Астариот. Версия окончательная.

За этим занятием меня и нашел Ксанд. Я, даже не открывая глаз, почувствовал его недоумение. Наверно оно вызвано тем, что мое упражнение похоже на сон, а не на тренировку. Я сидел с закрытыми глазами, прислонившись спиной к теплому дереву, и тщательно контролировал свое дыхание. Но, не смотря на мое занятие, побеспокоить меня Ксанд не решился. Он терпеливо стоял в нескольких метрах и ждал. Точнее там присутствовало его ментальное тело, но вряд ли рыцарь отправился куда-то без него. Похоже у местных опаска к магам впитывается с молоком матери — прервешь случайно какое-нибудь заклинание и половина города превратится в глубокую яму с оплавленными краями.

Ладно, не будим мучить рыцаря неизвестностью, все равно эта шестая нить ну никак не желает двигаться в ритме с остальными. Да и собственной энергии осталось не так много, не стоит полностью опустошать резерв. Закон великого свинства наверняка подкинет неприятности именно тогда, когда ты не будешь способен ни на одно заклинание.

— Ну что стоишь как неродной? — ехидно поинтересовался я, открывая один глаз. Ксанд моей игры не принял, да и с чего бы? Он ведь мне не дружок в песочнице. Знакомство на поле боя наверняка многого стоит, но само по себе не делает людей товарищами.

— Неподалеку видели небольшую стаю орни. На лагерь они не полезут, а вот одинокий маг для них деликатес. Так что я решил лично пригласить тебя к ужины, не хотелось бы по такой пустяковой причине провалить задание магистра Айлона,— как лейтенант подкован во вкусах низших демонов, ну надо же. Прорезался сарказм, но я задавил его могучим усилием воли. Совет-то дельный — драться с демонами после тренировки с практически пустым резервом неплохой способ самоубийства для мазохистов: умирать придется долго и мучительно, благо орни предпочитали объедать свою жертву еще живой.

— Хорошо, Ксанд, пойдем,— неплохо я позанимался. Не в смысле результата, его как раз вроде бы и не было, а в смысле времени. Когда мы ставили лагерь, солнце хоть и клонилось к горизонту, но стояло все же высоко. Сейчас из-за горизонта выглядывал лишь краешек, окрашивая мир в алые тона свежей крови. Ослепительно засияли последние лучи. Закат в небе девственно чистого мира оказался потрясающе красив.

Плеснув прощальную волну света, солнце скрылось за горизонтом и события понеслись вперед с такой скоростью, что уследить стало невозможно. Из темноты потекли реки изумрудного огня, окружая лагерь. Поставленная вокруг стена только отсрочила неизбежное. Кольцо медленно, словно испытывая наслаждение, ломало эту незначительную преграду. Ну и кто тут говорил о стайке? Орни — мелкие демоны, их сил едва хватает на огненный шар, выполненный из оскверненного пламени. Тут же совсем другой размах. Пока я остекленелым взглядом смотрел на торжество дикой силы, Ксанд зачем-то поднял рог и задул в него. Чистый, ясный звук возвращал утраченное мужество. Рыцарь конечно молодец, свой отряд ободрил, но мне-то что теперь делать?

Даже не напрягаясь, я отметил три десятка структур, которые устремились к нам. С некой натяжкой их можно было отнести к орни. Вот только они буквально полыхали в энергетическом зрении. Подобный пожар показывал, что существо не может сладить с собственной же энергией, и она обретает подобие собственного разума. Нечто подобное произошло со мной во время присяги Тьме. Но меня тогда защищал Кордор, вряд ли у мелких демонов имелся подобный артефакт. Поэтому на беглый взгляд можно было оценить срок их жизни часа в два. А потом сила разорвет жалкую сущность и устроит на равнине филиал ада. Но кукловода это не волновало.

Сознание, возможно благодаря тренировке, сделало небольшой шажок и открыло мне новую глубину энергетического мира. Из-за горизонта к слабеньким тварюшкам тянулись настоящие канаты демонической силы, превращая падальщиков в исчадий ада. В нашу сторону устремились потоки огня. Как я сейчас хвалил себя за то, что в моя защита хоть и претерпела изменения, но была в первую очередь направлена против демонической магии.

— Visse Terraliy Setjh,— внутренней энергии оставалось совсем немного и ее следовало экономить. Поэтому я активировал плетение словом, на ходу меняя основу на лед. Застать меня врасплох орни не удалось. Я не ошибаюсь дважды на одном месте...хорошо, я не ошибаюсь на одном месте трижды, в этот раз на прохладную лапку у затылка я отреагировал мгновенно.

Мы с Ксандом оказались под тремя бирюзовыми куполами льда. Меня вообще очень радовала созданная в лесу блочная конструкция. Были конечно и минусы...в отдельности каждый кусок плетения выдерживал меньшие нагрузки, но многократный запас рваных полотнищ не позволял смять мой купол мгновенно, разрушался он постепенно.

Стая оставила в покое лагерь и бросила все силы в кольцо пламени, которое обвило мою защиту. Наверно они надеялись проплавить ее, а может кукловод просто оказался ограничен в средствах? Кто знает. Огонь и лед, все шло в точности так, как и должно было — жуткая сила разбивалась о точно выверенные плетения. Только вот надолго ли меня хватит? Пальцы уже начали заметно подрагивать, наступило то самое перенасыщение, о котором рассказывал Лекиар. Я пропускал через себя слишком большие объемы силы, и это причиняло почти физические мучения. Разум понимал, что ненастоящая боль, но тело этого осознавать никак не желало. Создавалось ощущение, что меня медленно погружают в жидкий азот. Смертельный холод поднимался все выше и выше, казалось, что скоро он накроет меня с головой. Я постарался отрешиться от этого ощущения и сосредоточится на происходящем.

За снежным крошевом и поясом света можно было рассмотреть только глаза орни. Они полыхали ядовито-зеленым огнем.

Раздался треск. В своем состоянии я не мог обеспечить достаточный приток энергии, и магия орни начала одолевать. И только структура моей защиты не дала нам с Ксандом умереть мгновенно, демонам пришлось взламывать слой за слоем. Зеленые светлячки закружились вокруг моего убежища — демоны двигались по кругу.

— Сдайся и умри спокойно, прекрати агонию, сдайся и умри,— шепот орни проникал в самые потаенные уголки сознания. И я поддавался. Разлетелся и второй контур.

Да что же это такое! Я не могу умереть на зубах пары облезлых собак! В свете огня я наконец смог рассмотреть облик демонов. Больше всего орни напоминали обычных дворняжек, которых можно встретить рядом с любым жилищем человека. Даже взгляды были те же: жалобные и голодные. Если и умирать, то точно не так. Последний контур начал поддаваться. Все равно мне не победить, так стоит ли до последнего дрожать от страха? Проклятье, как я устал бояться. С этим нужно что-то делать.

Всем своим существом я потянулся к чистой силе. Она не несла никакой окраски, не принадлежала никаким стихиям, она просто была. И вот эта сила вырвалась из моих рук, раскручиваясь широкими полотнищами. Звонко лопнул щит и две чистые энергии столкнулся — волна дымчато-фиолетового марева и море зеленого огня. Они застыли, уравновешенные друг другом. Снова запел рог, будто это могло чем-то помочь. Забавно то, что именно в этот момент на поле что-то изменилось. Теперь фиолетовая марь рвалась не только из моих кончиков пальцев, но и из каждого канала ментального тела. Ослепительная вспышка озарила поле боя, и волна первобытной магии ударила в круг демонов. Энергия не способна вредить на физическом уровне, вместо этого она мяла и рвала саму сущность орни. Но что самое главное, она разрезала нити кукловода. Демоны вновь стали самыми обычными мелкими демонами.

Я стоял и смотрел на буйство вызванной мной силы. Всплеск давал столько света, что я с легкостью подсчитал количество тварей. Всего лишь сотня. Из них около десятка не смогло сопротивляться моей атаке и искра жизни покинула их тела. Но остальные продолжили отбиваться. Каждый удар опрокидывал их на землю, иногда даже откидывал, но свое ментальное тело орни удерживались цельным. Весь мой всплеск изначально был лишь агонией, надеждой на непонятное чудо. Это совершенно не тот прием, которым можно убить. Разве что противники будут совсем уж никчемными личностями со слабенькими ментальными телами. Стоило мне это осознать, как свинец навалился на руки, одно за другим гасли полотнища. Жалкие остатки фиолетового марева улетали в небо, продолжая освещать поле боя.

Орни поднимались с земли и отряхивались как обычные собаки. Некоторые уже медленно ковыляли ко мне, всем своем видов источая ненависть. Вновь запел рог. Достал уже! Мы, между прочим, тут скоро чуть-чуть умрем. Хотя, может это у рыцаря такой ритуал и он старается обеспечить нам хорошее посмертие? Было бы неплохо.

Магии во мне не осталось ни капли, зато на поясе присутствовала сталь, так что мы еще побарахтаемся. Рука медленно потащила клинок из ножен. Как жаль, что я не настоящий правитель, по словам Лекиара в руках Императора меч становился страшным оружие. Но, к сожалению, для меня это простая желязяка, которой я даже владеть не умею.

Я не знал никакой техники боя. Но сейчас этого и не требовалось. Первую тварь я просто рубанул по голове, благо она до сих пор не отошла от энергетического буйства и едва ковыляла. Брызнула кровь, какие-то ошметки, и демон беззвучно повалился на землю. Вторая дворняжка чувствовала себя лучше и даже попыталась прыгнуть на меня, чтобы повалить на землю и перегрызть горло. Я позволил ей нанизаться на острие клинка, а затем брезгливо стряхнул мертвое тело на землю. Повезло, что весили эти изможденные твари совсем немного.

Глухо ворча, демоны начали обходить меня по дуге, видимо хотели броситься разом, не оставляя никаких шансов. Да и силы их со временем восстанавливались.

Свет магии становился все тусклее. Скоро наступит темнота ночи, и тогда мы будем обречены. Нужно пробиваться к лагерю, без подпитки кукловода отряд без проблем перебьет мелких демонов.

Неожиданно небо прочертили темные линии. Одна за другой дворняги валились на землю, утыканные стрелами ополчения. Некоторое время я недоуменно смотрел на падающую с небес смерть, а потом пришло понимание. Ксанд-то не просто так дул в свой горн, даже на расстоянии он руководил своим отрядом. Стало очевидно, что это какая-то звуковая азбука, каждый раз лейтенант играл на определенный манер. Ну что же, уважаю.

Стрелы перестали сыпаться стальным дождем, из темноты показался отряд рыцарей. Воины планомерно зачищали поле, делая контрольное отрубание головы. Точно известно, что для демонов отделение мозга от тела с жизнью несопоставимо. Ну разве что за исключением высших.

Я равнодушно смотрел на своих спасителей. Это заклинание что-то надломило во мне, недаром учитель не рекомендовал пропускать через себя изначальную энергию. Я буду жить, буду жить, не умру, не исчезну. И в душе не появляется никакого отклика на эти мысли, там царствует всепоглощающая усталость. Ни с кем не разговаривая и не обращая на происходящее ни малейшего внимания, я побрел в лагерь. Даже спать не хотелось, будто кто-то влажной тряпкой стер все краски эмоций и желаний. Ничего, я проснусь и все будет хорошо. Мир мгновенно померк, как только моя голова коснулась подушки.

Глава пятая.

Проснулся я от того, что солнечные лучи, напрочь игнорируя материал моей "палатки", надоедливо лезли в глаза. С внутренним удовлетворением я отметил исчезновение того душевного опустошения, которое посетило меня вчера. Могло быть и гораздо хуже, Лекиар в своем время прочитал мне об этом целую лекцию. В тот день я первый раз продемонстрировал ему свое изобретение.

— И запомни, твой прием с обезличенной магией мало того что не особо эффективен. Ну разве что против такой же чистой энергии, способности тебе позволяют создать достаточно мощную волну. Так еще и опасен в первую очередь для самого тебя.

Лекиар в первый раз оборвал тренировку на середине. Поводом для этого невероятного события послужила демонстрация моего заклинания, которое я считал своей гордостью. После этого у нас состоялся серьезный разговор ученика с мастером. Учитель сидел, привалившись к дереву, и впервые за долгое время говорил со мной спокойно, у темного мага было своеобразное понятие об эффективном обучении.

— Ты никогда не думал, почему маги огня в большинстве своем вспыльчивы, яростны в бою и вообще плохо себя контролируют? Адепты Земли, напротив, спокойны, обстоятельны, предпочитают планировать все заранее и их способности к импровизации, мягко говоря, оставляют желать лучшего? Все просто, ученик, стихии меняют нас. Ничего в этом мире не делается просто так, мы воздействуем на них, они же вливают частичку себя в нас. По-настоящему талантливые маги компенсируют их воздействие, изучая все стихии равномерно, они как бы поглощаются друг другом. Понимаешь?

Да, дело оказалось серьезней, чем я думал. Чтобы Лекиар стал переспрашивать и беспокоится о понимании лекции? Да не было такого никогда, если что-то не усвоить, то на практике приложит до такой степени, что понималка стремительно увеличится в объеме и познавательной способности. К тому же он не кричал, не ругался матом и даже не пытался отвесить тяжелый подзатыльник..

— Так вот, твоя чистая магия воздействует на тебя гораздо сильнее. Это древняя сила, присутствующая в мире со времен его сотворения. Даже не так, из нее он и был сотворен. То, что мы видим, это лишь остатки. Эта сила полностью инертна и равнодушна. Послушай старого человека, если не хочешь стать куклой, которая не имеет ни малейших потребностей и желаний — забудь этот прием. Есть сотни чар, которые пусть и сложнее, но не менее, а то и более эффективные, и при этом они не разрушают твою психику. Подумай об этом, больше занятий сегодня не будет.

Лекиар поднялся с земли, отряхнул брюки и исчез вспышке переноса. Тогда я не придал особого значения словам учителя. Зря, как выяснилось. Вчера я едва не превратился в нечто, лишь внешне похожее на человека. Правда особых вариантов у меня на тот момент и не было, если бы я попытался пропускать через себя стихийную энергию, то меня бы сняли. Но противостоять самой сути мира они не смогли. Но больше я к такому не прибегну никогда, пожалуй смерть все же лучше подобного существования. Ну по крайней мере до тех пор, пока не пойму за какой границей временная утеря эмоций переходит в постоянную.

Приняв это решение, я наконец выбрался из палатки. Странно, но вокруг нее воцарился настоящий островок тишины. Лагерь кипел деятельностью, но в радиусе десяти метров от меня люди передвигались исключительно на цыпочках. Я не вру и не преувеличиваю, мне пришлось лично наблюдать как крестьянин из ополченцев тихо-тихо пересек этот своеобразный круг и вновь побежал дальше, бряцая доспехами.

Наверно удивление и непонимание столь четко отпечаталось у меня на лице, что Ксанду угадать его причину было несложно, по крайней мере вместо приветствия он вывалил на меня ворох местных слухов.

— А ты что думал? Большинство ополченцев считает, что с нами путешествует минимум архимаг. Ты такое представление ночью устроил, что я и сам струхнул, думал сейчас разнесешь здесь все к Карахху. Мне вот интересно, почему ты всех тварей не раздавил? От тебя же такая дикая силища шла, я боялся, что и меня сейчас за компанию сотрешь в порошок. Что же ты себя за ученика-то выдавал? Не стыдно обманывать, Дайен?