Вы не гарем, вы... Команда!

— Но мы же ни в чем не виноваты! — возмутилась Майлис. — Он делал это с нами против нашей воли!

— Едва ли фанатиков Левии это будет интересовать, — твердо ответила волшебница. — Конечно, вы, принцесса, и королева Юфина будете для них недосягаемы, но этого не скажешь об остальных жертвах. Поэтому пусть все знают следующее: Херувим был просто колдуном — человеком с магическими способностями, которого, вероятно, обучила ими пользоваться И.Р. Окончательно обезумев, однажды он убил эту ведьму, ну а потом пришла я и положила конец его безумию. Вот так все и закончилось. Всю ответственность за убийство одного из Пяти Герцогов Империи я возьму на себя. Все пленницы вернутся по домам, а Херувима я замаскирую и вывезу за пределы Империи, как совсем другого человека.

— Вот я еще что хотел бы... — неуверенно добавил я. — Вы, конечно, все хорошо придумали, Эллука, но я все-таки не уверен, что репутация девушек совсем не пострадает даже так. Возможно, им все же придется уехать из родных мест и, может быть, будет трудно найти работу... Ну... в сокровищнице герцогов Веномания полно золота, и никто не узнает, если его станет немного меньше после моей, так сказать, 'смерти'... Я могу попросить вас, чтобы взяли, скажем, пару мешков, и потом помогли этими деньгами тем девушкам, которым придется трудно?

— Надо же, какое благородство... — фыркнула Майлис. — С опозданием, правда, но лучше поздно, чем никогда. И, хотя по закону это золото в отсутствии наследников герцогского рода должно перейти Империи, я не против. Мои подруги по несчастью вполне заслужили солидную компенсацию за все, что с ними было. Особенно те, у кого будут дети. Я-то о своем ребенке смогу позаботиться сама.

— Я сделаю это, — кивнула мне Эллука. — Так всем нравится мой план?

План нравился не всем, но, тем не менее, и Качесс, и Юфина, и Майлис в итоге с ним согласились.

— А что насчет золотого ключа? — спросил, наконец, Качесс. — Вы вернете его Юфине?

— Увы, нет, — покачала головой Эллука. — Этот ключ — сосуд демона сродни тому, который превратил Херувима в одержимого, и может быть не менее опасен. Простите, но такие игрушки я не намерена оставлять в руках простых смертных.

Качесс еще немного попрепирался, однако Юфина согласилась отдать ключ Эллуке и тем положила конец и этому спору.

После же все пошло просто как по маслу — хотя мне поначалу так совсем не казалось. Уже на следующий день я поочередно расколдовал каждую пленницу, выслушал от каждой все неприятное, что она хотела мне сказать, потом Эллука, собрав их всех вместе, разъяснила всем свой план, убедила всех, что это наилучший выход... Потом волшебница забрала золото из сокровищницы особняка и куда-то его унесла... После чего, уже ночью, мы отправились в дом Эннли Свитс, где Эллука с помощью своей магии проникла в дом и усыпила Эннли, а потом я расколдовал Лолан, и Эллука с ней поговорила и убедила и ее тоже действовать по своему плану. И наконец, затем мы вернулись в особняк, где Эллука меня замаскировала и приступила к обряду изгнания демона...

* * *

— Ну вот и все, — сказала Эллука, наложив на катану такую же печать, которой перед этим запечатала золотой ключ. — Демон запечатан, ты — свободен от него. Полагаю, наутро в городе поднимется переполох, так что лучше к тому времени нам убраться отсюда. Пепел, 'оставшийся от тебя', я уже разложила в подвале... Надеюсь, ты не сердишься, что лишился таких прекрасных волос?

— Да нет, наоборот, мне так удобнее, — честно ответил я.

Моя новая прическа была гораздо короче, чем раньше, а волосы стали полностью зелеными. Эллука также достала мне 'одежду попроще', а старую и дорогую спалила на 'месте моей гибели'. Тем не менее, в местах, где меня знали в лицо, эта маскировка была ненадежна, так что нам действительно следовало поскорее убираться из столицы Асмодина. По словам волшебницы, она знала место, где мне можно будет на время укрыться, пока она сообщит о своей победе императорской семье. Потом же мы покинем земли Империи.

— Так, ключ, катана... Ох, чуть не забыла, — спохватилась Эллука. — Где кукла-Ева?

— Наверное, у Микулии, — ответил я, тоже только сейчас вспомнив о Заводной Кукле.

— Тогда — за ней.

Чтобы уговорить Микулию расстаться с полюбившейся ей игрушкой, нам с Эллукой понадобилось больше времени, чем для убеждения любой другой пленницы, однако, в конце концов, мы одержали победу и тут — унеся куклу в комнату, волшебница запечатала ее.

— Вот и третий сосуд запечатан. Все сделано, можно идти, — вечная колдунья почему-то вздохнула. — Ладно, пора. Девушки, отныне вы все свободны, двери особняка открыты, только подождите, пожалуйста, до утра, прежде чем уходить отсюда! Пошли, Херувим... У нас впереди долгий путь.

— Прощай, Херувим... Удачи тебе, — прошептала Гумина.

Я подумал, что мы вряд ли когда-нибудь сможем встретиться снова — ведь мне отныне надо будет жить вдали от Вельзенской Империи, и не привлекая внимания.

Несколько других девушек тоже произнесли слова прощания, хотя, как мне показалось, кроме Гумины искренни в своих добрых пожеланиях были только Лукана и Хару.

После этого мы с Эллукой вышли на темную улицу и навсегда покинули особняк Веномании. Волшебница несла с собой катану, куклу и ключ. Я же шел налегке, лишь в кармане моей новой одежды лежал маленький черный кубик — Черный Ящик, оставшийся от кошки-Ирины. Эллуку он не особо заинтересовал, она решила, что он сломан и не работает, а потому — разрешила мне оставить его себе, на память. В отличие от нее я был далеко не уверен, что эта вещица стала совершенно бесполезной, правда, и как ее можно использовать, тоже не знал.

Эпило...

Остров Марлон, год спустя

Когда Эллука открыла дверь подземного тайника, оттуда пахнуло холодом. Не обычной прохладой подземелья, а скорее тем холодом, который можно почувствовать рядом с большим открытым холодильником.

— Замечательно, — произнесла волшебница, заходя внутрь. — Ты был прав. Тут все сохранилось.

Зайдя следом за ней, я увидел большую комнату, в центре которой стояли пять прозрачных 'саркофагов' — анабиозных камер, по-видимому. А вдоль стен было установлено еще какое-то оборудование, для меня выглядевшее вполне современно. Эллука тут же занялась им, нажимая на кнопки и читая сообщения на экранах...

* * *

Прошедший год стал не самым удачным в жизни Эллуки и, тем более, в моей. Поначалу, казалось, все шло по плану: Империя объявила о смерти 'колдуна Херувима', а освобожденные пленницы вернулись по домам. Правда, Эллука сильно испортила свои отношения с императорской семьей тем, что убила одного из Пяти Герцогов Империи, вместо того, чтобы доставить его на законный суд. В итоге ей пришлось покинуть страну.

Как мы узнали потом, Лукана, Микулия и Майлис родили по ребенку. Лукана воспитывала своего сама. Микулия, увы, умерла при родах, оставив сына на воспитание своим родителям. А Майлис, лишенная права признать своего ребенка официально, отдала его в семью барона Кончиты. В основном, однако, насколько я знал, у бывших пленниц все было хорошо.

Карлос и Юфина вернулись на остров Марлон, где вскоре провозгласили создание 'Законного королевства Марлон', объявив войну прежнему Марлону, где пока правил муж Юфины — вельзенец, не имевший собственных прав на престол, как и наследников. Многие марлонцы перешли на сторону своей королевы, и я знал, что у Качесса и Юфины в итоге все получится.

Гумина Глассред вместе со своим отцом и Кэрол переехала в Эльфегорт. Однако Эллука запретила мне и пытаться встретиться с ней, опасаясь, что тогда меня смогут опознать и обнаружить. Потому что...

Потому что через некоторое время после нашего бегства известие о том, что 'безумный колдун Херувим' на самом деле жив, каким-то образом просочилось, и пошли слухи... Официально меня не разыскивали, но то тут, то там по континенту носились фанатики Церкви Левина, расспрашивавшие и выслеживавшие... Нам приходилось почти постоянно пребывать в бегах.

К тому же, несмотря на всю мою информацию о будущем, нам с Эллукой так и не удалось найти ни следа династии владельцев красного бокала, как и других сосудов смертного греха.

В итоге все это до того утомило волшебницу, что она и предложила мне этот план: отправиться на остров Марлон, найти замок Хеджхог и тайное подземелье под ним (о котором я же ей и рассказал ранее), где я лягу в анабиоз и пролежу там некоторое время, пока все не успокоится.

— Куда спешить, — пожимая плечами, говорила бессмертная Эллука. — Я планирую позже последить за деревней Гула, а если там сосуд чревоугодия от меня уйдет — то дождаться появления у герцога Кончиты камергера Рона Граппла и наследницы по имени Баника. Там-то я и возьму с поличным и бокал, и его владельцев. Тем более, что Ирины уже нет и никто меня не опередит в этом. Вот к тому времени я тебя и разбужу — мы разберемся с Грапплами вместе.

Сначала эта идея мне совершенно не понравилась, но потом, подумав, я пришел к выводу, что это совсем неплохо. Проспать спокойным сном, пока все не забудут про герцога Веноманию и его дела, а потом вернуться как раз к тому времени, когда действительно можно будет что-то сделать. Вообще-то неплохо будет даже применять этот метод и потом, для поиска прочих сосудов, чье появление разбросано далеко друг от друга по времени — я-то, в отличие от Эллуки, не бессмертен!

Так мы и отправились на Марлон, где нашли замок, после чего Эллука по-быстрому 'уговорила' нынешних защитников реликвий Левианты впустить нас в тайник, и вот мы оказались внутри...

* * *

Пока Эллука возилась с оборудованием, управляющим камерами анабиоза, я, от нечего делать, заглянул в камеры. Лежащие там клоны Сета Твайрайта выглядели, как обычные дети, правда, совершенная неподвижность придавала им вид мертвецов. Кстати, мне еще пришлось уговаривать Эллуку не уничтожать их всех прямо сейчас — ведь один из них в будущем должен был стать таким замечательным человеком, как Кил Фризис, и мы не могли определить, какой именно. Хотя, конечно, одну из камер все равно придется освободить, чтобы туда мог залезть я сам.

Затем я поглазел на управляющее оборудование, обошел вокруг камер — и тут наткнулся на лежащий на полу старый револьвер. Видимо, это был тот самый, который несколько веков спустя должен был подобрать Уиллус Зорах.

'Ну, думаю, он как-нибудь обойдется и без него, — тут же решил я, поднимая оружие. — Вполне современный на вид. Мне он больше пригодится, пожалуй'.

— Эй, Эллука, — подошел я к волшебнице, показывая револьвер. — Смотри-ка. Оружие будущего! Это у вас в Левианте делали такие?

— О, только не вздумай его испытывать, — выставила она передо мной ладонь. — Думаю, он давно испортился после столетия лежания здесь.

— Но ты ведь можешь его восстановить? Этим своим Секретным Часовым Искусством.

— Могу, — вздохнула Эллука.

Забрав у меня револьвер, она подержала его в руках тихо что-то напевая, после чего сунула обратно мне. Оружие и в самом деле стало выглядеть новеньким. Проверив, я обнаружил, что даже все патроны были на месте!

— И почему некоторые так обожают все стреляющее, — фыркнула волшебница, возвращаясь к исследованию управляющих систем. — Так, все готово. Какую из камер будем использовать?

— Ну... Не знаю, — признался я. — Надо, чтобы остался живым тот клон, который станет Килом Фризисом!

— Но это может быть любой из них, так что... — и Эллука принялась поочередно указывать на камеры пальцем, бормоча себе что-то под нос. Я сначала решил, что это волшебное заклинание, но потом заподозрил, что это могла быть просто считалочка. — Вот эта. Она будет твоей. Как бы то ни было, у нас восемьдесят шансов из ста за то, что в ней не Кил.

Одно нажатие кнопки, потом потянуть за рычаг — и тело в выбранной волшебницей камере начало стремительно усыхать и уменьшаться, пока не стало размером с рисовое зернышко. Мне даже стало не по себе — я представил, что такое же может произойти и со мной.

Камера с тихим шипением открылась.

— Забирайся, — скомандовала Эллука, после того как достала оттуда и выбросила то немногое, что осталось от клона. — Не волнуйся, это не больно, сначала туда будет пущен специальный газ, от которого ты уснешь спокойным сном, а уже потом твое тело будет особым образом охлаждено, чтобы замедлить в нем все проявления жизни и обеспечить долгую ее сохранность.

И, преодолев небольшой страх перед этим подобием гроба, я все же забрался внутрь. Волшебница отошла к пульту управления и, видимо, нажала на кнопку, так как крышка захлопнулась. Стараясь успокоиться, я начал глубоко дышать, ожидая, когда пойдет снотворный газ. Но тут вдруг за прозрачным материалом крышки вновь появилась Эллука.

— Прежде, чем погрузишься в сон, у меня есть один вопрос, — произнесла она. Голос глухо доносился сквозь перегородку между нами. — Когда ты видел будущее в своем видении или в чем там еще, ты знал, что я на самом деле — Левия?

Я вздрогнул от неожиданности и посмотрел на нее с испугом.

— Вижу, знал, — сделала вывод Эллука. — Да, я все вспомнила и начала пробуждаться в тот самый момент, когда поглотила дух Евы Мунлит.

И, стоило ей это сказать, как в моем разуме тут же понеслась картина забытого — насильно забытого! — воспоминания.

* * *

— Вот и третий сосуд запечатан, — сообщила Эллука, выходя из комнаты Микулии.

— Погоди, — нахмурился я. — Разве Заводную Куклу можно запечатать? Ведь это ненастоящий сосуд, который сделала И.Р. и в который Ева переселилась по своей воле. И что там были за крики сейчас, в комнате?

И мне сразу вспомнилось то, что в известной мне истории Эллука действительно не смогла запечатать Куклу и нашла единственный способ победить ее — поглотить ее дух!

Но тут глаза Эллуки засветились зеленым светом.

— Нет, то, что ты думал об этом раньше — неверно, — произнесла она, глядя мне в глаза. — Заводную Куклу можно легко запечатать так же, как и остальные сосуды. Забудь о том, что мы говорили об этом. Я запечатала Куклу.

* * *

С большим опозданием я понял все. Эллука и в этот раз поглотила дух Евы — и получила ее способность к гипнозу! После чего загипнотизировала меня и всех других свидетелей, чтобы мы забыли об этом. Левия пробудилась и вернула воспоминания!

— Я не в обиде на тебя, если что, — продолжала тем временем Эллука... Точнее, Левия. — Я понимаю — ты хотел спасти этот мир. И был прав, потому что я собираюсь его уничтожить. Но не бойся, тебя я не трону, все-таки ты здорово мне помог. Так что ты будешь мирно спать здесь, и, может быть, потом, после того как человечество будет уничтожено, я тебя освобожу, чтобы ты мог полюбоваться на прекрасный мир, который я построю взамен — новый и правильный.

— Эллука! Левия! — крикнул я. — Послушай, не делай этого! Не надо! Ты сама потом будешь об этом жалеть! Послушай, я знаю, я видел, сейчас ты еще об этом не знаешь и не понимаешь, но, если ты сделаешь это, то будешь очень об этом жалеть!!

— Может быть, ты и прав... — казалось, на мгновение Левия задумалась. — Но все же я считаю, что лучше жалеть о сделанном, чем о не сделанном. — Пока-пока, приятных снов.