— Триединый, я иду к тебе! — прокричал Мивен, перед тем как его дожало заклятие отступника.
Багровая пелена сжала его со всех сторон и маг карающих, рухнул на каменный пол неопрятной кучей окровавленных тряпок, изломанных костей и раздавленной плоти.
— Галид, раненых к камню. Сейчас я их подлечу, и уходим, нам повезло, что Мивер не стал дожидаться вторую команду карающих, но через час они будут здесь. Вне досягаемости истока, мы бы их не одолели, да еще если бы их было две группы. Надо еще зайти в мою келью и забрать из тайника все бумаги.
Монах подошел к истоку и положив на камень руку, другой водил над ранами одного из воинов и слова исцеляющего заклятия на глазах затягивали раны.
— Я схожу за вашими бумагами, ваша светлость, — сказал предводитель четверки и направился к выходу из пещеры.
— Иди, я сейчас закончу, и мы тебя нагоним, — пробормотал Карст и приступил к исцелению второго воина.
Галид не дошел метра два до тела церковника, когда внезапно погибшего мага окутала серая хмарь. Воин увидев это, отступил назад, выхватил клинки, полуобернулся и крикнул:
— Ваша светлость, тут что-то с мертвецом не то.
— Вижу. Галид, быстро назад! — крикнул маг, но его предупреждение запоздало.
Из серой мути выметнулось, что-то серо-белое и пробив нагрудник страшно и истошно закричавшего напоследок воина, эта ходячая смерть остановилось. Больше всего тварь напоминала оживший музейный скелет доисторического ящера, но только на первый взгляд. Хвост был длиннее и гибче, а на конце полуметровый шип, и именно этой штукой оно пробило насквозь воина. В глазницах чудовища горел багровый огонь и, насадив затихающее тело на шип, выглянувший из спины, тварь всматривалась в глаза умирающего. Передние конечности на концах не имели кистей, их заменяли короткие костяные клинки. Из хребта скелета торчало что-то отдаленно напоминающее рудиментарные крылья.
— Х-р-р-р, — прорычало существо и метнулось в сторону, роняя окончательно затихшее тело.
Поток огня предназначавшийся монстру, расплавил камень и сжег труп Галида, но не достал цель. Тварь прыгнула в сторону мага, но, ударившись в невидимую пелену защиты, отлетела к стене. Снова Карст ударил огнем и так же безрезультатно, тварь словно чувствовала, когда он атакует, и уходила в сторону. Подскочив к барьеру защищающему мага и воинов, чудовище несколько раз ударило в него жалом и костяными клинками. Охнувший маг схватился за грудь, и тварь, ударившись в преграду всем телом, окончательно проломила защиту. Воины загородили оседающего мага, но их клинки не смогли разрубить кости монстра, к тому же активно отбившего первые выпады. Не воины ему были нужны, а маг, поэтому он и умер первым. Удар жалом пробил грудь мага в районе сердца и, содрогнувшись всем телом, он затих. Все это время тварь бойко отбивалась от воинов и я обратил внимание, что она парирует в основном удары нацеленные в район шейных позвонков и головы. Как только маг умер, воины сбавили скорость, и костяной дракон как я про себя его прозвал, ударил одновременно костяными клинками и жалом.
— Х-р-р, — довольно проурчал костяк, всматриваясь в лица умирающих воинов, которых он держал на клинках и жале.
При этом часть его костей покрывались серой плотью и нарастающей поверх нее чешуей.
У-у-у, — взвыла тварь торжествующе, задрав башку и стряхнув мертвые тела на пол, вразвалочку направилась к истоку.
От этого ликующего воя по телу, которое я до этого не ощущал, пробежала волна дрожи, вспышка света перед глазами, и меня вышвырнуло из видения. Проснулся я весь взмокший от пота, словно за окном не прохладная ночь, а жаркий африканский день. Пошарив на столе, где как я помнил, с вечера стоял кувшин с водой, напился и, утерев лицо, покрытое холодной испариной, прилег обратно на кровать. До утра было еще несколько часов, и я решил, попытаться заснуть, но сон не шел. Если во время просмотра событий произошедших как минимум сотню лет назад, у меня не было времени на анализ то сейчас можно было сделать выводы и проанализировать увиденное.
Поверхностных выводов несколько. Во-первых, покойный Олл все-таки не солгал. Церковники жестко и быстро реагировали на ересь в своих рядах. К тому же он упоминал, что истоки пытались спрятать или уничтожить. Видимо, это была одна из этих неудачных попыток. Во-вторых, в структуре церкви есть какие-то семинарии, обучающие будущих магов, командиров боевиков и просто управителей отдаленных храмов и обителей. Нигде, ни в книгах, ни в разговорах, я не встречал упоминаний об этом.
Вопросов возникло от увиденного тоже немало. Кто этот отступник? Понятно, что благородный и не из последних. Думаю, что о том, кто он, могут поведать бумаги упоминаемые Карстом, но опять таки, где этот тайник? Что это за записи? Почему-то мне казалось, что эти бумаги очень важны, недаром же маг хотел их обязательно забрать. Еще, эта тварь. В обитель должна была явиться еще одна карательная группа. Судьба их понятна, и если монстр не спешил и сделал все с толком и расстановкой, то этот голый костяк окончательно разжился плотью, мускулами и прочими причиндалами. Возможно, что и крыльями. К тому же, сколько еще неосторожных искателей приключений попались за это время демону, неизвестно. В общем, у меня появилось стойкое убеждение, что эта пародия на дракона, стала намного опаснее, чем была при 'рождении'. Если конечно к этому монстру вообще применимо такое сравнение. Мивер, стал для этого дракоши и папой, и мамой, и проводником, приведшим в этот мир такое паскудство. Неудивительно, что Великая Мать использует все доступные силы истока, для того, чтобы не выпустить монстра. Представил, что может произойти, если подобная мерзость проникнет в густонаселенный городок или деревню. Если сила монстра будет расти пропорционально поглощаемым мучениям и жизням жертв. Не дай боги.
— Вот, они и не дадут. Твоими руками, на богов надейся, а сам не плошай, — пробормотал я, вставая с кровати и натягивая штаны.
На улице начало сереть, предвещая скорый рассвет. Сон накрылся медным тазом и дальше разлеживаться в кровати не было смысла. Так что натянув штаны и намотав портянки, обул сапоги. Прихватив зубной порошок и кусок ткани, заменяющий мне в дороге полотенце, вышел во двор. Недалеко от крыльца, под крышей стояла деревянная бочка с дождевой водой. Бодро протрусив к ней, я почистил зубы и умылся. Растеревшись докрасна, и накинув полотенце на плечи, присел на скамейку возле крыльца. В воздухе было по утреннему свежо и пахло каким-то цветочным запахом. Благостно, спокойно и тихо, за исключением перекликающихся где-то недалеко птиц. С возвышенности, на которой стояло селение, было хорошо видно светлеющую полосу горизонта. На душе стало как-то спокойно, и безмятежно. Появилась уверенность, что все у меня получится, и я в очередной раз обыграю безносую с косой. Из дома вышел Киф, и молча присел рядом. Помолчали, и я, отогнав это чувство безмятежности, сказал:
— Я спросил Великую Мать, и она дала свое согласие. Не надо никого насильно принуждать, богине не нужны рабы, каждый должен сделать свой выбор сам. Если кто захочет получить ее благословение и покровительство, должен явиться к истоку силы. Самый ближайший к вашему селению в заброшенном монастыре. Сегодня я поеду туда и освобожу это место, но если вдруг, меня не будет до утра, то прошу, не посылайте туда никого. Даже все ваши воины вряд ли убьют этого демона. Не потому, что они слабы или же что-то подобное, а потому, что тут надо не простое оружие, а магическое, к тому же этот монстр, очень быстр. Ваши воины лишь только усилят его своей смертью. Пообещайте мне вождь Киф оф Флэг, что в случае, если я не вернусь, то вы запретите, кому либо из вашего клана входить туда. Вам проще будет найти другой исток, чем губить и так немногочисленных членов клана. Так что, вы, дадите слово, что, если я не вернусь, то никто из оруков клана Хорт, не войдет в заброшенный храм?
— Отрадно слышать, что боги этого мира берут наш клан под свое покровительство. То, что им не нужны рабы и каждый должен сделать свой выбор сам, так же радостная весть. Благодарю тебя Артем Берест от всего нашего клана. Мы все, в неоплатном долгу перед тобой, но если хочешь, то я могу заплатить тебе в золоте. Желаешь ли ты такой оплаты? — и вождь вопросительно посмотрел на меня.
— Нет, достаточно будет и того, что в случае нужды, клан так же выручит и меня, — не медля с ответом, ответил я.
Деньги, деньгами, но если что, то поддержка нескольких десятков зеленых крепышей, лишней не будет. Да и чувствовался какой-то гниловатый подвох в таком прямом подкупе. Тем более, что я, можно сказать, выполнял свои прямые обязанности. То есть, увеличивал число последователей своей покровительницы, и автоматически приобретал дружбу и поддержку членов клана Хорт. Жизнь штука такая, что не знаешь, что будет завтра. Вождь понятливо покивал, мол, все с тобой ясно, и сказал, задумчиво посмотрев на показавшийся над горизонтом край светила.
— Хорошо, что я не ошибся в тебе, и ты оказался человеком чести. Может, ты все же не будешь отказываться от помощи наших воинов в очищении от скверны места силы богини. Ведь это теперь и наш долг, помогать богам этого мира, чтобы в трудные времена и они помогли нам. Если же ты убежден, что наши воины не смогут тебе помочь, то я уверен, что ты не откажешься от помощи нашей шаманки. Она хоть и молода, но силу имеет немалую и умеет ею пользоваться не хуже многих более взрослых и опытных шаманов. Хоть, у нас и не принято обучать женщин боевой магии, но выбора нет. В эту тяжелую для нашего рода пору, любой обладающий способностями к магии должен уметь защитить своих родичей. Что-то Нерсия узнала от старого шамана, пока он был еще жив, что-то из книг и кое-что от меня. Я не маг, но способности видящего волей-неволей наделяют силой. Идти на такой бой, в одиночку глупо, а если это действительно, как ты говоришь демон, то вдвойне глупо. Все что я читал об этих созданиях, и то, что передавалось поколениями видящих и шаманов говорит о том, что демоны, если воплощаются в мире живых, с годами становятся намного сильнее и хитрее. Перед тем, как боги нашего мира открыли оставшимся орукам врата в этот мир, наши предки уничтожили немало воплотившихся демонов. Я знаю, о чем говорю, и если ты выживешь, то сможешь увидеть эти записи. Решать тебе, навязывать спутников не буду, но хорошо подумай, прежде чем принимать решение. Ты подумай, а я пойду, скажу жене, пусть соберет вам с собой в дорогу еды, и на стол накроет, — Киф встал и ушел в дом.
Ну надо же, а вождь стреляный воробей, вон как беседовать умеет. Видимо, немало побродил по свету. Сейчас, я уже был не так самонадеян, как до разговора с ним. В том, что обычными мечами там вопрос с демоном не решить, я остался уверен, но шаман... Тьфу ты шаманка, по моему мнению являлась более ценной боевой единицей. Даже если она сможет держать на себе защиту и беспокоить демона магическими атаками, одно это, увеличивает мои шансы вдвое. Решено, лучше не геройствовать, а довериться разуму и доводам Кифа. Зайдя в дом, я зашел к вождю и сказал, что согласен на помощь шаманки. Глава клана тут же написал записку на куске бересты и, кликнув Сивера, отправил его к их клановому боевику в юбке. Заскочив к себе, оделся и завернул в трапезную, хозяйка уже накрыла на стол, и мы с Горраном быстро позавтракали. Позавтракав, вооружился и надел броню, вывел Черныша и заседлал. Мой молодой спутник, уже оседлал мохноногую лошадку. На ее седле висел колчан с композитным луком и тул со стрелами, а возле крыльца стояла рогатина. Вышедший из дома внук вождя, остановился и выслушивал какие-то наставления от деда, потом поклонился, что-то коротко ответил и, захватив рогатину, направился ко мне. В одной руке копье, в другой сумка с припасами, лицо серьезное, в общем, цэу он получил основательное. Подошел Киф, и сказал:
— Удачи Артем. Нерсия уже, наверное, собралась, Горран покажет, где она живет, — посмотрев на внука, он строго добавил: — Помни внук, что я тебе наказал, — и не дожидаясь ответа, глава клана направился к дому.
Крепкий дед, умеет убеждать, и язык подвешен здорово, не без хитринки, конечно, но гнилости в нем не чувствуется. Если хотя бы половина клана такие же, как их вождь, то это крепкая опора и поддержка. Мои наблюдения за молодыми воинами, что мне дал в подчинение герцог, подтверждали, что все так и есть. Обнадеживающий фактор. Разглядывая просыпающееся селение и размышляя, я ехал вслед за Горраном, уверенно правящим в сторону ворот.
Солнце уже полностью показалось над горизонтом и начало пригревать. Над лесистыми холмами в распадках висел невесомый туман. В воздухе пахло свежеприготовленной пищей и во дворах нет-нет, да и мелькали суетящиеся хозяйки и редко ребятня. Моих бойцов пока видно не было, ну да это и понятно, женок своих они не видели давненько, так что ясно, чем они занимались всю ночь. Выехали за ворота селения и кони бодро порысили по дороге. Впереди была драка с демоном, но на душе было спокойно, и я верил, удача будет на моей стороне и все удастся.
9 Глава
Подворье шаманки находилось за территорией селения. Вчера, когда мы приехали в поселение орков, наш отряд проезжал мимо ее дома. Большой двор огороженный не просто заборчиком, а высоким частоколом из бревен. Большую часть подворья занимали грядки с целебными и магическими травами, знакомыми мне со времен обучения у Микара. Остальная часть двора, это небольшой бревенчатый дом и конюшня с амбаром и прочими хозпостройками. Возле конюшни Сивер заканчивал оседлывать коня, видимо для шаманки. Спрыгнув с Черныша, я отпустил подпругу и привязал коня к коновязи. Самой хозяйки пока видно не было, но ждать долго не пришлось и минут через пять она вышла из дома.
На ногах коротенькие сапожки со шнуровкой. Матерчатые широкие штаны, зеленого цвета не стесняют движений и в талии перехвачены кожаным ремнем с серебряной пряжкой. На поясе висел нож сантиметров тридцать и фляжка. Курточка такого же цвета что и штаны, но из более толстого материала. Через плечо перекинут ремень кожаной сумки, набитой чем-то чуть ли не под завязку. На голове платок, серого цвета и из-под него выбивается прядь каштановых волос, а когда шаманка стала спускаться по ступенькам крыльца, то я увидел что у нее роскошная коса, спускающаяся до поясницы. Ростом эта представительница, без преувеличения прекрасного пола оказалась где-то метр восемьдесят пять-восемьдесят восемь. Для орчанки рост невелик, но дело в том, что Нерсия не была орчанкой. Точнее будет сказать, что какая-то часть орочьей крови в ней все же была, но явно незначительная. На то, что человеческой крови в ней больше, указывало многое. Светлая кожа, прямой и вполне человеческий носик. Совершенно обычные для человека черты лица, разве что скулы широковаты и глаза необычного желтого цвета, но это нисколько шаманку не портило, а скорее наоборот. Телосложение пропорциональное росту, но не утонченно-хрупкое, а сильное и в то же время женственное. То есть все при ней, высокая грудь, узкая талия и... Мои беззастенчивые разглядывания прервала сама хозяйка всех этих достоинств. Остановившись напротив меня и так же изучающе меня оглядев, шаманка спросила:
