2.Линия сердца (любви)

— Я хотел, чтобы ты понял, что чувствовала сегодня избранная, когда ты набросился на нее.

— Что? — опешил маг, и ему вдруг стало стыдно. Если девушка испытала такие же неприятные эмоции, как только что испытал он... то пощечина это совсем не обидно.

— Кстати, Ронда сказала, что я целуюсь намного лучше тебя, — с этими словами Габриэль провалился в сон.

Алмар растерянно смотрел на спящего телохранителя, успокаивая сердцебиение и приводя мысли в порядок.

— Сумасшедшее окончание сумасшедшего дня, — пробормотал он, отпивая вино прямо из горлышка предусмотрительно захваченной в номер бутылки. Руки мелко тряслись. — Это никуда не годится. От Габриэля нужно избавляться. А Ронда -стерва!

"Даже не думай", — раздался голос стража в голове. Алмар кинул взгляд на спящую куклу: "Нужно подумать там, где он не сможет меня подслушивать". Маг допил вино и отбросил бутылку на кровать.

* * *

Только попав на Перекресток, Алмар почувствовал чужое присутствие в своем месте силы. Он напрягся и, осторожно ступая по мягкой траве, приблизился к ручью, на берегу которого рос маленький невзрачный желтый цветочек. Лютик. Магу вдруг ужасно захотелось пообщаться с ученицей. А ведь он так и не научил ее главному — приходить на Перекресток!

Алмар подкрался к беседке, хотя можно было запросто не скрываться: хохот стоял такой, что его все равно бы не услышали, даже если бы там были рядовые эмиссары, а Хозяин Перекрестка и красная драконица и так знали о его присутствии.

Алмар встал в проеме, рассматривая изменившееся убранство такой знакомой и родной беседки. Во-первых, она стала раз в двадцать больше, во-вторых, вместо диванчиков в ней стояли широкие низкие кушетки, на которых расположились незваные гости вокруг висящей в воздухе большой сферы. Алмар знал всех, кроме огромного фиолетового таракана, с наслаждением курящего большую коричневую сигару.

— Фарин3 Теркай , ты не мог бы выбросить эту мерзкую самокрутку? — недовольно произнесла Катсу, обращаясь к таракану. — И что это за неподобающий вид?

— Милая леди, — таракан смешно зашевелил усиками и поплыл, изменяя тело. Спустя мгновение на кушетке сидел беззаботный юноша лет пятнадцати с фиолетовым ирокезом на голове и огромными синими глазами, он с любопытством потрогал волосы и продолжил, — как всегда, за внешней сутью вы не зрите внутренней красы.

— Если бы я не знала, кто они, решила бы, что братья, — со вздохом произнеслаКатсу, сворачиваясь колечком и выпуская из ноздрей сизый дымок. — Габрик затеял очередную авантюру.

— Каждый в мире играет свою роль, и только режиссер знает, что из этого получится, — философски изрек бывший таракан

— А, может, мы ошиблись, и они все же братья? — сердито пробормотала красная драконица и поманила сферу кончиком хвоста. Сфера поплыла и остановилась перед Катсу, в ней появилось изображение красивого летающего города.

— Так, делаем ставки, друзья! — раздался веселый голос Габриэля. — Маска, ты к нам присоединишься?

Алмар вздрогнул, почувствовав на себе сразу четыре проницательных взгляда.

— Это он? — с любопытством спросил синеглазый.

— Он, он, — весело махнула хвостом Цубамэ, забираясь на спину Катсу.

— Как тебе? — немного напряженным голосом поинтересовался Хозяин Перекрестка.

Теркай, прищурившись, рассматривал Алмара.

— Интересный мальчик.

— Может, хватит говорить обо мне, словно меня здесь нет! — не выдержал айт.

— А тебя здесь нет, — юноша с ирокезом потерял к возмущенному Алмару интерес и повернулся к сфере.

Маг открыл рот, чтобы достойно ответить, но почувствовал, как его утягивает назад в тело. Уже почти покинув Перекресток, он услышал голос Габриэля:

— Я собираюсь отдать ему свое....

Что? Еще немного! На секунду задержаться, что бы услышать окончание фразы, разгадать наконец-то загадку последних десяти лет! Зачем он Хозяину Перекрестка? Что задумал этот бессмертный монстр? Но, увы, душа стремительно возвращалась в тело.

Кто-то сильно бил его по щекам.

— Мар! Вернись! — шипел Габриэль, встряхивая мага словно коврик.

— Никогда не слышал, чтобы ты ругался, — пробормотал Алмар.

Возвращение с Перекрестка всегда было для него болезненным, особенно такое принудительное.

— Дай мне пять минут, — простонал он, запуская витье регенерации.

— Поменяй тело! — прорычал телохранитель. — На Источник напали!

— Откуда ты знаешь?

Алмар стремительно перекидывался, избавляясь от двуногого тела и заодно от боли. Через несколько минут на кровати лежал снежный барс.

— Я знаю, — резко ответил Габриэль, роясь в вещах Алмара. — О, мать всех драконов! Ты что, не мог взять нормальную одежду?

Он вытащил смятые белые штаны и, подпрыгивая на одной ноге, быстро натянул их на голое тело. Тем временем, Алмар успел вновь сменить облик. Он лежал на кровати и следил за телохранителем сквозь щель полуприкрытыхглаз.

— Габриэль, зачем я тебе? — спокойно спросил он, поднимаясь одним плавным движением.

— Я без тебя не смогу попасть к Источнику.

— Нет, зачем я тебе — Хозяину Перекрестка? Что ты хочешь мне отдать?

— Еще не время для этого разговора, — Габриэль стоял посреди комнаты, босиком, в коротковатых мятых штанах, и выглядел при этом словно франт. — Я жду тебя.

— Я никуда не пойду, пока ты не ответишь, — резко проговорил маг. — Мне надоело быть пешкой в твоей игре. Либо ответь, либо убирайся к кабирам!

Алмар вновь не увидел движения телохранителя, зато почувствовал, как ноги отрываются от пола. Ледяные пальцы Габриэля сомкнулись на шее, не давая возможности дышать. Все, что смог сделать Алмар, — это укрепить позвоночник, чтобы не оказаться со сломанной шеей. В голове пульсировала боль, глаза застилала кровавая пелена, он попытался разжать пальцы телохранителя, но не смог сдвинуть даже мизинец. Не хватало кислорода, и маг не мог сконцентрироваться ни на одном витье. Да и не был он уверен, что его магия подействует на стража.

Габриэль выждал, когда Алмар начал терять сознание, и разжал пальцы, айт, хрипя и кашляя, упал ему под ноги. Телохранитель наклонился над принцем, и Алмар заметил, что глаза куклы приобрели привычный сиреневый цвет, а острые иглы клыков выдвинулись так, что стали заметны.

— Никогда не смей ставить мне условия, малыш, — тихо произнес Габриэль, рывком поднимая Алмара на ноги. Он приблизил лицо к голове мага и прошептал, касаясь губами уха. — Я могу быть очень плохим, запомни это, — страж провел языком по щеке замершего принца и резко отодвинулся.

Алмар запомнил. Как и то, что любую куклу, созданную на Перекрестке, можно уничтожить там же. И пусть Габриэль говорит, что он аватар, тело, в которое помещена кукла, принадлежит смертному, и принц знает, как его убить.

Когда они появились в горах, возле точки входа в Источник, бой был в самом разгаре. Небольшая группа магов айтов и теббов с трудом сдерживала лезущих со всех сторон кабиров. Пришельцы Дна постоянно меняли форму, пытаясь просочиться или даже перелететь через плотное магическое заграждение, но пока магам удавалось их удерживать. Алмар сразу же вступил в бой, забыв на время о неприятном инциденте. Рядом волчком крутился Габриэль, защищая спину айта и орудуя своими призрачными кинжалами с такой скоростью, что его движения сливались в сплошной красный росчерк. Он был весь покрыт кровью, даже белые волосы стали почти черными от крови кабиров, но, как видел маг, сам ранен не был.

Через полчаса беспрерывного метания заклинаний Алмар почувствовал, что начинает выдыхаться. Маги, воспрявшие духом при их появлении, по одному покидали поле боя, полностью исчерпав свой резерв, а кабиры все лезли и лезли, с остервенением пытаясь прорваться к Источнику. И тогда принц решился на отчаянный шаг.

— Прикрой меня! — крикнул он Габриэлю и, упав на колени, начал лихорадочно рисовать пальцем сложную вязь символов на припорошенном толстым слоем песка большом плоском камне.

Только бы не сбиться, не упустить ни одного хвостика, крючка или точки. Но память не подвела, она услужливо подсказывала очередные древние значки. Маги, которые еще оставались в строю, поняли, что он задумал, и усилили натиск на кабиров.

— Долго еще? — прохрипел один из теббов.

— Минуту! Дайте мне минуту! — крикнул Алмар, становясь в центр изображения и сбрасывая с себя рубашку.

Тхатья привычно лег в ладонь, маг запрокинул голову вверх и медленно провел острым клинком по груди. Крест-накрест. Алмар наклонился вперед. Разрезы моментально набухли кровью и пролились на камень тяжелыми каплями. Мужчина выпрямился и запел.

— Назад, все назад! В укрытие! — закричал Габриэль, и маги дружно шагнули назад, укрываясь за каменными глыбами.

Кабиры, почувствовав, что больше никто не защищает Источник, взревев, волной бросились к вожделенной цели. Вперед вырвалась крупная особь, с гротескно изломанной фигурой, словно неудачный абстрактный рисунок, переливающийся всеми цветами радуги, с маленькой приплюснутой головкой и длинными лапами-клешнями, но не успел он добежать до застывшего неподвижно Алмара, как вокруг айта вспыхнул золотой огонь.

Маг стоял в центре трехметрового пламени, растянувшегося на несколько метров, а кабиры, как мотыльки, не останавливаясь, влетали в этот костер и мгновенно сгорали в нем, словно волосок в пламени свечи. Габриэль видел мелькающие вокруг Алмара призрачные фигуры в золотых балахонах и черно-белых масках.

— Полное слияние с Источником, — прошептал кто-то из магов. — Не думал, что когда-нибудь увижу такое.

— Жаль принца, он не выживет в этом пламени, — рыкнул высокий маг-тебб.

— Он посвящен Госпоже, у него есть шанс, — восторженно и убедительно произнес молодой маг-ванир. — Его высочество должен выжить, ему еще носить платиновый венок.

— Да, такой Владыка достоин трона, — согласно прорычал тебб.

Тем временем, кабиры вдруг резко закончились, наступила оглушающая тишина, только легкий гул золотого пламени нарушал режущее уши безмолвие, да ошметки плоти и пятна крови на камнях говорили о произошедшей битве. Маги увидели, как к замершему Алмару подплыла женщина в серебряной маске и нежно провела ладонью по щеке принца. В тот же момент пламя опало, и на земле осталась лишь скорчившаяся в позе зародыша худая фигура.

Габриэль оказался возле Алмара первым, он подхватил на руки истощенное магией тело и повернулся к стоящим чуть в стороне магам.

— Откройте мне портал в Ропшу.

— Но наши целители..., — протестующим голосом начал пожилой златоглазый маг.

— Не смогут ему помочь, он умрет, — закончил за него тебб, отводя глаза.

— Я знаю, кто ему поможет. Откройте портал, — недобро сощурившись, произнес Габриэль.

И столько властности прозвучало в его голосе, что ни у кого не возникло сомнения, что это существо имеет право отдавать такие распоряжения.

Летта.

Летта блаженствовала, сидя в гостевой комнате одного из самых знаменитых борделей Ропши. Если бы она была кошкой, она бы мурлыкала от удовольствия. Господи, какое же это счастье, прижаться к родному и близкому человеку! Когда Дик успел для нее стать таким? Наверное, в тот момент, когда обнял очнувшуюся в чужом теле девушку, и она услышала радостный стук его сердца и почувствовала надежность рук. Летта сидела в мягком кресле и одной рукой крепко держала расположившегося у ее ног названного брата за руку, словно боялась, что он вновь исчезнет, а второй перебирала рыжеватые волосы. Дик, положив голову на ее колени, вполуха слушал ходящего по комнате мэтра Веррона, который уже второй час въедливо рассказывал Боргу, где, сколько и почему он совершил ошибок, и как их можно было избежать.

— А вы сами нас бросили! — с обидой выпалил взъерошенный ученик, когда магистр сделал паузу, чтобы выпить вина, услужливо налитого хозяйкой борделя в расписной кувшин.

— Молодой человек, на чем основаны эти неверные выводы? — строго спросил наставник.

Борг пригладил лохматые волосы, потупился и с заминкой произнес:

— Ну, вас не было, когда на нас напали разбойники, потом, когда мы попали в плен, ну и ..., — он окончательно стушевался.

— Мэтр, вы можете магически следить за своими учениками? — подала голос Летта и, не удержавшись, чмокнула Дика в макушку. Борг, который уже час стоял посреди комнаты завистливо вздохнул, и рыжий показал ему язык.

— Вот! Правильный вопрос! А ведь девочка совершенно лишена магических возможностей, зато, в отличие от моего любимого ученика, она использует голову не только для того, чтобы делать глупости и целоваться! — поднял вверх палец Веррон, а несчастный ученик втянул голову в плечи.

Ему было стыдно. Ну, кто же знал, что заклинание, которым он швырнул в хозяйку борделя, вместо того, чтобы внушить женщине, что они полностью рассчитались за пользование ее "товаром", вызвало бурный рост растительности на миловидном лице. А ведь всего одно слово перепутал! Из-за этого им сДиком пришлось забаррикадироваться на втором этаже и, если бы не приход наставника, неизвестно, сколько бы еще они там просидели.

— Виола совершенна права! Значок ученика мага завязан на твою кровь и ауру, и я всегда знаю, где и в каком состоянии ты находишься. А так же могу подключиться к этому, безусловно, полезнейшему амулету и услышать все, что происходит вокруг тебя!

— Вы что, слушаете всю ту ересь, что несут ваши ученики? — ахнула Летта в то время, как белобрысый паренек стремительно покрывался румянцем. — Но это же можно с ума сойти!

— Конечно, нет! — улыбнулся магистр. — Иначе я бы уже неоднократно обращался к магистру Хейде для лечения расстройства психики. Существуют специальные кодовые слова, при произношении которых автоматически включается связь. Мне это подсказала одна иномирская технология, но если тебе это интересно, то давай обсудим этот вопрос наедине, мне бы не хотелось ввергать ученика в искушение, — Веррон с улыбкой кивнул на подавшегося вперед Борга.

— Учитель! — воскликнул разочарованно ученик. — Я уже взрослый, и вы вполне можете мне доверять!

— То, что ты наконец-то познал женщину, еще не говорит о твоем взрослении, — отрезал магистр.

Дик и Летта захихикали, а Борг обиженно сжал губы, всем своим видом показывая, что уж он точно знает, кто здесь взрослый и самостоятельный.

— Итак, на чем я остановился?

— На том, что если бы не Летта, которая договорилась с хозяйкой, нам бы пришлось отрабатывать долг в качестве вышибал в течение нескольких недель, — услужливо подсказал Дик, ухмыляясь во весь рот. — Кстати, малышка, а как ты договорилась? — он запрокинул голову и посмотрел на девушку.

— Сам ты малыш, — Летта легонько стукнула его по рыжей макушке. — Кое-что рассказала, что принесет заведению немаленькую прибыль.

Еще бы! Что такое стриптиз, эротическое шоу, варьете и "канкан" здесь не знали и вряд ли бы узнали в ближайшие сто лет. Когда Летта изложила свои знания хозяйке "Звонких орешков", и даже устроила показательный сеанс облегченного стриптиза для работниц заведения ( не зря же она ходила с девчонками на занятия стрип-пластикой!), мадам простила и долг парней, и бороду. Она даже предложила Летте постоянно действующий абонемент на посещение борделя для нее и ее друзей. Но девушка предпочла десять процентов от дохода, которые будут пересылаться Араму в замок Луань для графини Виолы.