Как я смогу прожить без тебя?

— Мама, прошу тебя, успокойся, — обнимая женщину за плечи, оправдывался Райан, — мы с моей будущей женой — на этих словах парень так ласково посмотрел на Катрин, что все ее страхи словно исчезли, — немного погуляли у нас в парке и не более того. Мы же имеем на это право?

— Конечно, имеете, — выдохнула Хелен, — только вы не переусердствуйте с прогулками, а то знаю я вас молодых. Особенно это касается тебя, Райан! — тыкая пальцем в грудь парня, проворчала женщина.

— Обещаю, что буду послушным мальчиком, — заверил граф, и тут же спросил — Кстати, мама, что это за карета у нас возле крыльца? У нас что гости?

— Да, дети, — подтвердила, немного хмурясь, графиня, — это и есть вторая причина, почему я вас позвала.

— И? Кто же это? — не удержалась Катрин, и тут же услышала шум за своей спиной и женский вскрик:

— Катрин! Девочка моя! Доченька! Как ты нас напугала! Слава Богу, ты здесь!

Глава 9

За одно мгновение перед глазами Катрин пронеслись какие-то непонятные, казалось бы, ранее не виденные ею образы. Сначала это была какая-то женщина, потом будто Катрин с ней разговаривает. Вот они вместе куда-то идут по улице, потом садятся куда-то, и снова разговаривают. И все это так реалистично, будто происходило на самом деле. Потом внезапно возник в памяти один детский сон. Когда девушка была совсем маленькой, и примерно лет до десяти, она с периодичностью в пару недель видела один и тот же сон. Будто она бежала по какому-то длинному темному коридору, скорее больше похожим на тоннель, в конце которого горел яркий свет, и стояла фигура женщины. И хоть девушка точно не знала, кто та женщина, но всегда была уверенна, что это ее мать. Она звала Катрин к себе, которая пыталась подойти ближе, но с каждым шагом тоннель становился все длиннее и длиннее и, в конце концов, девушку просто поглощала тьма. И после этого сна Катрин каждый раз просыпалась в холодном поту. Со временем этот сон повторялся все реже. И вот уже, наверное, года три, Катрин его не видела. Но буквально в ночь перед отлетом во Францию, сон снова приснился. А этот голос, позади нее... Да, это точно тот самый голос со сна!

Дрожь пробрала Катрин с головы до пят. С испугом взглянув на удивленного Райана, Катрин медленно обернулась. Прямо к ней бежала женщина лет сорока пяти, раскинув руки в стороны, призывая для объятий.

— Доченька! Мы же с твоим отцом чуть с ума не сошли! — Катрин, не успела сообразить, что происходит, тут же оказалась в цепких объятиях незнакомки. От этого теплого и родственного жеста, по телу девушки пробежала волна радости и спокойствия. Но женщина быстро отстранилась и внимательно посмотрела на Катрин, окидывая ее полностью своим немного строгим взглядом. Катрин же в свою очередь внимательно всматривалась в лицо незнакомки. Женщина для своих лет выглядела очень молодо и была довольно таки красивой. Немного ниже ростом от Катрин, хрупкая, с тонкой талией и длинными, скрученными в изящную прическу, темными волосами. Живые глаза, цвета морской волны, были подчеркнутые скромным, темно-синим платьем из тафты. А еще... еще это была та самая женщина из сна. Именно такая, какой Катрин представляла свою мать.

— Катрин, ну что же ты молчишь? — не дала опомниться девушке женщина. И немного встряхивая, Катрин за плечи, повторила свой опрос — Ну скажи же что-нибудь!

Катрин еще раз повернулась к Райану, ища у него поддержки. И когда мужчина ласково улыбнулся ей, снова повернулась к женщине и неуверенно не то спросила, не то подтвердила:

— Ма-ма?..

— Конечно, дорогая! — воскликнула женщина, обнимая Катрин еще крепче, — Кто же еще!

— Ваше Сиятельство, — послышался мужской голос.

Катрин медленно подняла голову от плеча обнимавшей ее женщины и посмотрела перед собой. От входа в гостиную к ним приближался подтянутый мужчина. Его возраст было трудно угадать из-за напудренного парика и тонких темных усов. Но скорее всего ему было не более пятидесяти пяти.

— Простите, пожалуйста, мою несдержанную и впечатлительную жену, — продолжил мужчина, — просто после стольких переживаний, она не смогла сдержаться, увидав, наконец, дочь.

Женщина тут же отпрянула от Катрин. А мужчина, проходя мимо них, послал девушке многозначительный укоряющий взгляд, не остановившись рядом ни на миг. Лишь только оказавшись возле графини Хелен, он поклонился и добавил к своей гневной речи:

— Графиня Хелен! Граф Райан! Я хотел бы извиниться...

— Не стоит извиняться! — прервала мужчину Хелен, — я бы на месте Мириэл повела себя точно так же!

— Нет, Ваше Сиятельство! — возразила подошедшая Мириэл, — все-таки извините мою нетерпимость в Вашем присутствии.

— Не переживайте Вы так, — ободрила графиня, ничего страшного не произошло. Главное, что все живы, здоровы и все сейчас вместе!

— Простите, — вмешался, наконец, в разговор, до этого недоумевавший Райан, — может нам с Катрин кто-нибудь объяснит, что происходит?

— Райан, — строго взглянув на сына, ответила Хелен, — ты же сам спрашивал, что за карета у нас во дворе. Так вот это к нам приехали родители Катрин — баронеты Мартин и Мириэл Де Бланче.

— Мама, я знаком и с бароном и с его женой! — раздраженно воскликнул Райан.

— А вот мне довелось познакомиться с ними только сейчас, — сказала графиня, — когда возникла не совсем приятная и непонятная ситуация.

— Да, черт возьми, — вспылил Райан, — что за ситуация?

Никто не спешил с ответом. Мужчина окинул взглядом присутствующих и только сейчас заметил, что Катрин, прижавшись к каменной колоне в центре зала, смотрела то на Райана, то на родителей и было видно, что ее била сильная дрожь. Тогда граф быстрым шагом пересек зал и, взяв Катрин за плечи, привлек к себе, обнимая одной рукой. Мартин с Мириэл удивленно переглянулись. А Хелен, присев обратно в кресло, ухмыльнулась. Казалось, ее забавляла с ложившаяся ситуация.

Катя совсем ничего не соображала уже. Перед ней стояли родители Катрин Де Бланче, которые признали в девушке свою дочь. Значит, приехали они одни. Куда пропала истинная Катрин Де Бланче никому не известно. Но самое странное, что Катрин смотрела на своих так называемых родителей и ее одолевали противоречивые чувства между ощущением некого родства и отчуждения. Страх перед неизвестностью одолевал с невероятной силой. И только когда Райан оказался рядом, то заставил одним своим присутствием и поддерживающим объятием немного унять дрожь.

— Ну? Я жду! — настаивал граф.

— Ваше Сиятельство, — обозвался Мартин, — я понимаю, что Вы в недоумении от нашего столь позднего визита, но поверьте, у нас для этого были веские причины.

— Еще бы в недоумении, — оборвал Райан, — на помолвку Вы ведь не приехали.

— Милорд, у меня были определенные проблемы с сердцем, и я не мог приехать, — начал было оправдываться барон.

— Я в курсе! — подтвердил Райан. Он испытывал очень противоречивые чувства к своему будущему тестю. Тот был, конечно, не сильно богат, но любил свою жену и дочь. Это мужчина заприметил еще когда вел переговоры о свадьбе и брачном контракте. Возможно, Мартин был и не прав, что, невзирая на протесты дочери, договорился о свадьбе за ее спиной, но так в их время делали все, а Мартин искренне желал Катрин только счастью и был уверен, что при встрече с Райаном изменит свое решение. Нужно отдать ему должное, тут он не ошибся. Но эта некая трусость перед людьми с высшим титулом, выводила Райана из себя. Он не любил, когда перед ним пресмыкались, и предпочитал этому смелость и даже дерзость.

— Так значит, проблемы с сердцем вмиг испарились? — допрашивался граф.

— Нет, что Вы, — словно подтверждая свои слова, барон взялся за сердце и поморщился, — просто в случившейся ситуации пришлось переступить через себя.

— Видимо помолвка дочери, и ее опасная поездка через полстраны были не настолько важны, — подметил граф, — впрочем, ладно. Что же это за ситуация, что заставила Вас приехать в такое время?

— Я приставил к дочери достаточно хороший эскорт, — возразил барон.

— Хм... — фыркнул Райан, — когда Катрин приехала в Сизерленд, то обнаружилось, что весь Ваш так называемый эскорт бесследно исчез, оставив ее.

— Я знаю. Именно вчерашнее возвращение домой людей, которых я приставил к Катрин, заставило нас с Мириэл отправиться в путь.

— И как они объяснили свое возвращение? — выпытывал мужчина.

Женщины молча, наблюдали за холодной словесной перепалкой молодого графа и старого барона. А Катрин еще и прижалась сильнее к Райану, боясь, что в любой момент может выясниться что-то, что заставит графа оттолкнуть ее от себя. И это было на данный момент самым страшным, что можно было только представить себе.

— В этом вся и проблема, все слуги, как один сказали, что Катрин просто исчезла! Сбежала!

— Что за глупости? — возмутился Райан, — вот она — стоит перед Вами!

— Теперь я вижу и я спокоен, — вздохнул Мартин, улыбнувшись, — но тогда, когда передо мной предстали испуганные и замученные слуги и сказали, что моя девочка пропала, то я не знал, что предпринимать! По словам слуг по приезде в Сизерленд, Катрин настояла остановиться в каком-то постоялом дворе, так как ехать в замок до самого бала не хотела. А потом, когда пришло время собираться на маскарад, то Катрин просто исчезла, передав через хозяина постоялого двора, чтобы ее не искали, и что она не выйдет за Вас замуж.

— Все, правильно, — подтвердил Райан, — Катрин сначала остановилась в постоялом дворе, но к маскараду, она была в Сизерленде! Поэтому я на Вашем месте бы проверил искренность слов слуг!

— Но они более чем преданы мне! — хотел возразить барон, — Они бы не стали оставлять Катрин одну преднамеренно!

— То есть Вы хотите сказать, что слугам верите, а собственной дочери нет? — перебил Райан.

— Не в этом, дело! Хотя... — Мартин внимательно всмотрелся в лицо дочери. Выглядела она немного испуганно. Это можно было бы списать на страх перед графом, если бы не одно "но". То, что этот самый граф сжимал Катрин в объятиях и она, похоже, была не против этого, а как раз наоборот сильнее прижималась к Райану.

— Если не верите дочери, — продолжал Райан, заметив растерянность барона, — то можете сами лично отправиться в "Рыцарский двор" и спросить у хозяина. Он подтвердит, что ничего подобного от Катрин не слышал! Мы сегодня с Катрин как раз там были. И уж поверьте, что если бы что-то подобное было, то я бы давно об этом узнал.

— Что вы делали в постоялом дворе? — вмешалась Хелен.

— Катрин забыла там одну дорогую для нее вещь, поэтому пришлось вернуться и забрать, — терпеливо пояснил Райан, и немного помедлив, продолжил, уже снова обращаясь к Мартину — Я надеюсь, ему Вы поверите, раз не верите дочери?

— Так, сынок, хватит уже устраивать этот цирк! — подхватившись с кресла, воскликнула графиня, — Катрин, скажи ты, наконец, всем, что не собиралась никуда сбегать и оставим эту тему! Потому что думаю, что всем уже порядком надоело все это!

Все мгновенно повернулись к Катрин, ожидая от нее подтверждения. А девушка лишь с ужасом уставилась на Райана.

— Катрин, — мягко проговорил он, — что же ты молчишь, скажи же, что сама не понимала, куда исчезли слуги. Что не собиралась сбегать! — но девушка по-прежнему молчала. Тогда Райан немного растерянно протянул — Или собиралась?

— Нет! — воскликнула Катрин. Меньше всего ей хотелось, чтобы Райан в ней усомнился. Но с другой стороны, она не могла утверждать того же о Катрин Де Бланче. Хотя Фенетье с постоялого двора явно про побег никогда не слышал. Значит, либо Де Бланче сбежала никому ничего не сказав и слуги что-то там перепутали, или она сама попросила их об этом сказать Мартину. Есть, конечно, еще один вариант... "Я просто схожу с ума..." — подумала девушка и тут же оборвала свои мысли, заметив, что все продолжают смотреть на нее, ожидая еще какого-то пояснения. Ну что же... Катрин вздохнула и сказала:

— Может быть я и не хотела долгое время выходить за Райана, но после того, как попала в Сизерленд, то ни разу не пожалела о помолвке, — тут даже врать почти не пришлось. Катрин действительно всем сердцем хотела только одного — остаться с Райаном. Вздернув подбородок, девушка уверенно подтвердила — Уж можете в этом не сомневаться!

— Что и требовалось доказать! — хлопая в ладоши, воскликнула Хелен, и не давая никому опомниться и продолжить этот разговор, добавила — И раз конфликт исчерпан, то думаю, нам стоит пойти поужинать. А наши гости наверняка устали с дороги и голодны. Прошу Вас в столовую, — настойчивость графини была настолько велика, что если у кого и были какие-то вопросы, то попросту не сумел возразить, поддаваясь влиянию хозяйки дома, заставляющем следовать за ней.

Ужин в компании, так называемой новой семьи, прошел для Катрин не то, чтобы ужасно, а как-то совершенно никак. Обстановка за столом была слишком наигранно вежливой и поверхностной. Катя хоть и уняла немного дрожь, сидела со страхом в глазах. Девушка боялась всего. Начиная от того что сейчас что-то выясниться, Де Бланче поймут, что она не их Катрин, Райан обо всем догадывается, и заканчивая тем, что он ее сейчас выгонит...

Все эти мысли вихрем проносились снова и снова в голове. И только когда Катрин поймала на себе взгляд графа, сидевшего, как всегда, во главе стола, то смогла вздохнуть с облегчением. Этот взгляд, таких уже родных и любимых карих глаз, вселял уверенность, надежду и силу. Силу того, что вместе они смогут победить все! Вообще весь вечер Райан всем своим видом пытался показать, что Катрин теперь его и что он никому не даст ее в обиду. Видимо это чувствовала не только Катрин, но и все остальные. Особенно приободрило девушку, когда Райан накрыл своей рукой ладонь девушки, не обращая на осуждающие взгляды родителей, и практически все время держал руку Катрин в своей.

Райан сам не знал, зачем он это делает. Просто когда он поймал на себе испуганный взгляд девушки, то понял, что должен поддержать ее, защитить, пусть и таким незначительным жестом. Мужчина сразу понял, что Катрин чего-то боялась. Вот только чего, он не понимал. Самое странное, что она не выглядела такой испуганной даже на помолвке. Сейчас ее словно подменили. И почему-то это стало ощущаться с того самого момента, как приехали ее родители.

Райан, безусловно, мог предположить что угодно, но только не то, что ее пугают собственные родители. Конечно, Мартин вызывал мало доверия, но не похоже было, что он может обидеть родную дочь, не считая конечно заключения помолвки без ведома Катрин. Но судя по всему, это уже не беспокоило девушку. Райан это чувствовал. Что касается Мириэл, то она видимо хоть и побаивалась мужа, но дочь любила очень сильно. Вот только не смотря на все это, Катрин похоже действительно как-то слишком настороженно относилась к своим родителям. И у Райана было твердое намерение узнать все у Катрин, как только они останутся наедине.

Возможно именно поведение Райана привело до такой нагнетающей обстановки за столом. А может просто сказался так резко оборванный на недосказанности разговор. Вот только Мириэл все время молчала, из-подо лба смущенно поглядывая на Катрин. Мартин пытался быть любезным и вежливо отвечал на все вопросы Хелен про свое поместье и про лошадей. Лишь Хелен выглядела невозмутимо спокойной.