Эльфийка вишневых кровей

Пока шли, я старалась не сильно смотреть по сторонам, но все равно поймала на себе парочку задумчиво-завистливых взглядов от маленького столика на четверых, за которым сидела Аделаида, ещё две вампирши и демоница. Все четверо были в форме факультета некромантии, что меня искренне удивило. Неужели в предыдущих наборах девушек было больше? А почему тогда именно мне так "повезло"?

— Привет, — поприветствовав необычайно дружелюбной улыбкой, словно мой приход был необычайно радостным событием, Малкош милостиво кивнул на свободное место напротив. — Присаживайся. Приятного аппетита.

— Спасибо, — решив не привередничать, я села, пожелала окружающим того же и предпочла изобразить тихую и скромную мышку, уткнувшись в тарелку.

Разговор за столом не клеился, видимо парни всё-таки чувствовали рядом со мной некоторую неловкость, а может, просто им не о чем было общаться. Стараясь не слишком сильно проявлять свой интерес, я рассматривала соседей по столу, мысленно отмечая, что из "свиты" рядом лишь двое, а остальные по своему спокойствию и расслабленным позам скорее приятели, чем "подданные".

Причем что удивительно, они не были вампирами: два демона и дроу. И все трое были однокурсниками Малкоша. Получалось, что только мы с Милошем новички, а остальные уже матерые зубры. Сравнение позабавило, и я отстраненно улыбнулась, при этом задержав задумчивый взгляд на синеволосом демоне. Стихия вода, если я не ошибаюсь. Но разве водяному удобно быть некромантом?

Поймав мой задумчивый взгляд, парень удивленно приподнял бровь. Я решила не отмалчиваться и раз приглашают к беседе, то сами напросились.

— А какая у вас стихия? Я никогда раньше не видела демонов, но наставник учил меня, что преобладающую стихию можно определить по цвету волос. У вас это вода?

— Верно, вода. Меня зовут Тинартий, можно Тину, и на ты.

Парень ответил весьма дружелюбно, а сидящий рядом с ним второй демон, но уже с тёмно-оранжевыми волосами ухмыльнулся и пробасил:

— Джером, просто Джером. А твой наставник не глуп, это действительно так. В основном. Можно выбрать и развивать абсолютно любую стихию и направление, но цвет волос демона это в какой-то мере бесплатный бонус к силам. Зачастую многие выбирают путь меньшего сопротивления и развивают то, что дано природой и кланом, а некоторые, как например мы, предпочитаем учиться тому, что нравится. Вот взять для примера тебя...

Ой, а может не надо?

Резко пожалев, что разговор свернул туда, куда не надо было, я чуть поморщилась, что не ушло от взглядов присутствующих. В основном все уже поели и допивали чай, так что моя персона оказалась в центре внимания.

— Ты эльфийка. Хотя и полукровка, но всё равно эльфийка. Если брать академические стандарты, то ты должна была пойти на факультет целительства или на крайний случай в медиумы. Но ты поступила на некромантский... Почему?

Почему-почему... Потому!

Но ответила я совсем другое.

— Потому что мой наставник был вампиром, практикующим именно некромантию, — ровно выдержав удивленный взгляд рыжеволосого демона, я деланно беспечно пожала плечами. — Он разглядел во мне магический потенциал и помог его развить. А выбор факультета... ты прав, я выбрала не тот, который положен мне по расе, а тот, к которому лежит душа. Мне очень нравится работа с нежитью. Особенно их безмолвное и безупречное послушание и рабское повиновение.

Добавив то, что любил приговаривать господин, я не пожалела. Сама я никогда не понимала его стремления окружить себя мертвыми слугами-рабами. Мне нравился сам процесс работы и создание подобия жизни из уже мертвого тела.

Но судя по реакции окружающих, они сделали определенные выводы и окончательно уверились в том, что я не шучу. Хотя взгляды, которыми они обменялись, были неоднозначными. Ну и ладно!

— Спасибо за приглашение к столу, вы очень интересные ребята, — допив чай, я поблагодарила задумчивых парней, подхватила свой поднос и ушла.

За мной никто не пошел, даже Милош, хотя я на пару секунд подумала, что старший брат решил приставить его ко мне в качестве этакого хвостика, потому что иных объяснений необычного желания младшего вампира набиться ко мне в друзья, у меня не было. Но нет, из столовой я вышла одна.

Прошла немного... и поняла, что возвращаться в комнату не хочу, а хочу немного прогуляться. Погода была чудо, как хороша, так что провести этот дивный вечер в четырех стенах было бы глупо. Да и в конце концов, я ещё не разведала обстановку и элементарно не знала, где находится полигон!

Хотя немного привираю — видела на плане, но не лично. И сейчас, как мне кажется, самая пора ознакомиться уже не с планом, а реалиями. На пару секунд прикрыв глаза, я восстановила в памяти карту и уверенно свернула налево, проходя мимо своего корпуса и потихоньку огибая главное здание Академии. Согласно карте, расположение зданий и сооружений было простым и логичным: посередине главный учебный корпус; за ним вглубь территории ещё один, лабораторный с двумя цокольными этажами; слева общежития студентов и столовая; чуть дальше преподавательский жилой корпус; справа огромный полигон, поделенный на несколько секторов с различными уровнями сложностей. Кася в двух словах успела рассказать, что это стандартно для смешанных Академий, так как на полигоне занимались не только ведьмаки, для которых интенсивные физические нагрузки обязательны, но и остальные факультеты, которым физическая подготовка нужна поскольку постольку.

Может и правильно, хотя я считаю, что выносливость и скорость нужна даже некромантам. А вдруг нежить не подчинится, а сил упокоить больше нет? Побег — самый оптимальный выход из ситуации!

С любопытством рассматривая тренажеры и полосы препятствий, я ради интереса даже взобралась на одну из семиметровых стен и уже с неё рассматривала всё остальное.

Закат, кстати, тоже очень красивый...

Залюбовавшись малиновыми отблесками, которые причудливыми волнами ложились на редкие облачка, я настолько ушла в себя и единение с природой, что не заметила, как прошло время раннего вечера, позднего вчера и почти наступила ночь. А удивленный посвист, раздавшийся снизу и немного справа, и вовсе заставил вздрогнуть.

Настороженно осмотрелась, не сразу разглядев в наступившем полумраке свистевшего, а затем слегка растерялась. Им оказался Аррисш. Точнее лэр Аррисш.

Светлая, какой же он хорошенький!

— Здравствуйте, — смутившись непонятно почему, я поёрзала. Драук приветливо кивнул и подошел ближе. Я не представляла, что сказать и поэтому спросила первое, что пришло в голову. — А вы тут работаете?

— Да, я старший целитель в лазарете при Академии, — примеряясь к расстоянию, мужчина озадаченно покачал головой. — Мне вот интересно — ты сама сюда запрыгнула или кто-то помог?

— Сама, — удивленно кивнув, я пожала плечами. — Тут не так высоко, как вам кажется. Да и выступы есть.

Мои слова откровенно удивили целителя. Повисло неловкое молчание.

А затем он усмехнулся и с иронией уточнил:

— Хорошо, взобраться в принципе не проблема. А как слазить будешь?

— Просто спрыгну, — ответила, не задумываясь, и по его откровенному удивлению поняла, что сказала что-то не то. — А что?

— С высоты в семь метров?

— Ну-у-у... да, — отступать назад было поздно, так что оставалось лишь подтвердить.

— Вишери... Тебя ведь Вишери зовут, верно? — мужчина уточнил, а я кивнула (Он знает, как меня зовут! О, Светлая!). — Вишери, если меня не обманывает зрение — ты не чистокровная эльфийка. Может не стоит? Для неподготовленных девушек, да и вообще студентов, подобная высота коварна.

В его голосе прозвучало сомнение и недоверие? Ах, так?

— Я подготовленная, — процедив, потому что его слова меня обидели, я решила показать, что не привираю. — Отойдите, я покажу вам.

— Не надо, я верю, — улыбнувшись так, словно я была капризной маленькой девочкой, драук отрицательно качнул головой. Затем шагнул так, что встал прямо подо мной и протянул руки. — Прыгай, я поймаю.

А-а-а... Предложение меня так удивило, что я несколько секунд озадаченно всматривалась в едва различимое в резко наступившей тьме лицо драука. Он же стоял, улыбался и терпеливо ждал.

— Я так не умею, — нервно улыбнувшись, потому что предложение было невероятно заманчивым, но одновременно с этим слишком коварным, я добавила. — Отойдите, я правда умею прыгать с такой высоты.

— Нет, Вишери. Я настаиваю.

Ситуация становилась всё глупее, тени всё темнее, а желание оказаться в руках самого удивительного мужчины на свете — всё сильнее.

И вообще, он сам предложил!

Выдохнув, я зажмурилась и с тихим охом спрыгнула вниз. Прямо в его крепкие объятия. О, Светлая... Непроизвольно обхватив мужчину за шею, на несколько мгновений я почувствовала себя самой счастливой девушкой в мире. Он был таким уютным и так приятно пах, что из груди вырвался второй "ох", на этот раз удовлетворенный.

— Ну-ну, не надо бояться, — неверно истолковав мои вздохи, драук попытался опустить меня на землю, но я протестующее замычала и крепче стиснула его шею. — Вишери? Так сильно испугалась?

В его голосе послышалась покровительственная озабоченность, так что мне стало даже немного стыдно. Отпускать не хотелось... но надо.

— Нет, я не испугалась, — я разжала руки, и драук моментально поставил меня на землю, тут же отпустив. И, наверное, в этот момент я думала чем-то другим, а не головой, потому что мне хватило смелости (или глупости?) посмотреть ему прямо в глаза и смущенно признаться. — Просто вы мне очень нравитесь. Скажите, вы женаты?

Мужчина почему-то нахмурился.

Светлая, неужели и правда женат???

Я...

Я не хочу это услышать!

— Простите. Кажется, я сказала что-то не то. Тёмной ночи, лэр, — скомкано попросив прощения и распрощавшись, я торопливо развернулась и со всех ног побежала в свой корпус. Светлая, какой стыд! Какой позор!!!

Не помню, как я оказалась в комнате, но в себя я пришла уже сидя в кресле, уставившись в тихо потрескивающие поленья. Почему-то мелко тряслись руки, а в душе расцветала обида. А если он и правда женат? А если не женат, но уже есть любимая?

А я?

А как же я?

В глазах помутнело, и руки расплылись. Сморгнула...

— Вишня? Ты чего? Плачешь что ли? — по ноге вскарабкалась Кася, но на этом не остановилась и пошла карабкаться дальше, на плечо. Заглянула мне в лицо, потрогала мокрые щеки и зло прошипела. — Кто обидел? Пасть порву!

— Ни... никто... — прошептав, потому что не могла говорить от спазмов, сжавших горло, я отрицательно мотнула головой. — Никто. Я... я так. Про... просто.

— Просто так не рыдают, — авторитетно заявив, шушечка снова всмотрелась в мои глаза, которые я стыдливо отвела в сторону, а затем просто крепко обняла меня за шею. — Ну-ну, маленькая моя... не плачь, всё образуется. Что бы ни случилось, поверь — всё образуется. Не буду тебя допрашивать, захочешь — сама скажешь. Но знай, я за тебя горой. А если надо и родню позову, любому морду начистим.

— Спасибо... — растроганно прошептав, я судорожно кивнула и с благодарностью обняла тёплую мышку ладонью в ответ. — Спасибо, ты очень хорошая. Я очень рада, что познакомилась с тобой. И я обязательно куплю тебе много-много сметаны. Уже завтра. Хорошо?

Из кармана на свет был вынут апельсин и пряник, и без лишних слов угощение было вручено моей подруге. Именно подруге. Пока кто-то лишь разбрасывался пустыми словами, некоторые уже делали.

— Ой, ладно, не к спеху, — с удовольствием прижав к себе апельсин, мышка повела носиком, вдыхая цитрусовый аромат, а затем блаженно выдохнула. — Не трать последние деньги, тебе ещё канцелярию завтра покупать. А сметану мы с тобой купим тогда, когда найдем клад и ни днём раньше. Успокаивайся давай. Вон, книжку почитай... Давай-давай, тебе ещё в полночь на свиданку идти. Кстати, надеюсь, ты плачешь не из-за Малкоша? — с подозрением уточнив, Кася расслабленно выдохнула, когда я истово замотала головой. — Вот и хорошо, значит не совсем дурак. Ну, всё, успокаивайся, я ужинать.

Подпрыгнув, шушечка без труда долетела до балки да там и скрылась, и вскоре из самого дальнего угла раздалось довольное чавканье. Не удержав улыбки, я судорожно вздохнула, вытерла последнюю слезинку, с некоторым раздражением мысленно отчитала себя за непрошенную и такую неуместную слабость, а после поняла, что Кася права — надо отвлечься. И лучше всего это сделать с книгой в руках. Выбор был достойным, так что, подойдя к полочке с учебниками и пробежавшись пальчиками по корешкам, я решила, что пособие "Тридцать три способа обезвредить упыря и выжить" будет самое то.

Так и вышло.

Глава 11

Зачитавшись, причем с интересом отмечая способы, о которых господин даже не упоминал, я едва не позабыла о времени, но Кассандра вовремя меня окликнула, напомнив, что уже без пятнадцати полночь.

Да, опаздывать на первое в своей жизни свидание будет некрасиво. И пускай это не то свидание, какое хотелось бы, но господин очень часто напоминал, что пунктуальность это черта воспитанных и уважающих себя личностей. Насчет воспитания не уверенна, но по поводу уважения я была полностью с ним согласна.

Минут пять я потратила на то, чтобы умыться, оправить одежду и расчесать волосы. Их я решила не заплетать, потому что требовалось произвести на противника как можно менее серьезное впечатление. Кася настаивала на том, что мне необходимо выглядеть и вести себя, как девочка. Девочка, которая нуждается в защите, понимании и как минимум снисхождении.

И вообще, девочек не бьют и им не мстят. И уж тем более не унижают.

Но при этом я должна вести себя спокойно, рассудительно и достойно, показывая, что я хоть и девочка, но далеко не дурочка.

Что ж, проверим, получится ли.

— Готова? — придирчиво осмотрев и немного задержав взгляд на моих распущенных волосах, шушечка удовлетворенно кивнула. — Красота — страшная сила. Ну, давай, ни пуха, ни пера.

— К гхырту!

Мышкой выскользнув за дверь, я заперла замок на ключ, который благодаря стараниям Каси был как новенький, и всё той же мышкой поторопилась на улицу. Наше так называемое свидание самую капельку осложнялось тем, что после одиннадцати на территории Академии объявлялся комендантский час и любой, кого замечали, становился нарушителем. Нарушителей обычно наказывали. При этом наказания разнились от степени совершенного правонарушения. Обычно (как рассказала мне Кася) преподаватели ограничивались строгим выговором, иногда дело доходило до куратора или ректора и воспитательная беседа велась уже в его кабинете. Иногда заставляли дежурить в лабораториях и прибирать там после практик, иногда помогать в библиотеке и очень редко наказывали лишением части (ещё реже всей) стипендии и исключением из Академии. Но это уже при совсем тяжелых нарушениях дисциплины, например при магической дуэли с тяжелыми последствиями для дуэлянтов.

Вся эта информация периодически всплывала в памяти, пока я пробиралась на полигон, перебегая от одной тёмной тени к другой.

А вот и он, полигон.