Проще говоря, мне всё сильнее казалось, что Пирра просто притворялась. Сдерживаясь на уровне своего текущего противника, она скрывала свои настоящие возможности и придерживала напоследок козыри в рукаве. Она даже продумала момент с внешним наблюдением! Несколько раз намеренно приняв на себя удары оружием соперника. Если бы меня изначально не учили бить исключительно по 'неспортивным' точкам, пропустил бы этот момент. И даже сейчас, мне казалось что сделанные выводы просто притягивание фактов за уши.
-Наставник, мне кажется или победитель уже определен? — обращаюсь к сидящему рядом мужчине, кому было поручено сопровождать меня от и до дворца.
-Вы абсолютно правы, юный господин. — подтвердил мои предположения темный охотник. — Юная мисс очень неплохо притворяется слабее, чем есть на самом деле. Недостаточно, чтобы обмануть опытных охотников, но это не умаляет её достижения. — окинув пару юных охотников, что в очередной раз схватились в клинче. — Абсолютное большинство зрителей, искренне думает, что мисс Никос яростно рвется к победе, используя все свои силы и возможности.
-Интересно, насколько она сильна? — мне действительно было интересно. Первая моя знакомая во внешнем мире и такое развитие событий. Это интригует. Подогревает моё любопытство.
-Пока сложно сказать, юный господин. — ответил мужчина.-Стоит подождать результатов турнира.
Первый турнирный день завершился и наша группа вернулась в особняк, а мои мысли всё ещё были на той арене. После ожидаемой победы Пиры, на остальные бои я смотрел уже в пол глаза. Не столько развлекаясь, сколько анализируя навыки и возможности подрастающего поколения своих врагов. И не сказать, чтобы меня кто-то заинтересовал. Средний уровень подготовки местных студентов был ощутимо ниже той планки, что поставила моя красноволосая подруга своим выступлением. Было там пара человек с приличными навыками, но они скорее немного сглаживали общий неприятный, для местных учебных заведений, вывод, чем поражали своей подготовкой!
Может мои слова покажутся самонадеянными, или даже высокомерными. Но в большинстве прошедших сегодня боев, я мог одержать победу даже без личного оружия! А это, что-то да значит.
Сейчас я стоял на распутье и размышлял, написать Пирре или не стоит. А если и писать, то упоминать турнир или будет лучше претвориться, что мне неизвестна эта сторона молодой девушки? Вопросы, вопросы. И не с кем посоветоваться! Не спрашивать же о подобном у вассалов Салем? Они-то насоветуют.
Некоторые вполне могут и до предложений о ликвидации дойти. А это уже проблема. Поступи оное и мне придется выкручиваться, стараясь его отклонить. Не то чтобы превентивное уничтожение будущей военной силы наших врагов, так уж сильно вызывали у меня неприятие. Тут скорее играла роль личность будущей возможной жертвы. Откровенно говоря, мне бы не хотелось вредить ей! Общаться с ней было на удивление приятно.
Плохо, что она уже привлекла внимание моих сопровождающих. То, что они доложат о молодом таланте Салем, для меня было очевидным фактом. В сложившейся ситуации, моя недавняя шутка со ставками неожиданно играла в мою пользу. Если особо не присматриваться к ситуации, может создаться вид, будто бы у меня заранее была информация о личности моей спутницы и её потенциал секретом для нас не был. Для нас, это для меня и Салем. В большей мере для Салем. Если моё сопровождение и будет обдумывать ситуацию, у них создастся впечатление, что моя отправка в этот город в момент проведения турнира не случайна. Чёрт! Да я сам начинаю думать, что это так! Слишком уж это странно! Прошло столько времени с момента моей просьбы, а отпустили меня именно во время проведения турнира между будущими охотниками примерно моей 'весовой категории'.
Очень уж вся ситуация смахивает на запланированных ход событий! Будто бы меня сюда отправили, в первую очередь посмотреть на будущее 'той стороны баррикад', и уже только потом на отдых. У меня скоро паранойя появится! И сомнения в собственном уме! С таким соседством это запросто. Не удивлюсь, что моя мама на рефлексах использовала ситуацию себе во благо! Просто в силу возраста и, так сказать, профессиональной деформации. М-да.
От дальнейшего самозабивания мою интуицию спас телефонный звонок. Хотя с учетом иного названия аппарата, думаю, стоит использовать словосочетание 'звонок на Свиток'. Выудив аппарат из кармана брюк, раскрываю его и узнаю, кому собственно понадобился. Вариантов изначально было немного. Всего два. Собственно Салем и Пирра. Оказалось, звонит последняя.
Тепло её поприветствовав, я поинтересовался целью звонка. Знаю-знаю, может показаться странным, такой резкий переход к делу, но тут ничего не могу с собой поделать. Разговоры ни о чем, это не моё! Они для меня противоестественные! Совершенно не умею поддерживать пустую болтовню. Все эти разговоры про погоду, спортивные соревнования и искусство заставляют меня грызть кромку щита. В метафорическом смысле естественно! Я бы не стал портить себе зубы таким глупым делом! Да и тащить в рот всякую гадость. Фуу! Вот глотку свою врагу в критическую минуту перегрызть, вот тут у меня проблем нет. Моя брезгливость помалкивает, а внутреннее чувство наоборот одобрительно кивает. Мол, так оно и надо! Так оно и должно быть. А вот щит... Так, хватит, опять я в мыслях ушел сильно в сторону! Да так, что даже потерял нить разговора!
-Прости, я отвлекся. Пожалуйста, повтори последнюю часть!
-Не хочешь завтра сходить погулять? Во второй половине дня? — повторила девушка на том конце виртуального провода.
-Конечно! — с неподдельным энтузиазмом соглашаюсь. — С удовольствием снова с тобой погуляю! Честно говоря, я уже посетил большую часть интересующих меня мест, в остальные меня не пускают. Так что сейчас скука мой спутник!
-Вот как. Что ж, я рада, что смогу развеять её. — усмехнулись на том конце. — Тогда завтра в полтретьего в парке?
-Я буду там.
Поговорив ещё немного, Пирра попрощалась и положила трубку. Мне же оставалось лишь отложить свой свиток и оповестить свиту о моих завтрашних планах. Сделать это можно было, не выходя из комнаты, через дежурную горничную всё это время притворявшуюся частью интерьера у стены. К слову, поначалу постоянное присутствие кого-то из прислуги рядом, сильно напрягало. Особенно сильно негодовали осколки моего земного воплощения, которое хоть и оказалось обрезанным на память, но привычки и черты характера сохранила чуть меньше, чем полностью. Такое грубое нарушение личной территории, коей воспринимались мои покои, жутко бесило. С дискомфортом удалось справиться только после того как я перенял часть местных порядков. И только после этого мне удалось примериться с их существованием. А после и вовсе перестать обращать на их постоянное сопровождение внимание.
-Господин, пришло время вашего посещения местной ратуши. — внезапно 'ожила' слуга.
-Ах да, архив. Я уже и забыл про него. Ну что же, отправляемся.
* * *
Шаги звонко разносились по пустынным коридорам подземной части её замка. В этом подземелье не было обслуги как во всем остальном замке, лишь несколько её слуг имели сюда доступ. Ровно столько, чтобы поддерживать достойную её обиталища чистоту. Ровно столько, чтобы пленники не умерли раньше, чем она того пожелает.
Спустившись по лестнице в тускло освещенный коридор, хозяйка зловещей Цитадели равнодушно проследовала дальше. Её совершенно не заботили ни пленники, что сначала в любопытстве прижались к решетчатым окошкам, а после, разглядев гостя, отпрянули в ужасе постаравшись забиться в самый дальний угол своих камер. Не уж тем более зловещая атмосфера окутывающая темницу и давящая не плечи огромным грузом, желающим сжать, раздавить и размазать любого. Любого кроме неё. И как недавно выяснилось, её приемного сына. Остановившись перед нужной камерой, Салем всего лишь провела ладонью в воздухе, даже не касаясь двери. На мгновение, мигнув красным, она словно бы сама отворилась, впуская гостью к одной из пленниц.
-Я сделала, что-то не так, раз меня посетила сама королева? — глухо произнесла подвешенная за руки женщина в ,чудом держащимся на плечах, оборванном белом плаще. — Или вам просто стало скучно?
-Я решила твою судьбу. — не обращая внимание на мнимую смелость своей пленницы Салем, равнодушно рассматривала её.
Несколько тысяч лет, она ждала пока среди сереброглазых не появится кто-то достаточно сильный, чтобы иметь шанс её убить. Ждала так долго, берегла их, старательно сводила сильнейших друг с другом, создавала целые династии, отсеивала слабых, не позволяла им продолжать свой род. И как выяснилось зря. Даже сильнейшая из них , за последние пятнадцать веков, смогла лишь на десять секунд сковать её в камень. Жалкие десять секунд, после которых, её бессмертие вновь вернуло королеву гримм к жизни. Какое разочарование. Разочарование, которое она выместила на шокированной охотнице.
-Да? И чем же простая проигравшая охотница может быть полезна тебе? — попыталась произнести свои слова с иронией, но Салем отчётливо видела нотки страха, что прорывались в голос охотницы.
-Изначально, я хотела превратить тебя в одного из старших гримм. — безразлично обронила королева, отмечая, как на лице пленницы промелькнула гримаса ужаса. Салем не нужно было снимать магическую повязку, чтобы знать выражение её глаз. В тех плескался страх, паника и ужас. — Но мой сын сохранил твоё существование. Пока что. Превратив тебя в гримм, возможности твоего использования резко сократятся.
-С-сын, у тебя есть дети?! — с трудом контролируя себя, спросила пленница. — З-значит тот мальчик, что приходил к моей камере был твоим сыном?
-Да, — не посчитала нужным отрицать или игнорировать вопрос пленницы Салем. — недавно мой юный сын, нашел путь к этим камерам. Может я даже отдам тебя в качестве наложницы. После должного воспитания. У него как раз приближается возраст, когда у членов королевской крови появлялись свои личные... игрушки.
Это уже смогло поколебать самообладание пленницы и паника завладела её лицом. Попытавшись дернуться в цепях, она только и смогла что подергать плечами. Магические цепи не шелохнулись. Ничего удивительного, ведь она лично зачаровывала их. За тысячелетия практики, её мастерство давно превзошло лучших магов прошлого.
-Н... нет, я... ммм...
Дальнейший разговор потерял для неё последние крохи важности. Своей цели она уже добилась. Окончательно определившись с дальнейшей судьбой пленницы, она, использовав комбинацию легкого ментального воздействия и слов окончательно разбила и так сломленный поражением и заключением самоконтроль своей жертвы. Вернее уже будущей игрушки её наследника. Осталось только убедиться в её сохранности и правильно её воспитать. В первом поможет магия, которая не позволит бывшей охотнице избежать уготованной ей участи. А второе просто вопрос времени и навыков, которыми она в далеком прошлом воспитала своих первых слуг.
Дверь закрылась за спиной королевы, оставляя тихо паникующую пленницу наедине с собой и своими мыслями. Всё что ей оставалось, это тихо мычать и думать о своём будущем. Ничего большего магия только что ушедшей королевы не позволяла.
* * *
Благодаря цвету волос и прическе, мне удалось заметить Пирру издалека. Приблизившись, замираю, наслаждаясь представшим передо мной зрелищем. Новый наряд красавицы определенно в моём вкусе! Легкая маечка на бретельках с каким-то цветочным рисунком, оставляющая открытыми плечи. Синие джинсовые шортики, белые босоножки, длинные волосы, собранные в верхний хвост. Пирра выглядела великолепно, о чем я не помедлил сообщить.
-Юная леди, вы обворожительны! — поцеловав хрупкую ручку девушки, улыбаюсь, видя, как покраснела смущенная девушка.
-Фео, хватит меня смущать! — негодующе, воскликнула Пирра, быстро отвернувшись, скрывая румянец. Хотя покрасневшие кончики ушей выдавали её с головой.
-Что ж, прекрасная спутница скромного гостя этого славного города, — картинно раскланявшись, произношу, подходя ближе. — не согласишься ли, прогуляться со мной?!
-Только если ты прекратишь паясничать! — возмущено отозвалась молодая охотница.
-Конечно. Больше не буду. — с легкостью принимаю её условия. Мне действительно было не сложно. — А теперь, пойдем?
Смущено улыбнувшись, Пирра пленив мою руку своей ладошкой, повела по одной ей известному маршруту. Мне только и оставалось, не сопротивляться напору девушки. Наоборот, я наслаждался общением. Охотница казалась приятным собеседником. Её знания и эрудиция позволяли поддерживать разговор на любую тему. Практически любую. Военная техника была вне её круга интересов. По её же словам, она мало интересовалась подобным.
Меня это удивило. Город был буквально завален оружием и военной техникой. Просто выходя на улицу, ты гарантировано видел что-нибудь из собственности армии Атласа или сила самообороны Аргуса. Турели на стенах, батареи береговой обороны на склонах, роботы в патрулях и просто достаточно большое количество солдат.
Не став её смущать дальнейшими расспросами, я повел девушку в уже знакомое кафе-мороженое. Великая мудрость гласит "Девушки любят мороженое!". Особенно когда они могут кушать сколько захочется, не опасаясь за фигуру. Охотники вообще не страдают лишним весом. Открытая аура и интенсивные тренировки положительно влияют на людей. Например, вы не найдете среди охотников уродов или страхолюдин! Наоборот, можно предположить, что все хоть сколько-то сильные обладатели ауры, имели весьма привлекательную внешность.
В эту стройную теорию не сильно вписываются мои учителя. Красавцами их не назвать даже спьяну, но и уродами не назвать. Просто мужчины. А вот девушки, они как на подбор красавицы, либо симпатичные. К слову, во время турнира я не только за навыками участников следил, но и любовался представительницами прекрасного пола. А те были очень даже ничего! Симпатичные, подтянутые фигурки ммм... кхм. Так, ладно. Пора сосредоточиться на рыжей красавице рядом!
Пока молодые люди весело переговариваясь направлялись в кафе, за ними установили слежку. На удалении нескольких десятков метров, за ними двигалась пара, которую можно было принять за молодую семью, о чем-то тихо воркующую. Если не слышать ведущегося между ними разговора.
-Ты уверена, что это план госпожи? — спросил молодой мужчина, с ласковой улыбкой, будто бы обсуждал будущие свидание. — Что-то не похоже, чтобы парень, притворялся.
-Господин Феодосий, — подчеркнула голосом девушка в легком сиреневом платье до колен. — с самого детства рос один в замке Королевы! У него не было возможности общаться со сверстниками! Нет ничего удивительного в том, что он так заинтересован в этой девочке. На самом деле, меня больше удивляет отсутствие у него проблем с общением!
-Ну, парень... ай! Уууу! Чёрт! Ты чего? — взвыл мужчина от боли в своей правой конечности.
-Больше уважения к господину Феодосию! — с всё той же радостной улыбкой потребовала переодетая горничная. — А не то, мне придется покарать тебя за высокомерие! — вкупе с застывшими в радостном оскале губами и прикрытыми глазами, слова спутницы пробрали опытного шпиона до печенок. Весь его опыт и интуиция, сигнализировали ему, что к угрозам все же стоит прислушаться.
