Ее мечта

Ник повесил трубку, забрал из лотка неистраченные монетки и повернулся к Джуди. Оценил ее округлившиеся глаза и осторожно уточнил:

— Дай угадаю, ты хочешь получить подробности моей аферы?

— Да уж, будь так любезен! — угрожающим тоном попросила крольчиха.

— Ладно, слушай. Как и обещал, утром я заскочил в "клоповник" и обнаружил, что дверь твоей комнаты открыта. На полу виднелись явные следы схватки — разбросанная одежда, разбита ваза, тряпка, вымоченная в снотворном. Наведавшись к твоим соседям, я выяснил лишь точное время, когда в твоей комнате раздался шум. Пользы мне это не принесло, но отсутствие в комнате твоего мобильника стало реальной зацепкой. Позвонив одному своему приятелю, я пробил твой номерок... надеюсь, ты помнишь, что вчера называла его Финнику, чтобы тот обеспечил убедительный предлог для Сракисяна? Так вот, выяснив местонахождение аппарата, я весьма удивился. Поймал такси и поехал на нем в "Морковные лакомства", где с порога заметил Лили в огромных солнцезащитных очках, плохо скрывающих заплывший глаз. Эта дрянь раскололась почти сразу. Хватило двух ударов и демонстрации зубов.

— Ты ее бил? — непроизвольно выдохнула Джуди, чувствуя легкое сожаление от того, что доспехи ее рыцаря оказались не такими сверкающими, как показалось вначале.

— Джуди, я уже упоминал, что являюсь зверем широких моральных принципов. Могу не только послать представительницу прекрасного пола, но и отвесить ей затрещину. А эта дура сама нарывалась, честное слово! Кстати, вот — держи!

Лис достал из кармана штанов телефон с зарядкой и протянул девушке.

— Но он ведь выключен! — удивилась та, оглядев аппарат.

— Если аккумулятор не вытащить, то при наличии специального кода и особой программы все равно можно отследить сигнал джи-пи-эс маячка по спутнику, — пояснил лис, перейдя на "профессорский" тон. — Я тебе больше скажу, умельцы могут дистанционно даже камеры с микрофонами включать, поэтому мне и не нравятся эти навороченные игрушки. Хотя, в некоторых случаях они способны приносить пользу... Дальше рассказывать?

Включив смартфон и убедившись, что воровка не успела удалить ее личные данные, крольчиха согласно кивнула, и лис продолжил:

— Экспресс-допрос показал, что Джек, которого я поначалу тоже подозревал, совсем не при делах, а Лили давно и с успехом подрабатывает информатором у Бига. Вчера, рассчитывая пообедать на халяву, я назвал тебя своей девушкой, а эта обладающая отменным слухом гадина сразу же сообщила новость своему благодетелю. Надо сказать, очень вовремя! Мистер Биг, судя по всему, как раз напрягал своих ищеек, чтобы те раздобыли любые сведения о таинственной крольчихе, посмевшей напасть на его ребят. Как ты наверняка догадываешься, имея в лапах реальное имя с фамилией, вычислить местонахождение зверя в городе не так сложно...

— Если, конечно, этот зверь не Николас Уайлд! — заметила Джуди.

— Да, — довольно улыбнулся рыжий. — Я — то самое исключение из правил. Но знала бы ты, чего мне это стоило... Так, вернемся к истории! Ты при заселении предъявляла удостоверение личности?

— А как же! Мы с хозяйкой заключили стандартный договор. Все по закону!

— Тогда мой вариант с продажными копами из участка, сообщившими Бигу, где ты живешь, можно смело отбросить... В общем, найти твое логово ищейкам удалось ближе к утру, когда специалисты добрались до данных о постояльцах "клоповника". Изрядно обеспокоенные твоими боевыми навыками медведи не стали использовать стандартную схему захвата, опасаясь, что добыча может ускользнуть. Решили привлечь к операции Лили, поскольку ее морда была тебе знакома... К слову, за твою голову крольчихе пообещали жалкую тысячу. Ты только представь, насколько низкие запросы у этой гадины! Забрав деньги, она согласилась вырубить тебя предоставленным специалистами снотворным и передать парням Бига, с чем успешно справилась.

— Ну, обо всем этом я и сама уже догадалась! — нетерпеливо заявила девушка. — Ты лучше расскажи, что там за афера с Фру-Фру?

— Все просто и гениально! — самодовольно ухмыльнулся хищник. — Сделав несколько звонков, я убедился, что тебя действительно привезли в особняк Бига. Поскольку твоими бойцовскими навыками я не обладал, пришлось задействовать свое главное оружие — мозги. Поболтав со своими знакомыми и убив почти час драгоценного времени, я получил ворох информации, из которой особенно интересной была новость о том, что Фру-Фру вовсю готовится к свадьбе и намерена сегодня посетить салон красоты в Нижних Грызунках. Причем я знал, что крупным зверям в данный район вход строго воспрещен, а значит, ее телохранители, как обычно, будут вынуждены остаться в машине у ворот. Раньше я был дружен с дочкой своего босса и успел выучить ее привычки, поэтому предположил, что в салон девушка направится сразу после завтрака, а в такую солнечную погоду наверняка не сможет гулять по городу без шляпки. Заскочив в специализированный магазин для мелких зверей, я приобрел головной убор, очень похожий на те, что имелись в коллекции Фру-Фру, и отправился сдаваться. А дальше была тонкая игра на нервах любящего отца.

Крольчиха изумленно покачала головой и задумчиво протянула:

— Но почему Биг не понял, что шляпка в его лапах — не та, которую утром надела его дочь?

— Ты шутишь? — удивился лис и, видя непонимание в глазах девушки, пояснил: — Это ты, всю жизнь посвятившая развитию своей наблюдательности, или я, постоянно тренировавший память, можем вспомнить, что было надето на звере, которого мы видели несколько часов назад. А коллекция у Фру-Фру реально большая, уж поверь мне! Помимо этого я специально дразнил Бига, чтобы сильные эмоции помешали ему сосредоточиться на единственном доказательстве похищения. Бушующие в голове чувства, отсутствие возможности связаться с дочкой, которая по понятным причинам не взяла с собой телефон, нехватка времени на размышления — все это заставило его мне поверить.

— Видел бы ты себя со стороны в тот момент! Тебе кто угодно поверил бы! Ник, я же реально подумала, что ты готов приговорить к смерти дочь Бига.

— Беременную — не забывай об этом! — весомо добавил Уайлд. — А если серьезно, убийствами и членовредительством я не занимаюсь. Хоть в это и трудно поверить, но у меня есть свой кодекс чести.

— Не сомневайся, я верю, — заявила Джуди. Она обняла лиса, привычно уткнувшись мордочкой в его грудь, и восхищенно протянула: — Мой рыцарь.

В ответ девушка получила теплые, нежные объятия и легкий поцелуй в макушку, заставивший сердце радостно вздрогнуть и забиться в два раза чаще.

— Если моя принцесса утолила свое любопытство, может, мы отправимся в ее высокую башню? — шутливо предложил лис.

Крольчиха с сожалением отпустила своего парня. Да-да, именно парня! Теперь никаких сомнений у нее не осталось.

— А что мы там будем делать? — спросила Джуди, следуя за Ником к общежитию.

— Собирать твои вещи, — отозвался лис. — Я все еще сомневаюсь в разумности Бига, поэтому тебе лучше пожить у меня, пока не получишь полицейский значок, который обеспечит хоть какую-то защиту... И не вздумай возражать!

Девушка фыркнула:

— Я и не думала!

— Глядя на твою мордашку, мне так не показалось.

— Это другое! Я просто прикинула, что наши отношения развиваются как-то слишком стремительно. Три дня назад мы впервые встретились, позавчера — нормально познакомились, вчера ты сделал меня своей девушкой, а сегодня зовешь к себе жить. Что будет завтра? Сделаешь мне предложение лапы и сердца?

Лис ухмыльнулся:

— А ты ответишь на него согласием?

Почувствовавшая, что шутка обернулась против нее самой, Джуди опустила глаза и скромно ответила:

— Как порядочная девушка, прежде я обязана подумать.

— Тогда и я спешить не стану! — объявил Ник. — Не в моих правилах браться за дело, не имея стопроцентной уверенности в успехе.

На этом разговор увял. Добравшись до нужного этажа, крольчиха первым делом посетила туалет. Уайлд же в это время вовсю хозяйничал в ее комнате и освежившуюся Джуди встретил с кружкой горячего чая в лапе.

— Сейчас тебе нужно пить как можно больше жидкости, — пояснил лис.

Поблагодарив заботливого парня, девушка сосредоточилась на ароматном напитке, а Уайлд смел в угол осколки вазы, выбросил за окно тряпку, все еще источавшую сладковатый запах эфира и принялся доставать из тумбочки вещи Джуди. Крольчиха спокойно и даже с некоторым удовольствием наблюдала за хлопотами лиса. Но когда тот добрался до нижнего ящика, вытащил ее любимые трусики с морковками и с довольной ухмылкой принялся изучать находку, оставила кружку и решительно включилась в процесс сборов.

Отобрав у рыжего бесстыдника свое нижнее белье, девушка достала чемодан и обнаружила, что деньги все еще лежали за подкладкой. Либо место и впрямь оказалось исключительно надежным, либо горе-похитительница не устраивала в комнате полноценный обыск, опасаясь надышаться химией и самой свалиться без чувств. Быстро покидав вещи, крольчиха закрыла чемодан, проверила, ничего ли не забыла, и поинтересовалась у Ника:

— А что теперь будет с Лили?

— Ну, из ресторана ее Джек точно вышибет — он поклялся, а потом... Думаю, эта гадина с полнейшим отсутствием моральных тормозов быстро найдет себе сытное местечко! Такое обычно не тонет.

Вздохнув, девушка подумала, что Ник абсолютно прав. Пусть Лили осознанно и без колебаний отправила ее на верную смерть, никакого справедливого воздаяния за свои действия преступница не получит. А попробуй Джуди написать официальное заявление, еще и обвинит в нападении — доказательства-то у нее на морде! Вот и получается, что закон в данном случае бесполезен. Как и в случае с Сракисяном. Как и в случае с Бигом...

"Да что вообще может этот закон?! — зло подумала крольчиха. — В Зверополисе открыто орудуют убийцы, бандиты, воры, моше... ладно, этих трогать пока не будем. Первые морды города, особо не таясь, получают взятки и раздают авансы, разбазаривая государственные деньги. В полицейском участке работают продажные копы. Не все, но сам факт! И если задуматься, что мне может дать служба, к которой я так стремлюсь? Разве получение значка что-то изменит? Полицейские скованы целым сводом правил и ограничений, в сравнении с которыми, кодекс чести Ника выглядит намного правильнее и... плевать на тавтологию — честнее! Он мошенник, но при этом не побоялся рискнуть своей жизнью, чтобы меня спасти, поэтому в моих глазах навсегда останется рыцарем. А я? Кем стану я, надев полицейскую форму?"

Ответа на этот вопрос Джуди не знала.

Глава 19. Логово Ника

— Готова? — спросил лис крольчиху, на уши которой можно было смело вешать табличку с надписью: "Ушла в себя, вернусь не скоро!".

— А? — вынырнула Джуди из мыслей. — Да, я все собрала. Можем идти.

Отобрав у девушки чемодан, рыжий дождался, пока та закроет комнату, после чего вместе с ней наведался к арендодателю. После непродолжительных расшаркиваний ключ оказался в лапах хозяйки здания. Вернуть часть аванса за комнату так и не удалось, хотя Ник призвал на помощь все свое красноречие, напирая на то, что Джуди прожила здесь лишь три дня из оговоренного срока. Флегматичная броненосец, достав контракт, молча продемонстрировала лису соответствующий пункт, и тому пришлось отступить.

— Что, даже у непревзойденного Николаса Уайлда случаются неудачи? — с усмешкой констатировала крольчиха, когда пара вышла на улицу.

— Разве это — неудача? — ничуть не смутился рыжий. — Когда один не слишком внимательный тигр из Тундратауна чересчур рано обнаружил, что вместо сахарного песка, как хотел он, мы с Финником, согласно официально заключенному контракту, доставили ему мешки с обычным песком, набранным в Сахара-сити, — вот это реально была неудача! И то относительная, поскольку в то время я еще работал на Бига, а он при разбирательстве встал на мою сторону. Забрав при этом все заработанные нами деньги, м-да...

— Оставь прошлое в прошлом! — попыталась приободрить своего погрустневшего парня Джуди, а в ответ на удивленный взгляд добавила: — Так мой дедушка говорит.

— Неплохой совет, — поразмыслив, кивнул Ник. — Но не в том случае, когда прошлое в любой момент может подкрасться и цапнуть тебя за задницу... Ладно, пойдем к метро.

— А может, поймаем такси?

— Морковка, думай головой! Мы с тобой слишком заметная парочка, а я все еще хочу сохранить в секрете местоположение своего логова.

— Но если не называть нужный адрес, а выбрать место неподалеку? — предложила крольчиха.

Лис покачал головой:

— Слишком близко подъезжать рискованно — квартал особый, посторонним там делать нечего. Если же увеличить дистанцию, то рядом как раз имеется станция метро... А что, ты сильно устала?

— Нет. Просто набрасываю варианты, как учили в академии.

Спустившись в метро, звери после нескольких пересадок добрались до южного края Центральной Саванны. Поднявшись на поверхность, Джуди с любопытством огляделась и выяснила, что красотой этот "особый квартал" похвастаться не может. Зелени на улицах не было, однотипные здания из серого кирпича не выделялись архитектурными изысками, магазины и кафе попадались редко, улочки оказались узкими и выглядели грязно. Нет, никакого мусора под лапами не валялось, но в сравнении с блеском центральных проспектов, тротуары которых мыли с шампунем...

Пройдя несколько перекрестков, Ник уверенно свернул в какой-то переулок, после чего пара долго работала лапами, пока не вышла на окраину парка. Это был совсем не тот парк, где Джуди пыталась задержать фальшивого калеку. Здесь отсутствовали мощенные камнем дорожки, не было скамеек... и вообще, складывалось ощущение, что за ним никто не ухаживал. Не подстригал кусты, не сгребал прошлогоднюю листву, не собирал мусор. Последнего здесь было много. Пустые пластиковые бутылки, обрывки газет, консервные банки, старые покрышки...

— Внимательно смотри под лапы, Морковка, — посоветовал лис.

Крольчиха послушалась и вскоре ощутила неприятный запах. Бросив взгляд по сторонам, она заметила большой овраг, наполненный бытовыми отходами, и озвучила пришедшее на ум подозрение:

— Так твой "особый" квартал — это мусорная свалка?

Ник ухмыльнулся и парировал:

— Ты всерьез полагаешь, что я бы смог тут жить?

Вспомнив щегольские наряды своего парня, его чистую и ухоженную шерсть, отсутствие неприятного запаха, Джуди уверенно ответила:

— Нет.

— И правильно! Копы часто проверяют здешнюю свалку, отлавливая зверей без определенного места жительства, опустившихся на самое дно. Властям же нужно поддерживать идеальную репутацию города! Толпа бездомных, готовых копаться в отбросах нелегалов мэру Зверополиса ни к чему, поэтому полицейские во время рейдов выкладываются на сто процентов. Все местные знают об этом, поэтому сюда даже не суются — кому охота куковать в камере до выяснения личности? Так что данное место — шикарное прикрытие для моего логова!

Парочка миновала еще несколько заполненных мусором оврагов, затем обогнула целый каньон с отходами, после чего вошла в настоящий лес. Дикий, неухоженный и... поразительно чистый. Уже не опасаясь наступить на какую-нибудь ржавую железку, крольчиха с удивлением вертела головой, впервые оказавшись в подобном месте. Большое поваленное дерево, покрытое пушистым мхом и гроздьями грибных шляпок, птицы, пересвистывающиеся где-то в ветвях, огромный муравейник с армией трудолюбивых насекомых — все это вызывало у девушки детский восторг и умиление.