Анмай лишь покачал головой, — мгновенная расправа с полудюжиной прекрасно подготовленных бойцов достаточно его впечатлила. Что ж: насчет превосходства рутенцев хотя бы в этом Ярослав не соврал...
Потом его вдруг продрало морозом: защитившего их силового щита ни рутенцы, ни файа, очевидно, не заметили, — но Хьютай успела выхватить дезинтегратор, и, если бы она успела открыть огонь, им всем пришлось бы очень плохо...
— Спасибо вам, ребята, — коротко сказал Анмай, и быстро пошёл прочь. Непонятно почему, ему стало стыдно.
— Опасно быть богом! — заметила Хьютай, когда они уже спускались вниз.
— Стыдно быть богом, — поправил Анмай. — А едва попробуешь это исправить, стать вровень с ними, — получаешь щелчок по носу!
— Увы! Надеюсь, твой нос не слишком пострадал!
........................................................................................
Едва они вернулись в свой дом, Анмай устало повалился на постель, — вот уже сутки он не спал. Хьютай стояла у окна, любуясь рассветом. Вдруг она резко перегнулась через подоконник... и втащила в комнату Андрея.
Несколько секунд все трое удивленно смотрели друг на друга. Андрей оказался типичным рутенским мальчишкой, — с длинными светлыми волосами и узким лисьим лицом, но, почему-то, в тунике "ручных" аромарских людей и босиком. Удивленная пара принялась расспрашивать его. Как оказалось, сюда его привело любопытство, — за все четырнадцать лет своей жизни он ни разу не говорил с файа, хотя последние два года сражался с ними наравне со взрослыми.
Анмай задумался. Лишь сейчас он начал понимать, насколько глубока пропасть, разделившая две расы...
— И как ты смог сюда пробраться? — спросил он. — Ведь Аромара оцеплена охраной...
— Нет. Оцепление только что сняли, и я решил...
— Глупо сложить свою голову, да? — спросила Хьютай. — Тебя запросто могли подстрелить!
Андрей усмехнулся.
— Нет. Я... — он заметил вошедшую в комнату Светлану и густо покраснел, — девушка тоже была босиком, в одной куцей тунике, но, в отличие от мальчишки, ничуть не смутилась.
Анмай улыбнулся. Вчера Светлана не появлялась в рутенской Аромаре, — и причина визита Андрея была ясна, как день. Похоже, эти двое хорошо подходили друг другу, — что, возможно, избавит его от проблем. Они с Хьютай могли в любой миг стать главной мишенью Сети. Он не мог всё время защищать Светлану, да и ей пора было привыкать к свободной жизни. А потом, если будущее не будет слишком тёмным... Интересно, могут ли юноши и девушки файа и людей любить друг друга?
Он вспомнил Айэта и Ювану. Да, и ещё как... Но их любовь будет совершенно бесплодной... хотя и приятной для обеих сторон. Он повернулся к Андрею.
— Слушай. Я не могу оставить здесь эту девчонку. Она уже убила одного файа, и я не смогу защищать её. Будет лучше, если о ней позаботишься ты. Ты согласен?
Мальчишка с радостью кивнул.
— Да. Только... Мой брат... не любит рабов.
— Светлана убила своего хозяина, — так что она уже не рабыня. Понятно? Теперь иди. Уже рассвет, тебя могут заметить. Что бы ни происходило, — не лезь в драки. Береги Светлану. И... в общем всё.
Андрей кивнул.
— Я постараюсь. То, что ты говорил... это правда?
Анмай усмехнулся.
— В это трудно поверить, но да. Хотя тебе не стоит говорить об этом, — с теми, кому это не нравится.
— Хорошо. Я учту.
— Иди.
Светлана, как ни странно, не издала ни звука, — вероятно, ей хотелось, чтобы Андрей заботился о ней. Вслед за ним она гибко выпрыгнула в окно и исчезла. Анмай лишь покачал головой. Пара получилась престранная, — слишком уж различался их возраст, — но парни у рутенцев взрослеют очень быстро, это он уже знал...
Хьютай нахмурилась.
— Что дальше? — спросила она. — От Светланы ты избавился. А ведь если с ней что-нибудь случится...
— Она была бы тебе хорошей подругой, — рассеянно заметил Анмай.
Хьютай фыркнула.
— Пусть так! Но мы стали популярны. О чем ты задумался?
— "Укавэйра". Я давно не говорил с ней...
Анмай вдавил сегмент браслета и закрыл глаза. Хьютай последовала его примеру.
........................................................................................
"Вы были очень неосторожны, Анмай, — заговорила машина. — Мы понимаем, что вам стыдно скрывать истину, но ваши откровения могут убить нас всех. Хотя непосредственной угрозы пока нет, ваши действия в Олаире до крайности затруднили сохранение скрытности вашего пребывания. Мы не можем держать под контролем всех файа в округе. Куда проще нам будет ограничить ваши действия. Вы понимаете?".
"Да. Что вам удалось узнать нового?"
"Мы по-прежнему не можем незаметно проникнуть в их банки данных, — они слишком хорошо защищены. Их взлом равнозначен объявлению войны. Но и анализ открытой информации дал многое. Первое: за время нашего пребывания здесь, в систему Эрайа не пришел и не ушел ни один межзвездный корабль. Из этого, и из активности их оборонных станций следует, что эта система сейчас закрыта или находится на карантине, — но не во вражде, — с остальной частью Сети. Поэтому при любом нападении им окажут немедленную помощь. Второе. Сейчас нам неизвестно, сколько планет и не-планет входит в Сеть, а их координаты, — информация высшей секретности. Но в ней не меньше двухсот давно освоенных планет с орбитальными портами, плюс, минимум три не-планеты, и неизвестное количество новых колоний".
"Это очень много. Каждая не-планета по своим ресурсам и населению равноценна тысячам и миллионам планетных систем вроде этой".
"Правильно. Третье. Сейчас раса файа неоднородна. Её основную часть, по-видимому, всё же составляют интеллектронные машины. Живые файа образуют собственную автономную подсеть. Основной её противник, — некий Йэннимур. Очевидно, это высокоразвитая сверхраса, враждебная файа. Четвертое. По-видимому, Айэт Тайан, — но не Линза, — существует и сейчас. Он создал свою межзвездную общность, также враждебную Сети. В каких отношениях Айэт находится с Йэннимуром, — нам пока неизвестно. Пятое. О Рэтиа. Это совершенно уникальная религия, в отличие от всех остальных основанная исключительно на реальных фактах. Мистика есть лишь в их интерпретации. Первоначально она была создана в Линзе, но сейчас её исповедуют, по-видимому, все, — и люди, и файа. Естественно, что её формы порой несовместимы".
"И я, конечно, нахожусь на месте бога".
"В основных версиях по-видимому, — нет. Точно это неизвестно. Даже став машиной, Аэйт продолжал тщательно сохранять все свои юношеские черты. Это нам знакомо и понятно. Поскольку он любит вас, его любовь продолжает влиять на его действия. Он хочет, чтобы вы... ваша жизнь... были примером...".
"Странно. Я знал, что стал для него старшим братом. Но чтобы так... А что сейчас делают файа?"
"Готовятся к Эвакуации. Все их матрицы перевезены на межзвездные корабли, все они полностью заправлены. При необходимости все файа в течение часа смогут покинуть систему Эрайа. Большая их часть при этом физически погибнет. На Эрайа они не делают ничего. За последние шесть лет их активность резко снизилась, уровень организации упал. По сути, их империя на Эрайа рушится. За последний месяц больше миллиона файа покинули планету, и поток беженцев продолжает возрастать. Это всё".
"Хорошо".
Анмай прервал связь. Взошедшее солнце било в окно. Он с трудом мог поверить, что "Укавэйра" там, в этом пламени.
Хьютай задернула шторы, и, скинув одежду, растянулась рядом с ним, доверчиво уткнувшись лицом в его плечо. Уже засыпая, Анмай думал о странном мире, в котором оказался, мире, где красота соседствует с ужасом, — как и повсюду в мироздании. Где-то там, — его истинные собратья... и собратья "Укавэйры", цивилизация, созданная Айэтом, неведомый Йэннимур... расы и ветви, у которых нет ничего общего, кроме странной религии, созданной машиной, умеющей любить. Где-то, пусть лишь в её воспоминаниях, ещё живет храбрый Айэт и его подруга... и всё это окружает черная мгла неизвестности и пустоты.
Именно такой в сонном мозгу Вэру предстала дивная, таинственная и многоразличная Вселенная Рэтиа.
Глава 4.
Основа истории
Я — странник. Я страдал. Я видел зло,
Пророчества, оставшиеся ложью.
О, мой Отряд! Вас столько полегло!
Смерть — с каждым шагом, гибель — за углом,
Умолкли клятвы, как весенний гром...
Дорога к Темной Башне — бездорожье.
Роберт Браунинг
"Чайльд-Роланд дошёл до Тёмной Башни"
Их разбудили крики и беготня под окнами, и Анмай вскочил, ошалело осматриваясь. Сперва он подумал, что Ведущие, узнав, кто вчера освободил рутов, явились за его головой, но происходящее явно не имело отношения к нему. Опомнившись, он схватился за браслет, чтобы немедленно связаться с "Товией".
Его не на шутку мучила совесть, но оказалось, что причина паники не в нем, — рутенцы напали на общину Воинов в Кейсе, как раз когда те собрались на очередное сати.
Их обряд копировал принятый некогда в древней Фамайа, и был хорошо знаком Вэру. "Товия" перехватила прямой репортаж с места побоища, и сочные картинки в объемном проекторе передали им всю суть случившегося.
Анмай увидел ступенчатый открытый амфитеатр, обращенный на юг. В его центре, на алтаре, к стальному столбу привязывали нагую жертву. Файа, которые держали в руках множество больших зеркал, направляли на неё свет солнца — и он сжигал её, правда, далеко не сразу.
Но в Старой Фамайа файа шли в жертвы добровольно. Такие добровольцы, — вначале, — находились и здесь. Потом кому-то пришло в голову сжигать людей, обещая им бессмертие, — и это даже не всегда было обманом. Теперь обряд превратился в простое сожжение пленников. Зато во всем остальном файа Сети истово копировали старину. Они приходили на обряд в коротких белых туниках, босиком, с золотыми браслетами на руках и ногах, в венках из ярких цветов. Безоружные, лишь с зеркалами из полированного серебра, они не смогли оказать никакого сопротивления. Охранявших обряд Воинов застали врасплох, — от Кейсы до границы было тридцать пять миль, и они никак не ожидали, что внутри шести файских фургонов окажутся не файа. Прежде, чем Воины успели что-то сделать, отряд прошёл сквозь них, оставив позади два горящих танка и две дюжины убитых файа. Дюжину часовых на наружных стенах храма снял залп незаметно подобравшихся снайперов.
Остальные, стиснутые стенами амфитеатра, не успели даже разбежаться. Рутенцы сожгли их из огнеметов, сполна отомстив за страдания жертв. Затем они взорвали двери в подвалы храма и освободили нескольких пленников, предназначенных для сожжения.
...........................................................................................
На экране, — передача велась с вертолета-разведчика, — застыл храм. В Кейсе жила тысяча двести Воинов. Сейчас все они превратились в россыпь обгоревших тел, сваленных между закопченными каменными уступами. В этих жутких смолистых кучах, среди почерневших, покоробившихся от жара зеркал, что-то ещё шевелилось...
Вертолет стал снижаться. Вдруг изображение дернулось и погасло. Рутенцы поступили не так, как ожидали файа. Вместо того, чтобы сбежать, они устроили засаду. Едва посланный из Нанны вертолет завис над посадочной площадкой, реактивная граната, вылетев откуда-то сбоку, ударила его в двигатель. Машина рухнула, и дюжина файа внутри неё исчезла в огненном облаке взрыва.
............................................................................................
Анмай не отрывался от экрана. Именно такие вот жуткие истории, длившиеся час за часом, составляли немалую часть кровавой притягательности Игры, — конечно, смотреть на них куда приятней, чем участвовать. И, поскольку все жители Кейсы носили весмы, их смерть была временной. Она не имела никакого значения.
........................................................................................
Ближайшие общины немедленно послали к Кейсе своих Воинов — всего больше шестисот, посаженных в БТР файа, — массивные четырехосные машины с корпусами, похожими на гробы. Больше тридцати таких БТР, усиленных десятком танков, окружили Кейсу со всех сторон. Рутенцев же было всего примерно 30-40, вооруженных автоматами, у них было несколько ручных огнеметов и базук.
Файа лишь упустили из виду, что, захватив Кейсу, рутенцы захватили и её арсеналы. Навстречу танкам полетели самонаводящиеся ракеты. В считанные секунды все машины были сожжены. Однако Воины тут же спешились и бросились в атаку — они могли просто раздавить врага своим количеством.
Но тут произошло кое-что неожиданное — на приемных мачтах матричного ретранслятора Кейсы, внутри силового поля, сверкнул огонь, грохнуло два взрыва — и они рухнули, превратившись в груды лома. Рутенцы взяли в плен обслуживающих ретранслятор инженеров и как-то заставили их открыть вход.
Естественной реакцией Воинов было паническое бегство. Бессмертные файа на самом деле чудовищно боялись смерти. Бросая оружие, они спешили добраться до зон действия соседних ретрансляторов. Иначе весмы были бесполезны, а мысль о том, что после твоей смерти появится кто-то с твоим именем и памятью, была слабым утешением.
Рутенцы дали паникерам набиться в броневики, а затем расстреляли их трофейными ракетами. Нелепые машины взрывались тучами пламени, рассыпаясь на части. Впрочем, на сей раз сгорело всего несколько. Остальным удалось уйти, прячась за подбитыми танками и склонами холмов.
Соседи Кейсы могли выслать и вдесятеро большую армию, но желающих умирать — как, впрочем, и передвижных матричных ретрансляторов — у них не нашлось. А рутенцы, покончив с Воинами, сбили и наблюдательные вертолеты. На экране сверкнули две вспышки. Затем изображение погасло.
.............................................................................................
Минут через десять изображение появилось вновь, — и тут же на экране сверкнули ещё две вспышки. Рутенцы вновь сбили наблюдательные вертолеты. Никто уже толком не знал, сколько их засело в Кейсе, но у них было несколько ПЗРК. Файа выслали высотные бомбардировщики и залили поселок напалмом. Вскоре Кейса пылала, — вся, до последней постройки. Жилые дома, ангары с машинами, огромные арсеналы, храмы, знаменитые мастерские по выпуску старинного холодного оружия, — всё на глазах зрителей обращалось в дым и пепел. Лишь когда огонь стал угасать, в развалины осторожно проникли разведчики.
Они нашли в них четыре запрограммированных на автоматическую стрельбу ПЗРК на треногах, — и никаких тел врагов. Лишь тогда все ведущие к границе дороги перекрыли, — но напрасно. Рутенцы уже давно пересекли её...
........................................................................................
Анмай метался от стены к стене. Его терзали недобрые предчувствия. Видеопричитания о судьбе Кейсы он уже не слушал. Он понимал, что это не простой налёт мстителей, а операция спецназа, причем, отлично подготовленная. Не его ли откровения стали причиной?..
