Капитан "Буревестника". Книга 1

Сознавая, что за ними наблюдают, но, притворяясь, что не замечают этого, Надежда Орлова и Клара Маленко резвились, изображая что-то вроде зарядки под музыку, которая все больше и больше напоминала танец. Улыбки, сверкающие глаза... на девушек было приятно смотреть.

В какой-то момент Надя поймала взгляд Кира, и, на секунду замешкавшись, снова улыбнулась, схватила Клару за руку и потащила в душ. Мужчины разочарованно вернулись к своим делам — кто к книгам, кто к разговорам.

Девушки вскоре возвратились, свежие, мокрые. Клара, смеясь, выжимала свои длинные волосы, Наде же хватило лишь слегка взъерошить их пальцами — и мокрые кудряшки весело подпрыгивали в такт ее шагам.

Они сели в тени, о чем-то болтая, постепенно собирая вокруг себя остальных. Кир с раздражением поймал себя на том, что завидует — если б не Надежда, он бы сейчас тоже находился со всеми, наслаждаясь отдыхом на свежем воздухе. А так — его же побьют, если из-за его присутствия девушки снова вздумают скрыться.

Поискав глазами Стена, Кир подошел к нему — благо тот сидел тоже вдали от остальных, углубившись в изучение каких-то бумаг. И опустился радом. Стен поднял глаза на племянника и покачал головой.

"Буревестник" держал курс на Новую Землю. До прибытия оставалось всего два дня. Власов уже решил, что оставит Надежду Орлову в качестве второго пилота. Она успела показать себя с лучшей стороны, когда во время ее вахты один из идущих впереди кораблей внезапно потерял управление и минут пять беспомощно болтался на одном месте, бросаясь то в одну, то в другую сторону. "Буревестник" обязательно врезался бы в него, если б Орлова не приняла вовремя управление. Отключив автопилот, девушка резко развернула "Буревестник", обходя препятствие.

Маневр был выполнен довольно неплохо, и, учитывая, что Орловой до этого не приходилось пилотировать такие большие корабли как "Буревестник", Власов решил, что она справилась как нельзя лучше. Правда, во время этого маневра он сам едва устоял на ногах, схватившись за поручень.

— Капитан, вас вызывают по личному каналу.

Голос радиста вывел Власова из раздумий.

— Я выйду на связь в своей каюте.

Как только дверь закрылась, капитан включил экран видеосвязи.

— Рад познакомиться с вами лично, капитан Евгений Власов.

С монитора смотрело улыбающееся лицо Глеба Гранта.

Глаза Власова сузились.

— Что тебе надо, пират?

— Эй, поспокойнее! Я не привык, чтобы со мной разговаривали в таком тоне! — Грант произнес это полушутливо, но глаза его стали ледяными. — Я думал, мы с вами поговорим по-хорошему. Вижу, не выйдет.

— Собираешься напасть на нас? У тебя ничего не получится!

— Ну что вы, капитан! Я же не самоубийца! — рассмеялся Грант. — И все же вы, по-моему, здорово испугались, как бы я и вправду... Но не сейчас. Когда я решу напасть на ваши корабли, я не стану предупреждать заранее — зачем лишать себя преимущества неожиданности? Но я хочу поговорить о другом...

— О чем же?

— Я недавно получил сообщение от своих людей на Новой Земле. Вы помешали им выполнить мое поручение.

— Что вы имеете в виду? — процедил Власов.

— Уже на "вы"? — поднял брови Грант. — Так-то лучше, — и усмехнулся. — Думаю, нужный мне человек, скорее всего, находится у вас на борту. Вы все еще хотите сказать, что не знаете, о ком я говорю? Думаю, вы все прекрасно поняли. Не так ли, капитан?

— Зачем она вам?

— Я не буду вдаваться в объяснения. Скажем так, мне захотелось познакомиться с этой девочкой поближе.

— И все же?

— Нет, капитан. Я сказал все что хотел. И имейте в виду, я хочу договориться с вами по-хорошему. Иначе, мне придется-таки напасть на ваши корабли, поставив вас тем самым в безвыходное положение.

— Но если мы спрячем ее где-нибудь...

Грант усмехнулся.

— Кто ищет, тот всегда находит. Это вам не поможет. До скорого, капитан!

Власов задумался. Черт возьми, оказывается присутствие Орловой на борту "Буревестника" может повлечь за собой непредсказуемые последствия. И зачем, скажите на милость, Гранту так понадобилась эта девушка? Надо бы связаться с майором Крыловым — возможно, тогда ситуация хоть немного прояснится.

Глеб Грант сидел перед потухшим монитором, задумчиво теребя бороду. Его старший помощник Рок с некоторым недоумением глядел в затылок грозного предводителя пиратов. Потом осторожно спросил:

— Простите, капитан, но я не совсем понимаю...

Грант обернулся. Лицо его не выражало недовольства, и Рок решился.

— Я хотел спросить, для чего вы, капитан, охотитесь за этой девчонкой.

Капитан Грант усмехнулся.

— Пошевели мозгами, Рок! Ты помнишь, при каких обстоятельствах здесь появилась Надежда Орлова? Оружие с Древней Земли... Возможно, она расскажет нам немало интересного.

Сразу же после прибытия на Новую Землю и разгрузки грузового корабля, за которой военные тоже должны были проследить, Власов вызвал к себе своего первого помощника.

— Вот что, Кир, — капитан Власов задумчиво погладил подбородок, — Вы все еще возражаете против назначения Надежды Орловой на должность второго пилота?

— Да, капитан!

— Понятно... — Власов жестом предложил Киру сесть. — Глеб Грант охотится за Орловой и готов заполучить ее любой ценой, причем, насколько мне известно, предпочтительно живой. Знаете, Кир, посовещавшись с майором Крыловым, мы пришли к выводу, что ее можно использовать как приманку... Мы пустим слух, будто хотим переправить Орлову на одну из наших наиболее охраняемых военных станций, чтобы потом, при первой же возможности, перебросить на Землю. Каковы шансы у Гранта заполучить Надежду, если она будет находиться на этой станции? Практически никаких. Так вот, — капитан внимательно посмотрел на своего помощника, — мы отправляем ее на станцию на небольшом, не самом мощном с точки зрения обороны, но довольно быстроходном судне. Капитаном на него я назначу вас. Кир, вы меня понимаете?

— Не совсем, — Кир нахмурился. — Или вы собираетесь использовать Орлову в качестве приманки?

Капитан неопределенно качнул головой.

— Грант, естественно, узнает о готовящемся мероприятии, об этом мы позаботимся. И когда пирату будет казаться, что он застал вас врасплох, появимся мы. А заодно и испытаем нашу новейшую анти-радарную установку. Грант будет уверен, что перед ним лишь один, довольно беззащитный корабль, но остальные корабли тоже будут находиться неподалеку, а когда он выключит защитный экран...

— Капитан... а как вы намерены заставить Гранта отключить защиту?

Власов улыбнулся, отчего у Кира шевельнулось нехорошее предчувствие.

— У нас будет еще одно секретное оружие... В общем, предоставьте мне самому позаботиться об этом.

Услышав, что ее готовятся переправить на Землю, Надежда сразу же отправилась к капитану. Она, конечно, понимала, что с момента ее прибытия на станцию и до того, как она сядет на корабль, который повезет ее домой, может пройти немало времени. Но Надежда пребывала в полной уверенности, что все это делается лишь для ее безопасности, хотя и была не совсем согласна с такими мерами.

— Заходите, Надежда! — Власов сделал приглашающий жест, пропуская девушку в свою каюту.

Надя вошла и нерешительно остановилась посреди капитанской каюты. Со стены ей подмигивали датчики различных систем корабля, отражаясь в глазах девушки разноцветными огоньками. Надя решилась.

— Капитан, я хотела бы поблагодарить вас за проявленную заботу.

— Не стоит, — Власов, чуть улыбаясь, смотрел на нее.

Надя вздохнула, набираясь смелости.

— Я бы хотела просить вас, чтобы вы позволили мне до рейса на мою родную Землю остаться на "Буревестнике" в качестве второго пилота.

Капитан покачал головой.

— Надежда, за вами охотятся пираты. Ваша жизнь находится в серьезной опасности! Поэтому необходимо, чтобы вы находились на хорошо охраняемом объекте, где угроза нападения будет сведена до минимума.

Надежда затаила дыхание. Это было очень странно! Просто непонятно, ради чего так серьезно охранять ее скромную особу. Конечно, Грант обещал, что доберется до нее. Но ведь военные корабли почти каждый свой рейс встречают на пути пиратские суда, и вряд ли Грант станет рисковать из-за какой-то девчонки, случайно перешедшей ему дорогу...

— К тому же, — продолжил Власов, — рейс на Древнюю Землю, насколько мне известно, будет довольно скоро — вам не придется долго скучать на станции.

"Ах, вот оно что"! Надежда облегченно вздохнула и улыбнулась, ее лицо засияло радостью.

— Значит, я скоро полечу домой?

— Смею на это надеяться.

— Спасибо, капитан! — Девушка смотрела на него счастливыми глазами.

Власов слегка смутился, и, потеребив подбородок, произнес:

— Не за что, Орлова. Не за что.

Кир шел домой, хмуро размышляя о предстоящем полете. Довольно остроумная ловушка. Жаль, что капитан решил не раскрывать своему первому помощнику все карты. Это смутно тревожило Кира, хотя он решительно не понимал почему. Затея была достаточно остроумной, и если сработает анти-радарная установка и то самое оружие, с помощью которого планировали отключить защиту пиратского флагмана... Хотя какие если могут быть, если все изобретения не раз проверены и протестированы не только в лабораторных условиях?

Стена сегодня задержали — он принимал новое медицинское оборудование на "Буревестнике". Поэтому, когда Кир вошел в дом, там была только Надя. Закрывая за собой дверь, боковым зрением он увидел лицо девушки, осторожно выглянувшей проверить, кто пришел. Кир хмуро опустился на диван. Какая-то смутная тревога не давала ему покоя. Самое обидное, он не мог посоветоваться со Стеном — никто, кроме Кира, не был посвящен в план капитана Власова. В конце концов, Кир махнул рукой — ведь они, в конце концов, доставят девушку на станцию, и, так или иначе, он избавится, наконец, от этой головной боли.

Вошел Стен. Не успела за ним закрыться дверь, как по лестнице сбежала Надежда. Бросив опасливый взгляд на хмурого Кира, она подбежала к Стену.

— Стен! Меня отправляют домой! На Землю!

Девушка чуть ли не подпрыгивала от радости.

— Представляешь! Правда, я не знаю, зачем они все это придумали со станцией, наверное, серьезно за меня беспокоятся, но капитан сказал, что скоро я полечу домой!

Киру стало немного не по себе. Ишь, как радуется, глупая! Кир смял попавшуюся ему под руку газету.

Стен улыбнулся девушке, разделяя ее радость, и приобняв Надежду за плечи, повел за собой по направлению к кухне. На полпути он обернулся и бросил на Кира такой взгляд, что тому стало совсем нехорошо. Скомканная газета полетела в угол.

Услышав быстрый топот ног по лестнице, Кир понял, что девушка пошла к себе. Он не успел поужинать, поэтому медленно побрел на кухню. Но ему сразу же перехотелось есть, как только он встретил направленный на него грозный взгляд Стена.

— Власов сообщил, что Надю отправляют домой, — произнес он, не сводя глаз с племянника.

— Знаю. Я сам повезу ее на станцию.

— А я по приказу капитана остаюсь на "Буревестнике", — спокойно сказал Стен.

Кир нахмурился:

— Капитану виднее.

— Не знаю, не знаю... — Стен покачал головой. — Мне все это очень не нравится.

Глава 15

Небольшой "Стриж" отличался скоростью и высокой маневренностью. Наде он понравился — этот корабль был намного уютнее "Буревестника". Единственное, чего не хватало девушке — так это экипажа, к которому она уже успела привыкнуть. И, конечно же, Стена.

Из шести человек, что вошли в команду "Стрижа", Надежда знала четырех, включая капитана. Его поведением, кстати, она была как нельзя более довольна. Вопреки своему обыкновению, Кир даже не рычал, а только хмуро зыркал на девушку, когда она появлялась в поле его зрения. Не зная, чем заняться, Надежда бесшумно ходила по кораблю, стараясь не привлекать к себе внимания. Члены экипажа относились к ней довольно прохладно. Все-таки эти люди были не с "Буревестника" и общение с девушкой ранее у них сводилось к двум-трем случайным фразам.

Словно по иронии судьбы, из той команды, людей которой Надя хотела бы сейчас видеть, на "Стриже", присутствовал только Кир. Но — за все хорошее, так или иначе, надо платить, поэтому Надя не отчаивалась, согреваемая мыслью о скором полете домой.

Корабли Гранта заметили не сразу. Когда прозвучал сигнал тревоги, три мощных пиратских судна во главе с гигантским "Китом" уже не оставляли "Стрижу" реальных шансов уйти. Не обладающий достаточной огневой мощью для оказания сопротивления, корабль под командованием Кира завис в пространстве. Когда наладили видеосвязь, на мониторе появилось довольное лицо Гранта.

— Здравствуйте, капитан! — весело обратился пират к мрачному как грозовая туча Киру. — У вас на борту находится то, что мне нужно!

— Не знаю, о чем вы говорите, — процедил Кир.

— Прекрасно знаете! — Улыбнулся пират. И тут же посерьезнел. — У вас нет выбора. Ваш корабль под прицелом моих лазерных пушек. Вам не скрыться. Поэтому обменять Надежду Орлову на возможность уйти спокойно и без жертв — ваш единственный шанс.

— На это я не пойду!

— Судите сами, — Грант усмехнулся, — Орлову я, возможно, даже не убью. А на весах лежат жизни членов вашего экипажа.

На скулах Кира заходили желваки.

— Мне нужно время, чтобы обдумать ваше предложение.

— Конечно, капитан! Только не думайте слишком долго. Я буду ждать ответа в течение часа.

Монитор погас. В переговорнике возле уха Кир услышал голос Власова:

— Прекрасно, Кир! Вы справляетесь! Думаю, вам не составит труда уговорить Надежду? Если не согласится, можете использовать силу. Все-таки жизнь шести членов экипажа важнее... И к тому же, это шанс уничтожить Гранта.

Глаза Кира сузились. Во-первых, он не ожидал, что по плану Власова девушка должна будет покидать корабль, а во-вторых, не совсем представлял, как будет "уговаривать" Надежду. Но девушка сама пришла ему на выручку. Сидевшая все это время так, чтобы ее не было видно на мониторе пиратского корабля, она, как только выключился экран и прекратилась видеосвязь, тихо вышла, и почти сразу вернулась со своим рюкзачком за спиной. Надежда стояла посреди кабины, а когда Кир обернулся к ней, опустила глаза.

— Орлова, вы слышали предложение Гранта, — холодно произнес Кир.

Надя кивнула.

— Вы согласны пойти на это?

Надежда подняла голову. Она, похоже, сумела справиться со страхом. Теперь в ее глазах было лишь какое-то совершенно непонятное Киру безразличие.

— Разве у меня есть выбор?

— Есть. Вы можете отказаться.

План Власова нравился ему все меньше, и Кир понял, что когда Орлова откажется — "уговаривать" ее, вопреки приказу капитана, он не станет.

Надя грустно улыбнулась.

— Похоже, домой я попаду не скоро. Ну что ж, знакомиться с новыми людьми всегда интересно. А этот Грант — довольно любопытная личность.

Кир негодующе вперился в девушку взглядом. Почему она не сопротивляется, не возражает? Хотя, на ее месте, он поступил бы так же, но был склонен ожидать от этой девчонки другой реакции.