Целительница покачала головой:
— Сейчас — нет, разве что... этот ненормальный знал, куда бить, и целился именно по ребенку. Остальное — при непосредственном контакте с телом.
— Тогда спускайся во вскрывочную. Все, что почувствуешь, надиктовывай Малику. Мне потом полный отчет по вскрытию на стол. — По старой и, как Рик думал, давно изжитой привычке он рассеянно взлохматил волосы, поддавшись эмоциям. — Бес-сы нижнего мира! Где носит эту девчонку?
Таша, глотая слезы, бежала как можно дальше от управления, в котором заседал и капитан Ирлин, и его кошмарное центральное отделение. Сумка била по бедру, несильно, но раздражающе, выводя девушку из себя еще больше.
Хам! Наглец! Женоненавистник! Зачерствевший в своей обиде придурок! Тупой солдафон!
Мысленно обзывая Деррика и желая ему как можно быстрее повстречаться с нижним миром, в себя Таша пришла только оказавшись перед воротами Рэлевс-трэдгард. Давным-давно род Рэлевс прекратил свое существование — наследников мужского пола просто не осталось, да и с девочками было негусто, поэтому чуть более ста лет назад одна из последних и очень далеких наследниц решила превратить дом и прилегающий к нему парк в музей в надежде хоть так сберечь семейное гнездо от запустения и медленного увядания. В какой-то мере подобный шаг себя оправдал: усадьба содержалась в идеальном порядке, дом отреставрировали и открыли для посещений... Но вот недовольный супруг инары Рэлевс... свое возмущение он выразил через плеть, посчитав, что супруга неверно распорядилась усадьбой, а последние дни доживал в тюрьме за убийство жены. Правда, музей от этого своей прелести не потерял. Наоборот, появилась красивая легенда о том, что дух последней инары Рэлевс иногда появляется в своем старом доме, оберегая его от воров и мошенников. Устраивались даже ночные экскурсии и засады, имеющие целью встретиться с призраком женщины.
Таша была здесь только один раз: они с Лианой и Клиа посетили как раз такую ночную экскурсию. Дух покойной инары их не интересовал: любой, кто обладает мало-мальски активным даром — ну и логикой немного, — знает, что призраков не существует. Просто стало интересно, как подают эту историю сотрудники музея. Оказалось, довольно скучно и неправдоподобно. Без налета ненужной мистики экскурсия была бы куда более интересной.
Тогда Таша даже не знала, что усадьба расположена недалеко от центрального отделения городской стражи. А сейчас — с удовольствием забилась в самый дальний уголок парка, где не было даже скамеек, и, усевшись под каким-то раскидистым кустом, склоненными до земли ветвями укрывшим ее от чужих глаз, достала кристалл:
— Лиана Ринвей.
Лишь бы у Ли сейчас не было очередного на голову ушибленного оборотня!
— Таша? — целительница подошла к кристаллу практически сразу. — Что случилось? — тут же всполошилась она, заметив слезы и безнадежный взгляд подруги.
— Капитан со мной случился, — всхлипнула Таша, вываливая на подругу подробнейший рассказ в духе "А я...", "А он...".
— Подожди-ка, — Лиана непонимающе подняла руку, прерывая рассказ. — Как это — записанное случившееся предсказание?
— Ну... — теперь уже растерялась Таша, не зная, как объяснить: она и сама толком не разобралась в способностях Аиши. — Перед нами при поступлении выбор стоял, помнишь? Студенты с несколькими дремлющими способностями могут развивать только одну. Но такие заморочки — только для гражданских профессий. Для тех, кто обучается для стражи, армии, политики — для них ограничений не стоит. Даже лучше, если у них будет несколько способностей. У Аиши ведущий дар — прорицание, но она развивала и второй — представление. Поэтому она не только может видеть будущее, но и записывать свои видения на кристалл и давать прорабатывать следователям. Иногда убийства даже удавалось предотвратить, насколько я знаю. Но чаще всего бывает, как сегодня. Ей сон приснился, в начале ночи, и только утром она поняла, что это было видение. К тому времени, как она пришла на работу, преступление уже случилось. Она отдала Деррику кристалл с записью, он только собрал группу, как пришел вызов: жестокое убийство молодой девушки. В этот раз не успели. Аиша говорит, что очень сложно отличить сон от видения, поэтому она не любит, когда дар просыпается ночью. Она всегда видит глазами преступника, а не очень приятно вместо бабочек и радуги смотреть на то, как зажатый в твоей руке нож... ммм... в общем, так как-то.
— Не ожидала... — задумчиво пробормотала Лиана, глядя куда-то поверх кристалла. Возможно, в окно. — Жаль, обычным студентами нельзя развивать больше одного дара. Из меня получился бы хороший артефактор, как думаешь?
— Возможно. Но лучше тебя отрезвляющее зелье все равно никто не приготовит. А зачем мне целитель-артефактор? Хотя... у этого могли бы быть свои плюсы.
— Несомненно, — важно кивнула маленькая Лиана и вдруг протянула руку вперед, пошевелив указательным пальцем.
— Что это было? — изумилась Таша.
— Я пощекотала твою маленькую копию, — призналась Ли. — Ты такая грустная и подавленная, мне захотелось тебя развеселить.
— Глупая, — улыбнулась Таша, чувствуя, как в груди расползается теплое чувство благодарности к Лиане, словно она действительно только что подгладила ее и влила капельку жизненных сил и способности радоваться жизни. И неожиданно для себя спросила: — У вас там видящая никому не нужна? Спроси как-нибудь у своего хвостатого...
— А знаешь, вот и спрошу, — задрала подбородок целительница, искренне уязвленная вместе с подругой грубостью Деррика Ирлина. — Перетяну тебя к себе, сможем чаще видеться. Мне тебя порой так не хватает... — призналась она уже тише, наклонив голову. Потом встряхнула распущенными волосами и деловито поинтересовалась: — Что собираешься делать дальше?
Таша устала держать кристалл перед собой: обычно всегда находилась поверхность, на которую его можно было поставить. Задумчивым взглядом обведя скрывающие ее от внешнего мира веточки, аккуратно повесила цепочку на одну из них. Теперь маленькая копия Лианы была чуть ниже уровня глаз, но Таша откинулась на раздвоенный ствол кустарника, как на спинку, и уткнулась подбородком в ладонь.
— Не знаю, — глухо пробормотала она. — Из стражи меня так просто не отпустят — им видящая нужна. Если только притвориться совсем бестолочью, не видеть даже там, где обман явно в глаза бросается, и вообще запутать им все дела... Но за такое по головке не погладят, к тому же эта сволочь прекрасно знакома с моим личным делом и знает о моих способностях едва ли не лучше меня самой. Сейчас остынет, снова наступит на горло своим предпочтениям и антипатиям, и начнет изводить меня до нового срыва. Еще и накажет за то, что с работы ушла.
— Попроситься в другой отдел совсем не вариант? — осведомилась Ли и на секунду отвлеклась, отмахнувшись от кого-то и строго проговорив: — Отстань, не до тебя сейчас.
— Твой на голову ушибленный? — без особого восторга поинтересовалась Таша.
— Угу, — хмыкнула Лиана, поднимаясь и явно направляясь в другую комнату. На такую характеристику собственного парня она даже не обратила внимания. — Но речь не о нем. У тебя нет никакой возможности перевестись в другой отдел? Пусть бы Ирлину прислали кого-нибудь из опытных видящих, раз он такой требовательный, а тебя бы на освободившееся место.
— К Рику? Кого-то из старичков? — саркастически фыркнула Таша. — Не пойдет никто. К этой сволочи только меня и удалось заманить. Не представляю, как Селия его выносила.
— Родная кровь, — пожала плечами Ли. — Ей многое прощается из того, что другим с рук не сойдет. — На какое-то время девушки замолчали, но спустя несколько минут целительница все же осторожно задала важный вопрос: — Пришла в себя? Успокоилась?
Таша, закрыв глаза, прислушалась к себе, после чего неуверенно кивнула:
— Кажется, да. Спасибо, Ли.
— Было бы за что, — улыбнулась Лиана, пряча глубже внутрь беспокойство за подругу. — Сейчас домой или в управление?
— Все равно уже сбежала, — махнула рукой видящая, — так что домой. Заканчивать скромные остатки твоего успокаивающего зелья.
— Не переусердствуй, — напутствовала Лиана, и серьезно посоветовала: — А о переезде в Фаркасс все-таки подумай. Удерживать насильно они тебя все же не могут — деньги платились за обучение Селии, а не за твое, а здесь я тебя под свое крылышко возьму, и ни один... нехороший человек не посмеет даже взглянуть косо в твою сторону.
— Прелести романа с почти-племянником-вожака?
— Именно. Должен же и этот оболтус какую-то пользу приносить.
— Еще один срыв с его стороны — и я на полном серьезе перееду жить к оборотням, — пообещала Таша, хотя обе понимали, что такого не случится никогда. — Пока, Ли.
— До завтра. Как появится свободная минутка — дай о себе знать, чтобы я не беспокоилась.
— Обязательно, — нашла в себе силы улыбнуться Таша и отключилась.
В тот же момент ветви поползли вверх, и в убежище только-только успокоившейся видящей заглянул Лэр.
— А вот и беглянка. Спряталась ты, однако, неплохо, Таша.
— Но ты же ведь нашел, — озвучила грустную для себя истину девушка, не двигаясь с места и сверля следователя крайне недружелюбным взглядом.
— Ты кристалл забыла снять, — Лэр подергал себя за ворот рубашки, указывая на голубоватую прозрачную кнопочку. — Я на его маячок и ориентировался. Ну и плюс твой голос услышал.
Таша вздохнула, сетуя на свою забывчивость, но даже не пошевелилась.
— И зачем искал?
Лэр на мгновение даже стушевался:
— Эм... вернуть тебя в управление. Деррик приказал...
Таша взвилась, растеряв призрачное спокойствие:
— Передай своему Деррику, чтобы катился к бесам со своими приказами! Знать не желаю ни его, ни ваше управление!
— Таш... — следователь протянул руку к разъяренной девушке, но она отшатнулась от нее и отползла к дальним ветвям, не задумываясь о том, что на брюках остаются следы травы и земли. — Он не прав был. Там действительно ничего не было, Рика просто переклинило.
— Я его поздравляю. Ко мне это какое отношение имеет?
— Но... ты же его помощница...
Иметь дело с обиженными девушками Лэру в жизни доводилось очень редко, и он понятия не имел, как их успокаивать. От подружек всегда можно было откупиться очередным подарком, сестру — проигнорировать, а мать была на удивление хладнокровной и сдержанной женщиной, не доставляющей сыну подобных проблем. Да и на работе Лэр по большей части общался с мужчинами, а едва тянуло женской истерикой — незаметно растворялся в лабиринте кабинетов и коридоров. Поэтому сейчас оказался абсолютно не готов к разговору со взвинченной, обиженной и переполненной претензиями Ташей. Не ткнуть же ее в плечо, бросив короткое: "Забей. Пошли лучше вечером напьемся"? Девушкам... им же успокаивающие слова нужны, наверное.
— Была. Не собираюсь больше терпеть это и работать с ним.
— Таш... Он признал, что погорячился и был несправедлив с тобой...
— Да-а-а? — ехидно протянула видящая, сверкая на него зелеными глазищами из окутанного тенями угла. — Прямо так и сказал? Может, еще и сам извиниться пообещал?
— Ну... почти. Пойдем в управление, а? Там сами и разберетесь?
— Не хочу я ни с кем разбираться, — пробормотала Таша, махнув рукой и отвернувшись. Все эмоции, до этой секунды кипевшие в ней, вдруг разом опали, словно девушка перегорела в своем запале. — Завтра занесу заявление об увольнении.
Лэр опустил ветки и отошел от укрытия видящей, испытывая несвойственную ему растерянность. Подобное состояние раздражало его, хотя бы потому, что он не знал, как без применения грубой силы доставить Ташу в управление. О том, что именно ему выпала честь уговаривать вернуться на рабочее место обиженную девчонку, следователь пожалел уже с полсотни раз. Он бы лучше с трупами посидел, записывая за Луарой все ее слова, а общение с новенькой оставил Малику — уж тот знает, как очаровать девушку и заставить ее сделать так, как хочет он. Но друг сейчас сидит во вскрывочной, а сам Лэр — мнется перед кустом сприднига, не зная, что ему предпринять.
С мученическим вздохом, признавая свое поражение, Лэр полез за пазуху, достал из внутреннего кармана графитового кителя цепочку с кристаллом и произнес:
— Деррик Ирлин.
Капитан отозвался далеко не сразу, и Лэр успел к собственному удовольствию полюбоваться окружающей его красотой. Уголок парка, в который забралась Таша, был самым дальним, но отнюдь не заброшенным. Так же, как и у ворот — аккуратно подстриженные кусты и фигурно вырезанные деревья, радостно стремящиеся к синему небу из пушистого пестро-зеленого ковра. Многие цветы следователь узнавал: до смерти отца, круто изменившей жизнь молодого Лэра, он хотел стать садовником. Но потом — жестокое убийство в темной подворотне, по которым отец никогда не мотался, вяло текущее расследование и глумливые улыбки все-таки арестованных уродов, за которых взялись всерьез лишь после того, как они покусились на кое-кого классом повыше пекаря. Тогда цветы отошли даже не на второй план — на последнее место в списке приоритетов, пропустив вперед жажду справедливости и искреннюю веру в то, что любое зло должно быть наказано. Но Лэр все равно многое помнил из оставшегося в той жизни увлечения, и сейчас, ожидая ответа капитана Ирлина, с грустной радостью приветствовал старых знакомых. Вот вдоль единственной дорожки подмигивает разнообразием цветов гацания, а чуть дальше пытается на себя обратить внимание остеспермум. Он тоже похож на ромашку, но более строгий и однотонный. А вот антирринум стремится показать всю палитру красок, высокие стрелки рвутся к небу и словно зовут за собой. Безвременник полностью занял солнечную поляну, одной широкой лилово-сиреневой тропинкой убегая в центральную часть парка, к другим посетителям. Пусть и начало октября, но солнце и тепло не думают отступать. Как и всегда. Дожди, раздражающие, тоскливые, тянущиеся бесконечные шесть недель, начнутся только в конце месяца, а пока погода позволяет радоваться и позднецветам, и зеленой листве, и лишь слегка пожухшему травяному ковру под ногами. Есть время и на то, чтобы позволить легкой меланхолии, вызванной воспоминаниями, окутать тебя...
— Что? — рявкнул кристалл голосом капитана, и Лэр вздрогнул, резко вырванный из воспоминаний-размышлений в настоящее.
— Капитан, я нашел инари Ллоривель...
— И спешишь меня обрадовать? — ядовито поинтересовался Деррик. Он оставил вызов на голосовом формате, но Лэр все равно видел скрещенные на груди руки, презрительно-недоуменную гримасу и раздраженный блеск в глазах. Слишком часто лицезрел подобную картину, и она представала перед глазами как наяву.
— Не совсем, капитан. Она отказывается возвращаться в управление.
— Силой притащи. Меня не волнует, каким способом ты ее доставишь. Девчонка должна быть на рабочем месте.
Судя по проскользнувшим в голосе Рика ноткам "решение-окончательно-обжалованию-не-подлежит", он посчитал беседу завершенной и собирался прервать вызов. Лэр торопливо добавил:
— Это еще не все. Инари совсем не собирается возвращаться в управление. То есть хочет увольняться.
