Дитя магии

В библиотеке было тихо и спокойно. Старинные издания и редкие фолианты хранили тишину и покой не хуже айта. Я открыла окно, улеглась на диван и попыталась уснуть. Куда там! Никакое нудное заклинание мне теперь не помогало. Я бесцельно ворочалась с боку на бок, когда филин проухал два часа ночи. Ужас. Я опять утром не смогу вовремя проснуться и, естественно, опоздаю на занятие...

Что-то защекотало мою голую пятку, я дернула ногой и резко села, невольно зажмурившись от яркого солнца. Уже утро?.. Я все-таки проспала... В панике оглянулась на солнечные часы. Пока ты не опоздал — ты еще не опоздал... Я живо собралась и помчалась к себе в комнату, держа в одной руке подушку и простыню, а в другой — разбудившего меня айта. Сумеречное животное, успевшее за зиму подрасти до размеров крупной кошки, сердито било хвостом и возмущенно шипело. Терпи, Чудик! Мэтр ясно сказал: любую живность держать либо в саду, либо у себя.

Вернувшись в свою комнату, я торопливо умылась, надела обрезанные выше колен штаны и безрукавку и отправилась на урок. Пушистый ковер приятно щекотал мои босые ступни, и я усмехнулась, вспомнив, с каким неодобрением теперь смотрела на меня Эллин. Добропорядочное приведение возмутило то, что я свободно разгуливаю по замку "в исподнем". Нет, и в нижнем белье я иногда разгуливала... как прошлой ночью. А сейчас было ужасно жарко и душно. Погода в долине Облачных гор бросалась из крайности в крайность — из дикого зимнего холода в пыльную жару весной. А ведь мне еще возле горячей печки работать...

Я хмыкнула и спустилась в подвал.

— Почти вовремя, — голосом мэтра Звездочета недовольно проворчал листок с заданием, опустившись мне в руки.

— И вам доброе утро, — отозвалась я, бегло прочитав текст и сморщившись.

Ага, зимой мы закончили с обычным животным миром и начали изучать компоненты из животных магических. Бр-р-р!

— До завтрашнего вечера у вас есть время выучить все указанные рецепты, — наставительно уведомил мэтр. — Вернусь — спрошу. Берегите мой замок.

— Хорошо, — я озадаченно нахмурилась: мэтр, затворник, и уезжает?..

— Удачно позаниматься, — строго пожелал листок и замолчал.

Повезло! Я ненавидела заниматься под чутким руководством мэтра. Сплошное "туда не лезьте", "сие не троньте", "то поставьте на место, вы еще другое не выучили"... Никакой свободы творчества! Вооружившись листком, я привычно полезла в шкаф. Глаза рогатой жабы, зубы огненной кобры, языки хобошлепов, белый волос черной лисы, сушеная гусеница, личинки подводного жука и... И где эти несчастные личинки?

В поисках последнего компонента я обыскала все полки, а потом встала на стул и заглянула наверх шкафа. Коробка с личинками там тоже не обнаружилась, зато нашелся довольно древнего вида кувшин с прицепленной к ручке бумажкой с цифрой "501". Прихватив находку, я спустилась на пол, вспоминая, какое снадобье записано в учебной книге под номером 501. Хотя, когда я в последний раз пролистывала книгу, рецептов было всего 500... Значит, это что-то новенькое. Можно попробовать, чтобы время не терять.

— Снадобье номер пятьсот один, — попросила я учебную книгу, выставляя компоненты в ряд.

— Мэтр вам этого не задавал, — сварливо уведомила меня книга.

Я недоуменно приподняла бровь. Прежде книга никогда не отказывала мне в опытах, а напротив — помогала, если мне хотелось освоить новое снадобье для общего развития. Вообще она потрепанно выглядит, слишком потрепанно...

— Знаю, — как можно вежливее ответила я, — но для снадобий 203, 204 и 205 мне не хватает одного компонента, а для 501 есть основной.

После наглядной демонстрации кувшина учебная книга, поворчав, открылась на последней странице, и я склонилась над ней. Снадобье, видимо, еще никак не успели обозвать — над списком компонентов и способом приготовления стояли только цифры. Ага, заодно и название придумаю... Следуя указаниям, я открыла кувшин, высыпала оттуда на пол серый порошок и принялась за дело, поминая недобрым словом дикий почерк моего наставника. Некоторые слова я так и не разобрала, а книга наотрез отказалась мне помогать. Подумаешь, от урока один раз отступила...

Фыркнув, я разделила порошок на шесть ровных частей, распределив их так, чтобы они напоминали фигуру человека, и пошла к печи добывать искры голубого огня. Терпеть не могу это занятие: копошишься в углях, отлавливая эти несчастные искры, пока одежда не задымится... К тому же они щекотались и пытались удрать, но я оказалась ловчее. И, высыпав их на порошок, удалилась в кладовку, чтобы дождаться результата, а заодно поискать запропастившиеся личинки. Да-да, я получила звание ученика, в первый день весны пройдя испытание, и мне доверили ключ от кладовки.

При моем появлении пол и потолок кладовки засветились. Обожаю эту магию — словно огненный ковер под ногами расстилается, а над головой разгорается пожар заката... Мэтр Звездочет говорил, что цвет освещения зависит от внутренней силы. Я, с одной стороны, "природная" — и огонь должен был быть зеленым, но и охранитель, и айс у меня получились рыжими. Как и мои волосы — цвета поздней осени. Как и "встречающий" свет. Значит, есть во мне и другая сила, пока сокрытая и загадочно-рыжая.

Я бегло осмотрела полки, нашла нужную банку и взобралась на высокий стул. И нахмурилась. Что-то... не так. Откуда в "огне" взялись черные полосы?.. Темной магией я не владею, как и магией вообще, хотя папа говорил о склонности к тьме... От нехороших мыслей отвлек сначала подозрительный шум на кухне, а потом — дикий визг книги. Я, встревожившись, слезла со стула, а дверь в кладовую резко распахнулась. И я увидела...

О, звезды, скажите мне, что это сон! Проклятый кошмарный сон, который вот-вот сменится чем-нибудь приятным!.. Хотя бы пробуждением!.. Я украдкой ущипнула свое предплечье, но нет! Возникшее передо мной существо исчезать и не думало. Напротив, оно уставилось на меня с нескрываемым интересом... С аппетитом, вернее. А я, затаив дыхание, созерцала полусгнившую человеческую фигуру, которая заполняла собой весь дверной проем, а своим непередаваемым запахом — еще и кладовку.

С голого черепа странного существа свисал ободранный клок кожи, ноги и руки — в ошметках гниющей плоти, а торс являл собой странную смесь смердящих внутренностей, рваных мышц и полусгнившей кожи. А вместо глаз горели два зловещих огонька. Желто-зеленых. Я испуганно сглотнула. Тот, кто это создал, явно обладал больной и лечению не подлежащей фантазией...

Несколько мгновений мы придирчиво изучали друг друга, а потом нежить без разговоров и объяснений ринулась на меня. Я, подваленная увиденным, застыла посреди комнаты, и от немедленной расправы меня спас лишь стул, оказавшийся на пути у монстра. А он без мышечной массы и сухожилий не больно-то ловок, на каждом шагу спотыкается... Я тряхнула головой и вновь с силой ущипнула свое предплечье, и боль немного привела в себя. Пора за привычное дело... Удирать, то есть.

Пока существо разбиралось со стулом, я успела шарахнуться в сторону, в смятении оглядеться по сторонам и решительно броситься к двери, по пути швыряясь в нежить всем, что только подворачивалось под руку. Ловко увернулась от замахнувшейся руки, опустившись на карачки, юркнула у монстра между ног, выскочила из кладовки и трясущимися от страха руками кое-как заперла дверь. Ненадолго, но задержит. Мэтр меня убьет... если тварь раньше не доберется.

Едва я успела выбежать из кухни в подсобку, как дверь кладовки разлетелась в щепки. Я в панике заперла и кухонную дверь, обернувшись на шкафы с учебными компонентами. Нет, вряд ли в них найдется то, что прибьет тварь... И почему я не владею силой?.. Жахнуть бы по гаду молнией, и всего делов... Проветрить потом да золу веником собрать... Ой. Кухонная дверь "вышла" из проема вместе с тварью и рухнула на пол.

Грохот мы издавали неимоверный, но на помощь мне никто не спешил. Поэтому пришлось бежать за ней самой. Я высочила из подсобки и во весь дух помчалась по коридору, по пятам преследуемая гостем из подземелья. Взбежала на первый этаж и ринулась искать укрытие. По ходу я дергала за все дверные ручки, и, обнаружив незапертую комнату, немедленно в нее ввалилась, заперлась изнутри и с трудом перевела дух.

Шум в коридоре поутих. Сначала мне показалось, что монстр отстал, однако хриплое пыхтение по ту сторону двери быстро убедило меня в обратном. Я едва успела отскочить вглубь комнаты, когда дверь превратилась в щепки от удара огромной ноги. Выругавшись, я метнулась к открытому окну, спрыгнула на узкий карниз и, пройдя по нему до следующего окна, влезла на подоконник и через комнату добралась до коридора. Погоня возобновилась.

По пути незваный монстр громил и крушил все, что попадалось ему на пути, а я внутренне сжималась от того, что сделает со мной мэтр Звездочет, если, конечно, нежить не доберется прежде... Оба итога особой привлекательностью не отличались, хотя что из них предпочтительнее — тот еще вопрос...

Злобная тварь гоняла меня по всему замку, пока ноги сами не принесли меня к южной башне, а затем и к двери моей комнаты. Запершись изнутри, я привычно поспешила к балкону. Так, мне срочно нужна помощь... Привидения, похоже, попрятались, смотрители в отсутствие мэтра вообще покидали замок, айт где-то в саду... Остается только один выход. И, надеюсь, что в этот раз он будет спать в своей кровати. А то с него станется уйти по пространственной тропе развеяться...

Дверь разлетелась в щепки, но я уже успела перебраться через перила и подняться по плющу на балкон к Вэлу. Тяжело дыша и отдуваясь, я неуклюже перелезла через перила. Когда бабушка отправляла меня к Звездочету, то почему-то не предупредила, что проживание здесь потребует недюжинной физической подготовки... То Вэл пристает, то нежить всякая...

Снизу раздалось голодное рычание, и я в отчаянии забарабанила кулаками по стеклу. Нет, ну надо же ему было в такую жару дверь закрыть, а?.. Нет, чтобы вчерашней ночью запереться, когда я спать хотела... На мой возмущенный стук в комнате в дверном окне возник взъерошенный и заспанный Вэл. Нахмурившись, он вопросительно смотрел на меня, одновременно натягивая штаны. Я же, спиной ощущая зловонное дыхание монстра, заколотила по стеклу с удвоенной силой, жестами умоляя впустить меня внутрь.

Вэл, помедлив, открыл дверь.

— Чего тебе? — резонно вопросил он, неодобрительно меня разглядывая. Извини, милый, не в белье на этот раз...

Ответить я не успела. Огромная тень заслонила солнце, и я проворно спряталась за широкую спину своего, надеюсь, спасителя.

— Это все оно! — обличающее указала я на нежить из своего укрытия. — Оно напало на меня на кухне, выскочив из кувшина!

Вэл с интересом взглянул сначала на монстра, который почему-то нерешительно топтался на балконе, потом на меня.

— Из кувшина, говоришь? — переспросил он.

Я кивнула и, забыв о прошлых наших недоразумениях, заикаясь попросила... хотя бы убежища. Когда тебя хочет сожрать такое недоразумение, уже не до гордости.

— Из какого кувшина?

— В кладовке стоял... — сбивчиво лепетала я. — На верхней полке...

— Зачем ты вообще за этот кувшин взялась?

— Снадобье хотела сделать...

— Похоже, все твои "хочу" оканчиваются крупными неприятностями, — Вэл изучающе прищурился на тварь.

Я обиженно покраснела, но мудро промолчала, снова выглянув из-за спины Вэла. Любопытно, как он подземного монстра избавляться будет? А мой собеседник тем временем подошел к нежити и что-то начертил указательным пальцем напротив лба жуткого преследователя. Чудище вспыхнуло ослепительно красным светом и исчезло.

— Вот и все. Можешь идти к себе.

— Не пойду! — вздрогнула я, вспомнив противную тварь. — Я боюсь... А вдруг оно было не одно?.. — и мой голос стал тише писка испуганной мыши.

— Вполне возможно, — подумав, согласился он. — Жди здесь, а я пойду все проверю.

Я жалобно шмыгнула носом, но Вэл подмигнул мне и насмешливо улыбнулся:

— Трусишка. Здесь ты в безопасности.

— Да, трусишка!.. — пробурчала я, с достоинством забираясь в кресло с ногами. — Спорим, ты бы еще не так вопил и трясся, не будь ты волшебником?

Вэл, натягивая рубаху, приподнял бровь:

— Не был бы я магом — не влипал бы в колдовские неприятности.

— Не зарекайся, — возразила я, — ведь наверняка и ты, колдун, попадаешь в обычные человеческие неприятности!

— Но я, в отличие от некоторых, умею выбираться и из тех, и из других самостоятельно, — назидательно изрек он и, ставя в нашем споре точку, ушел, затворив за собой дверь.

В комнате повисла нездоровая тишина. Только горстка пепла, оставшаяся от твари, воняла и чадила черным. А я невольно вспомнила ковер пламени в кладовке — огненные и черные полосы. Но ведь во мне тьмы нет?.. Я сглотнула, вспомнив папино "это путь темного". Значит, есть... Откуда?.. В семье светлых, наперекор обычаю?.. И почему раньше черных полос не было? Еще три дня назад — не было! А что случилось за эти три дня? Я нахмурилась. Ничего. Кроме двух прогулок в Мертвый лес, куда меня завел Шейтар. Ох, непрост этот лес, темного страха полный... И я — тоже. Если напиталась. А можно ли напитываться магией, усваивая ее?.. Но ведь волшебники, как я читала, усваивают — то, что со звезд прилетает. Но если они берут силу звезд, то что могу брать "не звездная", как заметил папа, я?..

Хлопнула дверь. Я испуганно вздрогнула и нервно спросила:

— Ну? Что там?..

— Ничего особенного, — спокойно отозвался он. — Все, как обычно: насмерть перепуганные смотрители башен, возмущенные призраки и разгромленный замок.

Я в ужасе закрыла лицо руками. Что теперь будет?.. Замок — это не кухня, его не приберешься за пару часов... Да я даже с помощью Ифа и смотрителей до завтра не успею!

Вэл присел на край стола и заметил:

— Знаешь, Лекс, а ведь ты предсказуема. И тебя очень легко подловить.

Я замерла на месте. Что?.. Подловить? Я удивленно уставилась на Вэла, и выражение его лица мне совершенно не понравилось. Его ж м-магию, простите... Котел!

— Это что, месть?..

Он молча улыбнулся. И все сложилось один к одному: вот почему была такой сердитой учебная книга, вот почему я не разобрала обычно понятный почерк мэтра, вот почему гость из-под земли не стал нападать на меня в присутствии Вэла... Вот почему... Так вот — почему! Убью скотину!.. Лично и с большим удовольствием!.. И зачем всегда жалела?.. Я бы не смогла поднять из праха тварь, дар не тот. А вот одна довольно ухмыляющаяся рожа — вполне! А это значит, что я только закончила ритуал и...

— Ты кто такой, а? — спросила свистящим шепотом и сама ответила: — Да не ученик ты ни разу и давно! Если у тебя уже есть дозволение использовать темную силу, если есть... Кто ты вообще такой?! — я вскочила. — А ну, отвечай немедленно или я сейчас... Или я...

— Или ты — что? — с интересом переспросил он, встав.

Не отводя от Вэла гневного взора, я осторожно попятилась к окну, потому как путь к двери мне был отрезан.

— Или ты — сбежишь? — ядовито предположил он.

— Да! — процедила сквозь зубы я. — Чтобы раздобыть еще один котел и снова напялить его на твою ненормальную голову!