— Предупреждаю, — полыхнув в ответ так, что командира группы чуть по бетону не размазало, ответил я. Впрочем, святошу тут же оттащил в сторону один из мастеров круга и рьяным шёпотом принялся вправлять тому мозги. А меня отвлекла подошедшая со спины Илона.

— Что тут случилось? — спросила она, с явным интересом глядя в сторону шушукающихся эфирников.

— Игры самцов в период гона, отягощённые влиянием избыточной дозы тонизирующих средств, — буркнул я в ответ. Не, точно, с бодрячком переборщил. А ведь у нас впереди дело... Придётся исправлять.

Вновь включив динамик, я повернулся к группе эфирников.

— Господа, минутку внимания, — мой голос прокатился по залу, заставив замолчать переговаривающихся между собой эфирников, а командир группы и его спасатель, и вовсе застыли сусликами. Нет, очевидно, нужно что-то делать. Контроль ни к чёрту, фоню эфиром направо и налево... нужно будет заняться решением проблемы. По возвращении. Я вздохнул... — Прошу прощения за происшедшее. Моя вина, не уследил за количеством вкладываемой силы в бодрящее воздействие. Предлагаю знающим стабилизироваться самостоятельно. Подмастерьям и иным, не изучившим практик саморегуляции, могу помочь с медитацией. Если кто-то не понял, это не просьба, а приказ.

— А полномочия у тебя... — вновь раззявил пасть командир группы, но был тут же заткнут всё тем же мастером круга, опять зашипевшим ему что-то по-змеиному. Впрочем, если учесть, как он тыкает пальцем в коммуникатор на руке ошарашенного мною эфирника, всё понятно. Объясняет, кто здесь главный... О, уговорил, надо же!

Оглядевшись вокруг, я полюбовался на медитирующих эфирников, удивлённых охранников и непонимающих происходящего операторов СЭМов. Нет, определённо, как закончится эта катавасия, займусь восстановлением контроля. А то ведь так и убить кого ненароком можно. На одной злости. А оно мне надо?

— Кирилл Николаевич, мы готовы открыть переход по второму маяку, — вырвал меня из размышлений всё тот же мастер-спасатель. Ну... поехали, что ли?

Глава 5. Кто-кто в теремочке живёт?

Сколько человек нужно для штурма укреплённого замка? Тысяча, две, пять? Ещё лет триста назад, думается, так оно и было. Сейчас же... и каменные стены давно утеряли свои защитные свойства, и защитников у Лагувской цитадели стало изрядно меньше. А если учесть, что большая часть её обитателей с оружием вовсе не дружит... в общем, десятка эфирников при поддержке трёх троек тактиков, должно хватить на эту кучу камней с лихвой.

— Командиры групп, ко мне, — отдав приказ по тактсети, я дождался пока рядом появится Илона и затянутый в серый комбез мастер Эфира, тот самый, что пытался взять меня на арапа на базе, и развернул перед ним экран с примерной схемой замка и его ближайших окрестностей. — Итак, перед нами план замка Лагув. Внешние стены с севера и востока прикрыты Тшесневским озером, с южной стороны — Лаговским. С запада к стенам подступает лесной заповедник, в котором мы сейчас и находимся. Собственно, единственный официальный въезд на территорию замка находится здесь с восточной стороны, на узком перешейке меж этих двух озёр. Сами стены невысокие, старые, но поддерживаются в удовлетворительном состоянии. Настолько, что по ним разгуливают вооружённые патрули, не рискуя свалиться, подвернув ногу на выкрошившемся камне. Сам замок находится в глубине парка, он невелик, и представляет собой квадратное здание с внутренним двором. К юго-востока к нему примыкает высокий бергфрид... ну или донжон, это уж кому как удобнее. В парковой части замка, есть несколько хозяйственных построек, но они нам не интересны. Наша цель — подвалы цитадели. Попасть в них можно только через бергфрид, а значит...

— Нужна зачистка основного здания, — кивнула Ведьма.

— Не торопись, — я покачал головой. — Как раз зачистка нам ни к чему. Я вообще очень не хочу, чтобы в замке поднялась паника. Слишком велик риск, что сидящие за его стенами уроды слиняют, заодно подорвав эту кучу камней, чтоб замести следы.

— Ты же сам сказал, что в подвалы можно попасть только через этот бург... берг... башню, в общем? — фыркнула Илона.

— Поправка, МЫ знаем, что туда можно попасть через бергфрид. Но это же замок, древний как дерьмо мамонта, — пояснил я. — Там наверняка имеется подземный ход, а то и не один, и даже если он когда-то был завален, я бы не рассчитывал на то, что нынешние обитатели не привели его в порядок. Уж пути отступления они себе точно должны были организовать.

— И что ты предлагаешь? — спросила Ведьма. А вот эфирник как молчал, так и молчит. Но хоть слушает внимательно, и то хлеб...

— В замок я пойду один. Ваша задача, Илона, охранять эфирников до самого открытия перехода, — проговорил я. Ведьма явно была недовольна таким поворотом, это чувствовалось. Но перечить вслух, по крайней мере на командирской частоте не стала. Но вот значок текстового канала общей сети тактиков, замигал уж очень вызывающе. Потом.

— Вы уверены, что сможете пройти в замок, не потревожив охрану? Ведь открыть туда переход мы не имеем возможности. Нет привязки, — осведомился командир эфирников. От недавнего недовольства в его голосе, как и эмоциях, кстати, не осталось и следа. Должно быть тот коллега-спасатель умудрился-таки вправить ему мозги. Или просто мужик оказался жёстким профи, в боевой ситуации умеющим отбрасывать личные амбиции в сторону.

— Смогу. У меня очень хорошая маскировка, так что об этом можете не беспокоиться. Теперь, о вашей задаче, — я кивнул и, выудив из транспортного контейнера за спиной, небольшой металлический кубик маяка, вручённый мне отцом Илларионом во время подготовки к операции, продемонстрировал его эфирнику. — Когда я окажусь в цитадели и подам сигнал, откроете переход на Апецку и примете оттуда отряд царской гвардии. Всего будет полсотни бойцов. Сразу после их перемещения, настраиваетесь на мой маяк и открываете для них второй переход. Илона...

— Да поняла уже. Остаёмся с эфирниками и обеспечиваем их безопасность до окончания операции, — тяжело вздохнув, произнесла та... и тут же упрямо мотнула головой. — Исполним, конечно, но... боярин, мне это не нравится. Мы же всё-таки, твоя дружина, и должны быть рядом в бою.

— Поверь, там и без вас будет тесно, — хмыкнул я. — Гвардейцы тоже не голышом в атаку пойдут. Но и среди них будут только пилоты ЛТК. Боюсь, тяжам в подвалах замка будет просто не развернуться.

— Да и мы физически не сможем протащить через переход ваши машины, — поддержал меня командир эфирников, а заметив скептический взгляд Ведьмы за прозрачным пока забралом шлема, развёл руками: — мы ж не двужильные. Да и я не магистр, чтоб удерживать круг перекидывающий по двести-триста бойцов за раз. Сдохну от перенапряжения, ещё и ведомых за собой утяну. Я, вообще, боюсь, что после двух перемещений полусотни ЛТК, вам придётся нас кучками складировать и охранять как поленицу дров.

— Первый переход поддержит круг на Апецке, — проговорил я. — И вы, кстати, если почувствуете, что силы на исходе, можете затребовать от них поддержку для открытия второго перехода. Там должен быть резервный круг эфирников, на всякий случай.

— Как-будто они меня послушают, — горько усмехнулся командир эфирников и протянул с явным сарказмом в голосе: — м-магистры, чтоб их.

— С этим, послушают, — ощерился я, перекидывая ему через тактсеть нужный идентификатор. Миг, и в выданном мне государевой канцелярией мандате появилась соответствующая отметка.

— Слово и Дело?! — эфирник аж поперхнулся, считав опознаватель. — Да с этим...

— Проблем не будет, — оборвал я ликование бойца. Тот тряхнул головой и, моментально взяв себя в руки, молча кивнул. А в брошенном на меня взгляде изрядно поубавилось скептицизма... Ну да, слово и дело, такой себе вездеход. Получить его за титул, деньги, должность или просто за красивые глазки нельзя, да и смысла не имеет. Идентификатор этот не постоянный, выдаётся назначенному исполнителю, лишь на время проведения конкретной операции и, по сути, представляет собой гремучую смесь сталинского вездехода времён войны, дававшего предъявителю право отдавать распоряжения и получать содействие от любых органов власти, с индульгенцией вроде той, что одна ушлая дамочка выцыганила у не менее ушлого кардинала. Как там: То, что сделал предъявитель сего, сделано по моему приказу и для блага государства. Ришелье.. А вот что отличает слово и дело, так это право предъявителя делегировать прописанные в мандате полномочия ограниченному кругу лиц. И командир эфирников, пришедший с нами в Лагув, как и его подчинённые, кстати, входили в этот самый ограниченный круг... в отличие от Илоны Стенич или любого другого моего дружинника. Они-то не находятся на государевой службе.

— А почему нельзя было сразу переправить сюда гвардейцев? — осведомилась Ведьма.

— Слишком долгие возмущения в Эфире, — пояснил вместо меня довольный мастер. — Одно дело полуминутный всплеск при переходе девятки тактиков, протащивших на десяток пассажиров. Его легко принять за обычные флуктуации эфира. И совсем иное — проход пяти десятков бойцов в ЛТК. За минуту такую ораву через переход не протащишь, а более долгие однотипные возмущения в эфире наверняка вызовут реакцию охранных систем замка. Суть возмущений их СЭК, конечно, не разберёт, но тревогу поднимет обязательно, просто следуя прошитой инструкции. А за ней, следуя уже своей инструкции, охрана должна будет выдвинуться для проведения проверки на месте... Оно нам надо?

— Да уж, как-нибудь обойдёмся, — повела плечами Илона.

— Ладно, закончили базар. Начинаем работу, — заключил я. — Ведьма, на тебе охрана. Мастер, готовьте людей. А я пошёл в гости к здешним шляхтичам... или кто там сейчас в замке, вместо них?

* * *

Владислав Ярославович Перглер, самый возрастной мастер Эфира на государевой службе, немногим ранее бывший скромным иноком Аркажской обители с интересом наблюдал за молодым... слишком молодым коллегой, какой-то насмешкой судьбы оказавшимся его временным командиром и неожиданно поймал себя на мысли, что тому хватило каких-то четверть часа и пары демонстраций мощи, чтобы сам Владислав перестал воспринимать его неоперившимся юнцом. А вручённый ему индентификатор царского вездехода и вовсе развеял у Перглера любые сомнения насчёт этого... молодого боярина. Чуть напрягала самоуверенность, с которой тот обещал пройти на объект незамеченным. Уж Перглеру-то прекрасно были известны все возможные техники маскировки, поскольку он сам не один год шлифовал умения этого класса, из-за чего, собственно, и застрял на статусе мастера, не имея времени на личное развитие сил. Но... государю нужны были скрытники и сенсоры, а Владислав успел показать немалый талант и хитроумие на этой стезе. Вот и вышло, что его одногодки-коллеги давно уже защитили магистерский уровень владения Эфиром, а Перглер всё продолжал работать над техниками скрыта и обнаружения на благо родного государства, прочно застряв на мастерском классе.

Но тем интереснее было знатоку посмотреть на работу юного боярина, так легко обещавшего обойти системы защиты замка. И надо признать, Николаев-Скуратов полностью оправдал этот интерес. Перглер предполагал, что перед визитом на объект, юноша избавится от тактика, и тем больше было его удивление, когда боярин просто развернулся к отряду спиной и направился в темноту ночного леса чуть ли не прогулочным шагом. Владислав, провожавший удаляющуюся от них фигуру юноши в ЛТК, даже головой помотал, в неверии. А когда вновь сфокусировал взгляд на том месте, где только что находился Николаев-Скуратов... не обнаружил там ровным счётом ничего. Лишь темнота ночи и пустота.

Не веря себе, Перглер напряг сенсорные способности. Пусто. Пара лёгких сканирующих техник, неспособных потревожить ни один СЭК, сорвались с его ладоней словно сами собой, но и они не смогли обнаружить исчезнувшего в лесу юношу. Тут уж Владислав не выдержал и наложил на себя целый каскад воздействий, улучшающих слух, зрение и даже нюх, но...

— Зря стараешься, командир, — молодой эфирник, переведённый в расквартированный в Москве отряд Перглера незадолго до падения Аркажской обители и тем спасшийся от гибели под завалами древних монастырских стен, возник рядом с Владиславом. — Не наш уровень.

— Магистр? В таком возрасте? — сообразил Перглер.

— Гранд, — коротко ответил подчинённый и, заметив недоверчивый взгляд Владислава, пожал плечами. — Я его во время обучения в обители видел, в компании с настоятелем. И скажу тебе, общались они без субординации. Вообще. А уж вещи, которым его Старик учил, точно были из арсенала грандов. Ну, из тех, что нам было позволено заметить, конечно.

— Ни хрена ж себе, пердимонокль! — вырвалось у Перглера, но он тут же тряхнул головой. — Да ладно тебе! Какой гранд в его возрасте? Парню же... сколько? Двадцать? Двадцать два?

— Семнадцать будет. В августе, — подала голос единственная известная Владиславу женщина-воевода боярской дружины, успевшая расставить своих людей по периметру лесной полянки, и теперь присоединившаяся к их компании эфирников.

— Да ну на... — теперь уже пришёл черёд подчинённого Перглера сотрясать воздух совершенными непристойностями.

— Руслан, не при дамах же, — покачал головой Владислав.

— Прошу прощения, вырвалось, — покосившись на застывшую чёрной статуей в двух шагах от них, закованную в лёгкий тактик женщину, пробормотал тот.

— Уважаемая Илона, это действительно так? — повернулся к ней командир эфирников. — Боярину ещё нет даже восемнадцати?

— Именно, — невозмутимо отозвалась та.

— И он уже гранд? — уточнил Перглер. Воевода кивнула. — А в стихиях?

— Новик... — ответила Стенич и, чуть помедлив, договорила с лёгким намёком на насмешку в голосе: — В потолке.

— Бре-ед, — выдохнул Владислав.

— Талант, возглавляющий собственную именную школу, владеющий собственным наёмным отрядом и компанией по производству эксклюзивных тактиков гражданского назначения, — возразила женщина, — А ещё, чертовски везучий наглый хитрец и мстительная сволочь не забывающая обид... Правда, добро он помнит не хуже, да и по счетам платит всегда.

— Исчерпывающая характеристика, — пробормотал ошалевший от таких известий Владислав.

— Надеюсь, она окажется для вас полезной, — пожала плечами воевода и, развернувшись, потопала к своим людям.

— Ну и зачем? — поинтересовалась у Ведьмы Тамара, по так и не выключенной тактсвязи дружины, едва Стенич отошла от эфирников на десяток метров.

— Одними ватажниками все вакансии рода не закрыть, — откликнулась та. — Да и нам нужно расширять дружину. Сама же видишь, даже на Апецке людей не хватает. А ведь это только часть владений Кирилла. И в школе ему свои люди понадобятся, и в имении, что старый Скуратов в наследство оставил...