

-А если нет,мой господин?!Если и вправду эта женщина существовала и она вернулась?

-Ты сообразителен,мой мальчик! Но к чему нам жить легендами?

Эта самая Сью давно померла от старости! Фергюссон привез с острова молодую женщину,а не дряхлую старуху! Я его знаю,на старушку он бы не польстился!

Депутат засмеялся,тряся двойным подбородком,брюшко его обтянутое шелковым халатом,заколыхалось.

-Хорошо,поищи внимательнее-должно же быть еще хоть что-то в книгах про эту загадочную леди с собачьей кличкой!

Похлопав секретаря по плечу,Хиггинс отправился в спальню.

Шторы раздвинуты и свет фонарей проникает в комнату .

Скинув халат,Хиггинс остался в одной длинной ночной рубашке.

Откинув одеяло,он убедился что конфландка Изабель дрыхнет наглым образом,не дождавшись своего господина.

Девушка лежала на боку ,спиной к Хиггинсу.Черные длинные волосы разметались по подушке.

Он поднял руку,намереваясь шлепнуть ее по округлому бедру,заманчиво обтянутому сорочкой,но передумал.

Осторожно потянув сорочку ,он постепенно обнажил свою любовницу до талии.Пухленькие, нежные ягодицы девушки заманчиво белели. Возбуждение прихлынуло.

Подобравшись поближе,Хиггинс задрал свою рубашку и приступил к делу.Изабель вздрогнула и сразу же проснулась,но не посмела шевельнуться,продолжая изображать спящую.Она знала-надолго его не хватит.

Хиггинс ,больно тискал ее зад и шумно дышал.

"Старый козел..."

Его движения ускорились,он закряхтел и замер.

"Слава богам,сегодня быстро управился..."

Хиггинс удовлетворенный и умиротворенный,погладил зад любовницы и лег рядом на спину.Ленивые мысли крутились в голове:

"Баба -командир горцев! Придумают же,кретины?!Бабы только ноги раздвигать горазды,да выпрашивать деньги и подарки!"

Глава 4

Хьюго Диллан уже два дня пытался попасть на прием к лорду-защитнику,но секретарь лорда ,молодой припудренный "попугай",кривясь как от зубной боли,неизменно отказывал в записи в книгу приемов.

-На этой неделе невозможно!

-А на следующей?

-Приходите на следующей и узнаете!

Кипящий от гнева,Диллан вышел из приемной лорда -защитника на улицу.

Покачиваясь с пятки на носок Диллан наблюдал за интенсивным движением.В это время дня кареты,повозки и верховые сплошным потоком двигались по улице Республики.

"Черт возьми! Все едут,а у меня даже старого мула не имеется!"

Диллан побрел дальше по мощеному тротуару в сторону рынка ,там можно недорого перекусить жареными куриными потрошками.За две недели в столице Хьюго научился считать деньги.Жизнь здесь чертовски дорогая!Еще неделя и в кармане станет пусто...

Приехав сюда из Саггертона ,молодой человек очень рассчитывал на то что его предложением заинтересуются-ведь хваткие люди здесь в столице должны быть на каждом шагу!

К сожаленью ,это не так и планы и предложения провинциала здесь также нужны как прошлогодний снег.

Ноги сами принесли бакалавра Диллана но не на рынок, а к двери таверны "Слава лорда Говарда".

Обследовав горсть монет,молодой человек определил что на пару кружек эля этого хватит.

В начале дня публики совсем немного.Бакалавр занял место в углу и заказав эля грустно дул на шапку пены над кружкой.

"Люди находятся в поиске всю жизнь.Ищут почестей,богатств,любви,а находят старость,болезни и смерть..."

Диллан отхлебнул горьковатый напиток.После неудачи в приемной лорда-защитника,он был настроен на грустный философский лад и с высоты своих двадцати пяти лет не видел ничего хорошего на перспективу.

Год назад завершив обучение в Вилларском университете,он был полон надежд и грандиозных планов.Портовый провинциальный Саггертон ,пропахший рыбой встал поперек горла.Но именно в Саггертоне в руки новоиспеченного бакалавра попало сокровище,которое он оценил как величайшую находку своей жизни: дневники капитана Грея с картами начертанными рукой достославного морехода.

Матушка Диллана содержала комнаты для найма и в одной из них темной ноябрьской ночью обрел покой,кашляющий постоянно седой старик.Родственников у него не обнаружилось и Доротея Диллан посчитав себя наследний покойного,произвела ревизию его вещей,включая потемневший от времени и воды матросский сундучок.

Найденный кошелек с сотней талеров ее приятно удивил и на часть этих денег капитан Грей был упокоен на городском кладбище.

Бумаги найденные в сундучке,Доротея отдала сыну,только что вернувшемуся в родной дом с новеньким дипломом бакалавра аптекарских наук.

Диллан мечтал вовсе не об аптеке и куче пахучих трав.Бакалавр мечтал о море,но не том грязном и мутном море,что билось о причалы Саггертона.Он мечтал о далеких морях и неоткрытых еще землях полных сокровищ,что стерегут дикари в набедренных повязках,в то время как их грациозные женщины плещутся нагими в светлых струях моря у белоснежных пляжей...

Дневники капитана Грея нашли самого благодарного читателя.

Капитан Грей нашел проход в Драконьем хребте-невероятно но факт.Почему капитан не поведал никому о своем открытии,Хьюго не знал.Может быть старик-капитан также обивал пороги различных ведомств республики,а потом махнул рукой на свое открытие?

С севера на юг через океан всего в милях трехстах от побережья континента находится непроходимый для мореплавателей барьер,прозванный Драконий хребет.Маленькие островки огруженные скалами,отмелями тянули сплошной полосой перекрывая путь на запад.Но главное было не это.Мощное течение,бравшее начало от черного континента муслимов,неслось вдоль этого барьера с юга на север.

Корабль попавший в течение был обречен-оно в конечном итоге разбивало о скалы Драконьего хребта и дальше на север течение несло только щепки.В дурном прибое и леденящих душу водоворотах у Драконьего хребта погибало все что осмелилось приблизиться ближе чем на десять миль.

Капитан Грей нашел проход и миновал барьер.На запад от Драконьего хребта через неделю пути он на своем барке достиг берегов неведомой земли.Туземцы там стройны и черноволосы,а их женщины гибкие и нежные.Там не ценят золото.Золотые слитки используются аборигенами как балласт в рыбачьих лодках.Холодное железо-самый дорогой товар в тех землях.

В вещах покойного капитана,Диллан нашел две странные квадратные монеты,слегка ржавые,но несомненно из железа.

Капитан Грей достиг неведомой земли-его дневник не лгал.

Тот, кто достигнет тех земель вернется богатым! Чудовищно богатым!

Эта мысль не давала покоя юному бакалавру.

-Добрый день, Хьюго!

Бакалавр поднял взор.

К его столу приближался худощавый юноша в темно-синем морском кафтане.

"Лейтенант Баффри!"