Вторая брошенная колба не принесла результата. Хитрая нежить стала старательно уклоняться от бросаемых снарядов. Грянул взрыв, а никто не пострадал. Только Искандер удивился. Ведь он находился в ускоренном состоянии и потому снаряды его должны были летать со скоростью выпущенных из скорострельного арбалета болтов. А нежить ускорялась наравне с ним, даже чуток быстрее. Искандер на бегу скосил глаза и увидел нити заклятья стремительности "нургунгун" опутавшие мертвяков. Так и есть, Харим ускорил своих воинов. Какой, однако, заботливый командир.

Воздух свистел в ушах, торчащих из головы, тело которой носилось с неимоверной для человека скоростью. Не каждый вампир был способен на такую быстроту. После достопамятного события с драконовыми кровососами Искандер чуток подправил и улучшил формулу зелья ускорения. Так что бежал он с немыслимой скоростью. Но нежить несмотря ни на что догоняла его. Рядом бежал Бетхад и мысленно спрашивал у Искандера "что делать".

Искандер бросил перед собой парочку магических гранат, запомнил и обозначил нити "детонационного заклятья" номером один. Через некоторое время и расстояние были брошены еще несколько, и над ними было произведена такая же операция. А затем еще и еще. И еще. И Искандер, таким образом, заминировал почти все поле боя. Сам совсем точно не понимая, что делает. Теперь в левой ладони зельевара находился огромный пучок нитей детонации. Может быть, он намеревался взрывать магические мины под ногами пробегавших над ними зомби-воинов. Непонятно, но это было его решение, духи предков понимая серьезность ситуации заткнулись и не мешали своими воплями потомку.

Нежить гоняла зельевара по полю как зайца. Волко-скелет нагонял, аллягатор стоял и ждал. Остальные мертвяки устраивали засады и скрежетали зубами, не жалея зубную эмаль, от досады. Бетхад уже начал скучать, как вдруг волко-скелет неожиданно резко переместился, как будто освоил телепортацию или получил хорошего шенкеля под костлявый зад, и оказался перед бегущим Искандером. И Искандер не успевал ни свернуть, ни остановиться. Он, конечно, многократно ускорился, но человеческая реакция все-таки медленнее демонической. Бетхад прыгнул вперед, оттолкнувшись всеми шестью лапами и даже хвостом, и арбалетным болтов впился в четвероногую нежить. Демон с зомби сцепились в клубок скрежещущей металлом и костью ярости и откатились в сторону. До Искандера дошел ментальный, восторженный боевой азарт кошачьего демона и мыслеслово: "Задержу резвого, делай что задумал, не стой!!!". И Искандер пробежал мимо.

Бетхад вцепился передними лапами в шею и, выпустив когти во всю длину, остальным начал рвать костяную грудь волко-скелета. Хвост Хар-а колючей булавой метался из стороны в сторону, избивая такие хрупкие на вид лапы нежити. Усы демона, тонко вибрируя, полосовали хищный череп, выбивая тонкую костяную пыль. А зубами, способными порвать плетение любой волшбы, кошачий демон рвал, туго обтянутый серой засохшей кожей позвоночник, зомби.

Но и волко-скелет не отставал от своего противника. Хвост нежити, с острым копьевидным навершием на конце, метался швейной иглой пытаясь проколоть бронированную шкуру демона. Искры летели целыми снопами, как во время праздничных фейерверков. Благо Бетхад успевал затвердеть шкуру и осталить шерсть в местах следующего удара. Реакция демона была куда как стремительнее реакции обычно медлительной нежити, хоть и ускоренной при помощи магии. Выгнув шею и скосив голову, под углом невозможным для живых существ, волко-скелет пытался скусить голову или хотя бы уши демона. Но натыкался только на крепкие коротенькие рога.

Раздался оглушительный хруст. И Бетхад, прорвавший броню грудных ребер, попытался расширить рану и вцепился в края бреши промежуточными лапами. Но нежить, сломав сама себя изнутри, соорудила внутри своей груди костяной дротик, напитанный темной магией, и клюнула им демона в живот, то есть попыталась сделать это. Бетхад успел отбить дротик, но лапа демона после удара безвольно повисла и стала быстро-быстро опухать, и по ней вверх стала распространяться мертвецкое колдовство. Смягчив шерсть у основания раненой лапы, Бетхад безо всякой жалости, другой промежуточной лапой, ампутировал ее. И отпрыгнул прочь, на прощанье полоснув, как следует, нижнюю челюсть зомби распушенным хвостом-палицей. Волко-скелет выпустил из увеличившейся грудной бреши еще один такой дротик. И откуда у мерзкой нежити столько лишней кости внутри.

Бетхад все-таки славно потрепал костяного уродца. Челюсть нежити развалилась напополам, правда, став при этом еще более жуткой на вид, из бреши в груди сочилась тьма, а одна нога утончилась настолько что малейшее движение должно было сломать ее. Да и шея была погрызена основательно. Волк-скелет атаковал демона, резко рванувшись с места. Нога, как и следовало ожидать, с сухим щелчком переломилась. Но скелет был уже в полете и летел он прямо на Бетхада. Бедный наивный скелетик. Кошачий демон приготовился встретить нежить ударом лапами по голове, что при сложении сил, должно было оторвать ее и забросить далеко-далеко. Вот только что волк летел на демона и вдруг с хлопком растворился в воздухе, а шерсть Бетхада встала дыбом от чувства опасности сзади. Телепортировался, клят.

Не успевая обернуться и потому, не глядя, Бетхад ударил хвостом в опасность, который при этом чуть не оторвало отдачей, отпрыгнул в сторону и развернулся мордой к скелету. Но с тем уже было покончено. Удар хвоста смял голову в лепешку и, переломленным в погрызенном месте, острием шеи вмял в грудь, уже всю распоротую и перекореженную. Как будто внутри демона что-то взорвалось. Наверное, заряды темных дротиков. Или истончившийся позвоночник не выдержал нагрузки при резком прыжке. Волк сучил лапами и скрипел размозженным хребтом. Бетхад подпрыгнув поближе, пару раз ударил, разделяя нежить на неопасные и неактивные куски. Тут на кошачьего демона набежали двое зомби. Но демон ловко увернувшись от пинков, успев при этом отрубить ударом хвоста одному из нападавших стопу, побежал вслед за Искандером. Вдруг бедолаге-зельевару еще помощь понадобиться. И тем более надо подбросить идейку насчет бомб, разрывающихся внутри нежити.

Искандер все бежал, а энергия напитка подходила к концу. Как только научусь хорошо зачаровывать вещи, сделаю себе артефакт "медальон скорости", думал Искандер, усилием воли подпитывая магию зелья из собственных ресурсов маны. Свое непонятное первоначально разбрасывание минами Искандер разобрал и понял что к чему. Все-таки рефлексы не подвели. Подсознание уже решило, что к чему. И начало действовать, не дожидаясь сознания. Эх, сейчас бы посидеть полчасика с карандашом да порешать задачку как следует, разложить схему, разобрать параметры да высчитать алгоритмы, но все придется делать вот так вот, на бегу. Вот что надумал Искандер. Все-таки, суровая школа дяди Харума не прошла даром, тот не учил своего племянника всяким узким специальностям, а учил, прежде всего, анализировать и изобретать.

Эта нежить не простая, как стало ясно с первых же магических ударов. Хаотическая нежить, склонная к самопроизвольной магической детонации. Нестабильная, хоть и устойчивая в отношении атакующей волшбы. Накачанная по самые глазницы маной смерти. Обучающиеся на ошибках предыдущих, развоплотившихся мертвяков. То есть получающие иммунитет от того оружия, от которого погибли их соратники. Значит, при уничтожении очередного мертвяка очередным оружием, происходит выделение энергии, которая автоматически строит защиту и внедряет ее ростки в сочащуюся магией плоть следующего мертвяка. Защитный росток там тут же прорастает и срабатывает как надо. Значит надо найти и уничтожить эти ростки. Не может же опыт странствовать по воздуху как пыль. А хотя... почти каждый упокоенный мертвец превращался в прах, который тут же разметало легким ветерком, насланным некромантом, как бы для устрашающей погодной иллюзии. Неужели каждая крупица праха содержит в себе росток защиты. Тогда будет очень сложно.

Хотя есть очень хитрого плетения заклятье, Искандер в пути перед боем полистал старые конспекты по демонологии, которое лишает демонов способности поглощать силу и опыт врага. Но тут это не годиться. Требуется алтарь, большой рунный комплект, ароматические черные свечи, редкие смолы, сам демон, защитный купол, довольно большое количество артефактов и самое важное— собственная крутость. А без всего этого такое заклятье сплести смогут лишь мастера-демонологи, вроде ну хотя бы дяди Харума. Таких рядом не имеется.

Значит, действуем по другому. Энергия, с которой предположительно передается "росток защиты", вероятнее всего хаотическая. Значит, очень неуравновешенная. Малейший толчок и произойдет детонация волшбы. Только каким образом пробить толстую шкуру нежити. Ведь Харим, тоже кстати дядя Искандера, наверняка защитил своих воинов. Плести индивидуальную на каждого зомбяка— он наверное не стал. Скорее всего, просто-напросто перекрутил нити хаотических энергетических струй во всех скелетах одновременно каким-нибудь мощным заклинанием. Значит, нужен некий энергетический толчок, пробивающийся сквозь плетенку защиты.

Или протекающий. Ведь зелья тоже являются в некотором роде носителями магической энергии. Любые зелья. Даже те, что выводят бородавки. Не говоря уже о концентрированной питьевой мане и зельях типа "Сила Героя". Но просто плеснуть ее на мертвяков мало. Надо создать магический толкач и желательно без обретения нежитью свойств даруемых зельями. Не хватало только сделать ее еще быстрее, сильнее да вдобавок огнедышащей. В сумочке Искандера находился заветный пузырек с "Драконьим дыханием". Правда, купленный, но с большой скидкой, даже огромной. Искандер просто выменял пять чешуинок снятых с драконовых вампиров на пять бутылочек зелья. Выгодный обмен.

Отвлекшись на приятные воспоминания, Искандер едва не влетел в пасть костяного аллягатора. Чуть ли не теряя каблуки, он сумел увернуться и даже забросить тому в пасть разрывную бомбочку. Грохнул взрыв, у аллягатора разорвало брюхо, разметав в стороны куски ребер. Но злобная нежить нисколько не утратила подвижности, а даже стала еще гибче. "Дай мне бомбочку"-коснулась сознания зельевара мысль Бетхада. Искандер на бегу обронил из целой батареи взрывных зелий одну бомбочку, неактивированную конечно и побежал дальше. Бетхад что-то задумал. Вот и славно. Искандер почувствовал экспериментаторский раж кошачьего демона.

Так значит, нам надо облить как можно большое количество нежити магической энергией. Конечно, можно раскидать равномерно по всему полю боя мины и рванув весь пучок детонационных нитей-заклятий устроить здесь настоящий магический фейерверк. Но мощи может не хватить. Да количества зелий, которые сейчас находятся в сумочке у Искандера на такую идею явно недостаточно.

Надо использовать усиление мощи. Взять хотя бы отзеркаливание. Хотя это легко сказать. Искандер пока не умел отзеркаливать даже свои файерболы. Но с зельями такое можно было провернуть. Надо вызвать верблюда, решил Искандер, пробегая мимо Шатаны и бросая на агрессивно шевелящиеся в сторону девушки-метаморфа половинки нежити кислотную бомбочку. Искандер плюнул на землю. Плевок завертелся, сжег траву и спек землю. Зато на его месте возник трехгорбый верблюд. Среди криков, хрипов, рычания и богатырского хеканья послышался чей-то удивленный вскрик: "Горбатый конь!".

Верблюд тут же бросился бегом вслед за Искандером, парой метких плевков отбросив в стороны подступившую нежить. Ходячему торсу плевок вообще разнес плечо, оторвав при этом руку. Верблюд спокойно догнал своего хозяина, хотя скорее напарника, и причем непутевого. Искандер с благодарностью забрался в седло и откинул клапаны сумок. Значит отзеркаливание. В голове Искандера возникла приблизительная схема, как все можно устроить. Отражение магических взрывных волн, нарастание мощи путем последовательного взрыва, расположение в шахматном порядке и по спирали. Мысль зельевара соприкоснулась с мыслями верблюда, и тот побежал по полю, точно следуя задуманной магом схеме.

Впереди, зажав в оставшейся промежуточной лапе магическую гранату, бежал Бетхад. Вот он прыгнул на встречного мертвяка, увернулся от удара когтистой лапы и грозно щелкавших челюстей, и одной лапой вспоров тому грудь, запихнул туда бомбочку, полоснул напоследок по нежити усами и хвостом и, отпрыгнув в сторону, побежал нагонять верблюда с Искандером. Грохнул взрыв, мертвец распался в прах, но никто не обратил на него внимание.

Все были заняты. Искандер, бубня про себя расчеты, останавливал своего скакуна в нужном месте, кидал на землю несколько пузырьков с зельями и гнал дальше, Бетхад отгонял, хотя скорее отприманивал прочь, заинтересовавшуюся действиями и мозгом зельевара нежить. Верблюд меткими плевками отбрасывал прочь встающих на пути или нагоняющих мертвяков. Причем бил он прицельно-подло, только в слабое место, способное если не упокоить нежить, то хотя бы уменьшить ее прыткость, а то и вовсе обездвижить.

Несколько раз Искандера чуть не цапнули за пятки. У верблюда, прозванного кем-то горбатым конем, начало пересыхать в горле. Что было просто удивительно, правда и количество травмированных и опрокинутых его меткими плевками зомби-воинов было внушительным. Бетхад от обилия текущего мимо опыта и энергии используемых Финголином и Шатаной магии практически вошел в состояние Тиргтуборгкнезкха, что в переводе с вирсекарского означает: "Ближний Воин Тирга". Это когда на время, расплачиваясь за это своей жизненной силой, демон-кот становится быстрее и сильнее в несколько раз.

И вот схема была закончена. Верблюд уже раз, наверное, двадцать обежал все поле боя. С боков скакуна были сорваны клочья шерсти, тоже защитной, но совсем другим способом, нежели у Бетхада. Кое-где даже виднелась антрацитово-черная демоническая кровь. Бока трехгорбого демона опадали и вздувались как плоды дерева удиуди, своим аппетитным видом приманивающие разных животных, а будучи проглоченными, мгновенно вздувающимися в размере во много крат. У Искандера таки стянули сапог и поцарапали кожу на голени. Там вспухло нечто быстрозагнивающее и зловещее, темпы роста которого чуток приостановились когда молодой маг проглотил зелье исцеления и таблетку, выводящую проклятия. Царапнувшего Искандер приложил по его гнилой башке своим магическим жезлом, от удара которого нежить неожиданно превратился из костяного монстра в стального. Более страшного противника, хоть и чуток более медлительного. Им занялся Бетхад, чьи когти могли строгать и рвать хоть кость хоть сталь с одинаковой легкостью. Демон налетел на стального мертвяка и оба со звоном покатились в сторону.

Но все-таки схема была закончена. В руке у мага лежал такой толстый радужный пучок детонационных нитей, что не пронумеруй их все Искандер, то и по цвету разобраться было бы трудно. Теперь осталось только выехать и вывести всех своих, то бишь Шатану и Финголина, из радиуса волшбы и можно подрывать все к кляту.