Горькая брусника

— Володя, а зачем так много людей приехало? — поинтересовалась я.

— На место преступления всегда выезжает оперативно-следственная группа. А сегодня к ним еще добавились ребята из группы немедленного реагирования. Я мечтаю, со временем конечно, попасть к ним в отдел.

Я с уважением посмотрела на щуплого паренька. Дорога к месту, где мы с Серегой нашли убитую девушку, показалась мне короткой. Ужасно не хотелось туда возвращаться снова. Я показала на кучу веток.

— Она там. Я скатилась по склону прямо на нее.

Мужчины рассредоточились, осматривая кусты, траву, землю. Над трупом склонился Егор Петрович и пожилой мужчина в гражданской одежде.

Я села на сухой ствол поваленного дерева. Старый дуб выворотило с корнями, и они теперь торчали над землей, смахивая на щупальца осьминога. Ко мне подсел Володя. Я понаблюдала за несуетливой работой полицейских. На душе было муторно, и только чтобы не молчать, поинтересовалась у парня.

— А кто здесь главный?

Ушастик оживился и повеселел.

— Егор Петрович, начальник отдела, он и руководит расследованием. Посмотри, у него на погонах красная полоса и четыре звездочки. Он капитан, и здесь старший по званию. А тот лысый мужичок, — Владимир показал на толстяка осматривающего труп, — судмедэксперт. Вон тот в голубой рубашке — эксперт-криминалист.

— А есть разница? — удивилась я.

— Конечно. Каждый занимается своим делом. Как бы объяснить тебе проще. Лысый спец по трупам, а в голубой рубашке спец по отпечаткам и уликам. Те двое, — Володя показал на молодых людей, внимательно осматривающих землю и траву вокруг, — опера. Ну а двое с автоматами — это ребята из следственной группы.

— А какое звание у оперов? — полюбопытствовала я, глядя на их голые погоны с тремя звездочками.

— Оба старшие прапорщики.

— А твой начальник какое звание носит?

— Александр Васильевич старший лейтенант. — Володя отломал веточку и пытался ею перекрыть дорогу бегущим по стволу дуба муравьям.

Я посмотрела на плечи собеседника. Он понял мой красноречивый взгляд и покраснел.

— Две лычки, я всего лишь младший сержант. В полицию пришел сразу после армии. Но я собираюсь поступать в академию, — заверил он меня смущенно.

Глядя на кропотливую работу следственной бригады, я вдруг осознала: они еще зададут мне очень неудобные вопросы. Долго ли смогу скрывать, что была здесь не одна?

Домой вернулась я в седьмом часу вечера голодная, измученная морально и физически. На кухне чаевничала баба Поля.

— Бродишь целыми днями не евши, — посетовала она и, приглядевшись, охнула: Кто тебя так отделал?

— Гуляла по лесу и заблудилась. Упала со склона, порвала рубашку и брюки. Нашла то, чего совсем не собиралась найти.

— И чего же?

— Труп девушки, — возвестила я горестно. И тут невероятная догадка промелькнула у меня в голове. Там в лесу мне показали лицо убитой, перевернув ее на спину. Следователь спросил: "Знаю ли я эту девушку?"

Погибшая была незнакома мне.

— Полина Андреевна, до меня у вас случайно не проживала блондинка со странной прической: среди белых волос красные и голубые пряди.

— Жила. Ира. Она пробыла у меня всего неделю и съехала не попрощавшись. Деньги за комнату оставила на столе. Претензий у меня к ней нет, но обида осталась: не по-людски так поступать. Мне она показалась доброй сердечной девушкой, а вот поди ж ты... Неужели я доброго слова не заслужила? А почему ты спрашиваешь? — Руки бабы Поли нервно теребили уголок белой клеенки, похожей на кружевную скатерть.

— Именно ее и нашла в лесу мертвой, — выдавила я из себя и внимательно посмотрела на старушку. Так или иначе, но уже с четырьмя убитыми девушками она общалась. Что если этот божий одуванчик — маньячка?

— Не может быть! — всплеснула руками Полина Андреевна. — Что же такое, в конце концов, происходит? — губы старой женщины задрожали, лицо сморщилось, став похожим на трухлявый гриб.

"Притворяется или правда переживает? — размышляла я, наблюдая за ней.

— Настя, не ходи больше одна по лесу, а еще лучше уезжай домой. Видишь, что у нас творится? И чего он прицепился к моим квартиранткам? — произнесла расстроенная старушка — Пойду к себе в комнату. А ты садись, ужинай. Каша пшеничная с тушенкой на плите стоит.

Я посмотрела ей вслед. Потом отправилась в душ. Голова пухла от мыслей. Под мои подозрения попал и Серега. Мог он убить девушку и вернуться на встречу со мной? Обходную дорогу из Чертова лога он знал, но почему-то поперся со мной по заросшей тропке вдоль берега. Хотя это я потащилась, а он просто шел за мной. И удивился страшной находке довольно натурально. После сытного ужина я завела будильник на половину двенадцатого ночи и легла в кровать. Нужно выспаться перед походом на кладбище.

Проснулась я за пять минут до звонка. Снилась мне полная чушь: за мной с ножами в руках, по очереди, гонялись: баба Поля, Серега, местный участковый и даже продавец магазина. Все они требовали вернуть им мешок. Я так и не поняла, что в нем лежало, но усердно прятала его то в кусты, то за груду непонятных камней. Ополоснув лицо холодной водой, напялила коричневую тонкую водолазку, черные брюки. Волосы спрятала под трикотажную темную шапочку. Уже привычным способом вылезла в окно и огородами пробралась на соседнюю улицу. В условленном месте меня уже ожидал Серега. Коротко рассказала ему о приезде следственной группы и втором походе в урочище в сопровождении полиции. В двенадцать ночи мы заняли пост рядом с воротами кладбища. Прождали с час. Привидение не появилось.

— Пошли к дольменам, — предложила я.

— Зачем? — поинтересовался мужчина и привычно отхлебнул из горлышка бутылки водку.

"У него прямо неиссякаемый запас спиртного" — подумала я и сказала туманно:

— Проверим кое-что.

Подходя к дольменам, мы услышали смех, звуки музыки. Нос уловил дразнящий аромат мяса, жарящегося на углях. Мы вышли на поляну, напугав местный народец.

— А-а-а, старые знакомые, — противным голосом произнес Ангел. — Потянуло на халявную выпивку.

Я стояла дура дурой, не зная, что ответить, не ожидая повстречать здесь эту компанию.

— Никакого уважения к гостям, — спокойно ответил Серега.

Мужчина, бренькающий на гитаре, прекратил мучить инструмент. Потом картинно тряхнул пышной шевелюрой и заиграл новую песню, неимоверно фальшивя. Серега поморщился и подошел к нему.

— Слышь, мужик, не издевайся над гитарой. Хочешь, покажу, на что способна твоя семиструнка.

К моему огромному удивлению гитарист покорно протянул Сереге инструмент. Мой провожатый похлопал рукой по бревну рядом с собой.

— Садись, Настя, передохни.

— Вас вроде бы не приглашали к нашему костру, — буркнул Ангел и сердито посмотрел на меня.

— Да ладно, Матвей, пусть сыграет, послушаем, как играет блатняк, другое он вряд ли умеет, — съехидничала уже знакомая мне блондинка.

— Хорошо, послушаем. — Матвей уселся на бревно неподалеку от меня.

Серега тронул пальцами каждую струну, подкрутил что-то на грифе гитары и с перебором заиграл. Я уже говорила, что обожаю музыку. Вот и сейчас душа встрепенулась и замерла. Мне так необходимо было очиститься от кошмара в лесу. Музыка смывала страх и ужас смерти. Заставляла отчаянно жаждать жизни во всем ее многообразии. Настроение у меня немного поднялось. У моего провожатого оказался неожиданно сильный и приятный голос.

Мело, мело по всей земле

Во все пределы.

Свеча горела на столе,

Свеча горела.

Как летом роем мошкара

Летит на пламя,

Слетались хлопья со двора

К оконной раме.

Метель лепила на стекле

Кружки и стрелы.

Свеча горела на столе,

Свеча горела...

"Вот вам! — Я гордо посмотрела на Серегу. — Молодец! Умыл зазнаек".

По просьбе дам воодушевленный мужчина сыграл "Скалолазку" и "Привередливых коней" Высоцкого. А потом, помедлив с минуту, заиграл из мюзикла "Юнона и Авось" знаменитую песню "Я тебя никогда не забуду".

Ты меня на рассвете разбудишь

Проводить не обутая выйдешь

Ты меня никогда не забудешь

Ты меня никогда не увидишь

Заслонивши тебя от простуды

Я подумаю: Боже, Всевышний

Я тебя никогда не забуду

Я тебя никогда не увижу

Не мигая слезятся от ветра

Безнадежные карие вишни

Возвращаться плохая примета

Я тебя никогда не увижу

И качнутся бессмысленной высью

Пара фраз залетевших отсюда...

Когда умолк последний аккорд, наступила тишина. Я украдкой смахнула слезу. У меня наворачиваются слезы при виде необыкновенной красоты природы или при встрече с талантом любым, будь то танец, пение, картина. Я стесняюсь своей сентиментальности и восторженности.

Серега оглядел слушателей и, легко касаясь струн, заиграл аргентинское танго. Две девушки поднялись и пригласили кавалеров. Танцевали пары на мой профессиональный взгляд плохо. Потом музыкант сыграл ламбаду, что-то вроде кадрили и фокстрота. Я еле сдерживалась, чтобы не выскочить в круг и пританцовывала сидя. Чувство странной истеричности и другие непонятные сумбурные чувства переполняли меня.

— Что завидно? — ехидно осведомился Ангел. Он, видимо, заметил мои горящие глаза. — Это тебе не водку бухать, тут умение необходимо.

Серега посмотрел на нас и сунул гитару мне в руки

— Подержи. — Он подошел к женщине, кутавшейся в большую цветную шаль. — Мадам, позвольте на пять минут ваш платок.

Женщина сняла шаль и протянула ему. Серега приблизился ко мне и тихо сказал:

— Сбацай "цыганочку" с выходом. Забей гвоздь в головенки этим снобам. Пусть умоются. — С этими словами он поднял меня с бревна и ловко повязал шаль на бедрах. Я стащила шапочку с головы и, не менее картинно тряхнув короткими волосами, также тихо ответила ему:

— Я сейчас покажу им, как надо танцевать.

Уже потом дома я задумалась. Откуда Сергей знал, что умею танцевать? А тогда я просто встала и сплясала от души, выплескивая потрясение тяжелого дня.

Не совру, если похвастаюсь, туристы просто обалдели. Если Серега вложил всю душу в музыку, то я в танец. Мы им показали! Все бы отдала, чтобы еще раз увидеть потрясенное лицо Ангела (дурацкая кличка). Нас умоляли играть и танцевать еще. Серега посмотрел на меня вопросительно.

— На прощание лезгинку, — улыбнулась я своему аккомпаниатору. Взяла два шампура и показала веселой гоп-кампании "Танец с саблями". Мы произвели фурор.

Покидая людей, ставших гостеприимными, поймала задумчивый взгляд Матвея.

"Ну, ну, тебе полезно поразмышлять. А то мастак ярлыки вешать", — подумала я.

* * *

Утром меня разбудил уже привычный стук в дверь и голос бабы Поли.

— Настя, подъем! Омлет с грибами готов. Опять продрыхла бог знает сколько.

— Полина Андреевна еще рано, — простонала я, взглянув на часы: десять ноль-ноль. Повозмущавшись еще несколько минут, почувствовала дикий голод.

Спать или есть? Спазмы в животе решили за меня эту проблему. Зелье Феодоры я стала употреблять после завтрака, оно сначала вырубало меня минут на тридцать, а потом я чувствовала необыкновенный прилив сил. Вечером я тоже не забывала съесть ложечку этого волшебного снадобья.

Крепкий чай, вкуснющий омлет оживили мой измученный организм.

— Полина Андреевна, как вы думаете, почему маньяк выбирает именно ваших квартиранток?

Старушка вздрогнула, глаза ее испуганно заметались.

— Поэтому я и боюсь за тебя. О твоей сестре я узнала раньше тебя, но не стала ничего говорить. Подумала: если захочешь, сама расскажешь. Село-то у нас небольшое, Зоя видела тебя у полицейского участка и поинтересовалась у Васильевича, нашего участкового, зачем тебя вызывали? Он ей ничего не ответил, а Вовка, помощник его, добрая душа, сообщил: вызывали на опознание сестры-утопленницы. Настя, скажи правду, для чего ты приехала в Вереево?

— Я вам уже говорила. Захотела побывать там, где погибла Алена. Что тут неясного?

— Сдается мне, правду ты не скажешь. Хорошо хоть фамилию не соврала. Только вещи для простой студентки-практикантки ты с собой взяла странные. Одна черная шапочка с прорезями для глаз чего стоит.

Полина Андреевна вытерла фартуком руки.

— И нож с электрошокером я видела, — совершенно спокойно произнесла она.

— Вы шарили в моей сумке? — возмутилась я и отодвинула от себя пустую тарелку.

"Спасибо накормила", — возмущение бурлило во мне на манер вырвавшейся из бутылки теплой газировки.

Сейчас баба Поля совсем не походила на "Божий одуванчик". Ее лицо сморщилось и стало злым.

— Не шарила, а посмотрела. Должна же я знать кого селю в своем доме. Вдруг воровку какую? И все-таки, зачем ты приехала?

"А пусть знает", — решила я.

— Хочу найти убийцу сестры.

— Да ты безголовая! Сидела бы дома. Уже четвертый год ищут убийцу. Думаешь, ты умнее всех? — Полина Андреевна достала из холодильника любимую минералку и, налив в стакан, стала пить маленькими глотками.

— Не умнее, а настойчивее. У меня стимул есть.

— Как бы ты сама не поплатилась. Хорошо, что дрыхнешь ночами, но вот днем зря одна по лесу бродишь. — Баба Поля осушила стакан, промокнула рот полотенцем и начала убирать со стола тарелки.

— Спасибо за омлет.

— На здоровье, — прежним ласковым тоном сказала баба Поля.

Я вышла во двор и уселась на лавочку.

Пора подвести итоги.

Следователь из меня вышел, прямо скажем, никчемный. Я начала подозревать еще и хозяйку дома. Девушки, жившие у бабы Поли, спустя какое-то время погибали от руки убийцы. Ну не может эта старушка оказаться маньяком: не производит впечатления физически сильного человека. Как бы она справилась с молодыми и крепкими девушками? От дома Полины Андреевны до Чертова урочища три километра, у бабульки сил не хватит дотащить туда тела. Или она их отводила в урочище? Чем-то прельщала? Полный бред. Конечно, сегодня баба Поля показала и другую сторону своей натуры, но это не повод делать из нее преступника. А ведь ни Алена, ни найденная мной в лесу девушка не вписываются в схему и сроки прошлых убийств. А что если причины, по которым погибли четыре девушки, разные, и убийца не один, как думают многие? Серегу я уже подозревала, но потом отмела дурные мысли. Слишком потрясенное лицо было у мужчины, а самое главное: по неизвестным причинам я доверяла ему. После наших с ним песен и плясок у дольменов теперь еще и уважала. Странный алкаш, знающий Пастернака и умеющий замечательно петь. Ох, не прост Серега, совсем не прост. Откуда же все-таки он узнал, что я умею танцевать? Я подпрыгнула на лавочке. Нужно сходить к участковому, вдруг узнаю что-нибудь. И надо, наконец, осмотреть село при дневном свете. Вернувшись в комнату, я слопала ложку изумрудного снадобья. В этот раз порог онемения тела я прошла быстрее, за двадцать минут. Но и прилив сил оказался сильнее, чем обычно. Меня просто распирало от бурлящей в крови энергии. Если попросить, интересно, Феодора откроет мне секрет странного зелья? Я выбрала светлое льняное платье, нанесла макияж. С собою всегда стараюсь быть честной и прекрасно понимала, для чего прихорашиваюсь. Вдруг встречу Ангела — пусть хоть раз увидит меня в нормальном виде.