Камешки 2

В какой-то момент этот замок вообще стали считать не то проклятым, не то заколдованным. Хотя на самом деле все те ходы и лабиринты предки Льена строили и рыли несколько столетий, даже тогда, когда никакой войны не было и не намечалось.

Впрочем, пираты и островитяне частенько приплывали пограбить, так что скучать воинам крепости на холме не приходилось.

Дорога к замку петляла по холму, как нетрезвая змея. То ли всевозможные ловушки обходила, которые, как уверяли хозяева, в мирное время абсолютно безопасны. То ли так было легче забраться на довольно крутой холм.

У ворот кареты встречали воины с копьями, увенчанными охотничьими флажками. То ли намекали, что визит не шибко официальный, то ли наоборот. Роан не сильно разбирался, а Йяда вообще никогда не интересовалась этим вопросом. А Льен, который знал точно, ехал в другой карете.

Встречавший гостей необъятный мужчина в серой форме, явно бывший военный, заверил всех, что это будут домашние посиделки. Оказался он каким-то дальним родственником мамы Льена и по совместительству учителем фехтования, тем самым, благодаря которому мальчики семьи не посрамят эту семью ни в бою, ни на дуэли. Льен приветствовал этого мужчину тепло и сердечно. И Малак ему широко улыбнулся, хоть и был обозван лентяем. Так что какой-либо опасности этот мужчина явно не представлял, и решившая стесняться всех и всего Джульетта рассматривала его во все глаза.

Мужчина провел гостей по светлым коридорам, по дороге рассказав, что замок наводнили родственники хозяина. Правда, от половины этих родственников удалось благополучно избавиться после того, как приехали поохотиться принцы — самый старший и самый младший. Причем приехали очень удачно, одна из, непонятно какой дальности родства, тетушек Льена как раз разорялась прямо в холле о том, каким именно местом знаменитая дочка книжника привлекла целого кор-графа и как удерживала его. И все бы ничего, принцы вовсе не обязаны защищать честь чьих-то прабабок. Но вот приплетать похожую на нее невесту старшего принца и обвинять ее в том, что принца привлекла и удержала тем же самым, научившись всему, чему надо было, со всеми окрестными сельскими парнями, явно не стоило. Так что разбегалась та часть родственников, которая поддерживала тетушку в этом заблуждении, очень быстро и бесшумно. Видимо, не хотели отвечать на пару сотен вопросов королевских дознавателей и доказывать, что они не желали пятнать честь королевской же семьи.

Джульетту красочное описание этого побега почему-то очень развеселило. Наверное, о чем-то похожем она читала в одном из романов. Поэтому в большую гостиную она заходила, улыбаясь и никого не боясь.

И, наверное, поэтому женщину, похожую в своем зеленом платье на большую лягушку, сразу же перекосило. А может, и не поэтому. Может, потому, что из спасенных от огня волос так и не удалось соорудить достойную прическу. А сидеть в помещении в шляпках, когда там же находятся принцы, даже высокородным дамам нельзя. Впрочем, тут и высокородность была сомнительна, о чем Роану шепнул все тот же бывший военный.

Йяда и Шелла тоже не улучшили большинству присутствующих дам настроение. Видимо, при их появлении мужчины столь дружно не вставали на ноги, слуги не мчались забрать шляпки и перчатки и не подавали немедленно стулья.

— Будет скандал, — мечтательно сказал Льен.

Джульетта, не отпускавшая его локоть, словно ту самую спасительную для утопающего соломинку, тихонько хихикнула. Йяда величественно поблагодарила всех, кто бросился ей помочь и поухаживать, и демонстративно улыбнулась Роану. Шелла явно растерялась, непривычная, что вокруг нее с таким усердием бегают. А Ольда, в которой из-за формы и довольно коротких волос не сразу признали девушку, сделала вид, что так и надо, и вежливо поблагодарила мальчишку, принесшего стул. Похоже, правила этикета учить она все же стала.

— Вот сейчас мы пообедаем. Потом все, кто отправляется на вечернюю охоту, отправятся отдыхать, и тогда скандал и начнется, — добавил Льен, помогая сесть опять растерявшейся Джульетте. — Что-то говорить, пока здесь принцы, они точно не рискнут. Так что будут присматривать и пытаться вычислить, кто из нас кто и кого можно безнаказанно оскорблять, а кого не стоит.

— И наверняка ошибутся, — сказала Йяда, улыбнувшись. — Магов, даже юных, вообще безнаказанно оскорбить невозможно. Рано или поздно, но расплата настигнет.

Роан только хмыкнул.

А немолодой мужчина, сидевший рядом, посмотрел с интересом.

— Мяу! — напомнил о себе сидевший на коленях у Яса кот, видимо требуя еды.

Какая-то женщина придушенно пискнула, а любительница фиолетовых шляпок и зеленых платьев уронила на себя с вилки не донесенный до рта овощ.

И Роан понял, что скандала точно не избежать.

И кота Яс принес очень удачно. Когда есть мальчишка с котом, кто обратит внимание на рыжего мужчину, который и одет прилично, и никаких животных с собой не притащил?

Вот пускай и развлекаются в свое удовольствие. А он просто посидит, послушает, и в случае чего защитит Джульетту от гнусных посягательств.

Правда, в том, что защищать придется, Роан сильно сомневался. Это пока она тихая и неуверенная. А как только ее попытаются обидеть, и за словом в карман не полезет, и огонь совершенно случайно не удержит, и всех храбрых книжных героинь вспомнит, выбрав наилучшую манеру поведения.

Обед проходил чинно и благородно. Велись какие-то светские беседы. Одна из юных дальних родственниц Льена таращилась на младшего принца, как на спустившееся с неба божество. Видимо, думала, что такое обожание непременно привлечет его внимание и ей удастся повторить судьбу красавицы-сестры Льена.

Сама красавица-сестра Милана скромненько сидела возле мамы и как птичка клевала что-то из тарелки. Даже глаза поднимала изредка и не улыбалась. Видимо, не хотела накалять обстановку. Девушка она была действительно красивая. Не такая яркая и броская, как Шелла, и даже не величественная и фигуристая, как Йяда, но принцу, видимо именно такие девушки и нравились — светленькие, большеглазые и спокойно-отстраненные. И если с Шеллы рисовали богиню Каранку, умеющую ловить молнии и наказывать разных негодников, то с Миланы следовало рисовать одну из тех многочисленных богинь, которые приводят за руку весну, будят деревья и радуются солнцу.

Мама Льена в отличие от дочери спокойной и отстранненой быть не умела. Она вообще напоминала отставную воительницу, решившую закончить эту сомнительную карьеру и стать семейной дамой. Взгляд серых глаз был прямой и уверенный настолько, что все многочисленные родственники даже смотреть в ее сторону боялись. Роан подозревал, что некоторые из них были биты, возможно даже какой-то кухонной утварью. Или каминной кочергой. Вот остальные и не решались обижать словом или взглядом грозную баронскую дочь. А учитывая, что она еще и маг, пускай и не особо сильный... В общем, умные люди при этой даме не решились бы обидеть не только ее саму, но и мужа с детьми тоже. Впрочем, судя по подпаленной Джульеттой тетушке, умных людей среди присутствующих немного. Все более или менее умные родственники кор-графа в столь сомнительную авантюру ввязываться не стали.

В общем, мама у Льена была что надо, и даже становилось понятно, от кого он унаследовал свою непробиваемую уверенность и умение принимать решения. Роану даже стало интересно, где то баронство находится? Наверняка где-то на границе. Именно там вырастают девы вроде мамы Льена и Ольды.

Пока все обедали, Льен успел что-то рассказать Джульетте. Наверное, краткие биографии особо выдающихся родственников.

Потом слуги принесли десерт и часть гостей, не любивших сладкое, поспешила откланяться. В том числе и принцы. И вот тут многочисленные родственники воспряли и ожили.

Едва дождавшись, пока за принцами закроется дверь, одна из тетушек злобно уставилась на Милану. Девушка ответила ей отстраненным взглядом, съела вишенку с пирожного, а потом вспомнила, что так и не подобрала ленту для выездной шляпки. С чем и откланялась, оставив родственницу бессильно скрипеть зубами.

Скрипела дама недолго. Она осмотрела стол, словно искала на нем какую-то гадость, которую можно поставить в вину хозяевам, потом перевела взгляд на кор-графа. После того, как он не проникся ни ее недовольным взором, ни намеками на то, что его дочь плохо воспитана, дама вспомнила, что у него есть еще и сын.

— Любезный Льен, я так понимаю, это та самая девушка, из-за которой ты готов доставить отцу неприятности? — спросила она сладким голосом.

— Муав, — непочтительно высказал свое мнение кот, как раз нагло слизывавший сладкие сливки с куска торта, стоявшего перед Ясом.

— А на портретики они тоже не смотрели, — задумчиво поддержал питомца Яс.

Ольда невоспитанно фыркнула. Видимо, кто-то ей рассказал, откуда у Льена портрет Джульетты в совсем уж сопливом возрасте.

— Эта невоспитанная хамка меня подожгла! — тут же встряла любительница фиолетовых шляпок, и даже привстала. Видимо для того, чтобы все смогли рассмотреть ее несовершенную прическу.

— Я случайно, извините, — сказала Джульетта, хотя по тону кто угодно бы понял, что она ни капельки не сожалеет о содеянном. — У вас была такая жуткая шляпка, вот оно и сорвалось.

Тетушка возмущенно открыла рот, но так и не нашлась что сказать, а потом сидящий рядом мужчина вообще дернул ее за рукав, усадив на место.

— Муав! — напомнил о себе кот, у которого как раз закончились сливки, а есть какой-то бисквит он считал недостойным себя занятием.

— Они еще и животных с собой принесли! — злобно зашипел кто-то.

— Это волшебный кот, — сказал Яс.

На него и кота посмотрели с большим сомнением.

— Давайте вернемся к теме, которая всех интересует, — предложил какой-то мужчина. — Я так понимаю, молодой человек решил поступить вопреки договору...

— Ну что вы, — сказал тот самый молодой человек и нахально улыбнулся. — Я этот договор трепетно уважаю и ни за что его не нарушу.

Ольда опять хихикнула и заела смешинку куском пирожного. А потом еще и чаем запила на всякий случай. Неодобрительные взгляды на нее произвели не больше впечатления, чем на кота.

— И привел с собой всякий сброд! — нетрезво рявкнул тощий мужчина. — Впрочем, чего нам ожидать от сына человека, который тоже разный сброд привечает и отказывает в помощи родственникам.

— И кого же я там привечаю? — спросил кор-граф с таким любопытством, словно впервые об этом слышал.

— Да хоть его! — Палец сидящей рядом с мужчиной пожилой дамы указал на Малака, на что блондин ответил уставшим от людской глупости взглядом. — Думаете, мы не догадались, что это наш любезный родственник отплачивает обучение какого-то сельского мальчишки только потому, что его сын решил считать это недоразумение другом, роняя семейное достоинство?

Ольда опять хихикнула, видимо, ей происходящее очень нравилось.

— Вот дура, — довольно громко восхитился Яс, и кот поддержал его в этом мнении еще одним мявом.

— Уважаемая, Делия, — заговорила мама Льна таким тоном, что стол должен был покрыться изморосью. — Вы так же глупы, как и ваш сын. Вы не просто не разбираетесь в людях, законах и элементарной вежливости, но и неустанно это демонстрируете, роняя собственное достоинство с оглушительным грохотом. Но раз вы настолько глупы, что не способны сами узнать, кто платит за обучение этого талантливого юноши, так уж и быть, я вам открою эту страшную тайну. Малак сильный, умный и талантливый маг. Еще он прилежный ученик, давно доказавший, что даже если некоторые предметы ему не даются, он героически их преодолеет и пойдет дальше. А таким ученикам не нужно искать людей, которые заплатят за их обучение. За них платит корона, которой нужны умные, талантливые и умелые маги. Так же я вам открою и еще один секрет. Корона платит еще и за обучение талантливых механиков, талантливых промысловых мастеров, в том числе и гильдии получают деньги за это обучение. А так же отдельной статьей идет обучение военных. И если бы ваш сын был хоть на десять процентов столь талантлив и умен, как вы говорите, он давно бы был офицером, а не сидел здесь, в надежде, что дальний родственник чего-то испугается и оплатит его обучение.

Немолодая дама что-то злобно прошептала, но спорить не решилась, видимо, действительно не интересовалась этим вопросом. Ее великовозрастный сын стал потерянно озираться и был обруган котом. Ольда явно наслаждалась и ела уже второе пирожное. Джульетта, о которой все временно забыли, со странным интересом смотрела на недопаленную тетушку, словно примерялась как бы ловчее сжечь оставшиеся волосы. Тетушку это явно нервировало.

— Вернемся к теме разговора! — рявкнул все тот же мужчина, и Роан заподозрил, что у него единственного были реальные шансы заполучить титул. — Молодой человек нарушает договор! Пускай он даже не женится в ближайшие полгода, но оказанные знаки внимания, а тем более семейное кольцо на пальчике этой девицы...

Джульетта перевела заинтересованный взгляд на него, и мужчина запнулся.

— Девицы? — звонко переспросила она.

— Девушки, — тут же исправился мужчина, видимо вспомнив о бесславной кончине фиолетовой шляпки. — Дело не в том, дело в том, что Льен нарушает...

— Что он нарушает? — с насквозь фальшивым любопытством спросил Роан, которому все эти родственники уже успели надоесть, и он решил ускорить процесс выяснения отношений.

— Договор! — довольно дружно ответили ему несколько женщин.

— Договор о чем?

— Вам не понять, — сказал все тот же мужчина, видимо, на глаз оценив стоимость новенького костюма.

— Ну что вы, я очень понятливый. А в данный момент вы оскорбляете мою подопечную. А я обещал ее отцу, что не позволю этого и в случае чего буду применять и магию, и рукоприкладство, так что...

— Да она дочка какого-то преступника! — радостно взвыла любительница фиолетовых шляпок и опять вскочила.

Джульетта подняла над головой руку, и женщина как подкошенная рухнула на стул, едва не стянув на себя скатерть.

— Убила! — не менее жизнерадостно заорал великовозрастный балбес, мечтавший об офицерской карьере.

Его мама привстала и вытянула шею.

Якобы убитая дама собрала с подола упавшие туда сладости и стала уныло раскладывать их перед собой, а подбежавший слуга собирать их на поднос, намереваясь все примятое унести и заменить.

— Мне надоел этот балаган, — сказал кор-граф, когда слуга ушел. — Объясните мне, в конце концов, чем вы недовольны.

— Как это чем? Твой сын нарушает договор! — отозвался все тот же мужчина.

— Какой договор? — раздраженно уточнил кор-граф. — Льен пока жениться не собирается.

— Но дарит семейные ценности! — обличающе сказала одна из женщин.

— Вам эти ценности все равно бы ни в каком случае не достались, — сказал Льен.

— Но ты не имеешь права...

— Имею.

— Прекратить балаган! — потребовал кор-граф. — Льен, молчи, сначала я их выслушаю. Итак?