Жребий варпа. Часть третья

-Почему вас не устранили или хотя б надежно не изолировали?

-У меня нет точного ответа. Знаю лишь, решение привлечь нас к делу принималось на высшем уровне.

Каролина стукнула кулаком по холодной бетонной стене.

-Как мне быть? Ответьте, капитан.

-Мы в одной лодке. Убить нас и себя самый легкий выход, а побарахтаться, попытаться переиграть этих тварей на их же поле сложнее.

-И в один прекрасный момент обнаружить, как мы поддались Хаосу, -возразила инквизитор. -Начинаю понимать точку зрения пуритан и их непримиримость.

-Последнее слово за вами, инквизитор.

-Я доложу обо всем магистру Данте, предоставлю все данные. Он решит нашу судьбу.

Карум пожал плечами.

-Кровавые Ангелы сами ходят по краю пропасти.

-Вы о чем?

-О темных секретах их ордена, никто не идеален.

Последовали дни и недели непрекращающихся обследований, тестов. Организмы гармонийцев и инквизитора были просканированы до последнего атома в поисках аномалий, священники Министорума провели не меньше сорока различных вариаций экзорцизма, обрядов очищения от порчи, санкционированные псайкеры ее не выявили. Обычные психологические тесты также свидетельствовали об относительной нормальности, полностью вменяемым в этой галактике остаться невозможно.

Впереди Каролину ждало финальное испытание — личный разговор с командором Данте, правителем Империума Нихилус. Квантовый передатчик на борту ''Авесты'' позволял в реальном времени передавать информацию на другой конец галактики. Нулевая задержка, минимум искажений. Данная технология через пару столетий, пока Механикус одобрят, неизбежно начнет заменять ненадежных астропатов.

Когда сеанс связи установился, появилась дрожащая голограмма командора Данте, чье лицо скрывала золотая маска с красным узором в виде капли крови на лбу. Каролина слегка поклонилась ангелу смерти Императора, сейчас от того, как она себя поведет, зависит ее жизнь.

-Господин.

-Инквизитор Мелеад, обойдемся без лишних прелюдий, мое время расписано по секундам. Я доволен результатами вашей работы. Не к чему подкопаться кроме... вашей встречи с посланником Тзинча.

-Я смиренно приму любой приговор.

-Вы считаете, обязаны умереть?

-Так будет правильно. Скверна варпа может проявить себя не сейчас, не завтра, а через годы и десятилетия. Я опасна.

-Если демон и заразил вас порчей, обряды экзорцизма и молитвы изгнали ее. Насколько могу судить, тесты не выявили ни малейших следов сверхъестественного искажения. Ваши тело и дух чисты.

-Но гармонийцы...

-Не волнуйтесь о них. Им в замыслах примарха отведена своя роль. Служите Императору и человечеству дальше.

-Слушаюсь, господин, -с сердца Каролины упал тяжкий груз.

-Как закончите на Шанди, отправляйтесь в квадрант Шесть-Двести. Это удаленная область за пределами имперского пространства близ галактического ядра. Мы не заселили тот регион по причине его нестабильности: черные дыры, постоянные гамма-всплески, варп-шторма, взрывы сверхновых... Пригодных миров практически нет, однако там обитают наши дальние родственники. Скваты.

-Скваты? -удивилась Каролина. -Они же считаются почти вымершими.

-Устаревшая информация. Не так давно эксплораторы Механикус, сумевшие вернуться оттуда, сообщили о целых межзвездных империях, управляемых скватами. Они называют себя Лигами Вотаннов и обладают технологиями, ненамного уступающими гармонийским, свободно используют изуверский интеллект. Ваша задача заключается в установлении дипломатических связей с Лигами, примарх рассчитывает привлечь скватов на нашу сторону. В идеале — заключить военный альянс.

-Что мы можем им предложить?

-Возможность свободно селиться на наших мирах, торговать и, самое главное, совместно сражаться с общими врагами... Я вам переслал все имеющиеся данные по Лигам, выполнение лежит на ваших плечах. Желаю удачи. Отбой.

Данте отключился, оставив Каролину наедине с терминалом связи.

''Мне оказано величайшее доверие, и я не подведу.''

* * *

''Во что я ввязался?''

Тирон сидел у обзорного окна и вглядывался в проплывающую внизу поверхность Шанди. Избавление от скверны Хаоса положительно повлияло на облик планеты: облачность рассеялась, болотный зеленый оттенок уступил естественным цветам, правда на восстановление экологии уйдут столетия...

Сержант потер шею. Фантомные боли даже спустя несколько недель никуда не делись и снять их ничем не получается. Немудрено, сначала его голову отрывает патриарх генокрадов, затем прикручивает обратно своим колдовством высший демон Тзинча.

Еще выясняется, что отряд ''Гладий'' находится под колпаком бога Хаоса. И данный факт стал известен Инквизиции.

-Виктор, не отвлекаю?

В кают-компании объявился Галиндан со стаканом рекафа.

-Да нет.

-Мне не надо читать мысли, чтобы примерно понять, о чем они. Тебя тяготит пережитое.

-Ты там не был... -протянул Тирон. -Не тебе оторвали голову.

-Мне однажды расплавил мозг повелитель перемен, что в принципе еще хуже. Нервную систему пришлось заново пересобирать, я потерял пси-способности и обрел их снова усилием проклятого Тзинча. Забавно, да?

-Не очень.

-Эти твари любят издеваться над нами, сводить с ума. Не поддавайся, не падай духом или проиграешь.

-Легко сказать.

Эльдар положил Тирону руку на плечо.

-Со временем научишься. Поверь, сержант, во всей галактике не найдется тех, кто понимает тебя лучше нас.

-Стоит по-прежнему бояться костра Инквизиции?

-Намного хуже, нам придется работать на чертову Инквизицию. Полковник Брайер одобрил перевод отряда ''Гладий'' в состав Ордо Еретикус.

-Зачем я только пошел в Гвардию?

-Это был верный выбор. Я тут утром просматривал сводки и мне на глаза попалось донесение из сектора Каликсида.

-Ничего хорошего, да?

-На планете больше полувека идет гражданская война между дворянскими домами. Обе стороны обвиняют друг друга в ереси... сам взгляни.

На инфолинк Тирона пришел зашифрованный файл. Краткое донесение Администратума касаемо обстановки в секторе Каликсида.

Планета серьезно пострадала от непрекращающейся войны, масштабные разрушения, миллиарды погибших главным образом из-за гуманитарной катастрофы, отсутствия продовольствия и чистых источников пресной воды. Империум никак не вмешивается по причине существования более приоритетных направлений.

-Ни одной хорошей новости.

-Хорошая новость есть.

-Так поделись, лейтенант.

-Мы до сих пор живы. Согласись, неплохо для этой безумной галактики.

* * *

-...именем Священной Имперской Инквизиции я приговариваю бывшего губернатора Мае Сунга к смерти через свежевание и сожжение на костре. Привести приговор в исполнение немедленно! -объявили Каролина в прямом эфире местного головещания. Кадр сменяется.

К бывшему планетарному руководителю, раздетому догола и прикованному к железному столбу, неуклюже приблизились два медицинских сервитора, чьи руки заменяли манипуляторы с множеством инструментов.

Сначала Мае Сунг получил ударную дозу стимуляторов и адреналина, затем сервиторы начали орудовать скальпелями и прочими хирургическими приспособлениями. Под дикие вопли еретика ему срезали один кусок кожи за другим, пока не остался окровавленный кусок мяса с обнаженными мышцами.

Выжившие шандийцы, прильнувшие к гололитическим экранам, наглядно убедились, к чему приводит ересь, сношение с ксеносами.

Под самый конец Сестра Битвы из ордена Серебряного Покрова окатила приговоренного струей горящего прометия.

-Возрадуйтесь, верные подданные Бога-Императора! Правосудие свершилось, справедливость восторжествовала!