Всё оказалось очень просто. По суше до города Туль, где находилась временная резиденция короля, почти 415 лиг (2000 км). Это при среднесуточном переходе каравана в шесть лиг займёт только в одну сторону более двух месяцев. А ещё края там неспокойные и опасные даже для нашего каравана. Поэтому наша первоочередная цель прибережный городок Маглон. До него 240 морских лиг (м/лига — 5,5 км). Так как корабль плывёт без остановок большую часть суток, то мы планируем за 8 дней покрыть это расстояние. А потом планируется высадится и подыматься на север 145 лиг, а это ещё не менее 23 дней. То есть морской путь короче и спокойнее.

При первых лучах солнца капитан приказал подымать якорь, ели в сухомятку. Плыли до темноты, потом пристали к берегу. Сегодня будет горячий ужин, но главное это животные. Их осторожно выводили по сходням на берег. Они дрожали и приходила в себя больше часа, потом охрана отвела их размяться. Они всю ночь будут пастись на сочной травке. Несмотря на отсутствие серьёзной качки, на берегу спалось значительно лучше.

Военная галера прикрывала нас с моря, высадив небольшую часть экипажа.

Так мы и путешествовали, высадка на сушу через день. А к концу плавания днём поднялся ветер, половина наших начали блевать через борт. У меня, слава богу с этим проблем нет. Зато начал крапать дождь и мы поторопились проверить укладку нашего товара. Он не переносит влагу. По согласованию с Исой, я вёз большую партию бумаги различного качества и мои ежедневники, украшенные христианской символикой. А ещё по совету Хасдая я купил десяток рулонов шёлковой ткани и цветастые изделия из шёлка на любой вкус. Отдельно, я вёз тщательно завёрнутые в тряпки посуду из хрусталя. В Европе ещё не знают его, а арабы уже варят. Ну, и конечно набрал несколько мешков не дорогих у нас африканских специй. Убедившись, что всё герметично упаковано и укрыто под плотной тканью, мы устроились под повозкой. Так и шли до темноты.

Морская часть путешествия наконец закончилась, мы выгрузились на пристани небольшого городка Маглон. Бедные лошади не веря своему счастью спускались по сходням. Моряки остались до утра, завтра вернутся домой, а мы устроились на ночёвку в местном постоялом дворе. Он был почти пустой, поэтому устроились с комфортом. Особо приятно, что за всё, включая завтрак с ужином платим не мы. Помощник Хасдая имеет отдельные средства для оплачивания нашего путешествия. Лошадей отправили с серьёзной охраной, восстанавливать силы на пустырь возле главных ворот, а мы решили пройтись по улочкам города. Совсем небольшой, несколько прямых улиц , главной достопримечательностью был конечно порт. Бедных жителей регулярно кошмарят морские пираты, местный владетель, граф Тулузский не имел достаточно силы оборонять его. Только поэтому городок до сих пор не превратился в процветающий рай, место бойкое.

Здесь мы пробыли ещё два дня — дыра дырой. Все с удовольствием выдвинулись в путь. Впереди не менее трёх недель непростого пути.

Погода стоит жаркая, мы тащимся, проходя в день около 15 лиг и это весьма неплохо. У нас великолепные лошади, они уже отдохнули и бодро тащат повозки. Всадники бдят, прикрывая нас. Но местность здесь равнинная, редкие лески остаются в стороне, поэтому неожиданного нападения ожидать не следует. Днём мы останавливаемся в тени вековых дубрав, дать роздых лошадям и самим перекусить. Первый городок, попавшийся на пути Ним. Тоже не поразил, зато мы выспались по-человечески. В я в основном ехал в повозке Хасдая, конечно я больше слушал. Мой собеседник уже в третий раз едет по этим краями. Много интересного я узнал от него о цели нашего путешествия.

Нет, я естественно знал о выдающейся личности императора Оттона I , который заложил Священную Римскую империю, просуществовавшую почти девять веков. Но от современника услышать подробности очень интересно. Тем более, сейчас великому императору всего 26 лет и он только сменил плащ саксонского герцога на корону короля. Его отец, король Германии Генрих I , по прозвищу «Птицелов» скончался, оставив сыну кучу проблем. Неверные и непокорные вассалы, воинственные соседи и в придачу кавардак в собственном семействе. Юный король всего четвёртый год на троне. Он уже пережил покушение от младшего брата Генриха. Суть проблемы в том, что Оттон родился, когда его отец был герцогом, а Генрих, когда тот стал королём. Вот и они сцепились.

Прикол в том, что я хотя бы знаю о великом будущем этого правителя, а вот Хасдай блукает в потёмках догадок. Два года назад он впервые прибыл сюда с посольством, установить дипломатические отношения. Тогда не понятно было, кто возьмёт вверх, к тому же имелся другой братец Танкмар, который тоже имел виды на трон. У него старшинство, но зачат был вне освящённого церковью брака. И именно иудей убедил халифа сделать ставку на Оттона. И теперь, когда король только отбился о родственничков, Хасдаю требовалось определится, стоит ли кордовскому халифу поддерживать слабо стоящего на ногах короля.

Иудей интересно рассказывал мне о быте народов, населяющих центральную Европу.

Когда мы подъехали к следующему, относительно крупному городу, я поразился. Неужели это тот самый Авиньон, резиденция Римских пап во времени их противостояния с императорами Священной Римской империи.

Да, это он. Крупный торговый центр во время Римской империи, сейчас не внушает такого почтения. За последние два века город не однократно разорялся готами, франками и бургундами. Даже арабы захватывали его. Сейчас это довольно крупный город, ждущий своего момента вернуть былое величие. Мы пересекли по длинному мосту времён Рима через реку Рону и въехали в город. Здесь мы будем дожидаться наш кортеж. Король выслал навстречу своих придворных, об этом мы получили письмо от него.

Разместились с удобствами, мы в дороге уже неделю. Не помешает помыться, хотя, похоже здесь с этим проблемы. Мне в комнату принесли тазик с тёплой водой и поставили на табуретку. Это что, мне хватит помыться? Да тут только ноги можно ополоснуть. Хасдай посмеялся над моими проблемами, но успокоил. Здесь есть греческий квартал, где есть небольшие термы. Слава тебе господи, что есть ещё вменяемые люди на свете. Грязную одежду отдал прачке, обещала за пару грошиков приготовить к следующему дню. Ну а мы отдали должное термам. Тоже конечно не Сандуны, но по крайней мере много тёплой воды. Это совсем другое дело, когда кожа скрипит от чистоты, а не чешется от грязи. Ужин не плох, есть можно. Если конечно другого выхода нет. На огромном вертеле дюжий мужик вращал оленью тушу. Мясо подгорало, жир капал на угли наполняя обеденный зал дымом. Служка подбегал с блюдом и шустро срезал ножом пригоревшие куски, вперемешку с недожаренными. И народ с аппетитом это уминал. Хотя, конечно, они то запивали это вином из больших кувшинов. Может, если бы я накатил грамм по 150, тогда тоже бы трескал за обе щёки. Хасдай с Шаулем аккуратно обрезают подгоревшую корочку и едят. Ну, тогда и мне грех привередничать.

С утра пошли гулять по городу, нас сопровождают местные стражники. Мэр города уже побывал у нас и буквально умолял не забредать в злачные места. А чтобы нес не обокрали, с нами и идёт добрый десяток вооружённых стражников во главе с сержантом.

Чувствуется, что город с историей. Ведь он даже был столицей галльского племени каваров. Особенны следы владычества Рима, но с третьего века появляются первые церкви.

Центром общественной жизни является конечно рынок, улочки с лавками и общественный центр города.

Рынок не чета нашему, а лавки меня заинтересовали. Нет, не большим выбором товара и качеством. Мне интересно, что и почём продают. Персидские купцы особо нас не привечают, понимают, что арабы не купят их товар. Душистые специи, шёлк и оружие. Но, по крайней мере я приценился. Дорого, специи покупают напёрстками. Щёлк берут, но буквально на платок. Бумагу увидел у торговца и это меня порадовало, качество низкое, сероватая и грубая, типа упаковочной. Покупают по листочку, здесь же можно приобрести принадлежности для письма.

Попался наш купец, из Кадиса. Вот он, как раз торгует неплохой бумагой, похуже моей, но уже на такой не стыдно писать. Мы разговорились и он пригласил земляков к себе. Решили не отказываться.

Дальше оценили лавки, торгующие оружием. Ну тут ожидаемо, хорошее оружие дорого, очень дорого. И мечи, и кольчуги. Наши арабские луки здесь ценятся, лёгкие и мощные.

Прошли мимо рабского рынка, в полглаза посмотрели на «товар».

У нас условия для невольников получше. Контингент немного другой, почти нет выходцев из Африки, зато полно славян. Белокожие, со светлыми волосами на любой вкус и цвет. Я засмотрелся на девушку, типичная прибалтийка, хороша зараза, фигуристая с немалой грудью. Волосы цвета спелой пшеницы. Торговец заинтересованно подошёл.

Ну нет, зачем мне наложница, со своими женщинами разобраться бы. А вот посетить местных гетер не помешает, в путешествии я окончательно пришёл в форму и молодой организм маяковал, что пора бы хозяин. Когда начинаешь засматриваться на женщин и радуешься, что свободные одежды скрывают конфуз, значит надо что-то предпринять. Вечером мы подъехали к нашему земляку. Тот проживал в той части города, где жили преимущественно мусульмане и даже возвышался минарет. Халид, так звали нашего гостеприимного хозяина проводил нас в сад. Привычная нам беседка, только ручейка рядом нет. Зато кроны деревьев дают густую тень. Нас четверо, я с Шаулем и Хасдай с помощником. Мы омыли руки и с удовольствием отдали должное нежному мясу барашка, сдобренного рисом и гроздьями граната. Вот, это настоящая еда, а не та обгоревшая дичь, годная только для собак. Вечер прошёл со взаимным удовольствием. Халид узнал последние новости с родины и он попросил взять на обратном пути небольшую посылку с письмом для родственников. Мы же узнали местные реалии. А я выспросил всё, что меня интересовало по ценам. Ушлый торговец сразу понял, что у нас имеется товар, но успокоился, когда понял, что мы следуем транзитом.

— Продавать лучше в Лионе, туда съезжаются купцы с Сарматии и Севера. Наша продукция пользуется спросом, можно хорошо продать.

Он только подтвердил, то что мне советовал Хасдай. Скинуть часть бумаги, специи и шёлк там, в бывшей столице Галлии. Элитную бумагу, хрусталь лучше продать при дворе короля. Там любят понты, раскошелятся.

Расстались мы довольные друг другом. Халид пригласил нас на обратной дороге остановиться у него.

Мы ещё три дня шлялись по улицам города, нашли заведение, где мы с Максудом скинули пар из труб. Он нашёл неплохое местечко, где местные гетеры оказывали услуги состоятельным клиентам. Даже не жалко пять пфеннигов за доставленное удовольствие.

А потом в город въехала кавалькада из пятидесяти всадников. Это личная гвардия короля во главе с одним из его родственником. Граф Арнульф вручил нам свои «верительные» грамоты. В письме король Оттон I приветствовал нас на его земле и сообщал, что с нетерпением ждёт нас в своей резиденции. Хасдай пояснил мне, что кордовский халиф в данное время один из ведущих европейских правителей, внимания которого ищут многие сильные мира сего.

Путь до Лиона занял пять дней. Верхом мы бы в два раза быстрее добрались, но повозки тормозили. Плюс установилась жаркая и безветренная погода , мы часто останавливались, давая лошадям отдых.

Бывшая столица Галлии открылась нам к исходу дня. Большой , по местным меркам , город раскинулся между тремя холмами на слиянии рек Роны и Соны. Расцвет его пришёлся на Римское правление, но затем варвары многократно грабили его и только Карл В еликий вернул ему в прошлом веке былое величие.

Город замкнулся в городских стенах, никаких посадов. Люди опасались строиться вне его пределов. Поэтому у нас бы были проблемы с поиском достойного жилья, если бы его не подготовили заранее. Для посольства сняли на несколько дней большой двухэтажный дом почти в самом центре недалеко от церкви. Здесь имеется большой участок земли с запущенным садом. Как выяснилось, хоромы принадлежали ныне опальному графу, посмевшего примкнуть к коалиции против короля. Бывший хозяин дома успел смыться во Францию, а дом отошёл к короне. Внутри уже навели марафет, в комнатах чисто. Имеется штат слуг. А вот сад захирел, наши загнали туда все повозки, превратив его в цыганский табор. Большую часть лошадей отогнали под охраной на пастбище.

С нами остановился и граф Арнульф. Его люди разместились неподалёку и обеспечивали нашу охрану. Хасдай распорядился дать нашим людям выходной и гвардейцы группками разбежались по городу. А мы вечером пошли в местную таверну. Граф оказался неплохим рассказчиком, нам было интересно его описания первых лет правления Оттона I. Нелегко мужику, родня рвёт трон на части. Агрессивные соседи пытаются нащупать слабину, с церковниками непростые отношения. Хасдай мне рассказывал наедине, что молодой король не проявляет гибкости и мудрости в отношениях с вассалами. Он начал с того, что рассадил свою родню и приближённых на насиженные места, что вызвало возмущение у дворянства. Этим пользуются соседи. Пока герцоги, франкская и саксонская знать не смогли объединиться и король сумел подавить восстание.

А ещё, оказывается, батюшка нашего будущего императора и основателя Священной Римской империи, не дал сыну должного образования. Оттон I не грамотен, не умеет читать. В этом убедился Хасдай лично, когда передавал письма от нашего халифа, написанные на латыни. Отец зато выгодно пристроил сынулю, выдав за Эдит, дочь англо-саксонского короля Эдуарда. Та по положению была даже выше сына саксонского герцога. В данное время у него от Эдит сын и дочь.

Ещё Арнульф поведал нам об увлечениях патрона, его страстью была охота. При этом Хасдай с помощником переглянулись. Я догадывался, что они везли многочисленные подарки, в их числе и для охоты.

За столом в углу зала сидели вчетвером, мы с Хасдаем, его заместитель по посольству и граф. А на углу примостил переводчик, но он пока не удел, мы все владеем латынью, поэтому общаемся напрямую.

Так как мы здесь зависнем на три дня, то я не преминул заняться своими делами. Взяв с собой трёх охранников мы с Максудом и Шаулем направились изучить город. Лион заселён довольно плотно, на улочках тесно. Нас поразила оригинальное устройство улиц. Управители города так спроектировали центр, что через дворы зданий проходят переходы, с которых попадаешь на параллельную улицу. Тем самым они экономят место, вместо частых перекрёстков вот такие вот проходы. Конечно остались площади к которым стекаются боковые улочки, вот и мы стоит на такой. Чувствуется, что это торговый центр. Первые этажи домов заняты под различные лавки. Рынок нас не поразил, в Севилье и побольше, да и продукция поразнообразнее. Правда, здесь больше товара с восточной Европы и Византии. Есть неплохие изделия из металла, которые привозят северяне. Но цены, мама не горюй.

Угрохав день на осмотр лавочек, аж в глазах рябит, мы решили завтра устроить вылазку за город.

К нам присоединился граф Арнульф и его ребята. Мы выметнулись из городские ворот и поскакали в южном направлении. Графу натерпелось проверить утверждение, что арабские скакуны хороши не только на коротких дистанциях. Мы даже сделали ставки. Через два часа возвращались назад, запылённые и вспотевшие, но довольные.