Из тихого омута (1)

Лина молча протянула мне чан и быстро прошептала слова охранки — умная девочка. Всегда считала, что настоящий опыт — это главное, чего не хватает магам перед первой практикой. Они не понимают как важно быть на стороже в таких местах.

Я начала мягко спускаться к воде, внимательно следя за поверхностью озера. Вроде никаких внутренних сигналов я не ощущала, но опасность явно витала в воздухе.

В тот момент, когда я уже вытащила котелок полный чуть пахнущей тиной воды, Лина тихо, но с явным страхом в голосе сказала.

— Мама, тут кто-то есть. Сигнальный контур уловил чье-то движение, но тварь ощутила магию и отпрыгнула в сторону.

Я быстро поднялась наверх, проскальзывая сапогами по мягкому берегу и слегка пролив воду. Едва я оказалась рядом с Линой, сразу же опустила котел и сложила лодочкой ладони. Тонкое полотно энергии тут же скользнуло во все стороны, охватывая пространство в сотню метров вокруг.

Тварь я нашла сразу — она держалась тени деревьев, но попавшись дриаде, лишь покинула площадь действия заклинания дочери. А вот от моего сбежать не успела.

— Перевертыш, — сухо констатировала я.

— Чего?

— Скорее всего маг, который использовал заклинание оборота и застрял в зверином обличие — не знаю, остался ли у него еще разум, но пришел он к нам не за едой. Скорее всего, тянется к магии.

— Что делать будем? — тихо спросила Лина. Говорила она спокойно — видимо ощущала от меня то, что причин для паники нет.

— Пошли в лагерь — перевертыш не сунется к нам близко, а потом я попытаюсь дозваться до его разума.

— Хорошо, — кивнула девушка, — давай котелок сюда, лучше у тебя будут обе руки свободны на случай нападения.

Я кивнула и протянула ей металлическую посудину. Нападения перевертыша я не ожидала — не было в нем агрессии, скорее интерес и усталость. Вышел он к нам толи, чтобы наконец-таки найти смерть, толи за помощью. Что ж — не получится со вторым, помогу с первым. Маги должны помогать друг другу — на мой взгляд, это было главным правилом.

К месту лагеря мы шли медленно, я свернула защиту до расстояния в тридцать метров и перевертыш держался строго на этом расстоянии от нас. Не уходя, но и не приближаясь. На самом деле таких как он предпочитали убивать без раздумий — даже если я смогу вернуть магу его тело, разум будет в любом случае поврежден зверем. Хотя кто его знает — для меня не критично потратить на него сейчас хоть почти весь свой запас сил. Ну верю я в то, что все хорошее, что мы совершаем, возвращается троекратно.

Стоянка осталась ровно такой же, какой была, когда мы уходили. Костер окончательно разгорелся, громко треща и плюясь периодически огненными искрами, никаких новых следов вокруг, на земле, не было, как и изменений в энергетике.

— Лин, займись едой, пожалуйста. Я пойду за пушком поохочусь.

— Тебе точно не нужна помощь? — дриада капнула специального зелья для очистки воды и быстро собрала с поверхности свернувшиеся водоросли и прочую гадость.

Я отмахнулась

— Не бойся — если бы он хотел напасть, сделал бы давно. Возможно, у него еще остался разум. Ладно — только рис молочный не готовь, пожалуйста — он у тебя чудесный, но...

— Мясо и еще раз мясо, — рассмеялась дриада и подвесила котел над костром, — иди давай, а то у меня от взгляда в спину скоро паранойя разовьется.

Я тихо рассмеялась, поднялась с земли и направилась в сторону границы защитного круга. Как только я прошла сквозь тонкое энергетическое полотно, зевнула, не удержавшись, и огляделась. Вообще общий пейзаж как в страшилке — ночь, темный лес, с посеребренными лунным светом листьями. Гудящее облако комаров, полное безветрие...

Я сморщилась и хлопнула по шее ладонью, убив сразу трех кровососов. И чего я еще заклинание не активировала? Ничего — сейчас исправлю.

Разобравшись с вопросом насекомых, я повернулась туда, где точно ощущала перевертыша

— Ну что — выходи, говорить будем.

Ответом мне стала тишина.

— Иди сюда, я не собираюсь причинять тебе вред. Ты же перевертыш застрявший? Я права?

— Кто... ты?

Голос ответившего был хриплым, явно мужским и что еще не маловажно — говорил он с трудом, но все таки достаточно осознанно.

— Кэяль. Архимаг целительства и разума. Зовут Тивия Хельс.

— Рион... был... маг... первого...земля...

Есть контакт.

— Подойди ко мне — я могу попытаться помочь тебе перевернутся обратно.

-Зачем... враг... убьешь... нечисть...

— Ты не нечисть, и не враг, как и я тебе. Я клянусь своим хвостом — убивать тебя не буду.

— Хорошо.

Ути, какой доверчивый.

Тварь я увидела не сразу — он шел так тихо, что ни одна палочка не хрустнула под мощными серыми лапами волка... Большого волка. Очень большого волка со странными костными наростами начинающимися от морды и заканчивающимися на хвосте. На последнем кстати были три шипа. Размер? Ну примерно с тяжеловоза. Мощные лапы, с наверняка когтями такого размера, что никакая броня не защитила бы...

"Твою ж мать" — по привычке подумала я словами Шэона. Он не просто оборачивался в животного, он обернулся в волколака.

Существо подошло ко мне и замерло, напряженно смотря светло-желтыми глазами. Я выдохнула воздух и двинулась к нему, держа согнутые руки перед собой, ладонями вверх. Жест полного доверия и не желания причинить вред.

Волколак стоял, замерев на месте и робко повиливая мощным хвостом. Я подняла ладонь и провела по серой грубой шерсти, отмечая, что она по густоте такая, что пальцы особо не запустить. Опустив обе руки под вытянутую морду, я заставила Риона поднять на мня глаза.

— Не сопротивляйся — я попытаюсь помочь тебе обернуться. Может быть больно.

— Знаю... Зубу... закусить... палка...

Я кивнула, и быстро огляделась — нужно было найти что-то достаточно толстое и не слишком сгнившее. Первое, что пришло на ум — одно из недавно поваленных деревьев, но поднять его было бы сложно.

-Ложись вот туда и закуси ствол.

Волколак понял, что я хочу и послушно улегся на остывающую землю. Я села на колени рядом с ним, так, чтобы наши глаза были на одном уровне. Пальцы легко пробежались по огромной морде, как бы успокаивая мага и, расслабившись, я начала проникать в чужой разум.

Ощущения, эмоции — все незнакомое, чужое нахлынуло на меня душной волной. Страх, очень много страха и боли, обрывки воспоминаний о прошлой жизни, смешанные с настоящей. Я с силой заставила себя отвлечься от всего этого, по крупинкам стараясь собрать в единое целое личность человека. Его звали, как он сам сказал — Рион. Он был смеском пещерного эльфа и человеческой женщины — магички. В детстве ему было не легко жить со своей кожей цвета воронова крыла и светло-сиреневыми волосами. Не смотря на внешность, от отца ему досталось очень мало, не считая скорости и силы. В семнадцать ему пришлось покинуть деревню и начать самостоятельную жизнь, это при том, что бессмертные взрослеют полностью лишь к пятидесяти годам. Большую часть дальнейшей жизни я не смогла собрать, поняв только, что в таком виде, он оказался после того, как выполнял заказ в одной из деревень, где на него напал проклятый волк*. Маг решился на рискованную авантюру, поняв, что может стать обычной нечистью — осознанный переворот, в результате которого проклятье должно было быть взято под контроль. Однако выбрал он не удачное время — первый день луны и зверь взял вверх над человеческим разумом.

Я мысленно сморщилась — одно дело просто перевертыш неудачник, а второе — носитель проклятья. Хотя на самом деле внешний облик мужчины свидетельствовал о том, что дурную кровь он смог победить, просто не смог до конца справиться со всеми последствиями.

— Ты как?

— Нормально. Пелена отходит, мыслить проще. Ты сможешь?..

— Заставить тебя обернуться? Да — но ты должен мне помогать. Готов?

— Да.

Рион пришел в себя — это как минимум уже хорошо. Его разум, частично восстановленный мной, сам начал выстраивать линию событий жизни.

Так, теперь нужно немного подтолкнуть его.

Я чуть закусила губу и начала разделять личность волколака и человека. После этого как бы потянула на поверхность самого мага и тело под руками начало трясти. Плоть под кожей пришла в движение, захрустели кости. Шерсть рваными клоками начала спадать, а воздух наполнился металлической вонью крови. Волколак заскулил, протяжно и громко. Дерево под его клыками хрустнуло, лапы нервно впились когтями в мягкую землю. Мой разум был частью мага и жуткую боль я делила с ним. Мучительно медленно начали перестраиваться внутренние органы, выпадать зубы и когти. Когда последние суставы с хрустом встали на место, луна уже начала клониться к горизонту. Передо мной, на холодной земле, среди кусков кожи с шерстью лежал скрючившийся мужчина лет двадцати пяти на вид, угольно черной кожей и светлыми прямыми волосами чуть ниже плеч. Он был хорошо сложен, но явно голодал последнее время, к тому же остатки сил маг отдал на то, чтобы перестроить организм.

Я медленно поднялась на ноги, меня шатало, тошнило, и трясло. Одежда была мокрой от пота, я сильно замерзла, и потому мне было ну совсем не хорошо. Оставить Риона тут я не хотела — мужчина может спокойно умереть именно сейчас от банального перерасхода сил и отсутствия подпитки. Тихо ругаясь, я ухватила его за влажные холодные руки и потащила по земле в сторону стоянки. Это было не особо правильно и тактично — мужчина наверняка сейчас обдерет всю кожу об ветки и прочий лесной мусор, да и тащу я его лицом и главным достоинством вниз — ну ничего, регенерация у него хорошая должна быть, если что — я целитель все-таки.

При нашем появлении Лина резко подскочила на ноги и ахнула

— Это тот перевертыш? Ой, мама, ты какая-то синяя.

— Лин, достань плед и накинь на него сверху — нечего тебе еще на голых мужиков смотреть.

— Ты это скажи нашему преподавателю основ некромантии, — фыркнула девочка, доставая из сумки грубое шерстяное одеяло.

* Проклятье волка появилось изначально во время еще самых первых войн и проявляется в том, что в полнолуние проклятый не отдает себе отчет в том, что творит, частично трансформируясь в животного, с одними только инстинктом — убивать.

— Он вас на зомби что ли заставлял смотреть голых? — я удивленно повернулась к дочери, — на сколько я помню, они обычно одеты — кто во что, но одеты. Или на кладбище извращенцев эксперименты ставил?

— А есть такое кладбище? — тут же поинтересовалась дочка, — а на тему учителя, он притащил нас в морг и заставил препарировать поднятых зомби, чтобы мы знали, где у них слабое место, — дриаду передернуло от воспоминаний, — я тебе немного воды согрела отдельно — выпей, хладнокровная ты моя.

Я благодарно кивнула и села поближе к костру. Из небольшого котелка я зачерпнула чашкой, стоявшей рядом горячую воду, достала из сумки щепотку душистых трав, кинула их в кипяток и с удовольствием забралась под тяжелую шкуру, которую мы взяли с собой специально для таких вот холодных ночевок.

— Он, получается, пещерный эльф? — Лина села рядом и начала накладывать из чана гречку с мясом.

— Полукровка.

— Красивый, — дриада задумчиво посмотрела на мужчину, которого она подтащила чуть ближе к костру.

Я хитро скосила на дочку глаза. Весна, любовь... ну да я и не против — надо только Риона предупредить, что если что — я ему хвост засуну в глотку.

Как минимум.

— Мам, ложись спать — я же вижу, что ты носом клюешь. Я будить тебя утром не стану — даже не спорь — тебе нужно нормально отдохнуть. Сама пока займусь эльфятиной — надо его подлечить немного. Кстати, а смеску пещерного нормально в лесу злейших врагов*?

— Ну вот и проверим, — я улыбнулась сделав еще один глоток.

— А что делать будем, если нападут? — Лина подтянула к себе свою сумку и начала копаться.

— Сравним силы и будем думать — я за него умирать не собираюсь, но и просто так в обиду давать не хочу. Столько сил в него вбухать и сделать мишенью эльфов?

— Как же ты любишь создавать в разы более грубый образ, чем ты есть на самом деле, — дриада показала мне язык, — ладно — все, спать, спать и еще раз спать — ты злая, когда чего-то хочешь, а тебе этого не дают.

Я только фыркнула и махнула рукой. Дочка меня успела хорошо изучить и, самое обидное, знала, что ей ничего не будет, а потому в лоб говорила все, что думает. А может и правильно.

Отмахнувшись от мыслей, я допила чай, покрепче закуталась в шкуру и легла на землю, лицом к костру.

* * *

Утро началось у меня в середине дня. Я сладко потянулась под лучами яркого солнца, прогревавшего до самых костей. Шкура была откинута в сторону — видимо в какой-то момент мне стало жарко, и я выбралась из-под нее.

* Пещерные и лесные эльфы находятся в состоянии войны последние двести сорок лет. Началось все после того, как прибывшую мирную делегацию светлых уничтожили прямо в столице темных по приказу безумного короля, царствовавшего в то время.

Портила общий эффект боль в шее — мой организм все-таки привык к тому что я ночую в воде, а там нет жесткой земли и понятия "отсутствие подушки".

Подул легкий ветерок и я ощутила рядом потрясающе вкусный запах мяса и травяного чая. За что я особенно любила Лину, так это за то, что дриада всегда просыпалась часа на два раньше меня и тут же шла готовить. Ее кулинарные творения вызывали восторг — фактически из ничего, она умудрялась сотворить пищу достойную королей.

Я позволила себе еще некоторое время просто полежать на земле, наслаждаясь солнцем и запахами и думая о том, что все-таки я счастливый человек. Но тут до моего слуха дошли слова:

— Не так. Ты должна не думать о траве, которая растет, а о земле под нею.

Быстро перевернувшись, я удивленно подняла брови. В паре шагов от меня стояли двое — моя дочь и вчерашний перевертыш. Парень был одет в мои брюки, которые были ему немного широковаты в бедрах и держались с помощью полоски ткани, служившей ремнем. Длина же явно оказалась мала и заканчивалась сантиметров за пятнадцать до ступней. Сверху на мужчине ничего не было, открывая всеобщему обозрению худое, но довольно мускулистое тело. Волосы эльф убрал в косу, которую явно плела Лина — ее привычка делать сложные переплетения с лентами.

Сама девушка была довольная как кот, объевшийся сливок, и старательно делала вид, что концентрируется на заклинании, хотя мне было заметно, как она косила глаза на мужчину рядом. Легкая улыбка скользнула по моим губам — может я и не считала Риона тем, кому я доверю свою дочку, однако ее счастье стояло для меня на первом месте.

В общем, как говориться — если ты разобьешь ее сердце, я разобью тебе лицо. В самой мягкой трактовке.

— Я так понимаю, наш волк пришел в порядок? — я поднялась с земли и потянулась, зевая во все клыки. Этакая легкая демонстрация возможностей.

Ребята синхронно повернулись ко мне.

— Мама! Там готова картошка с мясом, — это она меня так сразу задабривает. Умный ход...

— Леди Тивия, — темный слегка поклонился, — я рад, что вы уже проснулись. Не знаю, как отблагодарить вас за то чудо, что вы совершили. Я ваш пожизненный должник.