Как стать Темным Лордом

К сожалению, как я уже упоминала, исторических книг в библиотеке Тарлена не было. Так что если и был какой-то конфликт между людьми и эльфами, я об этом не знала. Вполне вероятно, кстати, что и сами люди не знают. Эльфы долгоживущая раса. А значит, и память у них гораздо лучше. Люди забыли, что было сто лет назад, а эльфы нет. А уж если учесть стремление каждой расы и каждого народа переписывать историю так, как им нравится, концы найти вообще нереально.

Как же мне хотелось найти для себя учителя! Причем не только по магии и истории, но и по местным политическим раскладам и традициям. Ну, заняла я башню, укрепила границы, и даже цели на будущее себе поставила. Но с чего начать, чтобы прийти к нужному результату?

Наверно, с йети. Не знаю, зачем Тарлен согнал их в одно поселение. Ведь явно же это народец не оседлый, а кочевой. И явно им не хватает пастбищ для животных, которых они разводят. А у меня куча территорий пропадает под болотами и пустынями. Это, типа, "так не доставайся же ты никому"? Бесперспективное решение. Нужно срочно расширять пастбища и позволить йети кочевать в пределах моего государства. Пусть живут в шатрах, как привыкли, а увеличение количества получаемых шерсти, молока и мяса принесет дополнительный доход.

Казалось бы — что сложного в том, чтобы вырастить траву? От сорняков, обычно, наоборот — избавиться проблематично. Однако удалось мне это далеко не сразу. И если некоторые болота еще хоть как-то поддались, то пустыня сопротивлялась до последнего. А потом возникла другая проблема. Оказалось, что мясо-молочно-шерстистые монстры, которых выращивают йети, жрут не всю подряд растительность, а некоторые определенные ее виды. Так что половину работы пришлось переделывать.

Результаты не то, чтобы вдохновляли... Но позволяли надеяться на лучшее. Йети с удовольствием покинули свои дома, а я неожиданно почувствовала прилив сил. Видимо, сработали благодарные молитвы от мохнатого народа, которому снова позволили вернуться с к своим прошлым традициям и стать кочевым. Да уж... Умел Тарлен решать проблемы так, что все еще больше запутывалось. Сначала создал кочевую расу, позабыв, что абсолютная безоговорочная преданность обычно компенсируется малой самостоятельностью, а затем попытался свое же детище переиначить в нужную себе сторону.

Но, как говориться, "в одну повозку впрячь не можно". И если ты хочешь, чтобы твоя раса развивалась, нужно изначально заложить в нее способность к развитию. А что касается йети... Проще было создать что-нибудь новое, чем их переделать. Так что постараемся получить максимум выгоды от того, что уже есть. Несмотря на то, что отношения с соседями у Тарлена были, мягко говоря, не слишком хорошими, торговля шла. И люди готовы были приобрести дополнительную партию мяса, молока и шерсти.

Разумеется, ткани было бы продавать дороже, но йети не были способны к сидячей работе, особенно с мелкими предметами. А даже самый примитивный ткацкий станок требовал умения с ним обращаться. В идеале, неплохо было бы организовать артель големов. Если их запрограммировать на несколько синхронных последовательных движений, то может что-нибудь и получится. Но для начала, нужно создать артефакт, который их будет подпитывать, чтобы не контролировать постоянно эту бригаду. И закупить где-то ткацкие станки.

Кое-какие деньги у меня были, но я сильно сомневалась, что в данном мире существует станкостроение. А мастера не расстанутся со своими источниками прибыли. Переманить их к себе? Да я бы с удовольствием. Готова даже пообещать самые приемлемые условия труда. Проблема только в том, что Тарлен так запугал людей, что они не пойдут ему служить. И чтобы изменить их мнение, потребуется не один год активной работы. И зачем магу было нужно настолько загаживать собственную территорию? Чтобы видеть, если враги решатся границу пересечь? А сигналки не проще поставить?

Не страна, а сплошная планета Шелезяка. Растительности нет, населена всякой гадостью. И мне теперь придется что-то делать с результатами больной фантазии Тарлена. Монстры для охраны границ — это, конечно, хорошо, но когда кроме них в округе практически никто не водится — это слишком. Хоть кур что ли каких-нибудь завести... Еще бы знать, как это правильно делается.

Принадлежность к актерской среде имеет кучу минусов. Мало того, что я всю жизнь путешествовала, и распробовала вкус оседлой жизни только последних несколько лет, так я еще и многого не умела. Ничего не понимала в животноводстве и птицеводстве от слова "совсем". Умела шить, рисовать и готовить, но в данном случае этого мало. Даже собачек умела дрессировать, но исключительно мелких и только цирковым трюкам. А хождение на задних лапах — это последнее, что нужно сторожевым псам.

Чисто теоретически я примерно представляла, как обучить собак захвату противников. Но знания были почерпнуты из художественных фильмов, и внушали определенные сомнения. Создать целую свору Доберманов? В теории это было возможно. Я изучила записи Тарлена и довольно много поняла в его работе. Однако такое искусственное существо, как Доберман, требовало постоянной магической подпитки, а создавать живых существ с такими характеристиками было опасно. Не уверена, что смогу их полностью контролировать.

Иногда мне казалось, что захватив башню, я погорячилась. Мне никогда не приходилось управлять большим хозяйством. А проецировать на средневековую страну правила циркового общежития было как-то странно. Хотя кочевой народ у меня уже есть, да. Вот только я выяснила, что фокусами в данном мире много не заработаешь. Ими можно сбить с толку, что в моем положении гораздо полезнее.

Однако другого выхода из положения я просто не видела. Меня нигде и никто не ждал. И мне все равно придется вживаться в данный мир. Возможно, со временем, когда я достаточно освоюсь с магией, мне удастся вернуться в свой собственный мир. Но сколько для этого потребуется времени — неизвестно. И реально ли это вообще — я тоже не знаю. К тому же, моя не-живая сущность принесет мне проблем в любом из миров. И в родном как бы ни больше, чем в средневековом.

Мне все равно нужно жилье, нужна работа и нужна защита. Финансы Тарлена нельзя растянуть до бесконечности. А с моей сущностью у меня есть шанс просуществовать очень, очень долго. Если не подставляться по-глупому и не рисковать. Да, еда мне не нужна, но необходима одежда и сырье для проведения различных экспериментов. А уж сколько всего требуется для того, чтобы укрепить защиту, даже вспомнить страшно.

Тарлен умудрился наступить на хвост всем своим соседям. Поэтому даже если я займусь наукой, не стану никого похищать и не буду проявлять агрессии, в покое меня не оставят. Люди будут стремиться избавиться от опасности. И получится вечное противостояние. Пока я к этому не готова. Какие активные действия, если я магией владею не слишком уверенно? Какая агрессия, когда я с уже имеющимися землями не знаю, что делать?

Оставила часть болот на границе с одним из самых сильных человеческих государств (а со мной их граничило аж три штуки, четвертыми были эльфы за рекой), избавилась от пустынь и превратила территорию в бесконечные луга. Даже с применением магии придется ждать несколько лет, пока в отведенном ему месте вырастет лес, а в искусственном пруду расплодится рыба. Поселение йети, которое полностью опустело, я разобрала. Чего пропадать шикарным мегалитам? На Великую Китайскую Стену их, конечно, не хватило, но символически отгородиться от соседей — вполне. Заодно и с камнем научилась работать. Охраняющие ворота горгульи впечатляли.

Вообще, надо сказать, что привнесенные из моего родного мира новинки воздействовали на здешних обывателей довольно сильно. И прежде всего — пугали. Легенды о разных монстрах существовали и у местных людей. Но я демонстрировала монстров, о которых они даже в сказках не слышали. И эти монстры в любой момент могли стать вполне дееспособными големами. Никто же не знал, что даже спустя несколько месяцев тренировок, управляю я ими пока недостаточно хорошо.

Впрочем, ушлых торговцев ничто не способно было напугать. Наоборот. Получив обещание, что похищения людей больше не будет, они активизировались. Вряд ли поверили на слово, но кто не рискует, тот не обогащается. А йети предоставляли высококачественный товар. Кочевая жизнь пошла на пользу не только им, но и их животным. Так что шерсть даже поднялась в цене.

Пыталась я наладить контакт и с акварами. Но выяснилось, что мне было особо нечего им предложить. Мелочевкой торговать они не отказывались, но свое представительство на берегу строить не спешили. Невыгодно. Хорошо хоть на территории моей страны нашлась соль, иначе я вообще не представляю, что делала бы! Копченое и соленое мясо и сало уходило лучше. А рыбу я перепродавала людям. Причем тоже частью копченую и соленую. С этими операциями йети справлялись прекрасно.

Маги меня, к счастью, не тревожили. А банду наемников, решивших поохотится на йети и их животных, я уничтожила довольно быстро. И никакие угрызения совести не проснулись. Особенно после того, как я увидела арсенал, которым бандиты собирались истреблять всех, кто попадется под руку. Пусть йети довольно примитивны, но он разумные существа. И я за них отвечаю. Тем более, что их благодарственные молитвы только подпитывают мои силы.

Соседи пока тоже не проявляли агрессии. Сначала я полагала, что они боятся, но потом выяснила, что им просто не до меня. У людей разгорался очередной военный конфликт. Король одной из держав помер, не оставив наследников, и косвенных претендентов на трон образовалось слишком много. Разумеется, склока в одном государстве тут же повлияла и на остальных. Как не воспользоваться моментом и не оттяпать кусочек чужой территории?

Словом, дело грозило закончится глобальной войной, и я начала подумывать, что неплохо было бы этим воспользоваться. От кровавой бойни и разорения люди побегут. И, может быть, хоть часть выберет мою сторону? Я могу пообещать освобождение от налогов лет на пять и наделы земли в рассрочку. Причем выплаты буду принимать не только деньгами, но и товаром.

Пока что конфликт между государствами тихо тлел, но я закинула удочку торговцам. Да и сама начала присматриваться к происходящему. Очень уж мне нравился лесок недалеко от моей границы. Не эльфийский, конечно, но зато выращивать "с нуля" не нужно. Подумаешь, сдвину свою мегалитическую стенку километров на несколько... что-то мне подсказывает, что государству, где разгорается гражданская война с перспективой вмешательства в нее соседей, будет не до дальних границ.

Глава 6

Гарм

Маги не успели. Не успели совсем чуть-чуть. Люди, вместо того, чтобы объединиться против общего врага, начали очередную свару друг с другом. Все три соседа Тарлена сцепились между собой за власть и земли. И, судя по всему, в результате останется только два государства. Третье не переживет гражданскую войну и вторжение соседей. Там уже несусветный бардак, а большинству людей абсолютно все равно, кто ими правит, лишь бы налоги не задирали.

К сожалению, несмотря на все свои умения, маги не везде стояли во главе государств. Не так много было тех, кто обладал реальной силой. Остальные предпочитали служить. Так и получалась, что власть делили меч, деньги и магия. В разных странах по-разному. А уж у разных рас — тем более. Совет магов, который возглавлял Гарм, владел едва ли пятой частью стран на огромном континенте. Остальные принадлежали тем, кто имел хорошо обученные армии.

Большие территории давали достаточный доход, чтобы платить солдатам и магам. Но еще полноводнее река золота текла у торговцев. Они даже захватили огромный остров, укрепив его на совесть. Сманивали искусных мастеров, лучших бойцов и тех же магов. Так и получалось, что страны оказывались примерно в равном положении. Где-то маги были сильнее, но их оказывалось меньше. Где-то было сильнее войско или производство, но недостающую мощь просто покупали.

Совет магов долго думал, что можно противопоставить подобному положению дел, но однозначного решения не было. Не запретишь же всем магам работать на другие страны! Они, по меньшей мере, захотят компенсации. Потребуют соответствующие должности. А тут и своих амбициозных выскочек было достаточно. Так и получалось, что талантливым магам противостояли менее могучие, но более многочисленные.

Тарлен до сих пор никак не вписывался в этот расклад. Он, казалось, не был заинтересован ни в мастерах, ни в крестьянах, ни в приличных отношениях с соседями. Иногда даже казалось, что маг специально нарывается на неприятности. Но похоже, Тарлену просто было наплевать на окружающих. Он шел к какой-то своей цели, и готов был на всё, чтобы ее достичь. С одной стороны это раздражало, и даже немного пугало, а с другой — было удобно, поскольку не составляло труда собрать против него коалицию.

После покушения на Тарлена все изменилось к худшему. Гарм был достаточно опытным магом, чтобы понять, что здесь что-то нечисто. Если артефакт, отслеживающий жизнедеятельность Тарлена, показал, что тот мертв, значит, тот действительно был мертв. Какое-то время. Но умудрился вернуться к жизни. И это его серьезно изменило. До Гарма доносились слухи, что Тарлен даже был вынужден провести ритуал, чтобы сменить тело и даже имя.

Данная практика, хоть и не была новой, встречалась довольно редко. В первую очередь — из-за сложности и опасности самого ритуала. Можно было не вернуться, или вернуться не совсем тем, кем уходил. С Тарленом, похоже, произошло именно последнее. Но у него, возможно, не было другого выхода. Вероятно, его тело и сущность пострадали после покушения. И пока что Гарм вообще не понимал, как магу удалось вернуться к жизни. Неужели он создал артефакт, способный удержать сущность даже при частичном уничтожении тела?

Гарм читал, что такое возможно. Но считал данные записи сказками. Так же, как и философский камень. Боги не делятся со своими созданиями такой властью и такими умениями. Иначе не смогут управлять. Да и разница между высшими силами и простыми смертными исчезнет. Превращать хлам в золото? Обретать бессмертие? К сожалению, подобная магия доступна только богам. Столетия исследований это подтвердили. Да и сами боги, периодически являвшиеся к представителям разных рас, говорили, что это невозможно.

Но Тарлен, похоже, нашел выход. Он сохранил свою жизнь и магию, пусть и изменившись. Раз поменял тело, значит прошлая оболочка уже не могла нормально функционировать. А смена имени в таком случае тем более логична — маг как бы отрезал себя от прошлого. В том числе и от проклятий, которые ранее посылались на его голову.*

* Напоминаю, что Гарм не знает о том, что Тарлен имеет божественную сущность. И не подозревает, что ненависть и проклятья давали ему дополнительные силы, как и молитвы.

Гарм перечитал несколько донесений своих соглядатаев и вздохнул. Перемены были значительными. Это и йети, которые вернулись к кочевому образу жизни, и стена, очерчивающая границы, и големы странного вида, поставленные в качестве охраны и, главное — кардинальная смена отношений с соседями. Раньше Тарлена вообще не интересовало, что происходит за рубежами его владений. А теперь он принялся активно сманивать крестьян и мастеров, начал договариваться с акварами и дал работу первому отряду наемников — охранять свою драгоценную персону. Можно подумать, башня недостаточно надежное убежище!