Мы вернулись в зимовье, пообедали и занялись коптилкой. Разложили мясо на решетке, навешали на палки. Я закрыл крышку, оставил только небольшую щель для дыма. Разжег костер в печке. Тягу отрегулировал опытным путем. Коптильня работала отлично. Дым успевал остывать, поэтому копчение получилось скорее холодным, чем горячим. Скорее всего, даже смешанным. Донь предложила часть мяса сушить в нашем складе, развешав и разложив его на стеллажах. Процесс переработки был запушен. Я все оставшееся время до вечера коптил мясо. В коптильню входило всего килограмм сорок, на одно копчение нужно было полтора часа. Работа была проста, пока коптилась одна партия, мы готовили вторую, насаживая ее на деревянные крючья, я успевал еще следить за огнем. Потом тушили огонь, открывали крышки. Когда дым уходил, доставали копчености и закладывали новую партию. Закрывали крышки и опять разводили огонь. Монотонный и однообразный труд. Последнюю партию решили оставить на ночь. Я развел огонь и пошел спать. Мясо должно было дойти само. Пролетел еще один день.

Вечером Донь меня спросила:

— Дан, я приготовила подношение воднику, как ты велел. Ты пойдешь со мной?

— Можно, но если ты не хочешь, я могу сходить один. Ложись лучше спать. Я поставлю подношение на тот камень и потом подкину дров в коптильню. Тебе лучше отдохнуть. Я смотрю, ты совсем умаялась. — Мне хотелось самому отнести подношение.

— Спасибо за заботу. — Донь, действительно сильно уставала, но не жаловалась. — Я могу сходить с тобой.

— Донь, да ладно. Я все равно пока не хочу спать. Ложись спокойно. Мне все равно нужно подкинуть дров в коптильню.

— Хорошо. — Согласилась девушка и пошла ложится.

Я взял подношение и отправился в бухту. По дороге я вызвал Сверса, духа-острова.

— Скажи мне Сверс. — Спросил я духа, когда он явился на зов. — Кто такие водяники и что ты о них знаешь?

— Духи вод. Живут везде, где есть вода. В любом ручье или водоеме. Владеют магией воды. Хозяева мест.

— Понятно, а тот, что живет в бухте?

— Вообще вокруг острова живут три водяника. Я с ними всегда ладил. Тот, что в бухте самый из них слабый и самый молодой.

— Я хочу его поймать. Можешь что-нибудь посоветовать? — Спросил я Сверса.

— Не вижу особых проблем. Водяник силен только в воде, к тому же они ментально глухи. Если его выманить на сушу, то справится с ним легко. — Сверс ждал еще вопросов.

— Ты поможешь мне?

— Да, если ты мне прикажешь. — Дух опять замолчал.

— Ты считаешь, что я не правильно делаю?

— Да. Водники в принципе одна семья. У них один отец, он хозяин этого озера. Очень сильный дух. Если его разозлить, то может быть плохо. — Сверс видимо уже имел с водяниками конфликты.

— Что воевал с ними? — Спросил я духа.

— Бывало. Они говорят, что мой остров расположен на их территории, и я обязан им подчинятся. — Сверс был не доволен такой постановкой вопроса.

-А ты?

-Я сам себе был хозяином. Зачем мне слушать этих склизких.

— Понятно. Говоришь они ментально глухие. Это упрощает ситуацию! — Я отпустил Сверса.

На берегу бухты стояла полная тишина. Оттащив камень от воды на метр, я поставил чашу с подношением на него и пошел назад по тропинке. Как только бухта скрылась из глаз, я вошел в лес и окружным путем осторожно прокрался к бухте. Камень с чашкой было видно из далека. Я скрытно приблизился к этому месту на пять метров и, устроившись за деревом, стал ждать. Видно меня не было, устроился я удобно. Оставалась только одна трудность: я все-таки устал за день и поэтому мог просто заснуть и проспать появление водяника.

-"Юра, сможешь, если я вдруг засну разбудить меня?" — Спросил я комп.

-"Да. Можешь сразу спать, и не мучится. Я посторожу, только глаза не закрывай".

-"Спать с открытыми глазами? Как это?" — Спросил я комп.

-"Очень просто. Представь, что глаза закрыты и спи". — Юра был непробиваем. — "Можешь сам караулить, если не можешь спать с открытыми глазами".

-"Я попробую".

Я уставился на чашку и бухту и попробовал отключиться от них. Ни чего не получилось, поэтому пришлось караулить самому. Время тянулось медленно, в бухте ни чего не происходило...

Я проснулся от ментального толчка.

-"Кто здесь?"

-"Это я, Сверс. Он где-то не далеко я его чувствую. Я ухожу, а то он, почувствовав меня, ни когда не подойдет к подношению".

-"Хорошо".

Ментальное присутствие Сверса исчезло. Над бухтой стояла полная тишина, даже можно сказать какая-то неестественная. Будто звуки высосали из воздуха. Я проверил пси-щит и на всякий случай вокруг камня раскинул "пси-петлю". Ловушка была готова. Пролетел еще час, и когда я уже решил, что водяника не будет, недалеко от берега вспухли пузырьки. Над водой беззвучно появилась голова. Водяник осмотрел берег. Я мысленно слился с деревом и даже перестал дышать, боясь спугнуть существо.

Водник приблизился к берегу и еще раз осмотрелся. Чаша явно привлекала его внимание, но он сомневался. Чтобы полакомится, нужно было вылезать на берег. Прошло еще полчаса, наконец, водник видимо преодолел нерешительность и начал выползать на берег. Существо имело странный вид. Что-то между склизкой нерпой и пауком, с массой присосок. Размерами он был не большой, двигался очень не уклюже. Как только он подполз к камню, полностью выползя из воды, я затянул ментальную петлю и накинул еще пару петель для страховки. Водник, почувствовав петли, дернулся, но я не отпускал. Меня пока он не заметил.

-"Сверс." — ментально позвал я духа.

-"Здесь!"

-"Держи ментальные петли" — Я передал ментальные петли, в которых трепыхался водник Сверсу. — "Я обойду и по тропинке выйду на берег, ты просто его держи и все".

-"Что ты хочешь?"

-"Все просто, я ему помогу выпутаться из ментальных петель".

-"Ты его отпустишь?" — Сверс был удивлен.

-"Да, не бесплатно, конечно".

-"Хитрые вы люди". — Сверс замолк задумавшись.

Я, осторожно, скрываясь за деревьями, отполз от берега. Окружным путем выбрался на тропинку. Отошел подальше от бухты и насвистывая веселый мотивчик отправился к бухте.

-"Как дела Сверс?" — Ментально я спросил духа.

-"Водник услышал, что ты приближаешься, и задергался, но петли его держат крепко, не вырвется". — Сообщил мне дух.

Я дошел до берега и как будто не заметил лежащей у чаши туши водяника, повернул в сторону "рыбного лабиринта". Не успел я пройти и трех метров как услышал за спиной оклик:

— Постой человек. — Толи побулькало, толи прохрюкало у меня за спиной.

Я отпрыгнул в сторону, как будто испугался и, оглянувшись в сторону водяника, испуганным голосом спросил:

— Кто здесь?

— Я здесь человек. — Подал голос водяник.

Я сделал испуганное лицо и спросил:

— Ты кто? — Я метнулся к тропинке с явным желанием убежать.

— Подожди не убегай. — Взмолился водяник. — Помоги мне.

Я остановился.

-Я вижу тебя. — Воскликнул я. — Ты водяник! Ты хочешь меня утащить в воду!

-Да нет же бестолковый человек! Помоги мне. Я запутался, в какой то дряни. Столкни меня в воду.

-Ты не обманешь меня водяник. Я тебе не простак. Тебе не подманить меня. — Я повернулся к тропинке. — Все, я пошел. Скоро взойдет солнце, и я вернусь только тогда. — Напомнил я водянику, что у него не так и много времени.

-Помоги мне. Я выполню любое твое желание. — Воскликнул водяник.

-Ну, прям и любое? — Я деланно удивился. — Ты что всемогущ?

-Ну, я достаточно силен. Правда моя сила зависит от магии воды. Помоги мне добраться до воды, я без нее слабею. — Водяник уже прилично подсох, ему было больно, но он еще держался.

— Как тебя зовут? — Я спросил его серьезным голосом.

— Арив.

— Я так понимаю, что ты хочешь обменять свою жизнь на одно мое желание? Я правильно понял?

— Да. — Водяник кивнул.

— Мое желание очень простое. Клятва раба! — Я смотрел в глаза существу.

-Что? — Возмущенно заревел водяник. — Да как ты смеешь смертный!

— Ну и сдыхай на здоровье "бессмертный и вечный". Скоро взойдет солнце. Ты можешь умереть свободным и гордым. Это твой выбор, а не мой. — Я усмехнулся. — Если больше нет ко мне ни каких просьб, то я пошел. Приду утром, чтоб сбросить твои гниющие остатки в твою любимую воду. Мне от тебя ни чего не надо. Это тебе что-то нужно от меня. Ты наверно это не понял еще, Арив. — Я с уверенным видом отвернулся и пошагал по тропинке.

Когда я уже начал скрываться из вида, до водяника видимо дошло, что я не шутил, вслед мне раздалось:

— Подожди!

Я остановился и спросил:

— Что еще? Мне нужно спать! Ты меня задерживаешь! Я что похож на идиота? — Меня распирала злость.

— Я согласен.

— Меня зовут Дан. Запомни это имя Арив. — Я подошел к лежавшему водянику. — Я не хочу тебе зла. Мне от тебя ни чего не надо. Ты сам хочешь быть моим рабом, чтобы сохранить свою паршивую жизнь. Я бы лучше умер, чем пошел на это.

— Ваша жизнь коротка, поэтому вы ее не цените. — Существо заворочалось под моим взглядом.

— Ага, мне наверно очень охота умереть? Я просто горю желанием расстаться с ней. — Я усмехнулся. — Я не боюсь умереть, поэтому я твой хозяин, а ты боишься и поэтому ты мой раб. Понял в чем разница? Давай свою клятву, ничтожество.

— Клянусь быть рабом Дану, человеку! Являться по любому зову, служить честно, не замышлять и не делать любого вреда для моего хозяина! Я Арив раб, Дан мой Хозяин! Клянусь своим именем Арива. Клянусь водой матерью нас всех.

Над головой водяника вспыхнула синяя звезда. Я снял с него ментальные петли и столкнул его в воду.

— Арив, думаю тебе понятно, что в "рыбном лабиринте" должна быть к утру рыба. Также мне интересны события, происходящие в озере и поблизости. Без моего ведома ни один человек не должен пристать к острову. — Распорядился я.

— А как я извещу тебя?

— Через духа-острова. Я думаю, вы давно с ним знакомы. — Я отвернулся и пошел по тропинке к зимовью.

— Слушаюсь хозяин. — Раздалось мне вслед.

Глава двенадцатая

Я зашел в зимовье. Донь спала, разметавшись за кровати. Одеяло она отбросила, ночная рубашка задралась. Перед моим взглядом развернулась очень интересная картина. Пришлось набросить на нее одеяло и сходить сполоснуть лицо. Вернувшись в зимовье, выпил настоя, быстро разделся и лег спать. Сон пришел через три минуты...

-Дан, вставай. — Звала меня Донь.

— Донь, отстань. — Услышал я свой голос.

— Дан, я уже вытащила все мясо из коптильни. Положила туда оставшуюся партию и растопила огонь в ней. Завтрак я разогрела второй раз. Ну, сколько можно спать? — Голос девушки был настойчив. — Если ты не встанешь, я вылью на тебя ведро воды. — По интонации я понял, что девушка не шутит.

— Хорошо, я встаю. — Пришлось подниматься.

— Я вчера не могла долго заснуть, а тебя все не было. Где ты был?

— Донь, я вчера отнес подношение. Поставил его на камень и вдруг услышал, что в "рыбном лабиринте" плеснулась рыба. — Начал врать я.

— Ты думаешь, там что-то поймалось?

— Донь, я услышал там плеск. Там точно что-то поймалось. — Я изобразил уверенность.

— Сейчас коптится последнее мясо. — Размышляла Донь. — Если там что-то есть, можно и это сразу перекоптить.

— Сейчас позавтракаю, и пойдем, посмотрим. — Я уже был за столом. — Надо взять что-нибудь под рыбу. Там обязательно что-нибудь попалось.

— Я возьму мешок. — Дань ушла в кладовку.

Когда я поел, мы отправились в бухту.

— Когда ты хочешь отправиться в поселок? У нас кончается соль. — Спросила меня Донь по дороге.

— Думаю, что сегодня. Мясо на продажу готово, если что-то попало в "рыбный лабиринт", то мы это просто погрузим в лодку и продадим. — Решил я. — До поселка примерно двадцать пять километров по воде. Если будем грести вдвоем, то за три-четыре часа будем там.

— Дан. Я согласна грести. Если ты спрашиваешь об этом. — Девушке хотелось побывать в поселке.

— Тогда проверим лабиринт, потом сразу грузимся в лодку. Берем необходимое и в путь.

Девушка заспешила в бухту.

В бухте, я сбросил штаны, и зашел в прохладную воду. Перекрыв вход в лабиринт, я погнал ее ударами ладоней по воде в самый конец. Когда я дошел до тупика и перекрыл из него выход, в нем плескалось штук пятьдесят приличного размера рыбин. Донь в восторге смотрела на плещущее "серебро"

— Дан, сработало.

Я начал руками выхватывать рыбин из воды и бросать на берег.

— Донь, может, пересолим и перекоптим ее, а завтра отправимся в поселок?

— Можно, но я боюсь, что соли не хватит. — Ответила мне девушка.

— Тогда глуши ее и собирай в мешок. Потом быстро несем сюда мешки с копченым мясом и в путь. — Крикнул я ей.

Рыбы оказалась не мало. Я, выбрасывая ее из воды, насчитал сорок три и сбился со счета. Мешка, конечно, не хватило, поэтому мы пошли за мешками, заодно прихватив по мешку с мясом на обратном пути.

— Донь ты вылавливай остатки рыбы в лабиринте, а я начну перетаскивать мясо из зимовья к лодке. Потом все погрузим, соберем вещи и отчалим. Согласна? — Предложил я девушке.

— Конечно.

Через час мы отплыли от острова. Лодка от груза основательно осела на воде. По моим расчетам помимо нас с Донь, в лодке было чуть меньше полтонны мяса и три мешка с рыбой, каждый весом не меньше сотни килограмм. Донь была довольна, я тоже. До поселка мы доплыли за четыре часа без особых приключений.

Нашу лодку увидели из далека, дозорные поселка узнали нас и поэтому на пристани нас встретил Адди. Кузнец стал главой поселкового совета.

— Здорово Дан. — Крикнул мне кузнец.

— Привет. — Я бросил веревку на поселковую пристань

Веревку поймали и за нее подтянули лодку к берегу. Кузнец настороженно смотрел на нас с Донь.

— С чем пожаловал? — Начал разговор кузнец.

— У меня мясо и рыба. — Сказал я. — Мне надо их продать и закупится.

— Да с продуктами у нас сейчас плохо. — Согласно кивнул кузнец.

— Как дела в поселке? — Спросил я его.

— Аверса поймали. Казну вернули. — Хмуро сообщил Адди. — Были опять бандиты и требовали дань. Мы заплатили. Потихоньку все нормализуется. У тебя как?

— Начал добычу, копчу мясо и рыбу. Живем потихоньку, что с нами будет. — Я пожал плечами. — В поселок нас пустите?

— Хочешь, заходи, но не рекомендую. Народ злой. — Адди посмотрел на пришедшего мужчину. — Это наш новый трактирщик, зовут Кун, купит у тебя всю рыбу и мясо.

Я кивнул.

— Донь торгуйся сама. — Распорядился я.

— Хорошо Дан.

Девушка и трактирщик ушли взвешивать рыбу и мясо.

— Что хочешь купить у нас? — Продолжил разговор Адди.

— Не очень много. Нужна еще одна лодка. — Начал я перечислять наши с Донь нужды. — Соль, мука, сахар и разные каши. Сколько и чего знает Донь. От тебя мне нужна проволока и капканы. Вот собственно и все. Соли мешков двадцать, муки тоже. Сахар мешков пять. Каши разной по пять мешков. Лодку нужно такую же или больше этой.