Наследница Торманжа

Взбешённый моим упрямством, император вскакивает с кресла и одним шагом спускается с подиума, на котором оно установлено. С трудом удерживаюсь от непроизвольного движения назад. Этот раунд нужно выдержать лицом к лицу.

— Не смей мне перечить! — яростно шипит мужчина, хватая меня за руку и сильно сжимая предплечье.

Запах становится настолько явным, что меня начинает реально подташнивать. Практически не притворяясь, я невольно прикрываю глаза и оседаю на пол. Где-то на заднем плане слышу невнятные возгласы, на границе восприятия ощущаю мягкое укачивающее движение, когда меня поднимают вверх и...

— Эстеллина, — зовёт ласковый, смеющийся мужской голос, — глазки открой, уже ничего страшного!

Едва я выполняю просьбу, как сильные руки подбрасывают меня высоко вверх и тут же ловят, стискивая в могучих объятиях. Перед глазами мелькает что-то ослепительно белое, потом тёмно-синее, потом чьё-то размытое лицо. Весёлое возбуждение накатывает, вызывая непроизвольный смех, я взвизгиваю и снова зажмуриваюсь.

— Трусишка, — выносит диагноз мой неизвестный собеседник. — Как же ты научишься парить, если будешь бояться высоты?

— Вот вырасту и не буду, — парирую, шутливо вырываясь из крепких рук, которые, выпуская меня на свободу, разжимаются и исчезают. Открываю глаза, чтобы увидеть, с кем же я говорю, но лицезрею только перепуганные лица моих компаньонок, сидящих по бокам кровати, на которой лежу.

Что это было? Не сон, не явь. Воспоминания? Очень похоже, потому что мужчина — явно не Дир, голос не его, хотя утверждать трудно. Интонация, да и возникший образ почти неуловимы, неосязаемы и с каждой секундой становятся всё более нереальными.

Кто это был? Мой отец? Торианин? Судя по последнему моему восклицанию, весьма вероятно. Ох, как жутко это осознавать!

— Ферт Дириан! — увидев, что я пришла в себя, зовёт Пирра.

Со стороны балкона тут же появляется тень, принимающая облик супруга. Девицы моментально вспархивают и вылетают в коридор. В проёме закрывающейся двери промелькивает любопытная рожица Стириаса. Ну, надо же, как всех разволновало моё падение!

Предчувствуя продолжение неприятного разговора, приподнимаюсь и присаживаюсь на матрасе, который пружинит, мягко меня покачивая, когда Дир делает то же самое.

Молчу, давая ему возможность заговорить первым, потому как неясно, какой линии поведения в дальнейшем лучше придерживаться. Особенно если он всё ещё в том самом состоянии.

— Ты снова потеряла сознание, — не отрывая от моих глаз пристального взгляда, ощутимо холодно констатирует муж. — Почему? Опять этот запах? — высказывает предположение.

Вяло киваю. Ага. Занятно. Сам догадался, что дело нечисто, или Стириас надоумил? Впрочем, главное, что связь между присутствием рыжего и моей реакцией уловили. Прогресс, однако.

Взгляд лансианина смягчается. Он о чём-то задумывается и машинально берёт меня за руку. Даже смотрит теперь куда-то в сторону.

— Дир, — привлекаю внимание к себе, — а зачем вам нужно было на меня так кричать? — намекаю на его явно неадекватное поведение.

— Извини, я погорячился, — признаёт вину, поглаживая мои пальцы, в голосе появляются тёплые нотки. — Не сдержался.

Интересно, когда он догадается, что это, скорее всего, "запах" рыжего на него так действует? Даром что лансиане его не ощущают. Уверена, что я права. В противном случае как ещё объяснить такое разное поведение Дира?

— Но пойми меня правильно, не мог же я при свидетелях озвучивать причины, по которым прошу тебя не оставаться одной, — после небольшой паузы продолжает мужчина.

— А сейчас?

— Сейчас? — усмехается. — Могу. Только разве ты их ещё не поняла?

Отрицательно мотаю головой. Откуда я знаю, какие у него там, в голове, завороты?

— Ох, Стелла! — тяжело вздыхает. — Ты же сама вынудила меня пойти на такие крайние меры, когда поставила условие.

Ё! До меня, наконец, доходит смысл его слов. Дир мне не доверяет! Боится, что я увлекусь кем-нибудь другим и, чего доброго, решу ему изменить. А он ещё своего не получил. И в этом случае подоплёка его распоряжения понятна — одно дело, когда я тут, рядом с ним или под присмотром, и совсем другое — выпустить меня, предоставив самой себе. Вот собственник несчастный! И как меня угораздило?

— Вы совершенно напрасно беспокоитесь, — опускаю глаза, чтобы не видеть его "раздевающего" взгляда. — Я не такая.

— Да? — в ответ получаю тихий смешок. — Приятно слышать, что я ошибся.

— Значит, я могу гулять? Хотя бы с фиссами? — решаю расставить точки над "и".

— Нет, — отказывает всё-таки. — Я же сказал — только со мной!

От резкого ответа хочется заплакать. Но, стараясь не поддаваться эмоциям, прикусываю губу и отвожу взгляд в сторону. Не желая ощущать более его прикосновений, решительно выдёргиваю ладонь и спрыгиваю с кровати, чтобы выйти на балкон. Может, хоть там успокоюсь? Плевать мне на этикет и на все возможные трактовки того, что этот тип подумает о моём поведении.

Успеваю заметить, как глаза Дириана гневно вспыхивают. Муж стремительно поднимается следом. Через секунду я уже чувствую лопатками холодную, твёрдую стену и его тяжёлое дыхание над моей головой.

Опять он за своё! А казалось, что успокоился. Вот гад!

Молча пытаюсь вывернуться, однако мои попытки мужчина легко пресекает, быстро сообразив, что если зафиксировать руки выше головы, то у меня ничего не получится. А если ещё и прижать меня к стене всем телом, то вообще никуда я не денусь.

Вовремя вспомнив, ЧТО является лучшим оружием женщины против наглых самцов, перестаю сдерживаться и всхлипываю.

Ошалевший от града покатившихся по моим щекам слёз, Дириан моментально перестаёт изображать из себя сердитого мужа. Отступает на шаг назад, тиски его рук ослабевают, что, впрочем, меня ничуть не успокаивает. Волна жалости к самой себе, накатившая так внезапно, пополнила и без того не маленькие запасы солёной воды в организме. И вот результат — реву, совершенно не обращая внимания на попытки мужчины привести меня в адекватное состояние.

Не знаю уж, сколько проходит времени, прежде чем мой расстроенный мозг решает, что на сегодня отрицательных эмоций более чем достаточно. Вытираю глаза и вдруг соображаю, что сижу на кровати, а Дириан весьма аккуратненько приобнимает за плечи, поглаживая по волосам.

И как ухитрился так незаметно обратно переместить?

— Стелла! — уж не знаю, в который раз пытается достучаться до меня лансианин. — Ну, прости, я не хотел. Но ты сама заставила меня поступить грубо. Зачем было меня отталкивать? И показывать, что я тебе неприятен?

Принципиально ничего не отвечаю. И вообще делаю вид, что я его не слышу. Что, впрочем, не так уж далеко от действительности — вникать в его увещевания не хочется, чтобы не расстраиваться ещё больше.

— Ну, всё, успокоилась? — пытается заглянуть мне в глаза Дир и укоряет, когда ему это не удаётся, потому что я смотрю в сторону: — Стелла, так не честно. Я же извинился! Ты теперь всю жизнь будешь обижаться на меня за это?

— Значит, я должна сидеть под замком? — горько усмехаюсь в ответ, взглядывая на этого возмутительно несговорчивого типа.

Наверное, в глазах всё-таки здорово отражается моё к нему отношение, потому как через минуту подобного визуального контакта мужчина не выдерживает:

— Стелла, хватит! Что за ребячество! К чему твоё упрямство?

— Упрямство? — меня аж передёргивает от его неспособности меня понять. — Дир! Вы хотите, чтобы я тут тихо сошла с ума?

— Зачем сразу так категорично? — недовольно морщится супруг. — Мы будем выезжать на прогулки вместе.

— Ага, — язвительно соглашаюсь. — Раз в месяц. Потому как у вас на большее не будет времени.

— Не преувеличивай, — строгости в голосе прибавляется. — Мой режим не настолько жёсткий.

— Но он совсем не совпадает с моим, — вздыхаю, представляя себе унылую перспективу.

Кажется, Дириану надоедает со мной препираться, и он спрашивает решительно:

— Что ты предлагаешь?

— Дир, а мы можем уехать? — вдруг приходит в голову совершенно безумная мысль. — Улететь куда-нибудь. Ну, хотя бы ненадолго?

— Что? — у него едва глаза на лоб не вылезают от моей наглости. — Зачем?

— Ну, во-первых, мы сможем побыть вместе, — понимаю, что нужно его убедить чем-то весомым, иначе ждёт меня тут тоска смертная. — А во-вторых, я же ещё кроме Ланса ничего не видела, а мне очень интересно посмотреть, как живут на других планетах, как там всё выглядит. Да и вы можете совместить поездку с какой-нибудь дипмиссией.

Удивляется Дириан ощутимо и, кажется, собирается что-то спросить, даже рот приоткрывает, но вдруг передумывает. С минуту молчит, обдумывая моё заявление. Ох, надеюсь, что идея ему понравится.

— Хорошо, мы полетим. Только... — он прищуривается, делая паузу, — с условием, — снова многозначительно замолкает. Ну а, поскольку я молча жду продолжения, то заканчивает сам: — Если пообещаешь, что, когда вернёмся на Ланс, наш брак станет настоящим.

Неожиданная концовка заставляет меня пожалеть о своей настойчивости. Получается, что я сама предоставила ему возможность для шантажа, и он, воспользовавшись этим, обставил всё так, что выбирать мне особо не из чего. Либо я отказываюсь, и тогда какой смысл на него обижаться за вынужденное сидение в четырёх стенах, либо соглашаюсь со всеми вытекающими последствиями. Вот и чего мне хочется больше?

С одной стороны, вообще-то не слишком понятно, какого результата ждать. Очень даже может быть, что эта поездка ничего хорошего мне не принесёт. Тогда получится, что я зря согласилась.

С другой стороны, а может Дириан прав? Хватит уже мучить и себя, и его? К тому же за то время, пока мы будем в путешествии, возможно, я почувствую к нему нечто большее, чем просто физическое влечение? И получу в ответ нечто аналогичное?

— Обещаю, — киваю нерешительно.

На лице мужа появляется явно торжествующее выражение, которое он даже и не пытается скрыть. А чего я хотела? То, что согласилась, ему только на руку, ей-богу! Остаётся надеяться, что я не ошиблась с решением и оно того стоило.

Глава 3

РОЖДЕНИЕ ВОСПОМИНАНИЙ

Мне снится — создаю свои миры,

Космическую пыль к звезде сгребаю.

Из пыли я леплю планет шары

И семенами жизни засеваю.

Игорь Дунин

"Наследник Бога"

Завтра. Завтра! ЗАВТРА мы стартуем! Наконец-то сборы, подготовка, улаживание последних дел — всё закончилось. За эту неделю я вся извелась в нетерпении, ожидании и скуке, особенно с учётом так и не полученного разрешения гулять. Бедненькая Зея совсем загрустила, мне только однажды удалось с ней пообщаться, когда Диру приспичило обкатать своего земульти.

Лежу, прислушиваясь к глубокому дыханию мужа рядом. Вот вредный тип! Втемяшил себе в голову бредовую идею и ни в какую не желает отступать. Я надеялась, что со временем его позиция измениться и он пойдёт на уступки, но... Увы и ах. А ведь мне рядом с ним лет пятьсот прожить придётся! Ох, как я надеюсь, что эта поездка изменит наши отношения. В положительную сторону.

Привычно наползающий мрачный туннель сейчас не пугает так ощутимо, как раньше, скорее просто вызывает определённые опасения. И от вселяющей страх тени я уже не убегаю в панике, просто стараюсь не подпускать её к себе близко. Зато теперь замечаю, что быстро перемещаться мне мешает платье, длинное, обтягивающее, разве что цвет остаётся неразличим. А вот приблизиться к завораживающему меня силуэту так и не удаётся. Хоть и чувствую, что очень нужно успеть это сделать до того как... Как что? Не знаю. Просто нужно. И не получается.

Просыпаюсь с чувством неудовлетворённости, словно не оправдала своих собственных ожиданий. Дириан уже давно плещется в ванной. Слышу стихающий шум воды и притворяюсь, что всё ещё сплю.

— Вставай, соня-засоня, — едва открыв дверь, в полный голос заявляет мужчина, — если не хочешь, чтобы я улетел без тебя.

Барин шутить изволит? Какая прелесть! Становится ясно, что настроение у мужа лучше некуда.

Вылезаю из-под одеяла и жмурюсь от яркого света. Проморгавшись, едва не задыхаюсь, непроизвольно созерцая то, что предстало перед моими очами, и, боком сползая с кровати, смываюсь в душ, потому как в хорошем настроении по утрам, после водных процедур, бессовестный тип предпочитает ничего на себя не надевать. Уж не знаю, что на него находит?

В отличие от Дира, я экипируюсь полностью и покидаю комнату в совершенно приличном виде.

Завтрак проходит "весело". Для начала муж "насмешил" меня рассказом о происхождении фиолетового блюда, похожего на побеги ревеня. Представьте. Коварный фрукт, имеющий в мякоти изрядный запас ядовитых веществ, созрев, падает в голодную пасть некоему растительноядному животному, которое, не успев насладиться желанным трофеем, с не меньшим аппетитом поедается плотоядным хищником. Ещё несколько часов, и тот внезапно умирает неестественной смертью. Ну а дальше, лежит собранная "матрёшка" до тех пор, пока семечко не прорастает в фиолетовый сочный побег. Есть ЭТО мне категорически расхотелось.

Решив на достигнутом не останавливаться, Дириан "вдруг" вспоминает, что пару-тройку дней назад мы употребляли в пищу аналогичный продукт, и он мне очень понравился. Я его пристрелить готова. Он что, реально считает, что подобные шуточки могут поднять настроение?

Не менее "увлекательно" проходит процесс погрузки на орбитальный корабль. Начинают с того, что безумно долго грузят багаж на опустившийся около дворца планетарный аппарат. Ну а поскольку тот имеет весьма ограниченную грузоподъемность, приходится повторять сей процесс трижды и ждать, пока шаттл вернётся. Потом "наверх" отправляют тех, кто будет сопровождать нас в поездке. Таковых оказывается около сорока, и все они за один раз, естественно, в аппарат не помещаются. В итоге мы с Дирианом, Стириас и ещё две незнакомые мне личности мужского пола покидаем планету самыми последними. Часа через три. В чём смысл — неясно. А выяснять я даже не пытаюсь. Лишь бы улететь!

Корабль оказывается совсем ДРУГИМ. Вот он — межпланетный лайнер. О! Теперь я понимаю, о чём говорил Стириас, когда мы летели с Земли. По сравнению с тем корабликом этот просто верх роскоши и величия.

Огромные светлые коридоры, словно улицы, с броской, привлекающей внимание отделкой. Боковые ходы-ответвления, ведущие в разнообразные сектора: технические, управления, жизнеобеспечения, развлечений, отдыха. Для императора вообще отведён целый сектор отсеков на пятнадцать.

И зачем нам столько? Впрочем, ответ на вопрос находится быстро, потому как свободными оказываются только спальня, столовая, кабинет, гостиная, гардеробная и две туалетно-ванные комнаты. Остальные заняты моими фрейлинами, Майренной, Стириасом, теми двумя, которые летели с нами, ещё тремя, прилетевшими раньше, и столовой для упомянутых персон. Понятно. Ближайшее окружение должно находиться в шаговой доступности.

Совсем не дав времени, чтобы сориентироваться в новом пространстве, и пообещав, что я смогу сделать это позже, Дириан утаскивает меня в рубку управления — полюбоваться на старт лайнера.