Как я смогу прожить без тебя?

Пролог

Москва, май, 2010 год

— Девушка? Милая, и куда же мы так спешим? — услышала Катя прямо у себя за спиной. Окинув взглядом своих однокурсников, которые, ни малейшим жестом, ни единым взглядом, не дали понять, что преподаватель заметил ее опоздание, девушка обернулась и, уставившись прямо на мужчину, честно и с улыбкой ответила:

— Виктор Николаевич! Странный вопрос, на самом деле! На лекцию, конечно!

— Ах! Это же наша милая Катрин! — воскликнул преподаватель, когда увидел лицо девушки. Аудитория вмиг зашумела, — тихо, тихо ребята! — продолжил мужчина, обращаясь ко всем присутствующим. Студенты нехотя умолкли, а Виктор Николаевич вновь обратился к Кате — Ты ведь всегда сама пунктуальность. Что на сей раз толкнуло тебя на столь злостное опоздание?

— Извините, задержалась в деканате, — тихо сказала девушка, чтобы услышать смог только преподаватель.

— Ну, хорошо — садись. Только впредь, если будешь задерживаться, не пытайся проскользнуть мимо преподавателя незамеченной, — попросил мужчина так же тихо, за что Катя была ему сейчас премного благодарна. Меньше всего ей хотелось потом ловить на себе любопытные взгляды однокурсников.

— Договорились! — легким кивком, согласилась Катрин.

— А теперь иди, садись.

— Спасибо, — с этими словами девушка, осмотрев аудиторию в поисках своей подруги Маринки, и заметив ее на самом дальнем ряду, быстро направилась к ней.

— Привет, Катрин! — прошептала Марина, когда та, наконец, приземлилась рядом с ней.

— Привет, Маринка! — ответила Катя, не обращая внимания на пытливый взгляд подруги.

— Катрин, ты мне ничего не хочешь рассказать? — допрашивалась Марина.

— Ты о чем? — Катя продолжала рыться в сумке в поисках ручки.

— Ну, к примеру, хотя бы то, почему ты опоздала...

— Марин, давай после лекции, — ответила Катя, взглянув на преподавателя, который строго устремил взгляд на девушек.

— Ах, ну да! Нам же нельзя обманывать преподавателей, и не слушать лекции, — вздохнув, подытожила девушка, — ладно, на перерыве все мне подробно расскажешь!

— Куда ж я денусь! — скорее для себя, чем для подруги сказала Катя, глядя в конспект, пытаясь скрыть неловкость, которая давала о себе знать, когда кто-нибудь из присутствующих в аудитории, бросал любопытные взгляды на нее.

Сейчас, как никогда, Катя чувствовала себя не в своей тарелке. Она привыкла никогда не опаздывать, привыкла быть примером для окружающих. Но еще больше неловкости ей придала реакция обычно строгого преподавателя, который никогда не пускал опаздывающих. Сегодня Катя, можно сказать, впервые стала исключением. Девушка прекрасно понимала, что все это из-за ее безупречной репутации отличницы, которой она сама так долго добивалась. Но сейчас, слыша перешептывание у себя за спиной, жалела, что так просто отделалась за опоздание. Лучше бы Виктор Николаевич просто выгнал ее при всех, тогда хотя бы Катя не чувствовала сейчас себя белой вороной, которую все обсуждают. И из-за чего? Из-за того, что возле деканата ее снова перехватил Лешка и стал приставать со своими вечными глупостями, наотрез отказываясь отпускать на лекцию, пока она не согласиться сходить с парнем поужинать, или погулять где-то. Если бы только Катя знала, что встретит его там, то пошла бы в деканат, узнать про тот злосчастный потерянный студенческий билет, после пар...

В свои двадцать Катя была очень красивой девушкой, с длинными, почти до пояса, каштановыми волосами и огромными изумрудными глазами. При этом ее красота была какой-то неземной, даже немного колдовской, что нередко сдерживало ухажеров от решительных действий относительно неё. Но помимо своей красоты, девушка была еще и невероятно умна и склонна к различным наукам. Хотя с раннего детства больше всего Катю тянуло к истории — от древности до Второй мировой войны. Но самым любимым историческим периодом была средневековая Европа и эпоха Возрождения во Франции. Девушка буквально болела этой страной. Ее прельщало все — от рыцарских доспехов, походов, старинных замков, до невероятных приемов, маскарадов и, конечно же, дам в прекрасных платьях. За это, и еще ее своеобразную необычную красоту, многим знакомым Катя казалась немного странной. И за это же, ее с детства все друзья и знакомые называли Катрин — своего рода французской версией ее имени Катерина. А для девушки это было так повседневно и привычно, что даже многие университетские преподаватели переняли всеобщую привычку так ее называть. Примером был только что Виктор Николаевич.

Тяга к познаниям прекрасной французской культуры, да и просто к истории, стала решительной и в выборе ее профессии. Катя училась уже на четвертом курсе исторического факультета одного из лучших ВУЗов Москвы. И при этом училась отлично. Будучи на бюджете шла на красный диплом и была одной из лучших студенток на курсе.

Всегда быть лучше всех. Именно по такому девизу жила Катрин с самого раннего детства. И это у нее прекрасно получалась. Ведь по-другому девушка никак не могла. С самого рождения она воспитывалась в детском доме. Катя никогда не знала ни кто ее родители, ни куда они пропали — отказались от нее намеренно в силу каких-то обстоятельств, или их вообще нет больше в живых. Все попытки что-либо выяснить заканчивались для девушки крахом. Возможно, это было еще одной причиной заинтересованности в истории, чтобы самой суметь разыскать, найти причину и понять, почему ее жизнь сложилась таким образом.

Нет, Катя не жаловалась. Она знала, как жили многие дети в детских домах, поэтому ее детство можно даже назвать счастливым. К счастью, девушка попала в очень хороший детский дом, где все были дружны, любили друг друга, и где воспитатели относились к ним, как к родным. Но, тем не менее, этот факт не лишал ее мечтаний о настоящей семье. Любящих родителей, семейных обедов, ужинов и выездов на природу. Этого не смогло заменить ничто и никто...

— Катрин! — с размышлений девушку вывел голос подруги, которая негромко позвала ее, при этом дергая за плече.

— А? Что? — встрепенулась Катя.

— Хватит мечтать, подруга! Вот что! — воодушевленно вскрикнула Марина, — лекция то уже закончилась! Идем скорей в столовку, ты мне расскажешь обо всем в подробностях!

— Да собственно и рассказывать особо нечего, — возразила Катя.

— Ну, уж нет! Я сказала — идем! — и, не принимая никаких возражений, потащила подругу через аудиторию к выходу...

Уплетая булочку с чаем, Маринка одновременно пыталась выяснить у Кати, почему она опоздала и о чем замечталась на лекции, что никого и ничего не слышала. Последняя, отмахиваясь от вопросов, односложными и ничего не объясняющими ответами, вертела головой по сторонам, словно пыталась кого-то увидеть.

— Катрин! Ты опять пытаешься выследить своего Игоря? — с полным ртом вымолвила Марина.

— Марин, какой может быть Игорь! — возмущенно ответила девушка. Марина, вопросительно подняв бровь, внимательно взглянула на Катю, — ну а если и так, то что? — добавила Катрин.

— Нет, ничего! — за безразличием Марины крылось большое беспокойство, — просто, как мне кажется, он тебя просто использует!

— Ты опять за свое? Он хороший парень и мне очень нравиться!

— Этот хороший парень девушек меняет, как перчатки! — возразила Марина, — а когда ему нужна романтика с прогулками под луной, ну или помощь в курсовых, что в принципе одно и тоже, то тут ему и становиться нужна наша влюбленная дурочка Катрин!

— Марина! Во-первых, я в него не влюблена и мы всего лишь друзья, а во-вторых, не было никаких романтических прогулок под луной!

— Значит, курсовые все-таки были?

— Допустим, помогла ему парочку раз и что с того?

— А то, что он просто тупой мажор! За ним такая девушка упадает, а он...

— Марин, давай только не будем сейчас сориться, — попросила Катя.

— Катрин, я и не собираюсь сориться с тобой. Да еще и из-за этого... парня. Ты мне лучше расскажи чего ты в деканат ходила?

— Я же тебе сказала, что потеряла студенческий. Ходила узнавать за восстановление.

— Это я слышала. А почему задержалась? — не унималась подруга.

— Та, опять этот Лешка перехватил меня у деканата и стал упрашивать пойти куда-то погулять с ним.

— О! Я же говорила — тебе нужно найти кого-то, кто тебя будет ценить по-настоящему! Этот Леша конечно немного подкаблучник, но оно, наверное, и к лучшему. Зато будет тебя носить на руках, задаривать подарки и защищать от всяких там Игорей...

— Ей, Марин, тихо! — перебила Катрин, — я же не сказала, что согласилась!

— Ты что отказалась? — Марина смотрела такими удивленными глазами на Катю, словно та отказалась от джек-пота, не меньше.

— Да, представь себе. Мне он не нравиться и точка!

— Катрин! Если ты будешь перебирать, то так и в девках... — но тут вовремя прозвенел звонок, извещающий, что пара началась, и Марина, прекратила свою гневную тираду, словами — а знаешь, делай, что хочешь.

— Так-то лучше! Пойдем скорей на пару, а то опять опаздывать не хочется, — и девушки в полнейшем молчании направились в аудиторию.

Катя сначала хотела нарушить молчание, но вовремя остановила себя, решив, что пусть лучше Маринка выпустит свой пар. Ведь та, как всегда, злилась, молча, заставляя всех вокруг гадать, что у нее на уме. И лучше это переждать, иначе утрясти ураган ее эмоций будет труднее. В этом Марина была полной противоположностью Кати, которая скорее разразиться сразу бурей негодования, чем смолчит. Да и внешне девушки разительно отличались друг от друга. Маринка была голубоглазой симпатичной блондинкой, чем-то даже похожей на милого ангела, но никак не роковой красоткой. Но, по-видимому, ангелы больше привлекали парней, поэтому у Маринки было, гораздо больше ухажеров, чем у роковой Катрин, которые хоть и восхищались ею, но все больше на расстоянии. Единственным смельчаком можно было назвать Лешку, который с самого первого курса пытался всеми силами обратить на себя внимание Кати, что вот уже четыре года это было довольно бесполезным занятием. Катрин не интересовал ни он, ни кто-либо другой. Единственный, с кем девушка более сносно общалась, был Игорь. Хотя если честно признаться, то он даже нравился Кате. Нет, она не могла сказать, что была в него прям уж так, влюблена, просто он был самым симпатичным для нее из всех остальных. А Игорю же Катрин если и нравилась, то он это сильно скрывал, потому, как правильно сказала Марина, он менял девушек как перчатки, не заботясь об их желаниях. Но Катю это не трогало, и она с удовольствием общалась с Игорем просто, как с другом.

Катя вообще, как и всякая другая девушка, выросшая в детском доме, была очень общительной, не смотря на свой роковой имидж отличницы. Общалась девушка со многими ребятами из группы, университетского общежития, в котором жила после поступления в университет, и поддерживала отношения с ребятами из детского дома. Но, не смотря на это, единственной лучшей подругой Катрин была естественно Маринка, с которой они познакомились на поступлении и с тех пор подружились. Не взирая, ни на внешние и внутренние различия, ни социальное неравенство — Маринка была из полной, вполне обеспеченной, семьи, но никогда этим не хвасталась и не зазнавалась.

Оказавшись в аудитории, Катя с облегчением вздохнула, заметив, что они не опоздали на лекцию. Но только девушки уселись на места, как зашел преподаватель. Но это снова почему-то был Виктор Николаевич, их археолог, который в свободное время частенько разъезжал по интересным местам на раскопки и реконструкции.

— И снова добрый день, ребята! — поздоровался он, — Должен сразу вас обрадовать — лекции не будет! — реакция аудитории была предвиденной — все тут же зашумели и послышались радостные возгласы.

— Тихо-тихо! — успокоил одним жестом руки Виктор Николаевич народ, — если я сказал, что не будет лекции, то это еще не значит, что надо стоять на головах. Тем более, — понижая голос, продолжал мужчина, — у меня для вас есть куда более занимательная новость, чем просто отмена пары.

Студенты тут же полностью затихли, пытаясь понять, что может быть интереснее, чем отмена лекции. А преподаватель, словно и ждал такой гробовой тишины, наконец-то, произнес:

— Ребята вы же знаете, что я практикующий археолог. Так вот появилась возможность поехать со мной, на своего рода, экскурсию — реконструкцию одного старинного замка пятнадцатого века, — аудитория снова возбужденно зашумела, — но поехать смогут не все. Максимум человек десять, и то я в этом сильно сомневаюсь. Поэтому будем выбирать лучших из лучших...

— А куда хоть ехать надо? — выкрикнул Игорь из последней парты, — небось, в какой-нибудь Ивановск или Бобруйск?

— Молодой человек, — ответил Виктор Николаевич, — ни в Ивановске, ни тем более в Бобруйске нет, и не было в помине, никаких средневековых замков. А едем мы во Францию, — последнее слово преподавателя утонуло в восторженном шуме студентов. Когда всеобщая радость немного утихла, то мужчина уточнил, — на северо-востоке Франции, чуть выше Шампани, где раньше находилось прекрасное графство Сизерленд, теперь остался только удивительной красоты замок. Но этот замок, из-за времени пришел в упадок и был на грани разрушения. К счастью, его удалось спасти. Реконструкционные работы внешнего облика уже провели, теперь осталось внутренняя часть. Меня тоже пригласили туда, а я в свою очередь договорился о том, чтобы возможно было взять с собой несколько наших студентов.

— А когда конкретно состоится поездка? Кто поедет? А насколько это? — студенты просто засыпали преподавателя вопросами.

— Поездка состоится сразу после летней сессии, то есть через месяц. Длиться поездка будет тоже около месяца. Кроме пребывания в самом замке, будет еще и масса любопытных экскурсий по выдающимся местам Франции, которых там, как вы сами прекрасно знаете, ох, как много! А кто поедет, это пока что решается на кафедре. Все будет зависеть только от вас самих, вашей успеваемости, успешно или не успешно сложенной сессии. Ну и конечно человеческий фактор тоже будет учитываться. Так что дерзайте! Удачи! — ответив на основные вопросы, Виктор Николаевич скрылся за дверью, не дожидаясь нового потока вопросов, оставив радостных студентов, взахлеб обсуждающих предстоящее событие.

— Катрин! — закричала, наконец, Маринка, — Ты представляешь как это круто? Франция! Ты же так мечтала об этом!

— Да! — подтвердила радостно девушка, — это невероятно! Как было бы здорово туда поехать! Это просто мечта!

— Вот оторвемся там по полной! — мечтательно закатив глаза, сказала Марина.

— Если, конечно, поедем туда...

— Глупая! Ты еще сомневаешься! Ты лучшая студентка курса! Ты просто обязательно должна поехать! Слышала же что говорил Виктор Николаевич — все зависит от успеваемости.

— А еще он сказал, что будет учитываться человеческий фактор, то есть наши возможности. Материальные, — уточнила Катрин.

— Ты что за ерунду говоришь? По-моему тебе грех сомневаться, что тебя возьмут! — уверенно убеждала Марина, — Если не веришь, то хочешь, прямо сейчас пойдем к Виктору Николаевичу и спросим за тебя?

— Ну, уж нет! Это будет лишнее! Если возьмут, то и без всяких твоих глупостей.

— Смотри, как знаешь, — немного помолчав, девушка бросилась обниматься с Катей с криками — Ура! Франция!

Глава 1

Следующие три недели пролетели просто незаметно. Окончание семестра, зачеты, экзамены, сессия. Теперь лишь одна неделя отделяла Катрин от заветной поездки во Францию. Хотя официально объявить, кто поедет должны будут только завтра, девушка об утверждении своей кандидатуры узнала почти сразу же после разговора с Виктором Николаевичем, который, видимо, счел лишним подвергать Катю долгим испытаниям, и буквально на следующий день вызвал девушку к себе и сказал, что ей можно не беспокоиться. Естественно это было большим секретом, и Катрин никому, кроме Марины об этом не рассказывала. Хотя все и без этого знали, что уж кто, а Катя однозначно поедет во Францию.

Предвкушая поездку, девушка лежала на кровати с ноутбуком и разыскивала всевозможную информацию о графстве, где был расположен замок. Странно, но Катя, всегда интересующаяся Францией и знавшая всю ее историю от корки до корки, никогда раньше не слышала об этом графстве Сизерленд, название которого, к тому же, было больше похоже на английское, нежели на французское. В интернете как назло тоже информации практически не было никакой. Нашлось разве что несколько фотографий самого замка, еще полуразрушенного, но от этого не менее чарующего. И еще маленькая заметка про первого графа Майкла Сизерленда, который был англичанином, и портрет последнего графа Райана Сизерленда, который был по матери наполовину французом, а по отцу англичанином, отсюда и названия графства. Но, ни почему, ни каким образом англичанам удалось заполучить французскую землю, не было понятно. Катрин еще раз с любопытством посмотрела на портрет графа — безусловно, он был красив, с темными, немного коричневатыми волосами, карими, с суровым прищуром глазами, а лицо при этом выражало одновременно смелость и уверенность. " Эх, и почему сейчас таких не водиться? — вздохнув, подумала девушка, — видно, что настоящий мужчина, не то, что эти, современные...". И словно в подтверждение Катиных мыслей, у нее зазвонил мобильный телефон. Взглянув на экран, девушка увидела, что это Игорь.

— Алло! — ответила девушка.

— Привет, Катрин! — воскликнул в трубку Игорь, — как твои дела?

— Отлично мои дела! — бросила Катрин, — ты, что звонишь узнать как мои дела?

— Да, а что в этом такого? — смутился Игорь.

— Так ничего, — ответила Катя, прекрасно уже понимавшая, что парню явно что-то от нее нужно. Просто так он обычно никогда не звонил, — что-то еще?

— А ты сейчас где, в общаге?

— Ну, да. Где же мне еще быть. Сессию я сдала еще два дня назад.

— Слушай, я тут подумал, что ты весь день сидишь дома, никуда не выходишь. Может, погуляем где-нибудь?

— Интересно, с чего это вдруг? — допрашивалась Катрин.

— Просто так, по дружески. Мы же с тобой друзья, — последними словами Игорь еще больше убедил Катю, что ему что-то нужно.

— Друзья, — тихо ответила девушка, а после, немного поразмыслив, добавила — ну хорошо, давай через час.

— Отлично, дорогая! Тогда через час я буду у тебя.

Положив трубку, Катрин задумчиво уставилась на монитор ноутбука, пытаясь сообразить, что на этот раз задумал Игорь. Неожиданно на ее глаза попалась еще одна ссылка на историческое разделение графств Франции.

— Как же я ее сразу не заметила? — вслух сказала девушка, открывая нужную страничку.

Введя в строку поиска нужное ей графство, девушка радостно воскликнула, когда открылась нужная ей информация. Но, радость тут же, остыла, когда Катя поняла, что статья на французском. Хотя девушка свободно владела языком, чтобы прочесть эту статью, нужно было время. А из-за звонка Игоря, нужно уже собираться. Добавив в закладки нужную страницу, Катрин с сожалением выключила ноутбук и стала собираться на встречу.

Как и следовало ожидать, Игорь сегодня был сама пунктуальность. Ровно через час он уже сигналил под окнами. Эта его глупая привычка очень раздражала девушку, словно по первому его зову к нему должны все сбегаться. Иногда Катрин это даже забавляло, но не сегодня. Он сам договорился о встрече, а теперь еще и требует от девушки мгновенной реакции на его барские замашки. Посмотрев в окно и заметив, что парень даже не собираться выйти из машины, Катрин зло, сверкнув глазами, уселась за стол и стала увлеченно листать журнал.

Спустя пару минут раздался звонок на мобильный. Естественно звонил Игорь. Девушка не обращая внимания на звонок, бросила со злостью телефон на кровать. Спустя еще несколько минут, послышался настойчивый стук в дверь. Катрин улыбаясь, открыла дверь.

На пороге стоял Игорь. Он выглядел растерянным, но никак не злым, как ожидала девушка.

— Привет! И почему ты не спускаешься, не отвечаешь на звонки? — с недоумением спросил парень.

— Игорь, а тебе не кажется, что ты слишком зазнался? — последовал ответный вопрос от Кати.

— Катрин, ты о чем? — Игорь выглядел озадаченным, казалось, он реально не понимал, в чем заключается суть вопроса.

— Почему ты всегда так уверен, что любая девушка по первому твоему сигналу, звонку и тому подобное, должна бросаться к тебе на встречу?

— Тебе что не понравилось, что я сигналил из машины? — удивился Игорь.

— Нет, мне это безумно нравиться! Я просто в восторге! — иронично ответила Катя.

— Кать, ты чего?

— Я ничего! Просто если хочешь найти себе постоянную девушку, то советую поменять тактику поведения.

— А если я уже нашел? — неожиданно переспросил парень.

— Тогда могу только посочувствовать девушке, — уверенно ответила Катрин.

— Катрин, ну почему ты такая?

— Какая?

— Колючая?

— Ладно, Игорь. Зря я затеяла этот разговор. Ты же хотел со мной погулять. По-дружески, — уточнила Катя, — Вот и пойдем.

— Мне казалось, я тебе нравлюсь? — настаивал самоуверенно парень.

— Хочешь откровенно? — спросила девушка, — Одно время ты мне действительно немного нравился, но с каждой встречей с тобой я понимаю, как я заблуждалась на твой счет, — и, не дожидаясь ответа, девушка принялась выталкивать Игоря из комнаты.

— Катрин, зря ты так со мной! — запротестовал парень, — я ведь к тебе со всей душой!

— Ага! Знаю я твою душу, — засмеялась девушка, — идем уже скорей!

Примерно через полчаса, Игорь привез девушку в центральный городской парк. Хотя изначальным намерением парня было пообедать в какой-нибудь кафешке, но Катрин категорически запротестовала, изъявив желание просто прогуляться. На самом деле, за последние пару недель сидение за учебниками так измотало девушку, что теперь ей просто хотелось подышать свежим воздухом и насладиться природой.

Некоторое время парень с девушкой шли, молча по парку, прислушиваясь к шуму зазеленевшей листвы и журчанию фонтанов. Было как раз только начало июня, поэтому свежесть и ощущение лета чувствовалось во всем. В зелени деревьев, травы, жужжании шмелей и теплом, но еще не знойном ветерке.

— Как красиво, — первым нарушил молчание Игорь. Катя же в свою очередь, удивленно окинула его взглядом, — что-то не так? — переспросил парень.

— Да нет. Просто как-то не привычно от тебя такое слышать, — ответила все еще удивленная девушка. Теперь настала очередь удивляться Игорю.

— Просто ты всегда только по тусовкам своим бегаешь. Мне всегда казалось, ты никогда не замечал таких вещей, как просто красота природы, — пояснила Катя.

— Ну, это я внешне такой, а внутри может я самый что ни на есть романтик! — воодушевленно протянул парень.

— Что-то я в этом сильно сомневаюсь, — недоверчиво бросила девушка.

— Зря ты так! Вот я, к примеру, тоже очень хочу поехать со всеми во Францию, и посмотреть романтические красоты графского замка, — настаивал Игорь.

— Так езжай. Что тебе мешает?

— К сожалению, я не такой отличник, как ты Катрин.

— Увы, но тут я тебе ничем помочь не могу. Тем более сессия уже закончилась.

— Катрин, но я ведь знаю, что ты точно поедешь во Францию.

— Допустим. И что?

— Ты могла бы мне помочь оказаться в числе остальных счастливчиков...

— Что? — перебила девушка, — Я тут причем? Вообще-то кафедра решает, кому ехать, если ты забыл!

— Но ты ведь могла бы поговорить с Виктором Николаевичем на счет меня, — попросил парень, — насколько мне известно, то он интересовался у тебя, кто из нашего потока по твоему мнению самые достойные... — неожиданно для Игоря и для самой себя, Катрин рассмеялась.

— Так вот к чему все эти прогулки! — произнесла девушка сквозь смех, — не думала, что эта поездка настолько для тебя важна! — Катя преднамеренно подчеркнула слово "настолько".

— По-твоему я сказал что-то смешное? — Игорь непонимающе уставился на девушку.

— А, по-твоему, нет? — переспросила Катя, — я думаю, тебе стоит лучше поговорить со своим отцом, у которого немного больше возможностей, чем у меня. И не тратить ни свое, ни мое время на эти нелепые прогулки.

— Возможности моего отца не распространяются на Виктора Николаевича, — злясь, ответил Игорь.

— Значит, деньги, и связи твоего отца не подействовали, и ты решил подсуетиться со мной, — уже серьезно сказала Катрин.

— Катрин, не в том дело! — пытался возразить парень,— ты мне, правда, очень нравишься!

— Но гулять пригласил, тем не менее, только когда тебе что-то понадобилось от меня! — разозлилась девушка.

— Катрин, тут все просто так совпало, — оправдывался Игорь.

— Естественно! И всегда так совпадало! Когда тебе что-то нужно от меня, то я резко начинаю нравиться тебе!

— Катрин...

— Игорь, хватит! — перебила девушка, — мне это уже порядком надоело! Права была Маринка!

— Ах, Маринка! Что же она тебе вбила в голову за глупости?

— Я не собираюсь с тобой обсуждать ни Маринку, ни кого либо, другого! — с этими словами девушка развернулась и пошла вглубь парка.

— Катрин! — догнав девушку, Игорь схватил ее за руку.

— Если тебе действительно так натерпеться поехать во Францию, то покупай билет и вперед! — оборачиваясь, сказала Катя.

— Но ты ведь знаешь, что в тот замок простых туристов не пускают!

— Скажи, только честно, чего ты так рвешься в эту поездку? — спросила девушка.

— Если я скажу, что чисто профессиональный интерес, ты, ведь мне все равно не поверишь, — ответил Игорь.

— Нет, конечно!

— Катрин, так ты мне поможешь? — с надеждой в голосе спросил парень.

— Нет! — жестко произнесла Катрин, — научись решать свои проблемы сам! — и, вырвавшись, девушка пошла прочь, не оборачиваясь.

На глаза наворачивались слезы, но Катя не жалела, что так резко отказала в помощи Игорю. Ей надоело всегда и везде быть первой скорой помощью. Особенно ей обидно было такое отношение Игоря к ней, который имел власть над всеми окружающими его девушками. И Катрин не была исключением. Еще с первого курса, когда парень понял, что нравиться Кате, то при любом удобном случае не упускал возможности воспользоваться этим. Сегодня же это перешло все мыслимые пределы. И Катя с отвращением удивилась, как Игорь ей мог вообще нравиться. Остановившись, девушка смахнула с ресниц слезы и обернулась — Игоря там уже не было. " Ну что же, оно и к лучшему!" — подумала Катрин, и гордо вздернув подбородок, зашагала вглубь парка...

После той злополучной встречи с Игорем прошла еще одна неделя, за время которой Кате больше не доводилось сталкиваться с Самойловым, чему девушка была несказанно рада. Теперь она более чем была уверена в том, что есть и всегда была для Игоря всего лишь очередной, как он, очевидно, считал, девочкой на побегушках, и этот статус Катрин явно не устраивал. Нет, она не претендовала ни на какие подвиги с его стороны и на него, в принципе, тоже не претендовала. Просто девушка считала, если уж они общались, то они друзья. Настоящие, нормальные друзья. Но, как оказалось, Игорь искренне ничего не делает. И не дружит в том числе. Не то чтобы это слишком волновало, было всего лишь обидно, учитывая то, что Катя всегда старалась находить в любом человеке какие-то плюсы и положительные черты характера. Стоит ли говорить, что с каждой новой встречей с Игорем, девушка просто вычеркивала, из мысленно составленного списка, все новые и новые плюсы, которые когда-то приписывала парню. Хотя, с чего это она раскисает? Все ведь прекрасно. Сегодня Катя летит с группой во Францию, и до свидания, Игорь!

Девушка уже сидела в аэропорту, в зале ожидания. До самолета было еще целых два часа, но боясь опоздать, Катрин приехала пораньше и теперь, почти полчаса, как ждала не только посадки на самолет, но и остальных ребят. Нервничая, Катя то и дело поглядывала на часы. Неожиданно, откуда-то сзади возникшие руки, закрыли девушке глаза, и послышался знакомый голос подруги:

— Катринка! Ура! Сегодня мы летим во Францию!

— Маринка! Я не могу поверить! — закричала в ответ Катя, выскальзывая от цепких рук подруги.

— Да, так здорово! — подтвердила Марина, усаживаясь рядом с Катей, — ты давно приехала?

— Марин, ты же знаешь, я, как всегда испугалась, что опоздаю, самолет взлетит без меня, и никогда не увижу Францию, поэтому...

— Поэтому уже полчаса, как сидишь и кукуешь тут! — закончила вместо Катрин Маринка.

— Ты сама проницательность! — подтвердила верность догадки девушка, — а сама-то ты почему так рано приехала?

— Катрин, зная твою пунктуальность, я решила пожалеть тебя и составить тебе компанию.

— Спасибо за твою доброту, — смеясь, протянула Катя, — век не забуду!

— Ой, а что ты там высматриваешь? — поинтересовалась Марина, заметив возле Кати ноутбук.

— А это я ищу хоть какую-нибудь информацию о графстве Сизерленд, — кивнула девушка на монитор.

— Что там искать? Вот будем уже завтра в этом графстве, и все сама узнаешь!

— Просто понимаешь, Марин, я нигде раньше не встречала ни этого графства, ни лиц графской семьи, — взволнованно поделилась Катя, — хотя ты же знаешь, что про Францию я знаю если не все, то почти все.

— Да, это странно, конечно, — подтвердила Марина, — а может это какое-то очень маленькое графство, практически неизвестно?

— Все может быть, — задумалась Катрин, — это, по крайней мере, пока что единственное объяснение. На днях правда нашла маленькую заметку про одного из графов Сизерлендов и еще статью, но она правда на французском.

— С каких пор для тебя французский стал проблемой?

— Я не говорю, что проблема. Просто там совсем ничего не понятно.

— Что там тебе не понятно? Показывай!

— Там просто запутано все так описано, что не совсем вяжется с историческими событиями...

— О, ну тут тогда не ко мне! — перебила Маринка, — а про графа, что там ты нашла?

— Тут тоже не совсем понятно. Вот смотри, — Катрин стала искать на ноутбуке нужную информацию, а отыскав, ткнула пальцем в нужном месте, показывая Марине, — Тут написано, что некий граф Райан Сизерленд, живший в начале восемнадцатого века, был седьмым потомственным графом. При этом был по отцу наполовину англичанином — его дальний предок некий Майкл Сизерленд, живший в шестнадцатом веке, был англичанином. А после Столетней войны, получил титул графа и соответственно земли во Франции, став первым графом Сизерлендом.

— И что в этом странного? — удивилась Марина.

— Как же что? Каким образом, по сути, англичанин стал французским графом? Тем более в условиях вражды Франции и Англии...

— Катрин, я понятия не имею. Мне кажется, тебе лучше спросить у Виктора Николаевича. Не просто же так его пригласили туда на реставрационные работы. Уж что-то он наверняка должен знать, с его-то двадцатилетним опытом работы.

— Пожалуй, ты права. Так и сделаю, и не буду ломать себе голову, — и Катрин уже собралась выключать ноутбук, как вдруг Маринка запротестовала:

— Погоди, погоди! Это что тот самый граф? — указывая на портрет на экране, спросила девушка.

— Если верить интернету, то да, тот самый Райан Сизерленд, — подтвердила Катя, — а что?

— Шикарный мужчина был, вот что! — мечтательно ответила подруга, — прямо красавец! Жаль, что сейчас таких днем с огнем не сыскать!

— Как ни странно, но тут я с тобой согласна! — подтвердила Катя. У девушек всегда отличались предпочтения относительно мужчин. Было странно, что этот граф понравился им обеим. Хотя, красивый мужчина, пускай и из далекого прошлого, так почему бы и нет.

Вдруг у Маринки зазвонил телефон. Быстро о чем-то переговорив, девушка, вновь повернувшись к Кате, бросила:

— Все, собирайся! Нас уже ждут у регистрации.

Быстренько выключив ноутбук и забрав все вещи, девушки направились к своей группе. Заприметив в толпе Виктора Николаевича, Катрин с Мариной ускорили шаг. Оказавшись на расстоянии пары шагов, девушки поздоровались с присутствующими. Кроме Кати с Мариной, ехали еще две девчонки из параллельной группы — Аня и Алена и два парня — Максим и Никита. Сзади них, Катрин заметила еще одного парня, стоявшего спиной к ним.

— Это что Игорь? — тихо спросила девушка у Марины.

— Похоже на то.

— Но его ведь вроде как не брали? Во всяком случае, на собрании его кандидатура даже не обсуждалась, — не без удивления задумалась Катрин.

— Не знаю, — девушки обменялись удивленными взглядами. А Виктор Николаевич, словно услышав их разговор, тут же сказал:

— А еще с нами едет Игорь Самойлов. Хоть он ранее и не был заявлен в поездку, но все-таки так сложились обстоятельства... В общем я уверен, что Игорь составит нам приятную компанию.

— Да, уж! Приятней некуда! — отозвалась Катя в полголоса.

— Опа, Катрин! Откуда такие перемены относительно его кандидатуры? — удивилась Марина.

— Я тебе потом расскажу, — ответила Катрин, наблюдая, как Игорь подходит к ним ближе.

— Привет! Катрин, можно тебя на пару слов? — спросил парень, глядя куда-то в сторону.

— Можешь говорить тут, я Маринки не стесняюсь, — сложив руки на груди, ответила девушка.

— Зато я не хочу, чтобы она слушала, то, что я собираюсь сейчас говорить, — Игорь внимательно посмотрел на Марину.

— Хорошо, пожалуйста, говорите! Я ухожу, — сдалась Марина.

— Ну и что ты хотел? — спросила Катрин, когда подруга немного отошла к остальным ребятам.

— Катрин, я хотел извиниться перед тобой за тот последний наш разговор. Я не должен был так себя вести...

— Глупо извиняться за свое привычное поведение, — перебила Катя.

— Ты права, — согласился Игорь, — мне нужно менять свое поведение, да и отношение к жизни.

— Радует, что ты хотя бы осознаешь это.

— Может, ты больше не будешь на меня дуться? Все-таки мы в одной группе едем на экскурсию, — настаивал Игорь.

— А ты представь, что я больше не дуюсь, — съязвила Катя, — только ответь на один вопрос, как ты все-таки заставил Виктора Николаевича взять тебя с собой?

— Катрин, почему ты считаешь, что я кого-то могу заставить что-либо делать?

— Хотя бы по тому, что в понедельник тебя еще не было в списках, — отрезала Катя.

— Меня добавили в список позже, — перебил парень.

— Игорь, я чувствую, с тобой бесполезно о чем-то говорить! Идем, уже наша очередь на регистрацию, — и, взяв чемоданчик, Катя пошла к стойке.

— Катрин, что это было? — спросила, догнавшая ее Марина.

— Пытался извиняться.

— За что? — Марина уставилась на Катю, — я чего-то не знаю.

— В воскресенье он пригласил меня погулять, а потом уговаривал, чтобы я попросила Виктора Николаевича взять его в поездку, и при этом пытался убедить в бескорыстности своих намерений, — пересказала вкратце Катя.

— Ничего себе! Ну и наглость. Надеюсь, ты отказалась?

— Конечно же. Я еще не совсем сумасшедшая!

— Это меня радует. А я ведь тебе говорила, что он тебя использует, а ты мне не верила...

— Уже верю, Марин. Спасибо, — успокоила Катя, — Идем на посадку?

— Да здравствует Франция! — прокричала Маринка, — идем скорей!

— Навстречу мечте! — прошептала Катрин, прижимая билет к груди.

Глава 2

— Ребята, смотрите! Вот она настоящая Франция! — воскликнул Виктор Николаевич, когда все вышли из поезда, а перед глазами раскинулись удивительной красоты пейзажи.

Справа расстилались зеленые, с синевой цветущих трав, долины. Где-то вдали виднелась темнота древнего средневекового леса. Слева, виноградные поля блестели на утреннем солнце. Яркие сочные земные краски резко контрастировали с нежностью и глубиной светло-голубого неба. А мягкий солнечный свет словно играл с листвой, переливаясь всеми цветами радуги. Окружающая природа казалась по неземному красивой. Теплый легкий ветерок развивал волосы за спиной, создавая чувство свободы. Затаив дыхание, Катрин любовалась представшей перед глазами картиной. Ведь просматривая фото с французскими ландшафтами, девушка даже представить, не могла, что в реальности все выглядит еще более потрясающе. С трудом сдерживая волнение, Катя восхищенно произнесла:

— Это просто неземная красота!

— Да, Катрин, ты права! — подтвердил преподаватель, — Но самое интересное нам предстоит еще впереди.

— Я и не сомневаюсь, — обернувшись к мужчине, произнесла Катя.

— А сейчас мы куда поедем? В замок? — нетерпеливо поинтересовался Игорь.

— Нет, друзья мои. Для начала нам нужно заселиться в постоялый двор, он находиться в получасах езды от Сент-Эрма, то есть отсюда, — пояснил Виктор Николаевич, — и примерно столько его отделяет от самого замка.

— Постоялый двор? — удивилась Марина, — я думала, в наше время это называется гостиницами.

— Так оно и есть. Но в некоторых французских провинциях люди, привыкшие к старому названию, решили оставить все, как было прежде, для простоты восприятия.

— Постоялый двор... — задумчиво протянула Катя, — звучит так, словно окунаешься в средние века.

— Поверьте, название оправдывает ощущения, — пояснил преподаватель, — оказавшись там, вы почувствуете себя жителями прошлых веков. Я уже молчу про сам замок!

— Кстати о замке... — спросила Катя у Виктора Николаевича, когда они уже ехали в машине до постоялого двора.

— Ты что-то хотела узнать, Катрин? — переспросил мужчина.

— Да. Вот Вы говорите, что этот замок принадлежал графству Сизерленд, но нигде, ни в учебниках, ни в интернете о нем ничего нет. И ни в каких других источниках, которые я читала о Франции, даже не упоминается эта фамилия.

— Дорогая Катрин, — Виктор Николаевич вздохнул, собираясь с мыслями, и продолжил — на самом деле с этим замком, графством и самой графской семьей все настолько запутанно, что ничего удивительного, что ты ничего не знаешь...

— Это я уже поняла. Но все же, почему это графство нигде не упоминается? Оно слишком маленькое или что?

— Да, действительно, графство довольно таки небольшое, хотя в свое время было весьма и весьма процветающим. Можно даже сказать, одним из самых богатых на территории Шампани и Пикардии.

— Погодите, — остановила Катя, — но вы, же говорили, что графство на территории Шампани...

— Это не совсем так. Я говорил, чуть выше Шампани, — пояснил Виктор Николаевич, — а если быть точным, то само графство находиться практически на границе двух районов — Шампани и Пикардии. Хотя, все-таки, основная часть графства, и собственно сам замок находиться в Шампани.

— Хорошо. Допустим, с этим более менее понятно, но почему тогда о графстве практически нигде не упоминается, раз, как Вы говорите, оно было одним из самых процветающих в определенное время?

— Катрин, а ты когда-нибудь слышала что-то о графстве Шато де Виньен или Шато де Сизе?

— Да, — девушка задумчиво покачала головой, — насколько мне известно, Шато де Вьньен это в Шампани, севернее к границам с Пикардией, а Шато де Сизе...

— Можешь даже не пытаться вспомнить, — перебил преподаватель, — это — то же самое.

— В смысле? — удивилась Катрин, — причем тут вообще Сизерленд?

— Шато де Сизе или же Шато де Сизер это более позднее название Шато де Виньен и Сизерленда.

— Виктор Николаевич, Вы хотите сказать, что это все названия одного и того же графства? — Катя с изумлением смотрела на мужчину.

— Все верно, дорогая, — подтвердил преподаватель, и немного подумав, спросил — Ты, наверное, хочешь узнать, почему у одного графства столько названий? — девушка, молча кивнула головой в знак согласия. После чего Виктор Николаевич начал рассказ:

— С самых давних времен замок и его территория принадлежала некому барону Де Виньену и назывался соответственно Шато де Виньен. А впоследствии столетней войны между Англией и Францией замок перешел во владение некому английскому графу Майклу Сизерленду и земли стали называться просто Сизерленд. Но со временем, уже с восемнадцатого века, поместье приобрело более подходящее название, как Шато де Сизе, сокращенно от Сизерленд. Но к нашему времени в исторических источниках чаще всего встречается первое название, то есть Шато де Виньен. Вот так, — подытожил мужчина.

— Странно все так, — Катя, подумав немного, спросила — выходит, что этот Майкл Сизерленд в ходе войны получил эти земли, как и многие другие тогда. Но каким образом он сохранил за собой право на их владения? Ведь, насколько мне известно, Карл 7 в последнее десятилетие до окончания войны вернул земли Франции...

— На этот счет существует несколько версий, — пояснил Виктор Николаевич, — по одной из них Сизерленд в ходе войны перешел на сторону Франции, таким образом, получив благосклонность короля. По второй говорят, что этот граф был чертовски отличным воином и сумел удержать оборону самого Карла и тот, в конце концов, сдался и уступил земли.

— Интересно, а к какой версии больше склоняетесь Вы?

— Я? — переспросил преподаватель, — трудный вопрос конечно. Но каким бы, ни был граф отличным воином, вряд ли он смог бы удержать оборону самого короля. Хотя в истории бывали всякие случаи... — Виктор Николаевич выглянул к окну и заметив приближающийся здание, сказал — Вот мы почти и приехали!

Катрин с любопытством посмотрела в окно. Перед ее взором открылся вид на старинное двухэтажное каменное здание в романском стиле. Массивные башенки по углам, входной арочный портал, узкие небольшие окна с обрешеткой — все с первого же взгляда окунало в атмосферу средневековья, создавая иллюзию защищенности.

— " Рыцарский двор", — вслух прочитала вывеску с названием Катрин, — да уж, действительно рыцарский!

Внутренне убранство постоялого двора полностью отвечало внешнему облику — своды на потолке, большая каменная лестница, ведущая на второй этаж к жилым комнатам. Слабое естественное освещение еще сильнее отягощало и делало более мрачным, чем казалось снаружи.

Пройдя процедуру вселения, всем выдали ключи от комнат, и ребята разошлись отдохнуть и разобрать вещи. Комнаты были двухместные, поэтому Катрин заселилась вместе с Мариной.

Комната выглядела менее хмурой, чем можно было представить, следуя ощущениям от самого постоялого двора и холла. Справа, прямо у стены стояло две одноместных кровати. Чуть ближе к окну располагался большой письменный стол с двумя стульчиками. Слева же, по центру, у стены, был встроен огромный камин, на котором стояли всякие кованые безделушки и сувенирчики. Возле камина лежала стопка дров. А напротив, стоял диван и два кресла. Стены были завешены драпированными тканями зеленого цвета, которые видимо, выгорели на солнце за долгий срок службы и теперь выглядели довольно таки бледными.

— Ничего себе! — изумленно воскликнула Марина прямо с порога, — если это постоялый двор, то, как выглядит тогда сам замок!

— Я так подозреваю, что не хуже, — ответила Катя, заворожено рассматривая комнату.

— Смотри! — Марина, кинув чемодан на кровать, бросилась в противоположную сторону, — это же настоящий средневековый камин! Да тут и дрова есть. Всю жизнь мечтала посидеть у очага настоящего камина. Может, разожжем? — предложила девушка. Катрин же практически не слышала ни восхищения подруги, ни вопроса. Стоя на месте, она продолжала рассматривать комнату. Сердце отчаянно билось от чувства дежавю. Ощущение, что она уже здесь была, возникшее еще при первом взгляде на постоялый двор, теперь, в этой комнате, усилилось в несколько раз.

— Катрин? Ты чего? — совсем рядом послышался голос Маринки. Катя, махнув головой, посмотрела на подругу и рассеяно переспросила:

— Ты что-то говорила?

— Говорю, смотри тут камин. Может, разожжем?

— Да, если хочешь, разжигай, — безучастно ответила Катрин, и направилась к кровати.

— Что-то случилось? — не унималась Марина, — тебе здесь не нравиться?

— Нет, наоборот, нравиться. Даже очень, — усаживаясь на кровать, Катя еще раз окинула взглядом комнату, — Просто...

— Что? — вопросительно подняв бровь, настаивала подруга.

— Марин, — Катя внимательно посмотрела на девушку, — скажи, у тебя нет ощущения, что ты здесь уже была когда-то?

— Катрин, — взглянув серьезно на подругу, Марина присела рядом и ответила — ты что? Нет, конечно. Как я могла тут быть.

— Я не говорю, что была. Я имею в виду ощущения, — уточнила девушка.

— Да нет никаких ощущений, — отмахнулась Марина, — подожди, а у тебя, что такие ощущения?

— Мне кажется, что я это все — Катя рукой махнула по сторонам — уже видела.

— Брось ты! — нахмурилась Марина, но сразу же безмятежно добавила, — хотя может ты где-то и видела на картинке этот постоялый двор или другой, очень похожий, вот отсюда и такие ощущения.

— Пожалуй, ты права, — подтвердила Катя, — наверное, так и было. Давай разберем вещи. А то нужно еще переодеться к обеду, — взглянув на часы, добавила, — он, кстати, уже через час.

И девушки молча, занялись вещами, каждая при этом думала о своем. Марина уже предвкушала предстоящие приключения. А Катрин не покидало странное чувство и ощущение чего-то необычного. Даже не смотря на придуманное объяснения. Но через время, когда Марина уже вслух стала рассуждать о сегодняшней первой поездке в замок, Катя тоже немного забылась и отвлеклась на более волнующие темы.

Уже сегодня, через несколько часов, Катрин увидит этот такой загадочный и манящий ее замок. Хоть, девушка еще не видела его, перед глазами все равно всплывал этот образ. И волнующее чувство, что знакомство с замком Сизерленд перевернет реальность, все больше охватывало Катю с каждым мгновением. Никогда еще в жизни, она так не боялась и не ждала чего-то одновременно. Даже в детстве на Новый год, когда она всегда загадывала одно и тоже желание — обрести родителей. Сейчас же было далеко не детство, и далеко не родной детский дом. Катрин уже взрослая и находиться в далекой стране, которая всегда была только мечтой, во Франции. Но отчего-то с первой секунды, эта страна подарила такое блаженное чувство покоя, которого не было, наверное... никогда? Точно никогда! Похоже, что еще многое произойдет во Франции с Катрин впервые и, похоже, эта страна подарит ей еще массу сюрпризов, о которых она пока что боится и предположить...

И уже после обеда компания студентов во главе с Виктором Николаевичем стояла возле крепостной стены замка Сизерленд. С первого же взгляда Катрин была поражена таким великолепием. Столетние огромные дубы по сторонам широкой длинной аллеи, ведущей к самому замку — чудесному каменному строению, с четырьмя этажами, четырьмя башнями по углам и одним центральным донжоном, с большими окнами и стенами, местами заплетенными плющом. После недавно проведенной внешней реставрации замок выглядел совсем, как новый.

— Ну как, вам? — спросил, наконец, Виктор Николаевич, решив, что ребята уже смогли получить первое впечатление от увиденного.

— Вау! — первой воскликнула Марина, — Это нечто чудесное! Я впервые вижу так близко, да что там близко, вообще впервые вижу такое!

— Да! Прекрасно! — подхватил Игорь, а следом отозвались и остальные — Как красиво! Невероятно! — только Катя стояла, как завороженная, не проронив ни слова.

— Катрин, а ты почему молчишь? — удивился преподаватель.

— Я... — девушка не знала, что ответить, — я... это так великолепно! — только и удалось выдавить ей. Голова кружилась, как будто от хмельного вина, ноги подкашивались, а сердце бешено выпрыгивало из груди. Катрин не понимала, почему испытывает такие невероятные чувства, а в голове все неожиданно перемешалось.

— И это все, что ты можешь сказать? — переспросила Марина, но Катя не ответила. Вместо неё, Виктор Николаевич тихо предположил:

— По-моему, на Катрин замок произвел большее впечатление, чем на всех остальных вместе взятых, — а потом, посмотрев на ребят, добавил — Идемте. Внутри нас уже ждут. Нас ожидает первое, поверхностное ознакомление с замком, хоть там еще далеко не все отреставрировали. Это внешне замок, как новенький. Но все же думаю, — мужчина посмотрел испытывающее на Катрин, — вы получите не меньше впечатлений, чем от внешнего облика. Тем более мы приехали наблюдать за процессом реставрации, и это уверен будет очень увлекательно!

Катя немного успела прийти в себя, пока они зашли в замок. Но, только оказавшись внутри, девушку снова охватило невероятное волнение. Пытаясь рассмотреть все и сразу, глаза забегали по сторонам — по широкой двух маршевой лестницей с балюстрадой, потом по скульптурам, лепнине на стенах и заканчивая сводами на потолке и огромной хрустальной люстрой на цепях. Все было еще в полуразрушенном виде, не совсем соответствуя внешнему образу, но от этого не менее внушительным.

Внезапно перед Катрин начали мелькать картинки, этого же зала, но в совершенно ином облике. Все выглядело так, будто уже было отреставрировано, либо еще не было разрушено. Девушка с трудом попыталась совладать с собой, чтобы удержаться на ногах и не свалиться на пол. Как вдруг она услышала, что кто-то обращается к ней:

— Катрин, — обернувшись, она увидела Виктора Николаевича, — познакомься, это Питер. Он будет сопровождать вас по замку, покажет все и расскажет. А ты у нас будешь переводчиком, потому как парень не говорит по-русски, — и только сейчас Катя увидела рядом с преподавателем высокого парня лет двадцати пяти. С первого взгляда впечатление о нем сказывалось весьма приятное. Он был светловолосым и с его мягко очерченными чертами лица, казался даже симпатичным. Девушка на мгновение закрыла глаза, собираясь с мыслями и соображая где она и что здесь происходит, а потом, резко распахнув их, протянула руку Питеру и поздоровалась на французском:

— Добрый день. Приятно с Вами познакомиться. Меня зовут Катрин.

— Привет! — парень в ответ пожал руку, и добавил — Я Питер. Прохожу стажировку от своего университета здесь и буду рад помочь вашей группе, чем смогу.

— Очень приятно! — ответила Катя, — спасибо большое за помощь.

— Это моя работа, — ответил парень,— к тому же очень увлекательная, — Катя улыбнулась в ответ, мысленно соглашаясь со словами Питера, а он продолжил — Ну что, начнем наше путешествие по загадочным лабиринтам этого замка!

— Конечно! — обрадовалась девушка, — сейчас начинаем наше знакомство с замком, — сказала Катя, повернувшись к своим друзьям.

— Да, ребята, — вмешался Виктор Николаевич, — вы идите. Питер вам все покажет, расскажет и поможет, если что-нибудь понадобиться. А мне нужно сейчас идти к группе реставраторов. Созвонимся потом если что.

— Хорошо, Виктор Николаевич, — согласилась Катя.

— Прекрасного времяпровождения. Катрин, ты остаешься за старшую! — шутя, добавил мужчина и направился в противоположную сторону. А компания из семи русских студентов и одного француза-аспиранта начали осмотр замка.

В детальном рассмотрении замок оказался невероятно сказочным, гораздо больше, чем мог показаться снаружи. За исключением стука от реставрационных работ где-то вдалеке, во втором криле замке, кругом стояла мертвая тишина, что придавала всему оттенок некой загадочности. Внутри оказалось огромное количество комнат, среди которых несколько больших бальных залов, столовая, очевидно для множества гостей, и еще одна поменьше, при кухне, великолепные гостиные, спальни и еще много всяких комнат, не совсем понятного назначения. Во всем чувствовалось величие и роскошность прежних здешних обитателей. Самым поразительным открытием для Катрин стало то, что здесь сохранилось довольно таки большое количество мебели, хоть и в весьма плачевном состоянии. До этого девушка представляла увидеть полного разрушения замок, без каких либо признаков жизни, с голыми стенами. Здесь же, хоть и не во всех комнатах, стояла не только мебель, но и стены были обтянуты всевозможными гобеленами. Помимо этого кое-где висели шторы, картины и даже зеркала, создавая еще большее впечатление таинственности и возвращая тем самым невольно в прошлое, заставляя задумываться и представлять, как здесь жили сотни лет назад, несмотря даже на толстый слой пыли, грязи и паутины, под которым все перечисленное находилось.

С момента начала путешествия по замку прошло больше пяти часов, но более менее были осмотрены только первый этаж и левое крыло второго. Все были в восторге и под огромным впечатлением, но для дальнейшего осмотра слишком уставшие и голодные. Поэтому решено было продолжить экскурсию на следующий день. Лишь Катрин не желала уходить. Ей до безумия хотелось увидеть все и сразу. Ведь с каждым шагом, с каждой комнатой, волнение сильнее и сильнее охватывало девушку, разнося дрожь по всему телу. А время от времени перед глазами снова всплывали странные картины. Списывая это на восторг от увиденного, Катя стала воспринимать все как должное и когда общим голосованием было решено возвращаться в постоялый двор, с трудом сдержала разочарование.

— Катрин, я смотрю, ты не очень-то хочешь сейчас уезжать отсюда? — спросил Питер, взглянув на девушку, когда все ребята уже направились к выходу.

— Да, Питер, — призналась Катя, вздыхая, — на самом деле мне так нравиться подобная атмосфера, что я с удовольствием бы побродила еще в этих стенах...

— Так оставайся! — воскликнул Питер.

— Как это возможно? — удивилась девушка, — и как я потом одна буду возвращаться отсюда?

— Ну, насколько я понял, то Виктор Николаевич отправляет в Сент-Эрм только ребят, а сам еще будет работать здесь до поздней ночи, и ты потом сможешь вернуться с ним. А пока я, с удовольствием, поброжу с тобой по замку, — предложил парень.

— Серьезно? — обрадовалась Катя.

— Более чем! — подтвердил, подходящий к ним Виктор Николаевич.

— Ой, спасибо огромное! Я не буду никому мешать! Честное слово!

— Брось ты, Катрин, — махнув рукой, сказал преподаватель, — я же знаю, как ты мечтала об этой поездке, и глупо просиживать в отеле, когда есть такой шанс! А отдохнуть можно и потом!

— Виктор Николаевич! — вскрикнула, непонятно откуда взявшаяся Марина, — а можно я тоже останусь?

— Маринка, пожалуйста! Я ничего не имею против, — ответил преподаватель, — если ты не устала и желаешь остаться — почему бы и нет! Только учти, что мы можем остаться тут до поздней ночи, — предупредил Виктор Николаевич.

— Я очень хочу! — подтвердила девушка, — и с радостью пробуду здесь сколько угодно!

— Значит, прекрасно! И нам с Питером будет веселее! — подытожила Катрин.

Глава 3

Отправив молодых людей в постоялый двор, Виктор Николаевич возвратился к работе, оставив Катрин, Марину и Питера разгуливать по замку одних.

— Такое запустение... — выдохнула Катя, проводя рукой по холодной каменной каминной полке, когда они оказались в очередной гостиной.

— Когда-то здесь все было по-другому, — тихо сказал Питер.

— Да... ведь когда-то здесь жили люди. Рождались, влюблялись, женились, были счастливы... или же страдали... — вслух продолжала размышлять девушка.

— Конечно, эти стены многое повидали, — подтвердил Питер.

— Питер, — обернувшись к нему, Катрин спросила, — а как ты попал сюда? Тебя ведь не просто так взяли?

— Я же говорил, что сейчас на аспирантуре учусь. А сюда взяли на практику.

— Я это прекрасно понимаю. Но ты ведь наверняка изучал что-то связанное именно с этим замком или графством?

— Вообще-то у меня дипломная и исследовательская работы были по Шампани, как исторической области. Но в частности захватывал и графство Сизерленд, — признался Питер.

— Значит, ты все-таки знаешь историю этого графства? — настаивала Катя, надеясь узнать хоть какие-то подробности.

— В общих чертах, — ответил парень.

И пока наступила небольшая пауза, а Катя мысленно пыталась сформулировать вопрос об интересующих ее фактах из истории семейства Сизерленд, Марина, которая все это время, как они оказались в этом зале, рассматривала огромный портрет, висящий на противоположной стене, обернулась и на ломаном французском спросила:

— Питер, а кто изображен на этом портрете? — девушка указала на портрет красивого мужчины, лет тридцати, — Это ведь Райан Сизерленд?

— Я смотрю, вы хорошо подкованы относительно этого семейства, — сказал Питер, тем самым подтверждая верность догадки.

— На самом деле, — смущенно возразила Маринка, — это просто Катрин мне вчера показывала его портрет, найденный в интернете.

— Правда? — переспросил парень, а потом, уже обращаясь к Кате, добавил — Я думал, что информацию о графе Сизерленде не так уж просто отыскать.

Но Катя уже не слышала последних слов. Наконец заметив портрет, девушка подошла поближе к нему, и с любопытством и замиранием в сердце, стала рассматривать изображение. Действительно это был тот самый мужчина, фото которого она нашла накануне в интернете. Тот самый Райан Сизерленд. Только на этом портрете он выглядел еще более красивым, таинственным и безумно интригующим. И почему-то при виде этого мужчины, жившего за триста лет до нее, у Катрин сердце предательски защемило, а на лице появилась чарующая улыбка.

— Что-то не так? — спросил удивленно Питер, подойдя ближе и заметив, с каким вниманием девушка смотрит на портрет.

— Нет, все нормально, — отмахнулась Катя, — просто мне этот Райан кажется до боли знакомым...

— Может, ты просто видела похожего мужчину, ну или опять же в интернете находила его портрет, вот и запомнился, — предположил Питер.

— Да нет, не в этом дело! — возразила Катя, — просто... — девушка запнулась, не зная, как объяснить чувства, которые ее одолевают с первого взгляда на портрет графа, с того момента, как она увидела его еще пару дней назад, и которые сейчас с пребыванием в этом замке только усиливаются, — хотя, неважно!

— А мне кажется, что ей просто очень понравился этот граф! — высказала свою догадку Марина, — Ведь это правда, признайся же, Катрин!

— Что за глупости ты говоришь! — возмутилась Катя, хотя на самом деле мысленно призналась себе, что в этом подруга частично права, как бы безумно это не выглядело.

— Только не отрицай! — настаивала Марина, — Он ведь невероятный красавец! Даже спустя триста лет! Наверное, в свои годы он пользовался огромной популярностью у противоположного пола, — продолжала размышлять вслух Марина.

— Возможно, это было и так, — сказал Питер, — только, если верить легенде, то граф был влюблен в одну единственную девушку всю свою, хоть и не слишком долгую, жизнь.

— Ого! Не могу поверить, чтобы такой красавец и не ловелас! — засомневалась Марина.

— Тем не менее, скорей всего это так и было, — настаивал на своем молодой человек.

— А я почему-то верю этому... — тихо сказала Катя, украдкой поглядывая на портрет.

— Кстати, — сказал Питер, — опять же если верить легенде, то, как раз сегодня, то есть тринадцатого июня, только, тысяча семьсот десятого года в этом самом замке состоялся бал-маскарад посвященный помолвке графа.

— Погоди, а почему бал-маскарад? — переспросила Катя.

— У Сизерлендов это было что-то вроде семейной традиции, — пояснил Питер, — в честь помолвки каждого графа в их семействе, устраивали бал-маскарад. Этот обычай пошел еще от первого графа Сизерленда — Майкла.

— Как интересно! — воскликнула Марина.

— Интересно, как вообще возникла эта традиция? И вообще хотелось бы узнать побольше информации о Сизерлендах, — сказала Катрин, — я так подозреваю, что ты Питер во многом из этого осведомлен...

— Ты права, Катрин, — перебил парень, — и я с удовольствием постараюсь рассказать вам все, что мне известно.

— Мы с Мариной будем очень благодарны за любую информацию, — сказала Катя, а Марина подтверждено кивнула головой.

— Ну, что же, тогда приступим, — и Питер начал рассказ — История графов Сизерленд началась еще в пятнадцатом веке с первого графа Майкла Сизерленда, который был урожденным англичанином и брал участие в Столетней войне на стороне Англии, — Катя, молча кивнула, показывая, что ей это известно, тогда парень продолжил — Майкл был всего лишь рыцарем, хотя и с отличной военной подготовкой, а со временем получил в свое распоряжение даже небольшое войско, с которым отвоевал значительные территории для Англии у французов. Совершая один за другим военные подвиги, Майкл надеялся получить в родной стране титул и земли. Вот только Генрих ясно дал понять, что ничего этого не будет. Французский король, Карл, напротив, пообещал Сизерленду и титул и земли, если тот захватит у своих же, по сути — англичан, северные земли для французов. И Сизерленд, недолго думая, согласился. Карл сдержал свое слово, и после удачной военной кампании, одарил Майкла и графским титулом и небольшими владениями. Вот так вот став предателем родной страны, в другой он возвысился до дворянства, — подытожил Питер.

— Да быть этого не может! — возмутилась Катя, — Это все слишком уж поверхностно!

— Тем не менее, это исторический факт, — возразил парень.

— Но звучит это не очень убедительно, — сказала Катрин, взглянув на Марину, надеясь на поддержку, но та лишь молча, рассматривала гобелен, и тогда добавила — во всяком случае, для меня...

— Питер, а расскажи лучше про бал-маскарад! — останавливая бессмысленный спор, попросила Марина.

— А что маскарад? — переспросил Питер, — после получения титула Майкл Сизерленд влюбился в одну француженку, хотел жениться на ней. Но из-за славы предателя, отец девушки отказался от такого предложения. И тогда граф придумал тактический ход с балом-маскарадом. Он попросил отца девушки дать ему шанс. Устроив маскарад, и пригласив все семейство девушки, Сизерленд затеял что-то типа игры — какую девушку он выберет на маскараде, не видя ее лица, на той и жениться, соответственно, если у дамы еще не будет кавалера.

— И что он выбрал ту девушку? — перебила Марина.

— Конечно же! И отцу ничего не оставалось делать, кроме как дать согласие на брак. Ведь давая слово, бедняга был уверен, что его дочь Анабель не будет опознана.

— А как же Сизерленду удалось сделать правильный выбор среди огромного количества дам, да еще и в масках? — удивилась Катя.

— Очень просто! Незадолго до бала, Майкл подарил девушке колье и попросил одеть на бал. И именно это колье помогло ему узнать любимую, — закончил рассказ Питер.

— Эх, ну он хоть и был предателем, но зато каким романтичным! — вздохнула Марина.

— Тут не поспоришь, — не мог не согласиться парень, — вот отсюда и эта традиция с маскарадом.

— Невероятно, — выдохнула Катрин, а потом, взглянув на портрет, подошла, наконец, к самому волнующему вопросу — а что же Райан?

— А Райан был седьмым графом Сизерлендом и продолжал давнюю традицию, начатую своим предком — устроил бал-маскарад в честь своей помолвки как раз... — тут у Питера зазвонил мобильный телефон, перебив на полуслове парня и тем самым возвращая всех из воспоминаний сказочных легенд в реальность. И со словами "Извините, я сейчас отвечу", Питер отошел на несколько метров от девушек. Тогда Катрин, молча снова направилась к портрету, продолжая всматриваться в, до боли, знакомое лицо графа.

— Эх, — вздохнула громко Марина, подходя ближе к Кате, — Трудно и поверить, что с тех пор прошло три сотни лет. Граф здесь такой красивый! Вряд ли кто-либо из наших знакомых современников сможет сравниться с ним. Хотя... — с этими словами Марина недвусмысленно кивнула головой в сторону Питера, который все еще разговаривал по телефону.

Вопросительно подняв брови, Катя взглянула на подругу:

— Марина! Ты что влюбилась в Питера?

— Почему сразу влюбилась? — смутилась подруга, — просто он мне кажется очень милым! И я же не говорю, что ты влюбилась в графа, раз так увлеченно интересуешься его личностью!

— Марин, глупо сравнивать! Ведь граф историческая личность и интересует меня не более чем с профессиональной стороны, а Питер совсем другое дело! Теперь я понимаю, почему ты решила остаться на дополнительную экскурсию, — загадочным голосом сказала Катя.

— От тебя, подруга, ничего не скроешь! — призналась Марина, — естественно я осталась здесь не только из-за одной любви к истории!

— Я так и знала, — подтвердила Катя тихо, заметив, что Питер возвращается к ним.

— Милые девушки, — издали начал парень, — прошу простить меня, но мне срочно нужно уехать сейчас, поэтому продолжение нашей экскурсии и истории про графа придется отложить до завтрашнего дня.

— Как жаль! — воскликнула Марина, — ну раз надо, то надо...

— Вот только, что мне с вами делать? — спросил Питер, — Виктор Николаевич будет здесь минимум до девяти, не могу же я вас одних здесь оставить. А ведь еще только полседьмого...

— А почему не можешь оставить? Мы клятвенно обещаем, что ничего не своруем, — шутя, выпалила Катя, — мы просто немного еще погуляем по залам, посмотрим. Все равно еще масса времени!

— Я и сам уверен, что вы ничего не своруете! Просто подумал, что вам будет скучно...

— Не более чем, если бы мы отправились в постоялый двор! — настаивала Катрин, — а здесь, ведь столько всего интересного!

— А Марина, почему молчит? — спросил парень, — она хоть не против этой идеи? Может вас все-таки лучше подвезти в постоялый двор?

— Ну... — замялась Марина, с недоумением поглядывая на Катю, — в принципе, Катрин права. Тут намного интереснее!

— Хорошо. Тогда я сейчас зайду к Виктору Николаевичу, скажу, что вы тут. Надеюсь, он меня не убьет за то, что я оставил вас одних, — сдался Питер, — вы ведь найдете сами дорогу потом?

— Конечно, найдем! — одновременно воскликнули девушки.

— Отлично! Тогда до завтра! — попрощался парень, и быстрым шагом удалился из зала, оставив девушек одних.

— Ну и зачем тебе все это? — спросила Марина, когда шум шагов Питера затих.

— Понятия не имею, — честно ответила Катя, — Но спасибо, что помогла убедить Питера. Просто мне почему-то захотелось остаться здесь еще ненадолго. К тому же, намного увлекательней побродить среди старинных стен замка, чем куковать в номере гостиницы.

— Наверное, — согласилась Марина, рассматривая маленькую статуэтку античной богини, которая стояла на пыльном старинном столике, — хотя я была бы и не прочь прокатиться с Питером до постоялого двора.

— Еще успеешь прокатиться! Тем более, завтра, судя по словам Питера, нас снова ждет дополнительная экскурсия.

— Только на это и надеюсь! И очень жду! — мечтательно закатив глаза, протянула Марина.

— Я тоже очень жду! — призналась Катрин, а заметив, как сверкнули глаза у подруги, быстро добавила — только совсем по другой причине! Мне очень хочется узнать побольше и про графа, про бал-маскарад и вообще, про все, что связанно с этим замком и этим семейством!

— Кстати, — как бы, между прочим, сказала Марина, — я хотела тебе сказать, раньше, но не стала при Питере. Я сегодня мимолетом слышала один телефонный разговор Игоря, и мне он показался каким-то странным...

— Марина, если ты думаешь, что меня все еще интересует что-то связанное с Игорем, то ты сильно ошибаешься! — перебила Катя.

— Нет, Катрин, выслушай, пожалуйста! — настаивала девушка, — это касается не только тебя. Это скорее об этом замке и о Сизерлендах!

— Неужели Игоря заинтересовала история? — смеясь, спросила Катрин.

— Можно и так сказать, — Марина задумалась на секунду, а затем добавила — Я не совсем поняла, что он имел в виду, так как проходила как раз мимо него, но суть разговора все-таки поймала. В общем, Игорь говорил о каких-то сокровищах, которые спрятаны в этом замке. Что якобы ему пока что ничего толком не удалось разведать, но в ближайшие дни он попытается что-то выяснить и разыскать тайник!

— Что еще за сокровища?

— По-видимому, какие-то драгоценности Сизерлендов! И, похоже, что они стоят целое состояние!

— Да, ладно! Это бред какой-то! — не могла поверить Катя.

— Я бы не спешила с выводами! — запротестовала Марина.

— Хотя, если учесть такой неподдельный интерес Игоря к этой поездке, — засомневалась девушка, — ведь когда он просил меня попросить за него, то ясно дал понять, что интерес к истории не является ключевым звеном в его рвении к поездке! Интересно с кем он разговаривал...

— Со своим отцом! — ответила Марина, — это я отчетливо слышала.

— О, ну раз подключился даже его отец, то тут однозначно все серьезно! — задумалась Катя, — а ты кому-то еще говорила про то, что услышала?

— Нет, конечно! За кого ты меня принимаешь! Только тебе!

— Это хорошо! А Игорь видел, что ты услышала разговор? — продолжала расспрос девушка.

— Да вроде нет, — колеблясь, ответила Марина, — он был так увлечен разговором, что не замечал никого вокруг!

— Отлично! Значит, сегодня же нужно будет попытаться разведать у Игоря его замыслы! — выпалила Катя, — хотя, похоже, что Игорь со своим папашей решили нажиться на чужом имуществе! Если таковое, конечно, иметься. А про последнее можно попробовать узнать у Питера, если он в курсе таких подробностей!

— И потом помешать злодею Игорю, свершить свой злобный план? — воодушевилась Марина.

— В точку! — воскликнула Катя.

— Только давай, этим мы займемся попозже! А сейчас позволь насладиться в полной мере удивительными интерьерами, раз мы все равно остались здесь! — предложила Марина. И не дожидаясь ответа, направилась в соседний зал. Катя удивленно посмотрела в след подруге, но, не задерживаясь долго, решила пойти следом. Но не успела девушка сделать и пару шагов, как услышала крик Марины:

— Аааа! Катрин! Скорей сюда!

— Что случилось? — с этими словами, взволнованная Катрин вбежала в зал, боясь представить даже, что же так могло испугать подругу. И очень удивилась, когда увидела Марину, стоящую в дальнем углу стены огромного зала и что-то там рассматривающую.

— Иди скорей сюда! — позвала еще раз подруга, заметив Катю, которая застыла на пороге от недоумения. Оглядевшись по сторонам, Катрин поняла, что они находятся в некогда шикарной гостиной. Здесь практически не было мебели, за исключением двух больших диванов, повернутых друг к другу и маленького столика рядом, но зато выглядела она менее запущенно, нежели в других комнатах. Прямо напротив, было два высоких окна, завешенных тяжелыми, пожелтевшими от времени шторами, сквозь которые с трудом пробивался свет. Справа стены не было вообще. Вместо нее вниз спускалась широкая лестница, отделанная мрамором. Слева, где стояла Маринка, было несколько больших закрытых дверей. Подойдя ближе к подруге, Катрин поняла, что Марина все это время рассматривала не что иное, как обычную дверную ручку.

— Ну, ты меня и напугала! — облегченно вздохнув, сказала Катя, — я уже подумала, что-то случилось!

— Случится, как раз случилось! Хотя прости, напугать тебя не было моей основной целью!

— А какая же твоя главная цель?

Вместо ответа, Марина рукой подала знак подойти. И когда Катрин остановилась в десятке сантиметров от Марины, та с торжественным видом взялась за дверную ручку и повернула ее вниз. Огромная деревянная дверь с тяжестью поддалась и со скрипом медленно отворилась. Катрин робко заглянула внутрь и восхищенно ахнула. Перед глазами предстало чудесное зрелище. Широкая кровать с красным бархатным балдахином прямо по центру комнаты давала понять, что эта просторная и светлая комната являлась не чем иным, как спальней. Преодолевая волнение, Катрин тихонько зашла в комнату, которая хоть и выглядела немного запущенной, но, тем не менее, не создавала впечатления, что тут уже триста лет никто не живет. Нежно-синего цвета гобелены на стенах, хоть и выгоревшие от времени, кресла и диван посреди комнаты с обивкой в тон балдахину, туалетный столик с зеркалом и большой сундук слева у стены — все говорило о роскошной жизни прежних хозяев. Справа же был огромный камин на полстены, возле которого даже лежали несколько трухлых, от времени, поленьев.

— Ну как тебе? — восхищенная своей находкой, уточнила Марина.

— Это же просто невероятно! — воскликнула Катрин, — просто невозможно! Как за триста лет комната смогла сохранить такое состояние?!

— Да, причем, похоже, здесь за все эти годы еще не ступала человеческая ступня! — вполне серьезно предположила девушка.

Но Катя уже не слышала слов подруги. Перед глазами снова и снова стали возникать какие-то странные картины. Как будто она смотрит на эту комнату, только триста лет тому назад. В голове опять все перевернулось. И на каком-то подсознательном уровне, Катрин направилась прямиком к сундуку. Не обращая внимания, на вопросы Марины, что она собирается делать, девушка потянула крышку сундука на себя и тот с легкостью отворился. К величайшему сожалению, внутри было пусто, за исключением какого-то небольшого свертка, лежащего внизу. Подчиняясь какому-то неведомому инстинкту, Катрин вытащила содержимое и положила на стоящий рядом стул.

— Что это? — заговорщицки и почти шепотом спросила Марина.

— Сейчас посмотрим, — с этими словами Катя стала разворачивать грубую холщевую ткань. Ранее все было туго затянуто веревками, но благодаря времени узлы ослабились и с легкостью развязались. Внутри оказался еще один сверток, но на этот раз это было что-то из красивой муслиновой ткани, цвета лазури. Восхищенно затаив дыхание, Катрин медленно стала вытаскивать ткань. Это оказалось невероятной красоты женское бальное платье с длинными широкими рукавами, глубоким треугольным декольте и лифом вышитым жемчугом.

— Какое красивое! — прошептала Марина, переглянувшись недоуменно с Катей, которая трясущимися руками, вытащила полностью платье из свертка и встряхнула его. Оттуда вывалилась какая-то небольшая коробка и упала прямо возле ног девушки. Катрин положила платье на кресло и наклонилась поднять коробочку. Тихонечко открыв ее, девушка с трудом сдержала возглас неожиданности. Сверкая в последних солнечных лучах заходящего солнца, там лежал большой, изумрудного цвета бриллиант размеров в более чем полсотни карат со сложной огранкой.

— Господи! — только и воскликнула Марина где-то из-за плеча Кати. А девушка, заметив в уголку коробочки какой-то листик, стала его разворачивать.

— "Моя милая и любимая Катрин, надеюсь, что сегодня вечером сияние этого колье поможет мне узнать Вас из сотни других..." — прочитав вслух, Катрин ахнула и выронила листок.

— И что все это значит? — после недолгой паузы спросила Марина, наклоняясь за упавшим листиком.

Катрин, лишь молча уставившись на сверкающий камень у себя на ладони, пыталась прийти в себя. Понимая, что ответа ждать не от куда, Марина еще раз прочитала написанное на французском послание. Оно было немного пожелтевшим от времени, а в самом углу, помимо той загадочной надписи, была еще подпись "Р.А.". Пытаясь сообразить, что все это значит, Марина не сразу обратила внимание, как Катрин снова бросилась к платью. Да и Катрин сама не понимала, что творит. Но почему-то, как только оказалась в этом замке, а в частности в этой комнате, не могла себя контролировать и объяснить свои поступки. В голове мелькнула мысль, что сейчас она совершает самый нелепый и безумный поступок в своей жизни, но руки уже сами подсознательно тянулись к этому платью.

— Что ты собралась делать? — вскрикнула Марина, когда Катя уже пыталась надеть это платье, предварительно чуть не запутавшись в широкой юбке.

— А ты не видишь? — весело пролепетала девушка, — примеряю платье!

— Катрин! — Марина удивленно уставилась на подругу, — Ты с ума сошла! — переходила на крик девушка, — Оно конечно прекрасное и все такое! Но ему несколько сотен лет, и неизвестно кто его носил, где оно валялось все это время...

— Марин, — перебила спокойно Катя, — ну и что, что ему сотни лет? Оно же выглядит, как новое! И нигде оно не валялось, — с этими словами, Катя, как ни в чем не бывало, продолжала облачаться в прекрасный наряд.

— Да оно насквозь пропахло нафталином! — не унималась Марина.

— Ну, неужели оно не прекрасное? — спросила Катрин, не обращая внимания на возмущения подруги, — Неужели ты никогда не мечтала нарядиться в чудесный наряд принцессы?

— Прекрасное, — не могла не согласиться подруга, когда Катя полностью одевшись, закружилась по спальне. Ведь платье действительно было великолепным. Широкая юбка, разлеталась по сторонам на пару метров от каждого поворота Катрин, и при этом платье сидело, как влитое. Казалось, что оно было пошито специально для нее, и совсем не выглядело на свои несколько сотен лет, совсем не утратив ни прочность ткани, ни яркость цвета. И только, когда платье оказалось на Катрин, Марина поняла, что цвет платья тоже достаточно интересный — от лифа до подола юбок оно переходило от лазурного до изумрудного.

— Ну как? — спросила Катрин, пытаясь разглядеть себя.

— Великолепно! — прошептала Марина, совершенно забыв, что каких-то пару минут назад была не в восторге от этой идеи, — тебе очень идет! — а после, призадумавшись, девушка схватила коробочку с колье и, открыв ее, протянула Кате.

— Зачем? — удивилась девушка.

— Оно очень подойдет к этому платью... и к твоим глазам... — ответила Марина, — к тому же, тут написано, чтобы ты одела его...

Катрин дрожащей рукой взяла колье и надела на шею. При первом прикосновении к бриллианту, все тело словно обожгло. Хотя в то же время она чувствовала себя как никогда органично и удивительно легко в этом удивительном наряде.

— Ты словно королева! — воскликнула Марина, отходя подальше, чтобы рассмотреть со всех сторон подругу. Тут девушка краем глаза заметила что-то еще лежавшее под ногами. Наклонившись, Марина увидела великолепную блестящую маску в тон платью и так же расшитую жемчугом.

— Смотри, — подняв маску, девушка протянула ее Катрин, и предположила — очевидно, она выпала со свертка вместе с колье.

— Маска? — удивилась она. И не дожидаясь ответа, взяла ее у подруги и стала рассматривать. Это была обыкновенная маскарадная маска на пол лица, с прорезями для глаз. Хотя, безусловно, не совсем обычная. Вышитая причудливыми узорами серебряными и золотыми нитями, украшенная жемчугом и камнями, она была воистину королевская, собственно, как само платье и колье. Сердце Катрин снова защемило и затрепетало, словно предвкушая какое-то, очень важное для нее событие. И на какое-то мгновение девушке показались такими знакомыми и это платье, и маска, и колье и даже записка... Встряхнув резко головой, надеясь выбросить из головы это наваждение, Катрин внимательно посмотрела на, по-прежнему молчащую, подругу.

— Катрин, — наконец выдавила Марина, заметив зажегшийся безумный огонек в глазах подруги, — что с тобой?

Но Катя, подхватив юбки, бросившись, прочь из комнаты со словами:

— Там внизу есть большое зеркало! Я сейчас вернусь! — воскликнув это, девушка уже скрылась из комнаты.

Катрин быстро пересекла гостиную и побежала вниз по огромной лестнице, на ходу одевая маску. Она уже не видела ничего вокруг. Только огромное зеркало, которое висело, напротив, вдоль стены. Оказавшись в зале, девушка быстрым шагом направилась к зеркалу, не сводя с него глаз. Но с каждым шагом, Катрин замедляла скорость, и когда оказалась метрах в пяти от зеркала, в самом центре круглого бального зала, она остановилась, вглядываясь в свое отражение. Солнце уже почти исчезло за горизонтом, в замке стали сгущаться сумерки, поэтому девушка могла различать в отражении только свой силуэт. Но, тем не менее, Катрин продолжала всматриваться в отражение, когда вдруг из зеркала, на несколько секунд, сверкнул яркий свет, совершенно ослепив девушку, и тут же угас. От неожиданности она зажмурила глаза и только услышала, словно где-то вдалеке, как будто в туннеле, вскрик Марины:

— Катрин! Где же ты?

Глава 4

Катрин резко открыла глаза, собираясь вернуться обратно к Марине, но голова закружилась с такой невероятной силой, что комната, будто по кругу поплыла перед ней. И вновь из зеркала возникло какое-то свечение, но в этот раз оно осветило своими лучами весь зал, который словно в танце вращался все быстрее и быстрее по кругу — стены, божественные скульптуры, которые украшали зал по периметру, колоннады, балюстрада на уровне второго этажа... Все-все вращалось вокруг! При этом, в зал ворвался непонятно откуда сильный ветер, кружась, вместе со всем остальным в зале, и тем самым сметая за собой и пряча все недостатки, разрушения, приобретенные долговременной запущенностью. Еще секунды и вся пыль, грязь и паутина просто исчезали с очередным дуновением ветра.

Затаив дыхание и забыв обо всем на свете, Катрин с восхищением наблюдала за чудесными перевоплощениями вокруг. Какие-то мгновения и все уже выглядело совершенно иным, сказочно превращаясь в какой-то иной мир, где все по-другому. Еще мгновение и ветер исчез в никуда, так же быстро, как и появился. И сразу же свет, излучающийся из зеркала, тоже исчез, оставив за собой только кромешную тьму и гробовую тишину. Первым порывом Катрин было тут же закричать и позвать на помощь Марину, но девушка словно потеряла дар речи. Тогда боясь пошевелиться, она закрыла глаза, пыталась сообразить, что же это только что было. Но вдруг до Кати стал доноситься какой-то шум. Поначалу это было что-то довольно таки невнятное, но с каждой секундой шум все приближался. И вот она уже отчетливо слышала чьи-то голоса. Причем совершенно не знакомые, и говорили все вокруг на французском, но о чем конкретно девушка не могла сообразить, так как при всем при этом играла еще какая-то непонятная музыка, что-то вроде живого оркестра. В этот момент Катрин показалось, что она начинает сходить с ума. Боясь открыть глаза, девушка закрыла руками уши, надеясь, что шум после этого исчезнет. Но когда она отвела руки, то все было по-прежнему.

Собравшись с духом, Катрин медленно открыла веки. Яркий свет заслепил глаза. Но, спустя несколько секунд они привыкли к яркому освещению, и девушка огляделась по сторонам. С трудом заставив себя не закричать, Катрин с недоумением рассматривала все вокруг. Кругом были прямо таки толпы народа. Все были одеты на манер чуть ли не средних веков. Дамы были в прекрасных бальных платьях, на подобие того, что было сейчас на Катрин, а все мужчины были в камзолах и со штанами, типа лосин, до колен с длинными чулками, да еще и в напудренных париках. Но при всем этом на всех были маски. И никто даже не обращал внимания на одиноко стоящую девушку с широко раскрытыми от удивления глазами, все были заняты своими делами. Вон толпа что-то увлеченно обсуждает, вон о чем-то громко спорит...

Катрин обернулась. Сзади нее пары вытанцовывали какие-то странные старинные танцы, что-то типа кадрили. Девушка вздрогнула. В голове вихрем закружились мысли "Что здесь происходит? Где я? Нет, это однозначно сон!"... Посмотрев еще раз по сторонам, Катрин поняла, что находиться все в том же зале, куда несколько минут назад прибежала со второго этажа. Подняв глаза вверх, девушка надеялась, что увидит там Марину, но там ее не было. Вместо этого, Катрин увидела там мужчин, играющих на музыкальных инструментах. Похоже, что это был оркестр.

Да, сейчас здесь все было по-другому — все было новым, ярким и сверкало чистотой. И все это случилось после той странной вспышки света из зеркала, за каких-то пару минут. Как такое могло произойти? Где Марина? Откуда взялись все эти люди? Было еще куча вопросов, ответы на которые хотелось узнать поскорее, но как это сделать, оставалось загадкой. "Это всего лишь сон! — убеждала себя Катрин, — сейчас я проснусь, и все исчезнет!". И словно в опровержение ее мыслям, девушка почувствовала, что сзади кто-то положил ей руку на плече. При этом Катрин вздрогнула, а сердце забилось в таком бешеном ритме, что казалось, вот-вот выскочит из груди. При этом послышался приятный мужской голос, который поинтересовался на французском:

— Катрин! Можно пригласить Вас на танец? — девушка очень медленно обернулась. Прямо перед ней стоял мужчина, одетый в той же манере, что и остальные присутствующие здесь. Только наряд был, пожалуй, пороскошнее, чем в остальных. Темно-синий камзол, расшитый серебряными нитями, черные лосины. Но при этом выглядел гораздо строже и солиднее, чем те яркие, почти в павлинью расцветку мужчины. Мужчина был достаточно высокий, почти на голову выше Катрин, крепкого телосложения. Но возраст его было трудно определить в силу того, что он как и остальные был в маске на пол лица. Хотя если судить по темным, каштановым прядям, что выбивались из-под шляпы, можно с уверенностью сказать, что он не слишком стар. Кстати, как успела заметить девушка, он если не единственный, то один из не многих, кто был без парика.

— Вы так прекрасны! — восхищенно сказал мужчина. Катрин с недоверием взглянула на себя. Платье прелестное, колье тоже, безусловно, но прическа ужасная должно быть, да и макияжа никакого нет. "Хорошо, что я сейчас в маске! — решила девушка, а потом спохватилась — К чему это я? Какая вообще разница, какая у меня прическа?". Но все-таки девушка обернулась в сторону зеркала и снова чуть не вскрикнула. Волосы были уложены красивым шиньоном, и пара подкрученных прядей свисала, обрамляя лицо. Платье стало еще более ярким, чем было, когда его вытащили из сундука. Да и складки и помятости тоже разгладились. Тогда Катрин неуверенно опустила взгляд вниз, и легким жестом немного приподняла юбки. "Этого быть не может! — подумала она, когда увидела на ногах, вместо своих привычных балеток, аккуратные туфельки на каблуке со сверкающими камушками.

— Что-то случилось? — сдержанно поинтересовался мужчина. Катрин снова повернулась к нему, пытаясь найти в его лице ответ.

— Так как на счет танца? — настаивал мужчина. Тут до Катрин дошло, что она, молча, уставилась на него и рассматривает, чуть ли не с открытым ртом. "Если это сон, то очень и очень правдоподобный!" — мелькнуло у девушки в голове. А вслух она промямлила:

— Извините, но я не танцую... — а при этом подумала, что если она сейчас же не проснется, то значит, она сходит с ума. А это однозначно не сон. Слишком уж реалистично все выглядит.

Вопросительно подняв бровь, незнакомец сказал довольно таки резко:

— Катрин, может, не будете ломать комедию? Сегодня здесь танцуют все! И Вы не исключение!

Широко раскрыв глаза от удивления, Катрин уставилась на мужчину. Да как он смеет вообще так говорить с ней? Словно она его собственность! Кто он вообще такой? Какая-то шизофреническая галлюцинация! Но вместо этого, девушка посмотрела через плечо мужчины на танцующие пары и призналась заговорщицки:

— Я не умею так танцевать!

— Что? — теперь настала очередь незнакомца удивляться. Еще раз, окинув взглядом с ног до головы девушку, пытаясь понять, уж не обознался ли он, мужчина, наконец, недоумевая, спросил — Катрин, я не понимаю Вашего поведения?

— Ах, вы не понимаете? — сорвалась Катрин, — это я не понимаю, что здесь вообще происходит? Если это какое-то представление, то я отказываюсь во всем этом участвовать! — почти выкрикнув последние слова, она заметила, как стоявшие неподалеку люди, повернулись в их сторону, с интересом наблюдая, что тут происходит. Катрин уже пожалела, что не сдержала своего порыва, но потом, решив, что это всего лишь ее больная фантазия, а уж там она имеет право вести себя, как только пожелает.

— Катрин! Во-первых, не кричите, на нас уже оборачиваются! — наклоняясь к девушке, прошептал мужчина, — а во-вторых, это никакое не представление! Вы же сами прекрасно знаете! Я отлично понимаю, что Вы не в восторге от этой идеи, но за нас уже давным-давно все решили, изменить ничего нельзя! Если Вам наплевать на мое к Вам отношение, то имейте уважение, хотя бы к своим родителям! — последние слова незнакомец произнес с такой болью в голосе, что Катрин забыла, что только что готова была пристукнуть этого наглеца, говорящего сплошными загадками. Но все-таки, что он имеет в виду под этими словами? Еще и родителей приплетает, которых у Катрин нету.

— Родителей у меня нет, и никогда не было! Так что напрасно беспокоитесь! — отрезала девушка, а потом подумала, как смешно сейчас, наверное, выглядит со стороны. Стоит тут и пытается объяснить что-то какому-то странному мужчине, одетому, словно в музее. Да и сама одета не лучше! В этом вычурном платье, маске. — Простите... как вас там? — спросила Катрин и, не дожидаясь ответа, продолжила — Я совершенно не понимаю, что Вы имеете в виду...

— Райан! — перебил незнакомец.

— Что Райан? — переспросила девушка.

— Меня зовут Райан! — уточнил мужчина, — Я так понимаю у Вас либо что с памятью, либо Вы меня не признали под маской, раз задаете такие глупые вопросы.

— Райан... — повторила с недоумением Катрин, а перед глазами тут же возник портрет графа, который она сегодня днем видела в замке, — нет, это уже слишком!

— Что Вы там бормочите все время? — спросил незнакомец, но не получив никакого ответа, добавил — И почему Вы одна? Где Ваши сопровождающие?

— Сопровождающие? — Катрин с трудом пыталась сообразить, о чем он говорит.

— Вы ведь не одна сюда приехали? — допытывался незнакомец.

"Ах, ну конечно! — спохватилась девушка, — хоть что-то теперь становится на свои места!".

— Конечно, не одна! — быстро ответила девушка, подумав о своих друзьях и преподавателе, — Сейчас все в постоялом дворе!

— Где?

— Ну, в этом... как же его? — вспоминала название Катрин, — в "Рыцарском дворе"! — мужчина, молча, смотрел на девушку, и тогда она поспешила объяснить — Он находиться в получасах езды отсюда. Вы не знали?

— Не нужно мне ничего пояснять! Я прекрасно знаю, где "Рыцарский двор"!

— Тогда почему Вы так удивляетесь? — невинно спросила девушка.

— А какого черта они там делают, когда должны быть здесь? — повысив голос, возмутился мужчина.

— Вообще-то живут! — разозлилась Катрин, — и я тоже там живу!

— Как Вы можете там жить, если Вы должны были остановиться здесь? И вообще, почему Вы так поздно приехали? Почему не сообщили о своем прибытие? — посыпал вопросы незнакомец, — Катрин...

— Откуда Вы вообще меня знаете? — перебила девушка. Незнакомец замолчал и уставился на девушку. А потом, придя в себя, резко спросил:

— Я что так похож на идиота, раз Вы решили, что я не смогу узнать свою собственную невесту? Пускай и в маске... К тому же Вы все-таки одели мой подарок, так что я не мог...

— Невесту? — вскрикнула Катрин, а сама подумала "Что за бред он несет?". И не успел незнакомец ничего сказать, как в зале вдруг стихла музыка и какой-то мужчина, стоявший на втором этаже, рядом с оркестром, громко сказал, обращаясь ко всем присутствующим:

— Итак, дамы и господа! — присутствующие тут же обратили свои взоры к говорящему, — Сегодня мы собрались с Вами здесь по прекрасному поводу — помолвке нашего дорого графа Райана Сизерленда! Совсем скоро ему предстоит отыскать и выбрать среди присутствующих дам свою суженую. Выбор будет не из легких! Все прекрасны и все в масках, шансы у всех равны! Таким образом, дамы, кто хочет стать в ближайшее время графиней Сизерленд — действуйте! Только если вам удастся распознать графа! — уточнил мужчина, — А после, ровно в полночь мы все снимем маски и узнаем, кто есть кто!

И щелкнув пальцами, мужчина добавил:

— Внимание, музыка! Танцуем! — и толпа зевак, словно по команде, стала разбредаться по залу, кружась в ритме музыки.

В голове Катрин снова и снова стали прокручивались только что услышанные слова. Граф Райан Сизерленд... выберет свою суженую... среди дам в масках... " Да я однозначно сошла с ума! — подумала девушка, — наслушалась историй Питера про это семейство, про маскарад, напялила еще это дурацкое платье, маску... и вот результат! Теперь мерещиться этот маскарад, всякие графы!".

Девушка краем глаза взглянула на мужчину, с которым только что разговаривала. Он по-прежнему стоял рядом, глядя на Катрин, и суровое выражение лица сменилось идиотской улыбкой, которая вместе с тем была довольно таки чарующей и обворожительной. Нет, все-таки он какой-то слишком реальный и настоящий для простой галлюцинации. Хотя, кто знает, какие они на самом деле эти галлюцинации. Может такие реалистичные и есть. А ведь он сказал, что он и есть Райан. Еще невестой ее своей называл. "Да уж, — решила девушка, — человеческая фантазия не знает границ!". Мало того, что ей мерещится весь этот маскарад, так еще она оказалась в главной роли — суженой графа. "Интересно, сколько все это будет продолжаться? — мысленно сама себя спросила девушка".

— Ну что Катрин, как Вы думаете, когда мне объявить, что я уже сделал выбор? — загадочно глядя на девушку, спросил так называемый граф.

— Какой еще выбор? — удивилась Катрин.

— Вы снова забыли, зачем мы с Вами здесь, — утвердительно заявил граф, — все проще некуда — выбрать мне невесту!

— Так идите и выбирайте! — отрезала девушка, махнув рукой по сторонам — вон, сколько вокруг девушек!

— Я уже выбрал! Причем давно! — необычайно нежно ответил Райан, — Вы ведь сами знаете, что этот маскарад, просто семейная традиция.

— И что с того?

— Катрин, если Вы не хотите выходить за меня замуж, но из-за долга перед родителями не смеете отказать, то сегодня у Вас был шанс увильнуть от обязанности. Но Вы сами им не воспользовались. Могли просто не надеть колье, или отдать его другой девушке и тогда я обознался бы, выбрал другую, и мне ничего не осталось бы, кроме, как жениться на ней. А теперь уже поздно! — последнюю фразу Райан сказал так радостно, что Катрин невольно улыбнулась. Все-таки этот Сизерленд сумасшедший, раз хочет жениться на девушке, которая не горит желанием за него выходить! А еще он безумно милый. Наверняка, если бы все это происходило с ней в реальности, а не в безумных фантазиях, то Катрин не отказалась бы от такого жениха. Хотя, какие фантазии? Слишком уж надолго это затянулось! Нужно как-то возвращаться в реальность. И тогда Катрин решительно сказала:

— Граф! Ущипните меня!

— Что? — улыбка снова исчезла из его лица.

— То, что слышали! Ущипните меня! — настаивала девушка.

— Мадмуазель! Да Вы сошли с ума!— воскликнул граф, а затем оценивающе посмотрел на девушку и добавил неуверенно — Или Вы все-таки решили благосклонно отнестись к нашей женитьбе? Но ведь вокруг люди!

— Райан! — протянула Катрин.

— Катрин, Вам лучше обращаться ко мне "Ваше Сиятельство" или "милорд", — пробормотал мужчина, — а то вдруг кто услышит, а мы все-таки пока не муж и жена!

— Хорошо, Ваше Сиятельство, — повторила девушка, — не могли бы Вы меня ущипнуть?

— Зачем Вам это? — пытался понять граф.

— Пытаюсь понять, насколько все происходящее реально! А поскольку я и сама знаю, что все это, — с этими словами Катрин взглядом пробежала по залу, — не более чем моя больная фантазия, то я хочу поскорей уже вернуться обратно!

— Вы говорите загадками, — вполне серьезно сказал Райан, — видимо, Вам нужно осознать, что свадьба все же состоится! Поэтому с Вашего позволения, мадмуазель, я Вас оставлю одну ненадолго. Мне нужно еще поприветствовать гостей, — и мужчина только развернулся, чтобы уйти, как Катрин, совершенно себя не контролируя, бросилась следом за графом, хватая его за руку. Тепло его огромной ладони неожиданно обожгло девушку. Граф резко обернулся, и его взгляд столкнулся с взглядом Катрин. Большие карие глаза проницательно всматривались в изумрудные глаза девушки сквозь прорезь маски. Взгляд Райана был суровым и нежным одновременно, а глубина его глаз была такой манящей, что Катрин на мгновение показалось, будто она тонет в них. Девушка вдруг поняла, что этот граф такой же реальный и живой человек, как и она сама — из плоти и крови! Значит это все не вымысел, не фантазия и не схождение с ума! Впервые за весь вечер, у Катрин мелькнуло в голове, уж не попала ли она в прошлое? Конечно это нелепость, такого не может быть! Хотя теоретически все возможно, но вот практически... Но как тогда еще объяснить происходящее? Ведь Катрин была уверена, что сейчас поймав воздух, вернется в реальность. И она вернулась в реальность. Только совсем не ту, в которую ожидала. Или же наоборот? Может она как раз сейчас находиться там, где и должна быть? Нет, все это бред! "Но все-таки нужно узнать наверняка!" — решила Катрин и с трудом выдавила:

— Ваше Сиятельство, скажите, пожалуйста... какое сегодня число?

— Опять Вы все забыли... — вздохнув, ответил граф, — тринадцатое июня сегодня!

— А год, какой? — нерешительно уточнила девушка.

— Тысяча семьсот десятый — ответил изумленный Райан.

Для Катрин его слова были, как гром среди ясного неба. Она могла поверить во что угодно, но только не в то, что сейчас действительно находиться в прошлом. Все эти наряды, танцы, маскарад, помолвка... Каким бы странным это не казалось, но, похоже, что сейчас она почти за триста лет до своего рождения...

— Катрин, что опять не так? — спросил граф, прервав все размышления девушки.

— Нет, милорд, все в порядке, — сказала Катрин, отпуская руку графа, — простите. Ступайте, куда шли.

Мужчина еще раз недоверчиво посмотрел на Катрин, и со словами "Я скоро вернусь" скрылся в толпе, оставив девушку совершенно одну в этом чужом ей мире. Можно было конечно остановить его, попросить побыть с ней рядом, но как бы это выглядело со стороны. Да и чем он сможет ей помочь? Уж однозначно не вернуться обратно в свое время.

Вздохнув, Катрин еще раз огляделась вокруг. Веселье было в самом разгаре — танцы, вино, прекрасные костюмы... Все же весьма забавно и любопытно посмотреть на жизнь другой эпохи. Прочувствовать изнутри, так сказать. Вот только как так получилось, что именно она — Катрин переместилась сюда? А ведь еще и граф считает ее своей невестой. "Хотя ответ налицо!" — решила девушка, взглянув на себя. Надела платье, которое, скорее всего когда-то принадлежало той самой его невесте, да еще и колье прихватила. Вот граф и решил, что невеста и есть Катрин, учитывая, что девушку видимо, звали тоже Катрин. Только, где же сама та, настоящая, Катрин? В этом еще предстоит разобраться. Как и в том, как же все-таки вернуться обратно.

Катя стала перебирать в голове все, что когда-либо слышала о перемещениях во времени. Как оказалось знания ограничивались только тем, что по идее для такого рода путешествия нужна машина времени, которую вроде, как и не изобрели пока. Но ведь как-то она оказалась здесь. Значит, этому поспособствовали какие-то другие факторы...

— Мадмуазель, — послышался голос со стороны, вырвав девушку из размышлений. Она повернулась и увидела рядом с собой какого-то мужчину в маске. Но это был не Райан. Этот был полный и низкого роста в ярко-красном наряде, а голос звучал с весьма неприятным оттенком, — я за Вами наблюдаю полвечера и заметил, что Вы все время скучаете.

— С чего Вы взяли? — резко спросила Катрин.

— Вы ведь почти все время одна. Да и не танцевали совсем...

— А почему это Вас так беспокоит? — перебила девушка. Ее начинал напрягать нелепый разговор с этим неприятным человеком.

— Не хотел бы показаться навязчивым, но может, потанцуем? — настаивал мужчина.

— Я не танцую! — ответила резко Катрин.

— Почему? — не отставал неприятный незнакомец. Он либо, правда, не понимал, что Катрин крайне неприятно его общество, либо его это крайне мало волновало. Пока девушка решала, чтобы такого ему ответить, чтобы не показаться грубой и невоспитанной — ведь все-таки другая эпоха, другие нравы — она послышала у себя за спиной знакомый голос:

— Потому что этот танец мадмуазель обещала мне! — резко ответил Райан.

— Что же, тогда извините, — с этими словами мужчина поспешил удалиться. Катрин с благодарностью посмотрела на графа:

— Спасибо Вам большое!

— Да не за что! Прекрасно понимаю Ваше нежелание танцевать с этим наглецом! Ужасно неприятный человек этот барон Темирсе. Тем более что этот танец Вы и так должны танцевать со мной, — сообщил граф с самодовольной улыбкой.

— Но милорд, я же сказала, что не танцую! — возразила девушка.

— Извините, но тут возражения не принимаются! — ответил Райан, — сейчас будет последний танец и я просто обязан танцевать с девушкой, которую выбираю в невесты!

— Уже сейчас? — Катрин с недоумением уставилась на графа, — а что уже двенадцать?

— Чуть больше одинадцати, — невозмутимо ответил парень, и, взглянув в сторону оркестра, заметил — сейчас как раз объявят!

И действительно музыка стихла, и снова появился тот мужчина, который прежде говорил про начало вечера, и вот теперь объявлял последний танец перед решающим моментом. Катрин совсем не ожидала, что уже прошло так много времени. В своих размышлениях она надеялась вернуться обратно к полуночи, правда, не совсем понятно каким образом. Ну, или хотя бы понять, где настоящая Катрин и отыскать ее. А оказалось, что она пару часов придумывала план, который пока не осуществить. Девушка украдкой взглянула на графа. А ведь ничего страшного не произойдет, если она еще немного здесь побудет и получше узнает обычаи этого времени, историю семейства Сизерленд, самого графа. А потом вернется в свое время.

— Катрин, — граф протянул девушке руку, призывая к танцу. Понимая, что возражать бесполезно, Катрин нерешительно подала ему руку, решив, что и пускай она сейчас опозориться, совершенно не понимая, как нужно танцевать, все равно ее тут никто не знает, и она вскоре отсюда уберется.

Заиграла музыка, и пока они с Райаном шли в центр танцевальной площадки, девушка заметила, что танец не такой уж и сложный, каким казался с первого взгляда. Пары то кружились в хороводе, то прыгали в разные стороны, сходясь и расходясь. Как услышала Катрин краем уха, это был котильон — традиционный танец, завершающий бал. Как только Катрин с Райаном оказались среди танцующих, то им сразу же уступили возглавляющее место, потому что, как оказалось ведущим должен быть хозяин бала со своей дамой. И уже вслед за ними остальные должны повторять все движение. Катрин, узнав об этом, очень растерялась, так как надеялась наоборот подсматривать за другими. Но уверенность Райана подействовала на девушку ободряюще и она с невозмутимым видом принялась вытанцовывать всевозможные па, которые успела подглядеть у гостей, при этом стараясь вторить танцу графа и к середине танца изначальная неуверенность, будто испарилась. Наблюдая со стороны можно было бы подумать, что девушка всю жизнь только и занималась, что танцевала подобные танцы. Да и сама Катрин чувствовала себя невероятно легко и непринужденно, совершенно позабыв, что сейчас находиться в году далеком от ее будущего рождения.

Когда танец подошел к концу, то до полуночи оставалось менее пары минут. На так называемую сцену снова вошел тот же мужчина, что объявлял все танцы.

— Уважаемые дамы и господа! — заговорил он, — Вот он, самый волнующий и интригующий момент вечера наступил. Сейчас я начну обратный отсчет, и маски будут сброшены! Десять... девять... восемь... — все присутствующие стали вслух вести отсчет, — четыре... три... два... один... — и с последним словом мужчина первым сбросил маску, подавая тем самым пример остальным. Вмиг все в зале все стали снимать маски, и уже через минуту лица были полностью открытыми.

Совершенно очарованная этим действием, Катрин вертела головой по сторонам, разглядывая представшую перед ней картину. Но спустя еще пару минут, она вдруг поняла, что теперь уже взоры всех присутствующих обращены к ней, и в зале наступила полнейшая тишина. Катрин с недоумением посмотрела на графа.

— Катрин, маска! — прошептал он, чтобы смогла услышать только Катрин. Тут девушка и поняла, что все ждут, когда же она снимет маску. Катрин совершенно не ожидала, что это привлечет такое уж внимание. Хотя ничего удивительного — все только и жаждут увидеть новоиспеченную невесту графа. Но снимать маску девушка почему-то боялась. Неожиданно у нее в голове мелькнула мысль, что вдруг сняв эту маску, она тут же вернется обратно в свое время...

Катрин по-прежнему стояла и смотрела на Райана. Тогда тот решил своим примером заставить снять девушку маску. Очень медленно, глядя в глаза девушке, он поднес руку к лицу и одним резким движением отдернул маску с лица, при этом его лицо озарила невероятно чарующая улыбка. Катрин же, совершенно потеряв самообладание, с еще большим изумлением смотрела на графа. Сердце казалось, вот-вот выпрыгнет с груди, а ноги неожиданно стали ватными. Впервые за всю свою жизнь, Катрин была настолько очарована мужчиной. Хоть она и видела его на портрете, да и сейчас в маске. Но вживую он был в сотни раз лучше и еще более красивым! Девушка в один миг, забыв обо всем на свете — и про то, что сейчас не в своей эпохе, и про то, что на нее все смотрят, ожидая от нее какой-то реакции, но она уже ничего не видела вокруг. Существовал только он — Райан. Его чарующая улыбка, глубокие карие глаза, так пристально смотревшие на нее...

— Ну же, Катрин, теперь Ваша очередь, — послышала девушка нежный голос Райана, — все ждут только Вас...

Продолжая смотреть в глаза графу, Катрин поднесла дрожащую ладонь к лицу. Перед тем, как снять маску, Катрин немного колебалась, боясь, что сейчас все это исчезнет навсегда. Особенно боясь, что больше никогда не увидит графа. Или Райан поймет, что она не та, за кого себя выдает. Но, тем не менее, тянуть было больше некуда — одно движение и все тут же решиться! И тогда Катрин так же быстро, как и граф, сдернула маску с лица, на мгновения прикрыв глаза. Тут же в зале послышались радостные возгласы, восклицания поздравлений, а прямо над своим ухом Катрин услышала тихий шепот знакомого голоса графа:

— Мадмуазель, Вы еще более прекрасны, чем на портрете! Я счастлив, что теперь мы с Вами официально помолвлены!

Нерешительно открыв глаза, девушка облегченно вздохнула, когда увидела все так же рядом с собой Райана. Снова с верхнего балкона послышался голос так называемого ведущего этого вечера:

— Вот и все! Чудо свершилось!— воскликнул он, — Осмелюсь взять на себя риск и представить Вам невесту нашего любимого Райана Александра Мэнфорта, седьмого графа Сизерленда! И ею становиться прекраснейшая Катрин Алейне Де Бланче, дочь барона Мартина Люсиана Де Бланче из Бургундии! — гости приветствующее захлопали в ладоши. Катрин же совершенно не знала радоваться ей или наоборот рыдать. Она сейчас вроде как стала невестой мужчины своей мечты. Но ведь на самом то деле невестой графа является некая Катрин Де Бланче, а вот она — Катя — каким-то образом просто оказалась на ее месте. Только совсем скоро все узнают правду и, вышвырнут Катрин на улицу, если до этого времени ей не удастся вернуться в двадцать первый век...

Тем временем граф, совершенно потеряв способность мыслить, не мог отвести глаз от своей невесты. Все-таки он не ошибся, выбирая в будущие жены, именно Катрин. Она прекрасна, и никакая другая девушка с ней не сравниться. Еще чуть более полугода назад, Райан увидел портрет девушки и сразу же потерял голову. Влюбился, как мальчишка и пожелал, чтобы только Катрин и никто иной, стала его женой. К счастью, заключить брачный контракт с ее отцом не составило большого труда. Поначалу барон не хотел соглашаться, то ли из-за гордости, то ли из-за каких-то не совсем правильных представлений о Сизерленде. Но Мартин Де Бланче был на грани разорения. И вряд ли смог бы получить более выгодное предложение руки и сердца для своей дочери, в силу его ужасного материального положения, не смотря на красоту Катрин. А Райан же напротив, был одним из самых завидных и богатых женихов страны, и многие бы заплатили не малое приданное, только бы породниться с графом. Но Райану не нужны были деньги. Он даже сам заплатил немалую сумму Мартину для восстановления поместья, таким образом, как бы купив себе право жениться на девушке. Такой поступок очень ущемлял гордость девушки, и она всеми силами яростно сопротивлялась этому браку, отговаривая родителей и присылая самому Райану письма с просьбами отказаться от этой затеи. Но граф был непоколебим. И вот сегодня осуществился тот самый долгожданный для него момент. Райан не только официально объявил о своем выборе, но и впервые увиделся вживую с Катрин. С самого первого дня, когда Райан влюбился в портрет, девушки еще не было в стране — она как раз жила и обучалась в каком-то монастыре близ Лондона. Только накануне помолвки, отец забрал Катрин во Францию. И вот, наконец, она стоит перед ним — его любимая и прекрасная Катрин...

Райан, продолжая смотреть девушке в глаза, быстро достал из кармана небольшую коробочку. Открыв, он протянул ее Катрин. Девушка медленно перевела взгляд с парня на протянутый ей подарок — это было обручальное кольцо с большим изумрудным бриллиантом, таким, как на колье.

— Катрин, — взволнованно сказал граф, — Вы ведь согласны стать моей женой?

— Я... я... — девушка просто не могла даже говорить. Поэтому она медленно кивнула головой, тем самым высказывая свое согласие. А Райан вытащив кольцо, нежно одел его на палец девушки со словами:

— А теперь идемте! Я еще должен представить Вас своей матушке. Уверен, что Вы очаруете ее не меньше, чем меня!

Глава 5

То, что происходило после, казалось Катрин каким-то невероятным сном. Надев девушке кольцо, Райан взял ее под руку и провел сквозь толпу любопытных гостей к ужину. За тот недолгий период, пока они пересекли зал, Катрин успела поймать на себе сотни взглядов — от любопытно-восхищенных до злобных и завистливых. Когда же молодые люди оказались в другом зале, то пока остальные гости собирались, граф повел Катрин к своей матери Хелен Элинор, графине Сизерленд, для того, чтобы представить как свою невесту. Старая графиня оказалась весьма милой женщиной. На вид лет пятидесяти, невысокого роста, худощавая, с волосами слегка тронутыми сединой, в ней так и чувствовалось аристократичное величие. До сих пор не угасшие остатки былой красоты говорили о том, что в молодости эта женщина, вероятно, вскружила голову не одному мужчине. В момент приветствия Катрин успела заметить, что именно от матери Райан унаследовал красивые глубокие карие глаза. А Хелен, с улыбкой, одобрила выбор сына, и приняла Катрин, как родную. За что девушка была безмерно благодарна графине.

Потом начался ужин. Хотя Катрин назвала бы это скорее ночное сумасшествие для тех, кто не боится за свою фигуру. Все-таки ужинать в такое позднее время она явно не привыкла. В зале стояли несколько огромных длинных столов для гостей, и один поменьше в самом центре для семейства Сизерленд и их родственников. Во главе стола сел Райан, Катрин усадили по правую сторону от него и напротив графини Хелен, которая находилась по левую сторону от сына. Также за этим столом было еще около десятка близких гостей и родных. Катрин по очереди представили всех их, но девушка с трудом могла что-либо запомнить, а уж тем более, многочисленные титулы и сложные имена.

Когда гости уселись по местам, то около двадцати слуг в шикарных золотисто-зеленых костюмах стали подносить кушанья на огромных золотых и серебряных подносах. Это были зажаренные целиком тушки поросят, ягнят, всевозможные птицы и кролики, целиком отваренный картофель, что-то вроде тушеных овощей и еще масса всего, что Катрин просто не могла опознать. Также принесли большие бочки с вином, сыр и всевозможную выпечку.

Блюда все время опустошались и вместо них приносили все новые и новые. С трудом заставив себя съесть кусочек кролика и немного овощей, Катрин украдкой стала наблюдать за гостями, которые поглощали и поглощали пищу. Казалось, что они никогда не наедятся, и это очень поразило девушку. Она просто не представляла, как можно столько есть, да еще в столь позднее время. Но, тем не менее, даже такой непривычный для Катрин ужин, в этот момент казался ей таким обыденным, будто это было в порядке вещей. На какое-то время девушка даже сама поверила, что она действительно и есть та самая Катрин Алейне Де Бланче, будущая графиня Сизерленд. Все было настолько реалистичным... "А может, и не было никакого перемещения? — мысленно предположила девушка, — может весь этот двадцать первый век был вымыслом, сном? Москва, детский дом, университет, Марина? Может это и есть настоящая жизнь? Семнадцатый век, Франция, граф..."

— Катрин, а где Ваши родители? Почему они не приехали? — спросила графиня Хелен. Это вопрос застал девушку врасплох, и она поняла, что в действительности то у нее нет родителей. А если бы жизнь во Франции и была бы реальностью, то уж родителей она своих бы вспомнила. А так, Катрин даже не знала, что ответить. К счастью на помощь пришел Райан и ответил за нее:

— У отца Катрин сейчас плохо со здоровьем, поэтому они не рискнули отправиться в путь.

— Это правда, Катрин? — переспросила графиня у девушки. На что Катрин, взглянув на Райана, молча, кивнула, — и что же с ним? — допрашивалась женщина.

— У него с сердцем плохо, — снова ответил Райан.

— Сынок, а почему ты отвечаешь на вопросы, которые предназначаются не тебе? — сурово спросила женщина у графа.

— Просто Катрин... — Райан не знал, что и ответить. И тогда уже Катрин пришла ему на помощь:

— Извините, Ваше Сиятельство, просто я немного смущаюсь...

— Ох, милая, Вы ведь, наверное, устали очень? — перебила добродушно графиня, — Прямо с дороги и сразу на бал!

— Немного, — призналась Катрин. Она действительно сейчас чувствовала себя не лучшим образом. Усталость от перелета, экскурсий по замку с Питером и зажигательных танцев с Райаном давала про себя знать.

— Вы же у нас остановились? — не унималась Хелен, — А то Райан говорил, что Вы приедете, но когда конкретно он не знал. Да и о Вашем приезде нам не сообщали...

— Я просто приехала практически перед самым балом, — ответила Катрин, — и не хотела отрывать Вас от подготовки...

— Какие глупости, — возмутилась графиня, — Райан Вас хоть встретил? — на что парень специально слишком громко закашлялся, и графиня поспешила добавить — Хотя, я совсем забыла про традицию, не видеться до самого маскарада! Помню нашу помолвку с Говардом, отцом Райана — нам специально не давали встретиться до самого бала, — и женщина тут же окунулась в свои воспоминания. После недолгой истории о первой встречи родителей Райана, которую Катрин слушала с невероятным интересом, гости стали подниматься и уходить, предварительно подходя прощаться с графиней, которая, в свою очередь, поспешила обрадовать Катрин словами:

— Катрин, Вы такая уставшая! Думаю, что Вам лучше подняться к себе и отдохнуть после насыщенного дня. А поговорить мы еще успеем! — и поспешила добавить — Райан Вас проводит.

Попрощавшись с окружающими, Катрин с помощью Райана поднялась, и граф взяв ее за руку, повел к той самой лестнице, по которой она некогда ранее бежала в пустоту зала, к зеркалу, в темноте. Теперь же лестница была освещена факелами и свечами. Молодые люди поднимались наверх в полном молчании, каждый размышляя о своем. Граф украдкой поглядывал на девушку и улыбался от осознания того, что с ним рядом его любимая. Катрин же снова погрузилась в мысли о том, что ей предстоит дальше — вернется ли она обратно, появиться ли настоящая Катрин, как поведет себя Райан?

Когда они оказались на верхнем этаже, то Катрин поняла, что граф ведет ее к той же комнате, где она с Мариной обнаружили платье и колье.

— Куда мы идем? — спросила девушка взволнованно.

— Хм... странный вопрос, — ответил изумленно Райан, — это Ваша комната, или камердинер опять все перепутал? Хотя Вы ведь получили колье... — растерянно размышлял парень.

— Нет, милорд, извините, — поспешила оправдаться Катрин, — это я перепутала немного. Просто замок такой огромный, и при свете свечей я не сразу сориентировалась...

— Ха-ха, — засмеялся граф, — да уж, особенно после монастыря!

— Простите? — Катрин не поняла, что он имеет в виду.

— Нет, я ничего не мел в виду плохого, — поспешил оправдаться граф, решив, что оскорбил Катрин своим напоминанием о ее жизни в монастыре, и тут же сменил тему — Вот, мы и пришли! Позвольте? — и, не дожидаясь ответа, Райан взял руку Катрин и поднес к своим губам, глядя девушке прямо в глаза. От этого взгляда у Катрин все внутри опять перевернулось. А граф, словно специально задержал на дольше, чем того позволяли приличия этого времени, в своей руке ладонь Катрин.

— Катрин, сегодня я самый счастливый мужчина на земле, — прошептал Райан, на что девушка только робко улыбнулась. Тогда граф отпустив руку Катрин, уже более официальным тоном добавил — Я так понимаю, Ваша горничная осталась в постоялом дворе?

— Да, — соврала Катрин.

— Тогда я сейчас пришлю кого-нибудь, чтобы Вам помогли приготовиться ко сну. А завтра я распоряжусь, чтобы и Ваших слуг перевезли сюда.

— Спасибо, но не стоит. Я сама справлюсь.

— Вы уверены? — переспросил удивленно граф и девушка согласно кивнула. Тогда Райан добавил — Доброй ночи! Увидимся завтра.

— Доброй ночи! — ответила разочарованно Катрин. Она хоть и отказалась от помощи горничной, только совершенно не желала сейчас оставаться одна. Но граф уже развернулся и направился обратно, и девушке ничего не оставалось, кроме как снова войти в эту загадочную комнату.

Нерешительно открыв дверь, Катрин робко ступила в спальню. Комната не выглядела для нее неизведанно новой. Все здесь было знакомо — те же голубые гобелены, та же огромная кровать с балдахином, мебель и даже сундук. Вот только все здесь выглядело иначе, более оживленно. В подсвечниках ярко горели свечи, освещая комнату не хуже, чем электрической лампой, а в камине тихонечко потрескивали поленья. Даже на кресле у туалетного столика, девушка заметила ту самую записку от Райана, которую некогда ранее обнаружила с колье, только в двадцать первом веке. Только сейчас, в семнадцатом веке записка была новой, на белой, а не пожелтевшей от времени бумаге.

Катрин еще раз с любопытством огляделась по сторонам — все происходящее казалось и сказочным и странным одновременно. Та же комната, те же вещи, тот же день... вот только года с разницей в три сотни лет... Разве такое возможно? Как оказалось, возможно... И как из всего этого выпутаться? Как вернуться обратно? "Или может и не нужно никуда возвращаться?" — вспомнив о графе, спросила саму себя Катрин. Но голова сейчас девушку не слушалась и никакие умные мысли совершенно не приходили на ум. Хотя оно и немудрено — на часах было почти три часа ночи.

Решив, что утро вечера мудренее, девушка с трудом сняла с себя платье. Как ни странно, но одевав на себя это платье, Катрин даже не заметила всех этих шнурочков на корсете. Нет, там их однозначно было меньше, иначе как бы она успела нарядиться в него всего за пару минут. Сейчас же этих самых шнурочков была тьма. Провозившись с платьем минут пятнадцать, Катрин наконец-то нырнула в огромную постель, которая была уже кем-то заботливо расстелена, и на которой поместилось бы еще, по меньшей мере, человек пять. Подушки были необычайно мягкими, поэтому только положив голову на них, усталость, накопленная за день, дала о себе знать и Катрин тут же уснула, подумав перед этим, что если это не окажется к утру сном, то она уже не прочь здесь остаться... хотя бы за то, что тут есть такие мягкие постели и еще... Райан...

Странный шорох где-то совсем рядом заставил Катрин проснуться. Открыв глаза, девушку с недоумением посмотрела по сторонам. Возле кровати Катрин увидела незнакомую девушку в чепчике и фартуке, которая возилась с принесенным подносом. На вид незнакомке было не больше двадцати. Спросонья не успев сообразить, что происходит, Катрин уставилась на девушку. А та, заметив, что Катрин на нее смотрит, воскликнула:

— О! Мадемуазель уже проснулись!

— Простите, Вы кто? — спросила Катрин.

— Я Лисет — Ваша новая служанка! И как раз принесла Вам завтрак! — только теперь Катрин заметила, что на подносе находилась большая чашка с чем-то дымящимся, сыр, жареные хлебцы, намазанные маслом и круасаны. Тем временем Лисет продолжала — А то после вчерашнего праздника весь дом уже полдня никак не может прийти в себя. Даже к завтраку никто не спустился, кроме его Сиятельства — графа Райана. Он-то и распорядился, чтобы Вам сюда завтрак принесли, — с этими словами служанка подала Катрин чашку с напитком, которым оказался горячий шоколад с пряностями.

Выслушав слова девушки, Катрин, наконец, вспомнила, что с ней произошло. Значит, что это путешествие во времени ей не приснилось и она действительно сейчас в прошлом. Не смотря даже на то, что сняла платье, маску и даже колье. Тогда с чем же связано это перемещение? Это по-прежнему остается загадкой...

— Мадемуазель Катрин, — сказала служанка, вырвав девушку из размышлений, — пока Вы кушаете, я схожу, скажу графу Райану, что Вы встали. А то он просил ему сообщить, когда Вы проснетесь — при упоминании Райана на лице Катрин непроизвольно появилась улыбка и чтобы это как-то скрыть, она отпила немного шоколада, при этом приговаривая:

— Ммм... Очень вкусно! — но улыбка от Лисет не укрылась и та добавила:

— Его Сиятельство тоже сегодня в необычайно прекрасном расположении духа! — с этими словами служанка развернулась и скрылась за дверью. А Катрин, поставив чашку обратно на поднос, упала на подушки и звонко рассмеялась.

Позавтракав, Катрин поняла, что у нее больше совершенно нету вещей, кроме того самого бального платья. Но пришла Лисет и сказала, что все вещи Катрин уже перевезли с постоялого двора и тут же в комнату слуги затащили большой чемодан, на подобие того, что она привезла с собой, только менее усовершенствованный — в общем, такой, каким бы он мог выглядеть в восемнадцатом веке. Удивленная девушка хотела было что-либо узнать, но служанка лишь сказала, что граф ждет ее через час в гостиной и сам все объяснит.

Прекратив расспросы, Катрин стала облачаться в небесно-голубое платье из парчи, найденное в чемодане. Помогала девушке в этом служанка, так как во всех тех многочисленных шнуровках на корсете самостоятельно было просто невозможно разобраться. Теперь Катрин на собственной шкуре начала понимать, почему в это время дамам помогали собираться куча слуг. Но, не смотря на помощь Лисет, на одевание ушло целых полчаса. После этого служанка помогла Катрин с укладкой волос. Даже если быть точнее, то полностью сделала прическу, уложив длинные волосы в красивый шиньон.

Когда с одеванием было покончено, то Лисет проводила Катрин в гостиную на первый этаж, где ее должен был ждать Райан. Осторожно открыв дверь, девушка оказалась в сравнительно небольшой, но весьма уютной комнате со светло-бежевыми гобеленами и мебелью с обивкой в тон. Райан стоял спиной к двери, всматриваясь в окно.

Оказавшись в комнате, Катрин старалась ступать как можно тише. Но шорох платья выдал ее присутствие и граф сразу обернулся. Расплываясь в улыбке, он направился к Катрин со словами:

— Катрин! Доброе утро... точнее день, — уточнил мужчина, бросив взгляд на часы, и восхищенно сказал — в свете дня Вы еще прекраснее!

— Спасибо, но не стоит преувеличивать, — смущенно пробормотала девушка, а про себя подумала, что то же самое готова сказать и про него. В темных штанах, заправленных в длинные сапоги и белоснежной рубашке с закатанными рукавами и немного распахнутой на груди, он выглядел божественно красивым. Темные каштановые волосы были свободно уложены. В глазах горел радостный огонек, а на лице играла улыбка...

Пригласив Катрин присесть, граф заговорил снова:

— Надеюсь, что Вам удалось отдохнуть, после вчерашнего бала?

— Более чем! Давно так не высыпалась! — призналась девушка, вспомнив, что при этом, что ей полночи грезился образ Райана.

— Прекрасно! — обрадовался граф, и с притворной досадой добавил, — А вот я, к сожалению, почти не сомкнул глаз...

— Но, Вы, я смотрю, не сильно расстроились по этому поводу — смеясь, сказала Катрин.

— Как можно расстраиваться, мечтая о прекрасной невесте? — вопрос мужчины звучал скорее, как утверждение. От этих слов девушка смутившись, уставилась на пол. Тогда Райан как бы между прочим, бросил — Кстати, я с самого утра отослал за Вашими вещами и слугами в "Рыцарский двор". Вещи забрать удалось, а слуги как сквозь землю провалились. Они что Вас бросили одну?

— Слуги... я не знаю... — честно ответила девушка. Она понятия не имела должны ли там были быть вообще хоть кто-то. Хотя судя по тому, что Райану отдали одежду Катрин Де Бланче, то значит она там была какое-то время. — Вы хотите сказать, там не было никого?

— Из Ваших так называемых сопровождающих — никого! — подтвердил Райан.

— Странно... — Катрин выглядела озадаченной.

— Видимо Ваша доброта, Катрин, слишком плохо на них воздействует, — улыбаясь, сказал граф, — но не переживайте, я уже отдал в Ваше расположение служанку, Лисет. И в случае необходимости, готов предоставить Вам целую армию слуг на время Вашего пребывания в Сизерленде, то есть на всю оставшуюся жизнь. К тому же после свадьбы, — слово "свадьба" Райан произнес с самым торжественным тоном, — все мои подданные по праву будут считаться и Вашими, наравне со мной...

— Благодарю... — очень тронутая таким признанием, пробормотала девушка.

— И мне хочется верить, что Вы не жалеете о нашей помолвке... — продолжал парень.

— Не знаю, с чего Вы вдруг решили, что я против этой затеи, — откровенно сказала Катрин, — но смею заверить Ваше Сиятельство, что сегодня, ни капли не жалею об этом!

— Из Ваших писем... Но теперь я счастлив слышать из Ваших уст эти слова! — обрадовался граф.

— Писем? — переспросила девушка. Вот и настало время хоть что-то выяснить из этой истории.

— Ну, тех, которые Вы присылали с регулярностью одно в неделю из Лондона на протяжении полугода, после того, как узнали о моем договоре с Вашим отцом, — Катрин с недоумением смотрела на графа, а он продолжал — Если честно, то все эти письма до сих пор у меня хранятся у меня в кабинете.

— А можно мне взглянуть на них? — вдруг спросила девушка, решив, что может быть, хоть эти письма приоткроют занавес на то, где пропала настоящая Катрин.

— Зачем Вам это? — удивился Райан.

— Просто... — Катрин пыталась подобрать подходящий ответ. Не могла же она ему признаться, в том, что она не та за кого себя выдает, а вообще попала сюда случайно из будущего. Во всяком случае, не сейчас. Для начала нужно самой все выяснить. Да и иметь статут сумасшедшей не очень-то привлекательная перспектива, поэтому девушка не нашла ничего лучше, как сказать — просто хочу взглянуть на тот бред, что могла написать.

— Ха-ха... бред. Видимо тогда вы не считали это бредом! — Райана очень позабавили слова девушки, и он согласился — Хорошо, идемте в мой кабинет!

К счастью, далеко идти не потребовалось, так как кабинет был смещен с этой гостиной. Он был хоть небольшим, но весьма просторным. Темно-коричневая обивка, массивный стол с красного дерева посредине, такое же кресло и секретер, небольшой камин напротив, и элегантный диван — все показывало простоту и одновременно изысканную строгость хозяина. А разбросанные бумаги на столе и видимо в спешке переброшенная кожаная куртка через спинку кресла, говорили о небольшой небрежности Райана.

— Извините, я тут просто работал с отчетами, — собирая в кучу бумаги, стал оправдываться граф.

— С какими отчетами? — переспросила Катрин.

— О состоянии моего графства — с гордостью произнес парень. Девушка в ответ улыбнулась, и Райан добавил — или Вы думали, что все состояние мне с неба свалилось?

— Во всяком случае, я не думала, что Вы сами следите за всем, — стала оправдываться Катрин.

— Ну, вообще-то можно было бы это свалить на помощника, но я предпочитаю все контролировать сам. Так мне спокойнее, — бросив взгляд на диван, граф предложил, меняя тему — Катрин, Вы присаживайтесь, а сейчас достану письма.

Молча приняв предложение присесть, девушка стала наблюдать, как Райан сложил аккуратно бумаги на краю стола. А после, отыскав в кармане куртки какой-то ключ, направился в противоположную сторону кабинета, остановившись в паре шагов от камина.

— Райан? — тихо сказала Катрин, заметив колебания парня.

— Да? — граф обернулся и посмотрел прямо в глаза девушки.

— Я так понимаю, Вы собрались открыть какой-то тайник? — предположила девушка, — если хотите, то я могу подождать в гостиной.

— Что-то вроде этого... — Катрин при этих словах медленно поднялась и направилась к двери. Несмотря на свое любопытство, она не хотела смущать Райана и заставлять раскрыть ей все свои тайны. Но когда девушка уже переступила порог, то граф одним словом заставил ее остановиться:

— Останьтесь!

— Вы уверены? — оборачиваясь, спросила Катрин.

— Более чем! Ведь совсем скоро Вы станете моей женой! А я не собираюсь иметь никаких секретов от своей жены! — в словах мужчины звучала такая решительность и одновременно теплота, что Катрин почувствовала себя в какой-то степени предательницей. Райан собирается во всем ей довериться, а она ведь даже не та, за кого себя выдает.

— Но... — пыталась было возразить девушка, но Райан ее уже не слышал. Открыв тайник в стене, предварительно сняв картину, мужчина вытаскивал солидную стопку бумаг оттуда. Внезапно с тайника выпала какая-то доска размером с альбомный лист и упала прямо на пол возле камина. Катрин резко развернулась и бросилась поднимать упавшую вещь. Подняв, девушка поняла, что это какая-то картина и, повернув к себе лицевой стороной, чуть не выронила обратно на пол. С картины на Катрин смотрело ее собственное отражение.

— Что это? — прошептала девушка, поднимая глаза на Райана.

— Тот самый портрет, из-за которого я и влюбился в Вас... — положив бумаги на стол и подойдя ближе к Катрин, ответил граф.

— Это же я — прошептала все еще изумленная Катрин.

— Конечно, кто же еще!

— Откуда у Вас это? — спросила девушка, пытаясь что-либо понять.

— Однажды увидел у своего знакомого художника и с тех пор потерял и сон и аппетит, — пытался пошутить парень, но Катрин так внимательно на него смотрела, что Райан продолжил — портрет мне потом он подарил, и от него-то я и узнал, кто Вы...

— И кто я? — смахивая наворачивающиеся слезы, вдруг спросила девушка.

— Ты — Катрин Алейне Де Бланче — глядя прямо в глаза девушке, нежно ответил Райан, впервые обращаясь к ней на "ты". Немного колеблясь, мужчина робко протянул к лицу девушки руку, и осторожно погладил щеку девушки тыльной стороной ладони, прошептал — Ты — моя милая и любимая Катрин...

От этого мимолетного прикосновения у Катрин пробежали мурашки по всему телу. Девушка попыталась улыбнуться, но в уголках глаз блестели слезы. Слезы безысходности и непонимания, кто она на самом деле и как жить дальше. Это не укрылось от Райана, и он спросил:

— Ты плачешь?

— Нет, все в порядке, — возразила Катрин, отворачиваясь, чтобы прекратить этот расспрос со стороны Райана, — ты... Вы мне, кажется, обещали показать письма...

— Да, конечно. Сейчас, — Райан отыскал в тайнике стопку писем, перевязанных красной шелковой лентой, и жестом, приглашая Катрин присесть на диван, протянул их девушке. Катрин тихонько развязала ленточку и, взяв самый верхний конверт, спросила:

— Можно? — на что граф лишь молча, кивнул. Девушка осторожно вытащила лист с конверта и поспешно пробежала глазами по тексту, едва не вскрикнув. Почерк был один в один ее. А в письме были сплошные просьбы и мольбы, отказаться Райану от договоренности и найти себе более достойную кандидатуру в жены. Катрин с недоверием посмотрела на Райана, потом снова на письмо. Ей стало казаться, что она сходит с ума. Это перемещение, помолвка, сходство с Катрин Де Бланче именем, внешностью, почерком...

— Катрин, что с тобой? — обеспокоенно поинтересовался граф, — Ты так смотришь на эти письма, словно впервые видишь их.

— Именно такое чувство я сейчас и испытываю, — откровенно ответила девушка, — В этой жизни я действительно вижу их впервые...

— Я не совсем понимаю, — растерялся Райан, — Вы все время говорите загадками.

— Ох, Райан — посмотрев внимательно на мужчину, вздохнула Катрин, — я сама уже ничего не понимаю...

— Катрин, уж не хочешь ли ты сказать, что не писали мне этих писем?

— Если и писала, то однозначно, не в этой жизни...

— Ты имеете в виду, что твоя жизнь до и после приезда в Сизерленд настолько изменилась? — предположил Райан.

— Райан, ты себе даже представить не можете, насколько сильно...

— Но мне хочется верить, что изменилась к лучшему, — с надеждой в голосе прошептал граф.

— Я пока сама не знаю... — честно призналась девушка, — но однозначно, что теперь жизнь предвещает совсем другие повороты...

— Катрин, но ты ведь не жалеешь, что твои письма не возымели должного успеха и что я не отказался от тебя? — с этими словами Райан пододвинулся так близко к Катрин, что девушка уже чувствовала на своем лице его обжигающие дыхание. Голос мужчины звучал настолько волнующе, что Катрин, потеряв самообладание, робко коснулась ладонью щеки графа и прошептала:

— Райан, я ни разу ни о чем не пожалела с момента нашей первой встречи... — граф услышав эти слова, накрыл своей ладонью руку Катрин и потянулся к губам девушки, как вдруг в кабинет постучали. Райан резко отпрянул от девушки и подскочил со словами:

— Извините, не знаю, что на меня нашло, — и уже громко крикнул — входите!

В дверь комнаты просунулся слуга в темно-зеленой ливрее, и, кланяясь, пробормотал:

— Извините, милорд! Вас хочет видеть Ее Сиятельство графиня Хелен! Она Вас ждет в большой гостиной на втором этаже!

— Хорошо, передайте, что я минут через десять приду, — немного злясь, ответил Райан.

— Сейчас же передам! — с этими словами слуга так же быстро исчез, как и появился.

— Простите, Катрин, — обращаясь к девушке, сказал разочарованно граф, — но Вы сами слышали, что я вынужден Вас покинуть сейчас.

— Я понимаю, идите, — ответила Катрин, — а я пойду пока в комнату к себе.

— Тогда я провожу Вас!

— Хорошо, — согласилась девушка, поднявшись с дивана. Взглянув еще раз в глаза Райану, она спросила — а можно, я возьму письма с собой?

— Зачем Вам это? — удивился граф.

— Хочу кое-что понять... но если Вы против, то я их оставлю! — поспешила уточнить Катрин.

— Катрин, если Вам это так нужно, то берите, — разрешил граф, — хоть я и не вижу смысла в их перечитывании!

— Райан, я обязательно Вам все объясню! Потом, — заверила Катрин, — когда сама разберусь во всей этой ситуации.

— Чем больше мы с Вами общаемся, тем больше Вы меня запутываете во всем, — признался Райан, когда они вышли из кабинета и направились к лестнице.

— Я и сама все больше запутываюсь, — вздохнув, ответила Катрин.

Глава 6

Когда молодые люди снова оказались у комнаты Катрин, то Райан спросил:

— Катрин, а все-таки в чем была причина Вашего категоричного отказа от свадьбы?

Этот вопрос застал девушку врасплох. Она и сама не понимала своего, то есть отказа Катрин Де Бланче. Ведь Райан был идеальным во всех отношениях, мужчиной. Во всяком случае, Кате пока не представлялось в этом разубедиться. Хотя настоящая Катрин ведь не была лично знакома с Райаном и не знала, какой он на самом деле.

Немного подумав, девушка предположила:

— А может, быть я боялась, что Вы окажетесь старым и ужасным?

— Но Вы ведь знали, что мне всего двадцать семь, — обижено, протянул граф, — да и наверняка Вы видели мой портрет, который я отправлял Вам.

— Или быть может... — немного колеблясь, девушка продолжила, — я не хотела связывать судьбу с потомком предателя? — вспомнив о рассказе Питера о первом графе Сизерленде, сказала Катрин и тут же пожалела об этом. Глаза Райана вспыхнули гневом, а на лице заиграли желваки. Голос парня изменился до неузнаваемости, и он почти что прошипел:

— Кто Вам сказал подобную чушь? — в этот момент от прежнего, нежного и доброго Райана не осталось и следа. Катрин даже показалось, что Райан заступаясь за честь семьи, сейчас ударит ее в порыве гнева. Но отступать было некуда, и девушка ответила дрожащим голосом:

— Так говорит история.

К величайшей неожиданности Катрин, Райан вдруг громко засмеялся, запрокидывая голову назад. Не зная, как реагировать на столь неоднозначную реакцию графа, девушка испуганно смотрела на него. Мужчина же, взглянув на Катю, с трудом подавливая смех, спросил:

— Какая к черту история? Это все бред! Откуда кому знать, что было на самом деле! — в словах Райана звучала уверенность, но уже пропал тот мимолетный приступ гнева. Катрин поняв, что уже ей нечего бояться, сказала с большей решительностью:

— Обычная история...

— Идемте! — граф сменил выражение лица на более серьезное, схватил Катрин за руку и собрался тащить за собой обратно вниз.

— Куда? — сопротивляясь, спросила девушка.

— Сейчас все узнаете! — настаивал Райан.

— Но Вас ведь ждет графиня, — вспомнила вдруг Катрин.

— Ах, да — хлопая себя по лбу, остановился на мгновение мужчина. И тут же, словно что-то придумав, приказал — Так, Катрин, стойте здесь и никуда не ходите! Я вернусь ровно через пять минут! — И не дожидаясь ответа, быстро приложился губами к руке девушки, а затем так же быстро отпустил ее и бросился вглубь длинного коридора, тут же скрывшись за поворотом, оставив девушку стоять одну в полном недоумении.

Тяжело вздохнув, Катрин только сейчас вспомнила, что все это время в руках держала стопку писем от Катрин Де Бланче к графу Сизерленду. "Что же все это значит?" — мысленно саму себя спросила девушка. Все вокруг было насквозь пропитано тайнами и интригами. И распутать этот странный клубок ей еще предстоит. Может, в одном из этих посланий будет хотя бы малейший намек, малейшее объяснение этой ситуации.

Девушка быстро направилась в свою комнату, чтобы оставить там письма, решив заняться ими потом. Сейчас же она надеялась получить хоть какие-то сведения от Райана, который, к счастью, не заставил себя долго ждать. Катрин не успела захлопнуть за собой дверь спальни, а граф, как и обещал, снова возник в коридоре ровно через пять минут.

— Катрин, Вы удумали от меня сбежать? — с невозмутимым видом спросил на ходу мужчина.

— Нет, конечно! — ухмыльнулась девушка, — я просто занесла письма в комнату. Не думала, что Вы так быстро вернетесь.

— Катрин, я всегда сдерживаю свои слова! — с улыбкой ответил граф, и, подхватив девушку под руку, со словами "Идемте!", повел вниз по лестнице.

— Райан, скажите, а как Вам так быстро удалось сбежать от матери? — поинтересовалась Катрин, — Я думала, что Вы как любящий и послушный сын, не сможете увильнуть так сразу.

— Милая моя, — бросив нежный взгляд на девушку, Райан протянул — разговор с моей матерью не настолько важен, что не его нельзя отложить.

Эти слова очень польстили Катрин. И всю дорогу она пыталась сдерживать улыбку.

Пройдя сквозь анфиладу комнат, молодые люди оказались у большой двустворчатой дубовой двери. Немного помедлив, Райан с торжественным видом взглянул на девушку и отворил дверь. Перед ними предстал длинный и сравнительно с остальными комнатами, узкий зал, но не мене роскошный. Первое, что бросилось в глаза Катрин, это камин с противоположной стороны, между двумя узкими высокими окнами, в самой глубине зала, высотой до двух метров и шириной почти на всю стену. Рядом с ним стояло два больших кресла и столик. На полу лежал толстый персидский ковер, а стены были обиты алым шелком. Этим и заканчивалась вся меблировка зала. Все было прекрасным, но далеко не роскошнее, чем остальные, уже увиденные девушкой залы. Поэтому Катрин не совсем понимала, зачем Райан ее сюда привел и что здесь может быть такого важного.

— И что здесь?.. — хотела, было Катрин узнать у Райана, но тут ей в глаза бросилась картины в позолоченных рамах, висящие слева и справа на стенах. Девушка замолчала на полуслове и мелкими шагами стала идти вперед, рассматривая картины. Ими оказались мужские и женские портреты. Причем вдоль правой стены висели только мужские портреты, а вдоль левой — женские. С любопытством Катрин всматривалась в реалистичные лица, смотревшие на нее с холстов. А всего портретов было двенадцать, по шесть с каждой стороны.

— Это мои предки, — наконец-то вымолвил Райан, указывая рукой на правую сторону. И действительно, в каждом мужчине, изображенном на картинах, улавливались знакомые черты Райана, особенно в первом портрете.

— Заметно сходство, — подтвердила Катрин.

— Это мой отец, — ответил вслух парень, подтверждая мысленное предположение девушки.

— Это же графиня Хелен, — воскликнула Катрин, повернувшись к противоположной стене.

— Да, это мама. Но мы пришли сюда немного по другому поводу, нежели посмотреть ее портрет, — нетерпеливо сказал Райан.

— Хорошо, — повернувшись к парню, произнесла Катрин, — показывай то, ради чего пришли.

Тогда Райан направился вперед со словами:

— Здесь висят портреты всех графов Сизерленд и их жен, начиная с самого первого графа — Майкла, которого, как ты говоришь, твоя история, считает предателем, — с раздражением бросил мужчина, и, остановившись у самого последнего портрета, добавил — А вот и он!

— Я знаю! Я видела этот портрет в интернете! — воскликнула Катрин, как только подошла поближе.

— Где видела? — Райан с удивлением посмотрел на девушку. И только тогда она поняла, что болтнула лишнего. Не зная, что и ответить, Катя смущенно смотрела на графа, пытаясь подыскать нужное объяснение.

— Это что книга? — пришел на помощь своим вопросом Райан.

— Своего рода... — замялась девушка, — скорее что-то вроде библиотеки.

— Странно... — задумчиво сказал граф, скорее для самого себя, чем для Катрин, — никогда не слышал такого непонятного названия...

Катрин невольно улыбнулась, увидев озадаченное лицо графа. Он выглядел сейчас как маленький ребенок, которому пытаются объяснить что-то совершенно новое для него. Все выглядело так забавно и мило, что от этого по телу девушки пробежала очередная волна нежности. Катя вдруг подумала, о том, как было бы забавно рассказать и наглядно показать графу все технические прогрессы двадцать первого века. Она даже представила Райана, пытавшегося научиться работать на компьютере. Подавив смешок, Катрин встряхнула головой, отгоняя от себя эти совершенно нереальные и невозможные к осуществлению планы.

— Она что в Лондоне находиться? — спросил тем временем граф.

— Кто она? — переспросила девушка, сначала не сообразив, что имеет в виду мужчина.

— Ну, эта библиотека. Интернат или как там ее... — нахмурился Райан.

— Интернет, — поправила Катрин, — и в Лондоне тоже.

— Так и что же там говорят о моем предке? — поинтересовался граф, усаживаясь в кресло у камина.

— Ничего особенного. Только то, что Майкл перешел на сторону французов в Столетней войне, таким образом, предав свою родину, — и Катрин вкратце пересказала Райану историю, услышанную от Питера.

— Вот значит как. Не думал, что в Англии о нашей семье такого мнения, — разочарованно протянул парень, — я так понимаю, Вы тоже такого мнения?

— Я запуталась во всей этой истории, и уже не понимаю чему верить, а чему нет, — честно призналась Катрин.

— Хорошо, тогда слушай, как было на самом деле, — и Райан начал рассказ, — Действительно мой предок, то есть Майкл, участвовал в Столетней войне и воевал на стороне Англии. Поверь, он был предан своей стране! — с отчаяньем воскликнул граф, глядя на девушку. Катрин поняла, что Райану очень важно, чтобы она ему поверила, и девушка прошептала:

— Райан, я верю...

— Майкл воевал в полку генерала Томаса Монтегю и был одним из лучших воинов, — Райан продолжал, словно не слыша слов девушки, — и это в возрасте семнадцати лет. Но через год, в 1437 году, генерал погибает, но перед смертью поручает именно Майклу возглавить войско. Как раз именно в этот период, они воевали во Франции, примерно в этих местах, удерживая значительные территории за Англией. Вот только английская армия понесла значительные потери, и благодаря этому, до 1445 года, французский король Карл 7 возвращает себе практически все северные территории, за исключением тех, что удерживал мой предок. Самой стойкой оказалась только армия Майкла, долгое время им удается удерживать оборону. Хоть и с огромными потерями. За этот героизм в Англии Майклу присуждают титул графа и поместье в Хэмпшире. Но в 1449 году, один из недоброжелателей, метивший еще после смерти генерала возглавить войско, клевещет Генриху о предательстве Майкла. Якобы тот, уже давно перешел на сторону Франции, обведя англичан вокруг пальца. Генрих же, был слишком вспыльчивым и мог поверить абсолютно в любую чушь. Поверил он и в этот бред с предательством. Не давая никакого права Майклу для объяснения, он тут же отнимает только что подаренные земли и титул, при этом запрещая Майклу даже ступать на английскую землю. Его там считали, чуть ли не врагом народа. Майкл хотел вернуться, доказать свою правоту, но в его же собственной стране на него устроили охоту. Одно время обещали даже, принесшим королю его голову, огромные богатства...

— Какой ужас... — Катрин с жалостью, представила, сколько пришлось пережить предку Райана. Только одно девушке еще не было понятно — И тогда Майкл решил остаться во Франции?

— У него не было иного выбора, — тяжело вздыхая, ответил Райан, — при всем своем желании и силе воли он не мог один, без пенса в кармане, противостоять целой стране. За ним оставалось только небольшое французское поместье, удерживаемое с парой десятков самых верных ему людей. Столетняя война подходила к концу. Францией было отвоевано все земли, а те незначительные территории, на которых осел мой предок, англичане не считали своими, в силу уже понятных обстоятельств. Карл же, понимая, что Майкл не представляет для его страны угрозы, не спешил прогонять его. Только когда был подписан мирный договор, король едет сам лично сюда с небольшой свитой. Но Майкл оказался не из робкого десятка и противостоит самому королю, — эти слова Райан произнес с необычайной гордостью, — который не совсем рассчитал свои силы, будучи уверен, что Майкл пойдет сдаваться. После пары дней атаки, Карл понял, что Майкл будет сражаться до последнего. Такая смелость позабавила короля, и он предложил Майклу сделку. Своего рода рыцарский поединок с одним из лучших воинов Франции. Победителя, король пообещал наградить титулом и отдать эту землю. А проигравший должен остаться ни с чем. Более того, возможно и без головы. Последнее касалось, конечно, Майкла.

— И что он согласился? — не удержалась Катрин.

— У него не было другого выбора! Все равно у него ничего не было, кроме собственной жизни. — Райан замолчал.

— И? Он победил? — переспросила девушка, наперед зная ответ.

— Да, хоть это и было совсем нелегко. Противник был очень сильным. Но у Майкла кроме надежды сохранить жизнь и получить хоть кусок земли был еще один, дополнительный стимул, — Райан загадочно улыбнулся.

— Какой стимул? — не сообразила девушка.

— Он влюбился в нее, — и граф рукой указал на портрет, висевший противоположно портрету Майкла. Там была изображена очень красивая молодая женщина с ангельским лицом, светлыми волосами и небесно-голубыми глазами. Катрин сразу же поняла, что эта та самая знаменитая Анабель.

— Надеюсь, ты знаешь историю про маскарад? — спросил мужчина.

— То, что отец Анабель не желал видеть в Майкле собственного зятя, и тот тогда устроил этот маскарад? Верно?

— Вижу, с этой темой ты ознакомлена лучше, — радостно воскликнул Райан.

— Вроде того, — смутилась Катрин, — Но все же, я не понимаю, неужели король за одно сражение вывалил такие привилегии?

— Выва... что? — переспросил удивленный граф. Катрин, хлопнув себя по лбу ладонью, повернулась к Райану, который с недоумением смотрел на нее. "Да, все-таки разница эпох это тяжелый случай!" — сделала вывод мысленно девушка, а вслух ответила:

— Я имею в виду, король, что так спокойно подарил Майклу за эту победу титул и поместье?

— К счастью, Карл оказался честным человеком, — подтвердил Райан, — более того, то колье, которое передавалось всем женщинам рода Сизерленд, и которое вчера перешло по праву к тебе, тоже было своего рода дополнительным даром короля!

Катрин удивленно посмотрела на графа. А тот спросил, еще более удивившись:

— Только не говори, что этого ты тоже не знала?

— Нет, — коротко кивнула девушка.

— Теперь знаешь, — сделал вывод мужчина, — Теперь понимаешь, откуда те убеждения о предательстве? — Катрин снова утвердительно закивала, — Возможно, в чем-то Майкл поступил и не совсем правильно. Но это еще не повод называть его предателем, ведь сначала предали именно его, причем те, кого он считал своими, — грустно заключил Райан, всматриваясь в портрет своего предка. Катрин легкими шагами подошла сзади ближе к Райану и положила свои руки ему на плечи. От этого прикосновения Райан напрягся, и девушка, почувствовав это, стала осторожно массировать парню плечи. Но он резко повернулся и, глядя прямо в глаза Катрин, спросил:

— Ты мне хоть веришь? — в его глазах блестели огоньки надежды.

— Конечно, верю, — улыбаясь, ответила девушка. Она ведь еще тогда не поверила словам Питера, но теперь была полностью уверена, что в этот раз история промахнулась. Что никакие Сизерленды не предатели, что все выводы были сделаны совсем не справедливо. "Господи, а ведь в моем веке все так считаю!" — пронеслось в голове девушки. Катрин, глядя на графа, решила, что когда вернется обратно, должна вернуть Сизерлендам доброе имя.

— Спасибо, — прошептал мужчина, — мне было очень важно услышать это именно от тебя, — и Райан поспешно отвернулся.

— А где твой портрет? — неожиданно спросила Катрин, подумав, что пора сменить тему.

— Какой портрет? — не сообразил граф.

— Ты ведь сам сказал, что в этом зале висят портреты всех твоих предков. Так почему здесь нет твоего портрета?

— А, ты об этом, — протянул Райан, — Ты ведь знаешь, что я сталь графом всего полтора года назад, после смерти отца, — Катрин кивнула в знак согласия, хотя на самом деле понятия не имела, когда к Райану перешел титул, — Так вот как-то было не до портретов. А теперь я думаю, что закажу портреты после свадьбы, чтобы повесить сразу оба.

От слов о свадьбе, по телу девушки пробежала дрожь. Райан только и мечтает, когда это произойдет, а она даже не знает, где окажется через пару минут — здесь, или уже в двадцать первом веке. "Хотя, наверное, к тому времени уже объявиться настоящая Катрин и в моем присутствии уже никто не будет нуждаться" — решила девушка, и от этого сердце предательски защемило.

— А когда будет свадьба? — робко поинтересовалась Катрин, подумав, что лучше сразу узнать, когда все окончательно решиться.

— Тебе уже, что не терпится стать графиней Сизерленд? — игриво спросил граф.

— Мы с твоим отцом ведь все обговаривали. Ты что не в курсе?

— Не совсем, — призналась девушка.

— Если ничего не помешает, то через два месяца, — ответил Райан.

— Так долго? — Катрин не могла столько ждать. Хотя быть может, если повезет, то Катрин Де Бланче объявиться раньше.

— Ну, ты ведь сама прекрасно понимаешь, что для такого события нужно хорошо подготовиться, подготовить тебе гардероб, вывести тебя в свет... — стал перечислять мужчина.

— В свет?

— Сезон в Париже в самом разгаре, а Сизерленды сейчас одна из самых влиятельных и интересных семей во Франции. Так что, мы не имеем права не представить мою невесту высшему обществу.

— Но я не хочу! — возразила Катрин. Только этого ей еще не хватало для полного счастья.

— Милая, ты не перестаешь удивлять меня! — обрадовался Райан, — обычно девушки только и мечтают попасть в высший свет.

— А я не обычная! — с вызовом произнесла девушка.

— Видимо этим ты меня и покорила! Даже на портрете! — улыбаясь, ответил мужчина, — Катрин, я тоже не в восторге от перспективы наблюдать, как за моей будущей женой будут увиваться сотни похотливых глаз! Была бы моя воля, то я бы уже завтра обвенчался с тобой, но, увы, с нашим положением это не возможно! И моя матушка не переживет такой наглости с моей стороны!

— Хорошо, — протянула Катрин, — где я буду жить?

— У нас, конечно! Ты забыла?

— Понятно! — значит, ее не будут никуда отправлять с этого замка. Хоть это радует.

— Уже поздно, — спохватился граф, — солнце скатилось за горизонт. Нам пора, иначе нас обыщутся. Да и тебе, нужно немного отдохнуть перед ужином.

Только сейчас Катрин заметила, что действительно уже начинает темнеть, и она согласилась:

— Да, пожалуй, ты прав! Пойдем! — и Райан взяв девушку под руку, направился к выходу. Как вдруг Катрин резко остановилась, словно что-то вспомнив.

— Что-то не так? — заволновался Райан.

— Райан, только не говори, что и сегодня ужин будет в полночь? — с ужасом в глазах спросила девушка. Для нее было выше всяких сил, вытерпеть еще одно такое ночное пиршество. Услышав это, граф засмеялся:

— Катрин, такое бывает только раз в несколько десятков лет, по случаю маскарада-помолвки! — поспешил успокоить Райан, — Так что, сегодня бояться нечего. Ужин будет через два часа — в девять!

— Слава Богу! — облегченно выдохнула девушка. От чего Райан еще больше рассмеялся, и тогда Катрин тоже не удержалась и захихикала.

— Идем! — сквозь смех воскликнул граф, и молодые люди вышли из зала, заливаясь от смеха.

Глава 7

Яркий солнечный свет, что пробивался сквозь неплотно задернутые шторы спальни, заставил Катрин открыть глаза. Поспешно осмотревшись по сторонам, девушка поняла, что все вещи были на своих местах, как и вчера. Как бы ни было это странно, но сейчас Катрин не была готова вот так вот вернуться обратно, решив для себя, что перед этим должна еще многое выяснить. И от осознания того, что она еще в 1710 году, девушка облегченно вздохнула и заулыбалась, вспоминая о вчерашнем ужине и о Райане. После разговора с графом и его признаний, вечер в компании Райана и старой графини прошел необычайно легко и непринужденно. Ужин в нормальное время, весьма отличался от того ночного пиршества. И хоть выбор блюд был не таким разнообразным, но от этого не менее изысканным, и гораздо приятнее. Кроме всего прочего не было огромного количества любопытных и завистливых глаз приглашенных гостей. К счастью, они практические все разъехались на протяжении дня.

Помимо чудесного ужина, Катрин очень мило пообщалась с графиней Хелен, которая, похоже, была безумно счастлива, что наконец-то женит своего единственного сына. И даже если бы женщина не говорила весь вечер о предстоящем торжестве, ее радость можно было бы распознать по счастливом выражении лица и прекрасном отношении к Катрин. Что же касается Райана, то он был менее разговорчив, но однозначно не менее счастлив, то и дело, бросая пылкие взгляды на возлюбленную.

Поначалу Катрин чувствовала себя немного неловко от того, что ей приходиться скрывать свое истинное лицо от таких замечательных и искренних людей. Но потом девушка заставила себя хоть на один вечер позабыть обо всем и просто насладиться прекрасным вечером. К слову, это ей удалось на славу. И лишь когда дверь спальни за Райаном закрылась изнутри, и Катрин увидела стопку писем, лежащих на туалетном столике, то мысли о нелепости ситуации снова вернулись на свои места.

Приготовившись ко сну, не без помощи Лисет, которая теперь все время помогала Кате приводить себя в порядок, девушка принялась за чтение писем. Для того чтобы одолеть приличную стопку посланий, понадобилось гораздо больше времени, чем изначально ожидалось. Радовало лишь то, что не было труда с непонятным почерком. Ведь все-таки "свою" руку было гораздо легче распознать. Но, тем не менее, письма были на старом французском, и разбор некоторых предложений занимал приличное количество времени. Вот только просидев полночи, девушка, увы, так и не смогла ничего стоящего выяснить. Каждое письмо так и пестрило громкими, не всегда приличными высказываниями на счет Райана, и мольбами отказаться от женитьбы. Единственным любопытным фактом, который заключила для себя Катя, было то, что Катрин Де Бланче считала графа черствым, безжалостным и властным тираном. Вот только этот образ явно не вязался с тем Райаном, которого знала Катрин. Безусловно, она была не так уж хорошо знакома с графом, но все же за прошедшие время общения с ним, смогла бы узнать в нем тирана. Но ничего такого девушка в свою очередь не заметила. Напротив, Райан казался очень заботливым, милым и похоже был до безумия влюблен в Катрин Де Бланче, что девушка время от времени смогла почувствовать и на себе. От осознания этого, сердце предательски защемило. "Нет, я не должна об этом думать! — решительно повторяла себе Катрин, — все равно мне здесь ничего не светит и я обязательно должна вернуться в свое время! Хотя бы для того, чтобы реабилитировать Сизерлендов в истории!". С трудом отогнав от себя мысли о Райане, как о мужчине, Катрин принялась взвешивать все уже известные ей факты. Ей нужно лишь поскорее все выяснить, решить здесь и конечно помочь графу обрести свою истинную невесту. Наверное, дома, в двадцать первом веке, ее уже обыскались...

Хорошо хоть сомнения по поводу предательства Майкла вчера были с успехом развеяны Райаном. Но только с Катрин Де Бланче дела обстояли куда хуже. Судя по тому, что девушка не была знакома лично с графом, то делала выводы о нем исключительно по услышанным слухам и сплетням завистников. Замуж она за него не хотела, но опять же, в Сизерленд приехала, так как её вещи в постоялом дворе были. Да и как говорил Райан, там были слуги, которые исчезли так же бесследно, как и сама девушка. "Может она сбежала? — осенило вдруг Катрин, — Вот только как это узнать? Если Катрин Де Бланче и сбежала, то куда? Если вернулась к родителям, то об этом вскоре станет известно и графу. А если не к родителям?" Огромное количество мыслей одна за другой посещало Катрин. Еще это невероятное внешнее сходство, одинаковый почерк и имя. Что же тогда значит все это? Голова, казалось, еще немного и расколется на мелкие осколочки.

Решив для себя во что бы то не стало сегодня попасть в "Рыцарский двор" для того, чтобы хоть что-то там узнать, ведь возможно кто-то знает, куда подалась настоящая Катрин Де Бланче, девушка стала собираться к завтраку.

Облачившись в платье бледно-розового цвета из легкого струящегося шелка, Катрин спустилась в столовую. За исключением пары слуг, которые сновали туда-сюда, раскладывая приборы, что-то убирая, в комнате никого не было. "Похоже, я пришла сегодня слишком рано!" — взглянув на стрелку часов, которые показывали только половину девятого, заключила для себя Катрин. Решив не мешать слугам, девушка развернулась, чтобы направиться в библиотеку, которую вчера видела, когда Райан ее водил в зал с портретами, как в дверях возникла фигура графа. В темно-коричневых брюках, нежно-кремовой шелковой рубашке, которая вновь была немного расстегнута на груди, он выглядел великолепно. "Да он решил свести меня с ума, своей небрежной манерой носить рубашки!" — мелькнуло у девушки в голове.

— Доброе утро, милая! — перебил размышления Катрин граф. При этом он так пристально рассматривал лицо девушки, что в глазах загорелись озорные огоньки, а на губах заиграла ослепительная улыбка, — Ты сегодня прямо ранняя пташка!

— Доброе утро! — с трудом выдавила Катрин. Этот магнетический взгляд Райана, его чарующая улыбка, действовали на девушку убийственно. Ей показалось, что даже собственный голос начинает дрожать от волнения. "Да что же это со мной происходит? — мысленно спросила сама себя девушка, — Нужно брать себя в руки! Немедленно!"

— Ей, Катрин! — воскликнул Райан, — Ты в порядке? Почему ты так на меня смотришь? Что-то не так? — тут до девушки дошло, что она прямо сейчас без зазрений совести, чуть ли, не открыв рот, смотрит на графа. Быстро мотнув головой и потупив взгляд, Катрин поспешила оправдаться:

— Нет, Райан! Все нормально! Извини.

— Я вижу, ты куда-то собралась уходить? — спросил мужчина.

— А, это... — выдохнула девушка, — я просто, видимо, спустилась сегодня слишком рано и решила скоротать время до завтрака в библиотеке.

— Так до завтрака всего полчаса осталось, ты думаешь, успела бы что-то там почитать? — загадочно поинтересовался парень.

— Да и просто не хотелось мешать слугам... — продолжала Катрин.

— Кому? Слугам? — засмеялся граф,— это с твоей стороны слишком заботливо по отношению к ним.

— Это там смешно? — удивилась девушка.

— Нет, прости, — сквозь смех возразил мужчина, — просто ты не перестаешь меня удивлять. Ты в этом доме не в том положении, чтобы бояться слуг. Все как раз наоборот, — говоря последнюю фразу, Райан подошел к девушке ближе, и приобнимая ее одной рукой за талию, добавил — Пойдем к столу, милая!

— Но ведь еще рано! И как же графиня Хелен? — попыталась сопротивляться девушка, — Мы ее разве не подождем?

— Катрин, в этом доме я хозяин и имею полное право завтракать, когда мне заблогорасудится! — строго ответил парень, и немного загадочно добавил — К тому же мы сегодня будем одни. Мама не очень хорошо себя чувствует, поэтому пожелала остаться у себя.

— А что с графиней? — забеспокоилась девушка.

— Не переживай, все нормально. Просто обычная мигрень, — поспешил успокоить Райан.

Лишь после этого, Катрин позволила графу помочь ей сесть за стол. Райан же в свою очередь, приказав слугам приносить завтрак, уселся во главе стола, сложив руки на груди и уставился на Катрин, вопросительно подняв брови. Девушка, поначалу смущенно потупив взор, рассматривала светлую салфетку, с вышитым гербом семейства. Но ощущая на себе взгляд графа, не могла себя вести спокойно — руки, то и дело стали подрагивать.

— Райан, я плохо выгляжу? — наконец взглянув на мужчину, с вызовом спросила Катрин.

— Почему так решила? — лицо графа осветила самодовольная улыбка,— напротив, я все никак не могу поверить, как мне удалось заполучить такое сокровище!

— Ошибаешься, пока не заполучил, — спокойным голосом ответила девушка, хотя при этом сердце чуть не разрывалось на части. Что же с ней происходит? Почему так тянет к этому мужчине?

— Хм... только не говори, что ты еще сомневаешься в этом? — в голосе Райана звучала самоуверенность. Но Катрин не знала что ответить. Ей хотелось быть честной. Но не могла она сказать, что она более чем уверена, что для того, чтобы заполучить его подлинное, как он говорит "сокровище", нужно для начала его найти. К счастью, в столовую вошел слуга, поднося поднос с горячими булочками, и девушке удалось увильнуть от ответа. А после того, как слуга ушел, Райан предусмотрительно сам предпочел немного сменить тему разговора.

— Ну, что Катрин, как успехи с письмами? — спросил он.

— С какими письмами? — не поняла сначала девушка.

— Твоими, ко мне, — пояснил граф.

— Ах, да, — опомнилась девушка, — на самом деле ничего особенного. Просто посмеялась над теми глупостями и все.

— Я рад, что теперь ты считаешь именно так, — нежно произнес Райан, намазывая джем на еще горячую булочку. Немного помолчав, он спросил — Какие планы насчет сегодняшнего дня?

— Да, собственно пока не думала, — честно ответила Катя. Она вообще не представляла, чем могли заниматься женщины восемнадцатого века в свободное время, кроме вышивания. А уж вышивать она вообще не умела, да и никогда не любила это дело, считая подобные вещи нудным занятием для пенсионеров.

— Вот и отлично, — обрадовался Райан, — я как раз хотел пригласить тебя после обеда на прогулку. Можно еще съездить до Сент-Эрма. Это конечно не Лондон, но вполне приличный городок. А еще там есть удивительная кондитерская. Ты же любишь сладкое?

— Очень, — призналась девушка. Что-что, а уж сладкоежкой она была еще той, ни дня не могла прожить без чего-то шоколадного.

— Так значит, ты согласна?

— С удовольствием! — обрадовалась Катрин перспективе увидеть город восемнадцатого века, — только... — вдруг девушка вспомнила, что хотела попасть сегодня в постоялый двор, и, похоже, сейчас самый подходящий момент попросить об этом графа, — Райан, я хотела тебя еще попросить, отвезти меня в "Рыцарский двор".

— Это еще зачем? — напрягся парень.

— Просто я не могу найти одну свою вещь, и мне кажется, что она осталась там, — на ходу сочиняла Катрин.

— И только? — с облегчением переспросил Райан. Девушка утвердительно кивнула, и тогда мужчина добавил — и что же это за вещь такая, если не секрет?

— Секрет! — с невинной улыбкой выпалила девушка.

— Ну, что же, не буду настаивать, — сдался граф, — если тебе это так необходимо, то мы заедим с тобой и в постоялый двор.

— Спасибо, — обрадовалась девушка.

— Только учти, я все время буду рядом. Не хочу, чтобы моя невеста сбежала от меня накануне свадьбы, — полушутя приказал Райан.

— Как Вам будет угодно, Ваше Сиятельство! — смеясь, ответила девушка. Ранее паршивое настроение испарилось, оставив вместо себя лишь радость от общения с Райаном.

Остаток завтрака, молодые люди провели в непринужденной беседе на общие темы, не касаясь никаких важных вопросов. Райан много шутил, рассказывал всякие забавные истории из своей жизни, а Катрин с упоением впитывала в себя каждое его слово, каждый его взгляд, движение, словно желала навсегда сохранить в сердце его образ.

Но все хорошее имеет свойство заканчиваться. Закончилось и это прекрасное утро. После завтрака Райан поспешил уйти, так как его ждали какие-то неотложные дела, связанные с графством, оставив девушку в распоряжение самой себя до самого обеда, после которого пообещал устроить Катрин экскурсию по самым красивым местам графства.

Первую половину дня, как и предполагала Катрин, она провела в гордом одиночестве. Райан сразу после завтрака уехал куда-то из замка, а графиня Хелен не выходила из своей комнаты, ссылаясь на плохое самочувствие. Поначалу этот факт немного огорчил девушку, но потом она решила воспользоваться возможностью и хорошенечко исследовать замок. Катрин побывала во всех комнатах, ранее увиденных ее в двадцать первом веке, потом рассмотрела некоторые еще не виданные ею помещения. Было интересно сравнить состояние еще жилых комнат и уже после запустения. Поэтому Катрин даже не заметила, как быстро пролетело время, и наступил обед.

Но, к превеликому сожалению, обедать Катрин тоже пришлось одной. Графиня пожелала оставаться у себя, а Райана по-прежнему не было дома. Катрин решила, что их с графом сегодня запланированная ранее поездка не состоится, поэтому удалилась в свою комнату.

Было уже два часа дня, как в спальню к девушке прибежала взволнованная Лисет, сообщив, что граф, наконец, объявился и желает видеть через полчаса Катрин внизу, готовую для прогулки. Если, конечно, она не передумала.

Катрин естественно не передумала и теперь, спустя полтора часа после этого, сидела с Райаном в весьма милой кондитерской Сент-Эрма и поедала очень вкусный шоколадный десерт со взбитыми сливками. В этот момент девушка чувствовала себя абсолютно счастливой, ведь прямо напротив нее сидел с радостной улыбкой Райан. Хотя прежде, чем Катрин удалось достичь такого блаженства, ей пришлось испытать чуть ли не шок. Во-первых, девушка впервые не только увидела, но и прокатилась на настоящей карете, запряженной четверкой черных, вороных лошадей. Безусловно, экипаж был шикарным, соответствуя статусу своего хозяина. Внешне строгого черного цвета, лишь с изображение семейного герба — большого тигра на фоне крепостной стены замка. Внутри двуместный экипаж был обтянут темно-бордовым бархатом. Вот только этому средству передвижения явно не хватало скорости даже самого обычного автобуса. И то расстояние, которое на автомобиле можно было бы преодолеть минут за двадцать, на карете растянулась почти на целый час.

Вторым шоком были средневековый город. Местами невероятно узкие улицы, что порой, с трудом, тяжело было разминуться двум каретам, ветхие деревянные домики, чередующиеся с каменными строениями, которые словно повылезали из земли, будто грибы после дождя. При этом улицы были далеко не такими чистыми, как хотелось. А люди просто поражали своим внешним видом. Все-таки Катрин за тот короткий период своего пребывания здесь, все никак не могла привыкнуть к таким нарядам. Поэтому девушка то и дело рассматривала с удивлением все вокруг себя.

Вот и сейчас, заметив вошедшую в кондитерскую женщину средних лет в широком ярко-розовом платье, дополненном шляпой с большими перьями, торчащими в разные стороны, Катрин во все глаза рассматривала ее. Что не преминул заметить Райан.

— Катрин, что ты там увидела? — поинтересовался мужчина.

— Да это же ужас! — забыв о всяких правилах приличия, воскликнула девушка, — Она вообще смотрела на себя в зеркало, прежде чем надеть это платье!

— Ты о ком? — удивился граф.

— Вот же — заговорщицки наклонившись к Райану, ответила Катрин, — в этом платье она выглядит, как свинья!

— Ха-ха-ха! — не удержавшись, рассмеялся граф, запрокидывая голову назад. А несчастная женщина, словно поняв, что обсуждают ее, повернулась и посмотрела укоряющее прямо на Райана. Тут же прекратив смеяться, граф добавил — Катрин, ты уже доела? Пойдем! — не дожидаясь ответа, он расплатился и направился к выходу. Катрин, не возражая, также поднялась и пошла вслед за Райаном. Только оказавшись на улице, она спросила:

— Я себя как-то не так вела? Или что-то не то сказала?

— Да, нет, все прекрасно! — поспешил успокоить мужчина, — наоборот, я давно так не смеялся! Просто никогда не обращал внимания на подобные вещи, но теперь благодаря тебе, боюсь, что буду каждый раз смеяться, увидев женщин с подобным безвкусием.

— Так у вас тут каждая вторая такая! — выпалила Катрин, — а я-то думала, что у нас люди ради моды готовы на все. Оказывается, у вас тут женщины готовы хоть горшок на голову одеть, только бы выглядеть соответственно стандартам.

— Ты сейчас об Англии? — поинтересовался Райан, — Я думал, что Англия ничем не отличается от Франции в этом плане.

— Ну, да... — девушка поняла, что опять затронула запретную тему о двадцать первом веке и поспешила сменить тему — А сейчас мы куда поедем?

— Думаю, что в "Рыцарский двор" за твоим "секретом", — передразнил мужчина, — или ты еще куда-то хотела бы съездить?

— Нет, спасибо! На сегодня с меня хватит впечатлений. Пожалуй, сейчас в постоялый двор, а затем в Сизерленд.

— Как Вам будет угодно, — отвесив поклон, согласился граф, помогая девушке присесть в карету.

Дорога до постоялого двора затянулась еще на полчаса, во время которой молодые люди больше не проронили ни слова. Катрин, всматривалась в проплывающие мимо пейзажи, и была поглощена своими размышлениями о будущем. С каждой секундой страх увидеть в постоялом дворе настоящую Катрин Де Бланче все больше и больше охватывал девушку. С одной стороны она, безусловно, желала поскорее во всем разобраться, а с другой — боялась больше всего на свете, что из ее жизни исчезнет граф. Глупо, но за каких-то пару дней, Райан, которого она практически не знала, стал безумно дорог для нее. Девушка понятия не имела, как назвать то чувство, испытуемое ею к графу, но она точно знала, что это что-то очень серьезное. Ведь впервые за всю свою жизнь, она чувствовала себя по-настоящему счастливой. Не в родном для нее двадцать первом веке, где у Кати была вся жизнь, а здесь в восемнадцатом, таком неизведанном для нее веке, рядом с можно сказать, малознакомым для нее мужчиной.

Райан же, улыбаясь, украдкой поглядывал на нахмурившуюся Катрин. С каждым днем, каждым мгновением, секундой, он все сильнее и сильнее убеждался в правильности своего выбора. Все больше и больше влюблялся в эту девчонку. А ведь, если бы кто-то сказал ему хоть год назад, что он будет так покорен таким нежным и взбалмошным созданием, то мужчина ни за что не поверил бы. Конечно, кто бы смог поверить, что за какой-то один-единственный год Райан превратиться с закоренелого холостяка и ловеласа, не знающего отказа у женщин, в тайком вздыхающего влюбленного, готового ради одной единственной на все. "Да, я видимо сошел с ума!" — мелькнуло у графа в голове. Но Райан тут же себя поправил " Нет, я влюбился!". От осознания этого, сердце наполнилось теплотой и нежностью. А ведь однажды, когда мужчина получил очередное письмо от Катрин с мольбами, он даже подумывал отказаться от своего намерения жениться на девушке. Но к счастью, вовремя опомнился, понимая, что в любом случае уже должен жениться. Да и мать только и твердила о желании поскорее увидеть внуков от своего единственного сына. Вот только жениться на глупой пустышке, мечтающей только о его деньгах и титуле, граф не желал. Если уж жениться, то только на любимой. Именно тогда Райан и решил, во что бы то не стало, покорить Катрин. И, похоже, его план имеет успех — все чаще и чаще Райан стал ловить на себе восхищенные взгляды девушки. Да и ее отношение кардинально переменилось после их встречи, теперь Катрин однозначно не считает Райана таким уж мерзким и противным, как она часто выражалась в письмах.

Катрин, заметив на себе взгляд графа, неуверенно покосилась на него со словами:

— Райан, я начинаю пугаться, когда ты так смотришь на меня.

— Катрин, милая, — взяв ладонь девушки в свою, заговорил Райан, — Совершенно не стоит меня бояться...

Но неожиданно карета остановилась, и в окошко постучался кучер, сообщая, что они приехали, тем самым прервав Райана.

— Ну что же, пойдем, посмотрим, что там ты забыла, — нехотя отпуская руку Катрин, заключил граф.

Выбравшись из кареты, Райан помог спуститься девушке, и молодые люди направились к двухэтажному каменному строению, романского стиля. С первого же взгляда Катрин узнала в здании постоялый двор, который видимо во все времена так и величался, как "Рыцарский двор".

Не успели Катрин с Райаном переступить порог, как к ним выбежал полный мужчина, лет шестидесяти, видимо хозяин постоялого двора, отвешивая поклоны и восклицая:

— Ваше Сиятельство, добрый день! Мадемуазель Де Бланче! Как я рад Вас видеть! Какими судьбами Вас снова к нам занесло?

— Добрый день, месье Фенетье! — ответил Райан, прекращая бесконечный поток хвалебных од мужчины, — Моя невеста, — эти слова парень произнес особенно важно, — пребывая у Вас здесь, забыла одну очень важную для себя вещь. Поэтому мы были бы очень благодарны, если бы Вы позволили нам пройти в комнату, где останавливалась Катрин, и поискать ее.

— Конечно-конечно! — затараторил Фенетье, — для Вас, граф, и Вашей прекрасной дамы, все, что угодно! Пройдемте со мной! В ту комнату как раз еще никто не заселялся, так, что вероятность найти Вашу вещь, более чем велика! — с этими словами хозяин постоялого двора стал подниматься вверх по каменной лестнице, указывая рукой, Катрин и Райану идти следом. С каждым шагом неуверенность Катрин все больше возрастала, а Фенетье тем временем все говорил и говорил:

— Милорд, на самом деле мы предоставили мадемуазель Катрин самую лучшую нашу комнату! Ведь она для нас было великой честью принимать саму будущую графиню! — в ответ Райан лишь благодарственно кивал головой, а поток слов из уст Фенетье, казалось, никогда не иссякнет, — Очень жаль, что мадемуазель Катрин пробыла у нас так мало, каких-то полдня. Хотя я прекрасно понимаю, что будущей графине здесь не место, поэтому я благодарен за оказанную мне честь...

— Полдня? — наконец переспросила девушка, когда до нее дошел смысл услышанных ею слов.

— Ну, ведь Вы приехали сутра в день маскарада, и уже к обеду, отпустив слуг уехали в замок, — пояснил Фенетье, — мы надеялись, что Вы вернетесь, но, увы и ах! — вздохнул мужчина, останавливаясь у одной из двери длинного узкого коридора. Вытащив связку ключей из кармана, он отворил большую дубовую дверь, со словами:

— Прошу Вас! Можете все осматривать, а я не буду Вам мешать! — этими словами мужчина поспешил удалиться, оставив молодых людей одних. Катрин осторожно вошла в комнату и тут-то она поняла, что эта та самая комната, в которой их с Мариной поселили в двадцать первом веке. Та же зеленая ткань драпировки стен, тот же камин слева, та же мебель, только справа вместо двух небольших кроватей стояла одна побольше и посолиднее.

"Вот откуда впечатление, что я это все видела!" — подсказал внутренний голос Катрин. " Но какая связь между тем, что здесь останавливалась Катрин Де Бланче и моими ощущениями?" — спросил разум.

— Катрин, мы так и будем стоять здесь? Или ты поищешь свою потерю? — вывел из оцепенения девушку граф.

— Да, конечно, сейчас, — подтвердила девушка, осматриваясь по сторонам. Хотя на самом деле понятия не имела, что должна здесь найти.

Неожиданно внимание Катрин привлекла вещь, лежавшая на прикроватном столике. Шурша широкими юбками, девушка подошла поближе и чуть не потеряла дар речи — на столике лежала золотая брошь, в форме непонятного экзотического цветка, размером с монету, украшенная мелкими изумрудами, и это была ее брошь. Брошь из двадцать первого века, именно та с которой девушка никогда не расставалась. Ведь, как всегда хотела думать Катрин, это вещь была частью разгадки ее прошлого. Именно эта брошь была приколота к одеяльцу, в котором нашли маленькую Катрин у детского дома. Да именно так все и было. В возрасте около пары месяцев, Катрин просто подкинули к двери детского дома и кроме этой броши с маленьким листиком, где было написано одно лишь имя "Катрин", у девушки ничего не было. Хотя Катя предпочитала вместо слова "подкинули", употреблять слово "оставили", так как она хотела верить, что у ее родителей была на это веская причина и что брошь эта тоже, скорее всего, принадлежала когда-то ее матери. Брошь была достаточно старинной и как многие утверждали, продав ее, можно было бы обеспечить себе безбедное будущее. Но Катрин материальная сторона не интересовала. Ей было достаточно просто иметь память об утраченной семье при себе.

Но что эта вещь делала здесь? Безусловно, Катя привезла брошь с собой во Францию, так как никогда с ней не расставалась, но это было в двадцать первом веке. Но что брошь делала в восемнадцатом? "Может это другая? Просто очень похожая? — подумала девушка, осторожно поднимая вещь со стола, — Нет, это точно она! — рассмотрев со всех сторон, мысленно заключила Катрин".

— Очень красивая вещь, — услышала девушка прямо за спиной голос Райана. За своими мыслями она даже не заметила, как он оказался рядом.

— Да, красивая, — выдохнула Катрин, и машинально добавила — это брошь моей матери.

— Я чувствую, что она тебе очень дорога, — сказал парень.

— Да, ты прав! Даже не представляешь настолько, — оборачиваясь, ответила девушка.

— Теперь можем идти? — неуверенно спросил граф.

— Думаю, что да! — Катрин каким-то шестым чувством почувствовала, что именно эта вещь, и была целью этой поездки. И возможно совсем скоро послужит ключиком к разгадке одной из многочисленных тайн.

Глава 8

Солнце уже почти спряталось за горизонтом, когда карета с Райаном и Катрин въехала через большой подъемный мост на задний двор территории замка.

Всю дорогу граф без умолку болтал, рассказывая обо всем на свете. Из его слов Катрин узнала о положении дел в графстве, которое, как оказалось, весьма процветающее, не без помощи Райана. Оказалось, что основным доходом графства было виноделие, и вина, нужно отметить, были одними из лучших во Франции. Ухаживали за виноградниками вассалы, но граф предпочитал называть их крестьянами, работающими на него, потому как в Сизерленде не было таких ущемлений прав людей, как во многих других графствах. Все подданные Райана очень любили своих хозяев. Эта успела заметить и Катрин. Когда они проезжали мимо нескольких деревушек, то люди, встречающиеся им на пути, были добродушно приветливы и встречали своего графа с радостными возгласами и низкими поклонами.

Также девушка узнала немного о детстве Райана, который был единственным и долгожданным ребенком в семье и потому подвергался необычайной опеке со стороны родителей и получил достойное образование. С раннего детства Райана готовили к будущему титулу. После двадцатилетия большее количество времени парень проводил в Париже, налаживая деловые и, как смогла догадаться Катрин, не только, связи. Естественно Райан не говорил в открытую о своих похождениях, но это не сложно было понять по смущенному взгляду мужчины, когда Катрин допрашивалась у него о дамах их Высшего Света.

Но когда полтора года назад отец Райана умер от какой-то болезни сердца, парню срочно нужно было вернуться в Сизерленд, чтобы получить титул и взвалить все дела графства на свои плечи. Первое время было очень трудно привыкнуть к столь быстрой смене образа жизни, но через несколько месяцев Райану пришлось свыкнуться с этим. И он всерьез занялся развитием и расширением своих владений. Но полностью остепениться и взяться за ум, как сказал Райан, ему помогла только Катрин, хоть и неосознанно для самой себя.

А потом, когда поток историй Райана иссяк и он хотел что-либо узнать о жизни Катрин, к счастью девушки, их поездка подошла к концу.

Кучер остановил карету у каменной лестницы, ведущей вовнутрь замка, и Райан тут же выпрыгнув с кареты, помог девушке выбраться на землю. Осмотревшись по сторонам, Катрин поняла, что к замку они подъехали с внутренней стороны. Об этом говорили, время от времени туда-сюда сновавшие слуги, видимо, из небольшого кирпичного строения справа, похожего на хлев. С той же стороны шли еще несколько хозяйственных зданий, и, похоже, что там находилась и конюшня, так как появившийся непонятно откуда грум потащил в ту сторону лошадей.

С неприкрытым изумлением, Катрин пыталась рассмотреть еще что-либо сквозь сгущавшиеся сумерки, но ее занятию помешал Райан:

— Катрин, если ты пытаешься разглядеть, как оттуда увести лошадь, то смею заверить, что тебе это не удастся.

— Я не совсем тебя понимаю, — нахмурившись, девушка с недоумением посмотрела на графа.

— Это хорошо, что ты не понимаешь! — обрадовался мужчина, и, не дожидаясь следующего вопроса, который уже приготовилась задать Катрин, Райан схватил ее за руку и потащил в противоположную сторону от замка, со словами — Идем! Ты ведь так и не видела нашего сада! Я уверен, что тебе понравиться!

Катрин ничего не оставалось, кроме как просто последовать за графом. Пройдя десяток метров по главной аллее, Райан свернул на узкую тропинку, между кустов сирени, заставляя девушку следовать его примеру. Еще через пару метров начались крутые ступеньки, спускавшиеся вниз, которые в сгустившейся темноте и тени деревьев трудно было рассмотреть. Поэтому девушка шла можно сказать на ощупь, опираясь на плече Райана и пока не видела ничего особо такого, что могло бы ей понравиться. Ничем не примечательные тропинки, ступеньки и деревья. Может быть, в свете дня это и было красиво, но не сейчас.

Но, не высказывая своего мнения, Катрин доверилась Райану. Она просто не могла не доверять графу, ведь с ним было так спокойно, хорошо и еще вчера он доказал это подобным образом приведя девушку в зал с портретами и доверив все семейные тайны. К тому же лишние минуты наедине с Райаном, были очень привлекательной перспективой.

Размышляя обо всем этом, Катрин плелась следом за мужчиной, глядя только себе под ноги, поэтому для неё стало большой неожиданностью, когда Райан резко остановился. От этого девушка ступила мимо ступеньки и чуть не полетела вниз. К счастью реакция Райана оказалась достаточно быстрой, и он успел подхватить ее. И вот сейчас Катрин стояла в объятиях мужчины, да и еще уткнувшись лицом ему прямо в грудь.

— Катрин, осторожно! — воскликнул Райан. Катрин медленно подняла голову и посмотрела ему прямо в глаза. В мгновенье выражение лица графа сменилось с испуганно-взволнованного на необычайно нежное, и он тихо прошептал — Что же ты так?

Катрин не понимала, что должна ответить в этот момент. Да и все нужные слова и мысли просто улетучились из ее головы. Девушка просто смотрела в его бездонно-карие глаза, которые уже неоднократно сводили ее с ума и в которых она снова и снова тонула. А его объятия... Неужели он не понимал, что этим всем лишает Катрин всякого здравого смысла и трезвой памяти. Она не должна сейчас стоять с ним, не должна что-либо к нему чувствовать!

— Райан, — дрожащим голосом прошептала Катрин, решив хоть попытаться прервать эту мучительную и сладкую пытку, — что ты имел в виду, когда говорил, что мне не удастся увести лошадь?

— Катрин, прости, — осторожно проводя ладонью по щеке девушки, прошептал Райан, — просто мне все время кажется, что ты исчезнешь, сбежишь от меня... и от одной только мысли об этом, мое сердце разрывается на части...

— Райан! — перебила девушка. Она не хотела этого слышать! Ведь Катрин знала, что исчезнет. Даже не знала, а чувствовала на каком-то подсознательном уровне. Все, что происходило, было неправильным. Она не может быть с ним! Не должна! — пожалуйста, не думай об этом!

— Нет, Катрин, послушай! — настаивал мужчина, — я хочу, чтобы ты знала это! — Райан замолчал, ища во взгляде Катрин поддержки. И только когда понял, что она готова его выслушать, продолжил — Какой-то год назад я даже подумать не мог, что в моей жизни сможет появиться кто-то, ради кого я буду готов измениться, полностью расстаться с ошибками молодости, с возможно не совсем правильным образом жизни... что буду готов бросить все к чертям и запереться в провинции... но потом я влюбился! В тебя! Точнее я думал, что влюбился. Я хотел заполучить тебя любым способом, даже не смотря на твои сопротивления и отказы! Я хотел, чтобы ты была моей! — Райан замолчал, зажмуривая глаза и хватаясь рукой за голову, — Господи! А ведь только два дня назад на маскараде, я полностью осознал, насколько ты мне дорога! Я ожидал встретить в твоих глазах враждебность, злость, что угодно, но только не то, что они в действительности излучали. Теперь я однозначно могу сказать, как дороги мне твои глаза, — мужчина осторожно поднял подбородок Катрин, направляя ее взгляд на себя, — Такие манящие, из которых так и струиться нежность, и в то же время немного колдовские... Знаешь, а ведь ты меня околдовала, — Катрин невольно улыбнулась, — Ты не веришь? — переспросил граф, — Правда! И эта твоя улыбка, волосы... — при этом Райан нежно запустил руку в копну каштановых волос, при этом еще крепче прижимая к себе девушку. По щекам Катрин медленно катились слезы, но девушка их не замечала. Она робко подняла ладонь, и провели по щеке Райана к виску, и зарылась в его волосах.

— Катрин, — продолжал граф, — я не знаю, что со мной будет, если все это вдруг снова исчезнет из моей жизни... если тебя в ней не будет... Катрин, скажи мне, тогда как я смогу прожить без тебя?

Этот вопрос был скорее риторическим и не предполагал ответа, поэтому Райан наклонился к девушке, заключая ее лицо в кольцо своих рук, и осторожно коснулся губами к ее губам. Райан целовал ее необычайно нежно и осторожно, до тех пор, пока Катрин не ответила на поцелуй. После чего его губы стали более настойчивыми и властными, словно этим поцелуем Райан хотел доказать Катрин и в первую очередь себе, что никому и никогда не позволит их разлучить, и доказывая свою власть над ней. Ее губы были солеными. Райан понял, что она плачет. Его любимая девочка, прекрасная и милая Катрин плачет. Из-за него. Мужчина не знал, как реагировать на это, поэтому просто продолжал целовать девушку, обнимая при этом ее все крепче и крепче.

Катрин плакала, но сама до конца не могла понять от чего. От фантастического поцелуя? От признания Райана? От чувств переполнявших ее сердце? Или от того, что в один момент она поняла, что не может вот так вот оставить Райана?

Райан вдруг резко оторвался от Катрин и попросил, обжигая щеку Катрин своим дыханием:

— Милая, пообещай мне, что ты всегда будешь со мной. Что бы не случилось...

— Райан я... обещаю... — неожиданно для самой себя прошептала девушка. Она вдруг поняла, что готова остаться с ним здесь навсегда! И плевать на все условности! Что ее держит в двадцать первом веке? Ничего. Родителей нет, родных тоже. Маринка, но она бы поняла и приняла решение Катрин. А здесь есть он — Райан — человек, в которого она влюбилась однозначно и бесповоротно. Хотя есть еще Катрин Де Бланче, о которой девушка совершенно забыла. "Но ведь она его не любит! — мелькнуло в голове девушки, — а плевать на все". До тех пор пока Райан не скажет Катрин, что она ему не нужна, то она останется с ним.

— Катрин, — вывел девушку из размышлений Райан, — и еще я хочу, чтобы ты знала, — его голос звучал ровно и одновременно серьезно, — что бы не случилось, я никогда и никому не смогу простить предательства! Даже любимому человеку.

От этих слов Райана по телу девушки пробежал холодок, и стало как-то не по себе. Предательство! Неужели он знает, что она не та за кого себя выдает? Нет, это невозможно! А ведь действительно — она его придает! "Нет!"— Катрин быстро махнула головой, желая забыться. Она его никогда не предаст. И все расскажет, но не сейчас. Позже, когда сама во всем разберется.

А Райан снова как ни в чем не бывало, нежно добавил, указывая рукой куда-то перед собой:

— Смотри, это всегда было моим самым любимым местом в поместье! Надеюсь, что тебе это тоже понравиться!

Катрин медленно повернулась в направлении руки мужчины. Глаза уже почти привыкли к темноте, и девушка увидела, что перед ними постелилась водяная гладь. Это было небольшое озерце, со всех сторон скрытое от постороннего глаза раскидистыми широкими ивами. Кромешную тьму разбавлял свет луны, которая пробивалась сквозь ветви деревьев, оставляла на озере след, отчего вода серебрилась волнистыми складками. Справа Катрин удалось разглядеть небольшую кованую скамеечку, вокруг обсаженную розовыми кустами. Здесь действительно было по сказочному красиво. Как бы это наивно и нелепо не звучало, но девушка действительно чувствовала себя, как в сказке. Все, что окружало Катрин, казалось, сошло с экрана телевизора, из какой-то мелодрамы. Романтика окружающей среды, торжественность признаний, объятия, поцелуи и принц на белом коне. А уж если быть точной, то самый настоящий граф. Катрин с трудом удержала, накатывающий смех. Но от Райана это не укрылось, и он сказал:

— Вот так-то лучше! Люблю, когда ты улыбаешься. Так как тебе здесь?

— Удивительно! — оборачиваясь на парня, воскликнула Катрин, — такая красотища. Я и не знала, что здесь есть озеро.

— Конечно, трудно догадаться, — гордо ответил граф, — Тем более озеро не попадает в поле зрения, и только зная, где оно находиться, можно найти его.

Катрин улыбнулась Райану и медленно подошла к цветущему кусту роз у лавочки, наклоняясь, чтобы понюхать цветы. Мужчина тем временем продолжал:

— Наверное, поэтому я с детства люблю это место. Всегда, когда мне было плохо, или происходили какие-то важные для меня события, я приходил сюда. Только здесь я всегда мог побыть один, поразмышлять...

— Тебе сейчас плохо? — резко оторвавшись от цветка, спросила девушка.

— Нет, милая, — подходя ближе и обнимая, Катрин за талию, сказал Райан, — я сейчас абсолютно счастлив. Я счастлив быть с тобой! Счастлив! — последние слова парень прокричал во все горло, будто хотел поделить со всеми свои счастьем.

— Тише, любимый — прошептала Катрин, прикладывая палец к губам парня, тем самым заставляя замолчать его. На что Райан быстро наклонился и снова поцеловал Катрин.

Катрин так и не поняла, сколько они с Райаном пробыли в, так называемом секретном месте, но эти мгновения она смело могла бы назвать самыми лучшими в своей жизни. Хотя молодые люди просто сидели на лавочке у озера, обнявшись, и казалось, что в этом мире больше ничего и никого не существует — только Катрин и Райан, такие родные и близкие.

Они не говорили. Нет. Да и им это было не нужно. Достаточно лишь было чувствовать стук сердец и тепло друг друга. И это можно точно утверждать не только о Катрин, ссылаясь на ее романтическую натуру, но и о Райане, который вел себя как истинный джентльмен, рыцарь или просто влюбленный мужчина, что не могло не понравиться Катрин. Впервые за очень долгое время девушка не чувствовала страха перед парнями. Хотя не то, чтобы раньше Катрин их боялась, просто не ощущала с ними себя надежно, защищено и спокойно, так как сейчас с Райаном. Обычно парни узнав, что у нее нет семьи, и она выросла в детдоме, считали девушку доступной, готовой лечь в постель с любым и каждым. И только при малейших попытках соблазнить Катрин, получали от ворот поворот. Не то чтобы Катрин была слишком уж правильной, просто она всегда считала, что без любви она не только никогда не выйдет замуж, но и не ляжет ни с кем в постель. За это многие, кто знал об этих принципах, считали Катрин странной и глупой. Но девушку всегда меньше всего волновало чужое мнение. Максимум, что она могла позволить, это поцеловать себя. Но те поцелуи даже трудно назвать поцелуями. Взять хотя бы Игоря, который, как считала одно время Катрин, ей нравился. В один из своих очередных подкатов он прицепился к девушке с поцелуями. Катрин его не оттолкнула, так как тогда он ей был не безразличен, но когда Игорь ее целовал, то девушка вообще ничего не чувствовала. Она сначала не могла понять, почему, если поцелуй не приносит удовольствия, все так любят это дело? Но позже с рассказов Марины, Катрин поняла, что так не всегда происходит, и тогда решила, что это с ней что-то не так, что она и в правду не правильная какая-то.

Но сейчас, с Райаном, она поняла, что тогда просто не любила и ее тоже не любили. Все было по какой-то инерции. А Райан... Господи! Да он одним взглядом, вздохом, сводил девушку с ума. Что уж говорить о поцелуях. Райан целовал ее осторожно, нежно, обнимая и обходясь при этом с девушкой, словно она была самой ценной в мире фарфоровой вазой или безумно дорогой драгоценностью. Но временами он целовал ее немного властно и страстно, словно доказывая, что Катрин принадлежит только ему и он никогда ее никому не отдаст.

И с Райаном такое было впервые. Никогда еще в свое жизни граф не относился к женщине с такой нежностью и трепетом. Да если бы подобное было годом раньше, и с одной из его парижских подружек, то мужчина уже давно попытался соблазнить ее, не взирая, на так называемые морали поведения и попытки сопротивления. Райана от этой мысли даже передернуло. Что за глупости он придумывает! Никакую другую девушку он бы даже не привел сюда, ни какой другой не признался бы в том, в чем только что признался Катрин, потому что она другая. Совсем не такая, как остальные. За это Райан ее и полюбил. Потому что Катрин особенная. Она для него теперь единственная и неповторимая. Только его! Пускай еще и не совсем. Но ждать осталось совсем недолго. Всего два месяца и Катрин станет графиней Сизерленд и его женой. Райан так долго ждал этого, поэтому два месяца не такой уж и большой срок, учитывая то, что Катрин не придется приручать, как парень думал изначально. Она его любит. Он видел это в ее глазах, ее жестах, поцелуях... И оставшиеся время они проведут, как настоящая влюбленная парочка, с прогулками под луной, прячась от лишних взглядов, чтобы побыть одним... А еще Райан решил, что завтра приготовит девушке сюрприз в виде романтического ужина здесь же, у озера. От подобной перспективы Райан улыбнулся, уже представляя смущенную радость Катрин. Но это будет завтра, а сейчас уже нужно возвращаться в замок. Мать их там, наверное, обыскалась. А как узнает, что Райан был наедине с Катрин так долго, начнет читать морали о современных принципах и приличиях.

Тяжело вздыхая, Райан сообщил об этом девушке. По выражению лица Катрин, можно было понять, что она не очень обрадовалась, но промолчала, понимая, что вечно они тут оставаться не могут, не смотря на свои желания. Поэтому подарив девушке еще один поцелуй, Райан помог Катрин подняться, обратно по лестнице и молодые люди пошагали к дому. Обратный путь был не, к сожалению, слишком коротким и они добрались до главного входа в замок за каких-то минут десять.

Еще издалека молодые люди заметили какую-то карету. И хоть Катрин пыталась убедить Райана, что это их карета, но тревога отчего-то с каждым шагом все сильнее и сильнее нарастала. Райан был уверен, что это не их экипаж, так как карета была достаточно скромной, без всяких излишеств, да и с трудом верилось, что мать решила в такое время куда-то отправится с визитом. В темноте ночи не было видно никаких штандартов и герба на карете, поэтому мужчина пытался предположить, что за гости решили к ним нагрянуть в столь поздний час. В голову абсолютно ничего не приходило, и поэтому Райан быстрее зашагал к дому, чтобы самому все узнать.

Не успели Райан с Катрин войти в замок, как с порога их встретил камердинер, который, похоже, только и караулил у дверей, с восклицаниями:

— Ваше Сиятельство! Ну, наконец-то! Где же вы пропадали? — в глазах старого слуги читался испуг и нетерпимость.

— Жорж, что случилось? — нетерпеливо перебил Райан, проигнорировав вопрос слуги, — И что это у нас за карета во дворе?

— Милорд, Вам лучше самим узнать у Ее Сиятельства графини, — ответил уже почти спокойно Жорж.

— Хорошо, — вздохнул Райан, — Где мама, у себя?

— Нет, она Вас ждет в синей гостиной на первом этаже.

— Тогда можешь сказать ей, что я через несколько минут спущусь, — сказал граф, а потом поворачиваясь к Катрин, которая все это время молча наблюдала за разговором, все больше и больше теряясь, добавил — Катрин, милая, думаю тебе пока лучше подняться к себе. Давай я тебя провожу.

— Милорд? — обозвался снова Жорж, на что Райан обернулся на слугу и удивленно покосился на него, давая понять, что тот уже должен был быть у графини. Но камердинер не обратил на это внимания и просто возразил — Ее Сиятельство желает видеть не только Вас, но и мадемуазель Катрин.

— Даже так? — Райан удивленно поднял бровь, — Ну что же Катрин, тогда идем вместе к маме, — обращаясь снова к девушке, сказал граф. Катрин невольно вздрогнула, но все-таки подала руку Райану, и последовала за ним.

У девушки в голове вихрем проносились одна за одной мысли. Ее казалось, что все это неспроста, что что-то случилось. И чем больше девушка думала, тем страшнее мысли закрадывались в голову. Еще эта карета. "Господи! Только бы это была не Катрин Де Бланче!" — мысленно взмолилась девушка. И пускай сегодня утром она еще задавалась вопросом поиска настоящей Катрин, но теперь девушка меньше всего хотела ее увидеть. Теперь, когда счастье было так близко. После всех признаний Райана, его поцелуев, Катрин поняла, что не сможет без Райана, что он ей нужен, как никто другой, что она... да! Катрин любит его! Как никогда и никого не любила в этой жизни! Представив, как Райан может отнестись к появлению настоящей Катрин, девушка еще сильнее вцепилась в руку графа.

— Не волнуйся, дорогая! — попытался ласково успокоить волнение девушки Райан, — скорее всего мама начнет нам сейчас читать морали о плохом поведении, — при этом мужчина игриво улыбнулся.

Когда молодые люди, наконец, пришли, Катрин, пересилив страх, сделала шаг в гостиную и облегченно выдохнула. В самом дальнем углу у камина, сидела только графиня Хелен, что-то пристально высматривающая в пылающем очаге. Больше в комнате не было никого.

— Мама, ты хотела нас видеть? — с ходу спросил Райан, приближаясь ближе к женщине, которая тут же обернулась к ним, подскакивая с кресла со словами:

— Райан, конечно, я вас искала. А как иначе, когда вы с Катрин исчезли практически на весь день, ни слова не сказав мне, — напрасно Катрин волновалась, во взгляде женщины, кроме искреннего волнения и беспокойства не читалось ничего такого, что могло бы предвещать что-то плохое, — Ладно еще днем. А вечером? Когда мне сказали, что вы вернулись с Сент-Эрма и куда-то исчезли... Я уже прямо не знала, что и думать!

— Мама, прошу тебя, успокойся, — обнимая женщину за плечи, оправдывался Райан, — мы с моей будущей женой — на этих словах парень так ласково посмотрел на Катрин, что все ее страхи словно исчезли, — немного погуляли у нас в парке и не более того. Мы же имеем на это право?

— Конечно, имеете, — выдохнула Хелен, — только вы не переусердствуйте с прогулками, а то знаю я вас молодых. Особенно это касается тебя, Райан! — тыкая пальцем в грудь парня, проворчала женщина.

— Обещаю, что буду послушным мальчиком, — заверил граф, и тут же спросил — Кстати, мама, что это за карета у нас возле крыльца? У нас что гости?

— Да, дети, — подтвердила, немного хмурясь, графиня, — это и есть вторая причина, почему я вас позвала.

— И? Кто же это? — не удержалась Катрин, и тут же услышала шум за своей спиной и женский вскрик:

— Катрин! Девочка моя! Доченька! Как ты нас напугала! Слава Богу, ты здесь!

Глава 9

За одно мгновение перед глазами Катрин пронеслись какие-то непонятные, казалось бы, ранее не виденные ею образы. Сначала это была какая-то женщина, потом будто Катрин с ней разговаривает. Вот они вместе куда-то идут по улице, потом садятся куда-то, и снова разговаривают. И все это так реалистично, будто происходило на самом деле. Потом внезапно возник в памяти один детский сон. Когда девушка была совсем маленькой, и примерно лет до десяти, она с периодичностью в пару недель видела один и тот же сон. Будто она бежала по какому-то длинному темному коридору, скорее больше похожим на тоннель, в конце которого горел яркий свет, и стояла фигура женщины. И хоть девушка точно не знала, кто та женщина, но всегда была уверенна, что это ее мать. Она звала Катрин к себе, которая пыталась подойти ближе, но с каждым шагом тоннель становился все длиннее и длиннее и, в конце концов, девушку просто поглощала тьма. И после этого сна Катрин каждый раз просыпалась в холодном поту. Со временем этот сон повторялся все реже. И вот уже, наверное, года три, Катрин его не видела. Но буквально в ночь перед отлетом во Францию, сон снова приснился. А этот голос, позади нее... Да, это точно тот самый голос со сна!

Дрожь пробрала Катрин с головы до пят. С испугом взглянув на удивленного Райана, Катрин медленно обернулась. Прямо к ней бежала женщина лет сорока пяти, раскинув руки в стороны, призывая для объятий.

— Доченька! Мы же с твоим отцом чуть с ума не сошли! — Катрин, не успела сообразить, что происходит, тут же оказалась в цепких объятиях незнакомки. От этого теплого и родственного жеста, по телу девушки пробежала волна радости и спокойствия. Но женщина быстро отстранилась и внимательно посмотрела на Катрин, окидывая ее полностью своим немного строгим взглядом. Катрин же в свою очередь внимательно всматривалась в лицо незнакомки. Женщина для своих лет выглядела очень молодо и была довольно таки красивой. Немного ниже ростом от Катрин, хрупкая, с тонкой талией и длинными, скрученными в изящную прическу, темными волосами. Живые глаза, цвета морской волны, были подчеркнутые скромным, темно-синим платьем из тафты. А еще... еще это была та самая женщина из сна. Именно такая, какой Катрин представляла свою мать.

— Катрин, ну что же ты молчишь? — не дала опомниться девушке женщина. И немного встряхивая, Катрин за плечи, повторила свой опрос — Ну скажи же что-нибудь!

Катрин еще раз повернулась к Райану, ища у него поддержки. И когда мужчина ласково улыбнулся ей, снова повернулась к женщине и неуверенно не то спросила, не то подтвердила:

— Ма-ма?..

— Конечно, дорогая! — воскликнула женщина, обнимая Катрин еще крепче, — Кто же еще!

— Ваше Сиятельство, — послышался мужской голос.

Катрин медленно подняла голову от плеча обнимавшей ее женщины и посмотрела перед собой. От входа в гостиную к ним приближался подтянутый мужчина. Его возраст было трудно угадать из-за напудренного парика и тонких темных усов. Но скорее всего ему было не более пятидесяти пяти.

— Простите, пожалуйста, мою несдержанную и впечатлительную жену, — продолжил мужчина, — просто после стольких переживаний, она не смогла сдержаться, увидав, наконец, дочь.

Женщина тут же отпрянула от Катрин. А мужчина, проходя мимо них, послал девушке многозначительный укоряющий взгляд, не остановившись рядом ни на миг. Лишь только оказавшись возле графини Хелен, он поклонился и добавил к своей гневной речи:

— Графиня Хелен! Граф Райан! Я хотел бы извиниться...

— Не стоит извиняться! — прервала мужчину Хелен, — я бы на месте Мириэл повела себя точно так же!

— Нет, Ваше Сиятельство! — возразила подошедшая Мириэл, — все-таки извините мою нетерпимость в Вашем присутствии.

— Не переживайте Вы так, — ободрила графиня, ничего страшного не произошло. Главное, что все живы, здоровы и все сейчас вместе!

— Простите, — вмешался, наконец, в разговор, до этого недоумевавший Райан, — может нам с Катрин кто-нибудь объяснит, что происходит?

— Райан, — строго взглянув на сына, ответила Хелен, — ты же сам спрашивал, что за карета у нас во дворе. Так вот это к нам приехали родители Катрин — баронеты Мартин и Мириэл Де Бланче.

— Мама, я знаком и с бароном и с его женой! — раздраженно воскликнул Райан.

— А вот мне довелось познакомиться с ними только сейчас, — сказала графиня, — когда возникла не совсем приятная и непонятная ситуация.

— Да, черт возьми, — вспылил Райан, — что за ситуация?

Никто не спешил с ответом. Мужчина окинул взглядом присутствующих и только сейчас заметил, что Катрин, прижавшись к каменной колоне в центре зала, смотрела то на Райана, то на родителей и было видно, что ее била сильная дрожь. Тогда граф быстрым шагом пересек зал и, взяв Катрин за плечи, привлек к себе, обнимая одной рукой. Мартин с Мириэл удивленно переглянулись. А Хелен, присев обратно в кресло, ухмыльнулась. Казалось, ее забавляла с ложившаяся ситуация.

Катя совсем ничего не соображала уже. Перед ней стояли родители Катрин Де Бланче, которые признали в девушке свою дочь. Значит, приехали они одни. Куда пропала истинная Катрин Де Бланче никому не известно. Но самое странное, что Катрин смотрела на своих так называемых родителей и ее одолевали противоречивые чувства между ощущением некого родства и отчуждения. Страх перед неизвестностью одолевал с невероятной силой. И только когда Райан оказался рядом, то заставил одним своим присутствием и поддерживающим объятием немного унять дрожь.

— Ну? Я жду! — настаивал граф.

— Ваше Сиятельство, — обозвался Мартин, — я понимаю, что Вы в недоумении от нашего столь позднего визита, но поверьте, у нас для этого были веские причины.

— Еще бы в недоумении, — оборвал Райан, — на помолвку Вы ведь не приехали.

— Милорд, у меня были определенные проблемы с сердцем, и я не мог приехать, — начал было оправдываться барон.

— Я в курсе! — подтвердил Райан. Он испытывал очень противоречивые чувства к своему будущему тестю. Тот был, конечно, не сильно богат, но любил свою жену и дочь. Это мужчина заприметил еще когда вел переговоры о свадьбе и брачном контракте. Возможно, Мартин был и не прав, что, невзирая на протесты дочери, договорился о свадьбе за ее спиной, но так в их время делали все, а Мартин искренне желал Катрин только счастью и был уверен, что при встрече с Райаном изменит свое решение. Нужно отдать ему должное, тут он не ошибся. Но эта некая трусость перед людьми с высшим титулом, выводила Райана из себя. Он не любил, когда перед ним пресмыкались, и предпочитал этому смелость и даже дерзость.

— Так значит, проблемы с сердцем вмиг испарились? — допрашивался граф.

— Нет, что Вы, — словно подтверждая свои слова, барон взялся за сердце и поморщился, — просто в случившейся ситуации пришлось переступить через себя.

— Видимо помолвка дочери, и ее опасная поездка через полстраны были не настолько важны, — подметил граф, — впрочем, ладно. Что же это за ситуация, что заставила Вас приехать в такое время?

— Я приставил к дочери достаточно хороший эскорт, — возразил барон.

— Хм... — фыркнул Райан, — когда Катрин приехала в Сизерленд, то обнаружилось, что весь Ваш так называемый эскорт бесследно исчез, оставив ее.

— Я знаю. Именно вчерашнее возвращение домой людей, которых я приставил к Катрин, заставило нас с Мириэл отправиться в путь.

— И как они объяснили свое возвращение? — выпытывал мужчина.

Женщины молча, наблюдали за холодной словесной перепалкой молодого графа и старого барона. А Катрин еще и прижалась сильнее к Райану, боясь, что в любой момент может выясниться что-то, что заставит графа оттолкнуть ее от себя. И это было на данный момент самым страшным, что можно было только представить себе.

— В этом вся и проблема, все слуги, как один сказали, что Катрин просто исчезла! Сбежала!

— Что за глупости? — возмутился Райан, — вот она — стоит перед Вами!

— Теперь я вижу и я спокоен, — вздохнул Мартин, улыбнувшись, — но тогда, когда передо мной предстали испуганные и замученные слуги и сказали, что моя девочка пропала, то я не знал, что предпринимать! По словам слуг по приезде в Сизерленд, Катрин настояла остановиться в каком-то постоялом дворе, так как ехать в замок до самого бала не хотела. А потом, когда пришло время собираться на маскарад, то Катрин просто исчезла, передав через хозяина постоялого двора, чтобы ее не искали, и что она не выйдет за Вас замуж.

— Все, правильно, — подтвердил Райан, — Катрин сначала остановилась в постоялом дворе, но к маскараду, она была в Сизерленде! Поэтому я на Вашем месте бы проверил искренность слов слуг!

— Но они более чем преданы мне! — хотел возразить барон, — Они бы не стали оставлять Катрин одну преднамеренно!

— То есть Вы хотите сказать, что слугам верите, а собственной дочери нет? — перебил Райан.

— Не в этом, дело! Хотя... — Мартин внимательно всмотрелся в лицо дочери. Выглядела она немного испуганно. Это можно было бы списать на страх перед графом, если бы не одно "но". То, что этот самый граф сжимал Катрин в объятиях и она, похоже, была не против этого, а как раз наоборот сильнее прижималась к Райану.

— Если не верите дочери, — продолжал Райан, заметив растерянность барона, — то можете сами лично отправиться в "Рыцарский двор" и спросить у хозяина. Он подтвердит, что ничего подобного от Катрин не слышал! Мы сегодня с Катрин как раз там были. И уж поверьте, что если бы что-то подобное было, то я бы давно об этом узнал.

— Что вы делали в постоялом дворе? — вмешалась Хелен.

— Катрин забыла там одну дорогую для нее вещь, поэтому пришлось вернуться и забрать, — терпеливо пояснил Райан, и немного помедлив, продолжил, уже снова обращаясь к Мартину — Я надеюсь, ему Вы поверите, раз не верите дочери?

— Так, сынок, хватит уже устраивать этот цирк! — подхватившись с кресла, воскликнула графиня, — Катрин, скажи ты, наконец, всем, что не собиралась никуда сбегать и оставим эту тему! Потому что думаю, что всем уже порядком надоело все это!

Все мгновенно повернулись к Катрин, ожидая от нее подтверждения. А девушка лишь с ужасом уставилась на Райана.

— Катрин, — мягко проговорил он, — что же ты молчишь, скажи же, что сама не понимала, куда исчезли слуги. Что не собиралась сбегать! — но девушка по-прежнему молчала. Тогда Райан немного растерянно протянул — Или собиралась?

— Нет! — воскликнула Катрин. Меньше всего ей хотелось, чтобы Райан в ней усомнился. Но с другой стороны, она не могла утверждать того же о Катрин Де Бланче. Хотя Фенетье с постоялого двора явно про побег никогда не слышал. Значит, либо Де Бланче сбежала никому ничего не сказав и слуги что-то там перепутали, или она сама попросила их об этом сказать Мартину. Есть, конечно, еще один вариант... "Я просто схожу с ума..." — подумала девушка и тут же оборвала свои мысли, заметив, что все продолжают смотреть на нее, ожидая еще какого-то пояснения. Ну что же... Катрин вздохнула и сказала:

— Может быть я и не хотела долгое время выходить за Райана, но после того, как попала в Сизерленд, то ни разу не пожалела о помолвке, — тут даже врать почти не пришлось. Катрин действительно всем сердцем хотела только одного — остаться с Райаном. Вздернув подбородок, девушка уверенно подтвердила — Уж можете в этом не сомневаться!

— Что и требовалось доказать! — хлопая в ладоши, воскликнула Хелен, и не давая никому опомниться и продолжить этот разговор, добавила — И раз конфликт исчерпан, то думаю, нам стоит пойти поужинать. А наши гости наверняка устали с дороги и голодны. Прошу Вас в столовую, — настойчивость графини была настолько велика, что если у кого и были какие-то вопросы, то попросту не сумел возразить, поддаваясь влиянию хозяйки дома, заставляющем следовать за ней.

Ужин в компании, так называемой новой семьи, прошел для Катрин не то, чтобы ужасно, а как-то совершенно никак. Обстановка за столом была слишком наигранно вежливой и поверхностной. Катя хоть и уняла немного дрожь, сидела со страхом в глазах. Девушка боялась всего. Начиная от того что сейчас что-то выясниться, Де Бланче поймут, что она не их Катрин, Райан обо всем догадывается, и заканчивая тем, что он ее сейчас выгонит...

Все эти мысли вихрем проносились снова и снова в голове. И только когда Катрин поймала на себе взгляд графа, сидевшего, как всегда, во главе стола, то смогла вздохнуть с облегчением. Этот взгляд, таких уже родных и любимых карих глаз, вселял уверенность, надежду и силу. Силу того, что вместе они смогут победить все! Вообще весь вечер Райан всем своим видом пытался показать, что Катрин теперь его и что он никому не даст ее в обиду. Видимо это чувствовала не только Катрин, но и все остальные. Особенно приободрило девушку, когда Райан накрыл своей рукой ладонь девушки, не обращая на осуждающие взгляды родителей, и практически все время держал руку Катрин в своей.

Райан сам не знал, зачем он это делает. Просто когда он поймал на себе испуганный взгляд девушки, то понял, что должен поддержать ее, защитить, пусть и таким незначительным жестом. Мужчина сразу понял, что Катрин чего-то боялась. Вот только чего, он не понимал. Самое странное, что она не выглядела такой испуганной даже на помолвке. Сейчас ее словно подменили. И почему-то это стало ощущаться с того самого момента, как приехали ее родители.

Райан, безусловно, мог предположить что угодно, но только не то, что ее пугают собственные родители. Конечно, Мартин вызывал мало доверия, но не похоже было, что он может обидеть родную дочь, не считая конечно заключения помолвки без ведома Катрин. Но судя по всему, это уже не беспокоило девушку. Райан это чувствовал. Что касается Мириэл, то она видимо хоть и побаивалась мужа, но дочь любила очень сильно. Вот только не смотря на все это, Катрин похоже действительно как-то слишком настороженно относилась к своим родителям. И у Райана было твердое намерение узнать все у Катрин, как только они останутся наедине.

Возможно именно поведение Райана привело до такой нагнетающей обстановки за столом. А может просто сказался так резко оборванный на недосказанности разговор. Вот только Мириэл все время молчала, из-подо лба смущенно поглядывая на Катрин. Мартин пытался быть любезным и вежливо отвечал на все вопросы Хелен про свое поместье и про лошадей. Лишь Хелен выглядела невозмутимо спокойной.

Пытаясь вникнуть в нить разговора, и как-то отвлечься от ненужных мыслей, Катрин поняла, что Де Бланче занимаются лошадями из поколения в поколение. И судя по нервному взгляду барона, именно Райан помог Де Бланче продолжить семейную традицию, выплатив шокирующую суму из-за женитьбы на Катрин, тем самым вытащив Мартина из долговой ямы кредиторов.

После этого темы разговора стали меняться с головокружительной скоростью — от положения страны в Европе, до развлечений в Париже. Поэтому Катрин с трудом удавалось все понять. Еще бы — такой экскурс по бытовой и политической жизни Франции восемнадцатого века, да еще и на французском языке, был отчасти непонятен девушке.

Откинувшись на спинку стула, осторожно постукивая ноготками правой руки по бокалу с красным вином, а на другой руке чувствуя прикосновения Райана, Катрин уже с нескрываемым любопытством рассматривала своих новоявленных родителей. Мириэл с первого взгляда понравилась девушке, и Катрин даже чувствовала некое родство с этой женщиной. Конечно, ведь Катрин с детства мечтала, чтобы ее мать была именно такой, как Мириэл — доброй, заботливой, красивой. А вот Мартин вызывал какие-то непонятные чувства. С одной стороны он вроде бы был не плохим, но что-то было в нем такое, что заставляло присмотреться повнимательней, прежде чем довериться и поверить всем его словам...

Занятая своими мыслями, Катрин не сразу сообразила, что к ней обращаются.

— Катрин, дорогая, ты слышишь, что я говорю? — повторила видимо свой вопрос графиня Хелен.

— А? — переспросила девушка, — простите, я немного задумалась.

— Да, я уж вижу, что ты вся в небесах витаешь, — усмехнулась графиня, — наверняка мечтаешь уже о свадьбе?

— Мам! — перебил Райан.

— Это дело хорошее, — не обращая внимания на сына, продолжала Хелен, заметив слегка выступивший румянец на щеках Катрин, — так вот я говорю, что очень жаль, что твоим родителям не удалось присутствовать на помолвке, и увидеть какая же ты была красавица.

— Она и сейчас красавица! — отрезал Райан.

— Да, но тогда сама атмосфера маскарада придавала некий налет волшебства! — настаивала женщина.

— Если честно признаться, — робко вставила Мириэл, — то после того, как Катрин уехала из дома на помолвку, то наша девочка буквально расцвела.

Такие комплименты раньше смутили бы Катю, но сейчас она чувствовала себя куклой на витрине магазина, которую оценивали и сравнивали с другой, точно такой же. Хотя тот факт, что сравнение было в ее пользу, очень даже радовал.

— Вот я и подумала, — предложила Хелен, — почему бы тебе, Катрин не нарядиться в свое маскарадное платье, чтобы родители смогли хоть представить, какой ты была в ночь маскарада.

— Прямо сейчас? — воскликнула с ужасом Катрин. Этого еще не хватало. Девушка сама не понимала почему, но просто не желала еще раз надевать то самое платье.

— Ну, да! — подтвердила женщина, — почему бы и нет.

— Мама, я думаю это плохая идея! — вмешался Райан. Он хоть был и не против еще раз взглянуть именно на такую Катрин, какой она предстала впервые перед ним, но что-то подсказывало, что делать этого не стоит. Да и сама Катрин, похоже, не была от этого в восторге. Сжав ладонь в кулачок, она округлившимися глазами смотрела на Хелен.

— Сынок, в этом нет ничего плохого, если Катрин еще раз наденет то платье для Мартина и Мириэл, — настаивала женщина, — Мириэл, вы как к этому относитесь?

— Нам бы очень хотелось взглянуть на нашу девочку, какой она была тогда, но мы не будем настаивать, — неопределенно пожала плечами новоявленная мать, — если Катрин не хочет, то не нужно...

Разговор прервал внезапно появившийся камердинер. Все тут же умолкли и уставились в ожидании на слугу. Тот, поклонившись, быстро обратился к Райану:

— Ваше Сиятельство, извините за беспокойство, но Вас там срочно желают видеть.

— Скажите, что я занят! — отрезал Райан, — кто бы там не был, но пускай приходит завтра!

— Велели передать, что это не терпит отлагательств! — настаивал слуга.

— Черт бы его побрал! — выругался Райан, — Он вообще на время смотрел, этот самый посетитель!

— Это гонец, — уточнил камердинер, — он приехал издалека и у него для Вас какое-то письмо.

Услышав последние слова слуги, Катрин чуть не подпрыгнула на стуле от испуга. Если сначала она решила, что это очередной управляющий или житель деревни, к визитам которых Катрин уже начала потихоньку привыкать, то услышав слово "гонец" и "послание", девушка могла подумать только одно — это от Катрин Де Бланче!

— Откуда он приехал? — переспросил Райан.

— Похоже, что из Англии!

— Хорошо Жорж, передай, что я через несколько минут буду! — согласился Райан.

Что значило все это, он и предположения не имел. Несмотря на то, что его предок был выходцем из Англии, Сизерлендов до сих пор считали там предателями. А Райан не имел ни малейшего желания что-либо пытаться там доказать. Все прежние попытки оборачивались крахом, а Райана устраивала его жизнь во Франции. Здесь он был богатым, уважаемым и главное, Франция была для него родной. Что же касается знакомых и друзей, то среди них англичан тоже не наблюдалось. Разве, что кто-то из французов каким-то образом оказался в Англии... "Но в любом случае, что бы там не было, нужно пойти и узнать!" — решил граф.

— Извините, но я должен вас покинуть ненадолго, — поворачиваясь к столу, объявил Райан. Хотя видно было по лицам, что все и так поняли это.

— Иди, сынок, — ответила Хелен, — и не беспокойся ни о чем.

Райан только собрался подниматься со стула, как вдруг его руку с невероятной силой сжала Катрин. Граф с удивлением посмотрел на Катрин. На девушке не было лица, в ее глазах читался страх и надежда.

— Катрин, — наклоняясь к девушке, чтобы смогла слышать лишь она, прошептал Райан, — Не бойся ничего. Слышишь. Я всегда с тобой, что бы не случилось, — и, целуя ручку девушки, — добавил, нежно улыбнувшись, — Люблю тебя... всегда!

Последние слова Райана все еще звенели в ушах Катрин, когда мужчина уже поднявшись со своего места, зашагал к выходу и даже когда скрылся за дверью. Девушка смотрела ему вслед, словно хотела навсегда запомнить его таким — нежным, любящим, любимым...

— Катрин, что же ты так беспокоишься! — воскликнула графиня, — Райан скоро вернется. Никуда он не денется, — а потом, посмотрев на барона и баронессу, добавила, — видите, и вот так после помолвки все дни напролет.

— А ведь совсем недавно мы даже не знали, как убедить Катрин в правильности и нужности этой свадьбы, — сказала робко Мириэл, — она так не хотела ехать...

— Мириэл, — окинув злостным взглядом жену, вмешался Мартин, — не думаю, что графине интересны твои нелепые выдумки!

— Мартин, но я ведь ничего не придумываю, — пыталась оправдаться женщина, потупив взгляд.

Видно было, что Мириэл уже пожалела, что вмешалась в этот разговор. Катрин стало жаль эту несчастную женщину, которая слишком зависела от собственного мужа, боясь сказать даже слово поперек его мнению и которая, родись Катрин на три столетия раньше, могла бы действительно быть ее матерью.

— Катрин, — не обращая внимания на бессмысленный спор барона с женой, и тем самым остановив их, сказала Хелен, — так как на счет платья? Может, пока Райан отошел, устроим для него сюрприз, раз уж для родителей ты этого сделать не хочешь. Думаю, ему будет приятно увидеть тебя снова такой, как при первой вашей встрече. Мальчик ведь тогда был просто покорен тобой!

Катрин при упоминании платья нахмурилась. Ей меньше всего хотелось сейчас наряжаться в то одеяние, но тон графини не предполагал отказа. А ее пристально-лукавый взгляд прямо в глаза Катрин, заставил сдаться. Да и представив, реакцию Райана на всю эту затею, как он вначале удивиться, потом удивление смениться восхищением и наконец нежностью и влюбленным взглядом родных глаз, страхи девушки ушли на второй план и она уверенно ответила:

— Хорошо, Ваше Сиятельство, я сейчас...

— Катрин, детка, пожалуйста, называй меня просто Хелен, — оборвала графиня, — мы ведь уже почти одна семья и я надеюсь, что ты сможешь заменить мне дочь, которой у меня никогда не было.

— Ваше Сия... — начала было польщенная Катрин таким трогательным отношением к себе, но графиня нахмурилась и строго взглянула на девушку, тогда Катрин исправила, поставив особое ударение на имени — Хорошо, Хелен, я тогда сейчас поднимусь к себе и переоденусь, с Вашего позволения.

— Иди, дорогая, — согласилась женщина, — я сейчас пришлю к тебе Лисет. Она поможет тебе, а мы с твоими родителями немного пообщаемся.

Согласившись, Катрин поднялась из-за стола, и быстро исчезла за дверью, оставив графиню и воображаемых родителей одних. Последние проводили девушку немного удивленными, но в то же время гордыми взглядами. Особенно это было видно по лицу Мартина, ведь не каждый день единственную дочь принимают, как родную, в одну из самых богатых и влиятельных семей Франции.

Оказавшись у себя в комнате, Катрин облегченно вздохнула. Как бы там не было, но очень сложно притворяться той, кем ты не есть на самом деле. Вытащив из внутреннего кармана платья брошь, которую они с Райаном немного ранее забрали с постоялого двора и, положив ее на туалетный столик, Катрин подошла к сундуку и, открыв его, опять вытащила то самое бальное платье, которое одевала два дня назад. Оно по-прежнему было прекрасным, но сейчас, в отличие от того вечера двадцать первого века, у девушки не было ни малейшего желания его на себя надевать. Но она уже пообещала и, не смотря на свои желания, не будет отказываться. Хотя, может совсем скоро не будет никакой необходимости его одевать, если предположения Катрин о гонце окажутся верными. Сколько еще неясного во всей этой истории и сколько загадок еще девушке предстоит отгадать...

В комнату постучали, заставив Катрин вздрогнуть от неожиданности. Решив, что это пришла Лисет, Катрин крикнула:

— Входите!

— Можно? — услышала Катрин у себя за спиной знакомый женский голос. Обернувшись, девушка увидела, что перед ней стоит Мириэл.

Не решаясь заговорить, Катрин, молча, кивнула в знак согласия и стала всматриваться в лицо своей несостоявшейся матери. Да собственно девушка понятия не имела, о чем может говорить с этой женщиной, ведь любым неосторожным словом или жестом она может выдать себя. А материнское сердце, говорят, чуткое до таких вещей. Первой молчание нарушила Мириэл:

— Пока твой отец разговаривает с графиней, я незаметно ускользнула от них. Давай я помогу тебе переодеться, — предложила женщина.

— Но сейчас должна ведь прийти Лисет, — неуверенно ответила Катрин.

— Она сама меня проводила к тебе, поэтому я отослала ее. Но если хочешь, то я уйду, и скажу, чтобы она вернулась, — поспешила оправдаться Мириэл.

— Нет, не стоит, — согласилась Катрин. Ей вдруг захотелось хоть ненадолго почувствовать на себе материнскую заботу. И пускай они чужие люди, но можно хоть на один вечер представить, что они семья.

Переодевание прошло в полнейшем молчании. Катрин просто не решалась заговорить и о чем-либо спросить, а Мириэл очевидно была в каких-то размышлениях. Шнуруя корсет на Катрин, женщина вспомнила:

— Помнишь, как в детстве я тебя наряжала? Ты всегда не любила это и не могла усидеть на месте ни минуты. Такая озорная непоседа была!

От слов женщины, перед глазами Катрин стали возникать всевозможные картинки. Как будто она маленькая сидит на стуле, а какая-то женщина... нет, не какая-то, а Мириэл, помогает ей одеться, потом расчесывает волосы, укладывая ее в неимоверную для маленькой девочки прическу. А маленькая Катрин то и дело пытается улизнуть от рук женщины, пытаясь спрыгнуть со стула. Затем в ушах звенят слова "Катрин, малышка, у нас сегодня прием в честь твоего дня рождения и ты должна быть самой красивой! Ты же не хочешь, чтобы другие дети смеялись над тобой?". И только тогда девочка успокаивается и послушно ждет, когда же женщина закончит свое дело...

Катрин быстро махнула головой, пытаясь избавиться от навязчивых мыслей. "Ну и воображение у меня!" — передернувшись, решила Катрин.

— Что-то не так? — заметив беспокойство девушки, спросила Мириэл.

— Нет, все нормально, — отмахнулась девушка.

Закончив с корсетом, Мириэл отошла на два шага назад, осматривая с ног до головы Катрин, и восхищенно воскликнула:

— Доченька, какая же ты красивая у меня! И... — женщина на мгновение замолчала, словно подбирая слова, — счастливая, — Катрин осторожно улыбнулась, а Мириэл спросила — Ты ведь счастлива здесь, правда?

— Да, очень! — подтвердила девушка.

— Ты его любишь? — допрашивалась женщина, — Райана?

— Люблю... — не могла не согласится Катя.

— Это видно, — согласилась Мириэл, — а еще видно, что он тоже очень сильно тебя любит!

— Я знаю... — выдохнула Катрин.

— А ведь мы с отцом очень переживали за тебя. Ты так не хотела замуж за графа, что мы уже пожалели, что заставили тебя поехать сюда, — разоткровенничалась женщина, — особенно, когда вчера вечером приехали наши слуги и сказали, что ты сбежала, то мы просто себе места не находили! И сразу же собрались в путь, хоть у Мартина и сердце больное, ты же сама знаешь.

Катрин машинально кивнула, соглашаясь.

— Тогда я поняла, что все твои просьбы и письма были не просто капризом, — продолжала женщина, — я всю дорогу упрекала Мартина, что он согласился на эту затею, но ведь было уже поздно. Все деньги графа Сизерленда отец потратил, погашая долги и восстанавливая поместье. Мы ехали сюда, ожидая самого худшего — мало того, что считали тебя пропавшей, так еще и непонятно что должны были бы объяснить графу... — Мириэл на минуту остановилась и всмотрелась в лицо Катрин, — я очень рада, что здравый смысл в тебе победил. Что ты поняла, что граф хороший человек, не смотря на все то, что о нем часто говорят. А главное искренне любит тебя. Вы будете хорошей парой!

С этими словами женщина подошла к Катрин и крепко, по матерински обняла ее.

— Спасибо тебе за все... — прошептала девушка, — мама...

— Дочка, — отстраняясь от Катрин, спросила Мириэл, — а все-таки скажи, ты действительно хотела сбежать?

— Я... — Катя замялась, пытаясь подобрать правильные слова.

Если бы он только знала, что произошло на самом деле с этой Катрин Де Бланче. В памяти всплыли слова Райана, что когда он послал своих слуг за вещами, то слуги Катрин исчезли, а тут приезжают родители Де Бланче и утверждают, что она сбежала передав через хозяина постоялого двора, об этом слугам. Но ведь буквально сегодня Фенетье сказал им с Райаном, будто Катрин сама отпустила слуг. Где логика во всем этом? И что является правдой? Нужно как-то это выяснить. Но сейчас, что делать, когда Мириэл не сводя глаз, ждет ответа?

— Нет, — наконец выдавила Катрин, — я не хотела...

— Ладно, Катрин, я не буду настаивать и выспрашивать, — сказала Мириэл, от чего Катрин облегченно выдохнула, — но учти, что отец от тебя просто так не отстанет.

— Хорошо, — согласилась Катя. Конечно, еще одного допроса она не выдержит, тем более от Мартина. Но это будет потом. До того времени Катрин что-нибудь да придумает, если конечно до того времени не появиться настоящая Катрин.

— Кстати, зачем вы с Райаном сегодня ездили в постоялый двор? — поинтересовалась Мириэл, — что ты умудрилась забыть там?

— Да так, одну вещь, — пыталась отделаться от расспроса Катрин.

— Случайно не эту? — строго спросила женщина, указывая на лежавшую на столе брошь.

— Да, — согласилась девушка, а сама подумала, откуда в этой с виду скромной и немного испуганной женщины столько любопытства.

— Катрин, я же тебе сто раз говорила, чтобы ты была осторожной с нашей семейной реликвией! — возмутилась женщина.

— Реликвией? — переспросила Катрин.

— Конечно! Ты ведь знаешь, что эта брошь очень ценна и передается из поколения в поколение по женской линии. И если ты хочешь, чтобы эта традиция продолжилась и далее, то ты должна очень бережно к ней относиться.

— Извини, я случайно, — стала оправдываться девушка.

— Хорошо, Катрин, — успокаиваясь, ответила Мириэл, — что это я, в самом деле! Брошь теперь на месте. Просто в следующий раз будь осторожна, хорошо?

— Да, — подтвердила Катрин.

— Тогда пойдем уже, а то нас, наверное, заждались, — разворачиваясь к двери, сказала женщина.

— Ты иди, а я через несколько минут спущусь.

— Хорошо, — согласилась Мириэл, — только ты недолго, угу?

— Я быстро, только маску одену и приду, — ответила Катрин.

Мириэл ничего больше не сказав, тихонько вышла из спальни, оставив Катрин наедине со своими мыслями. А мысли у Катрин были не очень радужными. Что делать дальше? Как жить? Даже если она ошибается и гонец приехал по другому поводу, а не от Катрин Де Бланче, в любом случает так продолжаться больше не может. Все равно всплывет что-то, что укажет, что она совсем не та, за кого выдает себя. Да и жить каждый день в страхе, что все выясниться, и она очутиться на улице, тоже не прельщало. Остается один единственный вариант — самой обо всем рассказать Райану.

От этой идеи Катрин усмехнулась. Не хватало, чтобы ее еще посчитали сумасшедшей и упекли в какую-то лечебницу для умалишенных. Хотя по-другому тут и не скажешь. Катрин в очередной раз подумала, уж не свихнулась ли она? А эти все приключения может просто плод ее больной фантазии? Нет, все было слишком уж реалистично.

Катрин покрутила в руке свою брошь, которую Мириэл назвала семейной реликвией. Будет забавно, если в двадцать первом веке она окажется потомком кого-то из Де Бланче. Учитывая то, что она ничего не знает, про своих родителей — все возможно...

"Нет, хватит! — подхватившись с кресла, подумала Катя, — Таких брошей в мире куча! И это еще ничего не значит!".

Наспех натянув на руки перчатки и надев на лицо маску, Катрин бросила мимолетный взгляд на свое отражение в зеркале — там была красивая молодая женщина.

Удовлетворившись увиденным, девушка поспешила выйти из комнаты, но ощущение дежавю в очередной с невероятной силой стало охватывать её.

Опять та же каменная лестница, что и два дня назад, та же гостиная, то же зеркало внизу, тот же наряд на девушке. Единственным и самым значительным отличием было то, что в первый раз вокруг было практически темно, и стояла какая-то невероятная тишина, а сейчас же вокруг горели свечи в красивых золотых канделябрах, освещая весь путь вниз, а откуда-то из соседней комнаты доносились приглушенные разговоры графини Хелен и Мартина. Катрин невольно улыбнулась.

Спускаясь ниже, девушка услышала голос Райана и приостановилась. Похоже, что он уже вернулся. Он о чем-то говорил. Но трудно было разобрать, что за настроение у него сейчас. Решив, что сейчас же все узнает, Катрин медленно продолжила свой путь.

Спустившись с лестницы, она остановилась, услышав, что Райан направляется сюда. Он еще не появился в этой гостиной, но было слышно, что он спрашивал у кого-то о ней. Помедлив, прежде чем пойти прямо к Райану, взгляд Катрин привлекло зеркало на стене напротив. То самое. Еще мгновение и оттуда вспыхнуло какое-то свечение, ослепив полностью Катрин. Перед глазами все начало расплываться, крутится с невероятной скоростью. Девушка с трудом удержалась на ногах, чтобы не упасть и прокричала:

— Райан! — но тьма полностью поглотила все вокруг, оставляя единственным источником света только яркую вспышку зеркала...

Глава 10

Катрин хотела броситься к Райану, но свет, исходящий из зеркала, полностью ослепил девушку, заставляя зажмурится. Она не могла сдвинуться с места. Резкий ветер, ворвавшийся в окна, в один миг растрепал прическу, развевая волосы в разные стороны и окатив холодным воздухом все тело девушки.

Все это происходило с невероятной скоростью, не давая Катрин даже сообразить, что происходит. Какой-то непонятный шум стоял в ушах. Было такое впечатление, что звон с каждой секундой переходил на ультразвуки, от чего Катрин закрыла ладонями уши, надеясь, избавится от этого неприятного ощущения. Такой способ мало помогал. Но к счастью, через мгновение все вокруг затихло, оставив только холодок, который пронзал Катрин с ног до головы.

Очень медленно девушка открыла глаза. Вокруг было невероятно темно, даже свет из зеркала исчез. В такой темноте было трудно что-либо разглядеть. От одной мысли, что все вернулось обратно, что Катрин опять в двадцать первом веке, девушка ужаснулась. Она не хотела возвращаться! Не хотела! В сердце еще тлела надежда, что это какая-то страшная шутка, что просто плод ее воображения, основанный на ощущении повторения уже пройденного пути. Но мысленно Катрин уже понимала, что все закончилось. Мысль о том, что она больше никогда не увидит Райана, просто разрывала сердце на кусочки. Из глаз хлынули слезы отчаянья. Все еще надеясь услышать голос любимого, увидеть хотя бы еще один раз человека, который всего за два дня стал для нее роднее всех на свете, Катрин тихо позвала:

— Райан? — как и следовало ожидать, ответа не последовало. Поэтому она позвала еще раз, но уже громче — Райан!? — в ответ тишина. Катрин с ужасом в глазах, обхватила руками плечи, раскачиваясь взад вперед. Ноги подкашивались и девушка, уже не пытаясь сохранить равновесие, очень медленно, как в замедленной киносъемке, сползала на пол, при этом падая на колени.

— Нет! Райан! — вырвался из груди душераздирающий крик, от которого казалось, содрогнулись старые стены и эхом пронесся по всему замку. Поддавшись воле эмоций из глаз Катрин хлынули слезы. Девушка опять закричала во всю силу своего голоса — Райан! Ну почему???

Катрин не знала, сколько просидела вот так прямо на полу, не сдерживая своих рыданий. Для девушки могло показаться, что целую вечность, хотя на самом деле прошло не больше пары минут. Для Катрин уже ничего не имело значения...

Как вдруг она услышала, где-то сверху доносился знакомый женский голос. Еще несколько секунд и из лестницы послышался топот, затем в темноте стал различим бегущий силуэт, и послышался вскрик:

— Катрин! Катрин, ты где? — это была Марина. Теперь окончательно было ясно — все закончилось. Нет больше восемнадцатого века, нет больше Де Бланче, и Райана тоже больше нет. От понимания этого Катрин только громче стала всхлипывать, сильнее содрогаясь от конвульсивных рыданий, не отзываясь на зов подруги. Но Марина и так уже поняла, что Катрин здесь. Ускорив бег, подруга быстро оказалась там, где, судя по звукам, должна была быть Катрин.

— Катрин! Катюша? Ты здесь? — вновь услышала девушка Марину в нескольких шагах от себя. На этот раз Катрин решилась подать голос и очень тихо, сквозь рыдания, выдохнула:

— Да, я здесь, Марин...

— Катюшка! — через секунду Марина уже подлетела к Кате и, опустившись на пол, обхватила девушку в объятия, — Где же ты была? Что с тобой случилось? Почему ты плачешь?

Но Катрин молчала. Положив голову на плече подруги, она лишь продолжала всхлипывать, все еще в глубине души надеясь на чудесное появление Райана.

— Райан! — закусывая губы, сквозь слезы шептала Катрин, — почему сейчас? Почему, Райан?

— Катюш? — недоумевая, спросила Марина, — Что произошло то? Ты можешь мне толком рассказать? О каком Райане ты говоришь? Ты что здесь познакомилась с кем-то? — продолжала сыпать вопросами Марина.

— Да, познакомилась, — выдохнула Катрин.

— Именно поэтому тебя не было два часа? — продолжала расспрос подруга, — я чуть с ума не сошла! Обыскалась тебя вся! Я не знала, что и думать! Тут еще и Виктор Николаевич звонил...

— Два часа? — переспросила Катя, не обращая внимания на рассказы подруги, и не дожидаясь ответа, горько воскликнула — каких-то два часа длинной в столетия!

— Столетия? Ты о чем? — теперь настал черед удивляться Марине.

— Уже неважно, — поднимаясь с пола, грустно ответила девушка, — теперь все неважно...

— Как это не важно? — завопила Марина, подхватываясь следом за Катей, — ты мне сейчас же должна все объяснить! Кто такой Райан? Ты плачешь из-за него? Он тебя обидел как-то, да? — подруга была не на шутку взволнована. И в другой ситуации Катрин скорей всего попыталась бы успокоить Марину, объяснить ей все, но только не сейчас, когда ее собственная жизнь рушилась как карточный домик. Когда с ней и ее чувствами поиграли какие-то неведомые силы, просто растоптав судьбу. И Катрин сейчас чувствовала какой-то куклой, которой наигрались и выбросили, не давая никакого шанса. Поэтому девушка, проклиная все на свете — свою жизнь, судьбу, то, что приехала во Францию, то, что попала в Сизерленд, то, что вообще родилась, закричала:

— Марина, неужели ты не понимаешь, что уже все неважно! Мне теперь все равно! Понимаешь? Все ра-вно! — последние слова Катрин выкрикнула по слогам, чтобы стал больше понятен их смысл, причем, скорее, для себя, нежели для Марины, — Все закончилось, понимаешь? Зак-кон-чи-лось! И жизнь моя тоже теперь закончилась!

Пока Марина шокированная поведением подруги, пыталась понять хоть что-то, что за несколько часов так впечатлило и повлияло на ее поведение, заставляя говорить такие ужасные вещи, Катрин развернулась и, подхватив юбки платья, быстро выбежала из этого зала. Глаза уже почти привыкли к темноте, поэтому ориентироваться в замке не составляло труда, тем более девушка успела в восемнадцатом веке исследовать замок от и до, и теперь знала его так же хорошо, как свои пять пальцев. Но, похоже, что сейчас Катрин не очень-то понимала, куда направляется. Она просто бежала, куда глаза глядят, не обращая внимания на крики Марины, которая придя в себя, пыталась догнать ее.

Катрин не помнила, как добралась до скрытого озера в парке. Но сейчас она сидела прямо на земле, положив голову на лавочку, на которой они с Райаном совсем недавно сидели, целовались и признавались друг другу в любви. Рыдания, сотрясавшие все тело, уже прекратились, лишь по щекам катились крупные слезы, размазывая макияж по лицу и обжигая кожу. Волосы, спутавшись в жуткий узел, болтались за спиной. Но Катрин это не волновало. Только страшное чувство опустошенности и разбитости терзало душу. А ведь там в восемнадцатом веке, Катрин поначалу хотелось вернуться обратно к своей привычной жизни, друзьям... но только сейчас девушка поняла, насколько это все было неправильно, что только там она ощутила смысл и вкус жизни. А сейчас... сейчас даже жить не хотелось. Какой смысл жить дальше, если человек, ради которого стоило это делать, остался там?

"Господи! — закусывая губы до крови и сжимая руки в кулачки так, что ногти вонзались в кожу, подумала Катрин, — Да ведь его уже и в живых давно нет!". От понимания этого, Катрин еще сильнее сжимая кулачки, стала бить ими по лавочке и, не обращая внимания на боль, прорычала "Неет! Не хочу! Нееет!".

Девушка решила, что начинает сходить с ума, ведь по сути, все, что было, не могло произойти даже теоретически. Но откуда тогда такая душераздирающая боль? Катрин подняла голову и внимательно осмотрелась по сторонам — все здесь было, как и прежде в восемнадцатом веке. Такое же озеро, та же тропинка между кустов сирени, та же лавочка, даже те же розы вокруг нее. Отличием было только то, что из-за запустения здесь все поросло сорняком. А еще... еще теперь здесь не было Райана. И это было самым главным и самым страшным отличием. Как же тяжело было осознавать, что она больше никогда не услышит его голос, не увидит нежную и озорную улыбку, не заглянет в омут любимых глаз... Это было слишком даже для всегда сильной духом Катрин.

Мгновенная мысль пронзила разум девушки и она, поднявшись с земли, медленно направилась к озеру. Умереть! Единственный правильный выход из этой ситуации. Только так можно приглушить эту тупую боль, забыть навсегда шепот губ, нежность любимых рук, озорной взгляд. Навсегда забыть, забыться и исчезнуть из этой жизни! А вода это оптимальный вариант, учитывая, что Катрин никогда не умела плавать. Приостановившись на несколько секунд, девушка сначала подумала снять платье, но тут же решила, что так даже лучше. Широкая юбка при намокании станет еще тяжелее и позволит поскорее пойти ко дну.

Придерживая юбку, Катрин сделала несколько шагов в воду. К счастью, создаваемое впечатление глубины было не только впечатлением, поэтому сделав каких-то три шага, девушка уже по пояс была в воде. Выпустив из рук подол платья, Катрин стала поднимать правую руку для того, чтобы перекрестится — девушка верила в Бога и знала, что самоубийство тяжкий грех, но жить так больше не могла, поэтому крещением хотела хоть немного смягчить наказание — но рука чем-то зацепилась за платье. Катрин отдернула руку сильнее и поняла, что причиной стало кольцо. То самое, которое Райан одел ей на палец на маскараде. Теперь лишь кольцо было единственным напоминанием о Райане. Девушка горько усмехнулась и хотела продолжить погружение в воду, как вдруг из кольца блеснул яркий свет. Решив, что это из-за света луны, Катрин сначала не обратила на это внимание, но кольцо вспыхнуло ярким светом еще раз, уже осветив лицо девушки. И тут же в голове зазвенел голос Райана "Катрин... как я смогу прожить без тебя?"...

— Господи! Что я делаю? — прошептала Катрин, всматриваясь в яркий блеск обручального кольца. Райан был и есть в ее жизни, а это кольцо лишнее тому доказательство. И пускай между ними пропасть в сотни лет, пускай в ее времени его уже давно нет в живых, но ее сердце навсегда осталось там — в восемнадцатом веке, вместе с Райаном. Навсегда! И ее память всегда будет хранить самые чудесные мгновения, проведенные с любимым. Память о Райане всегда будет вместе с Катрин.

"Память о Райане!" — опомнившись, Катрин резко развернулась и бросилась выбираться прочь из озера. Какая же она идиотка и эгоистка! Чем она думала, когда собиралась покончить с собой? Да, Райана сейчас нет рядом с ней. Да что тут говорить — его нет даже в этом столетии, но ведь там в восемнадцатом веке он как-то жил и она даже понятия не имеет, что с ним случилось после помолвки! Появилась ли Катрин Де Бланче? Женился ли он на ней? От мысли о том, что Райан мог запросто быть с Де Бланче, так же страстно обнимать и целовать, признаваться в любви, в груди что-то защемило. Нет, она не должна сейчас думать об этом! Она должна узнать, какую жизнь прожил Райан, был ли счастлив. Катрин не вынесет, если все было по-другому! Ведь Райан, как никто заслуживает счастья. Хватит того, что она теперь сходит здесь с ума.

Катрин просто обязана хоть что-то сделать теперь для Райана. Его уже не вернуть, но он должен оставаться в памяти людей. И не подлым графом из семьи предателя, а благородным и знатным человеком, которым он и являлся на самом деле. Сейчас все считают Сизерлендов предателями, но Катя должна реабилитировать их имя в истории, чего бы это ей не стоило!

Выбравшись из озера, девушка ощутила, что начинает продрогать. Не смотря на дневную жару, вода в озере была ледяной и сейчас ночью ветерок был хоть и теплым, но все-таки пронизывал до мозга костей промокшую насквозь девушку. Но Катрин не обращала на это внимания. В голове вихрем кружились мысли о том, как оправдать Сизерлендов.

То, что девушка знала правду, ничего не доказывало. Учитывая, что Катрин не была даже француженкой и не изучала подробно историю семейства, ее слова ничего не дадут. Девушку скорее примут в лучшем случае за большую выдумщицу и сказочницу, а в худшем за сумасшедшую, что более вероятно. Поэтому тут нужны явные факты и вещественные доказательства. Но где их взять?

"Думай, Катрин! Думай! — начинала нервничать девушка, глядя на водяную гладь озера, — Кабинет! — озарило девушку". Да, она обязательно должна попасть в кабинет Райана. Если там все сохранилось в таком же виде, как и в спальне, гостиной и бальном зале, то есть вероятность, что сейф тоже на месте, а в сейфе должны остаться хоть какие-то бумаги. Не факт, конечно, что там вообще что-то есть об этом, но попытка не пытка. В конце концов, Райан там хранил все важные документы, и если нет ничего связанного с историей, то хоть какая-то зацепка должна быть. Но опять, же это только в том случае, если сейф на месте и оттуда еще ничего не выгребли. Хотя реконструкция пока ведется в другом крыле, а это только на руку...

— Катрин! Катрин! — девушка дернулась от того, что ее кто-то положил ей руку на плече и от резкого вскрика прямо у себя над ухом. Катя резко обернулась и увидела перед собой Питера.

— Что ты здесь делаешь? — на автопилоте спросила она, отрешенно глядя куда-то за спину парня, и продолжая размышлять о том, как побыстрее все выяснить о Райане.

— Что я здесь делаю? — взорвался Питер, — Катрин, ты думаешь, что говоришь? Это с тобой что случилось? Марина позвонила мне взволнованная не на шутку, я сразу же примчал! Мы обыскались тебя, а ты, как ни в чем не бывало, спрашиваешь, что я здесь делаю! — при этом парень так сильно тряс девушку за плечи, что, даже не смотря на свое шоковое состояние, Катрин повернулась лицом к Питеру и вскрикнула:

— Я что не могу хоть немножко побыть одна?

— Да, ты вся продрогла! — воскликнул парень, проигнорировав вопрос Катрин, и заметив, что она по пояс мокрая и дрожит, как осиновый лист на ветру, — Что ты собралась делать тут, Катрин? Говори!

Питер продолжал трясти девушку за плечи до тех пор, пока она снова не разрыдалась и прямо таки не упала на грудь парня, снова сотрясаясь от тяжелых рыданий. Полностью растерявшись, Питер обнял Катрин и стал гладить ее по голове, пытаясь успокоить таким образом. То ли на Катю так подействовали объятия Питера, хотя и представляла рядом с собой Райана, то ли усталость, скопившаяся за сегодняшний, день дала о себе знать, но через несколько минут, девушка практически успокоилась, лишь изредка всхлипывая. Тогда Питер решился заговорить:

— Катрин, я не знаю, что тут с тобой произошло за несколько часов моего отсутствия, что ты так расстроилась. И сомневаюсь, что ты сейчас хоть что-то расскажешь, но все же... Катрин, что тут случилось?

— Питер, позавчера ты нам с Мариной рассказывал о Сизерлендах, — не отвечая на вопрос, начала Катрин, отстраняясь, — но из-за звонка, ты не успел договорить про Райана... Ты можешь сейчас мне об этом рассказать?

— Позавчера? — переспросил парень, глядя на время на мобильном, — сейчас конечно почти два часа ночи, но, тем не менее, говорили мы об этом вчера!

— Питер, да какая разница, когда мы об этом говорили! — вспылила девушка.

— Нет, погоди, ты уверена, что хорошо себя чувствуешь?

— Да все просто прекрасно! — закричала Катрин, разводя руки в стороны и топая ножкой, — если не считать того, что за каких-то дурацких несколько часов я успела встретить человека, которого искренне и по-настоящему полюбила, тут же его потерять, причем навсегда, и теперь мою жизнь можно считать разрушенной! А так все прекрасно! Я просто счастлива! — слезы вновь начали застилать глаза, а в горле образовался ком, заставляя девушку замолчать.

— Господи, когда ты успела? — Питер, недоумевая, уставился на Катю.

— Как-то так! Сама удивляюсь! — отрезала со злостью девушка, а после, тяжело вздохнув, уже почти спокойно спросила — Так ты мне расскажешь про Райана?

— Да причем здесь этот Райан?

— При всем! Понимаешь! При всем! — воскликнула девушка, — если бы это было неважно, то я бы тебя не спрашивала!

— Катрин, тебе нужно успокоиться, — подхватывая девушку за локоть, возразил Питер, — уже очень поздно и после такого трудного дня нам просто необходимо отдохнуть, — давай обо всем этом поговорим завтра. Идем, там Марина волнуется.

— Завтра, завтра! Все завтра! — стала повторять девушка, вырываясь из рук Питера, — Как же мне это надоело! Почему всегда все за меня кто-то решает? Я так от этого устала! Могу я хоть раз в жизни сделать то, что хочу действительно я, а не кто-то другой? — говоря последние слова, Катрин уже ничего не соображала. Перед глазами все расплывалось. Девушка только и успела почувствовать, как Питер подхватил ее на руки, прежде чем она провалилась в небытие...

Глава 11

— Райан! — Катрин шла по длинному широкому коридору, ворочая головой по сторонам.

Здесь было темно, лишь изредка кое-где на стенах висели небольшие кованые канделябры со свечами, скудно освещая помещение. Но, не смотря на эту темноту, девушка чувствовала, что Райан где-то здесь, совсем рядом. Внезапно, где-то впереди мелькнула тень мужской фигуры, и Катрин позвала еще раз, уже громче:

— Райан? — мужчина, казалось, на секунду обернулся, и девушка бросилась к нему. Но тот не был намерен останавливаться — с каждым шагом Катрин, он отдалялся все больше и больше. Нет, она не должна упустить его снова, подумала девушка и быстрыми прыжками пересекла расстояние, разделявшие их. Райан был уже так близко, что Катрин могла различить черты его лица, заглянуть в его глаза, которые были настолько печальными, что сердце обливалось кровью.

— Райан, — прошептала девушка, протягивая руки к нему. Но граф снова стал медленно отдаляться, — Райан, не уходи! Прошу тебя, Райан! — стала умолять девушка, — но мужчина продолжал исчезать, и через мгновение уже совсем растворился в пространстве, не давая Катрин опомниться. Слезы тяжелым комом, стали в горле, но она продолжала умолять — Райан! Куда же ты? Останься! Пожалуйста! Райан! Райан! Райан... — последний вскрик утонул в каком-то шуме и Катрин, резко дернувшись, открыла глаза. Прямо на нее испуганными глазами смотрела Марина.

— Катенька, успокойся милая, это всего лишь сон. Все хорошо — поглаживая плечо Кати, повторяла подруга.

— Сон... — тяжело дыша, повторила девушка. И тут же быстро подхватившись, посмотрела по сторонам. Они были в их номере постоялого двора. Все выглядело таким же, как тогда, когда девушки только сюда заселились. Неужели все это было сном? Катрин испуганно уставилась на свои руки, и, заметив на пальце правой руки обручальное кольцо Райана, облегченно выдохнула, — Нет, не сон!

— Катрин? — вопросительно подняв бровь, Марина уставилась на кольцо, — ты, где его взяла? Его же не было среди тех вещей, что мы нашли в спальне замка...

— Не было, — согласилась Катя.

— Тогда откуда? — настаивала подруга, но Катрин продолжала, молча смотреть на кольцо. Да и не знала она, что сказать. Не могла же девушка сейчас обо всех своих приключениях рассказать Марине. Та хоть и большая любительница острых ощущений, но не до такой степени.

— Так что? — не унималась Марина, — только не говори, что эту красоту ты привезла с собой из Москвы. Я все равно не поверю.

— А я и не говорю, что из Москвы. Это более чем французская вещь.

— Слушай, Катрин, может, хватит издеваться, — подскакивая с кровати, воскликнула Марина, — Ты не хочешь мне ничего рассказать?

— А о чем ты хочешь услышать? — невинно хлопая ресницами, переспросила Катя.

— Что хочу услышать? — возмутилась подруга, — да у меня со вчерашнего дня к тебе масса вопросов накопилось, между прочим! Во-первых, куда ты пропала, когда надела то чертово платье и побежала смотреть вниз в зеркало? Во-вторых, где тебя носило целых два часа, и когда я тебя искала, почему ты не отзывалась? И еще, почему ты ревела на полу, куда потом сбежала? И кто, в конце концов, этот Райан? — перечислила быстро Марина, — И это только основные вопросы, не считая еще мелких подробностей про мокрое платье и тому подобное.

— Марин, — поднимаясь с кровати, ответила Катя, — давай не сейчас, хорошо? — сон слабо помог, учитывая, что почти всю ночь Катрин снился Райан, а голова все еще болела после вчерашних стенаний, поэтому девушка не готова была что-либо разъяснять Марине.

— Не сейчас? — вспылила подруга, — Нет, ну нормально, я тут переживаю за неё, а она мне "не сейчас!". А знаешь, что? Мне надоело это все! Не хочешь, не говори, твое дело! Только потом не прибегай плакаться в жилетку, окей?

— Марин, прости, — пыталась успокоить Катя, — но ты все равно сейчас ведь не поверишь во все, что я скажу, так что...

— Прекрасно, я еще теперь и дурочка! Ну и ладно! — развернувшись, Марина направилась к двери, крикнув через плечо, — Если ты намерена сегодня попасть в замок, то пора собираться. Через полчаса внизу завтрак, и мы сразу же выезжаем, — с этими словами подруга выскочила из комнаты, громко хлопнув дверью.

"Ну вот, еще и Марина обиделась!" — вздохнув, подумала Катя, глядя подруге вслед...

Решив, что сейчас пытаться догнать и поговорить с Мариной бесполезно — та будет теперь дуться, как минимум несколько часов, Катя, приняв душ, собралась на скорую руку и уже через двадцать минут готова была идти на завтрак.

Тщательно изучив напоследок свое отражение в зеркале, Катрин вздохнула. После пары дней хождений в огромных платьях с широкими юбками, коротенькие белые шортики и легкая футболка, казались прямо нижним бельем. Чувствовалась некоторая неловкость, и хотелось надеть на себя еще что-нибудь. Вот так вот — каких-то два дня, а в настоящем даже два часа, а столько перемен. Вроде бы внешне все та же, но внутри что-то изменилось. Да и глаза теперь другие. Они утратили свое былое спокойствие и уравновешенность, вместо чего приобрели какой-то странный нездоровый блеск, от чего стали еще более изумрудными, прямо как бриллиант на обручальном кольце. Вспомнив о кольце, девушка легким движением руки развернула камнем к внутренней стороне руки — так будет гораздо безопаснее, иначе от каждого, кто увидит кольцо, вопросов не оберешься. А с таким большим сверкающим камнем кольцо заметит каждый прохожий. Довольная своим решением, Катрин выскользнула из спальни.

Спустившись в небольшой ресторанчик при постоялом дворе, девушка заметила, что все из их компании уже были здесь, заняв два столика. Один был полностью занят, а за вторым, где сидели Марина, Игорь и Виктор Николаевич, было еще одно свободное место, на которое Катя и приземлилась, поздоровавшись со всеми. К ее удивлению, обстановка была более чем спокойной. Виктор рассказывал о реконструкциях, остальные с интересом слушали, только Марина видно была рассержена, и Игорь почему-то как-то странно посматривал на Катрин.

Закончив свой рассказ, преподаватель вдруг спросил:

— Катрин, кстати как тебе вчерашняя поездка с Питером? Что-нибудь интересное узнали? А то Марина ничего толком не рассказывает.

— Поездка? — не сразу сообразила девушка.

— Виктор Николаевич, — вмешалась Марина, — я же говорила вам, что ничего особенного. Просто Питер показал парочку интересных книг о истории средних веков в этих районах страны, а одну даже дал почитать.

Катя, открыв рот, посмотрела на подругу, не понимая, что та несет, но Марина под столом незаметно толкнула ее ногой и поэтому Катрин, улыбнувшись, закивала в знак согласия.

— Понятно, — похоже, Виктор Николаевич поверил в эту чушь, либо сделал вид, что поверил, — потом дадите посмотреть эту вашу интересную книгу.

— Хорошо, — в один голос воскликнули девушки.

Остаток завтрака прошел без происшествий. Только оказавшись в автобусе, по дороге в Сизерленд, Катрин спросила у подруги:

— И что это ты за лапшу вешала с утра Виктору Николаевичу?

— Интересно, а что я, по-твоему, должна была делать? — воскликнула Марина так, что внимание всех пассажиров переключилось на них. Тогда девушка уже тише добавила — Или я должна была рассказать ему, что ты напялила платье столетней давности и где-то пропала?

— Так Виктор ничего не знает? — переспросила Катя.

— Конечно, нет, — успокоила Марина, — не думаю, что он бы по головке тебя погладил за все случившиеся. Поэтому когда ты исчезла, я позвонила Питеру, и он сразу приехал. А Виктору мы потом сказали, что Питер все-таки решил нас взять с собой под предлогом показать книги, которые тебя заинтересовали и потом сам привезет нас в постоялый двор.

— Ясно, — выдохнула Катрин, — а где платье?

— Опять ты за свое! — разозлилась Марина, — в замке оно, там, где и лежало до твоих помутнений!

— Марин, ты что его отнесла обратно?

— Не я, а Питер. Мы подумали, что пока не обязательно знать кому-то о нем.

— А умнее ничего не могли придумать! — спохватилась Катя, оборачиваясь по сторонам, боясь, чтобы их никто не услышал. К счастью, все были заняты своими делами, только сзади сидевший Игорь, как-то резко отдернулся назад. Наклоняясь к подруге, Катрин еще тише спросила — А колье где?

— И колье тоже, — ответила Марина, как само собой разумеющееся.

— Вы с ума сошли, — хватаясь за голову, заключила Катя.

— Катрин, поверь, ничего с ним там не случиться, — заверяла подруга, — столько лет лежали и еще столько пролежат, и платье и колье, — и тут же спохватившись добавила — кстати, Катя, если ты думаешь, что если я с тобой разговариваю сейчас, а значит больше на тебя не дуюсь, то ты очень глубоко ошибаешься. Я все еще жду от тебя объяснений и по поводу вчерашнего и по поводу кольца.

— Марин, — протянула Катрин, — ты опять за свое? Прости меня, но сейчас я ничего не могу тебе объяснить. Мне нужно самой для начала кое-что понять.

— Ну и пожалуйста, — отворачиваясь к окну, надула губы Марина. Вздохнув, Катя не стала больше разубеждать подругу и поэтому остаток пути, они провели в глубоком молчании.

Оказавшись в Сизерленде, ребят ждала очередная экскурсия по замку, а точнее по еще не осмотренных помещениях. Знакомство опять проводил Питер, а Виктор Николаевич снова был занят с реконструкторами.

Вопреки ожиданиям Катрин, Питер не задавал девушке никаких вопросов. Хотя, скорее всего он ждал более удобного момента, когда рядом не будет никого. Только вот этот самый момент не наставал, а девушке нужно было поговорить с Питером, который наверняка должен знать хоть что-то о Райане. Да и это бессмысленное хождение по запустевшим помещениям начинало надоедать, навевая все больше и больше тоски и боли. Если еще вчера Кате казалось все прекрасным, интересным, то сейчас она даже смотреть на все это разрушение могла с трудом, особенно после того, как видела все это в изначальном виде. Теперь же на эти комнаты было тяжело смотреть, вспоминая при этом Райана, который даже представить себе не мог бы, до чего доведут его жилище.

Когда группа была занята рассматриванием очередного запущенного помещения, Катрин, пока никто на нее не обратил внимания, проскользнула в соседнюю комнату, которая оказалась одной их гостиных, ведущих анфиладой в портретный зал. Вот оно — самое время хоть что-то узнать. Хотя бы то, есть ли здесь портрет Райана и его жены, вместе с портретами остальных членов их семейства.

Оглянувшись, никто ли не следует за ней, Катя быстрым шагом направилась в зал. Молясь, чтобы дверь, которая еще вчера, точнее, в восемнадцатом веке поражала своим величием, а сейчас была серой от пыли и облупившейся краски, не скрипнула, девушка осторожно повернула ручку. К счастью, дверь открылась без малейших звуков, и Катя сделала один несмелый шаг во внутрь. Здесь практически ничего не изменилось за последние триста лет. Только грязь и паутина застилала все вокруг, в том числе и окна, не давая проникнуть солнечному свету во внутрь, а шелк на стенах, вместо алого, выгорел до бледно-розового цвета. Все портреты были на месте.

Переведя дыхание, Катрин повернулась к стене слева, на которых висели женские портреты. Пробежав взглядом по стене, девушка поняла, что там по-прежнему висело только шесть картин. "Не может быть!" — подумала девушка. Неужели Райан так и не женился? Похоже на то. Потому как последним портретом, так и оставался портрет матери Райана — Хелен.

К горлу подступил ком, а в сердце закралось какое-то непонятное предчувствие чего-то не очень хорошего. Медленно повернувшись к противоположной стороне, Катрин прикинула, что здесь портретов все-таки семь. Вон там портрет Майкла, вот прямо Говарда — отца Райана, и рядом с Говардом, крайний портрет самого Райана. Вздох облегчения вырвался их груди девушки. Вот он — ее Райан! Такой же красивый, с той озорной улыбкой и немного хищным, но нежным взглядом карих глаз. Такой живой, такой настоящий, будто вот-вот сойдет портрета и ласкового обнимет...

Тут же взгляд Кати переместился на надпись под портретом с датами.

— Райан Александр Менфорт, седьмой граф Сизерленд, — вслух прочитала девушка, — двадцать третье января, тысяча шестьсот восемьдесят шестой — тридцатое июня, тысяча семьсот тринадцатый... Что за ерунда? — Катрин обхватила голову руками, пытаясь понять, что это значит. Но эти даты могли значить только одно — рождение и... смерть... Девушка снова и снова всматривалась в зловещие даты, повторяя про себя, с надеждой, что она что-то не правильно прочитала или перепутала. Но числа от этого не менялись, оставаясь всё теми же — 23 января, 1686 — 30 июня, 1710...

Одинокая слеза, скатывалась по щеке Катрин, оставляя лишь мокрый след. Этого же просто быть не может! Как так получилось, что Райан проживет только две недели после того, как она вернулась в настоящее...?

— Катрин, — послышался голос только что вошедшего Питера, — так вот куда ты сбежала.

— Питер, — поспешно смахнув слезы, обернулась девушка, — а эти даты под портретами это... — все еще надеясь услышать какой-то утешающий ответ, замялась Катя.

— Катрин, а что, по-твоему, они должны означать? — удивился Питер, — Годы жизни конечно.

— То есть Райан прожил всего лишь две недели после... после своей помолвки? — воскликнула Катрин.

— Как видишь, — согласился парень, — но тут ему скорее просто не повезло, оказался в ненужном месте, в не самое удачное для себя время.

— Что ты говоришь? — с ужасом воскликнула Катя, — он не должен! Нет! Он не может умереть. Нет! — повторяла снова и снова девушка, словно эти слова могли что-то изменить.

— Катрин, он умер, и, причем умер уже давно, почти за триста лет до твоего рождения! — пытался образумить девушку Питер, — а ты говоришь о нем, как о живом человеке!

— Нет, Питер, ты ничего не понимаешь! — начала злится девушка, — ты ничего не понимаешь. Он должен был жениться на Катрин Де Бланче. Хотя может сначала найти ее, но потом жениться и прожить с ней долгую счастливую жизнь. Понимаешь?

— Катрин, откуда ты знаешь про Де Бланче? — в глазах Питера читалось беспокойство и удивлении, — ты же говорила, что практически ничего не знала о Сизерлендах, а тут такие подробности.

— Питер, — выдохнула девушка, — я тебе кое-что расскажу, но прошу тебя, не посчитай меня сумасшедшей. Хорошо? — парень утвердительно кивнул, и тогда Катя добавила — только при условии, что ты мне расскажешь, что случилось с Райаном.

— Ну вот, уже условия ставишь!

— Можно сказать, — отрезала Катя, — Но я должна обязательно узнать все.

— Я ничего не имею против — узнаешь! — согласился Питер, — но поверь в этой истории ничего сверхъестественного нету.

— Мне все равно! Рассказывай уже давай!

— Значит так, — облокотившись на подоконник, начал парень, — не знаю, откуда, но я так понимаю, ты в курсе про Катрин Де Бланче и про то, что она должна была стать женой графа, — Катя утвердительно кивнула, — так вот собственно маскарад тринадцатого июня должен был стать их официальной помолвкой.

— Почему должен был стать? — перебила девушка, — помолвка ведь состоялась!

— Кто тебе это сказал? — возразил Питер, — помолвка не состоялась. Точнее, как не состоялась — Де Бланче просто напросто сбежала, не заявившись даже на бал, а платье свое, и колье по которому ее должен был узнать Райан, отдала своей служанке и отправила вместо себя на маскарад. Естественно когда пришло время выбирать суженую, граф выбрал служанку из-за того, что на ней было то самое колье. Сама понимаешь, какой это был скандал!

— Питер, что за ерунду ты говоришь? — с ужасом воскликнула Катрин, — не было там никакой служанки!

— Катрин дослушай, а потом делай выводы, хорошо? — настоял парень, — В общем, традиция есть традиция, поэтому Райан был обязан жениться на той девчонке, если бы не один несчастный случай...

— Что произошло?

— Вот тут практически нет исторических доказательств, поэтому мало что известно, — задумался Питер, — но буквально через несколько дней после помолвки, Райан едет в Лондон. Неизвестно, что подвигло его для этого, так как Сизерленды не появлялись в Англии со времен предательства Майкла...

— Майкл не был предателем! — возразила Катя.

— В истории на этот счет другое мнение, — спокойно ответил Питер, — ну да ладно. Суть заключается в другом. Как бы там не было, но эта поездка оказалась просто ловушкой для Райана. Его предку до сих пор не было прощено предательство приверженцами короля Генриха, и они решили отомстить хотя бы потомку Майкла. Им по несчастной случайности оказался Райан.

— Питер, ты хочешь сказать, что они убили Райана? — ужаснулась Катрин.

— К сожалению, да, — подтвердил Питер.

— Я не должна этого допустить! Он должен остаться жить! — закричала девушка с отчаянием. А от избытка этой нелепой информации стало казаться, что она опять сходит с ума.

— Катрин, с тобой все нормально? — подбегая к девушке, забеспокоился Питер. Отчего-то Катрин ему все больше и больше казалась какой-то странной. Вчерашние побеги в старом платье, рассуждения о Райане Сизерленде, как о живом человеке, пугали, — может, теперь ты мне кое-что расскажешь?

— Питер, — поднимая глаза на парня, начала Катрин, — вчера, когда я пропала на несколько часов, я была в прошлом! — выпалила быстро девушка и зажмурилась, боясь реакции Питера.

— Что? В смысле в прошлом? — пытался понять смысл слов Кати, парень.

— Я была в 1710 году, как раз на бале-маскараде! И там меня приняли за Катрин Де Бланче! — рассказала девушка. Вопреки ожиданиям Кати, вопросов от Питера не посыпалось, он лишь с удивлением смешанным с интересом, смотрел на нее. Тогда Катрин спросила, поднимая глаза — Ты теперь, наверное, считаешь меня сумасшедшей?

— Прости, Катрин... — замешкался Питер, — но я не знаю, что и сказать тебе на это. Ты уверена, что это было не сном?

— Питер, я понимаю, что во все это трудно поверить. Я и сама сначала думала, что сошла с ума, но потом... я точно знаю, что все было более чем реально! — пыталась убедить Питера Катя, — Вот смотри! — девушка подняла правую руку и быстро разжала кулачок. Взору Питера предстало красивое кольцо с огромным бриллиантом изумрудного цвета.

— Откуда это у тебя? — воскликнул удивленно Питер.

— Это кольцо мне подарил Райан, на маскараде в честь помолвки, — смутилась Катрин.

— Катрин ты понимаешь, что это кольцо стоит целое состояние и наряду с колье, которое вы с Мариной вчера нашли, является настоящим сокровищем семейства Сизерлендов! Уже многие годы, черные археологи пытаются отыскать эти драгоценности!

— Не знаю, и меня это мало волнует, — честно призналась девушка.

— Катрин, если серьезно, то где ты его нашла? — пытался понять Питер, — Ведь Марина сказала, что вчера в сундуке вы нашли только колье с платьем.

— Значит, ты мне не веришь, — тяжело вздыхая, решила Катя.

— Катрин, пойми, что я не то, чтобы не доверяю тебе, — оправдывался Питер, — но ко всем этим мистическим штукам отношусь скептически что ли...

— Хорошо, Питер, — согласилась девушка, — а если я предоставлю тебе доказательства, то ты поможешь мне?

— Я, наверное, должен посчитать тебя сумасшедшей, но почему-то не могу, — ухмыльнулся парень.

— Так ты поможешь мне?

— Что-то мне подсказывает, что у меня нет выбора!

— Да, — согласилась Катя и впервые после возвращения из прошлого по-настоящему искренне засмеялась...

Глава 12

— Катрин, ну и куда ты меня тащишь? — спросил Питер, когда молодые люди пересекли несколько гостиных и, судя по спешке девушки, не собирались останавливаться.

— Питер, тебе нужны доказательства — я их постараюсь сейчас тебе предоставить! — воскликнула девушка, продолжая путь, — мы идем в кабинет Райана,! — и как только Питер хотел повернуть к лестнице, добавила, указывая рукой — пойдем через этот коридор — так быстрее!

— Я смотрю, ты тут ориентируешься лучше меня теперь.

— Как видишь, — не могла не согласиться Катя, ведь действительно она сейчас с закрытыми глазами готова определить верный путь.

— Хорошо, допустим, что ты каким-то образом переместилась в восемнадцатый век, — предположил парень, — и сколько же ты там пробыла?

— Во-первых, не допустим, а переместилась, — отрезала Катрин, — а во-вторых, ровно на два дня. Плюс те два часа, на которые я исчезла из настоящего.

— Слушай, ну ты хоть расскажи, как там, — предложил Питер.

— Вот так, — обернувшись, поднимая большой палец руки, воскликнула девушка.

— А если серьезно? — настаивал Питер.

— Ну, ты же все равно пока не веришь ничему, смысл тебе рассказывать.

— А ты попробуй, вдруг поверю, — не унимался Питер. Все-таки любопытство пересилило недоверие, и парню хотелось поскорее узнать, в какие передряги попала Катя.

— Хорошо, — согласилась девушка, — про то, как мы обнаружили платье и колье с запиской, а потом я их одела, тебе Марина рассказала? — Питер утвердительно закивал, а девушка, спохватившись, спросила — кстати, вы, что серьезно платье и колье отнесли обратно в спальню?

— Да, мы решили, что пускай пока там полежат. В конце концов, там вполне безопасно, раз за столько лет эти вещи так и не были обнаружены, — подтвердил парень.

— Ладно, потом нужно будет сходить их забрать оттуда, — увидев в глазах Питера немой вопрос, Катя добавила — мне кажется, что эти вещи сыграли не последнюю роль в перемещении, а значит, еще могут понадобиться!

— Только не говори, что ты собралась обратно? — удивился Питер.

— А ты думаешь, что я так просто позволю, чтобы убили Райана? — вопросом на вопрос ответила Катрин.

— Хм, — хмыкнул парень, — я смотрю, он тебя зацепил сильно, этот Райан?

— А я смотрю, ты мне уже практически поверил! — с радостью подтвердила девушка.

— Ты не отвлекайся, рассказывай, как там, в прошлом! — отходя от вопросов, заметил Питер. Он просто не мог признаться пока ни себе, ни тем более Катрин, что так просто поверил в такую нереальную чепуху, как перемещение во времени.

— В общем, вчера нарядившись в платье, я сама не понимала, что творю. Во мне словно что-то изменилось, заставляя действовать по каким-то непонятным инстинктам. Спустившись с лестницы, и оказавшись в самом центре бального зала, передо мной все стало расплываться, а из зеркала вспыхнул какой-то непонятный свет... — начала свой рассказ девушка. Катрин говорила и говорила, не упуская абсолютно ничего. Про первую встречу с Райаном, про помолвку, про то, что ее приняли за Де Бланче, про то, что Райан рассказал о Майкле, про поездку в Сент-Эрм и "Рыцарский двор", про приезд родителей Де Бланче, не упуская ни малейших деталей, тактично скрыв только самые личные моменты их общения с Райаном, включая его признания в любви. Катрин чувствовала, что может довериться Питеру, что, не смотря на изначальные насмешки, он поверит и поможет ей. Питер же слушал с неприкрытым изумлением, удивлением, время от времени, на самых невероятных местах рассказа, расширяя зрачки до размеров приличной монеты, но ни разу так и не перебив девушку. Молодые люди уже давно дошли до кабинета, а Катрин все еще продолжала свой рассказ.

— А когда я спускалась опять вниз по лестнице, то чувство беспокойства не покидало меня. Мне не хотелось было больше возвращаться обратно, но все получилось совсем иначе, — закончила свой рассказ Катя, — хотя только потом я начала понимать, что должна была вернуться, чтобы очистить имя Райана в истории. А сейчас еще и точно знаю, что должна любыми способами предотвратить его гибель! — с отчаянием в голосе, почти прокричала девушка.

— В который раз убеждаюсь, что влюбленная женщина — страшная женщина, готовая ради объекта своей любви на все! — с восхищением протянул Питер.

— Питер, поверь мне это не смешно, — злясь, отрезала Катрин.

— Катрин, на самом деле я не смеюсь и не собирался смеяться, — возразил парень, — просто я уже завидую этому твоему Райану.

— Было бы чему завидовать! Через две недели его вообще могут убить, если этому не помешать.

— Катрин, я, наверное, тебя разочарую сейчас, — начал Питер, — но это уже случилось и это исторический факт. А изменить историю нереально.

— Плевать, Питер! — отрезала девушка, — я должна сделать это и я сделаю!

— Но для этого тебе нужно, как минимум вернуться снова в прошлое, — предположил парень.

— Для этого мне нужно еще узнать больше подробностей. А именно, что заставило Райана поехать в Лондон, — поворачивая дверную ручку, сказала Катрин, — а здесь, я надеюсь, должно быть что-то очень важное, что поможет в дальнейшем расследовании.

— Все-таки никогда бы не подумал, что в истории семьи Сизерленд столько подводных камней, — сказал Питер, ступая следом за Катрин в кабинет. Здесь же практически все было так, как тогда при Райане, если не считать многочисленную пыль, грязь, облупившийся потолок и выгоревшие стены и мебель. На мгновенье, закрыв глаза, Катрин снова увидела перед собой Райана в этом кабинете. Такого любимого и родного...

— Катрин, что тут должно, по-твоему, быть важного? — прервал размышления девушки Питер.

— Здесь, — указала рукой Катрин, — за картиной должен быть сейф. Там Райан хранил все свои важные документы, я подумала, что там может что-то быть.

— Есть, — снимая картину, подтвердил Питер, — но нужен ключ. Знаешь, где он?

— Не знаю, Райан вроде носил его всегда с собой. Сейчас в столе посмотрю, — предложила Катрин, выдвигая ящик уже старого дубового стола.

— Смотри, — воскликнула девушка, роясь в ящике — здесь тоже какие-то бумаги лежат, — а потом уже с каким-то благоговением прошептала — такое впечатление, что и не было трех сотен лет, кажется, что я сейчас подниму глаза, а он здесь...

— Катрин, ты ищи ключ, если хочешь вообще увидеть его, — начал злится Питер.

— Вот он! — радостно воскликнула девушка, поднимая вверх небольшой медный ключик.

— Давай сюда, — выхватив ключ из рук девушки, Питер приказал — а сама посмотри в столе. Может среди бумаг там что-то тоже найдется.

— Питер, — пока парень пытался справиться с замком, Катя, вытаскивая со стола бумаги, спросила — а почему в замке спустя триста лет после Райана, так ничего и не изменилось? Неужели здесь больше никто не жил? И почему реставрировать замок решили только сейчас?

— Катрин, а кто бы жил здесь, если Райан не был женат, и детей у него тоже не было.

— Погоди, а что с Хелен было? — вспомнила Катрин.

— С матерью Райана? — переспросил Питер, — после того, как она Райана убили, — получив от Катрин испепеляющий взгляд, парень закашлялся, — как Хелен узнала об этом горе, то ее сердце не выдержало...

— Она... умерла? — предположила девушка.

— Да. Пережив сына буквально на неделю, — вздохнул Питер, — хотя поговаривали тогда, что и ее смерть была не случайной. Вполне возможно, что ее отравили.

— Да что же это...? — почти падая на старый грязный стул, выдохнула Катя.

— Таким образом, кто-то хотел извести всех Сизерлендов, — ответил Питер, — и прости, но у них это получилось тогда... Родственников у них не было, замок остался практически без владельцев, и поэтому перешел в законные владения короля Франции. Было потом, правда много желающих заполучить этот замок и все владения, но каждый, кто сюда ступал, сбегал буквально на следующий же день.

— Почему?

— А кто захочет жить в доме, где постоянно происходит какая-то чертовщина, начиная каким-то непонятным шумом, вплоть до преследований привидениями, которое, как считали было именно заблудшим духом Райана, жаждущим мести. Вот поэтому замок и пустовал.

— Бред! — воскликнула Катрин, — почему же тогда сейчас ничего не происходит? Я так понимаю, реконструкциями не занялись бы, если бы была какая-то угроза жизни?

— Самое странное, что последние годы это прекратилось. Если конечно верить очевидцам, то поговаривают, что уже лет двадцать, как все тихо. А реконструкции начали года четыре назад. Но если учесть твое перемещение, то выходит, что тут по-прежнему все не так просто, — предположил Питер.

— Значит, ты мне веришь? — переспросила Катя.

— Я, правда, понятия не имею, как такое возможно, — замялся парень, все еще пытаясь справиться с заржавевшим замком сейфа, — но если бы я тебе совсем не верил, то уж поверь, меня бы тут не было.

Не ответив Питеру на это ничего, Катрин принялась тщательнее исследовать содержимое стола, как вдруг они с Питером, практически одновременно, воскликнули:

— Есть!

— Открыл... — добавил Питер, указывая на сейф.

— Письмо какое-то тут... — вслед ему повторила Катя.

— Что за письмо?

— Сейчас посмотрю... — повертев письмо в руках, Катрин добавила — оно датировано вчерашним числом, — Питер, нахмурившись, посмотрел на девушку, и она поправила — то есть 15 июня, 1713 год.

— Ну и что?

— Как ну и что? — воскликнула девушка, — я же тебе говорила, что перед тем, как я вернулась в настоящее, Райану пришло какое-то срочное письмо!

— Так открывай скорее! — поторопил парень.

— Открываю... — быстро пробежав глазами по содержимому листа, девушка с недоумением посмотрела на Питера.

— Что там? — не выдержал паузы парень, — читай!

— Это из Лондона... — вздохнула Катя, — ничего не понимаю...

"Райану Александру Мэнфору, графу Сизерленду от Его Величества королевы Великобритании Анны...

Его Сиятельство приглашается на личную аудиенцию к королеве, 1 июля 1710 года в связи с выяснениями некоторых обстоятельств, касающихся изгнания предков графа Сизерленда с английских земель для установления справедливости и возвращению утерянного титула и земельного имущества..."

— Дай сюда, — Питер, нахмурившись, выхватил письмо из рук девушки и несколько раз пробежал по нему глазами, — Катрин, выходит, что это письмо действительно от королевы. Посмотри на печать...

Бросив мимолетный взгляд на королевскую печать, девушка предположила:

— Значит, в тот вечер Райан получил письмо от королевы и поехал он в Лондон именно из-за него... Тогда выходит, что именно королева Анна подстроила убийство накануне аудиенции?

— Не знаю, — Питер задумчиво покачал головой, — как-то это все слишком странно. Зачем королеве было тогда вообще трогать Сизерленда, если столько лет никто из их семьи даже не появлялись в Англии. А тут на тебе — вызвала на аудиенцию и на кануне приказала убить... Слишком нелепо выходит! Мне кажется, что тут могли сыграть роль противники Анны, которые хотели очернить ее репутацию любыми способами, чтобы свергнуть с престола.

— Если честно, — хватаясь за голову, призналась Катя, — то я уже с трудом что-либо понимаю...

— В любом случае нам нужно больше информации, — не обращая внимания на слова девушки, добавил Питер, — сейчас еще посмотрим, что в сейфе.

Бросив письмо на стол, парень стал вытаскивать все содержимое сейфа. Катрин помогая Питеру в этом деле, узнала в куче бумаг документацию Райана по графству, письма от Де Бланче, но ничего более существенного и важного там не было. А под всей этой кипой бумаг, внизу лежал портрет Де Бланче.

— Катрин? — прежде чем Катя успела что-либо сказать, Питер уже вытащил портрет и с любопытством смотрел то на него, то на девушку, — Ты не говорила, что за два дня Райан заказал твой портрет.

— Это Катрин Де Бланче! — бросила девушка, — Я же тебе говорила о нашем сходстве.

— Но я не думал, что до такой степени!

— Выходит, что до такой, раз даже ее родители приняли меня за нее.

— Черт возьми! — воскликнул Питер, хлопая себя по лбу, — такое сходство... Как же я сразу не догадался.

— Что такое? — Катрин с недоумением смотрела на радостное лицо парня.

— Только не говори, что ты считаешь это случайностью!

— Ты о чем?

— О твоем сходстве с Де Бланче и о том, что ты попала вместо нее на маскарад, — пояснил парень.

— Я не совсем понимаю, к чему ты клонишь, — удивилась Катя. То, что она не случайно попала в прошлое, Катрин и так догадывалась.

— Скоро поймешь! — складывая документы обратно в сейф, отрезал Питер. И только когда сейф был закрыт на замок, и картина оказалась на своем законном месте, парень, бросив ключ в карман брюк, добавил — Сейчас мы с тобой поедем в Сент-Эрм!

— Это еще зачем?

— Там есть небольшая библиотека и архив, — пояснил парень, — попытаемся там кое-что узнать и о Катрин Де Бланче и о Сизерленде.

— А как же ребята? — вспомнила Катрин о группе студентов, — ты же экскурсию должен проводить.

— Я разве не сказал? Их забрал Виктор Николаевич показать там какие-то невероятно интересные реконструкционные работы. Так что времени у нас, — глядя на часы, подсчитал Питер — часов пять. Если там есть что-то стоящее, то успеем...

Глава 13

"Черт возьми! Какие могут быть посетители в такое время?" — мысленно ругался Райан, быстрым шагом спускаясь вниз по лестнице. Настроение и так было ужасным, то ли от приезда родителей Катрин, которые, по всей видимости, были не так просты, как могли показаться, то ли от недосказанности опять же в разговоре с ними, то ли вообще от тревоги, которая с момента сегодняшнего возвращения в замок, все время читалась в глазах Катрин. Хотя, скорее всего от всего вместе взятого. Ведь все это однозначно беспокоило его Катрин.

Катрин... его милая и любимая девочка... от одного воспоминания о ней, по телу разливалась предательская волна нежности, тепла и любви. Господи, а он ведь даже не представлял, что за такой короткий срок его жизнь настолько изменится. Что каждый день будет наполнен только одной ею. Все мысли, мечты, воспоминания... А сейчас, когда он уходил её глаза были наполнены таким непонятным и необъяснимым страхом, ее маленькая ручка с такой силой сжимала руку Райана, боясь отпускать...

"Что же творится с ней?" — спросил себя мужчина, резким движением руки, взлохматив волосы. Она чего-то боится — это однозначно. Но чего? Это еще предстоит выяснить.

И только сейчас тревога Катрин полностью передалась Райану. Он не понимал, что происходит, но непонятное ощущение чего-то не самого приятного полностью выжигало душу изнутри. "Нужно поскорее решить вопрос с ночным гостем, — решил граф, — и вернуться обратно".

— Жорж, так что это за гонец? — переспросил Райан у камердинера, оказавшись у двери, ведущей к главному холлу замка.

— Ваше Сиятельство, я не знаю, как сказать... — замялся слуга, — но судя по гербу на его плаще, он от самой королевы Анны...

— Что? — граф удивленно изогнул бровь, — видимо Вы Жорж, что-то не разглядели под толстым слоем пыли. К нам не может приехать посыльный от самой королевы! — и, не дожидаясь реакции пожилого мужчины, Райан быстрым движением распахнул дверь холла.

Напротив, почти у самой стены, стоял тот самый гонец. Развернутый спиной к двери, услышав шаги, он тут же обернулся и поспешил отвесить низкий поклон, вошедшему Райану. Но граф за резкими движениями незнакомца успел поймать взглядом изображение герба. И если ему не изменяла память, то это был герб именно английской королевы.

— Ваше Сиятельство, граф Райан Александр Сизерленд? — осведомляясь, уточнил на беглом французском гонец, — у меня для Вас есть срочное послание от Его величества королевы Анны.

— Ну, давайте свое послание, — выдохнул Райан, запуская руки в волосы.

— Вот, — как по мановению волшебной палочки, посланник вытащил из-под полы плаща небольшой конверт с королевской печатью и протянул его графу.

Нетерпеливым движением, сорвав печать, Райан вытащил письмо и быстро пробежал глазами по содержимому:

"Райану Александру Мэнфору, графу Сизерленду от Её Величества королевы Великобритании — Анны... Его Сиятельство приглашается на личную аудиенцию к королеве, 1 июля 1710 года в связи с выяснениями некоторых обстоятельств, касающихся изгнания предков графа Сизерленда с английских земель для установления справедливости и возвращению утерянного титула и земельного имущества..."

— Что это значит? — вслух спросил мужчина. Меньше всего на свете он сейчас ожидал таких писем. Он уже давно перестал пытаться бороться с реальностью, даже надеяться перестал, что справедливость может восторжествовать. А тут такое письмо, которое, по меньшей мере, напоминало чью-то злую шутку. Хотя гонец, не смотря на грязь от, скорее всего длительного и тяжелого переезда, выглядел достойно, воистину как королевский посланник. Да и опять же печать была однозначно королевской...

— Не велено знать, — отчитался посланниц, — я только исполнил указания королевы.

— Хорошо, — вздохнул шокированный Райан, — я сейчас распоряжусь, чтобы Вас накормили с дороги и предоставили место для ночлега.

Окинув еще раз хмурым взглядом незнакомца, Райан вышел с зала и уже медленно, снова и снова вчитываясь в письмо, направился обратно наверх. В этом послании что-то настораживало графа, но он никак не мог понять, что именно. Как ни крути, но там не было ничего такого, что могло бы предвещать опасность. Да и с какой стати? Столько лет спустя...

Решив, что в любом случае, нужно все хорошенько обдумать и решить, Райан сунул письмо в карман и зашел в столовую. Его взгляд тут же был прикован к месту, где сидела Катрин. Но сейчас ее здесь нет. Окинув взглядом комнату, мужчина тут же набросился с вопросами к мирно болтающим родителям:

— Где Катрин? Почему она не с Вами?

— О! Райан, ты так быстро вернулся! — воскликнула Хелен, не обращая внимания на взволнованный тон сына, — Что там за гонец был? Что-то важное?

— Важное! — отрезал граф, — но об этом мы поговорим потом! Так, где Катрин?

— Сынок, не волнуйся ты так, — расплываясь в улыбке, успокаивала мать, — все в порядке с твоей Катрин. Или ты думаешь, что за несколько минут твоего отсутствия она сбежит от тебя?

— Мама! — наградив женщину испепеляющим взглядом, воскликнул мужчина.

— Райан мы решили все-таки сделать тебе сюрприз, — не отвечая на тон сына, загадочно сказала графиня, — она у себя пока. Но думаю, буквально через пару минут спустится.

— Значит сюрприз... — повторил Райан и мигом выбежал из столовой. Остановившись в большом зале, взгляд мужчины приковало большое зеркало справа. Ему даже на мгновение показалось, что там мелькнула какая-то женская тень. Встряхнув головой, Райан мигом поднялся наверх и, замерев у спальни Катрин, осторожно постучал в дверь. Никакого ответа не последовало. Тогда граф уже настойчивее постучал еще раз.

— Катрин? — позвал он, — ты здесь? — но по-прежнему было тихо. Тогда Райан медленно повернул дверную ручку и заглянул в комнату. Там было пусто.

— И где она? — в пустоту выкрикнул мужчина. А внутри чувство тревоги с каждой секундой все больше усиливалось, грозясь, превратится во вспыхнувший вулкан. Осмотрев спальню, надеясь за что-то зацепиться, Райан буквально выбежал из комнаты и понесся вниз, заставляя затрепетать огни свечей, от резкого порыва воздуха. В самом низу на лестнице, парень столкнулся с Лисет, которая мирно поднималась наверх.

— Лисет, где Катрин? — закричал Райан, встряхивая девушку за плечи.

— Ваше Сия... Сиятельство... — от неожиданности служанка вся затряслась и чуть не потеряла дар речи, — Мадемуазель Катрин у себя была, — бедная девушка во все глаза, с испугом, смотрела на Райана. Впервые за все время службы у него, Лисет видела графа в такой ярости смешанной с беспокойством.

— Нет её там! — закричал Райан, и тут же отпустив девушку, побежал дальше, оставив служанку недоуменно смотреть ему вслед.

Заскочив в столовую, Райан с беспокойством огляделся по сторонам, надеясь, увидеть Катрин мирно сидящую среди родителей. Но девушки не было и здесь.

— Катрин... где она? — отрезал граф, привлекая тем самым к себе внимание скромной компании.

— Райан, я же сказала, что она у себя, — ответила Хелен, — что же ты так беспокоишься? Присядь, выпей вина, пока твоя ненаглядная спустится.

— Мама, как я могу быть спокойным, если ее там нет? — вскрикнул мужчина.

— Что за глупости... куда она, по-твоему, могла деться? — настаивала графиня, и добавила, уже обращаясь к Мириэл — Мириэл, Вы ведь поднимались к дочери?

— Да, — подтвердила женщина, — она уже была готова и должна вот-вот спуститься.

— Вы не понимаете, да? — кричал граф, — её там нет!

— Господи, сынок, ну ты как маленький! Может, вышла куда-то? Замок то немаленький...

— Куда она могла выйти, если знает, что здесь её ждут? — У Райана уже не было сил продолжать этот бессмысленный разговор и поэтому, не дожидаясь ответа, позвонил в колокольчик, на звон которого сразу прибежал слуга.

— Жорж, Вы видели Катрин? — с ходу спросил граф.

— Только когда мадемуазель сидела со всеми за столом, — не задумываясь, ответил пожилой мужчина.

— Ну, так найдите её! — отрезал Райан, — переверните весь замок верх дном, но она должна быть здесь!

— Будет сделано, Ваше Сиятельство. Что-нибудь еще? — граф отрицательно покачал головой, и слуга скрылся за дверью.

— Сынок, что за беспокойство? Уверена, что через пару минут ты увидишь ее. Не испарилась же она! — Хелен как могла, пыталась подбодрить Райана, ведь она на самом деле не понимала волнения сына. Катрин влюблена в него, и это видно невооруженным взглядом. Да и вообще, за несколько минут исчезнуть из их замка просто невозможно. Но Райан не внимал спокойствия женщины и, окатив присутствующих яростным взглядом, выскочил из столовой...

Райан просто не мог сидеть на месте. Мысли одна страшнее другой, хороводом кружили в голове. Со времени начала поисков прошло уже чуть больше двух часов. Все слуги были подняты, и был исследован каждый уголок огромного замка. Но Катрин так нигде и не было.

Наматывая круги по своему кабинету, Райан украдкой поглядывал на портрет девушки, лежащий на столе. "Господи! Ну, где же она может быть? — мысленно молился парень, — только бы Катрин нашлась, и все с ней было хорошо!". Но перед глазами снова и снова возникали всякие нелепые картины, начиная от того, что Катрин где-то прячется, но вопрос "почему?" и заканчивая побегом. Но это было просто нереально! Невозможно сбежать, исчезнуть, из Сизерленда абсолютно незамеченной. Да и не могла она сбежать от него. Ведь каких-то несколько часов назад, Катрин плавилась от объятий, поцелуев Райана, признавалась в любви, а тут такое... "Нет!" — Райан встряхнул головой, отгоняя от себя дурные мысли. Вдруг в кабинет постучали.

— Да! — отозвался Райан.

— Ваше Сиятельство, — в кабинет протиснулся Мартин Де Бланче, — я понимаю, что сейчас не самый удачный момент, но мне нужно с Вами поговорить.

— Мартин, Вы правильно подметили — сейчас не самый удачный момент! — огрызнулся Райан.

— Поверьте, это очень важно и это касается Катрин, — настаивал барон.

— Тогда я Вас слушаю, — Райан вопросительно изогнул бровь и уставился на мужчину...

— В общем, я понимаю, что должен был рассказать Вам это раньше, Райан, но Вы с Катрин выглядели такими счастливыми... — Мартин замолчал, в попытке подобрать нужные слова.

— Да говорите, наконец! — взорвался граф.

— Дело в том, что наш с Мириэл столь неожиданный визит был не только из-за возвращения домой наших слуг с новостью о том, что Катрин сбежала. Вернее, — уточнил мужчина, — это стало последней каплей...

— Мартин! — Райан метался по комнате, пытаясь сдержать свой гнев. Медлительность речи барона в подобной ситуации действительно раздражала.

— За день до возвращения наших слуг, я получил письмо с очень сомнительным содержанием. Вот оно, — Мартин протянул графу небольшой листок, сложенный вдвое, — Думаю, Вам стоит самому прочесть его.

Резким движением, выхватив письмо из рук барона, Райан жадно всматривался в каждое слово, но буквы как назло просто расплывались перед глазами, а смысл сего послания казался слишком уж невероятным и невозможным. Мужчина пытался понять, как такое возможно, вчитываясь вновь и вновь в каждое слово:

"Ваша Милость, барон Мартин, заранее прошу прощения за мою вольность по отношению к Вашей дочери Катрин. Но я по-другому не могу поступить. Я люблю вашу дочь, как и она меня, поэтому я сделаю все возможное, чтобы не допустить её свадьбы с графом Сизерлендом. Катрин будет моей. Она не попадет на маскарад. И если понадобиться, то я похищу ее прямо из-под носа этого несносного графа, после чего мы с Катрин будем жить долго и счастливо в моем доме в Лондоне. А со своим позором Вам придется как-нибудь разобраться самим. Впрочем, Мартин, Вы сами, и никто другой, будете виноваты в этой ситуации, позарившись на большее богатство. С уважением барон Филипп Де Виньен".

— Что все это значит? — махая листом перед лицом Мартина, закричал Райан, — Почему Вы мне ничего не сказали об этом Филиппе?

— Райан, я не думал, что все так обернется, — стал оправдываться барон, — я посчитал это пустыми угрозами, капризами непослушной девчонки. Я ведь даже не представлял, что такое случиться...

— А вот нужно было учитывать все! Нужно было! — кричал Райан. В его голове с трудом укладывалась выяснившаяся ситуация.

— Простите... — с трудом выдавил Мартин.

— Сядьте! — приказал Райан, и когда барон послушно опустился на край кресла, добавил

— Теперь я слушаю Вас! Рассказывайте же кто этот барон Де Виньен? Как он связан с Катрин? И что значат его слова по поводу большего богатства?

— Дело в том, что Филипп каким-то образом познакомился с моей девочкой в Лондоне, чуть меньше полугода назад, — испуганно начал рассказ Мартин, — не знаю точно, как это произошло, ведь Катрин практически все время была в монастыре, а если куда-то и выходила, то только вместе с остальными послушницами и монахинями. Но, тем не менее, после этого знакомства, этот барон приехал ко мне в поместье с визитом. Он хотел свататься, добиться у меня разрешения на его брак с Катрин. Но это было никак не возможно, ведь моя дочь уже была помолвлена с Вами! И я естественно ему отказал, за что был награжден потоком не очень приятных выражений из уст этого молодого человека и еще кучей всяких угроз.

— Но Катрин была влюблена в него? — с болью спросил Райан.

— Я не знаю точно... — мужчина задумался, пытаясь вспомнить какие-либо подтверждения этому, — но знаю одно, что Катрин была очарована им. А однажды, когда я приехал навестить ее в монастырь, пыталась уговорить меня расторгнуть договор с Вами и согласиться на её брак с этим Филиппом. Честно говоря, не представляю, что она нашла тогда в нем. Скажу Вам честно, не самый приятный молодой человек из всех, что мне доводилось видеть. Молодой, глупый, слишком самоуверенный и при этом кроме титула барона и крошечного, запустелого дома в Лондоне не имеющего ничего.

— То есть вы хотите сказать, что Вы пожертвовали счастьем своей дочери ради моего титула и денег, которые я Вам заплатил? — вскакивая с кресла, вспылил граф.

— Но согласитесь, Райан, что для Катрин Вы более подходящая партия, — возразил Мартин, — я ведь желаю ей только счастья. А она еще глупая, неопытная, ничего не смыслящая в жизни... А когда мы приехали сегодня в Сизерленд, то я увидел, что Катрин изменилась, причем очень сильно. Стала спокойнее. А самое главное в ее взгляде читалась покорность и любовь к Вам...

— Видимо она очень хорошо играла... — со злостью прошипел Райан, — но почему Вы раньше не сказали мне об этом бароне? Ведь тогда бы можно было хоть что-то попытаться изменить! Я бы поговорил с Катрин на эту тему, может быть она все поняла бы. А если нет, если бы я увидел, что она действительно любит этого Филиппа, а он любит её, то возможно я сам бы отпустил её... Теперь понятно, почему она присылала мне так часто те нелепые письма! Но если бы я только знал... — Райан с отчаяньем взлохматил волосы на затылке, — там, ведь и слова не было об этой ее любви!

— Райан, простите меня, — попытался снова извиниться Мартин.

— Замолчите! — крикнул граф, — мне надоело слушать Ваши ни к чему не нужные слова!

— И что же мы теперь будем делать? — робко поинтересовался барон.

— Вы — не знаю! Но чтобы к утру и духа Вашего не было в моем доме! — отрезал Райан, — а я... — молодой человек задумался... — если Катрин действительно сейчас с этим Де Виньеном, то пускай с ним там и остается! Я предательств не прощаю! Но прежде... прежде я должен взглянуть ей в глаза...

— А что же тогда будем делать с ... — Мартин замялся, подбирая нужные слова.

— С деньгами? — догадался Райан, на что барон неопределенно кивнул, — Можете оставить их себе. Не в моих привычках отбирать милостыню у нуждающихся! — отрезал граф.

— Ваше Сиятельство... — начал было Мартин, до невозможного возмущенный словами Райана, но встретившись со злостным взглядом графа, осекся на полуслове.

— Если у Вас все, то вон из моего кабинета! — прокричал Райан, хватая со стола хрустальную пепельницу. На что барон поспешил тут же скрыться за дверью, боясь попасть под горячую руку несостоявшегося зятя.

Дверь еще не успела полностью захлопнуться, как Райан со всей силы размахнулся и бросил пепельницу вслед Мартину, которая, не успев коснуться дубовой двери, тут же разлетелась на кучу маленьких осколков.

— Черт! — закричал Райан, резко развернувшись к стене, и что есть силы, ударив кулаком по ней, — Как она могла так поступить со мной? Как? — прошипел мужчина.

Рука, сбитая в кровь, болела невероятно, но эта боль была ничто по сравнению с той, что сейчас у Райана была на сердце. Он просто не мог понять, как с ним такое могло случиться? Как Катрин могла его так искусно обмануть? Неужели все те взгляды, слова, поцелуи для девушки были всего лишь игрой? Он ведь доверился ей во всем, открылся, вывернул всю душу наизнанку можно сказать... Катрин, Катрин... Райан ведь изначально ожидал от девушки чего угодно — бунта, непокорности, злости, даже ненависти. Но когда вместо всего этого взамен получил нежность, беззащитность, как ему даже казалось, любовь, то он полностью очарованный Катрин, забыл обо всех мерах предосторожности. Да и разве мог Райан подумать, что Катрин вот так вот неожиданно сможет исчезнуть. Такое просто не укладывалось в голове! Каким способом девушке удалось незамеченной исчезнуть из Сизерленда? В поместье не было никого из посторонних. Почти... "Гонец королевы Анны!" — в голову Райана пришла безумная мысль. А что если это вовсе не гонец?

Граф с шальными мыслями, выскочил из кабинета и побежал вниз. Поймав возле кухни Жоржа, Райан нетерпеливо спросил:

— Куда Вы отправили английского гонца?

— Как Вы и велели, милорд, — спокойно ответил камердинер, — я велел кухарке накормить его, а потом ему выделили коморку для сна в домике для слуг.

— Сейчас же приведите его ко мне! — крикнул граф. На что слуга поклонившись, бросился прочь, за гонцом.

Спустя несколько минут, когда Райан мерил шагами гостиную, Жорж проводил туда заспанного гонца.

— Ваше Сиятельство, — пробурчал тот, отвешивая низкий поклон, при этом гонец с трудом смог удержаться на ногах. Райан сразу понял, что кухарка того не только накормила отменно, но и напоила достаточно приличным количеством вина. Первоначальная мысль о причастности гонца к исчезновению Катрин, тут же улетучилась. Но для достоверности, Райан все же спросил:

— Как Вас зовут?

— Уильям Картер, милорд, — пролепетал бессвязно тот.

— Вам знакомо имя Филиппа Де Виньена? — допрашивался граф.

— Впервые слышу, — честно признался Уильям.

— Понятно. Я так и знал, — вздохнул Райан, — можете идти отдыхать дальше.

— Спасибо, Ваше Сиятельство.

— И еще... — добавил Райан, когда гонец уже оборачивался, чтобы уйти, — Уильям, Вам что-нибудь известно об этом письме от королевы?

— Нет, — отрицательно покачал головой посланник, — я ведь не более чем обычный подданный у Её Высочества.

— Ясно, идите, — махнул рукой Райан.

Да, глупо было подумать о причастности этого гонца к исчезновению Катрин. Приплести королеву, раздобыть печать и форму королевского полка ради такого случая было бы слишком изощренным планом. Райан зажмурил глаза, хватаясь за голову. Он уже ничего не понимал. Если в замке никого не было, никто из слуг и стражи ничего не видел, даже прочесав всю территорию вокруг замка, не было никаких следов, то как Катрин умудрилась сбежать? А она сбежала... на этот счет у Райана уже практически, не было сомнений. Теперь стал понятен тот страх накануне вечером. Вот почему Катрин вела себя так странно. Скорей всего этот побег она запланировала давно, а приезд родителей чуть было не помешал планам девушки.

Но почему именно теперь? Сейчас, когда Райан признался ей во всем? Неужели она настолько его ненавидела, что выбрала такой способ, чтобы побольнее зацепить, ранить? Почему Катрин тогда напрямую не сказала, что не любит? Зачем было, глядя в глаза говорить о любви и тут же поступить таким образом? Мужчина не мог поверить до тех пор, пока сам не убедиться, что это решение Катрин приняла осознанно. Что она действительно хотела этого. А для этого Райан сделает все! Чтобы еще раз увидеться с ней! Взглянуть ей в глаза, услышать лично от нее подтверждение или опровержение своих догадок... Внезапно мысли Райана перебил какой-то шорох, похожий на шелест юбок. Сердце замерло в счастливом предвкушении. Граф обернулся, в надежде увидеть её — Катрин... Но перед мужчиной была всего лишь мать девушки.

— Милорд... — тихо начала Мириэл, — я понимаю, что Вам очень тяжело сейчас и больно...— женщина замолчала под сверлившим её взглядом Райана. Тяжело вздохнув, женщина продолжила — я не представляю, куда могла исчезнуть моя дочь, что на этот раз ей взбрело в голову... перед её пропажей, я лично говорила с Катрин. И знаете, что она мне сказала? — Райан неопределенно пожал плечами, — она сказала, что любит Вас, Райан, и поверьте, это было искренне и по-настоящему...

— Искренне значит? — переспросил граф, — а Вы знаете про некого Филиппа Де Виньена?

— Нет, — честно призналась Мириэл.

— Ну, вот сначала узнайте, а потом делайте выводы! — отчеканил граф.

— Райан, я не понимаю...

— Идите к своему муженьку! Думаю, он много интересно Вам сможет рассказать! — снова взорвался Райан. Женщина с непонимающим взглядом уставилась на графа, на что тот повторил еще раз — Идите же! Я не собираюсь больше продолжать разговор на эту тему с Вами!

Мириэл осуждающе покачала головой и так же незаметно выскользнула из комнаты, как и появилась. Райан понимал, что эта женщина ни в чем не виновата, что она желает только добра, но в его состоянии он просто не мог сдержаться, не сорвавшись.

Достав из буфета бокал и бутылку бренди, граф тяжело упал на диван. Хотелось поскорее избавиться от боли, выжигавшей его изнутри. Любым способом. Пока что единственным доступным и возможным был только алкоголь. Поэтому Райан после нескольких выпитых бокалов, со злостью отбросил его в сторону и принялся пить просто из бутылки. Но даже выпитая полностью бутылка не решала проблем. Мысли о Катрин с новой силой кружились в голове.

— Как она могла? Господи, но почему? — порядком охмелев, мужчина продолжал повторять уже заученные фразы, — я ведь её так люблю! Я же ради нее все! А она...

Поднявшись, граф путающимися ногами побрел к буфету. Достав еще одну бутылку, Райан жадно, словно умирающий от жажды человек, залпом отпил сразу половину, после чего со злостью запустил бутылкой по стене. Та, расплескав остатки содержимого напитка вокруг, с грохотом приземлилась на пол. Но Райан уже не мог остановиться. Ему на чем-то нужно было выместить свою злость. Поэтому граф не соображая, что творит, стал крушить и разбивать все вокруг. Сначала он, одним махом, сгреб все содержимое буфета, а именно разнообразные бутылки на пол, следом полетела большая ваза, стоящая неподалеку в углу, затем фарфоровый сервиз, статуэтки на камине... Граф уже не смотрел, что именно попадалось под его горячую руку. Единственное, что он видел перед собой, это лицо Катрин. Его Катрин! Райан снова и снова повторял, то громче, то тише:

— Катрин... моя милая и любимая Катрин... Как же я смогу прожить без тебя? Как? Катрин... — а после этого лишь темнота...

С трудом открыв глаза, Райана ослепил яркий солнечный свет. Прищурившись, мужчина пытался привыкнуть к свету. Вот только голова болела так, словно по ней пробежало стадо лошадей. Граф отчаянно пытался вспомнить, что же с ним произошло, но в голову лез только странный сон, который преследовал его всю ночь. Какой-то темный тоннель, редко освещаемый факелами и силуэт Катрин. Она шла к нему, звала его, а Райан ничего не мог поделать с собой. Все попытки приблизиться к девушке, заканчивались еще большим отдалением друг от друга. А после... после Катрин просто исчезла. Растворилась во тьме...

— Черт! — Райан массируя круговыми движениями виски, медленно поднялся.

Только сейчас он заметил, что сидит на диване и, причем не у себя в спальне, а в гостиной. Мужчина осмотрелся по сторонам — все вокруг было побитым, разгромленным и выглядело достаточно плачевно. Рядом с диваном валялась бутылка из-под бренди, и только тогда Райан понял, что его мучает сильная жажда. Похоже, что вчера он сильно перебрал. Вот только почему? Вроде все было нормально... "Катрин!" — пронеслось у графа в голове. Он тут же вспомнил все события вчерашнего вечера. И вместе с воспоминания боль утраты пронзила душу с новой силой. Теперь не хотелось больше ничего. Даже жить!

Придя к таким печальным выводам, Райан услышал, что дверь в комнату распахнулась. Быстро, насколько позволяла головная боль, Райан повернулся. К нему направлялась Хелен.

— Пришел в себя? — с ходу строго спросила женщина, — и чего ты этим добиваешься, ты можешь мне сказать?

— Мама, пожалуйста, не кричи, — хрипло возразил мужчина, — мне и так сейчас очень плохо...

— А мне, думаешь хорошо? — вскрикнула Хелен, — думаешь приятно наблюдать, как родной сын сходит с ума из-за какой-то девки?

— Она не девка! — закричал Райан, вскакивая с дивана. При одном упоминании Катрин, хмель, словно рукой сняло.

— Хм... — фыркнула женщина, — называй её, как хочешь. Только после того, до чего она тебя довела, я к ней по-другому относиться не могу. Чего ей не сиделось? Вроде такая милая поначалу была, делала вид, что влюблена, а тут на тебе. Скажу тебе откровенно, сынок, но я с самого начала считала эту твою затею с женитьбой на ней достаточно глупой. Но после того как увидела её, то признаюсь, изменила о ней мнение, но как видишь ненадолго...

— Мама, может, хватит меня попрекать? — Райан начинал выходить из себя.

Чтобы он там себе не думал о Катрин, но он никому не позволит её оскорблять, даже собственной матери. Тем более, что побег с Де Виньеном не более, чем догадка. Граф тут же твердо решил, что пока точно не выяснит всего, не может да и не должен ни в чем обвинять Катрин. По крайней мере, попытается. Единственное, что осталось сейчас у Райана это надежда. И он будет наедятся. Надеяться, что Катрин не сбежала... а если сбежала, то не по своей воле... что она действительно любит его...

— Райан, — осторожно переступая через разбитый стул, ответила Хелен — я не собираюсь тебя попрекать. Я просто хочу видеть тебя счастливым, а не таким... — при этом женщина брезгливо пнула носком, лежавшую на полу бутылку, и добавила — что ты теперь собираешься делать?

— Поеду в Лондон! — ни капли не колеблясь, отрезал Райан.

— Сынок, ты совсем с ума сошел? — прикрикнула женщина, — Ты же знаешь, что, не смотря на английские корни твоего отца, никого из нас там видеть не желают! Нас там просто ненавидят! Ты хоть понимаешь, чем это все может грозить? Это опасно очень!

— Мама прекрати говорить ерунду! — выпалил граф, — уже столько времени с тех пор прошло.

— Да? А как ты объяснишь попытки твоего отца съездить в Англию? — перебила мать, — да его там чуть не убили.

— Вот, — Райан вытащил из кармана куртки письмо от королевы и бросил на стол перед Хелен.

— Что это? — удивилась женщина, поднимая конверт и рассматривая печати.

— Читай! — вытащив листок из конверта, Хелен быстро пробежала глазами по содержимому.

— Сынок, я спрашиваю, что это? — удивилась женщина.

— Как видишь — письмо от королевы! — отрезал парень, — именно его привез вчера гонец.

— Это невероятно, — выдохнула женщина, — неужели все это правда? Неужели справедливость восторжествует? — посыпала вопросами Хелен, а после недолго думая, предположила — а вдруг это ловушка?

— Мама, если серьезно, то мне уже наплевать на это письмо, — медленно, по слогам проговорил граф, — я поеду в Лондон не из-за него, понимаешь? Я поеду, потому, что я должен еще раз встретиться с Катрин! А письмо, возможно, сможет обеспечить мне безопасную поездку!

— Но Райан? Не делай глупостей, — настаивала женщина.

— Если я казал, что поеду — значит, так тому и быть, — спокойно повторил Райан и, не обращая внимания на попытки матери возразить, вышел из гостиной, громко хлопнув дверью...

Глава 14

— Итак, смотри, что у нас есть, — Питер держал на руках весьма приличную стопку книг, называя которые, бросал мимолетные взгляды на обложку и складывал одна за одной на столе перед Катрин, — "История Северных французских земель", "Шампань и Пикардия — на рубеже восемнадцатого столетия", "18 век — лица эпохи", "От Шато Де Виньен до Сизерленда"...

— Зачем столько книг? — девушка с изумлением смотрела на увеличивающуюся стопку, — ты же сам говорил, что о Сизерлендах не так просто найти какую-то информацию.

— Говорил, — кивнул Питер, — но здесь не так уж и много, учитывая, что почти во всех книгах если и упоминается Сизерленд, то очень поверхностно. А нам нужна любая информация, ведь так? — приподняв бровь, уточнил парень, на что Катя кивком дала согласие, — Поэтому нам лучше все хорошо пересмотреть, ведь никто не знает, где будет нужная нам информация...

— Месье Сандерсен, — окликнула Питера девушка откуда-то из подсобного помещения библиотеки.

— Так, я сейчас вернусь, — сказал Питер Кате, — Аннет обещала мне поискать старые архивы. Похоже, она что-то нашла... — с этими словами Питер скрылся в коморке, оставив Катрин одну рассматривать принесенные книги.

Глядя вслед Питеру, девушка усмехнулась, очередной раз убедившись, что мужчины, как дети и Питер лишний тому пример. Если сначала он относился с неким недоверием ко всей истории Кати, то после убедительных доводов проявил заинтересованность, и вот уже сейчас эта история так его захватила, что он готов был носиться куда угодно, только бы достать побольше информации. А за время пока они ехали в библиотеку мужчина вообще отличился. Всю дорогу только и донимал всевозможными допросами Катрин. Начиная от того, действительно ли в восемнадцатом веке были такие строгие нравы, о которых пишут в книгах, как на самом деле одевались, что ели, пили, как выглядел город, как вели себя люди, и так далее в том же духе. Естественно никакие отговорки типа, что она пробыла там всего два дня и ничего толком не смогла рассмотреть, с Питером не проходили. Поэтому весь путь Катрин только и делала, что утоляла любопытство парня. И как ни странно, он ни разу не взглянул, как на сумасшедшую, учитывая, что девушка представляла себе самое худшее, вплоть до поездки к психиатру, а после, как следствие в сумасшедший дом. Но теперь Катрин видела, как Питера увлекся, и поняла, что лучшего помощника её не сыскать.

Девушка стала перебирать книги, лежавшие на столе. Вряд ли там могло что-то быть полезное для их случая — в основном обычные учебники, справочники, не представляющие никакой ценности, а соответственно, скорее всего, там нет такой углубленной информации относительно дворянских особ, пускай и титулованных. Вздохнув, Катя без малейшего любопытства перелистывала страницы, как вдруг в зал заскочил Питер с вскриками:

— Катрин, смотри, что я нашел!

— Что-то в архивах? — подскочив со стула, воскликнула девушка.

— Пока нет, их нужно все просматривать тщательно, — возразил Питер, — зато вот, держи, — при этом парень подал Кате большую книгу, в старом, потертом от времени, кожаном переплете, размером с полтора альбомных листа, толщиной не менее семи сантиметров.

— Что это? — осторожно принимая из рук мужчины книгу, переспросила девушка, но тот лишь кивнул на обложку. Тогда Катя, присмотревшись к выгравированной надписи, вслух прочитала — "Мифы, легенды и предания старой Франции". Это еще, какое имеет отношение к нашему делу? — переспросила Катрин.

— Самое прямое! — с гордостью произнес Питер, — ты хоть знаешь, что этой книге больше сотни лет?

— Догадываюсь, — рассматривая том, подтвердила девушка.

— Это раритетное и коллекционное издание, которое было обнаружено не так давно, а...

— Питер, ближе к делу, — перебила мысль парня, Катя.

— В общем, здесь собраны всевозможные истории и предания, касающиеся различных дворянских и титулованных особ, которым нет исторического подтверждения, но в существовании, которых практически не сомневаются.

— То есть ты хочешь сказать, что здесь есть что-то о Райане? — взволнованно, предположила Катрин.

— Конкретно о Райане не знаю, но Анэт сказала, что о Сизерлендах здесь есть парочка историй, — согласился с предположениями девушки Питер.

— Так что же мы стоим? — Катрин, положив книгу на стол, быстро уселась и осторожными движениями открыла старинное издание. Пожелтевшие от времени страницы выдавали всю раритетность и эксклюзивность издания, похрустывая от легких касаний рук.

— Здесь вначале содержание вроде было, — сказал Питер, склоняясь рядом над книгой.

— Вот, — трясущимися руками, Катрин открыла нужную страницу. Волнение от того, что сейчас может открыться какая-то тайна, с новой силой охватила девушку.

— Сейчас посмотрим... — при этом Питер стал рассматривать содержание в поисках нужной информации. Но старый французский, никак не хотел восприниматься в голове Кати, и как она не пыталась что-либо прочесть, буквы как назло, расплывались перед глазами. Причем при этом появилось какое-то легкое головокружение.

— Катрин ты в порядке? — состояние девушки успел заметить Питер.

— Да, что-то голова немного разболелась, и буквы расплываются, — призналась Катя.

— Может тебе воды принести? — забеспокоился мужчина.

— Нет, Питер, спасибо, не стоит.

— Тогда посиди спокойно, я сам отыщу, то, что нужно, — при этом Питер уселся на стул с противоположной стороны, разворачивая к себе книгу. Катрин было хотела что-либо возразить, но мужчина, строго окинув взглядом девушку, добавил — И возражения не принимаются!

Вздохнув, Катрин замолчала и стала наблюдать, как Питер увлеченно высматривает что-то в книге. При этом мысленно ругая себя, что всегда в самый неподходящий момент теряет над собой контроль и впадает в странное неконтролируемое состояние.

— Есть! — воскликнул Питер, заставив Катю вздрогнуть от неожиданности.

— Что там? — подскочив, спросила девушка.

— Сейчас, подожди... — оборвал мужчина, продолжая вчитываться в строки книги, — ничего не понимаю...

— Да что там, в конце концов? — взорвалась Катрин. Ей поскорее не терпелось узнать хоть что-то, а Питеру словно нравилось издеваться, заставляя томиться от ожидания.

— Здесь легенда о безумной любви Райана... — взглянув при этом на Катрин, Питер уточнил — ну или не легенда... этого я уж не знаю...

— Питер! — взмолилась девушка.

— В общем о любви Райана к Катрин Де Бланче мы и так знаем, — начал Питер, на что Катя утвердительно закивала, после чего парень продолжил — И про маскарад, традиционный для помолвки всех мужчин рода Сизерленд мы тоже знаем. Но вот тут начинается самое интересное... — выдержав небольшую паузу, Питер продолжил — помнишь, я тебе говорил о том, что Катрин вроде как сбежала еще до маскарада, оставив вместо себя служанку?

— Ну, да, — согласилась девушка, — ты говорил, что от этого еще был большой скандал.

— Так вот здесь все сказано с точностью наоборот. А точнее, что Катрин не сбегала до помолвки. То есть она присутствовала на маскараде, обручилась с Райаном, а через пару дней... — Питер внимательно посмотрел на Катрин.

— Говори, — выдохнула девушка.

— А через пару дней она просто исчезла. Навсегда!

— Я не совсем тебя понимаю... — Катя схватилась за голову и затрясла ею в разные стороны, — как она могла исчезнуть? Её потом нашли?

— Катрин в том-то и дело, что нет. Она пропала каким-то образом из замка, и больше после этого её никто и никогда не видел...

— Что за глупости? — возразила девушка, — как так могло получиться? А как же история со служанкой?

— Катрин, я и сам ничего не понимаю, — задумался Питер, взлохмачивая волосы на затылке, — в голову лезут самые нелепые предположения...

— А ты уверен, что в этой книге есть хоть доля правды? — переспросила Катя, — просто мифы, легенды... Почему тогда в нормальной книге было написано совсем другое?

— Я уже ничего не знаю, — тяжело вздохнул парень, — я готов тебе сейчас предъявить ту книгу, в которой утверждается совсем другое. Она вроде в машине как раз лежит.

— Так неси скорее!

— Погоди, — жестом остановил девушку Питер, — легенда на этом не заканчивается. Поэтому для начала я еще кое-что тебе расскажу. После исчезновения Катрин, Райан отчаянно пытался её найти, но все было напрасно. Девушка словно сквозь землю провалилась. Для графа это было огромным ударом, и он как полагается, страдал. Хотя могу поспорить, что как всегда в легендах, здесь все очень приукрасили... — на что девушка лишь покачав головой, зажмурившись. Сердце сжалось от мысли, как Райан все это тяжело переживал. Ведь она точно знала, как парень был влюблен, как дорожил Катрин.

— А после, — продолжил Питер, — а именно в двадцатых числах июня, Райан поехал в Лондон. Похоже по уже известной нам причине. Сколько там длился его переезд неизвестно, да и собственно когда конкретно он попал в Лондон и что там делал. Есть тут кое-что только о том злополучном дне...

— ... Его смерти? — с трудом выдавила девушка.

— Да. Здесь сказано, что тридцатого июня был какой-то прием у некого барона Темирсе...

— Темирсе? — переспросила Катрин.

— Да, а что он знаком тебе? — удивился Питер.

— Удалось несчастье повстречать на маскараде, — подтвердила девушка, — могу сказать, что очень неприятный тип. Пытался подкатить ко мне, — на последнем предложении Катя поморщилась.

— Сочувствую, — ухмыльнулся мужчина, — так вот на этом приеме был и Райан. А еще некий Филипп Де Виньен, с которым на приеме у графа вспыхнул какой-то старый конфликт, плавно перетекший в дуэль на шпагах...

— И ты хочешь сказать, что...

— К сожалению, именно так и было. В битве Райан был смертельно ранен в сердце, и соответственно дальше ты знаешь... — подтвердил Питер, после чего немного подумав, добавил — если конечно верить этой книге.

— Погоди, а что за конфликт? И Де Виньен... где-то я слышала уже это имя...

— Де Виньены были первыми и изначальными владельцами Сизерленда, — пояснил мужчина, — а точнее поместье тогда называлось Шато Де Виньен.

— Ах, да! — воскликнула Катя, хлопнув в ладоши, — мне Виктор Николаевич что-то говорил об этом. Но ведь Де Виньены владели поместьем еще до появления Майкла Сизерленда, а после того прошло уже, к счастью почти триста лет!

— Шестьсот, — поправил Питер, улыбнувшись.

— Питер, ты прекрасно понимаешь о чем я! — разозлилась девушка.

— Катрин, — начал уже серьезно парень, — не важно, сколько прошло лет. Де Виньены в любом случае только и обвиняли все это время Сизерлендов в том, что те отобрали их владенья. Поэтому я предполагаю, что именно данная ситуация и послужила причиной конфликта.

— Но ведь никто ничего не отбирал! Это же король самолично передал земли.

— Не отбирал. Предок Филиппа был, похоже, человеком расточительным и профукал свое поместье задолго до появления Майкла. Но ты знаешь, что человеческая глупость безгранична. Люди всегда искали и ищут виновников всех своих проблем, даже если это проблемы созданы собственными руками. Вот и Де Виньены нашли крайнего в лице Сизерлендов.

— Но я не понимаю, как из-за этого можно было убить? — слезы наворачивались на глаза Катрин, но она отчаянно пыталась бороться со своими эмоциями, — неужели этот Филипп пытался таким образом вернуть утраченное имущество?

— Катрин, как это ни прискорбно, но тогда время было другое, и нравы тоже были другие... Месть за честь семьи — прежде всего. Убивали не только за что-то, а зачастую просто, чтобы удовлетворить свое самолюбие.

— Я должна этому помешать! — решительно стала твердить девушка, не слушая Питера, — Райан не должен погибнуть из-за такой нелепости.

— Катрин, как ты себе представляешь это? — вскрикнул Питер, — если ты раз переместилась в прошлое, то это еще ничего не значит.

— Я пока не знаю, — Катрин задумалась, — Наверное, так, как и первый раз... Ты говорил о какой-то книге, где было про Де Бланче. Принесешь?

— Но Катрин! — возразил парень, — я начинаю жалеть, что согласился на все это.

— Питер, я не маленькая! Сама как-нибудь разберусь! Принеси книгу. Пожалуйста, — Катрин говорила тоном, не терпевшим возражений. Поэтому Питер, окинув еще раз взглядом девушку, развернулся и направился к выходу.

Вздохнув, Катрин тяжело опустилась на стул и, положив локти на стол, закрыла ладонями лицо. Бесконечный сумбур из мыслей начинал превращать девушку в какую-то сумасшедшую. Или если быть точным, то просто одержимую одним лишь Райаном. Мысль о том, что любимый погибнет, да еще по такой нелепости, выворачивала душу наизнанку. А что ему пришлось пережить из-за нее, точнее Де Бланче, исчезнувшей в никуда... Об этом страшно было даже подумать, зная его отношение к девушке и безумную влюбленность...

"... присутствовала на маскараде... обручилась с Райаном... исчезла через пару дней..." — слова Питера зазвенели в ушах, тут же меняясь на другие — "Де Бланче сбежала, не явившись на маскарад... платье отдала служанке... отправила вместо себя...".

— Что же все это значит? — прошептала Катя, как вдруг её осенила странная мысль. Девушку приняли за Де Бланче, на ней было платье и украшения той. Никакой служанки там и в помине не было, но и Де Бланче тоже. А помолвка все же состоялась, если верить старинной книге. Но Де Бланче исчезла через пару дней, примерно в то же время, когда Катя вернулась в настоящее. "Не может быть!" — Катя зажмурилась. Неужели в этой книге написано о ней? Но как такое возможно? Хотя если существует прошлое, в которое, как оказалось, можно вернуться, то значит этим возвращением вполне возможно изменить что-то в настоящем...

— Катрин, вот! — воскликнул Питер, бросив книгу на стол перед девушкой, от чего она вздрогнула и посмотрела на мужчину. Катя даже не услышала, как Питер вернулся в библиотеку, — кажется сто двадцать седьмая страница, — уточнил парень, усаживаясь напротив.

Стараясь не думать о нелепых выводах, только что пришедших к ней в голову, Катя стала лихорадочно перелистывать листы. Открыв нужную страницу, девушка с интересом принялась всматриваться в текст. Прошло минут пять, прежде чем Катрин подняла голову и, глядя на Питера, с ужасом прошептала:

— Питер, здесь написано то же самое, что и там, — девушка кивком указала на старую книгу с мифами.

— То есть как то же самое? — мужчина с нетерпением заерзал на стуле.

— Вот так, — подтвердила Катя и прочитала цитату из книги — "... через несколько дней после помолвки Катрин Де Бланче бесследно исчезла. Всякие поиски остались безрезультатными. Девушку больше никто и никогда не видел..."

— Дай сюда, — Питер выхватил книгу, и быстро пробежав глазами по тексту, уставился с изумлением на Катю, видимо ожидая от неё какой-то реакции, но та лишь неопределенно кивнула. Тогда мужчина затараторил — Катрин, я готов поклясться, что вчера здесь было написано совсем другое! Я ничего не понимаю... как такое вообще возможно? Но здесь однозначно было о побеге Де Бланче и о служанке вместо нее! Поверь мне, пожалуйста...

— Питер, — Катя накрыла своей ладонью руку мужчины, — я верю тебе. Все нормально, успокойся, пожалуйста.

— Но я не могу быть спокойным! — вспылил парень, — я чувствую себя полнейшим идиотом!

— Зато теперь ты понимаешь, как я чувствовала себя, когда пыталась доказать тебе о перемещении в прошлое, — пыталась пошутить девушка, хотя сомнение и беспокойство съедало её изнутри.

— Катрин, вообще-то не смешно!

— Я знаю.

— А знаешь, что мне приходит в голову сейчас единственный возможно правильный вариант... — Питер задумался на несколько секунд, — в "Мифах, легендах..." написано о тебе, а не о Де Бланче.

— Если честно, то я, то же самое подумала, — призналась Катрин, — ведь действительно здесь описаны события, что произошли со мной: маскарад, помолвка, исчезновение в никуда... Но как получилось, что в этой книге, — девушка указала но новенький томик, принесенный Питером из машины, — за сутки изменилась информация?

— Это конечно неимоверно... хотя все-таки учитывая нереальность всего происходящего... в общем, похоже, что тебе уже удалось изменить ход истории. Пока, правда, частично, но... — произнося это, Питер выглядел слегка озадаченным и, похоже, он сам не до конца верил своим словам.

— Питер, ты сам говорил, что это невозможно! — отрезала Катрин.

— Значит, я ошибался, — казалось, что мужчина с каждой секундой все больше убеждался в правильности своего заключения, — ведь посуди сама, почему изменилась информация в книге? — девушка пожала плечами, — вот именно поэтому! Существует же какая-то теория о параллельном существования трех реальностей, отсюда соответственно ты своим перемещением в прошлое, изменила его, и настоящее открылось теперь нам по другому сценарию...

— Но почему своим появлением в прошлом я изменила события от лица Де Бланче? Почему мое исчезновение трактуется, как её исчезновение? И куда она, настоящая делась?

— Исчезла, через пару дней после помолвки, — вполне уверенно ответил Питер.

— Дурдом, — выдохнула Катрин, а после, немного подумав, добавила — где архивы, что тебе дала Анэт? Может там что-то можно найти?

— Вот, — Питер вытащил из-под стопки книг, несколько больших прошитых журналов, пожелтевших от времени, — только сомневаюсь, что здесь будет что-то о Де Бланче. Все-таки архивы составлены по жителям этой местности, а Де Бланче из Бургундии...

— А вдруг! Поэтому сейчас все будем тщательно рассматривать! — при этом Катрин открыла один из журналов и стала вчитываться в содержимое. Питеру ничего не оставалось, кроме, как последовать её примеру.

После пары часов подобных просмотров, Катрин поняла, что это бесполезное дело. О Де Бланче, как и предположил Питер ничего не было. Хотя надежда найти хоть что-то до последнего не покидала девушку. И только когда в архиве встретилось имя Райана с количеством прожитых лет, Катя со злостью захлопнула книгу со словами:

— Хватит! Нам все равно здесь ничего не найти!

— А я тебе говорил, — вздохнул Питер, — хотя могу теперь с уверенностью сказать, что тебе уже удалось немного изменить прошлое. Во всех книгах, что я просмотрел, значиться исчезновение Де Бланче через пару дней после маскарада.

— Месье Сандерсен, — робко позвала зашедшая библиотекарша Питера, — извините, но уже поздно и мы сейчас закрываемся.

— Да, конечно, мы уже закончили, — поднимаясь, сказал мужчина.

— Если Вам нужно что-то еще, то приходите завтра прямо с утра. Мы открываемся с восьми, — предложила девушка, когда Питер помог ей сложить обратно на полки книги и архивы.

— Спасибо, если что будем иметь в виду, — и, попрощавшись, молодые люди, молча, вышли на улицу, где уже стали понемногу сгущаться сумерки.

— Оу... уже начало девятого, — взглянув на часы, сказал Питер, — я планировал вернуться в замок максимум к семи...

— Это я виновата, — смутилась Катя, — не нужно было так долго копаться в этих архивах, там все равно ничего нужного нет.

— Да брось ты, — открывая дверцу машины, махнул мужчина, — сомневаюсь, что без нас там произойдет что-то важное.

Включив зажигание, Питер тут же рушил с места и помчался к Сизерленду на довольно высокой скорости. Практически всю дорогу молодые люди ехали молча, каждый раздумывая о своем. Питер пытался придумать какой-то способ помочь Катрин раскрыть все тайны. А Катя прокручивала в голове всевозможные варианты возвращения в прошлое и спасения Райана.

Когда машина свернула на последнем повороте, ведущем к замку, Катрин, наконец, сказала:

— Питер, ты ведь так и не высказал своего предположения...

— Ты о чем? — удивился парень.

— Ну, перед тем, как предложить в Сэнт-Эрм, ты спросил у меня, считаю ли я свое перемещение случайным.

— А, ты об этом, — Питер сосредоточенно уставился на дорогу. Катрин уже показалось, что не получит ответа на свой вопрос, как мужчина, взглянув на девушку, заговорил — если честно, то первой моей мыслью было то, что ты какая-то дальняя родственница Де Бланче, — теперь настала очередь Кати удивляться. Она ведь раньше и не думала об этом, — ты ведь сама понимаешь, ваше сходство на грани возможного и все прочее... Но теперь, после истории из книги, я думаю вот что — а существовала ли вообще Катрин Де Бланче?

— Что ты имеешь в виду? Я не понимаю тебя... — спросила Катя изумленно.

— Я сам пока не до конца понял, что хочу этим сказать... — мужчина резко нажал на тормоз.

— Что случилось? — воскликнула девушка, от неожиданности вжавшись в сиденье.

— Вставай. Приехали, — только тогда Катрин посмотрела в боковое стекло и увидела справа замок. Питер, очевидно не собираясь отвечать на вопрос девушки, выпрыгнул из машины. Катя последовала его примеру, но отставать не собиралась, поэтому переспросила:

— Питер, так что ты имеешь в виду?

— Катрин, давай поговорим об этом завтра, — отмахнулся парень, — Для начала я должен кое-что узнать.

— Но Питер, — настаивала девушка, — если по твоим словам Де Бланче не существовало, то из-за кого по-твоему всю эта ситуация возникла: помолвка, побег? Как же родители и Райан? Полностью уверенные в её существовании? Откуда имя? — вопросы сыпались с невероятной скоростью один за другим. Катрин хотелось понять все и сразу. Вот только Питер не спешил с заключениями:

— Катрин, я не совсем это имел в виду... В общем, подожди хотя бы до завтра.

— Хорошо, — согласилась Катя, сил спорить уже не оставалось, но тут же добавила — Только не затягивай с этим, окей? Потому что я при малейшей же возможности буду стараться вернуться назад.

— Не беспокойся, — устало улыбнулся парень, — В любом случае у нас есть еще пару дней, за которые я собираюсь выяснить, куда делась эта загадочная Де Бланче, а потом будем думать по развитию событий, как спасать твоего Райана.

— Питер, — Катя бросилась к парню с объятиями. Её хотелось не только услышать, но и почувствовать чью-то поддержку, — спасибо тебе огромное. Если бы не ты, то я не знаю, что бы и делала сейчас!

— Наверное, рыдала бы у портрета Райана, — усмехнулся парень, сильнее обнимая в ответ девушку.

За разговором Питер с Катрин и не заметили, как из замка вывалилась толпа студентов во главе с Виктором Николаевичем.

— Питер? Катрин? — позвал преподаватель, — Где вы пропадали? Мы вас обыскались!

— Да, мы ездили в Сэнт-Эрм по неотложным делам, — отстраняясь от Кати, ответил Питер.

— Хм, — ухмыльнулся мужчина, — вижу, какие у вас дела.

— Нет, серьезно, — возразила Катя, поняв, как они с Питером сейчас выглядят — пропали на полдня, а теперь еще и обнимаются тут, и попробуй, докажи, что объятия дружеские. Услышав смешки ребят, очевидно направленных на них, поспешила с оправданиями, — это вовсе не то, что вы думаете! Мы вообще-то в библиотеке были!

— Ага, книги читали, — подшутил Игорь, заставив всех громко рассмеяться. Только тогда Катя заметила среди остальных Марину, которая гордо вздернув подбородок, с трудом сдерживала наворачивающиеся на глаза слезы. "Черт! — подумала Катя, — только этого не хватало!"

Виктор Николаевич, подойдя поближе, тихо, чтобы больше никто не услышал, сказал:

— Да, ладно ребята, не обращайте на них внимание. Дело молодое.

— Но мы, правда, в библиотеке были! — настаивала Катя, но преподаватель, уже не слушая девушку, добавил, обращаясь ко всем, — ну молодежь, раз все в сборе, то на сегодня у нас все! Сейчас все собираемся у автобуса и едем в постоялый двор!

— Отлично! — зло прошипела Катрин Питеру, — теперь еще и пытайся доказать им, что у нас ничего нет!

— Да ладно. Так будет даже проще. Не нужно будет объяснять причину нашего отсутствия, когда будем отлучаться по делу.

Питера не особо волновали какие-либо разговоры о них с Катрин. Тем более что парень часто ловил себя на мысли, что не прочь оказаться на месте пресловутого Райана. Нет, он не испытывал к ней никаких страстных либо нежных чувств, кроме дружеских, ну и еще пожалуй братских, но её преданность, определенная жертвенность, беззаветная любовь к Райану невольно покоряли. Питеру тоже хотелось встретить девушку, которая бы смогла полюбить его так же сильно. Причем желательно, чтобы любовь была взаимной. Вот только парню с этим категорически не везло — все, кто был ему дорог, не отвечали ему взаимностью, и наоборот...

— Тут ты прав, но все же... — Катя взглянула на удаляющийся силуэт подруги. Теперь еще придется с Мариной разбираться, — Хорошо, до завтра, — быстро попрощавшись, Катрин побежала к автобусу...

Приехав в "Рыцарский двор", Катя, отказавшись от ужина, поднялась к себе в комнату. Так как Марина осталась внизу, у девушки было время принять душ, привести себя в порядок и обдумать, что сказать подруге. Ведь в автобусе девушкам поговорить не удалось. Не хотелось обсуждать все при свидетелях. Да и еще в придачу Маринка с какой-то радости уселась вместе с Игорем. Поэтому Катрин ничего не оставалось, кроме как расположиться с Виктором Николаевичем и выслушивать от него всевозможные случаи, произошедшие, сегодня с ним в замке. И хотя мысли витали далеко отсюда, где-то в восемнадцатом веке, Кате приходилось время от времени поддакивать и кивать головой.

Катрин была в ванной, когда скрипнула входная дверь и вошла Марина. Бросив полотенце на край ванной, девушка вышла в спальню и застала Марину, сидящую на кровати и копающуюся в чемодане с вещами.

— Марин, может, поговорим? — робко спросила Катя, но подруга явно не была настроена для разговоров и продолжала с невозмутимым видом что-то искать, — Маришка, — настаивала Катрин, присаживаясь рядом с девушкой, — почему ты молчишь?

— А о чем с тобой можно говорить? — после непродолжительного молчания, взорвалась подруга, — по-моему, сегодня ты уже все сказала! Уж от кого от кого, а от тебя я такого не ожидала! — вскочив с кровати, закричала Марина.

— Господи, Марин, ну неужели ты подумала, что я с Питером...? — устало, спросила Катрин.

— Увы, тут и так все ясно! Я думала мы действительно подруги, а ты... — сквозь слезы продолжала Марина.

— Марин, ну хватит говорить глупости! Ничего не было, нет, и не будет у меня с твоим Питером! Он для меня просто хороший друг!

— Ну, естественно! — казалось, Марина даже не слышала никаких оправданий Кати, — просто я никогда не поступала так с парнем, если знала, что он тебе нравиться! И искренне старалась помочь! Что бы я не чувствовала!

— Марин, о чем ты говоришь? Какой еще парень?

— Да хотя бы Игорь! — в сердцах выкрикнула девушка, а когда увидела изумленное лицо Катрин, тут же поспешила соскочить с темы — да неважно все это!

— Нет, подожди, — жестом остановила Катя, — тебе, что нравиться Игорь? Ты же его вроде всегда ненавидела? — это было большим открытием для девушки. Она и представить себе не могла, что Марина за своей внешней неприязнью к Игорю, могла скрывать какие-то чувства к нему. Вот уж действительно, сегодня день открытий.

— Допустим когда-то, — призналась Марина, — но это теперь не имеет значения!

— Марин, но ты ведь знаешь, что у нас с Игорем никогда и ничего не было! Да, он нравился мне одно время, но не более того! Тем более, после последних его выкрутасов, я даже говорить с ним не горю желанием, не то что...

— Катрин, забудь! — настаивала Марина, — не нравиться мне Игорь уже давно и сейчас не о нем речь!

— Ты опять за старую пластинку, — вздохнула Катя, — если ты хочешь знать, то Питер просто помогает мне в одном очень важном деле и не более того, — Марина с интересом посмотрела на подругу и присела на край противоположной кровати, очевидно дожидаясь объяснений. Тогда Катрин вздохнув, выпалила — Да я люблю совсем другого человека!

— Игоря...? — осторожно предположила Марина.

— Нет, конечно!

— И я его знаю? — продолжала выпытывать подруга.

— Может быть заочно, — Марина вопросительно подняла бровь, и Катрин призналась — Это Райан...

— Погоди, это ты его сегодня звала во сне? — вспомнила девушка, на что Катрин согласно кивнула, — и что же это за Райана? Где ты его откопала? Вроде среди реставраторов, да и вообще нам Райаны не попадались...

— А Сизерленд? — робко утонила Катрин.

— Да ладно! — округлив глаза, воскликнула Марина, — это же что какой-то потомок того самого графа?

— Скорее тот граф собственной персоной, — потупив взгляд, осторожно ответила Катя.

— Не поняла, — всякие обиды Марины тут же исчезли, сменившись на удивление, любопытство и интерес, — Как тебя угораздило то? Он же, как бы того... — Марина соответствующим жестом, провела большим пальцем у горла, — умер!

— Знаю, что в твоих глазах я сейчас выгляжу сумасшедшей, но выслушай меня, не перебивая, хорошо? — предложила Катя, на что Марина кивком согласилась.

Только после этого Катрин на одном дыхании рассказала всю историю о перемещении подруге, решив, что хуже уже не будет. Если серьезный с виду Питер смог поверить во все это, то и впечатлительная и романтическая натура Маринки должна сдаться под напором информации. Тем более, если Катя собирается вернуться обратно в прошлое, то и ту ситуацию нужно будет, хоть как-то объяснить. Да и исчезать, не прощаясь, не хотелось.

— Блин, Катрин, я думала, это я перечитала любовных романов! — воскликнула Марина, когда девушка закончила свой рассказ, — почему ты сразу не рассказала?

— Марин, я знаю, в это трудно поверить, но все же... поэтому и не рассказала, что боялась...

— Еще бы трудно поверить! Но все равно напрасно боялась. Мы же подруги и я постараюсь сейчас осознать всю эту историю, поверить... — Марина сидела в шоковом состоянии, явно не понимая, насколько все может быть правдой, — Хотя, наверное, нужно просто... привыкнуть что ли. Не каждый же день подруга влюбляется в графа из прошлого, да еще и перемещается в это самое прошлое, — при этом Марина подошла к Кате и осторожно обнимая за плечи, прошептала — Бедная ты моя... а я дура, придумала себе глупостей... что же ты делать теперь будешь?

— Возвращаться в прошлое, — по слогам произнесла Катя, а слезы, выступившие на глазах, медленно стали сползать по щекам, оставляя мокрые следы. Усталость, страх за Райана, накопившиеся за день, дали о себе знать.

— Поплачь, дорогая. Поплачь, — приговаривала Марина, поглаживая подругу по голове, как маленького ребенка, — все образуется. Обязательно образуется...

Глава 15

Почти бессонная ночь с бесконечным потоком слез, разговорами, изливающими душу вместе с Маринкой, стали предзнаменованием настоящего испытания, которое ждало Катрин уже на следующий день.

Всю ночь Катя рассказывала подруге подробности о своем перемещении, и бесценной помощи и понимании Питера, после которого следовали дополнительные расспросы Марины. Мысль о том, что подруга обидится на то, что не стала первым помощником и свидетелем приключений Катрин, не подтвердилась и Марина с большим пониманием и терпением ко всему отнеслась. И к утру, девушки уставшие, но довольные тем, что между ними не осталось недопонимания, уснули рядом, едва прикоснувшись к подушке.

Учитывая все это, подруги проснулись почти в десять, вместо запланированных восьми часов. И на удивлении спустившись в кафе при постоялом дворе, подруги обнаружили, что проспали не одни они. Вся группа, уставшая за несколько насыщенных событиями дней, оказалась не способной к очередной ранней поездке. Поэтому в этот день в замок ребята попали только к обеду.

Всю дорогу Катрин заметно нервничала. Ей не терпелось поскорее узнать, что же смог выяснить Питер. Но и в замке девушку ждал не очень приятный сюрприз. Как оказалось, сегодня Питер там еще не появлялся, хотя по идее ежедневно там присутствовал чуть ли ни с самого рассвета. Самое странное было то, что никто из рабочих не знал, куда мог запропаститься парень. На звонки Питер тоже не отвечал. Телефон все время был вне зоны действия. И хоть никто из команды не считал это чем-то необычным и странным, то Марину с Катрин не покидало чувство беспокойства, что с Питером могло что-то случиться. Но если первая пыталась это чувство скрыть и всячески приободрить подругу, то Катрин просто не могла найти себе места. Девушку не интересовало ничего и при малейшей возможности, Катрин сбегала от группы с одним лишь желанием — вернуться в прошлое, хоть и понимала, что сейчас еще не может этого сделать, хотя бы потому, что неизвестно какая кроется тайна, связанная с Де Бланче. А Катрин была более чем уверена, что там что-то есть. И надежда, что Питер в это время пытается это выяснить, теплилась в душе.

Во всяком случае, при всем своем желании, вернуться сейчас в прошлое Катя не могла, потому как там она пробыла до ночи с пятнадцатого на шестнадцатое, а сейчас только день пятнадцатого. Соответственно можно попытать счастья сегодня вечером, чтобы вернуться аккурат в то же время, из которого исчезла. Вся эта затея была маловероятной, но Катрин решила, если Питер в ближайшее время не появиться, то она сегодня вечером снова облачиться в платье и будет ждать. Почему-то мысль о том, что перемещение не может состояться вообще, даже не укладывалась в голове и девушка старалась не думать об этом...

На часах было почти восемь вечера, но Питер все не появлялся и Катрин в очередной раз, незаметно отстав от группы, направилась в ту самую спальню. Уже поднявшись по лестнице, Катя услышала, как её окликнули:

— Катрин, ты куда собралась? — голос Марины звучал взволнованно и даже тревожно.

— Марин, я не могу больше ждать, да и не хочу, — обернувшись, устало проговорила Катя.

— А как же... я? — не нашла больше ничего другого спросить подруга.

— Марин, ты ведь понимаешь, что сейчас у меня есть реальный шанс вернуться, а если не сегодня, то я не знаю когда смогу это сделать.

— Хорошо, — согласилась Марина, и тут же робко поинтересовалась — а можно я сейчас пойду с тобой? Ведь если у тебя все получиться, то может быть, мы и не увидимся... — на последних словах девушка вздрогнула.

— Идем, — недолго думая, согласилась Катрин.

Если первое перемещение было не без участия Марины, то быть может и сейчас её присутствие окажет если не помощь, то наверняка не помешает. Да и честно признаться, как бы там ни было, Кате будет тяжело расстаться с подругой, которая последние годы была для неё самым близким человеком. "До появления Райана" — про себя добавила девушка. Хотя даже любимый человек не может заменить любимую подругу. Но в данном случае приходиться чем-то жертвовать. А ради Райана Катрин готова пожертвовать всем, вплоть до собственной жизни... Не говоря уже о расставании с подругой.

Зайдя в спальню следом за Катрин, Марина осторожно прикрыла дверь. Катя, тем временем уже открыв сундук, вытаскивала то самое платье, одев которое впервые, изменила свою жизнь раз и навсегда. Оно было таким же красивым и загадочным.

— Марин, а ведь после моей попытки "искупаться" в озере, платье было мокрым и не очень чистым, — вдруг вспомнила Катя, — а сейчас снова, как новое...

— А, так на следующий день, прямо с утра возил его в химчистку, — призналась Марина.

— Помощь Питера бесценна, — улыбнулась Катя, — знать бы только где он сейчас пропадает, когда так нужен...

— Катрин, ты уверена, что должна делать это? — осторожно спросила Марина, когда подруга полностью облачилась в бальное платье и сейчас собралась надеть колье, — может быть, не будешь рисковать? Попробуй просто забыть. Забыть, как сон и продолжить жизнь, как прежде...

С застывшей на полпути к шее рукой, Катрин обернулась и уверенно произнесла:

— Как прежде уже не будет! Я слишком люблю его, чтобы оставаться в стороне. Неужели не понимаешь?

Задумавшись на мгновение, Марина покачала головой. В голосе подруги звучала такая уверенность, а в глазах читалась самая настоящая любовь... спорить бесполезно. Да и не нужно. Впервые за все время, сколько Марина знала Катю, она видела её настолько встревоженной, взволнованной и... влюбленной. Готовой ради объекта своей любви на все. Даже пожертвовать собой.

— Тебе помочь? — переводя тему, Марина потянулась к колье.

— Спасибо, — улыбнулась Катрин, благодаря то ли за помощь с застежкой украшения, то ли за понимание, не смотря на все свои беспокойства и переживания за неё.

В комнате было уже темно, когда образ был полностью завершен красивой маскарадной маской. Катя, окинув себя удовлетворенным взглядом, подошла к Марине, и ничего не говоря, крепко обняла, словно прощаясь. Не было гарантии, но все же...

— Катрин, а что я скажу Питеру, Виктору Николаевичу? — всхлипывая, спросила подруга, — как они к этому отнесутся?

— Питер поймет, — с трудом сдерживая накатившие слезы, прошептала Катя, — а остальные... уверена, вы с Питером что-нибудь придумаете, — и, не дожидаясь ответа, резко отстранилась от Марины и выскочила из спальни, бегом сбегая по лестнице вниз. Сердце в груди отбивало бешеный ритм, руки дрожали, но предвкушение от возможной встречи с Райаном, волной трепета окатывало по всему телу.

"Только бы все получилось... только бы получилось!" — мысленно молилась девушка. Она еще понятия не имеет, что скажет Райану, как объяснит свое отсутствие, если таковое произошло. Как расскажет, что она не Де Бланче и никогда ею не была? Как докажет, что она из далекого будущего? Сейчас эти вопросы были такими незначительными. Потом она что-то придумает. Главное сейчас просто вернуться. Назад. В прошлое. Сделать несколько шагов и... Катрин вздохнула, взглянув в огромное зеркало с противоположной стороны. То самое, которое, наверное, было каким-то временным проводником. Которое в первые два раза излучало какое-то свечение, но сейчас было поглощено в самую кромешную тьму.

Зажмурившись, девушка сделала шаг ему на встречу. Потом еще один и еще... Затаив дыхание, Катя молила только об одном — открыть глаза и увидеть рядом с собой Райана. Шаг за шагом, девушка приближалась к единственной цели. Она чувствовала, что еще один шаг и все вокруг закружиться, провожая её снова туда... но сейчас видимо этому не суждено было сбыться...

— Катрин! — голос Марины вывел Катю из какого-то транса, заставив вздрогнуть, — Постой, пожалуйста! Остановись! Не сейчас! — вначале девушка и не собиралась слушаться подругу, но крики той были слышны все отчетливее. Очевидно, она бежала по лестнице. А последующие слова вообще заставили Катю резко обернуться к подруге — Там Питер! Он звонил... сказал, чтобы ты не вздумала этого делать без него... пока он тебе что-то не расскажет... что-то важное... — от спешки, дыхание Марины сбилось, а голос дрожал от страха потерять сейчас навсегда подругу.

— Где он? — только и спросила Катя, когда Марина уже стояла рядом и трясла девушку за плечи. Видимо подобным образом пытаясь донести информацию к девушке.

— Он уже в Сизерленде! Сказал никуда не уходить. Он сейчас придет.

— Неужели он что-то узнал? — вопрос Кати был скорее риторическим, ведь присутствующие не знали ответа на него.

— Я не знаю... — пыталась пояснить Марина, — но, похоже, там что-то очень важное, что касается не только Сизерленда, а даже в большей степени тебя...

— Итак, девушки, и что же мы тут делаем? — вопрос, прозвучавший со стороны, не дал договорить Марине, и показался очень строгим. Отчасти, даже злым.

— А... мы... мы тут... — развернувшись к нежданному "гостю", одновременно пытались оправдаться подруги. И хоть темнота, полностью окутавшая зал, не давала разглядеть ничего и никого, оставляя лишь безликие силуэты, голос мужчины девушки признали незамедлительно. Это однозначно был Виктор Николаевич.

— Ну, так что? — настаивал мужчина, — мы там вас обыскались давным-давно, а вы...

— Мы просто... — пыталась что-то придумать Марина. Несмотря на темноту, Катя могла поклясться, что подруга до смерти испуганна. И сейчас расширив зрачки, во всю смотрит на преподавателя, ловя ртом воздух, как рыба, выброшенная на воздух. Катрин в свою очередь напротив, была необычайно спокойна сейчас. Её не трясло от страха, внутри было лишь немного злости на Виктора, который своим появлением испортил все планы и скорее всего не отпустит их просто так, не получив объяснений. Поэтому недолго думая, она поспешила на помощь Марине. В конце концов, именно из-за нее они сейчас будут отгребать:

— Виктор Николаевич, а мы просто... гуляем! — отрезала первое, что пришло на ум Катя.

— Гуляете, значит? — приближаясь, переспросил мужчина, — в полной темноте, по полуразрушенной, возможно опасной части замка? — девушки закивали, не соображая, что этот жест преподаватель все равно не сможет разглядеть. Зато ему удалось разглядеть другое

— Катрин, что это на тебе надето? — присвистнув, воскликнул Виктор.

— Черт... — очень тихо выругалась Катя, и тут же громко добавила — это платье...

— Катрин? Марина? Вы здесь? — не давая договорить Кате, послышался знакомый голос Питера, следом за которым появился и сам парень, освещая свой путь маленьким фонариком, и тут же застыл, переводя взгляд с девушек на преподавателя и обратно.

— Ага, вот и наша пропажа объявилась! — воскликнул Виктор Николаевич, заметив вошедшего мужчину, — Мне вот интересно, что здесь происходит? — ответа не последовало, и мужчина воскликнул — Да что, в конце концов, вы молчите? Я долго закрывал глаза на все ваши выходки, ибо они существовали с самого прибытия в Сизерленд, но теперь, по-моему, настала пора все выяснить! Марина? Катрин?

— Виктор Николаевич, — спустя несколько секунд нарушил тишину Питер, — не ругайте девушек. Давайте куда-нибудь выйдем, и я попытаюсь кое-что прояснить.

— Что ж Питер, если ты как истинный джентльмен, готов принять весь удар на себя, то, пожалуйста, — согласился преподаватель, но тут же пригрозив пальцем, добавил, обращаясь к подругам — а с вами мы еще поговорим! — после этого Виктор тут же направился к выходу, оставив Марину и Катрин недоуменно хлопать ресницами.

— Быстро наверх переодеваться, — прошипел Питер, обращаясь к Кате, — после поговорим! И без глупостей! — шокированная происходящим, Катрин быстро закивала, но Питер уже не видел этого, последовав за преподавателем.

— Интересно, что же они там так долго? — взглянув на время, спросила Марина скорее не для того, чтобы узнать что-то, а чтобы завести разговор. Потому как последние полтора часа, после очередного переодевания Катрин, они сидели в полнейшем молчании на ступеньках прямо у выхода из замка в сад, дожидаясь Питера после разговора с Виктором Николаевичем.

— Да, боюсь, что Виктор так просто от Питера не отстанет, — вздохнула Катя, подумав про себя, что не хотелось бы из-за своих проблем добавить еще и Питеру лишних хлопот. Хотя уже поздно, наверное, думать об этом. Хлопот Питеру она добавила, как только рассказала обо всем. Вот сегодня, похоже, он вообще весь день где-то мотался в попытках помочь ей. Интересно, что же вышло с этого?

Дрожь снова и снова пронзала Катрин, вовсе не от ветра, который к вечеру усилился и предвещал скорый дождь, а от страха услышать от Питера что-то очень серьезное. Вполне очевидно, что не просто так он не позволил Кате вернуться в прошлое, не узнав ничего. Черт! Ведь, если бы не звонок Питера и приход Виктора, то вполне вероятно, что она была бы уже с Райаном...

— Катрин, — позвал Питер сзади, заставил девушек одновременно обернуться, — мне нужно поговорить с тобой. Наедине, — выдержав многозначительную паузу, добавил парень.

— Питер, можешь говорить. Марина все знает.

— Все? — подняв вопросительно бровь, переспросил Питер, на что Катя утвердительно закивала, — а... все, ну да! Только в любом случае Марине придется уйти — её ждет Виктор Николаевич.

— Зачем? — не удержавшись, подскочила Марина.

— Ничего пугающего, — поспешил успокоить мужчина, — просто уже пора уезжать в постоялый двор.

— А я? — удивилась Катя.

— А ты остаешься со мной, — резко ответил Питер, и сразу тихо добавил — если тебе, конечно, интересно узнать, что я откопал за целый день.

— Конечно, интересно! — воскликнула Катрин, перебивая мужчину, — просто я думала, что Виктор...

— С Виктором я все уладил! — отрезал Питер. С трудом понимая, как Питер мог уговорить их строгого преподавателя разрешить ей остаться в замке одной с Питером, Катрин все-таки согласилась с его словами и, чмокнув в щечку Марину и отправив к автобусу, с нетерпением спросила:

— Питер, что там?

— Катрин, для начала присядь, — и когда девушка послушно опустилась на каменную ступеньку, продолжил — в общем, после вчерашних наших происков в архивах я вспомнил об одном друге, с которым мы учились вместе и тот как раз сейчас работает в Дижоне. Это Бургундия, а Дижон находиться неподалеку тех мест, где проживали некогда Де Бланче...

— Я это знаю, — перебила Катрин, — и что там?

— Вечером, предварительно позвонив ему, я отправился в путь.

— Ты ездил в Дижон? Это же далеко отсюда! — удивилась Катя, только сейчас заметив, что Питер выглядит не ахти. Осунувшийся, помятый и с темными кругами под глазами, — когда ты успел? — вопрос звучал странно, ведь и так было понятно, что Питер провел на ногах целые сутки и все ради одного — чтобы помочь Катрин.

— Это не важно, — отмахнулся мужчина, — главное, что я получил доступ к архивам. И знаешь, что там обнаружилось? — девушка отрицательно покачала головой, — в архивах таки нашлось имя Катрин Де Бланче. Там была указана дата её рождения, а именно 17 сентября, 1690 года, немного о родителях, месте рождения, проживания до двадцати лет и...

— Подожди! — перебила Питера Катрин, — ты говоришь 17 сентября? Я родилась семнадцатого сентября, девяностого года! Только конечно не 1690, а 1990, но все же... — Катя закрыла лицо руками, пытаясь сообразить, что означает это очередное сходство, — что еще там было?

— Все!

— Как все? — вздернулась девушка, начиная злиться, — и это — то ради чего ты не позволил мне вернуться в прошлое?

— Катрин, позволь мне договорить, — спокойно настаивал Питер. Катрин вопросительно посмотрела на него, и парень продолжил — в архиве не было больше ничего, не считая очередного подтверждения о загадочном исчезновении Де Бланче.

— Черт! — слезы наворачивались на глаза Кати, — это невозможно! Она исчезла в никуда! Её не отыскать теперь! Хотя... — в глазах девушки зажегся какой-то сумасшедший огонек, — если Де Бланче пропала, а я успею вернуться к тому времени, когда исчезла, то возможно никто и не узнает, что я это не она... ведь все и так считали, что я это она... так что... в этом ведь ничего сложного не будет... главное успеть... — бубня себе под нос, Катрин быстро встала и развернулась, чтоб пойти в замок, но реакция Питера была мгновенной. Подскочив, мужчина перехватил девушку за запястье и резко дернул на себя, прокричав:

— Успокойся, ты! — Катрин замолчала, испуганно глядя на Питера, тогда тот спокойно добавил, при этом протягивая к ней зажатую в кулак ладонь — вот.

— Ч...что это? — заикаясь, протянула девушка. Тогда Питер перевернул руку, открывая взору лежавшую на ладони брошь, — откуда у тебя моя брошь?

— Вчера нашел в той спальне на столике, когда относил платье,— признался мужчина.

— Я видно оставила тогда в прошлом её там, а после совсем забыла, — Катя осторожно взяла украшение у Питера и стала рассматривать, со словами — и эта брошь еще... я чувствую себя свихнувшейся дурочкой... откуда у меня столько совпадений с этой Де Бланче, а Питер?

— Может, это вовсе не совпадения? — предположил мужчина.

— А что, по-твоему?

— Катрин... — Питер на мгновение закрыл глаза, сжимая пальцами переносицу, словно таким образом собирался с мыслями, и тут же выпалил — ты и есть Катрин Де Бланче!

От этих слов, тело Катрин словно током пронзило, а в горле застрял громкий вскрик. Перед глазами стали вихрем проноситься всевозможные картинки, изображающие её — Катрин в пышных платьях, сначала в каком-то поместье, прогуливающейся по саду, затем проезжающей какие-то поля на лошади, после — в старинной церкви, среди большого количества монашек... и так снова и снова, переворачивая сознание Катрин с ног на голову. Девушка, зажмурившись, резко замотала головой, пытаясь избавиться от наваждения, но все было тщетно. Казалось, что это не закончиться никогда.

— Катрин! Катрин! — закричал Питер, встряхивая девушку за плечи, — все хорошо! Успокойся!

— Что ты несешь, Питер? — сдерживая рыдания, Катрин била маленькими кулачками по груди мужчины, — я не могу быть Катрин Де Бланче! Не могу!

— Тихо, тихо, — притянув девушку к себе, успокаивал парень, до тех пор пока Катрин не прекратила истерику и остались только редкие всхлипывания.

— Питер, — протянула Катя, немного успокоившись и осмыслив только услышанные слова, — ты хочешь сказать, что я какая-то родственница Де Бланче?

— Нет, Катрин, — возразил Питер, — идем. Здесь рядом есть небольшой домик отдыха для рабочих, где можно поговорить спокойно, а главное есть электричество.

Не совсем понимая, что Питер имеет в виду, девушка все же последовала за ним, надеясь услышать какое-то вразумительное пояснение. Обойдя замок с внутренней стороны двора, молодые люди оказались у небольшого каменного строения, в котором Катя признала домик слуг, каким он был в прошлом. Не задавая лишних вопросов, она следовала за Питером. Но как только дверь изнутри за ними закрылась, Катя набросилась на парня с расспросами:

— Питер, говори, что ты узнал! — но вместо слов, мужчина протянул Катрин конверт. Глядя на Питера с немым вопросом, девушка взяла у него из рук конверт, который оказался открытым, и вытащила оттуда альбомный лист, сложенный вчетверо. После настоятельного от Питера "Читай!" , девушка развернула бумагу и стала читать:

"Дорогая, Катрин! Если ты читаешь сейчас это письмо, то значит, что ты уже попала в водоворот событий, открывающих многолетнюю тайну — побывала в собственном прошлом. Да, да! Ты не ошиблась — именно в собственной прошлой жизни, где ты была Катрин Де Бланче. Но в той жизни ты успела совершить множество ошибок, о которых вскоре пожалела, но менять тогда все было поздно.

Красивые речи Филиппа, который использовал тебя исключительно для мести, воздействовала по назначению. Ты не замечала по-настоящему любящего человека. Из-за собственной гордости ты разрушила не только свою жизнь, но и Райана, который исключительно из-за тебя, спасая твою честь, был обречен на смерть.

Сбежав тогда с маскарада, оставив вместо себя служанку, ты, сама того не желая, запустила безжалостный механизм разрушения судеб. И лишь после того, как в Лондоне случилось самое страшное, и ты оказалась на улице, ты поняла, кто действительно любил тебя, пожертвовав собственной жизнью. Да и сама ты поняла, что в попытках показать свой нрав, ты пропустила мимо что-то очень важное — свою любовь. Поняла, что испытываешь к Райану нечто большее, нежели ненависть, жалость или благодарность. Ты поняла, что любишь его! Действительно любишь. Но было уже слишком поздно... Райан был мертв. Понятное дело, что жить с чувством вины от потери самого дорогого человека было мучительно невыносимо. Единственным верным решением в той ситуации, была только смерть. После всего произошедшего — утонуть в Темзе было не самым страшным испытанием...

Но сейчас, спустя ровно триста лет жизнь решила дать тебе еще один шанс — исправить все ошибки и обрести, по нелепости потерянное, счастье. Попав на маскарад, ты уже сумела изменить историю. Вот только это только начало. Самое трудное ждет тебя впереди. Предотвратить смерть любимого человека, не так уж просто. Да и доказать ему свою непричастность к предательству тоже. Но ты сильная. Уверена, что тебе удастся справиться со всем (если конечно, ты желаешь этого). Знай, что выбор есть всегда. Принять вызов судьбы и рискнуть или оставить все как есть? Обрести долгожданное счастье или всю жизнь страдать от понимания, что могла не только сама стать счастливой, но и сделать счастливым своего любимого человека? Решать только тебе... Только времени не так уж много. Всего пять дней. Если до двадцать первого июня ты не найдешь способ или не захочешь вернуться, то потом будет уже слишком поздно. Только учти, вернувшись — дороги назад уже не будет...

P.S. Неужели ты думала, что любовь к Франции, имя "Катрин" и жизнь без родителей была случайной? Сходство во всем с Де Бланче, картинки из прошлого, прокручивающиеся время от времени у тебя в голове? В конце концов, само перемещение и встреча с Райаном? Поверь, случайностей никогда не бывает... Все было давным-давно предрешено свыше...

Ты сейчас спрашиваешь себя — почему только сейчас, спустя триста лет? Почему ты все эти годы жила в России, вместо родной Франции? Объяснить это трудно — просто так распорядилась судьба..."

— Питер, что это все значит? — дрожащим голосом прошептала Катрин, роняя письмо на пол, — откуда это у тебя? Ты решил пошутить надо мной, да?

— Катрин, я бы и сам предпочел, чтобы это было всего лишь шуткой, но... — мужчина виновато опустил глаза, хватаясь руками за голову.

— Тогда... откуда? — девушка не могла поверить собственным глазам. Такое просто не реально, не возможно! Почему это происходит именно с ней? Почему она не может жить обычной жизнью, как все нормальные люди? Катя тут же озвучила этот вопрос Питеру, на что он неопределенно покачав головой, ответил:

— Катрин, там все написано...

— Ты все читал, да? — переспросила Катя, переходя на крик, — где ты его откопал? Откуда этот бред?

— Да, письмо не было запечатано, а я должен был быть уверен, что тебе необходима та информация, — Питер был, не менее озадачен, нежели Катрин, но продолжил рассказ — когда я был в архиве, то нечаянно выронил из кармана твою брошь, после чего ко мне подошла одна странная женщина. Хотя, как женщина — поморщенная старуха с тросточкой, вся в черном одеянии. Она протянула мне это письмо со словами "Передай это Катрин" и тут же исчезла. Шокированный, я не сразу сообразил, что все это значит, а когда побежал за ней, чтобы расспросить, что она знает, то её и след простыл. Только тогда я понял, что все время моего нахождения в библиотеке, она сидела там же, наблюдая за мной, словно дожидаясь нужного момента и убеждаясь, что я тот, кто нужен ей. Видимо брошь окончательно убедила старуху...

— Но Питер, откуда она знает все это? — перебила Катрин, — Про Райана, про перемещение, про картинки и ощущения, которые порой со мной происходят? Почему, в конце концов, она отдала это письмо тебе, а не мне лично в руки? Или откуда она знала, что ты будешь в Дижоне? — задавая эти вопросы, Катрин понимала, что ответов на них не существует, во всяком случае, не у них с Питером, но попытки понять хоть что-то были сильнее.

— Катрин, я не знаю, — небрежно падая на стул, ответил Питер, — видимо, все в этой истории гораздо сложнее, чем мы с тобой думали изначально. Какая-то неведомая сила все контролирует. И кто бы, или что бы это не было, но они знали, что мы начнем свое расследование, и в итоге следы заведут меня в Дижон, город недалекий от твоего места рождения... — Катя смерила мужчину строгим взглядом, но он настоял — и не смотри так! Именно твоего рождения! Как бы там не было, но все сходиться и у нас нет оснований не доверять этому письму, учитывая всю магичность и невероятность всей ситуации.

— Кажется, совсем недавно ты не верил даже в перемещение, а сейчас пытаешься убедить меня в том, что в прошлой жизни я была Де Бланче!

— То было раньше, а сейчас я по-другому не могу, — вздохнул мужчина, — Лучше скажи, что ты решила? Ты готова вернуться в прошлое навсегда?

— Питер, мне плевать на это письмо! — разозлилась девушка, — Де Бланче я или нет, для меня не имеет значении! Ради Райана я готова на все! Даже вернуться в прошлое навсегда! Тем более, если это мое прошлое...

— Ну что ж, я не имею права тебя что-либо указывать в этой ситуации... — вздохнул Питер, — это твое право. В любом случае я тебе помогу, да и не только я...

— Спасибо, Питер, ты уже и так слишком много сделал для меня, — Катя осторожно коснулась руки парня, но тут же отдернув её, спросила — погоди, что ты имеешь в виду под "не только я"?

— Думаю, Марина тебя тоже поддержит, да и Виктор Николаевич тоже...

— Ты что ему все рассказал? — закричала девушка.

— Не беспокойся, я рассказал ему то, что со временем ему и так удалось бы узнать. В любом случае, мы хорошо с ним поговорили, и он все прекрасно понял, — поспешил успокоить Питер, а когда Катрин хотела, было открыть рот, чтобы возразить, добавил — но пусть наш с Виктором разговор останется для тебя небольшой тайной.

— Хорошо, — выдохнула Катя, — как бы там не было, мне уде все равно, кто, о чем узнает. Главное поскорее вернуться к Райану...

Глава 16

Не обращая внимания на моросящий дождик, Катрин сидела на ступеньках у замка, размышляя об открывшейся тайне. Проговорив с Питером полночи, в попытках что-либо понять, Катя отправила мужчину отдохнуть в свободную комнату для рабочих. Самой девушке после услышанного спать совершенно не хотелось, но это не было поводом мучить и так уставшего за сутки Питера. Возвращаться в постоялый двор среди ночи смысла не было. К тому же завтра... точнее уже сегодня, Катрин хотела попросить Питера снова съездить в Дижон. Девушка решила для себя, найти ту старуху, передавшую письмо, ведь очевидно, что она знает что-то большее, чем было в послании, и поговорить с ней, выяснив все до конца, прежде чем возвращаться к Райану. Конечно, будет трудно отыскать женщину в довольно не маленьком городе, не зная о ней ничего, кроме внешнего облика. Но Катя чувствовала, что встреча состоится. Трудно передать, откуда такие ощущения, просто в последнее время девушка стала замечать за собой подобные странности. Каким-то шестым чувством Катрин ощущала, что вскоре все закончиться, и она вновь будет с Райаном. Сложно предвестить ход событий, как все произойдет... ведь столько еще непонятного и сложного предстоит преодолеть. Но впереди еще пять дней. Она успеет вернуться в прошлое. Обязательно успеет.

Что же касается Катрин Де Бланче... Странно, но узнав, что она и есть та самая Катрин, у девушки в мыслях все стало на свои места. До этого казалось, что в цепочке событий не хватает какого-то очень важного звена, соединявшего все, но теперь, все стало на круги своя. Понимание, что именно она — Катя и есть Де Бланче, подозрительно быстро усвоилось в голове и уже не казалось таким странным или глупым. Ведь существует же реинкарнация, пускай и не совсем доказана научно, но все-таки...Да, и как бы нелепо это не звучало, но осознание того, что соперницей, которую Катя пускай и не осознанно допускала в лице Де Бланче, оказалась она сама, не могло не радовать. В любом случае ей теперь не нужно будет притворяться перед Райаном, что-то выдумывать... Она будет сама собой — будет Катрин Де Бланче...

— Катрин, ты, что просидела здесь всю ночь? — вырвал из размышлений Катрин немного хрипловатый после сна, голос Питера.

— Да, как-то не спалось, — потерев ладонями руки, пытаясь таким образом согреться, грустно улыбнулась девушка, — а сколько уже времени?

— Только двадцать минут седьмого.

— А я и не заметила, что уже рассвело, — вздохнула Катя, — тучи всю ночь бродили кругами, даже восхода солнца не было видно.

— Ты вся продрогла. Хоть бы спряталась от дождя, — набрасывая на плечи девушки свой пиджак, утвердительно бросил Питер, присаживаясь рядом.

— Спасибо, — глядя куда-то вдаль перед собой, поблагодарила Катрин. Просидев несколько минут в полнейшей тишине, она спросила, поворачиваясь к мужчине — Питер, ты можешь сегодня отвезти меня в Дижон?

— Хорошо, — без лишних расспросов согласился парень.

Катя невольно улыбнулась — она знала Питера всего ничего, а тот уже стал настолько близким ей человеком, понимающим без слов. Питер был, пожалуй, сейчас вторым самым близким человеком для Кати, после Марины, не считая Райана конечно, который был для нее смыслом жизни. А Питер... он был для девушки, словно старший брат, которого Катя никогда не имела, но о котором всегда мечтала. Вот появился еще один человек, о котором Катрин будет скучать, вернувшись в восемнадцатый век.

— Я хочу попробовать найти ту женщину, что передала письмо, — вдруг пояснила Катя, — когда мы будем выезжать?

— Можем хоть прямо сейчас. Только для начала нужно заехать где-то перекусить и позвонить Виктору, сказать, что нас сегодня не будет в замке.

— Отлично, идем! — девушка подскочила, заставляя мужчину последовать за ней.

Питер тут же позвонил Виктору Николаевичу. Катрин не знала, что он там наговорил преподавателю сегодня, и вчера вечером, да собственно Катя и не хотела знать, но мужчина без излишних расспросов отпустил молодых людей на день. После этого Катрин с Питером заехали в небольшое кафе, что повстречалось на пути, чтобы немного перекусить.

Дорога была отличной и уже к двум часам дня они были в Дижоне. За все время пути молодые люди болтали о всякой ерунде — начиная от погоды, заканчивая рассказами Питера о своей жизни. Катрин заведомо не заводила разговоры о предстоящем будущем. За последние несколько дней она уже столько всего передумала, что сейчас хотелось только одного — забыться хоть ненадолго. Правда, внешнее спокойствие давалось с трудом — внутри все бушевало от беспокойства даже не своего будущего, а будущего Райана. Но Питер, очевидно почувствовав внутренне состояние девушки, разумно поддерживал разговоры ни о чем, пытаясь немного отвлечь Катю. Но все имеет свойство заканчиваться. Закончилась и поездка. Только когда молодые люди въехали в город, Питер, наконец, спросил, приняв серьезное выражение лица:

— Катрин, и что мы будем делать теперь? Где будем искать ту женщину?

— А поехали в библиотеку, где она тебе встретилась, — предложила девушка, — не знаю почему, но мне кажется, что мы там можем её встретить снова...

Не отвечая ничего, Питер свернул на узкую улочку старинного величественного города. В Дижоне все так и дышало стариной, и невооруженным взглядом было заметно, что городу несколько сотен лет. Здесь, безусловно, было на что посмотреть. И если бы не подобная ситуация приезда, Катрин с удовольствием побродила бы по городу...

Оказавшись в библиотеке, Катя была немного удивлена. Девушка ожидала увидеть старинное здание, какими собственно и был насыщен город, но перед ней предстало огромное сооружение, полностью выстроенное из стекла и метала. Внутри было несколько залов, но Питер направился в самый главный. Высокие потолки, огромное количество стеллажей с книгами, большие столы для читателей, расположенные у окон — эта библиотека не шла ни в какое сравнение с той, что была в Сент-Эрме. С восхищением Катрин рассматривала все вокруг. Девушка просто обожала книги, особенно старинные, которых здесь было в избытке. Посетителей было немного, и среди них даже не было намека на старуху в черных одеждах.

Питер сразу пошел к симпатичной библиотекарше, чтобы узнать, не видела ли она сегодня нужную им личность и вообще, как часто у них бывает такая. Катрин следовала за мужчиной, параллельно всматриваясь в посетителей.

Внезапно её взгляд привлекла какая-то женщина за окном. В черном платье, немного ссутулившись, та проходила с невозмутимым видом у библиотеки. Несколько секунд Катрин, не двигаясь, смотрела, как старуха, отдаляясь, уходит. Сообразив, что сейчас она может упустить незнакомку, Катя бросила взгляд на Питера, который по-прежнему был занят разговором, и мигом выскочила из библиотеки, осматриваясь по сторонам. Но среди нескольких прохожих, сновавших туда-сюда, старухи уже не было видно. "Черт! Неужели упустила?" — мелькнуло у Кати, но тут же она увидела на лавочке в парке, что был напротив, темный силуэт старухи. Не веря в свою удачу, девушка бросилась туда. Но пока Катя перебежала проезжую часть, старуха поднялась, явно намереваясь продолжить путь. Тогда Катя окликнула:

— Подождите! — на этот крик вместе со старухой, обернулось еще несколько прохожих. Но девушка не обращая ни на кого внимание, помчалась к незнакомке. Подбежав ближе, Катрин заметила, как сузились глаза женщины, рассматривая её и та прошептала... нет, скорее даже прошипела:

— Катрин? Я знала, что ты придешь...

— Мне нужно с вами поговорить, — тут же выпалила Катя, на что старуха лишь неопределенно махнула головой. Тогда Катя предложила — может, пойдем куда-нибудь в более спокойное место? — та отрицательно кивнула, давая понять, что никуда не пойдет и девушка добавила — или хотя бы присядем? — Кате было неловко разговаривать в таком положении, глядя сверху на собеседницу, которая была гораздо ниже и меньше неё. Старуха, ничего не отвечая, направилась к лавочке, из которой только что встала.

Присев, Катрин с немым вопросом уставилась на поморщенную старуху, которая со своей тросточкой, выглядела настолько страшно, что если бы не подобная ситуация, Катя сбежала бы, узрев где-то в поле зрения эту женщину. С крючковатым носом, сверкающими загадочным огнем глазами, она была подобна ведьме.

— И что ты хочешь от меня? — первой спросила своим скрипучим голосом старуха.

— Я хочу, чтоб вы мне все объяснили! — отрезала Катя, не сводя глаз с незнакомки.

— Все, что тебе следовало знать, есть в письме, — вздохнула старуха, глядя куда-то вдаль.

— Я так не считаю, — Катрин начинала злить эта нелепая ситуация. Почему она должна вытаскивать все клещами из этой старой ведьмы? — вы, совершенно незнакомая мне женщина, передаете через другого человека мне странное письмо, в котором утверждаете, что я Катрин Де Бланче, девушка, которой давным-давно нет! Хоть какое-то объяснение этому есть?

— Есть и очень простое — ты действительно Катрин Де Бланче.

— Но как? — вскричала Катя, что проходящие мимо люди с удивлением смотрели на них, — Как такое возможно? — уже тише спросила девушка.

— Сейчас это называют реинкарнацией, — односложно ответила женщина, — слышала когда-то о таком? — Катя согласно кивнула, — вот собственно и все, — старуха тут же поднялась, намереваясь уйти, но Катрин, схватив ту за руку, которая была скорее сухим костяком, обтянутым кожей, взмолилась:

— Я прошу Вас, не уходите! Я должна все узнать! Пожалуйста!

— Хм... — фыркнула старуха, садясь обратно, — упрямая ты девчонка. Хотя ты всегда такой была. Именно упрямство в свое время погубило тебя. Не будь ты такой нравственной, кто знает, сидела бы ли ты сейчас здесь...

— По-жа-луй-ста, — по слогам произнесла Катя, — расскажите мне все, что Вам известно.

— Катрин, ты же знаешь, что существует теория о переселении душ, — сдалась старая женщина, начиная рассказ, — согласно которой, после смерти душа человека переселяется в другое тело, таким образом, совершенствуясь. В своей прошлой жизни ты была Катрин Де Бланче и скажу откровенно, натворила много глупостей. Но ровно через триста лет ты как бы сказать точнее... родилась заново... произошла реинкарнация, но не только души, но и тела. И поверь, это было неспроста. Высшие силы решили дать тебе еще один шанс.

— Я ничего не понимаю, — с недоумением Катя закивала головой, — допустим, я в прошлом была Де Бланче, но как так вышло, что я могу вернуться в прошлое? Как такое возможно? Ведь пускай я и переродилась заново, как Вы говорите, но, по сути, я абсолютно другой человек!

— Ошибаешься, — грустно покачала головой старуха, — то, что ты выросла среди русских в совершенно другое время с другими нравами, ничего не меняет. Характер все тот же, безумно патриотическая любовь своей страны, заинтересованность её историей, — Катрин с интересом посмотрела на женщину, и та добавила — не России, Франции. Или ты будешь отрицать это?

— Нет. Но почему именно сейчас? Спустя сколько лет? Почему сразу нельзя было ничего исправить?

— А как ты представляешь себе это, девочка? В один момент вытащить тебя из реки, утонувшую и воскресить? Или оживить только что погибшего Райана? — удивилась женщина, — Поверь, такого не возможно! Тем более, тогда ты все для себя решила. Зная Райана Сизерленда лишь по разговорам, причем не самым приятным, которых наслушалась в своем лондонском монастыре... Ты же знаешь, что в Англии Сизерленды были врагами номер один... Так о чем это я? Ах, да, — продолжала старуха, хлопнув себя по лбу, при этом раздался жуткий звук, словно стук по дереву, — конечно в этом немалая вина твоего отца. Ладно, без твоего согласия заключил брачный договор, так хоть бы позаботился познакомить тебя с будущим мужем за все полгода помолвки! Хотя что уж теперь... А вот ты, естественно, что узнав про скорую свадьбу, рассказала своим подружкам в монастыре об этом. Те в свою очередь, услышав имя счастливца, стали нагонять на тебя страх, выставляя Райана жутким подлецом, предателем и далее по списку. Повторюсь — в Англии Сизерлендлов многие ненавидели. Хотя были и те, кто напротив, только и мечтали породниться с богатым семейством. Но скажу по секрету, что главной сплетницей в том ситуации была твоя, как ты считала лучшая подруга Жаннетт. А причина тому была до банального проста — Райан был завидным женихом, и у её семьи до последнего были надежды захомутать парня. Вот Жаннетт и старалась побольше очернить его перед тобой, рассказывая, что однажды на каком-то приеме Райан бесцеремонно приставал к ней, но она как приличная девушка не пошла на такое и тогда Райан просто вытащил её в сад и там чуть было не изнасиловал. А на сопротивления Жаннетт применил силу, избив её до бессознательного состояния, после чего бросил в таком состоянии одну. Событие якобы не стали предавать огласке, так как могло опорочить чистое имя невинной девушки, но именно это стало причиной затворничества Жаннетт в монастыре и её ненависти к Райану...

— Какой кошмар! — в ужасе закатив глаза, протянула Катрин, — и Де Бла... я поверила в эту нелепость? Да Райан же он не такой... Это же так глупо!

— Теперь ты понимаешь все, — ответила старуха, — но вот тогда доводы "подруги" были для тебя убедительным доказательством, и ты полгода строчила ему письма с мольбами отказаться от свадьбы. Между прочим, по настоянию все той же Жаннетт, которая убедила тебя, что это может стать реальным выходом из ситуации, что Райан сжалиться и не захочет брать в жены такое бесхребетное существо. Но Райан был до безумия влюблен в тебя и поэтому сдаваться не собирался... Хотя, может, и зря...

Понимая, что все надежды могут обернуться крахом, Жаннетт решила познакомить тебя со своим давним знакомым — Филиппом Де Виньеном. Девушка знала, что у того давние счеты с Сизерлендом из-за земли и подговорила того, чтобы он увел тебя у Райана и таким образом отомстил, ну и соответственно для самой Жаннетт путь был бы свободен. Но она не учла одного, что Филиппу такой мести будет мало... Ну а ты была слишком наивной и услышав влюбленные признания Филиппа, решила, что лучше бедный любящий барон, чем богатый граф-тиран, поэтому с такой легкостью и поддалась на уговоры сбежать от Райана. Но с Лондона тебя неожиданно забрал Мартин, разрушив твои планы и сразу отправил к Райану на маскарад. Тут ты решила взбрыкнуть и сбежала прямо из-под носа Райана, уже в Сент-Эрме где тебя дожидался Филипп для того, чтобы уехать в Лондон. Ну а про маскарад, куда вместо тебя пришла служанка, ты знаешь...

— Я не совсем понимаю, — заговорила Катрин, когда женщина остановилась, чтобы перевести дух, — если Филипп забрал меня в Лондон, то он знал уже, что Райан тоже туда приедет? Иначе как бы он пошел на убийство?

— Филипп понятия об этом не имел, но он надеялся по приезду в Лондон отправить Райану письмо, где сообщить о том, что ты у него и взамен на тебя потребовать деньги, — пояснила женщина, — но ему даже не пришлось утруждать себя в написании писем. Райан приехал в Лондон сам, отчасти из-за письма от королевы, хотя это было всего лишь поводом, чтобы отыскать тебя...

— А я? — робко спросила Катрин.

— А ты до последнего думала, что Филипп действительно любит тебя. До тех пор, пока не оказалась на балу, устроенном бароном Темирсе. К слову, этот бал и был устроен собственно, чтобы свести Райана и Филиппа в Лондоне. Темирсе в свое время был хорошо знаком с Филиппом и был в курсе всех его происков. Противный человек... То ли Филипп пообещал тому что-то, я уж точно не скажу, но Темирсе с радостью организовал бал и пригласил Райана. На приеме, пока Филипп пытался найти Райана, ты разговорилась с одной пожилой француженкой, которая была знакома с Сизерлендом лично. Она то и поведала тебе, что ничего подобного никогда Райан не творил, напротив, сама Жаннетт висла у того на шее, но он даже внимания не обращал на беднягу. А Жаннетт только и мечтала стать графиней Сизерленд. Вот только и место графини, и место в сердце Райана было напрочь занято только тобой. Вот после того разговора сомнение и закралось в твоей неразумной головушке.

Потом ты украдкой увидела Райана, который был чернее тучи от горя и страданий по тебе же. Вначале ты не поняла, что это тот самый твой несостоявшийся муж, но зато поняла, что влюбилась в него. С первого взгляда. Как только увидела его, то тебя словно пронзило молнией... И тут же ты увидела, как из толпы его вытащил Филипп. Ты незаметно пошла за ними в сад, где начались споры. Услышала, как Филипп высказывал Райану о тебе гадости, о том, что ты ему нужна была лишь для того, чтобы отомстить и получить денег. Услышала и с каким рвением и отчаянием Райан защищал тебя, и поняла, наконец, кто есть кто! Не будь Филипп таким говорливым, Райан, быть может, заплатил бы тому, но учитывая гневное состояние, парень не удержался. Завязалась драка на шпагах. Хм... Филипп даже тут постарался, приготовив оружие... Не знаю, что Де Виньен сказал Райану, но тот на мгновение потерял контроль над ситуацией, и Филипп, перехватив инициативу, нанес смертельный удар. Ты поняла о своей ошибке, но было уже поздно... Райан умирал у тебя на руках с улыбкой и твоим именем на губах...

— Нет! Нет! Нет! — Катрин содрогалась от рыданий, а все слова старой женщины, оживали в реалистичных картинках, как наяву. Девушка словно за несколько минут снова пережила тот ужас — свою невероятную ошибку и смерть любимого на руках...

— Теперь понимаешь, почему тебе дается второй шанс, чтобы исправить все?

— Я не допущу такого! Не допущу! — сжимая ладони в кулачки, сквозь слезы прошипела Катя. Какой же она была дуррой, допустив все случившееся.

— Я верю в это, девочка, — усмехнулась старуха, — поэтому ты и переместилась в прошлое, чтобы изменить уже случившееся. Ведь тогда после смерти Райана, когда Филипп в красках высказал тебе все, для чего ты нужна была ему, ты сама бросилась в реку, надеясь получить покой и забыть тот кошмар. Но даже после смерти твоя душа не успокоилась, продолжая метаться в мучениях об утраченном возможном счастье... Любовь на протяжении веков... Разве это не та самая причина для всего этого?

— Погодите, в письме сказано, что вернуться я должна успеть до двадцать первого... а если этого не произойдет?

— Конечно, иначе позже это уже не будет иметь смысла... а на счет не произойдет... так — захочешь сильно — переместишься!

— А что случилось с Филиппом? — процедив сквозь зубы имя убийцы, Катрин злостно сверкнула глазами.

— Филипп... — старуха на мгновение задумалась и тут же выпалила — а ты убила его!

— Я не... — Катрин собралась было возразить, но тут перед глазами снова возникла картина, как Райан умирает у нее на руках, в глазах Филиппа виден испуг. Очевидно, он не собирался доводить месть до такого. Но, тем не менее, Филипп кричит, что Катрин не нужна ему больше, теперь, когда справедливость восторжествовала. Что Райан сам виноват в своей смерти, что он заслужил её... Те слова становятся для Катрин последней каплей. Она хватает окровавленную шпагу и со всего маху вонзает Филиппу в сердце. Тот даже не успев опомниться, как-то отреагировать, предотвратив удар, падает бездыханно на землю... — я отомстила... — дрожа, как осиновый лист, прошептала Катя.

— Вот видишь, ты сама все вспомнила, — вздохнула старуха.

— А мои родители?.. — после недлительной паузы, вдруг спросила Катя, — те, которые были в этой жизни, где они? Почему бросили меня?

— Мириэл и Мартин Де Бланче твои родители, — поднимаясь с лавочки, ответила женщина, — а в этой жизни... хм... считай, что это просто воскрешение Катрин Де Бланче спустя триста лет... по другому не скажешь... — старуха не дожидаясь больше ничего, направилась прочь, но Катрин окликнула её:

— Погодите! А Вы сами вообще кто?

— Я... — женщина задумалась на секунду, — твое предположение о ведьме отчасти верно, — Катя открыла рот, не понимая, как та узнала о первых её мыслях при виде старухи, но та лишь махнув рукой, добавила — я все о тебе знаю. Чародейка, колдунья, ангел-хранитель, посланник высших сил, помощник Бога или же... дьявола — можешь считать меня кем угодно... — с этими словами старуха развернулась и пошла прочь, растворяясь при этом в воздухе. И через несколько секунд от женщины не осталось ничего, словно и не говорила та только что с Катей, которая продолжала смотреть вслед той, содрогаться от только что вновь пережитого страха.

Простояв так еще несколько минут, осознавая, что старуха исчезла и похоже на этот раз навсегда, Катя побрела обратно. Перед глазами была пелена из слез, и девушка не видела перед собой ничего. Лишь когда крепкие мужские руки перехватили девушку за плечи у самого здания библиотеки, Катя поняла, что все еще здесь — в настоящем времени.

— Катрин! — воскликнул Питер, — черт возьми! Где ты была столько времени? Я оббегал всю библиотеку! Почему ты ничего мне не сказала? — но ответа не последовало, Катя лишь сильнее зарыдала, и мужчина обеспокоенно добавил, — Что случилось? Почему ты плачешь?

— Пии... тер... — всхлипывая начала Катя, — он умирал у меня на руках... понимаешь? Из-за меня... а я ничего не могла сделать... я во всем виновата...

— Кто, Катрин? — Питер совершенно не понимал смысла услышанного.

— Райааан, — протянула девушка, — он любил меня до последнего, не смотря на все, что пережил из-за меня...

— Господи! Откуда ты это взяла? — разволновался парень.

— Я видела ту старуху. Разговаривала с ней. Она мне все рассказала и я вспомнила...

— Что ты вспомнила?

— Все, что произошло тогда... и то, что я действительно была Катрин Де Бланче...

— Катрин, — выдохнул Питер, прижимая девушку к себе, пытаясь успокоить.

— Поехали отсюда, — сквозь слезы прошептала Катя, — теперь мне нужно поскорее вернуться в Сизерленд... в прошлое...

— Идем, — согласился Питер, и повел девушку через дорогу к машине...

Глава 17

В Сент-Эрм Катрин с Питером приехали уже почти в полночь. Питер решил сегодня не ехать в Сизерленд, потому как за почти несколько бессонных суток, девушка была настолько вымотана и уставшая, что уснула прямо в машине. Поэтому мужчина сразу повез Катю в постоялый двор, понимая, что девушке нужен отдых, особенно перед предстоящими событиями. За все время обратного пути, Катрин успела рассказать Питеру все то, что узнала от загадочной старухи и то, что удалось вспомнить самой о происходящих событиях.

Поначалу девушку просто трясло от того, что ей удалось пережить. Да и сам Питер с трудом сдерживал свои эмоции по этому поводу. Такое стойко выдержать могут далеко не все мужчины, не говоря уже о хрупких девушках. Но Катрин несмотря ни на что, держалась молодцом. И со временем успокоившись, пыталась даже приободриться. Девушка естественно собиралась сразу ехать в замок и пытаться вернуться в прошлое. Даже доводы Питера о накоплении необходимых сил не были весомым аргументом. Но когда Катя засопела, сидя свернувшись клубочком на соседнем сидении, Питер вздохнул с облегчением.

Осторожно, чтобы не разбудить, Питер вытащил Катрин из машины и понес в их с Мариной номер в "Рыцарском дворе". Как и ожидалось, Марина еще не спала, и как только мужчина тихонько постучал в дверь на руках с ношей в виде Кати, открыла дверь и тут же застыла с изумленным лицом, не проронив ни слова.

— Марин, отойди, — вывел из оцепенения девушку Питер, — Катрин нужно уложить. Она за последние сутки сильно вымоталась.

— А... да, — пропуская Питера в комнату, промычала Марина. И когда мужчина уложил Катю на кровать, добавила, наконец, придя в себя, — Питер, а где вы были столько времени? Вчера Катя так и не приехала на ночь сюда, сегодня вас весь день не было в замке. Виктор сказал, что вы куда-то поехали по делам...

— Да, мы ездили в Дижон, — растрепав волосы на голове, согласился Питер.

— Что вы там делали? Что ты узнал такого, что не позволил Катрин вернуться? Она теперь останется здесь? — посыпала вопросами Марина, — в настоящем?

— Боюсь, что как раз наоборот, теперь её здесь не удержать, — вздохнул Питер, глядя на Марину. Та была сейчас такой забавной в хлопковой пижаме с медвежатами, и в то же время очень трогательной в своих искренних переживаниях за подругу. Почему он раньше этого не замечал? Но сейчас мужчина взглянул на девушку, словно другими глазами. Немного задумавшись, он добавил, понимая, что может доверять, так же как Катрин доверяет Марине,

— Знаешь, Марин, а пойдем куда-нибудь прогуляемся и я все тебе расскажу.

— Сейчас? — растерялась девушка. Хоть умом и понимала, что Питер приглашает её исключительно из-за Кати, но сердце готово было выпрыгнуть от радости, — хорошо, только можешь подождать внизу? Я ведь не пойду в пижаме... — с этими словами Марина осторожно оттянула ткань на штанах в разные стороны, от чего Питер невольно улыбнулся и согласно кивнув, вышел из комнаты...

* * *

Невыносимая боль в висках, заставила Катрин проснуться. С трудом открыв глаза, девушка несколько минут, пытаясь что-то сообразить, смотрела на мирно сопящую подругу на соседней кровати. Но как только до Кати дошло все то, что произошло вчера, она сразу подскочила, забывая о головной боли.

— Катрин, что ты делаешь? — сонным голосом спросила Марина, увидев, как Катя пытается натянуть на себя джинсы, — еще ведь только... — подруга потянулась за часами, лежавшими на столике у кровати, — начало половина седьмого.

— Черт, Марин! — крикнула в ответ девушка, — ты понимаешь, что я должна быть сейчас в замке, а не отсыпаться здесь, в то время когда там может, происходит что-то...

— Катрин, — присев на кровати, протянула Марина, — поверь за пару часов ничего не измениться! Ты должна отдохнуть. У тебя еще впереди почти пять дней.

— Откуда ты знаешь? — строго взглянув на подругу, отрезала Катя.

— Питер мне вчера все рассказал, — призналась Маринка, — надеюсь, ты ничего не имеешь против этого?

— Да нет, конечно. Я только против того, что Питер вместо замка привез меня сюда.

— Ты уснула в машине. Поэтому бессмысленно было в том состоянии что-либо предпринимать, — привела весомый аргумент Марина, — к тому же ты, наверное, не хочешь вернуться к своему Райану в таком жутком виде и тут же упасть перед ним в обморок...

— А что со мной? — хватая зеркало, воскликнула девушка.

— А то! — передразнила подруга, — после стольких дней истязаний ты выглядишь, словно бледная моль.

— Спасибо тебе подружка! — разозлилась Катя, — могла бы и поддержать вообще-то!

— Катюнь, не обижайся, — захныкала Марина, — в конце концов, я должна тебя как-то растормошить. Все равно Питер заедет за нами в девять.

— А как остальные? Что мы им скажем?

— Питер обещал поговорить с Виктором Николаевичем, — пояснила Марина, — А с остальными... с завтрашнего дня вообще-то запланирована экскурсия замками Луары, которая затянется на несколько дней. Так что на этот счет не переживай. В Сизерленде не останется никого лишнего, кроме реконструкторов.

— Погоди, ты говоришь, что экскурсии с завтрашнего дня. А сегодня... я планировала вернуться сегодня, — запаниковала девушка.

— Получиться — возвращайся столько угодно. Думаю, никто и не заметит. К твоему отсутствию все давно привыкли.

— Тогда ладно, — облегченно вздохнула Катя, но вздернувшись, спросила — я что правда так ужасно выгляжу?

— Нууу... — протянула Марина, а Катрин, сразу подскочив, помчалась в ванную, наводить красоту.

В итоге полтора часа в ванной, несколько масочек, как и следовало ожидать, принесли свои плоды и к приезду Питера, Катрин выглядела как огурчик, гораздо посвежевшей и с характерным для нее блеском в глазах. Переварив все воспоминания еще вчера в машине, девушка решила для себя прекратить панику и переживания. Как бы там ни было, но сейчас она уже не та наивная и глупая Катрин Де Бланче. Теперь она всеми силами будет бороться за свое счастье. А зная все прошлые промах и ошибки, борьба должна быть немного легче...

К десяти Катрин, Марина и Питер приехали в замок, в котором пока что кроме рабочих не было никого. Ребята из группы тоже уже выехали из постоялого двора, но на автобусе их путь займет немного больше времени. Отчего пока можно свободно и незамечено пройти все в ту же спальню Катрин. И хоть девушка совсем не представляла, как должно произойти новое перемещение, ей почему-то казалось, что для этого нужно как минимум одеть то же самое платье и драгоценности, что были на ней в первый раз. Поэтому первым делом, Катя направилась в комнату. Питер с Мариной пошли следом.

Очутившись в комнате, девушку охватило странное чувство тревоги. Но, не обращая внимания на это, Катя, молча пошла к сундуку, открыв который, вытащила сверток с платьем и с ужасом воскликнула:

— Драгоценности! Их нет!

— Как нет? — одновременно закричали Питер с Мариной и тут же подбежали к Катрин.

— Позавчера, когда ты, Питер заставил меня переодеться обратно, то я положила их сюда, в сундук, под платье, но сейчас здесь кроме платья нет ничего... — девушка наклонилась, чтобы убедиться окончательно в верности своих слов и, увидев на дне лист бумаги, подняла его и добавила, — не считая этого...

— А что это? — Питер выхватил у девушки бумажку.

— Это письмо Райана, что было еще до маскарада, с просьбой надеть колье, — поспешила пояснить Катя и тут же запаниковала — черт! Что же теперь делать? Не нужно было их здесь оставлять!

— Спокойно! — воскликнул Питер, — ты уверена, что положила на место их? — когда Катрин утвердительно закивала, то мужчина обратился к Марине, — Ты же вчера была в замке? Ничего подозрительного не видела?

— Да нет вроде, — задумалась девушка, — не знаю... хотя... Игорь... он вчера какой-то странный ходил... а к вечеру вообще исчез на несколько часов...

— Игорь? — нахмурился Питер.

— Как я могла забыть о нем? — хватаясь за голову, затараторила Катя, — не нужно было оставлять колье здесь!

— Еще до перемещения Катрин, я слышала его телефонный разговор, — пояснила Марина, — похоже, он знал, что здесь находятся какие-то драгоценности, и собирался их найти и похитить.

— Что за бред? — удивился Питер, — откуда он мог знать такие вещи, если про них не знал до этого никто.

— Видимо знал, — вздохнула Катя, закрыв лицо руками, — и быстро подсуетился, пока мы тут были заняты другим. На самом деле мне тогда было все равно, заберет он что-то или нет, если бы не одно "но" — я теперь не смогу вернуться, пока колье не будет на мне!

— Тебе что об этом та ведьма говорила? — переспросила Маринка.

— Нет, но я почти уверена, что это так! — воскликнула Катя, — я не знаю как это объяснить, но я чувствую... Питер, ты куда? — последняя фраза была обращена к мужчине, который собрался, было скрыться за дверью.

— Хочу посмотреть приехала ли уже группа в замок, — обернувшись, спокойно ответил Питер.

— Подожди, мы с тобой! — подскакивая, крикнула Катрин, и следом выбежала из комнаты, заставляя Марину последовать её примеру.

Оказавшись на улице, ребята как раз застали подъезжающий автобус. Из него почти сразу выбежала группа студентов в количестве двух девушек и двух парней, следом за которыми невозмутимо шагал Виктор Николаевич. Но Игоря среди них не было. Самые нелепые предположения тут же родились в голове Катрин, и, не дожидаясь пока Виктор подойдет ближе, девушка рванула к нему, чуть было, не сбив с ног.

— Где Игорь? — с ходу спросила она.

— Тихо Катрин, — придержав за руки, спокойно заговорил преподаватель. Остальные с интересом оборачивались на них, но не останавливались, — Игорь уехал сегодня с утра. А зачем тебе он понадобился вдруг?

— Как уехал? — выдохнула Катя, — куда?

— В Москву. Ему позвонили, сказали, что с отцом там плохо что-то.

— И Вы поверили ему? — взвыла девушка, — да он всех нас обманул, — обводя рукой вокруг кричала Катрин, — он украл драгоценности! Что мне теперь делать? Что?

— Катрин, успокойся! — Питер подбежал к девушке с попытками успокоить, — мы отыщем его, и все будет хорошо! Прошу тебя, только не переживай.

— Питер, какие драгоценности? — удивился Виктор, — что она несет?

— Виктор Николаевич, простите. Я должен был сказать раньше... но дело в том, что Катрин с Мариной нашли драгоценности, которые бесследно исчезли сегодня, — пояснил Питер, — а Игорь... Марина слышала, как он говорил об этом с кем-то по телефону.

— Черт возьми! — закричал преподаватель, а студенты, стоявшие у замка, с интересом уставились на них, — вы хоть понимаете, что наделали? Почему вы сразу мне не рассказали? — ответа не последовало. Питер даже не знал, что и сказать, а Марина пыталась успокоить Катю, которая с ужасом повторяла, что должна найти Игоря.

— Ладно, — вдруг сказал Виктор, — сомневаюсь, что Игорь сможет вывезти драгоценности из страны, если конечно они у него. Я сейчас позвоню одному знакомому, он в полиции Парижа не последний человек. Нужно будет просто подождать, — с этими словами мужчина направился к замку, оставив стоять всех в недоумении.

— Но я не могу ждать! — крикнула в след ему Катрин, и, обернувшись к Марине с Питером, добавила — мы должны сейчас же поехать за ним в аэропорт.

— Катрин, — пытался образумить девушку Питер, — если мы сейчас и поедем, мы никак не успеем. В лучшем случае мы доберемся до Парижа к глубокой ночи. Виктор же сказал, что позвонит, кому нужно и Игоря задержат.

— Ты не понимаешь, — настаивала Катя, — если они и задержат, то драгоценности не вернут! Их заберут куда-то в музей или я не знаю... на экспертизу...

— Питер, а она права, — заговорила Марина.

— Черт, я знаю! — закричал Питер.

— И что нам тогда сейчас делать? — спокойно спросила Катя.

— Звони Игорю, — отрезал Питер.

— Зачем? — Катрин с удивлением уставилась на Питера.

— А кому нужно найти Игоря в ближайшее время и желательно до того, как его поймает полиция или хуже того, он избавиться от драгоценностей? — уточнил Питер.

— Питер, но я не знаю... — замешкалась Катя, — и что я ему скажу? Я сомневаюсь, что он согласится отдать мне драгоценности.

— Катрин, не знаю, как на счет того согласится ли, но... — задумалась Марина, — могу сказать тебе однозначно, что он питает к тебе некие чувства, поэтому можем сыграть на этом...

— Что? Откуда ты это знаешь? — глаза Катрин округлились от удивления.

Вот меньше всего она сейчас ожидала узнать подобное. И еще от кого — от Марины, которая все время твердила ей, какой Игорь плохой и что он просто использует её. Нет, конечно, для Кати сейчас это уже не имело ни малейшего интереса, просто она не могла понять ни мотивов поведения подруги, ни её слов, когда Кате действительно нравился Игорь, и когда она мечтала о каких-либо отношениях с ним. Сейчас же Катрин это было не нужно, ведь в ее жизни и сердце напрочь засел только Райан. Просто хотелось понять, но не более того.

— Катрин, прости, — опустила глаза Марина, переходя на русский, — я знаю, что может быть вела тогда себя не совсем корректно, отговаривая тебя от встреч с Игорем. Это было не мое дело, и не нужно было вмешиваться. Просто... пойми, я знаю, каким он может быть жестоким и какую боль может причинить...

— Марина! — закричала Катя, — но почему я узнаю это только сейчас?

— Катрин, это разве что-то меняет? Хотя... — немного подумав, Марина затараторила -если ты из-за этого готова не возвращаться в прошлое, то пускай. Оставайся с Игорем, можешь даже поехать с ним, забирайте эти дурацкие драгоценности, только забудь все то, что в прошлом!

— Что ты несешь? — возмутилась Катя, — Я ни за что здесь не останусь! Я не люблю Игоря и не любила никогда, пойми ты. Да, для меня сейчас это новость узнать от тебя про его чувства, но сейчас это ничего не меняет. Я люблю Райана и не нужен мне никакой Игорь теперь. Просто, я не понимаю твоих поступков. Почему ты не доверяла мне?

— Катрин, я просто хотела тебя уберечь от ошибки, которую однажды совершила, — тихо ответила Марина, опустив глаза.

— Так, девчонки, — прервал бессмысленный спор Питер, до этого с интересом наблюдавший со стороны за всей перепалкой, но ни слова из сказанного не поняв, — я, если честно не соображаю из-за чего вы так страстно спорили, но может, вернемся к нашей проблеме? — спокойно уточнил мужчина.

— Да, Питер, ты прав, — первой опомнилась Катрин, — Марин, прости. Чтобы там не было, это уже давно неважно для меня. Я понимаю, что ты хотела, как лучше...

— Катюшка, — Марина бросилась к подруге с объятиями, — это ты меня прости. Я просто хотела тебя оградить...

— Эй, хватит уже! — прикрикнул Питер, — ты собираешься звонить Игорю? — спросил он у Катрин, — как бы там не было, но Марина права. Вполне реально, если он что-то к тебе испытывает, попросить о встрече, пока он не успел уехать. Да и вообще узнать у него ли драгоценности. А то мы тут развели поиски, хотя наверняка ничего не знаем.

— Да, сейчас, — согласила девушка, доставая из кармана мобильный и лихорадочно набирая нужный номер, — но что я ему скажу? — вдруг спросила Катя, пока шли гудки.

— Скажи, что хочешь поддержать его в трудный момент, что жалеешь, что вы не смогли с ним нормально поговорить или еще что-то в этом роде, — предположила Марина, — а еще можно... — но договорить ей не дала Катрин, показав рукой, что Игорь поднял трубку. Тогда Питер с Мариной затаив дыхание, уставились на Катю, дожидаясь, что же может выйти из этой затеи.

— Да, — услышала на той стороне провода злостный голос Игоря, Катрин.

— Привет, Игорь, — робко, борясь с волнением, начала девушка.

— Катрин? — как-то неуверенно переспросил парень.

— Да, Игорь, — подтвердила девушка, — мне Виктор Николаевич сказал, что ты уехал... Что-то с отцом?

— Не совсем, — честно признался Игорь, — но это не важно. Просто понадобилось уехать.

— То есть про отца ты соврал, — заранее зная ответ, предположила Катя, — а я хотела тебя поддержать. Мы ведь так и не поговорили после аэропорта нормально...

— Хм, Катрин, ты всегда заранее знаешь на все ответы, — ухмыльнулся мужчина, — а с чего ты решила поговорить со мной?

— Я... я... думала о тебе, — выпалила первое, что пришло на ум, девушка.

— Я тоже... думал, — признался Игорь.

— Ты в Москву улетаешь? — подходя издалека к нужному вопросу, спросила девушка.

— Не совсем, — отходя от ответа, замялся Игоря, очевидно обдумывая что-то. Но спустя несколько секунд, он добавил — Катрин, я не знаю, вернусь ли я вообще в ближайшее время в Москву.

— Что-то случилось?

— Так складываются обстоятельства.

— Жаль, что у нас ничего не вышло, — с трудом сдерживая себя, чтобы не сорваться и на прямую не спросить о драгоценностях, промямлила Катя.

— Катрин, а ты не думала, что можно все изменить? — в голосе Игоря послышались какие-то истерические нотки, — давай уедем вместе куда-нибудь, а? Только ты и я? И начнем все с чистого листа, чтобы никто не смог нам помешать!

— Игорь, я тебя не понимаю. Куда уедем? Ты куда вообще собрался? Что задумал? — Катрин непонимающе замотала головой. Не об этом она собиралась говорить с Игорем, не это ей нужно. Но Игорь, не дав договорить, перебил её:

— Да куда угодно! — воскликнул тот, — у меня скоро будет столько денег, что мы сможем устроить себе безбедную жизнь в любой столице Европы!

— Игорь ты меня пугаешь, — ну вот, наконец, он повернул в нужное русло, обрадовалась Катя.

— Не бойся! Все будет отлично! Я только продам эти чертовы драгоценности и все! — выпалил мужчина на эмоциях и тут же замолчал, сообразив, что сболтнул лишнего.

— Драгоценности? — переспросила Катрин, — из замка?

— Откуда ты знаешь? — ожесточился Игорь.

— Игорь, прошу тебя, ты должен их вернуть обратно! — стала умолять девушка, не понимая, что может спугнуть этим мужчину.

— Ты сумасшедшая? — возмутился парень, — да мне столько за них заплатят, что ты даже себе не представляешь!

— Но Игорь...

— Катрин, я не собираюсь с тобой это сейчас обсуждать! — перебил Игорь, — я уже по горло сыт твоей правильностью! Это они тебя заставили мне позвонить, да? Надавить на жалость? Решили, что я струшу и вернусь?

— Кто? Я не понимаю, что ты имеешь в виду? — настаивала Катя.

— Да, хоть бы Виктор! — воскликнул Игорь, — что обнаружили пропажу и решили меня поймать? Но ничего у них не выйдет. Так можешь и передать!

— Игорь, Виктор здесь не причем. Вообще никто не знает об этих драгоценностях, — соврала девушка, — я тоже не знала. Но теперь я очень беспокоюсь за тебя. Вдруг тебя поймают? Ты хоть понимаешь, чем это тебе грозит? Может, лучше вернуть все, пока не поздно? — пыталась облагоразумить мужчину Катрин.

— Это ты зря так. У меня все под контролем, так что можешь не переживать. Извини, я должен уже бежать.

— Подожди, — остановила его Катрин, — но когда...

— Катя, если ты вдруг передумаешь, — не дал договорить девушке Игорь, — в общем... завтра в двенадцать я буду ждать тебя час на Лионском вокзале. Если вдруг ты решишься на это... уехать со мной.

Катрин открыла, было, рот, чтобы что-то спросить, но отключившись, Игорь не позволил ей договорить. Девушка так бы и стояла, слушая гудки в попытках что-то осмыслить, если бы не подскочивший Питер с расспросами:

— Катрин, что он тебе сказал?

— Драгоценности у него, — глядя на мужчину, улыбнувшись, ответила девушка, — но, похоже, он направляется в Лион. Он предложил мне поехать с ним, и завтра будет ждать меня в двенадцать на Лионском вокзале.

— Это он тебе успел рассказать за несколько минут разговора? — брови Питера поползли вверх.

На самом же деле для Катрин это было не меньшей неожиданностью. Она и представить себе не могла, что Игорь способен на какие-либо чувства, кроме злости и поисков везде лишь собственной выгоды. А оказалось, что он испытывает к ней что-то, хоть и смутно, но напоминающее любовь.

— Да, — согласно кивнула Катрин, — я и должна поехать туда. Это единственная возможность поймать его и вернуть драгоценности!

— Хорошо, но я поеду с тобой! — решительно сказал Питер, но взглянув на Марину, которая смерила его уничтожающим взглядом, поправил — мы поедим с тобой.

— Спасибо. Думаю, мне может понадобиться ваша помощь, — поблагодарила девушка.

— Могла бы и не сомневаться в нас! — вмешалась Марина.

— Хорошо, я сейчас схожу, скажу Виктору, что мы уезжаем. Но все-таки пускай по его установке аэропорт перепроверят, — предложил Питер, — не известно еще насколько Игорь был с тобой честен. А вы идите к машине и ждите меня, — с этими словами Питер направился к замку, а девушки развернулись и зашагали к машине мужчины.

— Марин, — спустя несколько минут молчания, проронила Катя, решаясь задать волнующий её вопрос — а что такого сделал Игорь, что ты не сказала мне и боялась, что я смогу повторить твои ошибки?

— Катрин, я не думаю, что сейчас удачное время все это обсуждать, — начала подруга, но столкнувшись с решительным взглядом Кати, вздохнув, ответила — мы учились вместе еще в школе в параллельных классах и как ты знаешь, он мне нравился. Так вот это как раз со школьной скамьи.

— Я не знала... — нахмурилась Катрин.

— Более того, я встречалась с ним тогда, — продолжила Маринка, невзирая на удивление подруги, — но знаешь, он оказался такой сволочью, что... В общем не стоит об этом даже говорить.

— Прости, я не знала, — замешкалась Катрин, — но откуда ты знаешь, что он ко мне...

— Неравнодушен? — уточнила девушка, — А разве сегодняшний ваш разговор по телефону это не подтверждает? — вопросом на вопрос ответила Марина, — а если честно, то так однажды был у нас с ним разговор на тему "Не обижать мою лучшую подругу, или получишь в глаз". Так вот тогда он и сказал мне о серьезности своих намерений. Тогда я не придала этому значения, но теперь, похоже, что он был прав...

— А теперь это не имеет никакого значения, — перебила Катрин.

— Ты уверена? — не унималась девушка.

— Более чем! — уверенно ответила Катя, — Теперь у меня есть человек, которого я действительно очень сильно люблю и это, уж поверь мне, не Игорь. Слишком много утекло воды с той поры, когда он хоть что-то значил для меня, да и не любила я Игоря никогда. Так симпатия, но не более того. Это я поняла еще в Москве до отъезда.

— Значит, ты вернешься все-таки к Райану? — заранее зная ответ, но надеясь услышать совсем другое, переспросила Марина.

— А зачем, по-твоему, мы едем за драгоценностями? — не ответив, спросила Катя, — только бы все получилось! Я очень боюсь не успеть...

— Но сегодня только семнадцатое, — пыталась обнадежить подругу Марина.

— Да, но если все пойдет нормально, то в лучшем случае, мы вернемся в замок девятнадцатого, — вздохнула Катя, — но кто сказал, что все пройдет гладко, и я тут же вернусь в прошлое...

— Катрин, я уверена, что ты все успеешь, — успокаивала Маринка, — не зря же вообще ты возвращалась в прошлое и не зря же ты оказалась перерожденной Де Бланче.

— Очень на это надеюсь, — вздохнула Катя, уже ни в чем не уверенная.

— Девушки, готовы? — спросил, подошедший сзади Питер, вырывая тем самым подруг из грустных рассуждений. Катя с Мариной быстро закивали, — Тогда в путь! — садясь в машину, воскликнул мужчина.

Глава 18

Всю дорогу тяжелые переживания и мысли прямо таки одолевали Катрин. После того, как вчера, когда молодые люди только выехали из Сэнт-Эрма, Катя несколько раз пыталась дозвониться до Игоря, чтобы сказать, что она приедет, но он все время был вне зоны достижимости. И ночью и сегодня с утра девушка пробовала повторить попытку, но результат был прежним. Игорь не отвечал. Это еще сильнее пугало и расстраивало Катю. Больше всего она боялась, что Игорь вновь исчезнет настолько неожиданно, прихватив с собой такие нужные ей вещи. Хорошо, что сегодня с самого утра Питеру позвонил Виктор Николаевич и сообщил, что все аэропорты Парижа были перепроверены, и ни на одном рейсе у них не значилось человека с именем Игорь Самойлов. Это не могло не радовать и значило, скорее всего, лишь одно — Игорь не соврал по поводу Лиона. Вот только самой Катрин от этого было не легче. Время неумолимо шло вперед. До возможного возвращения оставалось всего три дня, не считая сегодня. Но сегодняшний день можно смело было вычеркивать, потому, как возвратится в Сизерленд, возможно будет только завтра. Если, конечно, с Игорем все уладится... Хотя Катрин решила для себя в любом случае возвращаться завтра в замок, с драгоценностями или без... Чтобы хотя бы попытаться... Хотя второй вариант она просто напросто отбрасывала, настраивая себя на лучшее...

Черт! Столько же мыслей было за эту ночь в голове Катрин. Она, то молилась, чтобы все, что она задумала, исполнилось и возвращение к Райану и его спасение состоялось, то вспоминала всю свою жизнь до и после перемещения в прошлое, сравнивая все плюсы и минусы. И не смотря на то, что возможно в настоящем было гораздо больше привилегий и возможностей, все недостатки восемнадцатого века компенсировал один огромный плюс под именем Райан Сизерленд. Как бы так ни было, но Катрин вновь и вновь убеждалась в правильности своего решения. Она не могла допустить того, что уже однажды случилось, даже если для этого придется перевернуть с ног на голову всю Францию или пожертвовать собой или своей жизнью.

Еще Катрин думала о том, что бы сейчас было, если бы она узнала о чувствах Игоря раньше, еще до поездки во Францию? Согласилась ли она быть с ним? На этот вопрос девушка ответа дать не могла. Он ей нравился когда-то, этого отрицать не стоит, но любовь или хотя бы влюбленность... да этого никогда в жизни не было! Но вспоминая слова старой ведьмы, все было предрешено давным-давно, и однозначно счастья с Игорем она не обрела бы.

Еще одна жизнь, полная мучений и душевных страданий по несостоявшемуся прошлому? Скорее всего. Если бы не тот факт, что все было предрешено до её рождения. Нет, Катрин не о чем не жалела, ведь безграничная любовь к Райану и возможность обрести с ним счастье стоило всех тех испытаний, что ей уже удалось пройти и тех, что еще предстоят. А они предстоят. В этом Катя была более чем уверена... Ведь вернуться в прошлое это еще не все. Нужно сделать все, чтобы Райан остался жив. Только так её миссия будет выполнена и счастье будет не таким призрачным и далеким.

За всю ночь не сомкнув глаз, Катя чувствовала себя очень уставшей и подавленной, но, тем не менее, когда к обеду, машина Питера, въехала в городские ворота, девушка вздохнула с облегчением. Пожалуй, этот путь был одним из самых трудных для Катрин. Но мысль о том, что скоро все должно закончиться, невероятным образом вселяло надежду и силы для воплощения всех планов.

— Катрин, мы подъезжаем, — бросив взгляд в зеркало заднего вида, сказал Питер, — может, тебе стоит попробовать еще раз позвонить Игорю?

— Да, сейчас, — без лишних слов, Катя стала набирать номер Самойлова, не надеясь на положительный результат. Но к её удивлению почти сразу послышались гудки, после которых Игорь ответил:

— Катрин, — немного удивленно протянул тот, — ты зачем звонишь?

— Я в Лионе, — тут же бросила девушка, — у вокзала.

— Ты все-таки приехала? — обрадовался мужчина, — если честно, то не ожидал...

— Я сама не ожидала. Ты где сейчас?

— Ты поедешь со мной? — не отвечая, настаивал Игорь.

— А мы можем, увидится и поговорить? — ушла от ответа девушка. Несмотря на все хлопоты, что ей предоставил Самойлов, Катя не хотела его обнадеживать. Хотя бы в этом. Чтобы не случилось, но, похоже, он искренне обрадовался тому, что Катя приехала.

— Можешь подойти прямо сейчас в кафе, что напротив вокзала? — предложил мужчина.

— Хорошо, сейчас буду, — выдохнула девушка, и Игорь сразу отключился.

— Что там? — взволнованно спросила Марина.

— Он сейчас будет ждать в кафе, — коротко пояснила Катя.

— Катрин, я пойду с тобой, — припарковавшись у вокзала, сказал Питер.

— Нет, я пойду одна! — тоном, не терпевшим возражений, отрезала Катя, — еще не хватало, чтобы он увидел вас с Мариной и сбежал. Поэтому вы будете ждать меня снаружи. Если что-то понадобится, то я дам знать, — с этими словами девушка вылезла с машины.

— Но, Катрин, — попыталась возразить Марина.

— Марин, я пойду одна! — и не оставив друзьям никакого выбора, решительно пошагала к кафе. Каменное здание, в котором оно располагалось, было построено, скорее всего, не один век назад, и тем самым возвращало к эпохе старой Франции. Небольшие окошки, сквозь которые выглядывали забавные полосатые шторки, кованые фонари, свисавшие откуда-то сверху и небольшая металлическая вывеска над входом с незамысловатым названием "Le CafИ", которая поскрипывала на старых цепях от каждого дуновения ветерка.

Осмотревшись, Катя осторожно потянула за ручку на входной двери с надеждой незамеченной проскользнуть внутрь. Но скрип массивной дубовой двери не мог не обратить внимание на вошедшего. Поэтому только Катя оказалась в кафе, взгляды всех немногочисленных посетителей были обращены к ней. Но девушку все мало волновали, и она стала всматриваться в лица, надеясь увидеть Игоря.

И вот она увидела его. В самом дальнем углу кафе парень сидел с каким-то испуганно-нетерпеливым выражением лица и осматривался по сторонам, но заметив только вошедшую Катю, как-то быстро подобрался и оживленно помахал ей. Быстрым шагом, девушка преодолела разделявшее их расстояние и, не здороваясь, уселась напротив него.

— Катенька, — протянул мужчина, всматриваясь в серьезное лицо девушки, — я уже и не думал, что ты придешь, — вновь повторил он слова, сказанные ранее по телефону.

— Как видишь, я здесь, — отрезала Катрин.

— Значит, ты поедешь со мной?

— Игорь, что ты задумал? Куда ты собрался? — не отвечая, перешла к интересующим её вопросам, девушка.

— Я не могу пока тебе сказать, если ты не пообещаешь поехать со мной! — вот еще. Катрин мысленно возмутилась решению Игоря, таким образом, пошантажировать её. Значит, придется принимать его правила игры. Главное, как-то забрать у него драгоценности. Припугнуть, заставить отдать, отобрать или же обманом. Все равно как. Лишь бы поскорее это произошло.

— А я не могу тебе что-либо пообещать, пока не буду знать во что ввязываюсь, — благоразумно предположила девушка.

— Хорошо, я собираюсь поехать в Италию, — сознался Игорь.

— Зачем? — продолжала наступать Катрин.

— Ну, ты же сама понимаешь, что с драгоценностями я не могу оставаться здесь, но и в Москву лететь тоже не могу, поэтому единственный выход Италия. Там все уже решено. Меня встретят на первой же станции, и с драгоценностями на том этапе будет покончено. А на поезде, знаешь ли, гораздо проще покинуть страну с такими вещами.

— Черт, Игорь! Зачем тебе эти драгоценности? Ты хоть понимаешь, что это рискованно. Да и вообще... Если что-то случиться и тебя вычислят, то никакие деньги не помогут. Особенно в чужой стране.

— Катрин, если ты приехала меня поучать, то извини, у меня времени для этого нет, — с этими словами Игорь поднялся и собрался уходить.

— Игорь, пожалуйста, — Катрин схватила мужчину за руку, пытаясь остановить.

— Катрин, я действительно хочу, чтобы ты поехала со мной, — садясь обратно, сказал Самойлов, — только если ты этого не хочешь, то давай не будем тратить ни твое, ни мое время.

— Почему?

— Что почему? — не сообразил сразу Игорь.

— Почему ты хочешь, чтобы я поехала с тобой? — Катрин все еще не могла поверить, что у Игоря могут быть к ней какие-то чувства. Но ей хотелось разобраться во всем до конца. Может он что-то задумал? В случае если попадется, подставить, свернув свою вину?

Подобные мысли одна за другой вертелись в голове девушки.

— Я сам не знаю... — задумался мужчина, — наверное, потому что ты мне не безразлична.

— Ты серьезно? — удивилась девушка, все еще не до конца доверяя его словам.

— Я думал, что ты приехала сюда именно потому, что тоже что-то чувствуешь ко мне... — тихо ответил Игорь, глядя прямо в глаза Кате. В его глазах горел какой-то странный огонь восхищения, и девушка вдруг поняла, что он говорит правду. Как ни странно, но Игорь, как оказалось, тоже может чувствовать. Может своего рода и своеобразно, но все-таки выходит именно так...

— Катрин, ты же не от большой любви приехала? Что тебе нужно? — спросил напрямую Игорь, когда ответа на его признание не последовало.

— Игорь, прости, но я не... — опустив глаза, пролепетала девушка.

— То, что ты меня не любишь, это я уже понял, — тяжело вздохнул мужчина, — так что?

— Ты прав, я тебя не люблю, — призналась Катрин, — может, если бы ты сказал о своих чувствах еще до этой поездки, то кто знает, как бы все сложилось, но теперь... Теперь я люблю другого человека.

— Я так и знал, — ухмыльнулся Игорь, — только проблема в том, что я осознал все лишь в этой поездке. Знаешь, со мной всегда так. Осознание всего самого важного происходит, когда уже слишком поздно. Но когда ты-то успела? Это что тот Питер?

— Как-то успела, — пожала плечами Катрин, — но это не Питер. Питер просто хороший друг, а люблю я совсем другого.

— Но ты, правда, этого другого любишь? По-настоящему? — вновь переспросил мужчина.

— Настолько, что готова пожертвовать ради него всем, — призналась девушка, — даже собственной жизнью.

— Ох, — присвистнул Самойлов, — не думал, что такое бывает. Хотя, в наше время, по-моему, самопожертвование ни к чему. Это больше удел средних веков.

— Если бы ты знал, настолько прав в своих предположениях.

— Он у тебя, что такой старомодный? — не унимался Игорь.

— Типа того, — вздохнула Катя, — Но может, перестанем обсуждать мою личную жизнь?

— Хорошо, молчу. Значит не судьба... — грустно протянул Игорь, а затем, недолго подумав, спросил — Так зачем тогда ты приехала? Сомневаюсь, что для того, чтобы попрощаться и уж тем более обсудить со мной своего нового парня.

— Игорь, — вздохнув, Катрин выпалила, как на духу, — те драгоценности, которые ты забрал, а именно колье, мне нужно для того, чтобы спасти его.

— Я так и знал, что ты приехала за украшениями.

— Игорь, пожалуйста, можешь забрать все, что угодно, только верни колье, — стала умолять девушка. На глаза, как назло, стали наворачиваться слезы безысходности и страха за Райана. Страха, что она не успеет, что не удастся забрать колье, что Игорь обманет...

— Хм... ты хочешь сказать, что это колье каким-то образом сможет спасти твоего возлюбленного? Интересно как? Тоже решил, таким образом, деньжат заработать? Так нужно было раньше суетиться и быстрее соображать, пока кто-то попроворнее не оказался...

— Игорь, о чем ты говоришь! — воскликнула Катя, — почему у тебя все сводиться к деньгам? О каких чувствах ты можешь вообще тогда говорить, если у тебя все, вплоть до человеческой жизни, сводиться к деньгам! — слезы бесконечным потоком катились по щекам, обжигая лицо. Девушка не понимала, как можно быть таким циничным, мелочным и жадным к деньгам. Как? И это тот человек, который несколько минут назад пытался убедить её в своих чувствах. О каких чувствах теперь можно говорить?

— Катрин, успокойся, — мужчина накрыл своей ладонью руку девушки, пытаясь прекратить начинавшеюся истерику.

— Черт! Да если бы не ты, то я была бы сейчас совершенно в другом месте, — вырвал руку, воскликнула девушка, — а я сижу здесь и пытаюсь что-то тебе доказать, хотя тебе плевать на все и всех, кроме денег! А хочешь, — Катрин, быстро порывшись в сумке, отыскала старинную брошь, что досталась ей от матери, ту самую, что какой-то неведомой нитью связывала с Де Бланче, и положила на стол перед Игорем, — забирай взамен на колье это! Она может и не такая ценная, но очень старинная и на ней можно заработать приличные деньги. Если хочешь, то я найду и доплачу тебе оставшуюся сумму, что будет недоставать от продажи броши до той суммы, что ты собираешься получить с колье. Тебя ведь только это интересует, правда?

— Катрин, убери, — Игорь невозмутимо оттолкнул от себя брошь. Девушка хотела было что-то ответить, но у Самойлова зазвонил телефон. Поэтому Катрин так и застыла, прислушиваясь к разговору.

— Да, отец! — нервно ответил Игорь, — я в Лионе... Нет. Колье? — переспросил мужчина, внимательно посмотрев на Катрин, которая, затаив дыхание, надеялась только на одно, — Нет, колье у меня нет, — спустя недолгую паузу, отрезал мужчина. На той стороне похоже начали сильно возмущаться, потому как крики стали слышны даже Кате.

— А вот так нет! — закричал Игорь, — мало ли, что я говорил... значит не получилось! Слушай, если ты думаешь, что все так просто, то приехал бы сам и забрал...! Извини, мне пора на поезд! — с этими словами мужчина отключился и, положив телефон в карман, наклонился к сумке, стоявшей возле столика, и которую девушка так сразу и заметила. Не говоря ни слова, Игорь вытащил оттуда небольшую коробочку, обтянутую красным бархатом и кинул на стол перед Катей.

— Что это? — дрожащими руками, девушка открыла коробку и увидела то самое колье, которое так было ей нужно. Охнув от неожиданности, она пыталась подобрать хоть какие-то слова, но смогла лишь тихо выдохнуть, — Игорь... спасибо...

Улыбнувшись, но, не говоря, ни слова, Игорь поднялся из-за стола и, взяв сумку, направился к выходу.

— Игорь, погоди, — крикнула вслед ему Катя, — ты куда?

— В Москву. Думаю, теперь мне больше не чего делать в Италии, — обернувшись, ответил мужчина.

— Но как? Что ты будешь делать? — сама не понимая, что хочет спросить, замялась девушка.

— Катрин, просто будь счастлива, — не отвечая, сказал Игорь и тут же выскользнул из кафе, оставив Катрин в недоумении смотреть ему вслед. Слезы продолжали катиться по щекам, но улыбка не сходила с лица, от осознания того, что колье теперь у нее и что вскоре она попадет к Райану. Что все вскоре подойдет к концу. Уж теперь в этом девушка была более чем уверена. Колье у неё. Так просто... Лишь бы было так же просто вернуться в прошлое...

Катрин не знала, сколько просидела в таком положении, до конца не понимая, что только что произошло. Но она просто не могла даже подняться, не то чтобы идти куда-то. А когда в очередной раз скрипнула входная дверь кафе, то через несколько секунд она услышала взволнованный голос Маринки. Это было так кстати, наконец, вырваться из нелепых размышлений:

— Катрин! Что случилось? Почему ты плачешь? Ничего не вышло, да? — на ходу осыпала вопросами подруга. Но Катя по-прежнему сидела молча, лишь глупо улыбаясь.

— Да, что с тобой? — наконец вмешался Питер, — Мы видели как Игорь вышел из кафе. Он сбежал?

Вместо ответа Катя кивнула на лежавшую перед ней коробочку с колье. Питер открыл её и с недоумением уставился на украшение. Марина, которая стояла чуть сзади, увидев колье, радостно воскликнула:

— Катюха! Тебе удалось все-таки забрать колье! Чего же ты тогда ревешь? Он обидел тебя как-то, да? Вот же гад! Не может по-человечески себя вести!

— Нет, — отрицательно покачала головой девушка, — он не обидел и даже сам отдал колье.

— А вот отсюда поподробнее, пожалуйста, — попросила Марина, усаживаясь рядом. А когда Катя дословно пересказала весь разговор с Игорем, то подруга, всплеснув руками и забавно закатив глаза, воскликнула:

— Катрин, ну меня Игорь удивил своим поведением! Ох, как удивил! Неужели он еще не потерян для общества?

— Знаешь, мне он показался искренним, — улыбнулась Катя, — все-таки он отдал ведь колье и даже ничего не потребовал взамен.

— Да, девчонки, хорошо то, что хорошо кончается, — добавил Питер.

— К сожалению, еще не закончилось все, Питер, — вздохнула Катрин, — но чтоб все получилось, нам нужно поскорее вернуться в Сизерленд. Так что допивайте свое кофе и вновь в путь!

То ли от бездействия и нетерпения, то ли действительно они ехали медленнее, но обратный путь, к сожалению, Катрин казался еще большей пыткой, нежели когда они ехали в Лион. Было невыносимо тяжело думать о том, что ждет её впереди. Колье хоть теперь и на месте, но какой-то страх, что перемещение может не состояться, прямо таки преследовал девушку. Вначале Марина с Питером пытались отвлечь Катрин разговорами, но это получалось смутно, потому, как Катрин ничего не слушала, неопределенно пожимая плечами, думая при этом о своих предстоящих проблемах. Потом Катя попробовала отвлечь себя сама, пытаясь понять поведение Игоря и его непроизвольно-благородный поступок с возвращением колье. Неужели на него так подействовали уговоры и слезы Катрин? Или он сам вдруг понял степень своих ошибок и решил исправиться пока не поздно? Это было трудно понять. Но как бы там не было, Игорь вернул колье, не смотря на крики и угрозы отца, который похоже сам придумал эту аферу с драгоценностями и собирался в очередной раз использовать сына в своих грязных намерениях. Но Игорь все-таки устоял в этот раз, значит, наверное, у него еще не все потеряно и он сможет стать нормальным порядочным человеком. Во всяком случае, Катя именно этого ему и желала.

От мысли, что она не сможет увидеть возможного преображения Игоря, девушке стало немного грустно. А взглянув на Питера и Марину, которые о чем-то весело болтали спереди, Катрин поняла, что не увидит больше и их. И вряд ли узнает, получиться ли у друзей, которые стали так дороги ей, стать полноценной парой. Но опять же, если взглянуть на их довольные лица, похоже, что все у них получиться и они будут счастливы вместе. Ведь за последние дни, Катя заметила, что не только Марина с восхищением смотрит на Питера, но и мужчина бросает все чаще пылкие взгляды в её сторону. Жаль, что она не увидит их свадьбы, про себя отметила Катя, но понимала, что в этой жизни нужно чем-то жертвовать. А ради Райана можно пойти на что угодно...

За такими грустными мыслями, прошла вся дорога да Сент-Эрма и когда молодые люди въехали в городские ворота, была уже ночь девятнадцатого июня. Возможность возвращения в прошлое сократилась до каких-то двух дней. Страх не успеть, пронзал Катю изнутри, но ободряющие слова друзей заставили взять себя в руки. Да и сама Катя вдруг поняла, что так просто не может сдаться, особенно после всего, что ей довелось уже пережить. Но на её просьбы отвезти её сразу в замок, Питер с Мариной сказали категорическое "нет", потащив девушку предварительно в постоялый двор. Да и сама Катрин, не смотря на свое нетерпение, понимала, что с дороги нужно немного отдохнуть, или как минимум принять душ.

Поэтому оказавшись под прохладными струями воды, смыв с себя всю усталость, Катрин почувствовала себя, гораздо лучше и вновь появились силы продолжать борьбу. После душа, девушка привела себя в порядок и перекусила вместе с друзьями, заботливо принесенной Питером пиццей. До рассвета оставалось еще несколько часов, но Катя категорически отказавшись от сна, заставила-таки, наконец, Питера отвезти себя в замок.

Было не более четырех утра, когда молодые люди приехали в Сизерленд. Солнце еще не встало, но чернота ночи давно сменилась предрассветными сумерками. В замке было тихо. Рабочие еще спали в коморке-пристройке на заднем дворе, охранник тоже. Поэтому смело можно было пройти незамеченными.

— Питер, — заговорила Катрин, когда они поднимались по лестнице, ведущей к замку, — я ведь чуть не забыла. Пообещай мне, что после того, как я вернусь, ты докажешь, что Сизеренды не были предателями и что они ни в чем не виновны.

— Катрин, думаю, что если тебе удастся спасти Райана, то и невиновность Сизерлендов будет доказана, — предположил мужчина, — вспомни письмо из кабинета Райана от королевы. Она готова была все признать еще тогда, если бы не Филипп.

— Я знаю. Но, тем не менее, пообещай, что об этом узнают и остальные. В любом случае, как бы ни сложилось там, — настаивала Катя.

— Катрин, можешь на меня положиться, — пообещал Питер, приобнимая девушку за плечи, — я вообще-то еще надеюсь, потом найти где-нибудь в замке портрет седьмой графини Сизерленд, Катрин Алейне Де Бланче Мэнфорт и подробную историю её жизненного пути. Желательно о долгой и счастливой жизни с графом и кучей детишек.

— Питер, — протянула Катрин, улыбнувшись, — а как я на это надеюсь.

— Все получиться, я уверена, — воскликнула подбежавшая сзади Маринка, — только можно вопрос. Катрин, как ты собираешься отговаривать Райана от поездки в Лондон и как объяснишь свое отсутствие?

— Марин, я не знаю... — задумалась девушка, — я даже не думала как-то об этом...

— Зато я подумала! — уверенно произнесла Марина, — ты просто расскажешь ему обо всем.

— Я и собиралась, но боюсь, что Райан посчитает меня сумасшедшей.

— Я подумала и об этом, — радостно ответила подруга, — держи, — с этими словами Марина протянула Кате серебряную цепочку с какими-то подвесками.

— Что это? — удивилась Катя.

— Обычная цепочка с самыми обычными монетками. Вот французская, а это русская, — пояснила Марина, показывая Кате. Только сейчас девушка разглядела в тех подвесках монеты.

— Но зачем? Откуда? — удивилась Катя.

— Затем, чтобы было доказательство, — пояснила Марина, надевая подруге цепочку на шею, — а на монетках есть даты. А откуда... так все очень просто. Ловкость рук и никакого мошенничества. У меня была цепочка с русской монеткой, а когда мы были в Лионе и ждали тебя, пока ты говорила с Игорем, Питер по доброте душевной помог прицепить сюда и французскую монетку.

— Так вот для чего тебе это было нужно? — удивился Питер.

— Ну, должен же кто-то был подумать о такой мелочи, — подмигнула Марина.

— Маришка, спасибо огромное тебе за твою заботу! — поблагодарила Катрин, обнимая подругу.

— Да брось ты, — отмахнулась та, — ну что идем? — указывая на замок, поинтересовалась Марина.

— Нет, постойте, — остановила друзей Катрин, — дальше я пойду одна.

— Но почему? — возмутилась подруга.

— Марин, я просто чувствую, что должна пойти одна.

— Ты уверена? — уточнил Питер.

— Более чем, — уверенно отрезала девушка, обнимая при этом сначала Питера, а потом Марину, — я справлюсь. Мне кажется, что сейчас должно все получиться, — Катрин действительно вдруг почувствовала, что если сейчас зайдет в этот замок одна, то сможет вернуться и все получиться. Еще немножко и она будет с Райаном...

— Катрин, стой! — воскликнула Марина, когда девушка хотела было заходить в замок, — колье?

— На мне, — выдохнула Катя, приложив руку к шее, чтобы еще раз проверить, на месте ли оно. Хотя она надела колье еще в постоялом двое, чтобы наверняка не забыть о нем.

— Катрин! — еще раз протянула Марина, — удачи тебе! Пускай все у тебя получиться!

— Спасибо мои дорогие, — грустно улыбнувшись, ответила девушка, — если бы не вы, то я даже боюсь представить, что бы со мной было...

— Катрин, если что, мы с Мариной будем в саду, — вместо ответа сказал Питер, — вдруг к утру, ты еще не переместишься.

— Хорошо, — вздохнула Катрин, уже более чем уверенная, что сейчас видит друзей последний раз. Хотя в глубине души и надеялась еще на одну встречу, — ну, я пойду. Питер ты... в общем позаботься о Маринке, — окинув друзей еще одним взглядом на прощание, Катрин осторожно открыла дверь и медленно ступила в замок, услышав лишь тихие слова друзей вслед:

— Не беспокойся. Все получиться!

Оказавшись в замке, Катрин охватило какое-то непонятное волнение, заставшее задрожать все тело. Но, не останавливаясь, Катрин в полутьме продолжала свой путь. Она хотела поскорее добраться до спальни и надеть то чертово платье, чтобы перемещение поскорее состоялась. Она вновь и вновь мысленно повторяла одни и те же слова "Только бы получилось! Только бы получилось!". С каждым шагом до спальни оставалось всем меньше и меньше.

Вот, наконец, Катрин добралась до круглого бального зала с огромным загадочным зеркалом. До спальни оставалось всего ничего. Только подняться по лестнице и пройти еще пару метров. Но какой-то резкий стук позади, заставил девушку остановиться. Медленно обернувшись, она оказалась прямо напротив зеркала. Вокруг было темно, но яркая вспышка из темного силуэта, отражающего зеркалом, осветила весь зал, сразу угасая. Голова стали идти кругом, а в зале все вдруг завращалось с новой силой. Все быстрее и быстрее. Еще немного и вместе с шумом и очередной вспышкой зеркала в комнату ворвался ветер, поднимая всю пыль и сметая её за собой. Это длилось какие-то доли секунды, но в голове Катрин успело промелькнуть — "Получилось! Я перемещаюсь!". Еще одна вспышка зеркала заставила пронзить голову девушки сильнейшей болью, а перед глазами появился образ любимого мужчины.

— Райан! — только и успела воскликнуть Катрин, прежде чем бессильно рухнуть на пол, теряя контроль над своим сознанием...

Глава 19

— Мадемуазель, Катрин! Мадемуазель Катрин! Очнитесь же, наконец! — женские вскрики, сопровождаемые легкими хлопками по щекам, вырвали Катрин из бессознательного состояния. Но звон, все еще стоявший в ушах, и неимоверная боль в висках мешали девушке полностью прийти в себе. Поморщившись, Катрин осторожно попыталась открыть веки и опять услышала очередной, но уже радостный вскрик, все той же женщины, которая, увидев, что Катрин приходит в себя, наконец, перестала её похлопывать.

— Мадемуазель! Слава Богу! Все так испугались! Как хорошо, что Вы пришли в себя! Где же Вы были столько времени? — тарахтела, без умолку женщина.

Собравшись с силами, Катрин открыла полностью глаза. Видимо, из-за головной боли, все вокруг казалось расплывчатым и размытым. Сконцентрировавшись на женском силуэте перед собой, девушка смогла разглядеть в нем Лисет.

— Лисет! — воскликнула радостно Катрин, привстав на кровати. Только сейчас девушка поняла, что находится в спальне... своей спальне из прошлого. А перед ней её служанка, и это может значить только одно — ей удалось переместиться. Все получилось.

— Да, мадемуазель Катрин, — подтвердила Лисет, — с Вами все в порядке? — заметив странную радость девушки, уточнила служанка.

— Все просто отлично! — пояснила Катя, и спохватившись, спросила — Лисет, где Райан? Позови его, пожалуйста! Или нет. Скажи где он и я сама сейчас же пойду к нему!

— Мадемуазель, думаю, в Вашем странном наряде не стоит выходить никуда, — нахмурилась служанка, бросив брезгливый взгляд на Катрин. И только сейчас девушка поняла, что переместилась в том, чем была. А именно потертых джинсах и белой майке.

— Да-да, ты права, — согласилась девушка, — не стоит пока шокировать Райана. Тогда дай мне какое-то приличное платье и помоги надеть.

— Мадемуазель, платье я сейчас Вам дам, — Лисет направилась к сундуку, чтобы найти что-то подходящее, — но идти Вам все равно никуда не стоит.

— Почему это? — подскочив с кровати, переспросила Катрин. Дурное предчувствие стало закрадываться в душу, — ты мне так и не сказала, где Райан? Он что не хочет меня видеть? Он рассержен на меня, да? — предположила девушка.

— Вот этого мне знать не велено, — пожав плечами, ответила служанка, — дело в том, что Его Сиятельство уже три дня, как уехал.

— Как? Куда? Зачем? — непонимающе воскликнула Катя.

— В Лондон, — пояснила Лисет, — На аудиенцию к королеве и насколько я знаю... — девушка слегка смутилась, словно думая, стоит ли говорить об этом. Но все-таки увидев в глазах Катрин испуг, ответила — для того, чтобы отыскать Вас.

— Меня? — удивилась Катрин.

— Да. Дело в том, что после Вашего исчезновения, стало известно, что Вы сбежали вместе с неким Филиппом Де Виньеном в Лондон и бросили нашего дражайшего графа, — грустно вздохнула служанка.

— Но я не сбегала никуда! И тем более не бросала графа! — возмутилась Катрин, но сразу осеклась, поняв, что за время её отсутствия, события вновь приобрели другой окрас, в котором Катрин Де Бланче хотела поскорее избавится от нежелательной свадьбы и от Райана.

— Мадемуазель, я не вправе знать такие подробности, и уж тем более осуждать, но Ваше отсутствие не предполагало больше никаких других догадок, — потупив взор, пролепетала Лисет.

— Давай сюда платье, — Катрин, злясь, выхватила из рук служанки светло-бежевое парчовое платье и поспешно стала надевать его на себя, предварительно стащив такие удобные и привычные джинсы и футболку.

Но, тем не менее, оказавшись в старинном платье, девушка на удивление почувствовала себя очень органично, словно в таком виде ходила всю жизнь. "Хотя отчасти так оно и есть" — отметила про себя Катрин. Видимо где-то глубоко внутри было отпечатано в памяти не только события, произошедшие в этом далеком тысяча семьсот десятом, но и привычки ко многим другим вещам из этого периода, в том числе и одежде. Платье не содержало никаких сложных шнуровок, поэтому Катя справилась без помощи Лисет. Когда наряд был приведен в нормальный вид, девушка бросила удивленный взгляд на служанку, которая все это время с любопытством рассматривала одежду из двадцать первого века.

— Лисет, что-то не так? — спросила Катрин.

— Впервые вижу такие странные вещи, — задумалась вслух служанка, — где бы Вы ни были, но все это очень странно. Вот это, — девушка небрежно ткнула пальцем в джинсы, — чем-то напоминает мужскую одежду, но в то же время какую-то странную. А это вообще, что-то позорное, — Лисет смешно поморщилась, рассматривая майку, — Ни в каком приличном обществе такое не носят.

— Поверь, носят, — ухмыльнулась Катрин. И добавила серьезно, возвращаясь к более важным и волнующим её вещам, — Лисет, где графиня Хелен?

— Она сейчас у себя. Но просила не беспокоить её пока что. Она потом сама Вас позовет, — обернувшись на Катрин, поспешно выпалила девушка.

— Она видела меня?

— Да. И признаю, была очень удивлена Вашему внезапному появлению, причем прямо в замке, да и еще в таком неприглядном виде.

— Какое сегодня число? — продолжила расспрос Катрин.

— Двадцатое июня, — нахмурившись, удивленно ответила Лисет.

— Тогда, увы, мне придется её потревожить, — уверенно ответила Катя, — прямо сейчас!

С этими словами, Катрин выскочила из своей спальни и поспешно помчалась по коридору, к комнате графини, не обращая внимания на причитания служанки, которая бежала следом, пытаясь облагоразумить и остановить её. Но Катрин волновало сейчас только одно — как можно скорее найти Райана. Даже если для этого придется ехать в сам Лондон. Не говоря уже о беспокойстве графини.

Оказавшись у нужной двери, Катрин осторожно постучалась и, не дожидаясь разрешения войти, проскользнула в комнату, пока Лисет не успела догнать её или более того, остановить. Графиня Хелен сидела за письменным столиком у окна и что-то аккуратно выводила пером на небольшом листе бумаги. Но услышав внезапный шорох, она обернулась. Катрин тут же присела в низком реверансе и бессвязно пролепетала:

— Ваше Сиятельство, простите за вторжение. Но мне очень нужно поговорить с Вами...

— Катрин, — поднимаясь, женщина прошлась оценивающим взглядом по девушке, — я и сама хотела поговорить с тобой, когда ты придешь в себя.

— Ваше Сиятельство...

— Катрин, иди-ка сюда, — подозвала к себе Хелен, позволив девушке, наконец, поднять глаза на женщину, — присядь. А теперь расскажи, где ты была, что случилось и что это за ужасающие вещи были на тебе? — спросила спокойно графиня, когда Катрин осторожно присела с краю диванчика.

— Ваше Сиятельство, где Райан? Он, правда, в Лондоне? — вопросом на вопрос ответила девушка. Катрин понимала, что так непростительно вести себя в восемнадцатом веке, да и еще рядом с графиней, но ничего не могла поделать с собой. Ей необходимо было поскорее все выяснить.

— Да, три дня назад он уехал, — тяжело вздохнула женщина, — и хоть я не хотела его отпускать, но разве он послушается. Тем более, когда дело касается тебя, — в последней фразе послышалась доля упрека. Но Катрин и сама понимала, что все это из-за нее и возразить ничего не могла.

— Ваше Сиятельство, я должна ехать за ним! — подскочив со своего места, воскликнула Катрин, — ему угрожает опасность! Понимаете?

— Сядь! — приказала женщина. Доброжелательность на лице графини сменилась обеспокоенностью и даже злостью, — Ты что-то знаешь? Это все сговор, да? Я так и знала, что не может королева так просто вернуть имя Сизерлендам! Все слишком надуманно и неожиданно.

— Нет, королева тут не причем, — отрицательно закивала головой Катрин, — здесь другое. Но Вы должны мне помочь! Пожалуйста, одолжите мне какой-то экипаж, или что там еще нужно, для поездки!

— Ты думаешь, я так просто теперь поверю тебе? — строго спросила женщина, — после твоего внезапного исчезновения и такого же внезапного возвращения.

— Но Ваше Сиятельство, Райану грозит опасность! — взмолилась девушка.

— Слушай меня внимательно, дорогуша, — графиня Хелен поднялась и стала наматывать круги по комнате, — я тебя никуда не отпущу, пока не услышу внятные объяснения. Иначе откуда мне знать, что ты не сбежишь снова? Да если это случится, то Райан меня никогда не простит. Мой сын ради тебя был готов на все. Да он и в Лондон поехал только чтобы найти тебя, чтобы понять, почему ты променяла его на этого барона! — последнее слово женщина буквально выплюнула. Катрин хотела что-то возразить, но графиня жестом заставила ту замолчать, продолжая — Ты бы видела, как он страдал, когда ты сбежала. Мой мальчик места себе не находил, я даже не знала, как себя с ним вести. А теперь ты заявляешь здесь вновь, как ни в чем не бывало и пытаешься корчить из себя невинную простоту! Что решила и от своего барона сбежать? Поняла, наконец, кто есть кто! Или после того, как пожила в такой роскоши, — при этом Хелен рукой окинула комнату, — поняла, что вшивый баронишка не для тебя? Ну же, что ты замолчала? Говори, давай! — женщина давно перешла на крик, а Катрин не зная, как себя оправдывать, да и вообще стоит ли, закрыла лицо руками с единственным желанием, чтобы графиня поскорее замолчала. Видно поток слов у Хелен иссяк и, замолчав, она со злостью уставилась на Катю, ожидая от той хоть какой-то реакции.

— Ваше Сиятельство, — тихо проговорила Катрин, после нескольких секунд молчания, — простите, но я не могу Вам сейчас всего рассказать. Просто во все слишком трудно поверить. Не сейчас. Я обещаю, что расскажу Вам обо всем, как только буду уверена, что с Райаном все в порядке, — девушка действительно ничего не могла рассказать Хелен. Не от того, что боялась непонимания, или еще чего-то. Да, потом, она все обязательно расскажет Райану и Хелен тоже. Прямо при первой встрече. Может быть, он не поверит, не поймет, посчитает сумасшедшей и отправит в какую-то лечебницу. Но это будет потом, когда она сделает все, чтобы спасти его. Когда будет знать наверняка, что Райану ничего не грозит. Но не сейчас, и не графини. У Катрин сейчас слишком мало времени на пустые разговоры, в то время, когда неизвестность что с Райаном, терзает душу изнутри. А где гарантия, что Хелен не посчитает ее сумасшедшей и не запрет где-то в недосягаемости к выходу. В общем, сейчас слишком много всего, что может только осложнится от откровений Кати. Она доверилась в своем времени и Маринке и Питеру, но она знала, чувствовала, что они смогут понять её. Да и ситуация была не настолько усугубляющей. Тогда она еще не знала, какая опасность грозит Райану, не знала. Что она сама и есть Де Бланче. В конце концов, не знала, удастся ли вернуться обратно.

— Катрин, как же я устала от всей этой лжи и недомолвок, — устало прикрыв глаза, протянула Хелен, — я хочу лишь одного, чтобы с Райаном все было в порядке и чтобы он, наконец, был счастлив. Понимаешь?

— Я тоже этого хочу, — сквозь слезы прошептала девушка, — я тоже хочу, чтобы с ним было все в порядке.

— Он единственный дорогой мне человек на этом свете, — продолжала откровения графиня, — Я не вынесу, если с ним что-то случится. Катрин, скажи мне, что ты знаешь? Что грозит Райану? Какая опасность?

— Я не могу сказать, — недолго думая, выпалила Катрин. Можно было, конечно, рассказать правду. Что Райана могут убить, убить из-за нее. Только какой результат это дало бы? Графиня потеряла бы над собой контроль совсем. Неизвестно как она вообще отреагировала бы. Да и волновать её не стоило раньше времени, учитывая её проблемы с сердцем.

— Тогда почему после всего я должна доверять тебе? — резко спросила Хелен, — где гарантия, что ты не врешь? Чем вообще ты можешь помочь, если Райану действительно что-то грозит? Ты, несносная девчонка, от которой одни лишь проблемы! Чем ты можешь помочь взрослому мужчине, если он и, правда, в опасности? Что ты можешь сделать?

— Я его люблю, — тихо прошептала Катя, — ради него, я готова сделать все что угодно. Только бы он был в порядке, — В глазах стояли слезы, но она не могла позволить себе плакать. Не теперь, когда к окончательной её цели оставалось не так уж много. Она в прошлом и теперь просто обязана вернуть Райана.

— Что ты собралась делать? — со строгостью в голосе и неким недоверием, спросила графиня.

— Я должна увидеть Райана, поговорить с ним и объяснится, — увильнула от прямого ответа Катрин. И хоть она не могла рассказать о опасности, что угрожает Райану, она должна убедить графиню помочь ей с экипажем и вообще подсказать, где его в Лондоне искать, — Я знаю, что он думает, что я сбежала с Де Виньеном, но поверьте, это не так. И он должен это узнать.

— Это не может подождать до приезда Райана?

— Нет, — отрицательно покачала головой девушка, — к тому же Вы сами сказали, что он не вернется, пока не отыщет меня. Но если я тут, то, как он это узнает?

— Верно, — согласилась с доводами Кати, графиня, — Но почему бы просто не выслать гонца?

— Потому что, должна ехать именно я! — девушка понятия не имела, какие еще доводы нужно привести графине, чтобы та, наконец, послушалась её.

— Хорошо. Когда ты собралась ехать?

— Сейчас же, — подхватившись, уверенно отрезала Катрин.

— Но уже поздно, — нахмурилась женщина. И Катя, взглянув в окно, заметила, что действительно уже начинают сгущаться сумерки. Но это не важно. Время идет вперед, и нужно действовать быстрее.

— Не важно. Чем скорее, тем лучше.

— Тогда я поеду с тобой! — вдруг решила графиня, тоном, не терпящим возражений.

— Пожалуйста, не стоит, — попыталась отговорить её Катрин, — нужно ехать, чем скорее, тем лучше. А дорога может быть опасной и сложной для Вас!

На Хелен, казалось, уже не слышала слов девушки. Схватив колокольчик, она трезвонила до тех пор, пока в комнату не вбежал встревоженный лакей.

— Ваше Сиятельство, что...

— Скажите кучеру, чтобы готовил экипаж. И немедленно! Мы едем в Лондон! — резко распорядилась женщина, уверенная в своем решении, — и скажите, чтобы сейчас же сюда пришла Мари и Жорж!

Лакей тут же скрылся, выполнять распоряжения графиня, которая как ни в чем не бывало, бросилась к сундуку, в котором хранились деньги, драгоценности и прочие ценности, дабы собрать все необходимое в поездку.

— Ваше Сиятельство, но Вам лучше остаться дома, — вновь попыталась возразить Катя.

— Катрин, — женщина смерила девушку презрительным взглядом, — или мы едем вместе, или не едет никто. Во всяком случае, хочешь ехать сама, пожалуйста, езжай, только без моей помощи. А теперь иди к себе, собираться. Сейчас я пришлю к тебе Лисет, чтобы она помогла со сборами.

Понимая, что Хелен не переубедить, Катрин обреченно поплелась в свою комнату. Остается надеяться лишь на то, что поездка будет не слишком долгой, а графиня не слишком настойчивой в своих расспросах. Хотя Катрин была почти не уверена ни в одном, ни в другом.

Вопреки всем ожиданиям Кати, сборы в дорогу оказались не настолько долгими. И уже спустя пару часов, карета, запряженная четверкой вороных лошадей, выезжала из территории замка. В дорогу собрали только самое необходимое. Немного одежды, съестных припасов и, конечно же, золотых монет. Кроме графини Хелен, спутниками Катрин были Лисет и служанка графини — Мари, потому как оказалось, без прислуги в таком путешествии никак нельзя, кучер и пятерка стражников для охраны, так же на черных гнедых лошадях.

Начало пути прошло в пустом и бессмысленном молчании. Каждый думал о своем, уставившись в мимо проплывающие пейзажи. Хелен все еще не понимала, почему так просто поверила этой девушке, после всех её выкрутасов. Но почему-то по-другому она не могла. Когда та говорила о любви к Райану, то было невозможно не поверить. И не только слезы, способствовали этому. Просто было что-то в глазах Катрин такое, что неумолимо заставляло поверить. Да и беспокойство за Райана было слишком невыносимым. Если, как говорит Катрин, ему грозит опасность, то она просто обязана сделать все, чтобы защитить единственного и любимого сына. Графиня невольно покосилась на Катрин. Но та, казалось, не замечала ничего вокруг. Да и как ей замечать, когда все мысли были далеко отсюда.

Время неумолимо шло вперед. Была глубокая ночь, а они проехали каких-то несколько милей. Эта дорога казалась бесконечной. Особенно когда знаешь, что впереди ждет неизвестность...

Так прошло еще четыре дня. И не смотря на то, что Катрин то и дело пыталась поторопить кучера, который и так старался ехать как можно быстрее, впереди была еще переправа через Ла-Манш и долгий путь по английской земле. Все это время девушка сотни раз пожалела о том, что в восемнадцатом веке нет ни машин, ни на крайний случай поездов. За эти дни они останавливались только дважды. И только на несколько часов, чтобы пополнить припасы еды и заменить лошадей. Причем тут Катрин ничего не говорила и не просила об ускорении пути. Графиня сама, словно чувствовала что-то подсознательно, поторапливала и запрещала долго стоять.

К счастью, других проблем, кроме как сама скорость езды, не встречалось. То ли они ехали безопасными путями, то ли мифы о разбойниках, о которых Катрин начиталась в книжках про это время, были слишком преувеличенными. Но за это Катрин не уставала благодарить Бога. Потому как понимала, что подобные задержки в пути им совсем ни к чему.

Все эти дни графиня, вопреки беспокойству Кати, не затрагивала никаких опасных тем, ограничиваясь какими-то общими фразами, или же если и говорила, то о совсем не волнующих никого вещах.

На пятый день сего путешествия, они, наконец, добрались до пролива, и, договорившись о переправе, уже к обеду плыли через водяную гладь. Катрин стояла у перил и всматривалась в медленно приближающийся берег Англии. Девушка уже давно мысленно попрощалась с терпением. Пять дней бесконечного пути и почти столько же впереди, просто не могли действовать ободряюще. Невыносимая усталость накапливалась с каждой милей. А учитывая то, что для ночлега они не останавливались, дабы сэкономить время, то приходилось довольствоваться короткими попытками уснуть в дороге. Вот только ни избитые дороги, ни жуткая качка кареты, этому никак не способствовали. Все путники уже валились от усталости. И если стражники, в силу специфики своих обязанностей, были подготовлены к таким поездкам и не подавали никакого вида усталости, то графиня прямо изнемогала. Эта поездка вновь всколыхнула её здоровье. И пускай женщина старалась не подавать виду, держась со всех сил, её состояние было незаметно невооруженным взглядом. Поэтому решено было, после переправы, которая, скорее всего, затянется до самого вечера, остаться на ночь в каком-то постоялом дворе, дабы отдохнуть, хоть немного. Это требовалось не только людям, но и лошадям, которых они меняли два дня назад, и которые уже были не способны быстро передвигаться. Да и сама Катрин чувствовала усталость. Но цель, что неведомым огоньком, маячила впереди, заставляла двигаться дальше и терпеть все издержки этого века.

— Катрин, — вывел из размышлений девушку размеренный голос графини, — когда мы переправимся в Хайт, нам придется остановиться где-то на ночь, — Хелен подтвердила самые худшие, но неизбежные опасения Катрин.

— Я знаю, — быстро мотнула головой Катя, — все уже очень устали.

— Мы проделали огромный путь, за пускай и не самое быстрое, но и не слишком долгое время, — попыталась пояснить свое решение старая графиня, — нам просто необходим отдых, иначе мы не сможем продолжать дальнейший путь.

— Скажите, — повернувшись к Хелен, спросила девушка, — если мы сегодня ночью не продолжим путь, то мы сможем добраться до Лондона к тридцатому июня?

— Почему именно тридцатому? — с непониманием переспросила женщина.

— Просто так нужно, — не решаясь рассказать истинную причину, замялась Катрин.

— Если все пойдет без каких-либо происшествий, то именно к тридцатому будем в Лондоне.

— Хорошо, — согласно кивнула Катрин, вновь отвернувшись к воде.

— Катрин, мне кажется, нам следовало поговорить откровенно, еще пять дней назад, — тяжело вздохнув, сказала женщина, — я не заставила тебя сразу же все мне рассказать только в силу обстоятельств и беспокойства за сына. Я поверила тебе, не зная, какие цели действительно ты преследуешь. Но, думаю, что настало время все выяснить, Катрин. Скрывать все, бессмысленно. Мы проехали большую часть пути, и я не собираюсь сворачивать обратно. Но я хочу знать истинную цель этой поездки.

— Райану грозит опасность, — отстранённым голосом, ответила Катрин.

— Это я уже поняла, но может, ты позволишь узнать подробности? — настаивала Хелен.

— Есть вероятность, что тридцатого июня, на приеме у Темирсе может случиться непоправимое, — вдруг решила открыть страшную тайну девушка.

— Ты хочешь сказать, что... — графиня с ужасом прикрыла ладонью лицо. На что Катрин лишь утвердительно качнула головой, — кто? — резко воскликнула Хелен.

— Де Виньен, — выдохнула Катрин.

— Откуда ты знаешь? Это Филипп тебе все рассказал? Почему ты вдруг решила спасать Райана? — посыпала вопросами женщина, — Или совесть замучила? Трудно, наверное, было бы жить с таким грузом на сердце? Или может, это он тебя подослал обратно ко мне? Выманил Райана, а теперь...скажи, ты с ним за одно, да? — у графини начиналось что-то похожее на истерику. Катя, повернувшись к женщине, попыталась успокоить ту, хватая руками за плечи.

— Ваше Сиятельство! Нет, я действительно хочу помочь Райану. Я хочу спасти его, понимаете? — Катрин пыталась втолковать графине, что она не врет.

— Но почему? — не унималась женщина, — Зачем тебе все это? Почему ты тогда пропала, а потом снова загадочным образом возникла в замке? Еще эти вещи? Кто ты, скажи? Ты ведьма, колдунья? Иначе ты не могла бы просто так очаровать Райана! Заставив его идти ради тебя на осознанную опасность!

— Нет! Нет! — сквозь слезы твердила девушка, — я Катрин! Катрин Де Бланче! Я просто люблю его! Люблю! Больше всего на свете!

— Если ты врешь, и с Райаном что-то случится, — прошипела графиня, — я собственноручно тебя убью, — с этими словами Хелен развернулась и направилась прочь, в каюту.

— Я сама себя убью, — глядя вслед женщине, прошептала Катя, — я не смогу прожить без него...

Еще несколько часов переправы, и Ла-Манш был позади. Солнце давно скрылось за горизонтом, оставляя после себя сгущавшиеся сумерки. Старая графиня больше не сказала Катрин ни слова. Лишь время от времени девушка чувствовала на себе раздраженные и ненавидящие взгляды. Но она не осуждала женщину. Она сама себя ненавидела. За то, что допустила всю эту ситуацию. И хоть, по сути, Катя понимала, что не виновата, что так получилось, какое-то непонятное чувство вины все равно не отпускало сердце. Больше всего на свете она боялась, что не сможет исправить ситуацию, уже произошедшую когда-то. Но с другой стороны, она уже в прошлом и не может, же все вновь так трагично закончится. Не может и не должно!

Как Хелен и говорила, в Ханте им пришлось остановиться на ночлег в небольшом постоялом дворике. Обстановка была ужасной и явно не предназначалась для подобных графине, гостей. Но все путники были настолько уставшими, что это имело самое последнее значение. Да и предоставленный ужин хоть был и скромным, но зато горячим и аппетитным. После сухого хлеба, вяленого мяса и сыра, которыми они питались в дороге, горячий печеный картофель с мясным рагу, был просто божественной пищей.

Ужин так же прошел в полнейшем молчании, но Катя успела заметить неважное состояние графини. Тяжелая дорога, усталость, волнение и признание Катрин сделали свое дело. Но женщина, отметая всякие попытки Катрин помочь, удалилась в предоставленную ей комнату. Катя, тоже решив, что, не смотря на беспокойства, нужно хоть немного отдохнуть, последовала примеру женщины.

Катрин и графине, видимо как самым дорогим гостям, за отдельную плату, разумеется, предоставили даже какие-то чаны с водой, дабы хоть немного обмыться и привести себя в порядок. Катрин еще никогда в жизни не окуналась в воду с таким блаженством, смывая с себя всю пыль и грязь после дороги.

После купания, Лисет помогла девушке переодеться и она с чувством удовлетворения легла спать. Даже жесткая кровать, с периной набитой соломой, не могли отбить желания отдохнуть. В любой другой ситуации девушка наверняка отказалась бы даже садиться на сомнительную постель, но сейчас было уже все равно. Поэтому, как только голова коснулась жесткой подушки, Катрин провалилась в тяжелый сон.

Может переживания и неизвестность, а может подобная обстановка, но всю ночь девушке снились какие-то странные сны, в которых она, то бежала куда-то в поисках Райана, то, как только находила, он тут же исчезал. Но самым страшным кошмаром стало то, что Катрин все-таки нашла его, но было уже слишком поздно...

Вскрикнув, Катрин подхватилась на кровати в холодном поту. Зажмурившись, она с облегчением отметила, что это всего лишь страшный сон. Но он запросто может превратиться в реальность, если не поспешить. Поднявшись, девушка выглянула в окно. Солнце только стало показывать свои первые лучи, рассевая царство ночи. Но нужно уже собираться.

Быстро натянув на себя платье и заплетя волосы в тугую косу, Катрин вышла из комнаты и направилась к комнате, где ночевала графиня. Робко постучав, девушка с нетерпением уставилась на дверь. Через несколько мгновений оттуда выглянула замученная Мари. Выглядела она так, словно и не спала всю ночь.

— Мари, что случилось? — с ходу, выпалила девушка.

— Мадемуазель, Её Сиятельству ночью стало плохо...

— Что с ней? — отталкивая с прохода служанку, Катрин вбежала в комнату. Перед глазами возникла картина лежавшей на кровати графини Хелен. Она не спала, но видно по всему, подняться не могла, держа руку на сердце.

— Ваше Сиятельство? — Катрин упала на колени у кровати графини, — Что с Вами?

— Сердце что-то пошаливает, — грустно улыбнувшись, ответила потрескавшимися губами Хелен.

— Но как? Что же теперь делать? Вы доктора вызывали? — обеспокоенно Катрин бросала взгляды с графини на Мари и обратно.

— Доктор сможет прийти только утром, — позволила себе ответить служанка.

— Ничего, Мари давала мне свои лечебные настои, — добавила Хелен, пытаясь как-то ободрить и себя и Катрин, — все будет в порядке скоро. Со мной такое бывает.

— Ваше Сиятельство, не нужно было Вам ехать, — смахивая выступающие слезы, сказала Катя.

Она не вынесет, если что-то случится еще и с матерью Райана. Она не сможет смотреть ему в глаза. Она должна была всего лишь предотвратить трагедию. Никто не должен был умирать. Девушка пожалела о том, что восемнадцатом веке нет тех лекарств, что в будущем. Сейчас ведь одна какая-то таблетка от сердца могла бы помочь графине, но вместо этого приходится лечиться какими-то подручными способами, которые почти не дают результата. Катрин подумала, что стоило прихватить с собой что-то из двадцать первого века. Вот только теперь уже поздно жалеть.

— Но что сделано, то сделано, — вздохнула Хелен.

— Что же теперь делать? — непонимания дальнейших действий, просто выбило Катю из колеи.

— Ты должна поехать в Лондон и предотвратить опасность, что грозит Райану, — твердо ответила графиня, — а я останусь здесь, пока мне не станет лучше.

— Но как я могу Вас бросить одну? — замотала головой девушка.

— Со мной останется Мари, так что не беспокойся, — женщина кивком головы указала на служанку, — а ты забирай экипаж, стражников, Лисет и езжай, дочка, — со слезами на глазах продолжала графиня. Она не знала, станет ли ей лучше, сможет ли прийти в свое нормальное состояние. Сердце уж слишком сильно болело. Но Хелен вдруг поняла, что должна доверится Катрин. Больше доверять просто не кому. А Райана нужно спасать.

— Ваше Сиятельство, я обещаю, что сделаю все возможное и не возможное, чтобы помочь Райану, — поднимаясь, с уверенность, отрезала девушка, — но я не буду брать экипаж. Я поеду на лошади. Нужно спешить.

— Тебе может быть тяжело, — вздохнула графиня, — но смотри, как знаешь. Скажешь конюху, чтобы предоставил тебе все необходимое. Но стражники все равно поедут с тобой. Как и Лисет. Не положено девушке одной в такой путь. Тем более, незамужней. Да и путь может быть опасным.

— Я знаю, — закивала головой Катрин.

— Будь осторожна, — напутствовала графиня, — а когда приедешь в Лондон, спросишь, где постоялый двор "У камина". Там должен был остановиться Райан.

— Спасибо, — Катрин наклонилась к Хелен и быстро приложилась губами к морщинистой руке. Так же быстро отстранившись, Катрин направилась к выходу.

— Катрин, — окликнула девушку графиня, — если со мной что-то случится, передай Райану, что я его очень люблю и благословляю ваш с ним брак. Будьте счастливы дети мои, — прошептала напутствие женщина.

— Обязательно, — согласилась Катя, с трудом сдерживая вырывающиеся наружу рыдания, — и Вы поправитесь. Я знаю. Все будет хорошо!

С этими словами Катрин выскочила из комнаты. На ходу смахивая слезы, она побежала во внутренний двор постоялого двора, чтобы найти конюха и распорядится о продолжении пути.

А уже через час Катрин восседая на черной гнедой кобыле, вместе с пятью стражниками и Лисет, галопом мчалась по дороге, ведущей к Лондону...

Глава 20

Последующие дни в дороге были для Катрин просто невыносимыми. Солнечная и теплая погода, что была накануне, давно сменилась проливным дождем, который не прекращался уже который день. Девушку давным-давно была промокшей до нитки. Не спасал даже толстый бархатный плащ. А скорее как раз наоборот, пропитанный водой, еще сильнее отяжелял плечи Катрин. Еще и поездка верхом на лошади оказалась гораздо сложнее, чем девушка могла себе представить ранее. Учитывая, что до этого, в своем времени, ей доводилось лишь пару раз видеть на расстоянии живых лошадей. Сейчас же приходилось не только смотреть на них, но еще и ехать. Причем не прогулочным шагом, под солнечными лучами, а скакать галопом под нескончаемым дождем. Сказать, что это было ужасно, значит, ничего не сказать. Было невыносимо. Просто мучительно. Все тело болело от бесконечной тряски, спина затекла, а ноги... это был отдельный случай. Но Катрин терпела все излишки такого путешествия. Терпела, потому что знала, что если она сейчас сдастся, то потом никогда себя не сможет простить. Нужно было спешить, поэтому, не обращая внимания на боль и недомогание, Катрин продолжала свой путь, который казалось, не закончится никогда. Отметая все попытки Вивьена, главного среди стражников из её сопровождения, заставить Катрин остановиться хоть на несколько часов где-то. К слову, Вивьен был немолодым и умудренным опытом, мужчиной, который на протяжении всего пути пытался приободрить Катрин и отвлечь от бесконечных переживаний. Его восхищала преданность и отчаянность девушки. Что он не прекращал повторять снова и снова и чем вгонял все время девушку в краску.

Когда счет дням был давно потерян, но приблизительно должно было быть как раз тридцатое июня, где-то вдалеке перед глазами появись смутные очертания города. Величественное зрелище и такое долгожданное. Все внутри девушки не переставало ликовать и радоваться. Даже этот проклятый дождь, наконец, прекратился, впервые, за несколько дней, разрешая робким солнечным лучам выскользнуть из-за туч.

Катрин не знала, что её может ждать впереди, но уже то, что она смогла преодолеть такой длинный путь не смотря ни на что, но могло не радовать. Теперь оставалось дело за малым, ну или же наоборот... нужно было найти Райана.

Как только путники въехали в городские ворота, Катрин приказала Вивьену узнать у кого-то из прохожих, как добраться до нужного ей постоялого двора. Оказалось, что это самый лучший постоялый двор в городе, который находится в нескольких кварталах от Вестминстерского дворца. Катрин, прежде никогда не бывавшая в Лондоне, с немым восхищением рассматривала все улицы и здания, которые они проезжали на пути к главной цели. Воистину этот город был прекрасным. Никакие картинки не могли сравниться с живым созерцанием. Безусловно, Лондон восемнадцатого века отличался от Лондона двадцать первого века, но создавалось впечатление, что именно восемнадцатый век передает всю величественность этого города. Изящная каменная архитектура, нескончаемые соборы, удивительные пейзажи, от которых захватывает дух. Но вот только для Катрин это сейчас не значило ничего. Украдкой бросая взгляды вокруг себя, она спешила в постоялый двор.

Блуждание по городу заняло еще около часа, прежде чем Катрин увидела издалека такую долгожданную вывеску "By the fireplace".

Уставшая, но счастливая, предвкушая предстоящую встречу с Райаном, девушка в сопровождении Лисет, зашла сквозь тяжелую дубовую дверь в постоялый двор. Судя по тому, как находящиеся внутри люди, покосились на них, вид у девушек был совсем не пригодным. Хотя Катрин и сама это знала, ощущая на себе всю грязь и пыль французских и английских дорог.

Из какого-то подсобного помещения, навстречу к ним выбежал пожилой полный мужчина. Как стоит предположить, хозяин сего заведения. Смерив Катрин обеспокоенным взглядом, незнакомец поморщился, и тут же воскликнул, при этом забавно размахивая руками:

— Масс, это приличный постоялый двор, и нищенкам здесь не место! Вам лучше удалится отсюда немедленно, пока вы не распугали всех моих клиентов!

— И Вам тоже, добрый день, — проигнорировав замечание мужчины, невозмутимо ответила Катрин. И пока тот, озадаченный реакцией Катрин, бесцеремонно осматривал с ног до головы её еще раз, девушка спросила — Мне нужно узнать, здесь ли остановился граф Райан Сизерленд?

— Сизерленд? — переспросил мужчина. Похоже, произнесенное имя было отличным воздействием и незнакомец, до этого настроенный категорически против Катрин, вдруг как-то быстро расплылся в довольной улыбке и быстро закивал головой, — да, Его Сиятельство остановился у нас.

— Тогда проведите меня к нему! — сердце выстукивало в груди бешеным ритмом. Неужели она сейчас его увидит? Еще немного, и вот она долгожданная встреча.

— С какой это стати? — хозяин постоялого двора снова как-то поджался и с недоверием посмотрел на Катю, — кто Вы вообще такая? Если бы я пускал к своим постояльцам всех подряд, то...

— Я его невеста! — перебила возмущения мужчины, Катрин.

— Невеста? — с недоверием переспросил незнакомец.

— Да, Катрин Де Бланче, — подтвердила девушка, — и я проделала довольно долгий путь, прежде чем смогла сюда добраться.

— Ох, мадемуазель, простите, — зарделся мужчина, — а я грешным делом принял Вас за нищенку. Извините, простите, — не прекращал бесконечного потока извинений хозяин двора.

— Так теперь Вы проведете меня к графу? — раздраженно бросила девушка.

— Да я бы с удовольствием, но Его Сиятельство уехали с самого утра куда-то.

— Этого еще не хватало, — тихо проговорила Катрин. Тридцатое июня, Райана здесь нет... худшие предположения начали закрадываться в голову.

— Вы не волнуйтесь так, — поспешил успокоить мужчина, — Его Сиятельство после обеда должен вернуться. Ему ведь вечером на прием к барону Темирсе.

— Значит вечером... Хорошо. Тогда позволите мне остановиться у Вас? Хотя бы до тех пор, пока не вернется Райан.

— Что Вы, что Вы! — засуетился мужчина, — можете оставаться здесь столько, сколько Вам понадобиться. Жюли, приготовь комнату! У нас очень знатная гостья! — последняя фраза предназначалась горничной, которая все это время с любопытством наблюдала за происходящим.

— Спасибо Вам большое, мистер...

— Картер, — продолжил мужчина, — Томас Картер. Мадмуазель, можете следовать за Жюли, она Вас проводит в Вашу комнату.

— Спасибо еще раз, мистер Картер, — не уставала благодарить девушка, — но со мной еще пять стражников. Они во дворе с лошадьми. Можете и их куда-то устроить?

— Дорогая моя, не беспокойтесь, — поспешил успокоить мистер Картер, — все будет сделано в лучшем виде! Ступайте к себе. Вы с дороги устали, наверное.

— Да, есть немного, — Катрин вымученно улыбнулась и добавила, — и еще, когда вернется Райан, сообщите мне, пожалуйста.

— Конечно, — откланялся мужчина. И Катрин, следуя за служанкой, направилась на второй этаж.

Предоставленная ей комната оказалась довольно уютной и симпатичной. Особенно после стольких дней, проведенных в издержках путешествия. Светло-коричневые гобелены с причудливым рисунком, темные портьеры. Не слишком большая, по сравнению с той, что у Сизерленде, кровать. Но зато мягкая и со свежим бельем, после матраса с соломой, выглядела королевским ложе. Небольшой письменный столик в углу, пара стульев, диванчик и сундук. Да еще и к спальне примыкала небольшая комнатка для служанки, что было очень удобно.

Осмотревшись, Катрин приняла горячую ванную, переоделась, перекусила и спустя какой-то час чувствовала себя совершенно иным человеком. Пропало бесконечное беспокойство и нетерпение, которые преследовали девушку на протяжении последних дней, а если быть точным, то недель, сменяясь на ледяное спокойствие и расчетливость. В конце концов, она уже в Лондоне, в том же постоялом дворе, где и Райан. И пускай, сегодня тридцатое июня и Райана пока нет, но еще не вечер, а значит все еще можно исправить. Скоро Райан должен вернуться, и Катрин все ему объяснит, расскажет и все должно быть в порядке. С такими оптимистичными мыслями девушка прилегла на кровать. Толком, не спав пять дней, она при первом прикосновении к подушке, почувствовала, что глаза, словно налитые свинцом, медленно закрываются, а комната расплывается, сливаясь в одно яркое пятно.

— Лисет, — сквозь сон, прошептала Катрин, — я вздремну полчасика. Скажешь мне, если вернется Райан.

— Хорошо, мадемуазель, — вздохнула служанка, глядя как её уставшая хозяйка, провалилась в сон.

Катрин не знала, сколько проспала, но было такое впечатление, что целую вечность. Переворачиваясь на другой бок, девушка подумала, как же сладко отдохнуть после столько приключений, как вдруг в мозгу, словно что-то щелкнуло, извещая о чем-то важном. Подхватившись, Катрин заметила, что комнату медленно обволакивают сумерки и кругом стоит гробовая тишина. Первой мыслью было, почему её никто не разбудил.

— Лисет, — воскликнула Катрин, заскакивая в открытую дверь коморки. Перед ней предстала картина в виде свернувшейся калачиком, спящей служанки, которая услышав вскрик, тут же схватилась и с недоумением уставилась на девушку.

— Мадемуазель, что произошло?

— Это я у тебя хочу спросить, что произошло! — воскликнула Катрин, — почему ты меня не разбудила?

— Я только прилягла, совсем ненадолго. Извините, мадемуазель, — стала оправдываться Лисет.

— Ладно, я сама виновата, — с этими словами девушка выскочила из комнаты и быстро побежала вниз по лестнице, столкнувшись в самом низу нос к носу с хозяином постоялого двора.

— Мадемуазель Катрин? — переспросил удивленно Томас, рассматривая девушку. Видимо он никак не ожидал подобного преображения, — определенно отдых пошел Вам на пользу!

— Райан приходил? — с ходу спросила девушка. Похоже, что с силами к ней вернулось и беспокойство.

— К сожалению, нет, — отрицательно покачал головой мужчина, — видимо, он решил сразу же отправиться на прием к Темирсе.

— Как? А когда прием?

— Начало через два часа, — бросив взгляд на висевшие у него на груди, золотые часы, ответил Картер.

— Мне нужно попасть на этот прием! — решительно заявила девушка.

— Решили сделать сюрприз своему жениху? — усмехнулся мужчина, — только боюсь, что Вас одну туда никто не пустит. Да и негоже такой молодой и красивой девушке одной расхаживать по приемам. Пускай и там будет Ваш жених.

— Плевать! Я должна туда попасть! У Вас есть какая-нибудь карета, которую Вы можете одолжить за определенную плату? — настаивала девушка.

— Мадемуазель, это как-то неприлично...

— Томас, брось ты! — послышался сзади приятный женский голос, — мы ведь едем на этот прием. Пускай молодая леди отправляется с нами.

Обернувшись, Катрин увидела миловидную женщину лет сорока, которая улыбалась настолько обезоруживающе, что мистер Катрер тут же спросил:

— Луиза, дорогая, а ты разве не против?

— Конечно, нет! Нужно помогать влюбленным, — загадочно подмигнув, она повернулась к Катрин и, протянув руку, добавила — Мадемуазель Катрин, была наслышана о Вас. Я Луиза, жена этого несносного человека, — засмеявшись, женщина бросила взгляд на Томаса.

— Очень приятно познакомится, — в ответ улыбнулась Катрин, — простите, а это удобно будет, поехать с Вами?

— Да, конечно. Можете ни о чем не беспокоиться. Мы приглашены и думаю, что невеста графа Сизерленда так же будет желанной гостьей на этом приеме. Так что идите собираться. Через два часа выезжаем.

— Спасибо, — поблагодарив, Катрин тронутая таким вниманием и прекрасным отношением, поспешила к себе собираться. Три часа и все решится. Она увидит, наконец, Райана. Спасет. Должна спасти...

Белоснежное атласное платье, с вышитыми золотой нитью, причудливыми цветами. Туфельки, чуть ли не хрустальные, и в довершение образа колье и кольцо, подаренные Райаном, что так выгодно подчеркивали изумрудные глаза девушки. На прием Катрин наряжалась, словно на первое свидание. То ли предстоящая и такая долгожданная встреча с любимым так действовала, то ли понимание, что от этого вечера зависит все. В том числе и будущая жизнь. Мало того, что ей нужно спасти Райана, так нужно еще и доказать ему свою правоту, пояснить, почему так долго отсутствовала. Поверит ли он? Катрин не знала на это ответа. Но очень надеялась на положительный исход всей этой затеи. Безусловно, гораздо проще было бы, если бы она застала Райана в постоялом дворе, но раз этого не случилось, нужно действовать по обстоятельствам. А обстоятельства складываются таким образом, что нужно, во что бы то ни стало попасть к Темирсе.

Дальнейшие события происходили для Катрин будто в тумане. Восхищенные комплименты четы Картер, недолгая поездка в карете. Длинная алея, по которой кареты медленно подъезжали к самому порогу дома барона Темирсе. Масса незнакомых людей, среди которых девушка пыталась разглядеть любимое и родное лицо, но которого так нигде и не было видно.

И вот, наконец, она стоит вместе с Картерами на входе в дом, где их должны приветствовать радушные хозяева. А в данном случае барон Темирсе. Стоя немного в сторонке, Катрин слышала, как знакомый противный голос барона деланно восхищается нарядом Луизы и приглашает их в дом.

— Милорд, — обратился к тому мистер Картер, — а мы с женой привезли Вам еще одну, надеемся, желанную гостью.

При этих словах девушка почувствовала на себе липкий и сальный взгляд барона, от чего ее невольно передернуло.

— Мадемуазель Катрин Бланче? — воскликнул тот, не веря своим глазам, — я и не знал, что Вы здесь! Его Сиятельство граф Сизерленд не говорил, что Вы тоже приехали.

— Он не в курсе, — односложно ответила девушка.

— Да? Странно... — сам себе подметил барон, — ну что же Вы стоите? Проходите, — пропуская во внутрь, Темирсе еще раз оценивающе взглянул на Катрин, но больше не сказал, ни слова.

Оказавшись в бальном зале, Катрин отметила, что, не смотря на столь раннее время и начало приема, уже собралось достаточное количество людей. Великолепные наряды, оценивающие друг друга взгляды, зависть, интерес, любопытство. Все эти качества были спутниками каждого гостя, ну или почти каждого. Второй прием в жизни Катрин. И снова на кону стоит очень многое. Точнее на этот раз на кону стоит все. Целая жизнь.

С момента её прибытия сюда, прошло уже около часа, но Райан все никак не появлялся. За это время девушка успела познакомиться с некоторыми, самыми любопытными гостями, которые с интересом рассматривали в ней невесту графа Сизерленда. Катрин старалась вежливо улыбаться и сдерживать порой накатывающий гнев. Но с каждой новой минутой она все чаще и чаще смотрела по сторонам, надеясь увидеть того, ради которого пожертвовала всем. Как вдруг в один из таких осмотров зала, Катрин увидела довольно знакомую фигуру. Девушка с интересом уставилась прямо на мужчину, не веря своим собственным глазам. Заметив любопытство Катрин, Луиза, стоявшая рядом, прошептала:

— Катрин, кого Вы там увидели?

— Тот мужчина он... кто? — кивнув, спросила девушка.

— Ох, дорогая, это же барон Де Виньен. Вы что не узнали? — удивилась Луиза. Похоже, он была осведомлена о знакомстве Катрин с Филиппом.

— Де Виньен? — все еще не веря своим глазам, переспросила Катя.

Неужели именно так выглядит Филипп? Она не могла поверить, потому что явно видела перед собой другого мужчину. Мужчину из будущего, а именно Игоря Самойлова. Как такое вообще возможно? Неужели он является каким-то прямым потомком Де Виньена? Или хуже того, это он и есть. То есть, как она сама является реинкарнацией Де Бланче. Стоит ли уже вообще хоть чему-то удивляться? Катрин не знала этого. Быстро мотнув головой, дабы избавится от ненужных домыслов, девушка с ужасом поняла, что этот Игорь-Филипп идет прямо к ней. Но Райана еще нет. Значит, ничего еще не произошло. Нужно что-то делать. Как-то действовать. Но этот Филипп был гораздо быстрее мыслей Кати, и вот уже стоял рядом, улыбаясь на все тридцать два.

— Мадемуазель Катрин, миссис Картер, — отвешивая поклоны, поздоровался Де Виньен, — очень рад видеть Вас.

— Сожалею, что Ваша радость не до конца взаимна, — резко ответила Луиза.

— Ну, зачем так грубо? — нахмурился мужчина, — я вообще-то всего лишь хотел поговорить с мадемуазель Де Бланче.

Катрин, потеряв дар речи, стояла, бросая взгляды с Филиппа на Луизу и обратно.

— Катрин? Все нормально? — спросила обеспокоенно женщина.

— Да, оставьте нас, пожалуйста, — подала, наконец, голос Катрин. Луиза неодобрительно нахмурилась, но все-таки молча, отошла в сторонку. Для Кати же было странно видеть в Филиппе Игоря, или наоборот, но нужно выяснить и понять, что ему нужно, пока не появился Райан.

— Катрин, ты сегодня великолепна, — томно протянул Филипп, — но я не ожидал увидеть тебя сегодня здесь.

— Зато я ожидала! — резко отрезала девушка.

— Ты искала со мной встречи? — расплылся в улыбке барон.

— Не обольщайся.

— Но насколько я знаю, твой женишок приехал один. Значит, ты приехала не с ним. Скажи, неужели ты, наконец, решилась воплотить наш план в жизнь и сбежать от него? — настаивал Де Виньен, — Говорят, он тебя разыскивает.

— Ничего я не собираюсь воплощать! — гневно прикрикнула Катрин.

— Но иначе тогда, зачем ты здесь? Ты ведь сбежала прямо из-под носа у своего драгоценного графа. Только не говори, что решила вернуться к нему? — на последней фразе, глазу у Филиппа странным образом расширились, и он с интересом смотрел куда-то за спину девушки.

Не успела Катрин что-либо ответить, или спросить, как вдруг услышала где-то сзади до боли знакомый и родной голос, который так часто слышала по ночам, но уже почти не надеялась услышать в жизни:

— Милорд, думаю, что нам стоит с Вами поговорить!

Облегченно вздохнув, Катрин резко обернулась и увидела спешащего к ним Райана. Он шел сюда, гневно сжимая и разжимая кулаки. Такой же красивый, такой же родной, но слишком уставший и осунувшийся, что было заметно невооруженным взглядом. Его взгляд был суровым, и, наверное, если взглядом можно было убить, или пригвоздить к полу, то он бы не преминул это сделать с Филиппом.

Катрин с восхищением следила за каждым его движением, боясь даже вздохнуть, чтобы не спугнуть реальность, которая все еще казалась слишком ненастоящей. Но еще мгновение и взгляд Райана упал на Катрин. При этом лицо мужчины за несколько мгновений сменило сотни десятки выражений. Вначале это было какое-то неверие, потом восторг, дикий необузданный. Недоверие, удивление и наконец, гнев и неприкрытая злость, что сменились странного рода, холодным безразличием.

— Райан, — сумела выдавить из себя девушка, — протягивая к мужчине руки. Но он казалось, не видел ничего. Его взгляд вновь был обращен к одному Филиппу. Сощуренные глаза, упрямо поджатый подбородок, и руки сжатые до побелевших костяшек в кулаки.

— Ваше Сиятельство, — присвистнул Филипп, — вот так неожиданность.

— Выйдем, поговорим, Филипп! — бросил резко граф.

— С удовольствием, — ухмыльнулся Де Виньен, и развернулся, чтобы выйти на террасу.

— Райан, не нужно, — хватая его за руку, воскликнула Катрин.

— С тобой мы поговорим после! — зло бросил мужчина.

— Райан, я тебя умоляю, — протянула девушка, стараясь заглянуть Сизерленду в глаза, заставить её выслушать, понять, простить. А главное, не идти с Филиппом. Это подействовало, и граф заколебался, словно взвешивая все весомые аргументы, чтобы остаться. Как вдруг зазвучала спасительная музыка, и послышались призывы к танцам.

— Я буду ждать в саду, — обернувшись, крикнул Филипп.

— Райан? — переспросила девушка.

На что граф, подхватив Катрин за руку, потащил её в центр залу, кружась под ритм музыки, сжимая её руки в своих до боли. Райан кружил девушку в танце, глядя на неё в упор, упрямо поджимая губы. Только теперь, глядя на любимого мужчину, который был чернее тучи, Катрин поняла, сколько ему пришлось пережить. Даже если меньше, чем ей, то его незнание ситуации с лихвой компенсировало все переживания Катрин. Да и девушка поняла, что Райан действительно страдал. Очень сильно страдал. Мало того, что он думал, что она его предала, так он еще и думал, что она с другим мужчиной. Хотя, похоже, он и сейчас думает тоже самое.

— Райан, — тихо заговорила Катрин, — я должна тебе все объяснить...

— Что объяснить? — резко прикрикнул мужчина, — как ты врала мне? Как сбежала с Филиппом? Как предала меня? Только зачем все это? Почему?

— Райан, я не сбегала, — пыталась оправдаться девушка.

— Конечно, это он сам тебя похитил! — ухмыльнулся граф.

— Нет, все совсем не так как ты думаешь! Я не предавала, не сбегала! Я вообще только сегодня приехала в Лондон, чтобы отыскать тебя! Спасти, понимаешь?

— Что за бред? — недоверчиво, но уже с любопытством, переспросил Райан, — где же ты тогда была?

— Двадцатого июня мы с твоей матерью выехали из Сизерленда...

— Моей матерью? Где она? Что ты задумала?

— Её Сиятельство осталась в Хайте. Ей стало плохо, но медлить нельзя было, поэтому она разрешила ехать дальше мне одной, — сбивчиво объясняла девушка, под пристальным взглядом карих, а сейчас почти черных глаз.

— Что? Моя мать осталась одна черт знает где? А ты приехала сюда непонятно зачем!

— Я тебе все объясню. Но потом, не здесь. Умоляю тебя, давай поскорее уйдем отсюда и я все объясню. Ты поймешь. Должен понять! — настаивала на своем девушка.

— Мы уйдем, — согласился Райан, — но сначала я поговорю с Филиппом, а потом ты расскажешь мне все! — с этими словами Райан резко отстранился от девушки, и хотел было пойти в сад, но Катрин окликнула его:

— Райан, Филипп хочет тебя убить!

— А ты откуда знаешь? — сощурившись, Райан недоверчиво уставился на девушку, — хотя это неважно! — и не давая Катрин сказать ни слова, бросился к выходу.

Ни оклики Катрин, ни попытки остановить, на него не действовали, и буквально через несколько секунд девушка потеряла его из виду. Слишком много людей было в этом зале, слишком просто было затеряться. Не особо церемонясь с толпящеюся знатью, Катрин бежала вперед, туда, куда по идее должен был выйти Райан. Но этот зал, как назло, казался нескончаемым. Создавалось впечатление, что этот путь будет продолжаться вечно. Катрин, словно загнанный зверек в клетке, металась и не могла найти выход.

Но вот, наконец, двери на террасу были найдены, и Катрин, со сбившимся дыханием резко распахнула дверь и выскочила на улицу, где была тишина. Слишком роковая тишина, особенно после шумного бального зала. Страх, что она могла опоздать на какие-то мгновения, с ног до головы окутал девушку. Затаив дыхание, она осматривалась по сторонам, надеясь увидеть хоть что-то. Как вдруг Катрин услышала где-то за углом дома странные звуки, похожие на звон оружия. Бросившись туда, девушка поймала обрывки фраз:

— Ваше Сиятельство, да Вы слишком наивны... — это однозначно был Филипп, — Катрин Вас не любит, и никогда не любила...

— А ты думаешь, что она могла полюбить такого, как ты? — гневно ответил Райан, — она еще не совсем сумасшедшая!

— Я бы не был так уверен! — настаивал на своем Де Виньен.

Выскочив из-за угла, перед Катрин предстала картина в виде дерущихся на шпагах Райана и Филиппа. Они были настолько увлечены своим занятием, что не видели ниоткуда появившейся девушки. Неужели механизм уже запущен и ничего нельзя изменить? Нет, она не должна этого допустить. Райан должен остаться жив!

— Райан! Филипп! Остановитесь! — обращая на себя внимание, воскликнула Катрин.

— Уйди женщина! — рыкнул Де Виньен, — не смогла сама ничего сделать, так дай мне теперь довести дело до конца!

— Катрин, тебе лучше уйти! — прикрикнул Райан. Хоть в этом они с Филиппом были единодушны.

— Я вас умоляю, не нужно! — продолжала просить девушка.

Только теперь на неё никто уже не обращал внимания, продолжая этот нелепый и бессмысленный бой. Филипп просто не мог остановиться, движимый жаждой никому не нужной мести. Для Райана это было делом чести. Своей собственной, семьи и чести Катрин.

— Сизерленд! Если ты намерен победить, то я бы на твоем месте пошевелился! — бубнил Филипп, — потому что я намерен убить тебя. Нет, не из-за неё! — бросив беглый взгляд на Катрин, продолжал мужчина, — она меня никогда не интересовала. Хотя нет, интересовала в качестве мести тебе!

— Интересно за что? — поинтересовался Райан, ловко уворачиваясь от возможного укола шпагой Филиппа.

— За поместье! За то, что моя семья из-за твоего паршивого предка оказалась на улице! — наступал Де Виньен.

— Ты же знаешь, что Майкл не имеет никакого отношения к твоему прадеду, пустившему свое поместье на ветер! — возразил граф.

— Нет! Он виноват! И ты виноват! — заводился барон, отойдя на небольшое расстояние от Райана, тем самым давая и себе и противнику отдохнуть, — и эта шлюха тоже виновата! Ненавижу вас всех! — с этими словами Филипп резко бросился на Райана, который переводя дыхание, бросил осторожный взгляд на Катрин.

— Райан! — вскричала девушка, бросаясь к нему, понимая, что тот не успеет увернуться от удара Филиппа.

Казалось, что разделяющее их расстояние, было слишком велико, но, тем не менее, девушка успела закрыть собой любимого, прежде чем шпага Филиппа достигла цели. Какие-то доли секунды, но Катрин успела увидеть затуманенные злостью глаза Да Виньена, который с ненавистью несся прямо на них с Райаном с оружием. Все происходило словно в замедленной съемке. Еще мгновение, и девушка почувствовала, как холодный метал пронзает её тело где-то на уровне живота. Её испуганный вскрик меняется на тяжелый хрип. И платье... на белоснежном платье проступает алое пятно крови, расстилаясь кругом по ткани.

Катрин словно сквозь глухую стену, услышала безнадежный вскрик любимого — "Нет! Катрин!", и как его большие руки подхватили её, не давая безвольно упасть на землю. Странные картинки стали проносится перед глазами девушки. Потом она увидела испуганное лицо Филиппа, который уронив окровавленное оружие на землю, сам упал на колени, хватаясь за голову. Еще мгновение, и Катрин поняла, что лежит на руках Райана. Она увидела его прискорбное лицо, глаза, в которых виднелась невыносимая боль, и стояли слезы. Настоящие мужские слезы. Но он был жив. Райан был жив. Катрин сделала это. От осознания этого, девушка слабо улыбнулась и прошептала:

— Райан, я люблю тебя... и всегда любила только тебя...

— Катрин, милая, — мужчина нежно гладил девушку по голове, — я тоже тебя люблю... больше жизни... зачем ты это сделала?

— Я спасла тебя... и это главное... — образ Райана с каждой секундой затуманивался все больше, и Катрин почувствовала, что её глаза закрываются, но успела услышать умоляющее:

— Катрин, только не умирай! Слышишь! Ты должна жить! Иначе как я смогу прожить без тебя...?

Эпилог

13 июня 1711

"Дорогие Марина и Питер! Сегодня ровно год, как я впервые переместилась в прошлое! Столько событий произошло за это короткое время... порой не самых приятных и хороших, но одно я могу сказать точно, я ни единожды не пожалела, что вернулась обратно... Ни одного мгновения... Я безумно скучаю по вам и наверное никогда не смогу смирится с тем, что больше никогда не увижу вас, мои дорогие... но такова жизнь... только что-то потеряв, можно обрести другое. И я действительно обрела. Обрела настоящее счастье и любовь, которое вряд ли бы могла получить в двадцать первом веке. Я никогда не забуду о вас, но я понимаю, что даже будь у меня шанс, вернутся назад, я бы, ни за что не вернулась. Только здесь моя настоящая жизнь, любовь, счастье...".

Катрин осторожно подула на листик и вздохнула. Все-таки жаль, что в восемнадцатом веке нет хотя бы нормальных ручек. За год она так и не привыкла к этим жутким чернильницам и пишущим перьям. Хотя, писанина уже не казалась такой корявой, лишь иногда получались небольшие кляксы. Можно было, конечно, не спешить с письмом в будущее, но отчего-то у девушки сегодня было такое настроение. Ностальгическое. Может от того, что прошел ровно год с некоторых событий, а может нынешнее состояние на нее так действовало. В любом случае просто сидеть без дела, пока её рисует Антонио, девушка не могла. Поэтому и занималась хоть чем-то, что по максимуму отвлекало, но не мешало художнику лицезреть её.

— Катрин! — услышала девушка у себя за спиной восторженный возглас Райана, и, положив на столик свое письмо, повернулась к спешащему, к ней на всех парусах, мужчине.

Спустя столько времени девушка до сих пор не могла до конца поверить и осознать свое счастье находится рядом с любимым мужчиной.

— Солнышко, ты как себя чувствуешь? — обеспокоенно спросил Райан, присаживаясь рядом с женой на лавочку у озера. Ту самую, на которой когда-то он впервые признался ей в любви. Почти год назад, когда все только-только начиналось...

— Райан, по-моему, это было не самой удачной твоей идеей, — усмехнулась Катрин, бросив беглый взгляд на художника, который стоял немного поодаль и пытался изобразить портрет девушки.

— Милая моя, но я ведь не виноват, что художника удалось найти только сейчас, — осторожно беря в ладони лицо Катрин, Райан стал покрывать её щеки короткими, нежными поцелуями.

— Любимый, на нас смотрят, — Катрин попыталась увернуться от ласк мужа, вновь кивнув на художника.

— Антонио, можешь быть пока свободен, — отстранившись, приказал граф.

Художник был лишних слов, оставив мольберт, быстрым шагом скрылся в тени цветущих кустарников. После чего Райан не преминул продолжить свое изначальное намерение, продолжая целовать девушку.

— Дорогая, а что это ты пишешь? — спросил Райан, бросая короткий взгляд на чернильницу и бумаги.

— Письмо потомкам, — усмехнулась девушка.

— А не рановато ли? — удивился граф, — все-таки ты же сама говорила, что обещала написать своим друзьям более подробный отчет о нашей жизни. А что можно написать за один малюсенький годик, когда впереди еще столько всего?

— Ну, это будет потом, — нахмурилась девушка, — но сейчас я ведь должна себя чем-то занять.

— Логично, — подтвердил Райан, — не прекращая целовать жену.

— Райан, все-таки я, наверное, буду глупо выглядеть сейчас на этом портрете, — капризно протянула Катрин.

— Катрин, милая моя, любимая, ты не можешь выглядеть глупо, — глядя прямо в глаза девушке, уверил граф, — ты у меня самая лучшая и самая прекрасная!

— Но ты посмотри на меня, — захныкала девушка, — я похожа на бегемота. Неужели ты хочешь, чтобы наши потомки увидели меня такой?

— Солнышко, не переживай, мы закажем потом еще не один портрет! Я хочу, чтобы все знали, какая у меня красавица-жена, — настаивал мужчина, — тем более, раз я не могу предоставить тебе такое удовольствие, как этот твой... — Райан на мгновение задумался, забавно нахмурившись, словно пытаясь что-то вспомнить.

— Фотоаппарат? — предположила Катрин.

— Вот именно, он самый! — восторженно воскликнул мужчина, — поэтому приходится запечатлевать самые счастливые моменты нашей жизни более доступными способами. Да и думаю, что наша малышка будет счастлива, получить такой портрет самой себя, еще не родившейся, но уже такой большой, — Райан наклонился к уже большому животу девушки и осторожно погладил, приговаривая, — доченька, мы тебя с мамой уже заждались, пора бы тебе выбираться оттуда...

— Райан, не говори глупостей, — деланно строго проговорила Катрин, перебирая волосы мужа между пальцами, — она сама знает, когда ей пора будет появиться на свет! Да и вообще с чего ты вдруг решил, что будет дочка?

— Просто знаю и все, — Райан пристально посмотрел на Катрин, — я уверен, что у нас будет девочка. Такая же красивая, отважная и смелая, как ты!

— Странно, обычно мужчины хотят сыновей, — задумчиво произнесла девушка.

— Я тоже хочу, — глядя по волосам Катрин, признался Райан, — но это будет потом. А сначала я хочу девочку.

Катрин с любовью смотрела на мужа, понимая, насколько же он ей сильно дорог. Хотя, наверное, она никогда не сомневалась в этом. Даже тогда, бросаясь к нему, закрывая собой от смертельного удара Филиппа. Она готова была умереть ради Райана. Да что там? Она уже была уверенна, что умрет. Когда закрывались её глаза, она чувствовала, как жизнь медленным огоньком затухает в её теле. Странное ощущения парения души над землей...

Катрин никогда не верила в подобные сказки, но, только испытав все на себе, будучи на шаг от смерти, она поняла, что такое реально. Такое существует. Тогда девушка, словно со стороны наблюдала за тем, как умирала, за Райаном, который с безутешной горечью утраты уже рыдал над её телом... еще живым, но уже не подававшим никаких признаков жизни. Катрин видела его глаза, полнее слез. Слышала укоры Райана в собственный адрес, в адрес Филиппа... его мольбы, просьбы, уверения её продолжать жить... Казалось в тот момент душа была готова окончательно выпорхнуть из тела, улетая куда-то в небеса. Но в какое-то мгновение девушка поняла, что не должна умирать! Тем более, сейчас, когда все самое страшное осталось позади. Что она должна бороться. С собой, со смертью, с чем угодно! Только не должна оставлять Райана одного. Не сейчас! Когда все только-только начинается.

Потом она услышала, словно за глухой стеной, последний отчаянный вскрик Райана — "Катрин... как я смогу прожить без тебя...?". Эти слова, такие простые, но такие значимые для девушки. В них было гораздо больше смысла, чем можно было себе представить. В этих словах была вся боль, отчаяние, любовь... бесконечная, искренняя... любовь сквозь века...

Эти слова стали, словно толчком к возвращению. В какое-то мгновение Катрин вновь почувствовала всю боль, пронзающую тело, теплые руки любимого мужчины и соленые слезы на своих губах... но не свои слезы, а слезы Райана. Девушка осторожно приоткрыла глаза и поняла, что все еще жива и будет жить. Должна жить! Это было последней мыслью, прежде чем провалится в такую бесконечную и тяжелую темноту. Темноту, которая, казалось, не закончится никогда...

Катрин не знала, сколько времени была без сознания, но первое, что ей удалось увидеть, открыв глаза, так это склонившегося у её постели Райана. Он стоял на коленях, держа её ладонь в своей руке, и осторожно гладил волосы. В первые мгновения девушка подумала, что в раю. Но потом поняла, что это не так. Потому что хотя бы Райан должен был быть жив, но он рядом. И его прикосновения были слишком настоящими и реальными... Да и боль во всем теле, как оказалось тоже... Столько же радости было на лице у Райана, когда он увидел, что Катрин очнулась. Столько любви! Он был слишком уставшим, но счастливым...

Райан не задавал никаких вопросов, ни в чем не упрекал. Он просто был рядом. Все время.

Потом уже, когда Катрин окончательно пришла в себя, и её состояние стабилизировалось, она узнала от Райана, что пролежала без сознания чуть больше недели. Ни доктор, ни тем более кто-то еще, не был уверен, что она выживет. С каждым днем надежда угасала все сильнее. Бесконечный бред во сне, постоянный жар, сбитое дыхание, которое порой было настолько тихим, что казалось, что она почти не дышит... Никто не верил в выздоровление. Один лишь Райан был уверен, что все обойдется и Катрин придет в себя. Тогда Катрин поняла, откуда у нее взялись силы на все. Они передавались ей от Райана...

Также Катрин узнала, что Филиппа арестовали. Хотя Райан намеревался убить его собственноручно прямо на месте. Но сначала было не до этого. Нужно было как можно быстрее спасать Катрин. Потом он просто боялся отходить от ложа девушки, надеясь, что она сможет в любое мгновение прийти в себя. Ну и после, когда Катрин очнулась, то она сама остановила Райана от глупостей. Она не хотела больше ничьих смертей. Да, Филипп поступил ужасно. Из-за него чуть не погиб Райан и она сама. Но этого не случилось, и она не хотела больше кровопролитий. Тем более что суд над Филиппом состоялся и ему светило длительное заключение. Но после, как оказалось, Филиппа нашли мертвым в своей камере с предсмертной запиской с сожалениями о содеянном. Как оказалось, он был уверен, что Катрин умерла...

После, когда Катрин совсем оклемалась и уже могла свободно передвигаться, нужно было решать, что делать дальше. Возвращение в Сизерленд было неизбежно, так же неизбежно, как и объяснение. Райан хоть и не явился к королеве на аудиенцию в силу обстоятельств, но королева, узнав о случившемся, не смотря, ни на что, признала Сизерлендов во дворе, снимая клеймо предателей, возвратив ранее так и не дарованный титул и приличный кусок земли на юге Англии. Катрин безумно была счастлива за Райана, но в то же время она боялась. Безумно боялась, что Райан никогда ей не поверит, выставив на улицу как ненужного котенка. Но дальше оттягивать было некуда.

Однажды, когда они сидели в комнате Катрин, девушка решилась, наконец, все рассказать. Она говорила сбивчиво, но по порядку. Начиная с самого начала, не упуская никаких, даже мельчайших подробностей. Она говорила, и говорила, боясь даже поднять глаза на Райана. Боясь увидеть в них осуждение, неверие, удивление, злость... просто боялась. За все время рассказа Райан молчал, не проронив ни слова. И когда девушка притихла, ожидая хоть какой-то реакции, то наткнулась на еще одну стену такого бесконечного молчания. Тогда Катрин дрожащей рукой сняла с шеи медальон с монетками и протянула Райану, со словами:

— Я знаю, ты вправе не доверять мне... да и вообще трудно в такое поверить... но, тем не менее вот...

— Катрин, я догадывался, что ты не так проста, как кажешься, но и подумать не мог, что все настолько сложно, — необычайно нежно ответил Райан, принимая из рук девушки украшение, — и его я видел. Еще когда сутками напролет сидел у твоей постели. Правда, не совсем понимал, что все значит, но после твоего рассказа становится более понятно... хоть и кажется слишком нереальным...

— Так ты мне веришь? — робко поднимая глаза на мужчину, переспросила девушка, — веришь и даже не скажешь, что я сумасшедшая?

— Милая, мне пока трудно все осознать до конца, но я постараюсь. И очень надеюсь, что ты мне в этом поможешь, — в глазах Райана читалась такая любовь и доверие, что Катрин вдруг отбросила от себя все нелепые страхи.

— Спасибо, — только и смогла ответить девушка, прежде чем настойчивые губы мужчины, закрыли её рот нежным и трепетным поцелуем...

Этот разговор стал последней стеной, что отделяла любящие сердца. Но после того как Катрин во всем призналась Райану, то эта стена рухнула под напором настоящей искренней любви и страсти. Больше между ними не было секретов. Только Райан порой приставал к девушке с массой расспросов, желая узнать побольше, во что же превратится земля через три столетия. Да и знания о ближайшем будущем Франции ему была как нельзя кстати... И она рассказывала ему все, что только знала. Желая показать ему, каким будет мир. Они учились друг у друга. Райан учился познавать будущий мир, но он учил Катрин понять настоящее...

В середине августа молодые люди вернулись в Сизерленд, предварительно навестив свои новые английские владения. Они были великолепными, но Катрин решила, что только Сизерленд может быть её истинным и настоящим домом. С чем Райан не мог, не согласится.

Еще два месяца пошли на подготовку к свадьбе, и уже в октябре Катрин обвенчалась с Райаном в семейной часовне, навсегда связывая себя незримыми узами брака с любимым человеком. И официально перед Богом, и людьми, становясь Катрин Алейне Де Бланче Мэнфорт, седьмой графиней Сизерленд. Празднование заняло несколько дней и на нем присутствовало огромное количество гостей. Даже для рабочих и жителей графства были накрыты столы. Присутствовали и родители Катрин и, безусловно, графиня Хелен, которая, не смотря ни на какие проблемы с сердцем, смогла прийти в себя и теперь бодрствовала не менее чем двадцатилетняя девчонка.

Ото всех, в том числе и родителей, Катрин с Райаном решили скрыть историю девушки, сделав это их общим маленьким секретом. И когда кто-то спрашивал, пытаясь выяснить, где Катрин пропадала и откуда знала об угрозе Райану, то молодые люди лишь обменивались загадочными взглядами. Со временем это вошло в норму, и их никто не донимал расспросами, просто радуясь за счастливую пару...

Всего один год и столько событий, что хватит на целую книгу. Но Катрин, ни о чем не жалела. Она была счастлива. По настоящему, искренне... она любила и была любимой...

— Катрин, ты, что так смотришь на меня? — голос Райана вывел девушку из размышлений.

— Я просто смотрю и понимаю, какое же мне досталось счастье, — улыбнулась девушка, покрепче прижимаясь к любимому.

— Это ты мое счастье! Ты и малышка, — поцеловав в висок Катрин, довольно протянул Райан. Но вдруг Катрин как-то дернулась и странно изогнулась, — что случилось, Катрин? — обеспокоенно воскликнул мужчина.

— Кажется, началось, — выдавливая слабую улыбку, призналась девушка.

— Как уже?

— Ну, ты же сам только что просил её поскорее выбираться. Видимо у тебя будет послушный ребенок, — усмехнулась девушка.

— Черт, что же делать? — мужчина осмотрелся по сторонам, впервые жалея, что придумал сделать портрет жены на фоне этого озера, от которого до замка нужно еще как-то добраться. Но недолго думая, Райан подхватил Катрин на руки и быстрым шагом направился к дому.

— Райан, что ты делаешь? — воскликнула девушка.

— Я, конечно, очень люблю это место, но не думаю, что оно очень удачно для появления на свет, — улыбнулся граф.

— Но я тяжелая!

— Такую ношу я готов носить вечно!

Решив, что спорить бесполезно Катрин замолчала, сосредоточившись на жуткой боли в животе и молясь, чтобы роды прошли побыстрее. Похоже, этот ребенок еще предоставит хлопот.

Несмотря на долгое расстояние, в замке она оказались достаточно быстро. И вот Катрин уже лежала на своей кровати, сотрясаясь от невыносимых схваток. К счастью, их семейный доктор как раз навещал Хелен, поэтому не пришлось долго ждать, а уж тем более куда-то посылать за ним. Катрин и представить себе не могла, что для того, чтобы получить долгожданное счастье в виде прекрасного малыша, ей нужно будет так мучиться. Хотелось только одного, чтобы Райан был рядом и держал за руку, придавая сил. Но доктор Левинье был категоричен и все-таки выставил Райана за двери, заставляя дожидаться его в стороне.

Трудно сказать, кому эти несколько часов дались труднее. Катрин, в постоянных схватках, или Райану, который в неведении метался по гостиной, проклиная все на свете, в том числе и себя, за то, как он выразился, что довел любимую до такого.

— Райан, я тебя умоляю, успокойся, — спокойно приговаривала Хелен, — я с тобой, к примеру, мучилась двое суток и смотри ничего. Все живы, здоровы, а ты смотри какой красавец! А Катрин всего пару часов как... так что, не переживай.

— Мама! — взвыл мужчина, — я обещал ей, что больше никогда она из-за меня не будет страдать! А тут такое...

— Сынок, разве это страдания, — усмехнулась женщина, — это самое настоящее счастье.

Возразить Райану не дал вовремя появившийся в гостиной месье Левинье.

— Ваше Сиятельство, поздравляю, у Вас дочка, — с сияющим лицом сообщил радостную весть доктор.

— Дочка! — Райан расплылся в удовлетворенной улыбке, и резко развернувшись, в несколько шагов преодолел лестницу и уже осторожно открывал дверь спальни жены.

Перед ним предстала картина в виде двоих самых любимых и родных женщинах всей его жизни. Катрин сидела со спутавшимися и мокрыми волосами, уставшая, но счастливая. А у нее на руках был маленький розовенький комочек. Его дочь. Их дочь. Самое большое и настоящее доказательство их любви.

Катрин, словно почувствовав чье-то присутствие, бросила взгляд на Райана и прошептала:

— Любимый, у нас девочка, как ты и хотел. Она похожа на тебя.

— Какая она прекрасная, — присаживаясь рядом, Райан довольный рассматривал крохотное создание, их маленькое сокровище. Несколько минут они так и просидели в полнейшей тишине, но эта тишина была гораздо значительнее любых слов. А потом вдруг Райан, молча, вытащил из кармана брюк маленькую бархатную коробочку и протянул жене.

— Что это? — спросила Катрин, и прежде чем успела еще что-либо спросить, увидела великолепное кольцо, полностью усыпанное бриллиантами.

— Это мой подарок тебе на годовщину нашего знакомства.

— Оно великолепное, — прошептала девушка, и, закусив губу, обиженно добавила, — но у меня для тебя и нет подарка...

— Как нет? А она? Она самый ценный и дорогой подарок, который я когда-либо получал. Так что это кольцо только малая часть того, что я должен дать тебе за то счастье, что ты мне подарила — Райан окинул ласковым взглядом ребенка на руках Катрин, и осторожно проведя большим пальцем по губам девушки, прошептал — Спасибо тебе...

— За что? — не отрывая глаз от темных омутов Райана, удивилась девушка.

— За неё, — Райан кивнул на тихо сопевшую малышку на руках Катрин, — за тебя. За то, что ты со мной. За все. Ты... вы с дочкой самые дорогие для меня... я очень люблю вас обеих. Больше жизни! Точнее вы и есть моя жизнь... Я ведь до последнего боялся потерять тебя... да и сейчас боюсь...

— Не стоит бояться. Я всегда буду рядом с и никогда тебя не оставлю... — с этими словами Катрин прикоснулась к губам Райана легким поцелуем, после чего тихо выдохнула ему прямо в губы — Иначе как я смогу прожить без тебя...?