Галлюцинации замка

-Кхм, ну нет, — немного смутился лучник. — Просто я тайный монастырь нашел. Там штук пять монахов и столько же послушников, верующих в Высокого и служащих ему, но расходящихся в деталях своего учения с официальными представителями церкви, от своих собратьев прячутся. И у них есть корабль, позволяющий летать в Пустоте. Собственно его то я и увидел, когда случайно оказался недалеко от края острова, а потом выследил тех, кто там находился. Конечно же сначала запомнив местоположение тайника, где они прячут свое судно.

-Но...но....но почему тогда мы, те кто живет здесь уже не один десяток лет, ничего о них не знаем? — Буквально подавился воздухом воевода.

-Так они же прячутся, — действительно, очень разумное поведение со стороны еретиков, которых, как знал Лемри, после пропажи местного самого могущественного Владыки и вполне себе живого бога, развелось более чем достаточно. Кто-то действительно нарушал установленные их пропавшим патроном заветы, кто-то не платил налоги, кто-то осмеливался возражать представителям культа, взявшим власть в свои руки и начавшим на подконтрольным им островах строить сходную с диктатурой теократию. И всех их стремилась настичь и сурово покарать инквизиция. Кстати созданная лишь после пропажи былого хозяина Пределов Хаоса, при себе он подобных служб не держал и даже прямо запрещал насаждать свою религию силой, заставляя паству нести веру словом, а не мечом. — Живут в основном натуральным хозяйством, далеко от своей обители не удаляются. То немногое, что им все-таки нужно, полагаю, покупают на других островах. Во всяком случае, разгружались они долго.

-С этого и надо было начинать, — решил я. — Такой монастырь это куда более полезная находка, чем каменный карьер или какие-то там руины.

-Вы хотите его разграбить? — Поморщился воевода. — Да. Признаю, у них может оказаться и золото и кристаллы и даже какие-нибудь артефакты, многие маги при Высоком предпочитали идти не в гильдию к себе подобным, а именно в монастыри и учеников себе находили там же, но все же нехорошо это, божьих людей обижать.

-Вот еще, — скептический фырк крысолюда звучал куда лучше, чем тот, который я сам мог бы издать, будучи человеком. — Я хочу с ними торговать! И, наконец-то, увидеть как работают летающие в Пустоте корабли и узнать, как их делать. Раз у монахов есть судно, то должны быть и те, кто в нем разбирается на уровне, позволяющем хотя бы чинить свое транспортное средство. Ребекка и Виртим, увы, в этом почти ничего не понимают. Их максимум — сделать по накрепко заученному шаблону, не понимая сути собственных действий, дрейфующий в нужном направлении плот, чудовищно медленный, чудовищно неповоротливый и из всех достоинств лишь жрущий удивительно мало энергии.

-У нас хорошие мастера были, — несколько сконфуженно пробормотал полуэльф. — Много. А с теми, кто специализируется именно на такой узкой отрасли артефакторики соревноваться на их поприще просто бессмысленно. И, кстати, мы могли бы просто угнать корабль монахов, уж с этим-то я справлюсь. А без возможности в любой момент смыться куда подальше и делать покупки в более обжитых местах они станут куда более сговорчивыми.

-И куда девать его потом? — Предложение, в целом, было не лишено логики, но мне все же чем-то не нравилось. — Когда они увидят его у нас, то очень обидятся, настолько, что чтобы поговорить с ними монастырь действительно придется брать штурмом. Продать некому. Просто перепрятать про запас? Можно, вот только зачем? Далеко до них идти, кстати?

-Далеко, — был вынужден признать полуэльф. — И все жуткими буреломами, где не то что лошадь, обычный человек ноги только так поломает. Никаких тропинок туда нет, не говоря уж о хороших дорогах, которые кое-где остались со времен Высокого.

-Нет? — свои возможности на ниве крушения деревьев я за время, проведенное в строительстве частокола, оценивал как весьма высокие. — Значит сделаем. Только сначала соседнее село завоюем и побольше кристаллов наберем.

Глава 8

Сражение за Сосновку заняло минуты полторы. И то половину этого времени пришлось потратить на аккуратное обезвреживание разбегающихся, где Виртим показал высший класс. Стрелы, у которых острый наконечник оказался заменен плотной подушечкой, набитой мокрым песком, оглушали, ломали неудачно подставленные под них руки, оставляли грандиозные синяки, сбивали с ног и вышибали дыхание. Но не убивали. Собственно погибших по итогам боя вообще не оказалось, даже бывший староста, уже практически объявивший себя местным феодалом и имевший небольшую личную дружинку, отделался лишь четырьмя сломанными ребрами. Хотя, если честно, думал, после такой плюхи, отвешенной циклопической каменной ногой, человек уже не встанет. Но нет, усиленная литыми броневставками кольчуга, по факту почти являющаяся легким доспехом и общая конституция организма спасли отправившегося в короткий полет после пропущенного пинка местечкового самодержца. Нет, пожалуй сражением произошедшее все же не назвать. Рейдерским захватом, так будет правильнее.

Правда, несмотря на практически моментальную расправу с защитниками деревни и тут же назначенного нового старосту, заранее готовившегося к своей роли, заставить появившиеся производственные мощности функционировать, то есть попросту говоря уговорить людей работать, оказалось не столь легким делом. Первые пару дней после того, как каменная тушка моей марионетки утвердилась в центре их поселения они даже на улицу выходить не рисковали. Но потом забота о своем пропитании, вернее, о пропитании скота, долго без хозяев и регулярного выгула бы не протянувшем, взяла свое и пастухи, щелкая кнутами, погнали коров, коз и даже парочку овец на ближайший луг. Вслед за ними потянулась стайка мальчишек-рыбаков к ближайшему ручью, где по причине мелководья никогда не заводилось ничего опаснее щук, но зато во множестве плавали вполне себе аппетитного вида пескари. Застучал молотком тот самый беглый послушник, пытаясь приладить на место выбитую полуэльфом дверь. Как самый умный человек в деревне он, увидев шагающего каменного колосса больше себя раз в пятнадцать, тут же оставил мысли о сопротивлении и проворно спрятался в подпол, закрыв свое жилище на внушительного вида засов и даже забаррикадировавшись. А то, как его из своей норы доставали, заставило меня едва ли не впервые с момента обретения сознания порадоваться, что размазанный по груде камня разум не утратил чувства юмора. Хоть какие-то наслаждения из привычной человеческой жизни остались доступными, уже хорошо.

-Долго нам еще тут прохлаждаться? — Виртим, сейчас занявший стратегическую позицию на вершине конструкта, превратив мое изделие в передвижную огневую точку, маялся бездельем и оттого являлся далеко не самым вежливым в мире существом. — Вместо того, чтобы просто тут торчать мы могли бы...ну не знаю. Поохотиться на каких-нибудь местных тварей, которые самим селянам не по зубам? Уверен, головы парочки чудовищ, приколоченные на видном месте, мигом поднимут вашу популярность, сир.

-Нет здесь таких, — меня же относительное бездействие не напрягало. По сравнению с тем, как я существовал в те времена, когда был лишен зрения и лишь кое-как мог двигать камни в пустоте, находясь в полном одиночестве, даже просто наблюдать за окружающим миром уже невероятно увлекательное занятие. — Во всяком случае, поблизости. Прошлый староста их своими силами всех повывел, одновременно натаскивая дружину и обогащая себя. А если бы тут имелись достаточно опасные противники, чтобы игнорировать больше десятка вооруженных людей, то не было бы деревни. И потом, ты хочешь оставить свою мать на попечении всего двух охранников посреди лишь недавно покоренного населенного пункта, где живет далеко за сотню человек?

-Ну не вечно же нам тут куковать! Дань собрали, налогом обложили и дальше пошли! — Положительно сдержанность, достойную мастера-лучника, полуэльф мог демонстрировать не так уж и часто. И только при ооочень уважительных обстоятельствах.

-Терпение, мой верный миньон, терпение. — Торопиться мне было особо некуда, а настроение после легкой быстрой и практически бескровной победы и вовсе стремилось в отсутствующие в Пределах Хаоса заоблачные выси. Небольшой запас кристаллов в основном теле обеспечивал относительную безопасность, по-прежнему их идущая добыча на болоте позволяла уверенно прогнозировать будущее и, пожалуй, пришла пора задуматься о второй полноценной марионетке. Допрос беглого послушника показал, что монахи уделяют крайне много времени медитациям вообще и ментальной магии в частности, весьма полезной им чтобы успокаивать чем-нибудь встревоженную паству, узнавать о ее прегрешениях и требовать на основании их пожертвования, идущие на замаливание грехов. Правда количество доступных им чар и их мощь строго зависели от ранга, а выше захудалого середнячка по меркам профессионально шарящих в мозгах колдунов из них поднимались вообще считанные единицы. Но в любом случае среди них можно будет поискать операторов-ретрансляторов, способных служить глазами, ушами и языком при общении с людьми. — Еще через пару дней, когда страждущие потянутся к твоей матери за бесплатным исцелением или хотя бы облегчением их болячек и получат его, тогда и только тогда можно будет удалиться, оставив тут символическую власть на местах. А еще, пожалуй, слезь ка ты с меня. Чем просто так стоять, займусь лучше фортификационными работами, опыт наработаю, левел ап по инженерному делу возьму...Кстати, не знаешь, что это вообще такое?

-Первый раз слышу, — откликнулся полуэльф, изящно спрыгивая с наблюдательной башенки с сидящим внутри крысолаком прямо на землю. — Частокол опять будете городить?

-Нет, второй раз забор делать не интересно, — решил я, немного подумав и окинув взглядом дома местных жителей, окруженные в большинстве своем отнюдь не декоративными изгородями. — Да и без надобности такие преграды здесь, похоже. Сухой ров выкопаю. Хорошо бы туда, конечно, еще и воду подвести, да ручей далеко. К тому же в стоячей воде всякая гадость заводится.

-Селяне не дадут вырасти монстру у себя под боком, — заметил лучник. — Так что на этот счет можно не опасаться.

-Вообще-то я про комаров думал, — взять на заметку. Когда и если снова обрету человеческое тело озаботиться хорошим инсектицидом. А то местные насекомые неприятно поражают своими крупными размерами. Не знаю, где меня кусали их дальние родичи, но они уступали своим здешним собратьям раза в три как минимум. И лучше бы в памяти имелась более полезная информация, чем зуд от их агрессивных действий.

Инженерные работы заняли всего около пяти суток и по завершении их вокруг деревни оказалась выстроена облицованная камнем трехметровая канава, имеющая небольшой уклон, выводящий к глубокому оврагу, чтобы в ней не собиралась дождевая вода и всякий мусор. Конечно, сама по себе такая преграда вряд ли остановит хорошо подготовленных людей или какую-нибудь магическую тварь, но теперь обычные волки и змеи, если захотят пробраться внутрь, будут вынуждены идти по одному из оставленных проходов, где нетрудно поставить ворота. Правда, когда оставалось доделать каких-то метров пятьдесят, чтобы окончательно замкнуть окружность, ко мне подскочил какой-то пацан лет десяти и пронзительно заверещал.

-Орки! Орки идут! Орки идут в набег!

-Вот не было печали, — буркнул я, прекращая землеройные работы и разворачиваясь так, чтобы лучше видеть гонца. — Где они? Сколько?

-Не знаю, — замялся мальчик. — Меня папа послал сказать, что орки идут, а сам он на северную дорогу побежал.

-Понятно, — буркнул я. — Тогда иди домой. Нет! Стой! Остановись, паршивец, уши надеру! Ладно, черт с тобой, можешь и дальше сверкать пятками, но ты хоть рукой махни где здесь север то, а тем более ведущая туда дорога?!

Получив не слишком то внятные целеуказания, но в общем верное направление, смог все-таки успеть на место будущей схватки до того, как пролилась первая кровь. Толпа уже знакомых гуманоидов хмурилась, пытаясь компенсировать морщинами на лице недостаток извилин в мозгу и было их, по примерным оценкам, никак не меньше полусотни. Точно такая же толпа мужичья с дрекольем, впрочем кое-где виднелись и представительницы прекрасной половины человечества, сжимавшие в руках кто серп, кто цеп, кто ухват, кто молот, а одна так и вовсе на плече несла самое настоящее бревно, размерами аккурат с одну из ног моего конструкта, впрочем выглядела не менее грозно. И ничуть не опрятнее, если честно.

-Мы эта! — Вперед всех нелюдей выступил экземпляр, несущий поверх кожаных доспехов дополнительный слой навесной брони в виде всевозможных амулетов, покрывающих его словно сбруя, да к тому же в отличии от остальных вооруженный не топором, дубиной или даже мечом, а всего-лишь коротким кривым кинжалом. Каменным. Лемри серьезно забеспокоился, с орочьими шаманами он сталкивался за свою жизнь в бою неоднократно и ничего хорошего от них не видел. Любимой тактикой колдунов данного типа было вложить все силы в один-два, самое много три, удара простым как лом и столь же эффективным боевым заклинанием, по возможности приплюсовав жертв, усиливающих их волшебство своей кровью и жизнью. И если они умудрялись по цели попасть, а это им отнюдь не всегда удавалось в силу природной криволапости проявляемой даже в таких делах, то оставались от нее лишь рожки да ножки. Лучшей тактикой борьбы с ними считался хороший снайпер, выбивающий столь опасные боевые единицы с безопасной для себя дистанции. И у нас даже такой имелся. Однако сейчас Виртим находился посреди толпы селян и протолкаться к нему, чтобы незаметно отдать приказ лишить врага его главных наступательных средств, не имелось никакой возможности. А если просто гаркнуть изо всех сил, так он может и не успеть пристрелить шамана раньше, чем тот спустит с цепи чары. — Мы есть великий отряд Горока Зубастого! Мы пришли взять деньга! Несите нам деньга или ваша большая ходясая каменная штука вам не поможет! Много деньга, не как обычно, а в два раза больше! Нет, в тры! В тры раза больше деньга!

-Они тут чего, не в первый раз появляются? — Уточнил я у ближайшего крестьянина.

-Такой бандой в первый, — грустно сказал он, осматривая вымогателей. — Обычно их раза в два меньше приходит, да и то не чаще, чем раз дней в двести-триста. Драться с ними никто не хочет, потому как убитые бы обязательно появились, вот и платили. Раньше-то они трясли немного, откупиться дешевле выходило, но сейчас, видно, в силу вошли и обнаглели. Да и морды какие-то сплошь незнакомые, не иначе как другое племя в наши края перекочевало. Ох, вовремя вы нас под свою руку взяли, ваша милость.

Я благоразумно промолчал, не желая сознаваться, что мог быть тем самым фактором, который и вызвал перетасовку нелюдей в регионе. В самом-то деле, должен же кто-то занять тот вакуум, который случился после неудачного налета на их холмовое поселение, лишившее местную популяцию клыкастых уродин значительной части воинов и следовательно ослабивших их конкурентоспособность. Зато на требование наглого вымогателя нашел чем ответить Виртим, вероятно считающий стрелы в руках мастера-лучника универсальной валютой, от занесения которой в личное тело не так то и просто отказаться. И даже стискивающая полуэльфа со всех сторон толпа нисколько ему не помешала. По пологой дуге оперенные посланцы смерти, со светящимися от переполнявшей их энергии наконечниками, устремились прямо к макушке шамана. Первые два снаряда разлетелись в щепки, так и не коснувшись его волос, врезавшись во вздувшееся вокруг волосатой фигуры орка темно-багровое марево, следующие штук пять отклонились в стороны взвихрившимися вокруг колдуна потоками воздуха, но последний опасный гостинец, против всех законов физики и баллистики описавший в воздухе полукруг, вошел клыкастому гуманоиду в левое ухо, а вышел из правого. Уцелеть после подобной травмы существо, нуждающееся для поддержания своей жизнедеятельности в головном мозге, в принципе не могло.