Исполнитель желаний

— Конечно, господин. Чем я могу вам помочь?

Йодфа достал из-под стола кожаный тубус.

— Сейчас я всё объясню.

* * *

Стражники, лениво позевывая, косились вслед уходящему каравану. Вот последний верблюд прошел через ворота, и дежурные, поднатужившись, начали их закрывать. Когда осталась небольшая щель, в нее попытался прошмыгнуть пацан в одеждах писцов.

Старший стражник поймал его за воротник.

— Стоять! Куда это ты собрался?

Мальчик задергался и заверещал:

— Отпустите! Срочно надо передать письмо с тем караваном! Я туда и обратно! Пока они далеко не ушли. Вот у меня тубус с личной печатью господина аль-Йинданниму!

Стражник внимательно осмотрел сургуч. Взвесил на руке тубус. Затем отпустил мальчишку и строго сказал:

— Вечно вы со своими бумажками суету наводите. Порядок, есть порядок. Раз ты самостоятельно выходишь, то надо тебя проверить артефактом правды. Уже делал такое?

Пацан отрицательно замотал головой.

— Тогда смотри, одеваешь этот медальон на шею, а в руки берешь вот этот шар. Четко отвечаешь на вопросы и, если соврешь, шар засветится. И тогда не избежать тебе наказания. Всё понял?

— Конечно, господин стражник.

По знаку старшего мальчика быстро оснастили артефактом, и стражник приступил к опросу:

— Не выносишь ли ты при себе чужого имущества?

— Кроме этого письма, нет.

— Не желаешь ли передать тайны или какие-либо вести о Замке Пламени, его обитателях, о делах Красных магов?

— Нет, господин.

— Ты идешь наружу, только чтобы догнать караван и передать письмо?

— Мне еще велено сказать, что послание важное и должно быть доставлено как можно скорее. Ничего, кроме этого.

— Смотри, у тебя полчаса времени. Потом я закрою ворота, и открывать их специально для тебя никто не будет. Не успеешь, и придется лезть по веревке. Или ночевать за стенами. Там как раз какая-то голодная нечисть сегодня выла. Глядишь, подкормится тобой, и ребятам ночное дежурство поспокойнее будет!

И довольный своим остроумием, он отпустил юного гонца.

* * *

Хитрожопый мужик этот Йодфа. Припахал мальчишку за спасибо. Эх, нелегкая и бесправная детская доля! Но я отказаться не мог. Мне уже стало понятно, что в Замке Пламени сформировалось и борются за влияние несколько группировок. В одной из них авторитет — Йодфа. В нее входили в основном производственники. Писцы к ним относились, поскольку, помимо обычной бюрократии, занимались изготовлением свитков заклинаний. Артефакторы, кузнецы и алхимики тоже в нее входили.

Авторитет другой группировки — Али аль-Лазан. Маги и стражники, отвечающие за внутреннюю безопасность, напрямую подчинялись ему. Кроме того, его поддерживали жрецы Коссута — бога пламени. В общем, сборище эсбешников и пироманьяков. Немногочисленное, но опасное.

Третья фракция — вояки. Они состояли как из кадровых стражников, так и из наемников. Их как раз много, неплохая организация, несколько штатных магов. Вроде как главный у них — уже знакомый мне Барзан аль-Хияли. Еще мелькал в разговорах бойцов какой-то Хайзуран. Имя это произносилось с трепетом, хотя, похоже, его никто не видел и ничего конкретного сказать не мог.

И наконец, самая главная сила — это фракция коменданта. Туда входили вояки из Тэйя, включая даже элитных рыцарей, шигхарахи (талантливые маги огня, доучивающиеся в крепости) и личные ученики Джамала. И кто-то еще. Мне не удалось узнать кто, но этих неизвестных боялись все остальные.

Так вот, чтобы не заиметь проблем с группировкой аль-Лазана, мне требовался покровитель. Сам Джамал после нашей встречи интереса ко мне не проявлял, запершись в своих покоях, проводил там непонятные опыты. Соответственно, оставался Йодфа, который, говорят, еще тот жулик. И естественно, за ним особо присматривали местные эсбешники. По слухам, из-за какой-то темной истории с выносом и продажей имущества крепости главу писцов чуть не казнили, опутали кучей обетов да еще взяли на особый контроль. А на ворота крепости поставили специальный артефакт для отлова умников, желающих нажиться на чужом имуществе.

На время Йодфа притих, но потом в его ведомстве я появился с моей устойчивостью к проникновению в голову. И старик воспрял.

На первый раз ничего запрещенного я не нес. Это просто проверка, сработает ли на мне артефакт. К сожалению, не сработал. И выходит, теперь я буду шустрить на местного главного жулика.

Поэтому, когда я доставил письмо и вернулся на доклад, Йодфа, довольно потирая руки, сказал:

— Хорошо, очень хорошо! Ты счастливчик, мальчик. Теперь ты будешь получать от меня небольшие задания и за них иметь хорошую награду. Я сразу смекнул, что ты большой умник, когда узнал о твоем небольшом заработке на ремонте. Я помогу тебе. Мой добрый друг Джабаль занимается изготовлением и ремонтом магических предметов. Иди к нему, он тебя поучит.

Я молча поклонился и пошел на первый этаж. Мне всегда больше импонировало спокойствие территории писцов. Скрип перьев, тонкий аромат чернил. Спокойная и размеренная работа.

Помещения первого этажа, просторные, с высокими потолками, были наполнены вечным хаосом. Что-то куда-то таскали, стучали молоты, визжали точильные станки. Запах дыма и каких-то кислот смешивался в адский коктейль. И лишь магия позволяла всем остальным не страдать от такого соседства.

Мне не раз уже приходилось тут бывать, поэтому Джабаля нашел быстро. Мощный мужик в своем неизменном кожаном фартуке на голое тело ласково полировал здоровенную секиру.

Заметив меня, он махнул рукой:

— А, Мар, заходи! Смотри, какая красавица! Зачарована на прочность и пробитие доспехов. Роскошная вещь — сделал на заказ. А металл! Оцени металл!

Я только сокрушенно покачал головой в ответ:

— Увы, мастер Джабаль. Если красоту я еще способен оценить, но на остальные качества моих скудных знаний не хватает.

Мужик хитро на меня посмотрел:

— Чего это ты меня мастером стал звать? Раньше всё дядя да дядя. Неужели Йодфа прислал?

— Он сказал, что вы поможете лучше обращаться с заговором починки...

— Тьфу, эта ваша магия! Руками надо работать! Ты парень смышленый, бросай этих белоручек и иди ко мне в ученики!

Куда-то не туда пошел наш разговор, надо срочно сменить тему:

— Не пристало на ходу менять учителя и ремесло. Уж коль довелось мне учиться у мастера Хасана, то пока не освою его науку, за другую не возьмусь. Да и нужен ли вам ученик, так легко бросающий начатое? Поэтому прошу, обучите меня владению заговором починки!

Кузнец достал из кучи металлолома разломанную подкову.

— Ладно, дело твое. Тогда покажи мне, что ты уже умеешь.

Знакомая работа, я столько раз использовал заговор ремонта, что мне не требовалась шпаргалка. Верные магнетиты с собой, поэтому спустя пять минут перед нами предстала цельная подкова.

Кузнец придирчиво осмотрел результат и, хмыкнув, протянул мне еще одну.

— Неплохо для твоего возраста. Ты, наверно, думаешь, что освоил этот заговор. Но не всё так просто. Попробуй починить эту.

И тут всё прошло как по маслу. Цельное изделие лежало передо мной.

Джабаль протянул мне первую починенную подкову.

— Ты вроде парень крепкий, попробуй согнуть. Хотя бы чуть-чуть.

Я тужился изо всех сил, но добротный металл оказался неподвластен тонким детским рукам. Тогда кузнец протянул мне вторую подкову. Я, уже уставший, без особого энтузиазма рванул ее, и у меня в руках оказались две половинки! Я недоуменно посмотрел на мастера.

Он пояснил:

— Вот ты и узнал первый из изъянов этого заговора. Если при ремонте потерялся хотя бы маленький осколок, стык будет слабым. Поэтому воины, владеющие этим навыком, используют его на оружии и доспехах только в крайнем случае, и при первой возможности идут к нормальному мастеру. Но раз ты 'волшебник', то мы с тобой, наверно, сможем немножко улучшить стандартную формулу. Она будет сложнее и потребует больше сил, зато неожиданных поломок можно не бояться.

Тут я припомнил, что из всей кучи барахла, что мне натащили для починки, к оружию можно было условно отнести только пару ножей. И то они, видимо, использовались, чтобы колбасу резать! Чайники, ложки, вилки, украшения, веревки, но ничего боевого. Вероятно, все, кроме меня, знали, о такой неприятной особенности!

Джабаль дал мне несколько секунд обдумать свои слова, затем протянул еще пару обломков подковы. Верные магнетиты, отработанные слова заговора, и ничего! Никакого эффекта.

— Второй недостаток — это неспособность объединить две детали от разных изделий. Даже если они идеально подходят. С этим справиться еще сложнее. Помимо улучшенного и хорошо освоенного заговора починки, требуется понимание устройства ремонтируемого или создаваемого предмета. Ну, как тебе? Интересней, чем у писак?

— Очень интересно. Но и у них тоже я многому учусь. Поэтому, мастер Джабаль, я благодарю вас за науку. И буду рад научиться всему, чему вы соблаговолите меня обучить. Но свое будущее я вижу в качестве волшебника.

Кузнец с какой-то затаенной грустью посмотрел на меня, потрепал по голове и сказал:

— Приходи завтра на рассвете. По холодку начну тебя учить. А к своим писцам после обеда будешь ходить. Йодфа в курсе и дал добро.

Глава 3

Так и потекли мои деньки. Утром я впахивал у Джабаля, после обеда меня мучал Хасан, а вечером я бегал по заданиям писцов. К концу дня уматывался в хлам. Но одно из преимуществ детского тела — это способность хорошо приспосабливаться к нагрузкам. Поэтому спустя месяц у меня появились силы на заброшенную халтурку. Поток заказов чуток снизился, а вот потребности мои, наоборот, увеличились. Стандартной порции еды стало не хватать, приходилось добирать за счет перекусов в таверне. Одежда трепалась со страшной силой, и только заговор починки еле продлевал ее жизнь.

Йодфа меня с тех пор не дергал. Только загадочно посматривал, когда нам доводилось случайно столкнуться. И чего-то ждал.

Стоило мне освоить метод надежной починки, как он тут же нарисовался:

— Мар, до меня дошли слухи о твоих успехах. Ты большой молодец, что научился такому полезному навыку. В честь этого события хочу предложить тебя большой подряд. В этой кладовой сложено сломанное оружие, которое копилось десятилетиями. В свободное время ты можешь практиковаться на нём. Конечно, это гораздо сложнее, чем обычный ремонт. Поэтому за каждый починенный экземпляр я оплачу тебе не два, а сразу десять медных!

Какая неслыханная щедрость!

Твое жаднейшество хочет, чтобы я за три копейки лопатил хлам в супернужный и ликвидный товар. Самое плохонькое оружие шло от двух золотых! В двести раз дороже! Наши капиталюги рыдают над твоим схематозом. Не удивлюсь, если ты втюхаешь его втридорога как новое! Ах ты ж, крыса тыловая! Ты с таким прицелом отдал меня в обучение Джабалю?!

Я не позволил промелькнувшим мыслям отразиться на лице и лишь почтительно поклонился:

— Благодарю вас, господин аль-Мулуки, за такую неслыханную щедрость!

Надеюсь, он не различил моего сарказма!

— Не спеши, мальчик. Это еще не всё. Ты растешь и развиваешься как волшебник. Пришла пора тебе пробовать освоить начала настоящей магии. В этом свитке запечатлено заклинание первого уровня 'Безмолвный образ'. Самое простое и безопасное. То, что надо начинающему заклинателю. Пробуй перед сном его запомнить. Ты поймешь, когда у тебя получится.

А за это спасибо, дядя. Буду штудировать.

* * *

Властитель Эль-Фуджайра, Шах шахов, Покоритель Небес и Повелитель джиннов Абуль-Музаффар аль-Насир хмуро слушал суетливого человечка, с жаром произносящего явно заготовленную речь:

— Итог неутешительный. Внешне эта стена неплоха, но в прошлое нападение нежить подрыла грунт основания. Осадку она не дала лишь из-за чар укрепления. Но теперь эта зона ослаблена и требует постоянной поддержки. Есть несколько похожих мест на северной стороне. Я мог бы предположить, что это сделано сознательно. Как подготовка к следующему штурму. Надежно устранить уязвимость возможно, лишь разобрав и собрав обратно участок стены. Чары укрепления придется снять и накладывать заново. Есть шанс, что и башню это затронет.

Прошлое нашествие нежити и так дорого обошлось Эль-Фуджейру, ополовинив войска, которые до сих пор не получилось полноценно восполнить. А теперь еще и надежность стен под вопросом. И что особенно нехорошо — быстро это не исправить. А вот Соккар уже восстановился и, скорее всего, готов пойти на очередной штурм.

Жестом отпустив человечка, шах неспешно прошелся по всем укреплениям, уже зная, что искать. Прорицание подтвердило безрадостные новости. Абуль-Музаффар был мудрым правителем и поэтому знал, что к цели могут вести разные пути. Если в этот раз не получалось подготовиться к нападению, следовательно, его нужно предотвратить. А лучше перенаправить на врагов!

По первому зову явился его первый визирь — Джафар:

— Я жажду служить! Чего желает мой повелитель?

Шах несколько секунд задумчиво рассматривал склоненную фигуру своего советника и спросил:

— Расскажи мне, как там обстоят дела у наших новых агентов.

Джафар распрямился и начал доклад:

— Караван благополучно добрался до Замка Пламени. Там всё прошло по плану, мальчишку забрала стража. Почти наверняка ваша посылка дошла до адресата. Вот только этот Марсер так и не вышел на связь. В чём причина — трудно сказать. Наших агентов там не осталось, а Ахмад почти сразу, как расторговался, отправился в Якарианскую империю, в соответствии с нашими договоренностями. Кстати, от него как раз пришла весточка. Он пишет, что ему удалось за бесценок выкупить пару десятков старых гладиаторов. Они настолько ветхие, что уже не способны даже быть наставниками. Однако их навыки и опыт вкупе с возвращенной физической силой сделают их ценными бойцами.

Абуль-Музаффар раздраженно отмахнулся:

— Бойцы, наемники, солдаты — сейчас это не имеет большого значения. Гораздо важнее, что с моей посылкой? Джамал настолько умен и осторожен? Или он не понял, что попало к нему в руки? Нет, точно понял. Видимо, решил не торопиться, ведь у него всё хорошо и спешить некуда. Значит, надо его ускорить. У нас же остались еще друзья среди арфистов?

Визирь предостерегающе понизил голос:

— Господин, вы же знаете, насколько опасно иметь дело с этой организацией? Они, конечно, борются за добро против зла. Вот только где добро, а где зло решают самостоятельно. И их решения частенько смертельно удивляли вроде бы светлых магов. Каждый контакт — это риск привлечь их нездоровое внимание.

— Как привлечем, так и отвлечем. Впрочем, необязательно это делать напрямую. Мне нужно, чтобы они узнали об одной опасной вещи, попавшей в руки Красных волшебников. А уж их страстная 'любовь' к тэйцам сделает всё остальное. А еще важнее, чтобы Джамала предупредили об их визите. Тогда может очень хорошо получиться!

* * *

Сегодня Джабаль не стал меня нагружать грязной и нудной работой, как делал это каждое утро. Наоборот, он даже сам сменил свой кожаный фартук на более цивильное одеяние. И вместо грохота мастерских мы зашли в уютную тишину кабинета.