Дар Королевы

— Да! — нестройно раздалось со всех сторон.

Наверное, я веду себя жестоко. Интересно, меня тоже убьют?

— Да здравствует королева! — гаркнули почти в голос с разницей в долю секунды. Второй раз повторили слаженней.

Не выдавая своего удивления, я обернулась к своим 'солдатам' и улыбнулась чужой улыбкой:

— Жители середины миров! Я долго набирала силы, но пришло время вернуться. Королевский дар и благословение бога снова встанут на защиту Рейхарда. Клянусь, я сделаю всё возможное, чтобы вернуть нам дом и мирное небо. Но одна я слаба. С вами — способна на всё. Спасибо, что так ждали и верили. Сегодня мы сделаем первый шаг к победе. Удачи нам!

И взорвались, отвечая. Кричали, свистели, аплодировали, с воодушевлением принимая королевскую дочь.

— Пошли! — скомандовал Мирослав, как только гул от голосов хоть немного стих.

Мы быстрым шагом направились к одной из трёх полян-точек перехода, через которую должна была выйти наша группа. Портал выводил почти вплотную к дворцу, откуда мы собирались незаметно проскочить в подвал.

— А ты молодец. Я уж думал, испортишь о себе мнение как о королеве, — начал разговор Мирослав, когда мы сошли с натоптанной тропы.

— Пощёчиной? — тут же погрешила я.

За неё было стыдно. Сильно. Но если бы я ограничилась только словами, завязался бы спор.

— Нет, ты ей как раз всё исправила. Я думал, ты начнёшь с ним нянькаться, уговаривая, чтобы он о тебе не беспокоился, — похвалил меня ректор, хотя мог бы и деликатно молчать.

— Я, конечно, поступила как свинья, но и без него тошно.

— Отчего же? Боишься?

— Ну, пока боюсь, а потом будет некогда, — пожала я плечами.

— Ты же сама рвалась в бой? — удивился Олег, вспоминая мой восторг, когда я узнала о намечающемся мероприятии.

— Вчера вечером Ария Юрке такой скандал закатила, когда он сказал, что хочет на следующий год проситься в одну из боевых групп, — неожиданно раскрылась я, осознав первопричину моих волнений. А ведь я до этого даже не думала, что со мной что-то может произойти. И что это будет печально.

— О да! Заразное настроение от дурного завхоза! — ворчал Мирослав. — Она кого хочет до истерики доведёт и в гроб загонит. Я думал, она сегодня с утра разорётся, но, когда я сказал, что ты лично хочешь лицо Деяниру подпортить, притихла сразу.

В душе неприятно заныло. Наверное, лучшего довода для Арии нельзя подобрать. Если бы Юрка зашёл с этой стороны, то и вчера бы она не кричала.

— Вообще правильно ты этому мальчишке пощёчину дала, — отвлёк нас от темы завхоза Олег, совсем не вникавший в чужой разговор. — Иначе, я бы сам ему что-нибудь на память оставил. Что он вообще о себе возомнил? Неужели он думает, что я не смогу тебя защитить?!

После этих слов мои губы невольно расплылись в улыбке. Страх сразу ушёл далеко, оставляя в сердце только отважную безмятежность.

— А если с тобой что-нибудь из-за меня случиться? — посетила меня только одна мысль, которая не слишком походила на реальность.

— Слушай, альтруистка, ты меня уже однажды спасла! Должен же я тебе долг вернуть?!

XV

Возле дворца постоянно ходили люди в неизменных серых плащах, только с жезлами. Я подозревала, что это уже давно просроченные закупки из Лайори, но точно сказать не могла. Мирослав вёл нас тайным ходом, который начинался в подвале, а потом поднимался выше.

Дворец выглядел полуразрушенным, напоминая о безжалостном течении времени, неподвластном никому. Коридоры оказались неожиданно пустые, изъезженные сквозняками и сыростью. Антураж больше напоминал темницу, чем обитель королей. Правда сейчас Деянир скорее пленник своей гордыни и короны. При Селене здесь всё выглядело не так. Я даже видела полочки для кашпо с цветами в стенах, гвозди под карнизы, лоскуты ткани содранных гобеленов.

Мирослав напрягся, когда, выйдя на третий этаж к хранилищу, мы не встретили никого. Даже шагов слышно не было. Поэтому, хоть появление перед самой заветной дверью Деянира во всей красе и стало неприятностью, но всё же не оказалось неожиданным. Рядом с ним стояли два молчаливых стражника жутковатого вида. Я обернулась, в то время как старший барон играл с узурпатором в гляделки.

— Позади нас ещё двое, — предупредила я сосредоточенного Олега.

— Попались, голубчики! — радостно заявил Деянир, не двигаясь с места. — А я ведь знал, что вы сегодня придёте.

— У нас шпион, — шепнул Олег, ректор подтвердил согласным кивком.

— Как же глупо и самоуверенно с вашей стороны идти прямо к цели! А ведь могли и отступить, когда заподозрили неладное. Или вы только сейчас поняли, что это ловушка?

Мои спутники напряглись, готовясь в любой момент броситься на стражу, хотя драка и не входила в наши планы. Скорее всего, за поворотом прячется подкрепление, а сюда вышли только пять человек, чтобы не толпиться в узком коридоре или чтобы сбить нас с толку.

— Кстати, вы сегодня не вдвоём, как обычно. Может, ваша спутница так притупила чувство опасности? Разрешите, познакомиться?

На улице закричали, подняли шум. Похоже, наших опознали и втянули в сраженье. Как ни прискорбно, но следовало убираться, пока всё не закончилось трагично.

— С удовольствием, — произнесла я, удивляя спутников тем, что поднесла руку к капюшону.

Но вместо того, чтобы открыть лицо, я как бумеранг метнула световой луч прямо в глаза инкуба. Не прошли даром детские мультфильмы!

— Поехали, — шепнула я, когда на нас бросились стражники, и на секунду убрала из-под ног пол.

Олег успел подхватить меня на руки, пока я ничего себе не свернула. Перекрытие и паркет над головой вновь срослись, не пропуская следом погоню.

— У нас минуты две, — предупредил Волков.

— Уходим, — кивнул Мирослав и высадил окно.

Повезло, что не высоко. Оборотни перекинулись и без проблем приземлились на лапы, я спланировала по воздуху.

Деянир, заметив нас, прыгнул следом. И опять мы вернулись к началу — только места больше и народ вокруг.

— Смотрите, люди! Сейчас мы покараем тех, кто посмел посягнуть на нашу свободу!

Деянир выстрелил тёмным лучом — мы увернулись. Следующее заклинание было рассеянным. Я подпрыгнула и чуть не запуталась в плаще, но умудрилась скинуть его.

Противник стушевался, чем я и воспользовалась, отвлекая его взглядом глаза в глаза: рванула вперёд, создала клинок, пустила по нему молнию... Не прокатило — сама отскочила, неизвестно как получив царапину на шее. Пожалуй, в ближний бой я больше не пойду.

Вновь мы враг напротив врага. Он очень хорош, но мне пока везёт. Жаль, бить надо прицельно, чтобы не задеть никого из толпы. Так бы жахнуть одним заклинанием, эх... А адреналин зашкаливает, азартно бурлит в крови, скрывая дрожь от посторонних и от меня самой.

— Что за маскарад? — спросил Деянир, почему-то не нападая.

— О чём ты? — невинно уточнила я, играя.

— Кто ты такая?! — крикнул он, срываясь. Люди на площади, прекратив сражаться, смотрели только на нас.

— Не узнал?

— У тебя другие глаза, ты не она, ты подделка, — спокойно сказал противник, сжимая в подрагивающей руке короткий нож с моей кровью.

— Ты о моей матери? — расплываясь в улыбке, спросила я. Его неуверенность питала меня, будто это я была суккубом.

Странно. Он закрыл свои эмоции барьерами. Кажется, даже не двумя, просто дальше я не видела. Но выдаёт своё волнение такими мелочами, как бешеный и удивлённый взгляд, трясущиеся руки. Глупо.

— Кто ты такая? — спросил Деянир; совладав с собой, он старался выглядеть самоуверенным и безразличным.

— Твоя сестрёнка, — заявила я нагло. — Миранда. Первейшая из знати столицы середины миров.

— Не может этого быть. Я лично... — осёкся вдруг мой противник на середине фразы.

— ...проверял? — предположила я, представляя, как он заходит в детскую, как внимательно смотрит на спящую малышку, которую считает своей главной соперницей.

Ногти впились в ладонь отрезвляя, а Деянир предпочёл чуть сместить тему:

— И зачем же ты вернулась с того света? — насмешливо спросил он и двинулся в сторону, точно чертя круг.

Толпа зашевелилась. По разные стороны начали собираться наши и жители Рейхарда. Мирослав и неизвестный молодой парнишка, чем-то похожий на Астрид в её истинном облике, негромко раздавали приказы.

— Отправить тебя к ней, ей скучно без своего любимчика, — усмехнулась я, зная, что он поймёт мои слова.

— Мы ещё посмотрим, кто кого отправит! — буквально зарычал узурпатор, бросаясь на меня.

Я выставила щит и смещением перенеслась за спину Деянира. Но не успела обернуться, как он схватил меня за руки, до рези стиснув запястья. Магия мне отказала, но вместо паники накатило веселье. Фыркнув, я скользнула сапогом по ноге врага от лодыжки до колена, высекая искру. Испуганный огнём противник ослабил хватку, вперив глаза вниз, а я чиркнула перчатками, разожгла пламя в руках, прямо у него под носом, и выскользнула.

Деянир не успел отскочить до того, как ветром я распалила огонь, атакуя. Однако тут же 'брат' ушёл из виду — затаился. Я заметила его случайно, по колебанию воздуха вокруг. Усмехнулась. Не думала, что он не смещает пространство, а просто исчезает. Тогда у меня преимущество.

Я вновь рискнула подступиться, но оказалась слишком близко к нему — слишком! — и, от безысходности, попробовала достать лезвием из ветра. Не задела, зато поставила печать, которую подготовила в другой руке. Он схватил меня за оба запястья и рывком перекинул через голову — я, как могла, страховала себя ветром и в итоге благополучно приземлилась перед противником, только с заломленными за спину руками. Второй раз почти в одном и том же положении! Раздражает!

Деянир не давал мне повернуться, крепко держа и притянув почти вплотную. Вновь слишком близко — опасно и противно. Он попробовал создать кинжал, но ничего не вышло. Замешкался на миг, не сразу поняв, что причина в печати, а мне хватило. Усмехнувшись, я наступила ему на ногу, чуть высвободилась — пнула по коленке и отскочила.

Попытка влезть в моё сознание чуть не увенчалась успехом: первый барьер рухнул с противным звоном в ушах, но второй, выставленный наспех, меня спас. В голове загудело, загремело на разные лады. Перед глазами помутилось, и, чтобы не стало хуже, пришлось отвлекать противника наугад брошенным заклинанием. Любым. В висках перестало стучать почти сразу, окружающий мир стал чётким чуть позже. Но главное получилось.

Деянир исчез. Ища его среди ещё размытых фигур, я огляделась, осмотрела попутно и небо по-прежнему режущее глаз синими заплатками. Небо, которому спокойно не жилось. Я слишком увлеклась, поэтому отскочила от атаки, нацеленной на меня, в последний момент. Левую руку обожгло болью, но кровь не проступила, и двигать конечностью я по-прежнему могла.

— Мирослав, Олег, прикройте меня! — крикнула я, отталкиваясь от земли и сминая пространство, чтобы оказаться наверху. Плевать на всех, есть вещи и поважнее.

Снизу прокатился удивлённый гул, который тут же стих, когда из дыры полезло нежданное сегодня чудовище. Вот только его здесь всем и не хватало. Кое-как удерживаясь ветром, я попыталась печатью загнать пришельца обратно, но монстр, напоминающий рукокрылого медведя, с размаху саданул лапой. Печать сорвалась и проскочила мимо цели, а я кубарем полетела вниз, путая верх и низ, не разбирая ничего вокруг в этой безумной круговерти.

Ветром едва-едва удавалось придерживать себя и уносить в сторону, удлиняя путь, чтобы не грохнуться оземь, переломав все кости. Только я всё равно не понимала, куда лечу, и могла запросто на полной скорости врезаться в здание. Повезло — пронесло. У самой земли я начала воспринимать реальность, перегруппировалась и приземлилась не на голову, а на ноги. После 'аттракциона' остались лишь лёгкий мерзкий страх и тошнота.

Ну, и ещё небольшой довесок: три следа когтей на животе кровоточили, я наспех 'заморозила' раны, как Анжела тогда в Лайори, и восстановила ткань рубашки. Сейчас не время показывать свою глупость.

Монстр успел уйти далеко от щели, привлекая внимание толпы. Теперь уже неважно было, кто на какой стороне — противник один. Только Деянир с помощниками и два моих оборотня продолжали биться друг с другом. Идиотизм.

Я ударила ментально, но только разозлила чудовище. Перед глазами мутнело от слабости, как заставила себя держать — ума не приложу. Я мелькнула ближе к проёму, вместо привычной левитации уплотняя под собой воздух, ударила оттуда. Монстр ринулся на меня, я хотела сбежать, но задержалась... Угадала! Он проскочил прямо над дырой, когда я сместилась на землю и бросила печать.

Чёрт! Мимо...

Он определил меня как противника, теперь бил прицельно. Я снова попыталась заманить его к барьеру. Он снова повёлся, вот только я не успела отскочить. Чудовище закрыло для меня все пути к отступлению. Сердце пропустило один удар, перед глазами потускнело. Я схватилась за что-то рукой, на каком-то невиданном автопилоте понимая, что держу сейчас в своих руках пространство. Что было сил, дёрнула его на себя, второй рукой пропуская через него печать.

Свет ослепил. Площадка из воздуха под ногами, с которой я чуть не упала от страха, едва держалась. Когда я поняла, что дыра рассосалась, оставив только серое печальное небо, но зато этого мира, я полетела вниз, запоздало сминая пространство, чтобы удар не оказался слишком сильным.

Олег подхватил меня у самой земли, бросив своего противника. Поставил на ноги. Смотрел на меня испуганно, казалось, забыв, что тут происходит.

— Уходим, — попросила я Мирослава, который сражался со стражниками Деянира, и не мог достать самого узурпатора. Правая лапа у ректора бестолково болталась.

Мирослав кивнул, передавая приказ по установленному среди всех каналу связи, взял меня за руку и в следующий момент мы втроём уже оказались у выхода с антресолей. Остальные отступали через другие проходы, чтоб не толпиться.

Оказавшись в замке, я расслабилась, но это не пошло мне на пользу. Меня начало раскачивать из стороны в сторону, перед глазами все поплыло, а звуки доносились как через подушку. Возможно, даже слишком долго сдерживаемая кровь проступила.

Сверху меня спускал Олег, который был целее всех. Встав на ноги самостоятельно, я чуть не упала.

— Снежа, с тобой всё в порядке? — спросил профессор, поддерживая меня.

— Не Снежа, а Миранда, — холодно отрезал Мирослав, даже не глядя в мою сторону.

— Да, какая разница?! Кажется, что-то не так...

— Большая, — подтвердила я, снова пытаясь себя контролировать. Минут на десять меня ещё должно хватить. — Мирослав прав. А так всё в порядке.

— Товарищ ректор! — к нашей группе подбежала Анжела, запыхавшаяся, но как всегда в своём репертуаре. — Ого! — заявила она, разглядывая преимущественно Мирослава. — И вы туда же! Ну, ничего. Мы это уже проходили, Ядвига кости за две недели восстанавливает.

— Анжела Игоревна, вы сюда только позлорадствовать?! — рыкнул Мирослав.

— Да как можно! — тут же пошла рыжая на попятную. — Я прибежала сообщить, что в холле вас ожидает один очень симпатичный барончик под конвоем весьма агрессивных студентов, который жаждет видеть вас и королеву Миранду, чтобы передать нечто важное.