Химера-плюс

— Иди уже, детка. — Тихо рассмеявшись, когда гроска зевнула четвертый раз, да так, что даже пошатнулась, потрепала дитя по хохолку и подтолкнула к двери. — Иди спи. Отдыхай. Но ты меня поняла, да?

Да-да. Поняла. Осознала. Больше — ни-ни.

С теплой улыбкой проследив, каким уставшим шагом уходит лесная красавица, орчанка дождалась, когда глухо стукнет дверь ее комнаты и лишь затем перевела потяжелевший взгляд на уважаемого старейшину Оргыша, все это время просидевшего в одном из кресел рядом с шаманом, также внимательно слушавшем ее речь.

— А теперь, милейший старейшина, расскажите мне кое-что поподробнее. И как же так могло произойти, что моя кровиночка убежала за пределы общины и потерялась? М?

Следующие две недели, что Лика дохаживала в облике лесной гроски, прошли тихо и мирно, по крайней мере девушка старалась провести их именно так. Теперь, когда у нее появилась цель, прятки в виде кошки, за которой гонялись все без исключения дети с года до пятнадцати, казались глупостью. Нет уж, она не местный клоун.

И вообще, она уже не ребенок!

Прекрасно понимая, что пока она не докажет обратное, уважаемый Загрыб так и будет таинственно улыбаться и многозначительно посматривать, первые несколько дней девушка составляла план, в основном прохаживаясь по территории общины и высматривая такие мелочи, как то: кто чем конкретно занимается, кто где живет, ну и естественно подслушивала.

А что? Информация ценилась во все времена. Недаром же Легионер намекал на то, что химеры — это никто иной, как шпионы. Именно этим она сейчас и занималась, правда в личных целях, но смысла оно не меняло.

В целом выяснила она немного, но и это было совсем не мелочью. Она намного лучше стала понимать распорядок дня в общине, кто с кем дружит, кто на кого обижен, да и прочие немаловажные мелочи. В целом в общине насчитывалось порядка пятидесяти семей, то есть чуть меньше двухсот взрослых и сотни детей. Кроме того: три старейшины, шаман, бонджа и управляющий. Ну да, тот самый управляющий, дядюшка Ыргыб, который нашел ее в кустах, отвечал за все мужские бытовые дела, которые не могла взять на себя Ыджана, в свою очередь отвечающая за женщин.

Раз в год общину навещали послы государства речных орков, останавливаясь в посольстве почти на месяц, чтобы решить свои посольские дела: вручить верительные грамоты Владыке, заключить или продлить уже имеющиеся договора и прочее. Сам Великий Хан за все время своего правления посольство навещал лишь трижды, так что пока переживать по поводу приезда высокопоставленных гостей повода не было — и Хан и посольство были здесь с полгода назад, как раз на очередной юбилейный День Рождения Владыки.

Немного напрягало другое — в общину повадились ходить посторонние.

И странные эти посторонние были. Нет, сначала все было более или менее прилично — приходили горные и степные, причем парами, тройками и первым делом найдя Ыджану или Загрыба, интересовались у них, где же та самая невероятная гроска. Увидев же самого Ангела, старались задобрить каким-нибудь вкусным подношением, а затем зачем-то начинали заглаживать так, как до этого не заглаживал никто. И за ушками, и под подбородочком, и шейку... да так, что аж падала от удовольствия и урчала, как трактор.

А потом они зачем-то благодарили шамана или бонджу и... уходили. Причем ничего не объясняя!

Нет, она это выяснит обязательно... Вот завтра же и выяснит!

— Доброе утро, дедушка. — С трудом дождавшись окончания месячного срока, в это утро Лика встала не в пример раньше обычного и даже успела приготовить завтрак, прежде чем уважаемый Загрыб вышел из своей комнаты на запах свежих блинчиков с земляничным джемом. — Вы ведь многое видите, верно? Скажите, что со мной не так? Ну, кроме того, что я уже сама знаю.

— А что ты уже знаешь, Ангел?

— Я дефектная. — Поставив перед дедушкой тарелку с горкой блинчиков и лично налив ему любимого чая с облепиховым сиропом, химера села напротив, невесело приподняв уголки губ. — Я могу слишком многое, что не могут обычные нормальные, но внутри я зажатый и забитый ребенок. Я слишком труслива, чтобы стать взрослой, но я слишком необычна, чтобы обо мне забыли и не замечали. Зачем? Зачем судьба дала мне это?

— Судьба никогда не дает больше, чем ты сможешь вынести. — С удовольствием дегустируя свежую выпечку, уважаемый Загрыб оставался все таким же загадочным и безмятежным. — Что ты поняла за время пребывания в теле животного?

— Честно? Не много. Не каждым животным удобно быть. В любом случае, без силы за спиной — ты никто. Без защитника и заступника — ты никто. Без близких по духу — ты никто. Без знаний и умений — ты никто. И даже будучи дикой гроской, без знаний и умений — ты не хищник, а жертва.

— А ты говоришь — не много! Многие и этого не понимают. — По-отечески усмехнувшись, шаман протянул руки и аккуратно расстегнул ошейник, сняв и тут же убрав его в карман. — Ты поняла и это уже немало. Осталось лишь пройти по этому пути. Верно? Познай мир, найди родственную душу, защиту и заступника. Стань умнее, мудрее, сильнее... Каждое дитя, входя в это мир, не знает и не умеет ничего и лишь в его силах стать КЕМ-ТО.

— Но как им стать, если душа черна от воспоминаний?

— Убей их. Уничтожь. Вырежь и забудь. Время и жажда жизни — самый верный лекарь.

— Время слишком медленный лекарь...

— Торопишься? — Прищурив черные глаза, шаман усмехнулся. — Могу предложить иное.

Не став продолжать, а наоборот, замолчав и уделив все свое внимание вкусному завтраку, шаман делал вид, что вообще ничего не говорил. В итоге Лика не выдержала первая.

— Что?

— Что?

— Что вы можете предложить?

— Уничтожь старые воспоминания новыми. Подобное замещается подобным. Вот мое тебе предложение. Воспользоваться им — уже твое решение. — Допив чай, шаман встал и добавил. — Превосходные блины, милая, спасибо. Приготовишь их завтра?

И ушел...

Подобное подобным? Что это значит? В некотором ступоре проводив взглядом орка, Лика непонимающе нахмурилась. Нет, она поняла... она всё прекрасно поняла. Не поняла она другое — кого имел в виду Загрыб? С учетом того, что сейчас она выглядит как юная орчанка — она может рассчитывать на внимание лишь орков подростков, но если вспомнить его слова о том, что любви между иными расами не бывает...

Шаард?

Единственный, кто пришел ей на ум.

Бред!

Нет, она обязана выяснить, о чем они говорили в комнате, пока она была в ванной!

Но не сейчас. Сначала она выполнит свои основные обязанности, от которых её никто не освобождал, а именно вымоет посуду и отработает те четыре часа, о которых они договаривались в самом начале, к тому же за этот месяц не разобранных бумаг снова накопилась целая горка. Заодно подумает, может она что-то недопоняла...

Да, именно так она все и сделает.

Достаточно успешно выполняя обдуманный за утренним чаем план, Лика с удовольствием разбирала такие простые и понятные бумаги, окопавшись в маленькой гостиной, которую ей выделили для работы. Вдоль стен плотники соорудили многочисленные стеллажи с ящичками, которые девушка подписала понятными для себя определениями и теперь заполняла по мере нахождения схожих по смыслу бумаг, сортируя их по отправителю, дате и значимости.

Во, например, письмо от родичей о том, что у них все хорошо и замечательно. Оно прочитано, но не выбрасывается, потому что уважаемый Загрыб никогда не выбрасывает письма от родных, предпочитая их хранить и иногда перечитывать. Более быстрых средств связи в этом мире, например телефона, не было, поэтому к письмам обыватели относились с уважением.

Нет, могли маги общаться посредством магических вестников, но это лишь маги. Шаманы же магами не были, общаясь непосредственно с духами, и уже духи выполняли их просьбы, если находили их достаточно значимыми. Но не будет же шаман просить духов, чтобы они слетали к внукам и передали, что у него всё хорошо? То-то же.

Отдельно девушка откладывала всевозможные прошения и обращения, внимательно всматриваясь в отметку выполнения, которую уважаемый Загрыб ставил всегда. Если отметки не было, она откладывала подобную записку в сторону, чтобы чуть позже выяснить причину. Может необходимость отпала, может еще что.

Так, а это что?

Внимательно перечитав коротенькую записку несколько раз, девушка поджала губы и нахмурилась. Ну и что это может значить? То есть ей придется потесниться? Или дедушка придумает что-то иное? Не может быть, чтобы он забыл и ей не сказал... а ведь это уже... когда? Сегодня???

Сверившись с календарем, висевшим на стене, Лика нахмурилась ещё недовольнее. Опять его таинственные комбинации. Что ж, если он тем самым решил устроить ей очередную терапию, то она против.

Отложив записку в сторону и не торопясь бежать и выяснять подробности, девушка решила, что если ей не сказали, то значит, не посчитали нужным. А что это может значить? Верно — хотят сделать ей сюрприз.

Тоже мне, волшебники...

Фыркнув, Лика отбросила мысли о таинственной записке в сторону и сосредоточилась на письме-прошении. Ага... ага... так вот зачем они приходили! Ну и что? Неужели думают, что у них получится? Она же не настоящая гроска... искусственная, если так можно сказать. Она сама-то эту кошку лишь раз мельком в лесу видела, да Снежка успела её усыпить, прежде чем она на них бросилась с дерева. И где они взяли котят? Жаль, в письме не написано... хорошо хоть к ней не принесли! Еще чего! Выкармливать новорожденных! Она ж не кормящая!

— Анжи, милая, заканчивай копаться в этой макулатуре... — Зашедшая без стука, Ыджана с удовольствием обняла свою приемную дочку, вновь ставшую орчанкой. — Рада тебя видеть. Как настроение? Я вам обед принесла. Идем?

— Здравствуй, мам. — Без внутреннего сопротивления называя добрую орчанку матерью, Лика искренне той улыбнулась. — Я тоже рада. Гроска это интересно, но быть безмолвной меховой игрушкой для малышни — это не всегда приятно. И обед это хорошо... но можно тебя спросить кое о чем? Здесь.

— О чем? — Удивленно вздернув брови, Ыджана присела на свободный стул, стоящий у стола, за которым сидела Лика.

— О старейшине Оргыше. Что ты с ним сделала? — Не забыв, каким пожеванным выглядел старейшина на следующий день, после того, как Ыджана ей самой сделала выволочку, Лика заинтересованно наклонила голову. — Мне показалось, или он был обожженным?

— Тебе показалось. — Неожиданно смутившись, орчанка отвела взгляд, а затем преувеличенно радостно всплеснула руками и, стремительно встав со стула, выпалила. — Ох, ты ж! Забыла совсем! Сегодня же племянница моя приезжает! Идем, скорее за стол, пообедаем, да приберемся немного...

Забыла она. Со скептичной усмешкой глядя в спину торопящейся на кухню приемной матери, девушка качала головой. Все такие забывчивые тут, как поглядеть... особенно Снежка, в последнее время появляющаяся в доме лишь на ужины и тут же исчезающая в непонятном направлении. А на все вопросительные взгляды отвечающая "Что мне, вечно рядом с тобой сидеть? И вообще — вернешься обратно в орчанку, там и поговорим". Вечно не вечно, а случись что, где эту балбеску искать? Вот, например, сейчас.

И...

Черт, приехала.

Замерев и прислушавшись к голосам, раздающимся от двери, химера недовольно скривила губы. Ну, вот и закончилось одиночество. Здравствуй, юная и уже нелюбимая родственница...

Глава 11

Прежде чем выйти, Лика еще несколько минут посидела за столом, пережидая, пока уляжется первая волна приветствий и в доме станет хоть немного, но потише. Судя по количеству говорящих, сестренка приехала не одна...

— Анжи, детка, выйди, пожалуйста.

Вздохнув на то, что, кажется, отсидеться не получится, химера отложила в сторону перебираемые бумаги и встала, попутно поправив смявшуюся блузку. Отвыкла она за месяц от одежды.

— Да? — Стараясь изобразить как можно более достоверное удивление, Лика вышла в коридор, а затем и в общую гостевую, чтобы уже там как можно шире распахнуть глаза. — Мам? Ой, а кто...

— Знакомься, милая, это Шадни, моя племянница. По осени она будет поступать в местный университет, а пока экзамены не начались, она будет жить в общине, чтобы привыкнуть к столице и её суете.

Ыджана все говорила и говорила, а Лика все смотрела и смотрела. Шадни. Орчанка. Лет семнадцать, высокая, крупная, фигуристая, уверенная в себе...

Химера.

Кого они хотят обмануть? Она даже пахнет, как химера. И выглядит, как химера. И смотрит, как химера. Да она просто — химера.

Смерив самозванку скептичным взглядом, Лика безразлично пожала плечами, показывая насколько её не интересуют подробности. Неужели Ыджана и Загрыб не видят, КТО она на самом деле? Да ни за что она в это не поверит.

— Милая, познакомьтесь пока поближе, а я на стол накрою, всё же не каждый день к нам родственники приезжают. — Махнув рукой, чтобы девочки шли на улицу, сама красавица управляющая отправилась на кухню, чтобы вместе с незнакомой женщиной накрыть праздничный обед. Мужчина же, сопровождавший лжеШадни остался в гостиной с уважаемым Загрыбом, рассказывать о последних новостях с деревни, откуда они прибыли.

Познакомьтесь поближе... А оно ей надо?

Выйдя на улицу и не обращая никакого внимания на идущую позади нее девушку (а девушку ли?), Лика с удобством уселась на лавочке и вместо того, чтобы завязать разговор, начала рассматривать цветник, прикидывая, что неплохо было бы его завтра прополоть.

— Ты меня чуешь? — Осторожно сев рядом, девушка с интересом наклонила голову, понимая, что подобное пренебрежение и поведение не состыкуется.

— Да.

— Как?

— Очень просто. — Презрительно скривив губы, Лика хмыкнула. — Мы не такие, как они. И судя по тебе, ты раньше никогда не была орчанкой. Их фигуры приземистей, их взгляды добрее, и для твоих семнадцати лет в твоих глазах отражается слишком много знаний. Семнадцатилетние орчанки юны и беспечны. И их не интересует ни учеба, ни знания.

— Неверно. Я знала множество семнадцатилетних орчанок, стремящихся к знаниям. — Совсем не по-детски усмехнувшись в ответ, лжеШадни неопределенно пожала плечами. — Но твои выводы интересны. Я учту их. Что ж, раз ты видишь мою суть, не буду скрывать, я действительно химера. И шаман и бонджа знают это, Владыка заранее обсудил с ними этот вынужденный шаг. Видишь ли, Ангел...

— Нет.

— Что, прости?

— Сколько можно?! — Вспылив, Лика зло посмотрела четко в глаза своей удивленной собеседнице. — Я не Ангел! Ты хоть знаешь, что ЗНАЧИТ это слово? Что за поветрие??? Я Анжи!

— Да... прости... — Обескуражено замолкнув на столь яркую злобную вспышку, причем непонятно на что, девушка даже немного отпрянула. — Нет, я не знаю. А оно что-то значит? Просто я думала это твое имя...

— Меня зовут Лика. Орчанку зовут Анжи. Только так. И никак иначе.

— Хорошо. Прости, Анжи. Я продолжу?

Вместо ответа недовольно сморщив нос и передернув плечами, Лика снова перевела взгляд на цветник. Кажется, она начинает разочаровываться в уважаемом Загрыбе. Что такого смог ему пообещать Владыка, что он согласился на это?