Нулевой элемент

И, признаться, карта была святой необходимостью, потому что логика расположения корпусов и тренировочных площадок в Прим Астре была страшной, больной и извращённой. Строили его явно старательно и последовательно. Так и вижу, как архитекторы идут по списку необходимых зданий и на каждое запускают рулетку, рубят голову жертвенной девственнице, долго курят что-то забористое, после чего слаженно тыкают пальцем в карту, интерполируют получившиеся рандомные точки, преобразуют ещё с помощью неизвестных сатанинских ритуалов и такой-то матери и вот тоооогда-то наконец-таки получают координаты. И повторяют процедуру для следующего пункта...

Бродила я минут двадцать, притом — с картой, тем более что она была почему-то целиком на азарийском — ни одного знакомого тебе "спасибо-пожалуйста", а переводу закорючки поддаваться отказываются; в итоге ко мне в кильватер пристроилось человек пять, двоих я даже узнала — разутая девчонка в компании одного из своих носильщиков. Коллективные поиски, если так можно было назвать наше молчаливое, но упорное продвижение в неизвестном направлении, результата тоже не дали, так что я сцапала грозную тётеньку в сержантской форме и попросила нас проводить.

— Во-первых, курсант, не "извините, пожалуйста", а "сержант Кросс", а во-вторых, как вы можете заметить, я сержант не вашего взвода, и заниматься чужими проблемами не намереваюсь, — отчеканила грымза мне в ответ и пошла дальше по своим делам. Я пожала плечами и отправилась за ней, оскаровцы молчаливо шли следом.

Надолго сержанта Кросс не хватило — метров через сто она вновь повернулась к нам:

— Курсанты, я неясно выразилась? Почему вы идёте за мной?

— Мы ждём, пока вы ослабнете достаточно, чтобы напасть на вас, — грустно сообщила я ей. — И допросить. С пристрастием.

— Так, курсант, — женщина явно не знала, удивляться ей или злиться. Кажется, такого ответа она не ждала. — Представьтесь!..

— Курсант Кинг, — послушно говорю. Вижу в глазах сержанта явственный фейспалм, на всякий случай выпрямляюсь и отдаю честь, накинув капюшон. Не помогает.

— Взвод? — лаконично спрашивает Кросс, видимо, решая свести контакт к минимуму.

— Оскар, — загробным тоном отвечаю. Сержант что-то себе недолго прикидывает в уме, после чего со вздохом говорит:

— Центр на три блока прямо и пять влево, круглое белое здание. — Я на провокацию не реагирую, стою и смотрю на неё преданными глазами. По моим прикидкам, мы лагерь уже обошли полностью, а то и не один раз. — Вам что-то неясно, курсант Кинг?

— Мы так уже пробовали, сержант Кросс, — развожу руками. Женщина долго на меня смотрит, после чего качает головой и широким шагом идёт в указанном нам направлении. Спустя пять минут мы у цели; она молча тыкает пальцем в сторону центра и покидает нашу дружелюбную группу.

Белое круглое здание отличается на первый взгляд от остальных только формой; когда мы оказываемся менее чем в шаге от неприметного входа, воздух идёт рябью, и двери раздаются в ширине, да и чуть выше них появляется табличка с большой заметной надписью "Испытательный центр" (я быстро тыкаю в карту, утверждая изменения). За моей спиной один из парней заворачивает на испанском всё, что думает об инструкторах, маскировке и лагере в целом, я прислушиваюсь к переводу и по большему счёту соглашаюсь со сказанным.

Внутри испытательный центр — как пчелиные соты, в каждой ячейке — на вид удобное кресло, где в полулежачем состоянии люди со шлемами на головах делают что-то несомненно очень важное. На входе — стойка регистрации, где мы получаем идентификационные карточки и координаты своей соты. Расходимся по одному, следуя за линией своего цвета на полу — довольно удобно, кстати... Сама сота ослепительно-белая, одной стены нет, зато на трёх выведена детальная инструкция по тому, как правильно садиться на кресло, куда какие конечности устраивать и что как подключать. Под левую ладонь на подлокотнике выведена клавиатура, в правую укладывается небольшой джойстик с парой кнопок. Шлем демонстрирует короткую презентацию по тому, где что расположено и для чего предназначено, после чего предлагается закрепить увиденное — нажмите то, нажмите это... Пройдено.

Система довольно непривычная, но удобная. Стекло шлема непрозрачное, но, каким-то чудом, это не вызывает дискомфорта или ошибок при печати.

Курсант Неха Кинг.

На данном этапе необходимо пройти профилирующий тест.

Начать прохождение теста?

Да/Нет

Почему бы и да?

Курсант Неха Кинг.

Задача 1.

Время: 15.00 минут

В тестовой плите из атопластила имеется неравномерная гладкая воронка диаметром 1.39774 метра и глубиной 0.4091 метра и равномерная воронка с трещинами с фокусом 0.17 и окружностью в 3.03 т.к. Полагая, что использовались исключительно биотические навыки, предложите максимальное количество комбинаций приёмов, могущих привести к данным результатам. В каждой комбинации указать затраченные на приём усилия, дистанцию, силу удара, минимальный разряд биотика(ов)-исполнителя(ей).

Плохой день, плохой день, плохой день...

Профилирующий тест включает в себя семь задачек, похожих на первую — с написанием вольного обоснованного ответа плюс расчёты мощностей, и собственно опросную часть, где требуются те же расчёты, знание биотики как научного предмета и хоть какого-нибудь уровня представления о приёмах и их разновидностях. Так-то я могла бы накропать что-то, похожее на правду, в стиле "сингулярность — шарик, а деформация — нет", но как раз таких важных вопросов, увы, не попалось. Разумеется, любые внешние источники вроде энциклопедий или поисковиков были отрублены напрочь.

С честью завершив тестирование и получив по нему незаслуженные четыре процента (обалдеть, какие-то ответы в тесте были правильные! А какие?..), я вышла из Матрицы, только чтобы получить сообщение о необходимости явиться на тестовый полигон для прохождения физиометрических и биотикометрических процедур. К этому пассажу организаторов я отнеслась скептически.

У меня было мало сна, отстойнейшее утро, не слишком-то хорошее продолжение, в данный момент злоключения остановились на отметке "Кажется, я только что полностью провалила любой шанс на биотическое будущее" — и в активе хороших штук после всего этого только пара минут на кровати, душ и печенье, к которому командование, между прочим, вообще ни малейшего отношения не имеет! Я растущий организм, восстанавливающийся после травмы и оставшийся намедни без ужина, в конце-то концов!

Рационально решив, что стиль "закинем кадетов, пусть сами валандаются" сержанты-лейтенанты выбрали сами, я посмотрелась в стенку соты, состроила наиболее несчастное выражение лица на пробу и решительно пошагала к выходу.

Потенциальный объект нашёлся довольно скоро. Неторопливым шагом идущий парень с курсантскими шевронами, мрачным лицом и добрыми глазами. Я прикинула его маршрут и быстренько оббежала пару блоков, чтобы благополучно столкнуться с ним на очередном повороте.

— Простите пожалуйста, — немедленно вякнула я тоном очень застенчивого и очень умирающего лебедя, изображая из себя почти нокаутированного, но невероятно упорного боксёра. На четвёртой попытке встать обрабатываемый юнит всё же догадался мне помочь и одним движением поставил меня на ноги. Наивный. Мой "очень ослабевший" организм немедленно опасно довернул здоровую ногу, и парню пришлось повторять процедуру, правда, теперь он предусмотрительно поддерживал меня под локоть. — Мне очень жаль...

— Да, э-э, ничего, в общем-то, бывает, — успокаивающе забормотал он. — Это я виноват, не смотрел, куда иду, — и, видя, что я собираюсь возразить, оперативно перевёл тему: — Я Алекс Гриндер из взвода Чарли, а ты?..

— Неха Кинг из Оскара, — тихо выдыхаю, отворачиваясь от него наиболее повреждённой частью лица так старательно, чтобы он наверняка заметил. — А ты?.. Ой, нет, ничего, я, наверно, пойду, — аккуратно выпутываюсь из деликатной хватки Гриндера и медленно пытаюсь смыться в ту сторону, откуда выбежала.

— Что я? — Алекс в один шаг со мной равняется и заботливо интересуется: — Я могу тебе чем-то помочь?

— Я просто недавно попала в аварию и ещё не совсем оправилась, и нас всех отправили в этот лагерь, и этот кросс по дождю, где я бежала последней... А теперь профилирующий тест, и я его так ужасно завалила, и почувствовала себя не очень хорошо, так что мне порекомендовали посетить столовую перед дальнейшими нагрузками, и уже пришло сообщение насчёт полигонов, а я ещё даже не нашла эту дурацкую столовую, потому что планировка тут убийственная и, на самом деле, я даже толком не представляю, где сейчас нахожусь! — сбивчиво поведала я камраду историю своих злоключений, подкрепляя рассказ отчаянными жестами руками и заканчивая всё небольшим фейспалмом.

— Не нервничай, — ободряюще потрепал меня по плечу Гриндер, — я так облажался в свой первый день, ты даже представить себе не можешь. И это после трёх курсов подготовки Адептов!.. Профиль вообще написал на тридцать семь процентов, нервничал ужасно... Это специальный стресс-тест, сначала смотрят на результаты при плохих условиях — недосыпе, усталости, а завтра будет та же программа, но с адекватными перерывами, чтобы увидеть настоящие данные. И потом начнётся обучение, мы ведь сюда учиться приехали.

— По-моему, после моего... профиля меня вообще должны исключить без права поднимать руки в любых биотических жестах, — улыбаюсь парню в ответ.

— Ты преувеличиваешь, тем более — ты после аварии, — отмахнулся он. — Неправильно, конечно, что тебя в общем потоке направили, но тут вечно неразбериха и бардак, с нами по-другому не бывает. К слову, столовая тут совсем недалеко, и у меня как раз есть десяток свободных минут, я провожу, хочешь?

Да!!!

— Только если тебе не трудно. Я не хочу причинять неудобства.

— Брось, — раскочегарился Алекс. — Мне только в радость. На самом деле, мы настолько загрузились сейчас всеми этими тренировками, что я даже толком не помню, когда по-нормальному с кем-то разговаривал — не командами и рапортами... нас через две недели уже бросят на фронт, так что подготовка всё жёстче и жёстче...

Надо сказать, с Гриндером мне очень повезло. Он оказался общительным парнем, знал, где что находится, так что всё по пути от нашего столкновения и до столовой на карте расцвело новыми маркерами. Кроме всего, охотно делился и другого рода информацией. Например, той же программой для новичков — вообще курсантам не полагалось помогать в ориентировании на местности и с другими задачами, это всё тоже было большим тестом для взвода в целом и кандидатов в артиллеристы в частности. Сами взводы тоже не были как-то жёстко определены — то и дело составы реконфигурировали исходя из уровня биотиков, психологической обстановки в отрядах, удачности тех или иных связок и круга поставленных задач.

— Я, конечно, не должен тебе этого рассказывать, но ты ведь метишь в научники, верно? — обезоруживающе улыбался Алекс, не подозревая, как он ошибается. Я скромно отвечала: "Как решат кураторы".

Также я успела узнать, что на биотикометрике меня снова, скорее всего, ожидает феерический провал. На этом месте показался священный храм еды, и Гриндер, доведя меня до входа, попрощался — ему надо было куда-то по своим делам, но не забыл скинуть мне на юни-тул свои контакты с напутствием писать по любым вопросам. Я заверила его, что обязательно напишу. У меня ещё полкарты с закорючками без объяснений.

В столовой получить обед оказалось проще простого — в углу пристроился уже знакомый мне по Сверхновой автомат для заказов. Точнее, стояла-то другая модель, но то, что через десять минут на раздаточной линии появился мой обед, нивелировало любые неудобства. Да и сам обед оказался неплох. Пока я скучала в ожидании чуда, нашла меню со снеками, и из своего любимого места в лагере я выходила уже с набитыми всякой всячиной карманами. На всякий случай половину добытого оставила в нише под чьим-то жилым боксом, половину — под своим. На последнем моменте я была почти поймана вездесущим азиатом, который намекнул мне, что я уже час шатаюсь непонятно где, а должна быть вовсе даже на тестовом полигоне. В этот раз он расщедрился не просто на инструкции куда пойти — проводил сам и для верности сдал меня с рук на руки строгой блондинке в белом халате.

Доктор Хартингтон пытала меня все три часа, пытаясь выдавить из металла каплю магии. Началось всё с того, что она проверила результаты моего профилирующего теста и любезно сообщила, что мой процент прохождения является самым низким за всю историю существования аттестации. Даже тринадцатилетки на подготовительных курсах профиль ещё ни разу не проходили хуже семёрки. Отрадно знать, что я особенная.

Затем последовали замеры — Хартингтон закрепила на мне датчики и велела "заставить энергию циркулировать" и "выполнить базовую биотическую нагрузку". Базовой биотической нагрузкой оказался элементарный телекинез и управление сгустком энергии с формированием из него стандартных геометрических фигур. В обоих случаях я провалилась, правда, в первом вина всё-таки не моя. Энергия-то по мне послушно циркулировала, куда скажет доктор, по крайней мере, по моим ощущениям, но вот датчики игнорировали это движение в упор. Со вторым всё было ещё грустней — все попытки как-то визуализировать мою силушку богатырскую оканчивались пшиком, а забросить куда-нибудь взрыв я не рисковала, хотя и очень хотелось — больно доктор была стервой бешеной. И бесящей. Но вокруг также, как я, вернее, успешнее, но тем не менее, развлекались другие курсанты в компании инструкторов и докторов. Правда, индивидуального наблюдения за ними не было.

Потом у нас стартовал диалог слепого с тупым — после попыток заставить меня сделать Сингулярность, Деформацию или хотя бы поставить Барьер, безуспешных чуть более, чем полностью, доктор осознала, что знаний у меня действительно абсолютный ноль (видимо, запись об амнезии она высокомерно игнорировала), то есть минус двести семьдесят три, и попыталась как-то объяснить принципы построения биотических структур и их связь с собственно физикой.

— Поле тёмной энергии, Кинг! — в исступлении выла блондинка. — Это же просто, как дважды два! Шевели тем, что у тебя осталось от мозгов!

А сама наверняка Моне от Мане отличить даже не может, хотя там тоже вопрос не сверхсложный, — мстительно думала я, но молчала.

По сути Хартингтон была не так уж и неправа. Биотик из меня в данный момент получался довольно специфический. Мягко говоря.

Но всё же пришло время нам с ней прощаться:

— Ещё до вашего прилёта сюда, Кинг, — раздражённо уведомила меня доктор, — я полагала это плохой идеей. Конкретно вы должны находиться где-нибудь в специализированном лечебном центре, а лучше — подыскать себе занятие по силам, поскольку, как бы хорошо ваш чип не функционировал, без памяти и внушительной части нервных связей вы — не биотик. Вы сейчас — просто потеря денег, времени и человеческих ресурсов, которые затрачиваются на вас, когда могут затрачиваться на других курсантов или кого-то, подходящего на ваше место куда лучше. Хотя бы имеющего энергетический потенциал, отличный от отрицательного. Сегодня негативные результаты ещё спишутся на первый день, но завтра я проведу с вами повторный тест, и на последующем брифинге подниму вопрос о вашем исключении из программы. Приятного вечера.