Случайный визит

Знакомство заключалось в том, что Саша уселся в угол хижины и закрыл глаза, оставив меня на посту. Я принял 'Сайгу' проверил наличие набитых магазинов. Продолжения боевых действий, впрочем, пока не намечалось. Наоборот, я заметил, что залёгшие со стороны степи оттягиваются дальше. Раненых тоже оттащили, поскольку их стоны и ругательства мало-помалу затихли вдали. Я перешёл к другой амбразуре, там тоже не наблюдалось никакой опасной активности.

Под ногами звякнуло. В песке валялись разрозненные детали велосипеда. Он-то кому помешал?

— Я сделал из него молниеотвод! — сообщил мне из своего угла напарник, как будто прочтя мои мысли.

Или на самом деле, прочтя? Я поднял голову, и точно: из-за стены хижины торчала выше отсутствующей крыши опалённая многочисленными разрядами молний труба, опознать в которой останки велосипедной рамы мне бы не удалось. Без подсказки, то есть. Судя по её местоположению, там за стеной она была воткнута в русло ручья. Значит, пока Клос 'накручивал' свою смертельную тучу, Саша уродовал велик? Как же он сумел без инструментов...? И в результате умудрился пережить смертельный обстрел!

— Как же ты допетрил? — спросил я.

— Допетрил? А! Ну не считай нас уж совсем тёмными колдунами! Молниеотводы используются уже сотни лет. А вот применить, так сказать, переносный, наверно, я первый догадался.

— Переносный, да! — пробормотал я с горечью. На чём мы отсюда поедем, ты подумал?

— Конечно, подумал! — Саша никогда за словом в карман не лез. — Было бы кому живому ехать, а на чём найдётся! Кстати, я разобрал свой, а твой за хижиной лежит, невредимый, надеюсь. Дай мне, наконец, с Биларом поговорить, я прогоню Клоса из этого мира, а потом... Хочешь, тебя до самого дома будут на руках нести?

— Нет, не хочу! — отрезал я. Мне почему-то стало жалко велик, хотя умом я всё понимал... — Давай уже, заканчивай, а то вечер скоро!

— А уже почти всё! — жизнерадостно отозвался Саша, вставая и выходя на середину единственной нашей комнаты. — Открой-ка шкатулку, артефакт давно уже скучает без владельца! Только осторожно!

Я повиновался. Ключ, правда, намертво заклинило в замке, но напора водолазного ножа хлипкий ящичек не вынес. Крышка его отскочила, на Сашу плеснуло морской водичкой. Я даже не разглядел контуры Билара: солнечным днём тот сиял в разломанном своём хранилище не тусклее киловаттной лампы в тёмной комнате. От неожиданности я чуть было не уронил мокрые деревяшки.

— Поставь на пол! — донеслось до меня, как будто издали. — Приходи скорей в себя, кажется, Клос зашевелился.

Я встряхнул головой: похоже, артефакт меня немного загипнотизировал, и поставил всё, что осталось от контейнера прямо посреди хижины. Сам же вернулся на пост. И вовремя: из-за бугра доносились 'мегафонные' понукания мага: 'Вперёд, вперёд!' сопровождаемые ругательствами на дюжине языков, большинство из которых я не знал и некоторым усилением активности военных. Видимо почувствовал Клос какие-то 'колебания силы', потому и погнал своё войско в атаку. Войско, впрочем, в атаку идти никак не стремилось, солдаты больше перебегали вправо и влево по флангу. Мне показалось, что я вижу какое-то движение на гребне обрыва. Я выстрелил туда, особо не целясь. Вероятно, это и был Клос, и он не успел убрать ото рта свой 'мегафон'. Воздух наполнили разъярённые вопли, кажется, не раненого, но здорово напуганного мага. Для его армии этот казус послужил дополнительным неформальным сигналом отступления.

— Последний этап довольно ответственный, если я потеряю сознание, ничего не предпринимай, — привлёк моё внимание Саша.

Он уже сидел на корточках над останками ларца, простирая к нему ладони, как будто хотел погреть их над пылающим холодным огнём артефактом. Ладони всё приближались, как я понимаю, критический момент, это соприкосновение. Саша всё оттягивал его, ну да ему виднее! Я опять сосредоточил внимание на окружающей местности и увидел... Конечно, я не понял, что это такое: На фоне безоблачного неба возник яркий золотой пунктир, начинающийся от предполагаемого местоположения Клоса и уходящий в небо. Одновременно резко свистнуло. Чем-то маг выпалил прямо в зенит. Свист понизил тон и перешёл в громкое протяжное гуденье. Солдаты Клоса, уже даже не скрываясь, повскакали и кинулись наутёк. Не стрелять же им в спины?

Я отклонился от амбразуры и тоже глянул в небо. Действительно в зените прямо над нами... Больше всего это было похоже на тор или дымовое кольцо, которые умеют пускать некоторые курильщики. Но кольцо, на глазах чернеющее и громогласно гудящее на одной ноте. Это была уже не тучка с молниями. Кроме всего прочего, в середине кольца стало формироваться нечто напоминающее зрачок. Я хотел привлечь Сашино внимание к феномену, но тот уже смотрел и сам. Его лицо выражало такую смесь отчаянья и злобы, что я даже испугался: раньше маг очень скупо выражал свои эмоции. Он перевёл взгляд на меня и сказал очень чётко:

— Это 'глаз бога', я не знал, что у него есть... Беги, Серёжа! Ему нужен только я!

Одновременно Саша пытался, наконец, прикоснуться к Билару, но что-то застопорилось. Руки мага как бы съезжали по невидимой скользкой полусфере, в центре которой сиял артефакт.

— Я не успеваю, беги! — повторил напарник, старательно оглаживая незримую преграду или пытаясь найти в ней щель.

— Ну, уж нет! — ответил я вполголоса и прищёлкнул к карабину новый магазин.

Затем лёг на спину у дальней стенки нашего убежища, откуда 'глаз бога' представал во всей своей красе. Передёрнул затвор и принялся посылать в небесное магическое оружие пулю за пулей. Уже вторая нащупала какую-то его структуру. 'Глаз бога' громогласно взвизгнул, как если бы в небесах дёрнули за хвостик гигантскую свинью. А ещё раскинул в разные стороны облачные струи, обнаружив некоторую тенденцию к распаду. Но воля управляющего им Клоса заново скомпактировала опасное вихревое кольцо. До следующей пули, впрочем. Снова визг и снова конструкция маленько растрепалась.

— Молодец, Серёжа! — подбодрил меня Саша. — Держи, не дай ему...

Или я не удержал или Клос решил ударить, не дожидаясь набора полной мощности. 'Глаз бога' оказался генератором чего-то вроде управляемой шаровой молнии. По крайней мере, со стороны мишени это выглядело именно так. Гуденье оборвалось резким хлопком, и наступила почти полная тишина, нарушаемая только шелестом недалёкого прибоя. Одновременно облачное кольцо исторгло из своего центра ослепительную фиолетовую звезду, устремившуюся с небес прямо к нам. Не очень быстро, но вполне целеустремлённо. Когда она, набирая скорость, опустилась пониже, оказалось, что это шар размером с кулак. Я несколько раз выстрелил и уверен: два раза даже попал. Но ни на самочувствие, ни на намерения этого сгустка магической энергии моё грубое механическое воздействие, кажется, никак не повлияло. И на всё ещё торчащую над хижиной трубу молниеотвода шар тоже не обратил внимания.

Конечно, всё это заняло лишь несколько секунд, но запомнилось в подробностях: как будто ударившись о незримую поверхность, шар резко останавливается между нами и начинает разворачиваться как бутон розы. Нет, как чудовищная фиолетовая пружина с гранями бритвенной остроты. Миг, и дёргающиеся, переплетающиеся, полупрозрачные полосы занимают почти всё помещение. И в следующее мгновение они сплетаются вокруг Саши. Кажется, он успевает поставить щит, но тот тут же лопается. Я стреляю в самое сгущение мельтешащих полос — только бы друга не задеть! — кажется, без толку.

И тут, как будто перегорает предохранитель: полосы, только, что твёрдые и издающие свист при своих бросках, обращаются в полотна прозрачного дыма, тут же уносимого сквозняком. И только как ни в чём, ни бывало, сияет на полу Билар.

Я вижу, как падает Саша, и бросаюсь ему на помощь. Неужели поздно? Он весь в крови, и я тоже в его крови. У него хрипит взрезанное горло, и кровь бьёт фонтанчиком из вскрытой артерии. И живот... лучше не смотреть, а то потеряю сознание!

Держись, Сашка, сейчас я твоё чудодейственное лекарство... Где же? Медицинская сумка из брезентухи порублена в капусту вместе с содержимым. А рядом совершенно целые рюкзаки. Разворашиваю клочья брезента. Нет, ни одного целого пузырька... Артефакт! Может ещё не поздно? Сашка овладеет его силой и подлечится! Вдалеке за стенами осторожно перекликаются голоса солдат Клоса. Кажется, они приближаются. Некогда!

Кидаюсь к Билару, он так и лежит на дощечке, бывшей дном шкатулки. Поднимаю почему-то горячее дерево и спихиваю кристалл прямо в протянутую ладонь Саши. Тело его вздрагивает, то, к чему он так стремился прикоснуться, летит на землю. Маг больше не дышит, кровь из порванной артерии больше не бьёт. Нет, не роняй, держи его! Приходи в чувство! Запускай свой магический метаболизм. Рано тебе ещё помирать! Я вытащил тебя раз, вытащу и второй! По запарке хватаю Билар рукой...

* * *

В пальцы и в ладонь бьют похожие на электрические разряды. Не больно, скорее щекотно, они не сильнее, чем от кота. Знаете, когда на улице мороз, а вы гладите его в тёплой комнате... Нет, сейчас не зима, я не дома у Майки и никакого кота тут нет. Я сижу на корточках и держу в левой руке Билар. Зрение постепенно восстанавливается. А оно пропадало? Кажется, пропадало, более того, пропадал и я сам! Нет, я-то не пропадал, просто сознание терял, Сашка предупреждал.

Сашка! Он... он мёртв! Я откуда-то знаю, что никакой Билар ему уже не поможет. А вот я, кажется, могу. За стенами хижины Коша слышны осторожные шаги. Я оглядываюсь, стены почему-то совершенно не мешают осмотреться. Клос сделал их прозрачными? Нет, это я могу смотреть сквозь них. И как-то считаю это вполне естественным. Нет-нет! Это глюки, я ещё не пришёл в себя и мне чудится! Тем более: как это я оглянулся, по-прежнему сидя на корточках и не поворачивая головы?

А вот — могу! И не только оглянуться. Могу, как сейчас увидеть хижину сверху: ха! к ней осторожно подбираются вооружённые до зубов люди, кто надеется на меч, а кто на судорожно выставленный вперёд самострел. Правильно они боятся. Что-то услужливо подсказывает мне, как можно обратить их всех во временно живые коптящие факелы, мечущиеся и захлёбывающиеся криком. Или, для простоты, просто в дымные вихри. Поодиночке или всех оптом. Вояки этого, правда, пока не знают, поэтому всего лишь опасаются получить пулю. Не стану я их убивать, подневольные они, даже жалко. А вот дать понять...

Щёлк! Щёлк! Это полопалась тетива на самострелах непрошенных гостей. А для полного понимания нового положения, в которую они попали, ещё и лопнули пополам болты, как установленные в их нелепые стрелялки, так и хранящиеся в сумках-колчанах. У тех же, что с мечами, тоже произошли неприятности, не фатальные, но красноречивые: в момент раскалились добела и загорелись бенгальскими огнями их опасные железки.

И не нужно меня спрашивать, как я всё это сделал. Так же, как и вы встаёте, ходите, разговариваете, смеётесь, совершенно не задумываясь, какую мышцу напрячь первой, а какую второй для совершения желаемого действия. Рефлексы! Похоже, во время векового общения со своим хозяином артефакт записал все его рефлексы, а теперь передал их мне вместе со своей силой. Нужно быть осторожнее, не натворить бы дел! Рефлекторно, так сказать. Ладно, потом разберёмся, по какой причине Билар признал именно меня своим хозяином, субъекта вроде совершенно для этого неподходящего.

Те же, кто за стенами, очень хорошо поняли мой прозрачный намёк, и быстренько побросав своё негодное оружие, развернулись и удалились преимущественно по радиусам с максимально возможной скоростью, причём, большинство даже без приличествующих ситуации панических криков и воплей. Крепкие ребята, хорошая выучка! Так, ошалевший Клос сидит себе на коврике за гребнем обрыва и думает тяжкую думу. Никуда не бежит, ибо бесполезно от меня бегать, но и сеппуку совершать не спешит, надеется как-нибудь оправдаться и договориться: 'Сами мы не местные, а только во имя пославшего мя дяди...!' С ним потом, сейчас нужно позаботиться о Саше.

Это я долго рассказываю, а вообще с того момента, как я схватился за кристалл прошло минуты две-три. Нет, четыре: минуту я провёл в беспамятстве. Не беда, время в локальной области можно открутить назад. Не намного, но вполне для моих целей достаточно. Жалко нельзя банально открутить время до момента, пока Саша был ещё цел и невредим. Просто, тогда меня ещё не инициировало.

Обнаружив, что так и сижу на корточках, я принял более удобную позу и взялся за хирургию. Нет, к разодранному телу я не приближался, оно предстало перед моим внутренним взглядом со всеми своими повреждениями. В памяти Билара фигурировал огромный список исцеляющих заклинаний, я порылся в нём и выбрал подходящие. В последний момент оказалось, что они будут конфликтовать, как программы в компе, поэтому я запустил сначала заживление брюшной полости, (брррр!) а затем, по его завершении, уже всё остальное. Не знаю, как это выглядело в реале, — я опасался смотреть — но на виртуальном изображении раны стянулись, порванные сосуды и нервы срослись. Виртуальное касание сердечной мышцы и она забилась, погнала не успевшую остыть кровь по сосудам. Теперь можно заняться всякой мелочью, порезами на руках и на лице... Что там вопиет диагност? Ага, рано я медик хренов успокоился: в организм нужно срочно добавить воды и соли, иначе плохо будет. Пока всё на магическом метаболизме держится, но запасы силы... не проблема, подкачаем.

'Эй, кто там у нас поближе? Клос? Быстро принеси воды из ручья!'

Через несколько минут запыхавшийся маг, униженно кланяясь, уже протягивает какой-то котелок с водой. Хорошо бы вскипятить, ну да мы пили с Сашей из ручья некипячёную — ничего вроде. А вот подогреть? Тёплая быстрее всасывается.... Это несложно. Я наливаю из котелка уже тёплую воду в кружку, добавляю немного соли, размешиваю. Хорошо бы минералки без газа, да где её взять? Когда это я приспособил пациента на лежбище из наших спальников? Как-то между делом.

— А ты что тут стоишь? Проваливай пока!

Потрёпанный, престарелый маг моментально исчезает. Вообще-то я сказал по-русски, но Клос отлично для себя перевёл. Кстати, я не понимаю, что удерживает меня от размазать этого гада отсюда до предгорий? Ста семнадцатью известными мне способами? Воспитание человека иного мира? Жалость к падшим, по Пушкину? Пою Сашу из кружки, вроде он пришёл в сознание, жадно глотает, открыл глаза, закашлялся.

— Как дела, напарник?

— Ты, что, пыточное заклинание применил? — хрипит в ответ оживший. — Я сейчас снова умру, от болевого шока!

— Э-э... извини, а что мне теперь сделать?

— Ничего... справился уже, это ты мне силы добавил?

— Ну, не Клос же? — несколько обиженно отвечаю я. — Это он тебя распластал на отбивные.

— Да, помню! Мне показалось, что этот мерзкий старикашка тут только что был.

— Был, он за водой бегал!

— Ага! — Саша на глазах розовеет. — Значит, столковался ты без меня с Биларом? А как же наш договор?

— Да забирай ты свой Билар!

Я обиделся уже не на шутку: кое-кого тут сшивают из разрозненных фрагментов, поят с рук, чуть ли ни искусственное дыхание делают, а эти неблагодарные...