Тривиальный сюжет. Общий файл

Немного погодя, проклиная собственное неумное любопытство, Абрахам соизволил уточнить, что же именно приключилось.

— Вы еще не в курсе? — кривовато усмехнулся Темный. — У нас война началась, между прочим.

Что ж, значит, Лерми решил избавиться от Норэ. Предсказуемо, но глупо. Герцог все равно не успокоится, он спит и видит себя на престоле и, Норэ в любом случае все равно у кого вырывать долгожданную власть — у своих же соотечественников или легендарного Врага.

И все же, для чего Темному понадобилось присутствие скромного слуги отца Небес? Не советоваться же, в самом деле. Советчиков у Темного и без старого первосвященника достаточно.

Все оные советнички набились в выбранный Темным кабинет и, судя по всему, они вместе с Темным пришли последними. Все знакомые лица — несколько орков, включая шамана, имперцы и среди них спасший Абрахама молодой воин, как всегда абсолютно серьезный и собранный гоблин-порученец, бессмертный и проклятый палач, леди Олесса и, как ни удивительно, эльфийский военачальник.

Темный кивнул на последнее оставшееся незанятым кресло и невозмутимо уселся на подоконник.

— Все собрались? — издевательски уточнил он, встряхнув нестриженными лохмами, — чудненько. Сейчас миэль Абрахам расскажет нам поподробнее о наших бравых генералах, и мы решим как именно и о чем будем с ними договариваться.

— Простите, мой господин, что значит "договариваться"? — растерянно уточнил один из имперских военачальников.

— Темный Учитель, прости, но не думаю, что нитрианцы согласятся сложить оружие, — оскалил короткие клыки орочий шаман.

— Спасибо, я в курсе, — пожал плечами Темный, доставая из кармана любимой и, по-видимому, единственной куртки яблоко, — но мы, в принципе, вроде и не претендуем. Лично я, к примеру, согласен на паритет — мы дружненько и согласованно расходимся по домам и вежливо не замечаем друг друга.

Яблоко было тщательно осмотрено, протерто рукавом и надкушено — в звенящей тишине отчетливо раздавался яблочный хруст.

— Кирочка, ты о... нел,— вежливо высказалась прямодушная Олесса.

— Хорошо, — фыркнул Темный, — пойдем от обратного. Какие еще варианты? Предлагайте, не стесняйтесь. Что, нет? — картинно удивился Враг, — тогда продолжим.

Глава 7

Тиенна

Неспешные вечерние прогулки всегда успокаивали Тиенну. Особенно, когда не приходилось поддерживать видимость разговоров со свитой. К счастью, сегодня принцесса была в легкой печали по поводу запланированного "расставания с любезным братом".

В саду пахло последними цветами в этом году, и мимо пролетали большие сине-зеленые стрекозы. Стрекозы Тиенне всегда казались красивее, чем бабочки. Матушка в детстве любила говорить, что ее старшая дочь похожа на стрекозу, такая же изменчивая и жесткая. А Арлинда назвала ее жестокой.

Нет, Тиенна жестокой не была, и злой тоже, как иногда причитала глупышка Лисая. Просто, кто-то же должен проявлять характер в семье, почему не она, раз уж наследник престола уродился столь мягкотелым?

Кто-то же должен...

— Ваше высочество, — из кустов вывалилась заплаканная Эллиен. Странно, разве вельможный отец не посадил блудницу дочь под замок?

— Дитя мое, что ты здесь делаешь? — прогулка почти в одиночестве — дамы предупредительно отстали за поворотом, дабы дать госпоже предаться "печали и горю от разлуки" — была безнадежно испорчена. Вот же дурная, только себе делает хуже — все равно ничем ей помочь Тиенна не могла. Держать обесчещенную незамужнюю девицу в свите вопреки воли знатного родителя и его величества — нет, это не во власти Тиенны.

— Я сбежала. Ваше высочество, я молю вас о помощи, я прошу вас, — Эллиен чуть ли не упала на колени, — я знаю, что Фредрик... что его высочество уезжает на войну с Врагом, я так хотела бы с ним попрощаться. Я вас молю, передайте ему, — Тиенне настойчиво попытались вручить какой-то новомодный медальон. Вероятно, внутри прядь влюбленной дурехи или еще какие-то глупости... Нет, Фредди она точно прибьет!

— Хорошо, милая Эллиен, — принцесса все-таки взяла безделушку, чувствуя себя невероятно усталой и почему-то почти старухой.

Темный все побери, ей нет еще даже двадцати пяти. Да, для крестьянки, да и даже для какой-нибудь горожанки, считай, перестарок, но для принцессы... Да, верные подхалимы еще долго будут вещать, как Тиенна молода и прекрасна, да и зеркало все еще льстит. Только почему-то рядом с Эллиен она кажется себе бесконечно мудрой и слишком усталой.

— Я передам брату твой подарок, мое дитя, хоть и не могу сказать, что одобряю вашу связь. А теперь иди, еще один скандал твоему батюшке не нужен, — а то еще сердечный удар у болезного от злости случится.

Но, пожалуй, передавать Фреду она ничего не будет. Хватит, мальчик и так заигрался. Может, отец и прав насчет него — Фредрику пора стать мужчиной и воином. Он наследник, как бы то ни было, и должен отвечать за свои поступки.

Еще одна стрекоза и упавший золотистый лист. Уже через несколько дней армия выступает — отец не зря готовился. Пусть проводящиеся на границе "учения" не пригодились для того, чтоб отхватить кусок земли у дорогого соседа, зато теперь не придется стягивать части со всех концов страны — у них и так на границе с Нитрианом целое войско. Так что несколько дней на дорогу военачальникам, дорогому гостю и Фреду, и армия выступит.

Поэтому выяснить цель "заговора" стоит побыстрее, пока герцог Норэ не уехал. А то вдруг с оным герцогом случиться по дороге какая-нибудь оказия, и у Эллирии внезапно возникнут затруднения.

Нет, Тиенна была почти уверена, что герцога не хотели убить, просто оставалась еще некая возможность, что неизвестный недоброжелатель намеревался поразить две мишени одной стрелой — и навести тень на королевский дом и избавиться от удобного знамени в будущей войне.

Осталось только составить план действий. Действовать напролом не стоит в любом случае, не хватало только насторожить своими поспешными действиями врага.

Возможно, стоит привлечь кого-нибудь из гвардейцев? Все-таки, гвардия старшую дочь короля боготворила, да и капитана уважали почти все. Пожалуй, это будет Римен, он был самым близким другом Гайна — любовник часто рассказывал о сослуживце, с которым они вместе начинали. Если кто-то и мог незаметно и не вызывая особых подозрений расспросить сослуживцев о том, откуда появилось злосчастное письмо, то только он. Вряд ли кто-то будет задумываться о мотивах безутешного друга, да и сам Римен, Тиенна уверена, захочет узнать правду. Осталось только незаметно встретиться и убедить гвардейца помочь.

Время безвозвратно утекало, осень подходила к концу, а поговорить с Рименом так и не удалось — казалось, гвардеец изо всех сил стремился избежать внимания принцессе. Тиенне все более казалось, что тому что-то известно. Возможно, что-то довольно неприглядное.

А герцог с д'Иль, по случаю начавшейся войны не просыхающем уже более пятидневья, уже покидали столицу в сопровождения небольшого отряда. Фредрик, кисло улыбающийся и пытающийся приветливо махать горожанкам с крупа спешно купленного белоснежного жеребца, выглядел настоящим принцем из древних сказаний. Отец, несмотря на все мольбы сына, так и не передумал, и Фред уезжал на войну.

Зато провожали принца славные жители Высокого Города от всей души — в воздух летели чепчики и цветы, а нитрианца даже кто-то умудрился кинуть яблочным огрызком. Гвардейцы потом попытались найти шутника, но наглец словно растворился в толпе.

Тиенна вместе с отцом провожала уходящих на битву со злом героев. Его Величество Тален был мудр и величественен, они с Лисаей сверкали красотой и драгоценностями, дамы восторженно махали платками вслед уходящим, а упрямая Арлинда так и не соизволила явиться.

Глядя на оных героев, Тиенна не могла отделаться от невольного восхищения выдержкой маркиза — то, как этот забулдыга умудрялся не свалиться со своего гнедого, будучи пьяным до невменяемого состояния, вызывало уважение. Отец, несмотря не хранимую невозмутимость, был явно сильно недоволен — вчера король о чем-то долго разговаривал со своим полководцем и, как доносили слуги, оба остались страшно раздосадованы друг другом.

Поданные славного короля Талена радуются погожему осеннему деньку и будущей победе, а принцесса смотрит в спину уезжающим и ощущает, как сжимается от нехорошего предчувствия сердце.

Вечером, в своих покоях она нашла так и не отданный Медальон Эллиен... Тиенна, сама не зная зачем, раскрыла его, с недоумением смотря, как оттуда выпадает небольшой надушенный лист с посланием.

Читать чужие письма, тем более со словами любви — недостойно принцессы. Она все равно читает — слишком уж не вяжется этот вычурный медальон с характером серой мышки Эллиен. И прочерк в послании отнюдь не ее, да и не знает девчонка альтидский, древний язык давно исчезнувшего государства.

Предложение о встрече, какие-то оправдания в том, что кого-то не удалось уговорить — это точно не любовное послания. Тиенна, безусловно, не сильна в древних языках, но и не столь плоха. Чтобы не уловить общего контекста. Да и нет в альтидском иносказательности, это не эльфийские наречия, где по тысячи смыслов в одном предложении.

Арлинда могла бы помочь, но младшая принцесса спешно уехала к учительнице, не поставив никого в известность, а обращаться к чужакам Тиенне не хотелось. Оставалось сидеть в библиотеке и копаться в старых рукописях в поисках перевода нужных слов.

Хорошо хоть, она не выкинула медальон, как собиралась вначале.

Через несколько дней в королевской семье разразился скандал. Арлинда, как выяснилось, не уехала продолжать учиться магическим ведьминским премудростям, а тайно сбежала на войну с Темным Властелином. Отец, узнав, что Арли присоединилась к армии вместе с Фредриком, рвал и метал, даже отправил отряд гвардейцев во главе с доверенным помощником и одним из самых толковых придворных магов, чтобы вернуть беглянку домой. Вот только Тиенне казалось, что Арлинда ни за что не вернется — ей грезились подвиги, достойные увековечивания в балладах.

Кирилл

Столкновение с реальностью, как всегда, получилось болезненным. Для всех них: если у подавляющего большинства "миньонов" самое искреннее непонимание вызывала сама идея о чем-то с кем-то договариваться, то у Кира постоянно возникали подозрения о полной невменяемости присутствующих.

Действительно, к чему им пытаться выкарабкаться из сложившейся ситуации с наименьшими потерями, ведь у них же есть вундервафля или, на худой конец, на их врагов нападет таинственный мор и избавит "великие силы тьмы" от всех хлопот! Интересно, хоть у кого-нибудь, кроме него, в этом гребаном мире есть хоть капля здравого смысла?!

Но нет, все отчего-то уверены в том, что ситуацию надо довести до полноценного конфликта, и хоть головой об стену бейся, пытаясь доказать обратное. Вот прямо делать Киру нечего, ради непонятно чего вести людей на убой. И плевать на долгий монолог Тарга, задвинувшего речь о воинской чести почти на полчаса, и на осуждение в глазах верного порученца, и на презрение, источаемое сохраняющим невозмутимую морду остроухим. Уж как-нибудь обойдется и без чужого одобрения, не маленький.

Миэль Абрахам, подливая масла в огонь, лицемерно вздыхал о "неразумии" верных сынов Нитриана в их стремлении пролить кровь за родное отечество. Как понял из чужих пространных и витиеватых сентенций Кир, добиться мирных переговоров в здешних условиях миссия невыполнимая.

Впрочем, попробовать стоит — играть в очередную войнушку до отвращения не хотелось.

— К вам леди Хельга ванн Стримм, Повелитель, — гоблин всем своим видом выражал порицание и неодобрение, — пригласить?

Хельга ванн Стримм? Интересно, кто она такая и что ей могло понадобиться? Кир окинул взглядом очередную гору бумаг, и не думавшую таять, не смотря на то, что он не покидал кабинет с прошлого вечера, и решительно кивнул. В любом случае, смелость дамы достойна поощрения и ничто не мешает выслушать гостью.

— Да, пригласи, будь добр, — Кир выпихнул ногой из-под стола Бегемота, нагло точившего когти об какую-то важную бумажную фигню, — и забери кота с собой, что ли.

Кот протестующе мявкнул и попытался цапнуть ухватившую его за шкирку руку, но Легрий, надо отдать ему должное, счастливо избежал опасности быть покусанным и сцарапанным и, удерживая животное на вытянутой руке, вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь. Настолько демонстративно аккуратно, что у Кирилла даже сложилось впечатление, что оной дверью громко хлопнули.

Леди Хельга, видимо, была настроена более, чем решительно, важным кораблем вплыла в комнату, подбирая пышные юбки. Не доходя до середины комнаты, она остановилась, присев в глубоком реверансе, и Киру во второй раз довелось полюбоваться содержимым глубокого выреза на платье.

— Рад вас видеть, леди, — тупо кивнул он, попутно отмечая, что и фигура у весьма знакомой леди вполне ничего себе. Да и, что куда приятнее, женщина его совсем не боялась — в ее перемешенных эмоциях, местами себялюбиво-самовлюбленных, отдававших горечью эгоизма и кисло-сладким оттенком корысти, не было отвратных ноток страха. Киру она уже нравилась, эта приторная стерва в ярко-алом платье.

— Я прошу вас выслушать меня, милорд, — наклоняясь грудью прямо на стол, томно потянула она. Шпильки, поддерживающие высокую прическу, не выдержали, и пышная блондинистая грива рассыпалась по округлым плечам.

— Конечно, — чувствуя себя несколько зазомбированным, кивнул Кир, не отрывая взгляда от пышного бюста.

От нее пахло чем-то сладким и, в принципе, им обоим уже было понятно, как должна закончиться их сегодняшняя встреча.

— Кир, мы, кажется, нашли след контрабандистов, — Леська, решившая сменить гнев на милость, ворвалась в кабинет удивительно не вовремя. Из-за спины взъерошенной девушки выглядывал скорчивший виноватую физиономию Легрий — Кир бы ему, возможно, и поверил, если бы не тщательно прорывавшееся в эмоциональном фоне секретаря злорадство.

Они с Хельгой только успели оторваться друг от друга, и незадачливая дама, испуганно вскрикнув, попыталась стянуть уже успешно расшнурованный лиф платья. Как же были хороши те несколько дней, пока пышущая негодованием сестрица демонстративно с ним не разговаривала.

— Ой, извини, братик, — слащаво протянула Леська, окидывая внимательным взглядом кирову несостоявшуюся любовницу, — кажется, я только что помешала твоей личной жизни. Извини, не хотелось тебя прерывать со своей ерундой на таком... ответственном моменте.

Вот ведь маленькая ехидна — какого черта, он всегда закрывал глаза на ее выходки? Теперь-то уже поздно, перевоспитать вряд ли получится.

— Хельга, извините, что все так вышло, — вот перед блондинкой Кир действительно ощущал себя виноватой, но мало ли что накопала неугомонная сестра — лучше уж он сразу все узнает, хватит с Кира неприятных сюрпризов.

— Легрий, подождите, пока леди Хельга приведет себя в порядок, и проводите ее, будьте добры, — выгонять полуодетую женщину Кирилл не собирался, впрочем, как и оставлять наедине с пусть и не секретными, но все-таки важными документами. А вот Леську следовало увести подальше, пока стража и все мимо проходящие не стали свидетелем милого семейного скандала. Кирилла и так уже все ближнее окружение посмешищем считает, не хватало, чтоб еще и слуги анекдоты рассказывали. Ему-то, безусловно, не жалко, вот только его приказы и так не всегда выполняются, и лучше пусть его бояться, чем он будет заставлять людей подчиняться силой.